一、染
永徽三年，长安西市有染坊曰“青出于蓝”，坊主苏青衣，年不过廿五，十指靛青渗骨，人称“鬼手青”。所染天青缎，光照如琉璃，雨淋不褪，火烧留香，价比黄金。
是年秋，吐蕃使臣贡“冻色绫”，入水则色如冰川，出水分毫不变。天子悦，命尚衣局仿之，三月不成。有司荐青衣，诏入宫。
尚衣局大匠嗤之：“蛮夷诡术，岂中土可及？”
青衣不语，取冻色绫三尺，浸入青黛缸中。少顷取出，绫面竟浮霜花纹，触手生寒。众骇然。
帝奇之：“此何理？”
青衣伏地：“陛下，吐蕃绫以雪山冰蚕丝织就，丝孔遇热则开，遇寒则闭。臣以冬青汁调色，染时缸下置冰，色入丝孔；出缸遇暖，孔闭而色固。此所谓‘青出于蓝而青于蓝，染使然也’。”
帝大悦，赐金百两。唯大匠面色如铁，袖中五指紧攥。
当夜，青衣归坊，见一老妪跪于门前，怀中少女面色青紫。妪泣曰：“孙女误饮染缸水，请先生救之。”
青衣探少女脉，忽冷笑：“饮靛青汁者唇舌发蓝，此女唇色乌紫，乃中鸠毒。”袖中银针骤出，刺向老妪眉心。
老妪翻身疾退，夜行衣下露出宫锦云纹靴。十五黑衣刺客自檐下现，刀光如雪。
“大匠好大手笔。”青衣轻叹，扬手打翻染缸。靛青汁触地生烟，刺客掩面惨叫——那缸中竟是石灰水调色。
唯“老妪”不退反进，双掌赤红拍来：“交出冻色秘方，饶你不死！”
青衣侧身，任掌风击碎身后陶缸。缸破水涌，竟是半缸寒冰。就着月光，刺客看清缸底铭文，浑身剧震：“你...你是...”
“十三年前，尚衣局苏大家因仿制吐蕃冰绡不成，被大匠你构陷‘通敌’，满门抄斩。”青衣撕开人皮面具，露出一张与那“冻色绫”同样冰冷的脸，“可还记得那个躲在染缸里逃过一劫的八岁孩子？”
大匠目眦欲裂，挥刀斩来。青衣不退，反从怀中取出一匹素绢，迎风展开。
刀至，绢裂。
裂处忽生寒霜，霜纹蔓延如梅枝，月光下竟成一幅《寒梅映雪图》。刀锋触及霜纹，瞬间覆上白冰，寒气沿刀身直上，大匠右臂冻结，碎如冰琉璃。
“这...这才是真正的冻色秘法？”大匠踉跄倒地。
“染之道，不在色，在时。”青衣俯身，声音轻如落雪，“冬青汁需腊月子时采集，以雪水封存三年。染时必在朔月之夜，气温需降至呵气成霜。你当年急功近利，怎懂‘时’乃天地之大染缸？”
大匠气绝前，见青衣指尖蘸其鲜血，在霜绢上补完最后一瓣红梅。
“此绢献于陛下，可证苏家清白。”
二、寒
显庆元年，终南山有铸剑师无名，居寒潭之畔。所铸“冰魄剑”，出鞘则三丈凝霜，然求者皆拒。
腊月，突厥献“玄铁寒刃”，言此铁乃极北万年冰层下所得，锻成之刃，盛夏可使三尺内水结冰。天子命将作监仿制，耗铁三万斤不成。监正夜访终南山，潭边跪三日。
第四日，潭中浮冰托出一剑，剑身透明如水晶，旁附竹简：“持此剑入将作监，置玄铁刃旁。”
监正携剑归，依言而行。是夜，玄铁刃竟自鞘中跃出，与冰魄剑相击，铿然如龙吟。双剑缠斗至天明，玄铁刃寸断，冰魄剑亦现裂纹。
监正大骇，复入山。见无名端坐潭心冰莲之上，周身白气蒸腾。
“先生，此乃...”
“冰生于水而冷于水，寒使然也。”无名睁目，眸中似有冰川，“突厥玄铁确为万年寒铁，然其性孤绝，遇中土温铁则戾气日盛。吾以冰魄剑为媒，导其戾气，今戾已散，可重铸矣。”
监正急问：“如何重铸？”
无名指向碎裂双剑：“取玄铁残片，杂以将作监三万斤废铁，熔于寒潭。然需一物为引。”
“何物？”
“铸剑之人。”
言毕，无名纵身入潭。监正惊呼，见潭水沸腾如煮，蒸汽凝成巨大冰穹。三日，穹裂，一柄墨玉色长剑破冰而出，剑身隐现霜纹，触之温润。
剑柄刻小篆：“寒使”。
监正捧剑欲泣，忽见剑穗系玉坠一枚，上刻“李”字。浑身剧震，踉跄下山。
是夜，将作监档案库起火，十三卷贞观年间旧档焚毁。灰烬中，监正找出半焦文牍，上有“太子舍人李守真，坐罪流岭南...其独子坠寒潭，尸骨无存”等字。
火光映着“寒使剑”，监正老泪纵横：“原来你是...守真兄的孩儿...”
