又是几天后。

  布达拉宫脚下,原本死寂的绝望被一阵轰隆隆的车轮声打破。

  那是希望的声音。

  一条长龙般的队伍,蜿蜒在雪原之上,每一步都踩得极其沉重,却又无比踏实。

  曹文到了。

  这位斥候营的千户,硬是凭着一股子韧劲,带着五千骑兵,押运着第一批救命的粮草,翻越了茫茫雪山,出现在了逻些城的视野里。

  “粮!是粮食!”

  “大唐的粮食到了!”

  刚刚分到土地、还心中忐忑的吐蕃百姓,此刻眼里的光芒比雪山顶上的阳光还要炽热。

  三十万石粮草,第一批五万石,实打实地堆在了广场上。

  麻袋被割开,金黄的粟米流淌而出,像是流淌的金沙。

  曹文翻身下马,整个人瘦了一圈,脸上全是冻疮,嘴唇干裂得像是戈壁滩上的老树皮,但他眼里的精气神却足得很。

  他快步走到许元面前,单膝跪地,声音沙哑却洪亮:

  “侯爷!幸不辱命!”

  “路上冻死了几十匹马,但粮食……一粒不少!”

  许元上前一步,重重地拍了拍曹文的肩膀,看着这个跟了自己一路的汉子,眼眶微热。

  “好!”

  “记大功!”

  许元转过身,看着那堆积如山的粮草,心中的一块大石终于落了地。

  有了粮,这逻些城就不再是一座孤岛。

  有了粮,那些分到地的百姓才能熬过这个冬天,等到来年的春耕。

  接下来的几日,整个逻些城彻底活了过来。

  新式犁具的发放,青稞和土豆种子的推广,都在有条不紊地进行。

  那些曾经只会挥舞皮鞭的贵族私兵,如今要么成了修路的苦力,要么被编入了劳役营。

  而那些原本甚至不被当人看的农奴,正小心翼翼地捧着种子,在那片属于自己的土地上,洒下第一把堆肥。

  一切都在向好。

  大唐的旗帜,似乎已经在这片高原上扎下了根。

  然而。

  夜深人静之时。

  许元站在布达拉宫最高的露台上,眺望着这座沉睡的古城,眉头却始终没有舒展。

  他的手指无意识地摩挲着腰间的横刀刀柄,指节因为用力而微微发白。

  还有一个问题。

  一个致命的问题。

  这几天,无论是在视察农耕,还是在处理军务,这个问题就像是一根刺,深深地扎在他的喉咙里,咽不下去,吐不出来。

  ……

  数日后,城外高坡。

  寒风如刀,割在脸上生疼。

  许元骑在马上,目光巡视着远处正在操练的长田军。

  这支军队,是他的家底,是从长田县那个小地方,一步步跟着他杀出来的铁军。

  他们穿过死海沙漠,翻过昆仑绝壁,夜袭甘瓜,血战隘口。

  那一张张脸庞,早已褪去了当初的稚嫩,被风霜雕刻得坚毅无比。

  但也更加沧桑了。

  很多人的衣甲都有些破损,露出的皮肤上满是冻疮和伤痕。

  他们是大唐的英雄,是这片高原的征服者。

  “侯爷。”

  周元策马来到许元身侧,递过一个水囊。

  “喝口热的吧,这风太硬。”

  许元接过水囊,灌了一口烈酒,辛辣的液体顺着喉咙烧下去,却暖不了心里的那股子寒意。

  周元看着许元的侧脸,那是他最熟悉的生死兄弟。

  他太了解许元了。

  这几天,许元虽然雷厉风行,但他笑得越来越少,沉默的时候越来越多。

  “侯爷,你有心事。”

  周元不是在问,而是在陈述。

  许元握着水囊的手顿了一下,没有回头,只是看着远处那些正在大声呼喝、练习劈砍的士兵,淡淡道:

  “你看出来了?”

  “属下虽然是个粗人,但跟了侯爷这么久,若是连这点都看不出来,这县尉也就白当了。”

  周元叹了口气,目光也投向了那片军阵。

  “是因为这高原的局势吧?”

  许元沉默了许久。

  久到周元以为他不会回答的时候,许元突然开口了,声音低沉,像是压抑着极大的痛苦:

  “周元,你说……咱们打下这片江山,容易吗?”

  “不容易。”

  周元回答得斩钉截铁。

  “那是兄弟们拿命换来的。”

  “是啊,拿命换来的。”

  许元苦笑一声,转过头,直视着周元的眼睛。

  “可这江山,打下来难,守住更难。”

  “如今吐蕃旧贵族虽然暂时低头,但那是被咱们的刀给吓住了。那琼波·邦色,还有那些看似恭顺的各部首领,哪一个是省油的灯?”

  “一旦大军撤走,只留下都护府的那点文官和少量守军……”

  许元深吸一口气,指向脚下这片苍茫的大地。

  “不出三月,这里就会反。”

  “那些刚刚分到地的百姓,会被重新套上枷锁,甚至被屠杀泄愤。”

  “咱们定下的规矩,咱们推行的律法,会瞬间变成一张废纸!”

  “到时候,这一年的血,这几万兄弟的命,就全白费了!”

  周元心中一凛。

  他知道许元说的是实话。

  这高原太大了,民风太彪悍了,没有一支强力的军队镇压,根本压不住。

  “那……侯爷的意思是?”

  许元闭上眼睛,仿佛在做一个极其艰难的决定,良久才缓缓睁开,眼中闪过一丝不忍。

  “张羽的神机营,全是火器连弩,太过精贵,且不擅长驻守治理,必须带回长安,交给陛下震慑四方。”

  “能留下的,只有长田军。”

  “我想把他们……留下来。”

  这三个字一出,空气仿佛都凝固了。

  留下来?

  在这苦寒之地?

  在这呼吸都困难、走路都带喘的高原上?

  周元张了张嘴,却发现自己喉咙发干,半天说不出话来。

  许元的声音变得有些颤抖:

  “我知道,这对他们不公平。”

  “他们跟着我打了一年了,抛家舍业,很多人连媳妇生了娃都没见过一面。”

  “马上就是年关了。”

  “大唐的习俗,过年是要团圆的。”

  “这时候让他们留下,驻守在这个鸟不拉屎的地方,不仅要防备那些贵族的反扑,还要帮着这里的百姓建房、种地、维持秩序……”

  “这不仅是当兵,这是要让他们把根扎在这里啊!”

  “我许元……开不了这个口。”

  许元猛地灌了一大口酒,呛得剧烈咳嗽起来,眼圈通红。

  他是统帅,也是这帮兄弟的大哥。

  他可以带着他们冲锋陷阵去死,但让他在这万家团圆的时候,把兄弟们扔在这异国他乡受苦,这比杀了他还难受。

  周元沉默了。

  他看着远处那些士兵。

  有人正在休息,从怀里掏出皱皱巴巴的家书,脸上露出憨厚的笑;有人正指着东方的方向,那是大唐,是家的方向,眼神里满是憧憬。

  他们做梦都想回家。

  这太残忍了。
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