日升月落。

  汗水浸透了衣衫,干了又湿,湿了又干,结成了一层白色的盐霜。

  半个月。

  整整半个月。

  这片土地仿佛被这一百多万人用手生生翻了个底朝天。

  洛阳府衙更是倾巢出动,后续又征调了几万民夫,十几万人的吃喝拉撒,全靠方云世带着人死命地运转。

  终于。

  在第一滴梅雨落下之前。

  原本起伏不平的丘陵不见了,原本绿油油的麦田不见了。

  取而代之的,是一片平整得如同镜面般的巨大地基。

  无数根巨大的木桩被深深地打入地下,如同巨兽的獠牙,咬住了大地的咽喉。

  混凝土(许元用简易版三合土改良)浇筑的基础,在夕阳下泛着青灰色的冷光。

  那是工业文明的底色。

  “侯爷!成了!咱们成了!”

  方云世顶着两个巨大的黑眼圈,浑身泥点子,跑过来的时候差点摔个狗吃屎,脸上却带着狂喜。

  许元看着这片宏大的工地,长长地吐出一口浊气。

  但他没有笑。

  因为这只是第一步。

  “老方,这边交给你了。”

  许元拍了拍方云世的肩膀,目光越过滚滚流淌的大河,看向了北方的群山。

  那是山西。

  那里,埋藏着唤醒这头钢铁巨兽的黑金——煤炭。

  “安装机械、建设厂房,按图纸来,那个龙门吊的组件,务必要小心再小心!”

  “我得去一趟河对岸。”

  “没有煤,这钢铁厂就是个死壳子!”

  说完,许元甚至没来得及回城洗个澡,直接带着一队亲卫,跳上了早已备好的渡船。

  河水滔滔,浊浪排空。

  山西那边的路,比这边更难。

  那是山路。

  要让沉重的煤炭源源不断地运下来,必须要有一条能够承载重载马车、甚至未来蒸汽机车的硬化路面。

  又是半个多月。

  这半个多月里,许元就像是个疯子。

  他在悬崖峭壁上指挥开山炸石,他在湍急的河流边规划码头。

  火药的轰鸣声,在太行山的余脉中回荡。

  这半个月,他瘦了一圈,胡茬子长满了下巴,那双眼睛却越发锐利,如同淬火的钢刀。

  当最后一车煤炭,顺着刚刚修好的碎石大道,轰隆隆地运抵河边码头时。

  许元知道,血管打通了。

  ……

  再次回到洛阳钢铁厂时,已是盛夏初显。

  此时的钢铁厂,已不再是那个光秃秃的地基。

  巨大的厂房框架拔地而起,如同巨人的骨骼,刺破苍穹。

  几座巍峨的高炉虽然还没完全封顶,但那庞大的身躯,已经足以让人望而生畏。

  长安运来的蒸汽机组件,在那个巨大的、用无数圆木和滑轮组装起来的简易“龙门吊”的帮助下,已经被吊装到了指定位置。

  这一天,阳光酷烈。

  许元站在高炉前的平台上,身后是黑压压的工人和官员。

  面前,一块巨大的红绸盖着一块牌匾。

  “诸位。”

  许元的声音有些嘶哑,但听在每个人耳中,却如洪钟大吕。

  “今天,咱们不搞什么繁文缛节,不搞什么祭天拜神。”

  “因为我们要拜的,是我们自己的双手,是这脚下的土地!”

  他猛地一拉手中的绳索。

  红绸滑落。

  几个苍劲有力的大字,在阳光下熠熠生辉——

  【大唐洛阳钢铁厂】

  没有“皇家”,没有“御用”。

  只有地名,和这个注定要震碎这个时代认知的名字。

  掌声雷动。

  欢呼声再次响起,比半个月前那次更加热烈,更加自豪。

  许元看着那几个字,看着这巨大的工厂,心中突然涌起一股难以言喻的沧桑感。

  历史,在这一刻,被他硬生生地撕开了一道口子。

  在此之前,是日出而作、日落而息的农业社会。

  是看天吃饭,是靠牛耕田。

  而从今天开始,从这座钢铁厂点火的那一刻开始……

  工业社会的巨轮,将轰隆隆地碾过一切陈旧与腐朽。

  虽然真正的工业化还需要漫长的岁月,虽然蒸汽机还很原始,虽然这里的一切看起来还那么粗糙。

  但,火种已下。

  这世界,回不去了!

  “点火!”

  许元收回思绪,一声令下。

  巨大的高炉底部,早已堆满了木柴和引火物。

  数名赤裸着上身的壮汉,手持火把,同时将火焰送入了炉膛。

  “轰——!”

  火焰腾空而起,热浪瞬间席卷了整个平台。

  但这仅仅是开始。

  炼钢,从来都不是一件容易的事,尤其是在这个时代。

  “加焦炭!注意风量!”

  “蒸汽机!起压!”

  许元此刻化身为总工程师,他死死地盯着压力表(虽然简陋),听着蒸汽机发出“呼哧呼哧”的喘息声。

  那是工业的心跳。

  “龙门吊!起!”

  随着一声哨响。

  那个庞大的龙门吊,在绞盘和蒸汽动力的双重驱动下,发出令人牙酸的金属摩擦声。

  沉重的铁矿石料斗,被缓缓吊起。

  以前需要几十个人哼哧哼哧抬半天的东西,现在,在这钢铁巨臂面前,轻如鸿毛。

  底下的工人们看呆了。

  铁柱张大了嘴巴,看着那个会动的庞然大物,嘴里喃喃自语:

  “乖乖……这就是侯爷说的科学?这……这怕不是神仙法术吧?”

  “别愣着!送料!”

  许元的怒吼声打断了众人的发呆。

  一斗斗矿石,一车车焦炭,被吞入高炉那贪婪的巨口。

  时间一分一秒地过去。

  汗水顺着许元的脸颊流下,滴落在滚烫的钢板上,瞬间化为白烟。

  高炉内的温度在攀升,蒸汽机在轰鸣。

  所有人都屏住了呼吸,等待着那最后的一刻。

  两天两夜。

  洛阳钢铁厂的高炉旁,没有人合眼。

  许元就坐在临时搭建的高台上,双眼布满血丝,死死盯着下方那个巨大的出铁口。

  身旁的方云世早就累得瘫在椅子上打盹,而铁柱等一众被挑选出来的精壮汉子,则是赤着膊,手里紧紧攥着钢钎,汗水在他们黝黑的脊背上冲刷出一道道白痕。

  蒸汽机的轰鸣声从未停歇,那个粗糙却充满力量感的飞轮在不停地旋转,带动着鼓风机将强劲的气流送入炉膛。

  “侯爷!时候到了!”

  负责看火的老工匠声音都在颤抖,他炼了一辈子铁,却从未见过如此霸道的炉火,那颜色不是红,是白,刺眼的白。

  许元猛地站起身,一把抹去脸上的煤灰:“开闸!出钢!”

  “开——闸——!”
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