最后,许元深吸一口气,目光扫过全场,最后落在了身旁一脸急切的张羽身上。

  “剩下的一万神机营,还有三万六千老兵新兵混编的中军,归本侯亲自统帅!”

  “张羽!”

  “在!”

  张羽激动得脸红脖子粗。

  “把你的枪给老子擦亮了!咱们不去别处,就去死亡之海!”

  “咱们在正面,在那片吃人的沙漠里,把这三十万联军,都给我留在那里!”

  轰!

  全军沸腾。

  这哪里是打仗,这是在布下一张吞天的大网!

  这是要将三十万大军一口吞下的惊天胃口!

  “出发!”

  许元大手一挥。

  “诺!”

  周元、曹文、陈冲、薛仁贵四将齐齐行礼,随后转身飞奔上马。

  没过多久,四支大军如同四条长龙,卷起漫天烟尘,朝着不同的方向奔袭而去。

  山谷中,瞬间空了一大半。

  只剩下许元的中军,还有那一万装备了最新火器的神机营。

  风,似乎吹得更急了。

  许元没有急着走,而是转头看向一直候在旁边的赵五。

  “事情办得怎么样了?”

  赵五收起了之前的残忍笑容,神色变得异常凝重。

  “回侯爷,办妥了。”

  “从伊逻卢城往西,直到死亡之海边缘,方圆五百里内,所有的水井都已经封死或者投了死牲口。”

  “沿途的部落、牧民,能迁的都迁走了,不愿迁的……”

  赵五顿了顿,眼中闪过一丝狠辣,“也帮他们迁走了。”

  “还有那些骆驼。”

  赵五指了指远方。

  “不管是野骆驼,还是牧民养的,一只没留。全都被咱们的人赶到了天山北麓。”

  “现在那片地方,除了沙子,连根毛都没有。”

  “好。”

  许元点了点头,手指紧紧扣住刀柄,指节微微发白。

  这就是坚壁清野。

  这就是绝户计。

  残酷吗?残酷。

  但这三十万人若是冲进来,整个西域的汉人百姓,乃至中原,都会面临灭顶之灾。

  对敌人的仁慈,就是对自己的残忍。

  “没有了向导,没有了骆驼,没有了水源。”

  许元喃喃自语,看着西方那片昏黄的天空。

  “禄东赞,哈维特,我给你们准备的这座坟场,够大,够豪华。”

  “传令!”

  “全军开拔!目标——死亡之海!”

  ……

  五日后。

  天空不再是蔚蓝,而是变成了一种浑浊的土黄色。

  脚下的土地也从坚硬的戈壁滩,变成了松软的流沙。

  风中夹杂着细碎的沙砾,打在脸上生疼。

  许元勒住战马,驻足在一座高大的沙丘之上。

  在他的面前,是真正的大恐怖。

  无边无际的黄沙,像是一片静止的怒海,波涛汹涌,一直延伸到视线的尽头。

  这里没有树,没有草,没有鸟,甚至连风到了这里,都仿佛带着一股令人窒息的热浪。

  塔克拉玛干。

  进得去,出不来。

  哪怕是许元这个穿越者,真正站在这片号称“死亡之海”的禁区边缘时,心头也不由得有些发怵。

  太大了。

  太荒凉了。

  在大自然的伟力面前,人类的军队渺小得就像是一群蚂蚁。

  “侯……侯爷……”

  身旁的张羽咽了口唾沫,嘴唇已经有些干裂。

  他看着前方那连绵起伏的沙丘,声音里带着一丝掩饰不住的颤抖。

  “咱们……真要进这里面去?”

  “这鬼地方,看着就邪乎啊!这要是迷了路,咱们这几万人……”

  后面的话他没敢说。

  但所有人都明白。

  一旦迷路,这几万人就会变成几万具干尸,哪怕几百年后都不会腐烂。

  身后的将士们,哪怕是那些身经百战的老兵,此刻眼中也流露出了本能的恐惧。

  这是对未知的恐惧,是对死亡的敬畏。

  许元感受到了军心的动摇。

  他深吸一口气,强行压下心头的那一丝悸动。

  他不能怕。

  他是主帅,是这几万人的魂。他若是露出一丝怯意,这仗还没打就输了。

  “怕什么!”

  许元猛地回头,马鞭指着前方那片金色的地狱,放声大笑。

  “这沙漠也是地,这沙子也是土!”

  “只要是地,只要是土,那就是我大唐的疆土!”

  “既然是大唐的疆土,那就是咱们自家的后花园!哪有在自家后花园里迷路的道理?”

  许元的声音在热浪中传出很远,带着一股子不讲理的霸气。

  他从怀里掏出一张早已绘制好的地图——那是他凭着后世记忆,又结合了这段时间斥候拼死探查来的情报,复原出来的绿洲分布图。

  虽然沧海桑田,千年的地貌会有变化。

  但他知道古河道的走向,知道哪里地下水位高。

  克里雅河的尾闾,尼雅河的消失处……那些隐藏在黄沙深处的绿色明珠,就是他们的生机所在。

  “老子既然敢带你们来,就一定能带你们活着出去!”

  许元晃了晃手中的地图,眼神坚定得如同一块磐石。

  "张羽。"

  许元收回指点江山的马鞭,声音沉稳,在这个燥热的空气中,像是一针清醒剂。

  "末将在!"

  张羽抹了一把额头上渗出的细密汗珠,尽管还没真正踏入那片死地,但仅仅是那股扑面而来的热浪,就已经让人心浮气躁。

  许元反手从马鞍旁的皮囊里掏出一个沉甸甸的木盒,随手抛了过去。

  "接着。"

  张羽手忙脚乱地接住,入手微沉,木盒也是上好的紫檀木,透着一股精致劲儿。

  "侯爷,这是……?"

  "打开看看。"

  张羽依言打开。盒子里并非什么金银珠宝,而是一个看起来颇为古怪的玩意儿。

  一个圆形的铜盘,上面画满了密密麻麻的刻度,正中间架着一根极细的磁针,那针尖颤颤巍巍,始终指着一个方向。

  "这是……司南?"

  张羽有些迟疑,他在古籍上见过司南的图样,但那个是个勺子,这却是个针,而且这做工之精巧,简直闻所未闻。

  "你可以叫它指南针。"

  许元目光扫过张羽身后那些正满眼好奇探头探脑的千夫长和校尉们,提高了音量。

  "这东西,就是你们在这死亡之海里的眼睛。"

  "眼睛?"众将哗然。

  "没错。"

  许元指了指那个还在微微颤动的磁针。

  "在这片鬼地方,没有山川,没有树木,甚至连太阳都会骗人。一旦进了深处,放眼望去全是黄沙,你们怎么辨别东南西北?靠猜吗?"

  众人面面相觑,这确实是他们最恐惧的地方。

  不怕杀人,就怕连敌人的面都没见着,就在这沙海里转圈圈,直到渴死、晒死。

  "这根针,无论你们怎么转,哪怕是倒立起来,它永远指着南方。"

  许元又让亲卫搬来了整整两大箱木盒。

  "发下去!每一个千夫长,必须人手一个!告诉他们,要是谁把这东西弄丢了,别怪老子把他扔进沙子里喂蝎子!"

  "诺!"

  张羽虽然还没完全搞懂这小东西的原理,但他对许元有着近乎盲目的崇拜。侯爷说是眼睛,那就是眼睛!
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