接下来的日子,整个西域仿佛变成了一座巨大的熔炉。

  张羽和周元就像两个不知疲倦的铁匠,日夜不停地锤炼着那十万块生铁。

  而许元,也没有闲着。

  他虽然是三军主帅,但他很清楚,打仗打的是后勤,是民心。

  如果后方不稳,前方打得再好也是空中楼阁。

  一个月。

  整整一个月,许元带着那几百名从长田县调来的学子,几乎跑遍了西域诸国的每一寸土地。

  风餐露宿,日夜兼程。

  他们丈量土地,核对户籍,查看水利,甚至亲自下田教那些刚分到地的百姓如何沤肥。

  那面写着“唐”字的大旗,出现在哪里,哪里的百姓就跪倒一片。

  不是因为怕,而是因为感激。

  这天黄昏。

  残阳如血,将戈壁滩染成了一片暗红。

  一支几十人的马队,风尘仆仆地出现在了焉耆国的城门外。

  为首一人,一身青色劲装,虽然满面风霜,但那双眸子却依然亮得吓人。

  正是许元。

  “侯爷!那是焉耆王!”

  身边的亲卫指着城门口那一群锦衣华服的人说道。

  许元勒住缰绳,眯起眼睛看去。

  只见焉耆国王龙栗婆准带着一众王公大臣,早已恭候多时。

  看到许元的马队,龙栗婆准急忙小跑着迎了上来,那张保养得极好的胖脸上堆满了笑容:

  “哎呀呀!不知侯爷驾到,小王有失远迎,恕罪恕罪啊!”

  许元翻身下马,将马鞭扔给身后的侍卫,脸上挂着那招牌式的淡淡微笑:

  “国王陛下客气了,本侯只是路过,顺道来看看这边的改革推行得如何。”

  “好!好得很啊!”

  龙栗婆准连忙点头哈腰,一脸谄媚:

  “多亏了侯爷派来的那些学子大人,如今咱们焉耆国的田地都已经重新丈量过了,该分的也都分下去了。”

  “百姓们都念着大唐的好,念着侯爷的恩德呢!”

  许元微微点头,一边往城里走,一边不动声色地观察着这位国王。

  这老狐狸,笑得倒是灿烂。

  可那眼角眉梢藏着的一丝苦涩,却是怎么也掩盖不住。

  进城之后,街道两旁确实焕然一新。

  不少百姓看到许元,都自发地跪在路边高呼“万岁”,那神情中的喜悦做不得假。

  但许元敏锐地发现,跟在国王身后的那些贵族大臣们,一个个脸色虽然恭敬,眼神却有些躲闪,甚至带着几分幽怨。

  到了王宫大殿。

  龙栗婆准屏退了左右,亲自给许元倒上了一杯葡萄酒。

  “侯爷,您尝尝,这是咱们焉耆今年新酿的,滋味如何?”

  许元端起酒杯,轻轻抿了一口,似笑非笑地看着他:

  “酒是好酒。”

  “只是我看陛下这脸色,似乎有些肉疼啊?”

  “啊?”

  龙栗婆准手一抖,几滴酒洒在了桌上。

  他尴尬地笑了笑,那张胖脸瞬间垮了下来,露出一副比哭还难看的表情:

  “侯爷明鉴……小王……小王确实是有些心疼啊。”

  “您那些学子大人们,那叫一个雷厉风行啊。”

  “这一丈量土地,把……把小王那几处皇家猎场,还有几座私人的庄园,全给划出去了。”

  “说是……说是要分给无地的流民。”

  龙栗婆准一边说,一边小心翼翼地观察着许元的脸色,语气中带着几分委屈。

  “侯爷,小王可是一心向着大唐的啊,这……这是不是下手太狠了点?”

  这就好比是在割他的肉啊!

  那些地,可是焉耆王室几百年的积蓄,如今说没就没了,换谁谁不心疼?

