“传令!”

  许元猛地一挥手,声音恢复了往日的冷静与威严。

  “打扫战场!”

  “是!”

  众将士轰然应诺,声音震得山谷嗡嗡作响。

  原本死寂的战场,瞬间变得忙碌起来。

  火把点起来了,一队队士兵开始在尸堆中穿梭,搜寻幸存的战友,补刀未死的敌人,收集散落的兵器和箭矢。

  张羽看了一眼远处黑暗的沙漠深处,犹豫了一下,还是开口问道:

  “侯爷,那个大食的主帅哈维特……”

  “斥候回报,那厮带着残部往西边跑了,看样子是想撤回葱岭以西。咱们……追不追?”

  张羽的眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。

  宜将剩勇追穷寇,这是痛打落水狗的好机会。

  许元顺着张羽的目光看去。

  西边的沙漠,黑沉沉的,像是一张张开了血盆大口的巨兽。

  他沉默了片刻,缓缓摇了摇头。

  “不用了。”

  “侯爷?这可是斩草除根的好机会啊!”张羽有些急了。

  “斩草除根?”

  许元瞥了他一眼,伸手拍了拍自己身上早已破碎不堪的铠甲,发出“当当”的脆响。

  “看看兄弟们。”

  “翻越祁连山,横穿八百里瀚海,又在这沙谷里血战了一天一夜。”

  “已经是强弩之末了。”

  许元的语气中带着一丝不易察觉的疲惫和心疼。

  “那哈维特虽然败了,但大食人的骆驼骑兵耐力极好,进了沙漠就是他们的天下。”

  “若是贸然追击,哪怕能杀了他,我们也要再搭进去几千兄弟的性命。”

  “不值当。”

  许元转过身,朝着中军大帐走去,背影显得有些萧索。

  “派两个千人队,象征性地追出三十里,把声势造大点,吓破他们的胆就行了。”

  “这大漠的风沙和缺水,会替我们收割他们的性命。”

  “传令下去,全军休整,救治伤员。”

  “比起杀敌,老子现在更在乎能不能多救活几个兄弟!”

  “是!”

  张羽心中一凛,看着许元的背影,眼中的敬意更浓了几分。

  ……

  次日。

  日上三竿。

  大漠里的风似乎永远都不会停歇,但这呼啸的风声,好歹吹散了那股令人作呕的浓重血腥气。

  阳光有些刺眼,照在遍地的残肢断臂上,折射出一种残酷而诡异的色彩。

  中军大帐内。

  许元坐在主帅的胡床上,手里端着一碗早已凉透的行军粥,却一口也没动。

  他身上的铠甲已经卸下,露出里面被汗水和血水浸透的中衣,肩膀上缠着厚厚的白布,那是昨夜被流矢擦伤的。

  帐帘掀开。

  一身戎装的周元大步走了进来。

  这位素来稳重的将军,此刻脸上满是烟熏火燎的痕迹,眼窝深陷,显然也是一夜未眠。

  “侯爷。”

  周元抱拳行礼,声音沙哑得厉害。

  “坐。”

  许元指了指旁边的马扎,将手里的粥碗放下。

  “伤亡统计出来了吗?”

  周元的身子僵了一下。

  他深吸了一口气,从怀里掏出一本沾着血迹的册子,双手递给许元,语气沉重:

  “统计出来了。”

  “此役……”

  “各路大军加起来,阵亡六万一千四百二十二人。”

  “重伤八千余,轻伤……不计其数。”

  许元翻开册子的手猛地一顿。

  六万。

  整整六万条鲜活的生命,就这样在这个鸟不拉屎的地方,变成了一串冰冷的数字。

  大帐内的空气仿佛瞬间凝固了。

  “主要伤亡在哪?”

  许元低着头,看着册子上那一个个墨迹未干的名字,声音有些发颤。

  “大部分是西域军团新募的兵勇。”

  周元叹了口气,沉声道:

  “他们训练时间短,装备也不如玄甲军和神机营精良。在正面硬抗吐蕃步卒冲击的时候,伤亡最重。”

  “陈冲所部的新兵……为了堵住缺口,几乎全军覆没,两万多人,活下来的不到五千。”

  许元闭上了眼睛。

  手指紧紧地攥着册子的边缘,指节发白。

  良久。

  他才缓缓吐出一口浊气,再次睁开眼时,眸子里的悲痛已经被深深地压在了眼底。

  “战果呢?”

  许元问道。

  周元精神一振,挺直了腰杆,眼中闪过一丝傲然之色:

  “回侯爷!”

  “此战,足以载入史册!”

  “大食与吐蕃联军号称三十万。”

  “其中大食二十万大军,被我军阵斩八万余!俘虏五万!剩下七万残兵虽然跟着哈维特跑进了沙漠,但缺衣少食,又丢了所有辎重,能活着走出大漠回到大食的,恐怕连一半都没有!”

  周元越说越激动,声音也不自觉地大了起来:

  “至于吐蕃那十万精锐……”

  “除了最后投降的那六万多人,剩下的……”

  周元顿了顿,做了一个抹脖子的动作。

  “几乎死绝了。”

  “加上之前几日的战果,此役我军共计斩首敌军十四万余级!俘虏十万三千人!”

  “缴获战马七万匹,骆驼三万头,粮草辎重堆积如山,还有那一批大食人带来的所谓‘希腊火’配方和工匠,也都落入了我军手中!”

  “侯爷,这可是前所未有的大捷啊!”

  “哪怕是当年的卫霍封狼居胥,也不过如此了!”

  周元的脸上带着难以抑制的狂喜。

  这等战功,一旦报回长安,那是何等的荣耀?

  那是足以封妻荫子、光宗耀祖的绝世功勋!

  然而。

  他并没有在许元的脸上看到预想中的喜悦。

  许元依旧静静地坐着,目光越过周元的肩膀,看向帐外那片漫漫黄沙。

  “十四万换六万……”

  许元喃喃自语。

  “赚吗?”

  周元脸上的笑容僵住了。

  按照兵法,按照常理,这是一场辉煌到了极点的胜利。以少胜多,全歼敌军主力,更是擒杀了敌国大相。

  可是看着许元那张阴沉的脸,周元那句“大赚特赚”却怎么也说不出口。

  “周元。”

  许元站起身,走到帐门口,掀开帘子。

  外面的阳光洒在他的脸上,却照不亮他眼底的阴霾。

  “你知道吗?”

  “那六万兄弟,很多都是家里的顶梁柱。”

  “他们跟着我许元出来拼命,是信得过我,是想博个前程。”

  “现在,他们躺在坑里,再也回不去了。”

  许元的声音很轻,却像是一记记重锤敲在周元的心头。

  “咱们是打赢了。”

  “可这胜利,太沉了。”

  许元转过身,看着周元,目光灼灼。

  “那些虚头巴脑的庆功宴就免了。”

  “传令下去。”

  “全军集合。”

  “我要去……送送兄弟们。”

  ……
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