许元看着面前这群如同铁塔般伫立的汉子,喉咙里的那股酸涩感愈发强烈。

  老李的话音刚落,队伍里那阵沉默被打破了。

  像是被刚才那一番话点燃了引信,那些平日里在许元面前只会嘿嘿傻笑、或者为了几两赏银争得面红耳赤的粗汉们,此刻一个个争先恐后地开了口。

  “侯爷!老李这糙货虽说嘴笨,但理是这个理!”

  那名年轻的校尉往前跨了一步,昂着头,脖子上的青筋因为激动而暴起:

  “咱们这双脚踩在这高原上,那是把脑袋别在裤腰带上拼出来的!这逻些城的每一寸土,都有咱们兄弟流的血。”

  “如今这大唐的旗刚插上去,要是就这么灰溜溜地走了,那咱们成什么了?”

  “成那提上裤子就不认账的混账了!”

  “哈哈哈……”

  人群中爆发出一阵哄笑,带着几分粗野,却又透着无比的豪迈。

  紧接着,一个身材魁梧的百夫长站了出来,挠了挠头,声音有些嗡声嗡气:

  “侯爷,俺家里的情况您是知道的。俺爹娘生了五个带把的,俺是老三。家里地少人多,多俺一张嘴也就是多抢口饭吃。俺那两个哥哥和两个弟弟都在家守着二老,俺不回去,没事!”

  他拍了拍胸脯,铁甲哐哐作响:

  “只要这每月的饷银能按时寄回去,俺爹娘就能吃上肉,俺那几个兄弟也能娶上媳妇。俺留在这,给侯爷看家护院,值!”

  “对!值!”

  又有人高声喊道:

  “侯爷,我是家里的独苗,但我也不回!我婆娘是个明事理的,她要是知道我是为了守大唐的疆土,为了不让这帮刚过上好日子的百姓再受苦,她肯定不怪我!”

  “侯爷,您要是心里过意不去,等您回了长田,有空的时候,替我去家里看看就行!”

  “是啊侯爷!您替咱们去看看爹娘,告诉他们,咱们在这边过得好着呢!顿顿有肉吃,还能骑大马!”

  “告诉俺娘,让她别给俺纳鞋底了,这边的皮靴子结实,穿不坏!”

  一句句朴实到极点的话语,从这群七尺男儿的嘴里蹦出来。

  没有华丽的辞藻。

  没有高深的道理。

  有的,只是那种要把心掏出来给许元看的赤诚。

  他们哪里是不想家?

  他们是把那份思乡的苦,硬生生咽进了肚子里,把那份对家的眷恋,化作了对许元的忠诚,对这片新纳疆土的责任。

  许元看着他们。

  看着那一张张被高原的风雪吹得干裂起皮的脸,看着那一双双清澈见底的眼睛。

  这哪里是兵?

  这分明是把他许元当成了天,当成了地,当成了可以托付身家性命的亲人!

  风,似乎停了。

  只有胸腔里那颗心,跳得如同战鼓般剧烈。

  许元深吸一口气,猛地翻身下马。

  动作之快,让身旁的周元都吓了一跳。

  “侯爷,您这是……”

  许元没有理会周元,他大步走到队伍的最前方,面对着那两万名长田军将士,面对着这些可以说是他一手带出来的兄弟。

  然后。

  在所有震惊的目光中。

  许元整了整衣冠,双手抱拳,对着这两万兄弟,深深地弯下了腰。

  一揖到底!

  这是一个大礼!

  是一个上位者,对下位者最极致的尊重!

  “侯爷!”

  “使不得啊侯爷!”

  “您这是折煞咱们了!”

  前排的校尉和百夫长们慌了,一个个手足无措,想要上前搀扶,却又不敢僭越,只能急得直跺脚。

  许元保持着弯腰的姿势,足足过了三息,才缓缓直起身子。

  他的脸上,早已没了之前的怒气,取而代之的,是一种前所未有的庄重。

  “兄弟们。”

  许元的声音不大,却在内劲的加持下,清晰地传遍了整个校场。

  “我许元,何德何能,能得诸位兄弟如此厚爱!”

  “我原本以为,带你们出来,就要完完整整地带你们回去。这是我对父老乡亲的承诺,也是我对你们的责任。我想着,快过年了,不论如何,得让大家喝上一口家里的热汤。”

  说到这,许元顿了顿,目光扫过众人的脸庞,声音微微有些发颤:

  “但我没想到,在这大是大非面前,你们比我许元,更有种!”

  “你们说得对。”

  “这江山是咱们打下来的,若是咱们前脚走,后脚这就乱了,那死去的兄弟闭不上眼,咱们这身军装,穿得也就臊得慌!”

  “好!”

  许元猛地一挥手,声音骤然拔高,如同出鞘的利刃:

  “既然兄弟们看得起我许元,愿意把命交给我,愿意替我守着这苦寒之地……”

  “那我许元,便受了这份情!”

  他环视四周,目光如炬:

  “但我把话撂在这!”

  “你们留下来,不是被发配,不是被遗弃!你们是我大唐安西都护府的顶梁柱!是这高原上的定海神针!”

  “我也给你们透个底!”

  许元伸出一根手指:

  “第一,此次留守,并非遥遥无期!待朝廷派来的流官到位,待这里的新法推行稳固,短则一年,长则载半,我许元必定亲自向陛下请旨,换防!接兄弟们回家!”

  此言一出,人群中顿时响起一阵压抑的低呼,那是希望的火种。

  许元接着伸出第二根手指:

  “第二,所有留守将士,名单我会亲自造册,带回长田,带回长安!”

  “你们的家人,就是我许元的家人!不管是家里缺粮还是少药,甚至是被人欺负了,只要报上我许元的名字,只要去长田县衙门找方云世,哪怕是天王老子,也得给我盘着!”

  “第三!”

  许元的声音猛地提高了一个八度,大声吼道:

  “既然是在这高原上吃苦受罪,那咱就不能亏了肚子!传我将令,凡留守逻些者,军饷……增加五成!”

  “这钱,朝廷若是不出,我许元自个儿掏腰包!也绝不短了兄弟们一个铜板!”

  轰!

  这几句话,就像是往滚油里泼了一瓢冷水。

  整个校场瞬间沸腾了!

  “侯爷威武!”

  “侯爷万岁!”

  “五成!乖乖,这下俺那几个哥哥都要眼红俺了!”

  之前的悲壮和沉重,在这实打实的承诺面前,瞬间烟消云散。

  士兵们是最实在的人。

  他们不怕死,不怕苦,就怕被上面的人忘了,怕家里人过不好。

  如今许元把这些后顾之忧全给包圆了,还加了饷银,这哪里是受苦?这简直是掉进福窝里了!
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