  许元放下酒杯,脸上的笑容收敛了几分。

  他手指轻轻敲击着桌面,发出的声音在空旷的大殿里显得格外清晰。

  “陛下觉得狠?”

  许元反问了一句,语气平淡,却透着一股不容置疑的威压。

  “那陛下不妨往西边看看。”

  “看看龟兹,看看于阗,看看疏勒。”

  提到这几个名字,龙栗婆准浑身一哆嗦。

  “龟兹的那些旧贵族,当初想要反抗,结果如何?”

  许元的声音骤然变冷:

  “那些不听话的所谓的王公大臣,现在还在戈壁滩上修路呢。”

  “相比之下……”

  许元身子微微前倾,盯着焉耆国王的眼睛:

  “陛下还能坐在这金碧辉煌的宫殿里,喝着美酒,享受着大唐盟友的待遇,仅仅是让出几块猎场,难道还觉得委屈?”

  龙栗婆准额头上的冷汗瞬间就下来了。

  他哪敢说委屈?

  这一对比,自己简直就是活在天堂里啊!

  “不不不!不委屈!一点都不委屈!”

  龙栗婆准连忙摆手,拿出手帕擦着汗:

  “侯爷教训得是!小王……小王是身在福中不知福了!”

  “那些地,分得好!分得对!”

  “只要能让百姓过上好日子,只要能助大唐稳固西域,别说几块猎场,就是把这王宫拆了,小王也绝无二话!”

  这老狐狸,求生欲倒是强得很。

  许元心中冷笑,面上却缓和了几分:

  “陛下能有此觉悟,本侯甚慰。”

  “放心,只要你焉耆王室真心归顺,大唐绝不会亏待朋友。”

  “那些失去的土地,日后大唐通商的赋税中,会给你补回来的。”

  “多谢侯爷!多谢侯爷!”

  龙栗婆准一听还有补偿,顿时喜笑颜开,那股子肉疼劲儿瞬间消失得无影无踪。

  “侯爷一路舟车劳顿,小王已备下薄宴,还请侯爷移步,赏光!”

  ……

  夜幕降临。

  焉耆王宫内,歌舞升平。

  西域的舞姬们穿着轻薄的纱衣,伴着胡琴的节奏,扭动着如蛇般柔若无骨的腰肢。

  酒香四溢,肉香扑鼻。

  但许元坐在主位上,却显得有些心不在焉。

  他手里把玩着一只银杯,目光在人群中来回扫视。

  总觉得……

  少了点什么。

  或者是,少了个人。

  龙音迦娜。

  之前他在焉耆停留的时候,这位公主可是恨不得一天十二个时辰都粘在他身上。

  哪怕他后来带兵出征,龙音迦娜也是哭着喊着要跟去,最后被焉耆国王硬生生拦下来的。

  可今天……

  从他进城到现在,足足两三个时辰了。

  居然没看见她的人影?

  这不正常。

  太不正常了。

  许元皱了皱眉,那种不对劲的感觉越来越强烈。

  这种感觉,就像是猎人在森林里,突然听不到鸟叫声一样。

  他放下酒杯,打断了正准备上来敬酒的龙栗婆准。

  “陛下。”

  “侯爷有何吩咐?”

  焉耆国王此时喝得满面红光,舌头都有点大了。

  许元目光如刀,直直地刺向焉耆国王:

  “本侯若是没记错,令爱龙音迦娜公主,向来活泼好动。”

  “往日本侯来此,她可是第一个冲出来的。”

  “怎么今日这大殿之上,不见公主芳踪?”

  许元的声音不大,但在喧闹的宴会厅里,却像是一道惊雷。

  原本正在起舞的舞姬们似乎感受到了这股莫名的压力,动作都慢了半拍。

  龙栗婆准脸上的笑容僵了一下。

  那一瞬间的停顿,虽然极短,但还是被许元精准地捕捉到了。
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