随着一声嘶吼,出铁口的泥封被撞开。

  并没有想象中的铁水横流,这一次,滚烫的钢水顺着特制的耐火砖槽,直接流入了预先准备好的模具槽中。

  紧接着,那是许元最看重的一环——蒸汽轧机。

  虽然只是最原始的初级轧机,但在巨大的蒸汽压力推动下,两根巨大的铸铁滚轮开始缓缓转动。

  “滋——滋——”

  令人牙酸的金属挤压声响起,伴随着腾起的漫天白雾和四溅的火星,那根通红的钢条被强行挤入滚轮之间。

  一次,两次,三次。

  在反复的挤压和拉伸中,那原本粗壮的钢锭,逐渐变得修长,截面呈现出一个完美的“工”字形。

  “出来了!出来了!”

  铁柱瞪大了眼珠子,指着那根缓缓被推出来的黑红色长物,喉咙里发出野兽般的低吼。

  那是大唐的第一根钢轨。

  长三丈,重逾千斤。

  当它完全冷却,呈现出一种幽暗深邃的青黑色光泽时,整个车间静得可怕。

  所有人都屏住了呼吸,看着这个不知作何用途的庞然大物。

  许元从高台上走下来,脚步有些虚浮,但眼神却亮得吓人。

  他走到钢轨旁,伸手抚摸着那还带着余温的粗糙表面,那是工业文明最坚硬的脊梁。

  “拿大锤来。”

  许元伸出手。

  杨青一愣,连忙递过一把十六磅的开山大锤。

  许元没接,指了指铁柱。

  “你力气大,你来。照着中间,给我狠狠地砸!”

  铁柱吞了口唾沫:“侯爷,这……这是宝贝啊,砸坏了咋办?”

  “砸坏了算我的!砸!”许元厉声喝道。

  铁柱不再犹豫,往掌心吐了口唾沫,抡圆了膀子,那大锤带着呼啸的风声,重重地砸在钢轨的腰身上。

  “当——!!!”

  一声清越激昂的金铁交鸣之声,瞬间穿透了嘈杂的厂房,直冲云霄。这声音不像生铁那般沉闷短促,而是带着一种绵长的回响,震得人耳膜生疼。

  大锤被高高弹起,铁柱虎口发麻,差点握不住锤柄。

  众人急忙凑过去看。

  完好无损。

  除了留下一个浅浅的白印,这根钢轨连一丝裂纹都没有。

  “好钢!这是神钢啊!”

  老工匠扑通一声跪在地上,老泪纵横。

  “老汉打了一辈子铁,从未见过如此坚韧的钢材!百炼钢也不过如此啊!”

  许元长长地出了一口气,嘴角终于勾起一抹弧度。

  含碳量控制住了,韧性达标。

  “成了。”

  他转过身,看着周围那一双双期盼、敬畏又疲惫的眼睛,大声吼道。

  “兄弟们!”

  “在!”

  数百名工人的吼声如雷。

  “咱们没日没夜地干了三天,这根钢轨,就是咱们给大唐交出的第一份答卷!今晚,不管是厂里的,还是外面工地的,全都有!”

  许元大手一挥。

  “杀猪宰羊!酒肉管饱!本侯自掏腰包,请大家吃顿好的!”

  “侯爷万岁!”

  “侯爷威武!”

  欢呼声瞬间淹没了洛阳钢铁厂,那些连日来的疲惫,在这一刻化为了最纯粹的狂欢。

  ……

  夜幕降临,钢铁厂外的空地上篝火连绵。

  肉香和酒香混杂在一起,那是劳动者最踏实的慰藉。

  工人们大口吃肉,大碗喝酒,划拳声、笑骂声此起彼伏。

  许元却没有入席。

  他在帅帐内,借着明灭的烛火,面前铺着一张巨大的关中地图。

  “侯爷,您吃点吧,这是刚烤好的羊腿。”

  杨青端着盘子走进来,看着许元那凝重的神色,有些不解。

  “钢轨都炼出来了,这是天大的喜事,您怎么看起来反而更愁了?”

  许元接过羊腿咬了一口,却味同嚼蜡。

  “杨青,这只是第一步。”

  许元指了指地图上的那条线。

  “钢轨有了,但要把这几十万斤的铁疙瘩铺到地上去,光靠咱们现在的这些人,远远不够。”

  “路基要夯实,枕木要铺设,还要遇山开路,遇水搭桥。”

  许元咽下口中的肉,目光变得锐利

  “传令下去,明日一早,二号、三号、四号、五号生产线,全部点火!所有已安装到位的蒸汽机,必须全负荷运转!我要这里的烟囱,十二个时辰不许断烟!”

  杨青心中一凛,连忙放下盘子。

  “是!那人手方面……”

  “人手不够。”

  许元打断了他,随后提起笔,在一张奏折上飞快地书写起来。

  “我现在就给陛下写信。”

  许元的笔锋如刀,字字千钧。

  “光靠民夫,纪律性太差,进度太慢。修铁路如打仗,必须要有军队的气势!我要向陛下借兵!”

  “不要多,先借三万府兵,不带刀枪,带上铁锹和镐头,给我把这八百里秦川的路基,一寸一寸地夯平!”

  他写完最后一笔,将奏折卷起,递给帐外的亲卫。

  “八百里加急,送往长安!务必亲手交给王德公公转呈陛下!”

  “诺!”

  ……

  一个月后。

  洛阳城外的这片荒野,已经彻底变成了一座吞吐着黑烟的工业巨兽。

  巨大的烟囱如同黑色的森林,日夜不停地向天空喷吐着煤烟。

  沉重的撞击声、蒸汽的嘶鸣声、号子声交织在一起,形成了一首震耳欲聋的交响曲。

  这怪异的景象,引得无数洛阳百姓和过往商旅驻足围观,他们看不懂这里在干什么,只觉得那庞大的机械有一种摄人心魄的魔力。

  厂房内,热浪滚滚。

  “快!换班!”

  随着一声尖锐的汽笛声响起,满身煤黑的早班工人如同潮水般退下,早已等候在外的中班工人立刻补上。

  这是许元定下的死规矩——“三班倒”。

  机器不能停,人歇机器不歇。

  一名官员拿着厚厚的账本,一路小跑着冲进许元的公房,脸上带着难以抑制的兴奋。

  “侯爷!神了!真的神了!”

  他将账本往桌上一拍,声音都在发颤.

  “这一个月,咱们按照您的法子,人停机不停。您猜怎么着?咱们现在的日产量,足足有两百吨钢!”

  “两百吨啊!”

  “大唐以前一年的产铁量才多少?咱们一天就顶他们一个州一年的量!”

  许元正低头看着手中的算盘,闻言只是淡淡地嗯了一声.

  “钢轨呢?产了多少?”

  “四百米!”

  那官员竖起四根手指.

  “除去损耗和废品,每天能产出成品钢轨四百米!这速度,简直是骇人听闻!照这个速度下去,咱们发财是迟早的事啊!”

  方云世沉浸在巨大的喜悦中,却没发现许元的脸色越来越沉。
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