全场骤然安静。

  落针可闻。

  回家?

  这两个字对于现在的他们来说,简直比天上的星星还要遥远。

  “我带你们回去,不是让你们去拿刀杀人的。”

  “是让你们回去救人的!”

  “回去把你们的牛羊养起来,把你们的帐篷支起来,别让你们的老婆孩子冻死饿死!”

  “但是你们给老子记住了!”

  许元猛地拔出腰间的横刀,刀锋在火光下闪烁着嗜血的寒芒。

  “这次回去,你们不再是吐蕃的兵,而是我大唐的民!”

  “既然是大唐的民,就要守大唐的规矩!”

  “谁要是敢在这个节骨眼上闹事,谁要是敢还在心里藏着什么复国的鬼心思……”

  许元一刀劈下,将面前的一根木桩生生劈成两半。

  “老子不介意调转马头,把这高原彻底血洗一遍!”

  “我说到做到!”

  “听明白了吗?!”

  巨大的威慑力和生的希望交织在一起,冲击着每一个俘虏的心灵。

  他们不想死。

  更不想看着家里人死。

  这位大唐侯爷,给了他们唯一的活路。

  “听明白了!”

  不知是谁先喊了一声,那是带着哭腔的嘶吼。

  紧接着,三万人跪伏在地,朝着许元的方向,重重地磕头。

  那是一种彻底的臣服。

  也是一种对于生存的渴望。

  ……

  次日清晨,天刚蒙蒙亮。

  整个大营已经动了起来。

  除了留下来的满地狼藉,这支庞大的军队即将一分为二。

  薛仁贵一身白袍银甲,手持方天画戟,站在队列最前方。

  他的身后,是押送着近九万大食和吐蕃战俘的漫长队伍。

  这些战俘已经被打散了编制,每十人一队,用绳索串在一起,如同长蛇一般蜿蜒向东。

  “薛礼。”

  许元拍了拍这位年轻爱将的肩膀。

  “路途遥远,这些人又都不是善茬,你身上的担子不轻。”

  “到了河西走廊,把这些人交给李袭誉和长孙无忌大人,告诉他们,这些人是用来修路的,别给弄死了,但也别太惯着。”

  “交接完之后,你立刻带本部人马回伊逻卢城驻守,操练新军。”

  “西域这块地盘,还得靠你替我盯着。”

  薛仁贵眼眶微红,他知道许元要去的地方有多危险,但他更明白军令如山。

  他后退一步,抱拳单膝跪地,行了一个最庄重的军礼。

  “侯爷放心!”

  “只要薛礼还有一口气在,西域必安!河西必通!”

  “侯爷……千万保重!”

  “去吧!”

  许元挥了挥手。

  薛仁贵翻身上马,大喝一声。

  “出发!”

  大军开拔,尘土飞扬,向着东方的朝阳而去。

  许元目送他们远去,直到看不见背影,才转过身,看向南方。

  那里,是连绵起伏的雪山,是被称为“万山之祖”的昆仑。

  也是他们要去的地方。

  “都准备好了吗?”

  许元看向身后的周元、张羽和曹文。

  “准备好了!”

  三人齐声应答,虽然脸上带着疲惫,但眼神却异常坚定。

  这次行军,可以说是一次豪赌。

  没有民夫。

  没有运粮队。

  所有的物资,所有的口粮,甚至连帐篷和火药,都必须靠自己背。

  那一万神机营士兵和两万长田军,每人的负重都到了极限。

  而那三万多名被挑选出来的吐蕃俘虏,更是成了最苦力的搬运工。

  许元看着那些背着沉重包裹,如同牦牛一般沉默的吐蕃汉子,眼中闪过一丝复杂。

  这些人,现在是牲口。

  但只要走过这座山,他们就是大唐在高原上的基石。

  “这次咱们不走寻常路。”

  许元指着地图上那条几乎看不见的细线。

  “从死亡之海的南缘绕过去,进于阗,然后直接翻越昆仑山,进羌塘!”

  “这条路,哪怕是最好的猎人都不敢在冬天走。”

  “但咱们必须走!”

  “因为这是直插逻些城最近的路!”

  风沙再起。

  许元勒紧了马缰,战马不安地打着响鼻。

  前路茫茫,一边是寸草不生的死亡沙漠,一边是高耸入云的冰雪神山。

  这是一条绝路。

  也是一条通天之路。

  “兄弟们!”

  许元拔刀出鞘,直指苍穹。

  “上高原!”

  “带吐蕃回家!”

  “上高原!”

  “上高原!”

  数万人的呐喊声在大漠中回荡,震碎了清晨的寒意。

  队伍缓缓启动。

  没有锣鼓喧天,没有旌旗招展。

  只有沉重的脚步声,和那粗重的喘息声。

  他们背负着生存的希望,背负着大唐的意志,一步一步,走向那个离天最近的地方。

  进入昆仑山脉的第三天。

  海拔陡然升高。

  空气变得稀薄,每一次呼吸都像是在吞咽刀子。

  原本就沉重的物资,此刻更是像大山一样压在每个人身上。

  “快点!别停下!”

  曹文挥舞着马鞭,大声催促着。

  “停下就是死!想活命就给老子走!”

  一名吐蕃俘虏脚下一滑,连人带背上的粮食滚进了雪窝里。

  他挣扎了几下,却因为缺氧和力竭,怎么也爬不起来。

  周围的几个同伴想要去拉他,却被沉重的负重压得直不起腰。

  许元正好路过,翻身下马。

  他走到那名俘虏面前,一把抓住他的衣领,将他硬生生提了起来。

  那俘虏惊恐地看着许元,以为自己要被处死。

  许元却只是帮他拍了拍身上的雪,然后将那个巨大的粮包重新甩到他背上。

  “想见你儿子吗?”

  许元冷冷地问了一句。

  那俘虏愣了一下,拼命点头,眼泪瞬间冻成了冰碴。

  “想见就给老子站直了!”

  “这山是高,路是难走,但你儿子的命就在你背上!”

  “爬,也要给老子爬回逻些城!”

  那俘虏喉咙里发出一声野兽般的嘶吼,竟然真的咬着牙,一步一步重新迈开了腿。

  许元看着这一幕,翻身上马。

  他知道,这只是开始。

  更残酷的考验,还在后面。

  进入羌塘高原后,条件会更加艰难。

  ……

  三天后,克里雅山口。

  这座横亘在塔里木盆地与羌塘高原之间的巨大关隘,像是一道被天神劈开的缺口,两侧是高耸入云的黑色岩壁,中间仅有一条蜿蜒曲折的羊肠小道。

  这里是吐蕃北部的咽喉,也是通往那个神秘高原的最后一道屏障。

  许元勒住缰绳,战马在关隘前的空地上不安地刨着蹄子,鼻孔里喷出两道白气。

  在他身后,是绵延数里的神机营、长田军,以及那三万背负着生存希望的吐蕃战俘。

  气氛压抑得可怕。

  山口的城楼上,原本飘扬的吐蕃旌旗此刻正无力地垂在半空。

  守城的数百名吐蕃士兵,一个个面如土色,手里虽然握着弯刀和长矛,但那颤抖的双腿却出卖了他们内心的恐惧。
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