窗外忽传冷笑：“既知他身份，更留不得你。”
箭如飞蝗射入。监正挥剑格挡，“寒使剑”过处，箭矢覆霜坠地。黑衣刺客破窗而入，为首者金刀弯如新月。
“突厥使臣？”监正横剑，“果然玄铁献刀是局。”
“大唐将作机密，尽在汝颅中。”金刀客狞笑，“杀汝者，突厥第一刀，阿史那寒！”
刀剑相交，竟无声响。刀锋距监正咽喉三寸，凝滞空中——剑身霜纹蔓延至金刀，阿史那寒右臂结满冰晶。
“此剑...能吸热？”阿史那寒骇然。
“非吸热，乃导寒。”无名声音自梁上传来。他踏月而下，指尖轻触剑柄，霜纹骤亮，“寒铁本性至阴，吾以身为鼎，纳三万斤铁之戾气，化其阴毒为醇和。此剑不伤人，只化兵戈。”
言罢，霜纹蔓延全室，众刺客刀剑皆覆白霜，落地碎如冰渣。
阿史那寒跪地：“此等神技...莫非是失传的‘寒玉功’？”
“家父李守真，贞观年间奉密旨研习突厥锻术，创‘寒玉锻法’。”无名扶起监正，“然遭朝中通突厥者构陷。吾坠寒潭未死，反在潭底冰窟得悟‘寒之道’——寒至极处，反生温润。”
监正恍然：“所以你以身为引，非为赴死，而是...”
“寒玉功第九重，需在生死间逆转阴阳。”无名拾起“寒使剑”，对月轻叹，“今戾气已化，此剑当献天子。然有一言相告：治国如铸剑，刚易折，寒易碎，唯刚柔并济，温寒相生，可安天下。”
阿史那寒忽叩首：“愿以此身赎罪，献突厥锻术于大唐。”
无名扶之：“锻术可学，然‘寒使’之道，在化干戈为玉帛。此剑改名‘玉帛’可也。”
晨光熹微，剑身霜纹在日光下流转，竟透出暖玉光泽。
三、莹
显庆四年，洛阳南市有镜匠石莹，盲双目。所铸“明心镜”，照人则现五脏光影，然月唯铸一镜，得者需答三问。
端午，天竺献“照骨宝镜”，言可照人前世。帝试之，镜中现高祖身影，群臣哗然。太史令夜观天象，奏曰：“荧惑守心，恐有妖镜乱国。”
帝疑，密诏石莹入宫辨镜。
大殿之上，石莹以手抚天竺镜，忽笑：“此镜乃九层水晶叠合，每层刻极细人像，光透叠影，似现前世，实为幻术。”十指如飞，竟拆解铜框，取出层层水晶片。
天竺使臣色变：“汝...汝能见？”
“盲者以心观物。”石莹将水晶片对着烛火，“诸片人像虽异，然瞳仁皆向左侧——此乃天竺画师个人习惯。若真为前世，岂皆同一画风？”
帝沉吟：“然镜中高祖容貌，与凌烟阁画像无异。”
“此问需请一人。”石莹转向殿柱阴影，“凌烟阁画师阎大家，可否现身？”
白发老画师颤巍巍出列，伏地请罪。原来当年绘高祖像时，天竺画师曾献“光影秘法”，在颜料中掺水晶粉，画像遇特定角度光，会浮现不同神态。此秘密被天竺利用，制出可切换画像的“宝镜”。
帝怒，欲斩使臣。石莹却道：“陛下，镜出于金而明于金，莹使然也。天竺幻术虽诈，然水晶叠影之法，可助大唐铸‘经纬镜’。”
“何为经纬镜？”
“以九层水晶，分刻九州山川舆图。光照之，可叠影成三维地势，于行军布政大有裨益。”石莹自怀中取出一镜，“此乃草民所铸‘九州镜’雏形，请陛下一观。”
内侍呈镜，帝对光视之，镜中竟现长安城立体影像，街坊市井，毫厘可见。更奇者，以指触某坊，镜面泛起涟漪，浮现该坊户籍、田亩数目。
“此...此乃神器！”帝惊呼，“汝目盲，如何刻得如此精细？”
石莹沉默片刻，缓缓解开蒙眼布。众人倒吸凉气——其眼眶内无目，唯两颗剔透水晶，内中似有星河流转。
“十三年前，草民随家父出使天竺，习水晶雕术。归途遇劫，双目被刺。”石莹声音平静，“濒死时，家父以天竺‘活水晶’植入吾目。此晶遇光则长，渐与经脉相连。今吾所见非形，乃光之轨迹。铸镜时，循光路雕琢，故可入微。”
帝动容：“汝父是...”
“前将作少监，石见深。”
殿中死寂。老臣皆知，石见深当年因谏“勿受天竺奇技淫巧”，触怒太宗，流放岭南，死于途中。
“家父临终言：天竺术如镜，善用则明国，恶用则惑心。”石莹叩首，“今献‘九州镜’之法，愿陛下以唐匠为本，化外邦之术为华夏之用。此所谓‘莹使然也’——莹者，磨砺而发其光也。”
帝肃然起身，亲扶石莹：“朕当为石卿平反。然‘九州镜’工程浩大，何人可主事？”
“臣荐三人。”石莹“望”向殿外，“染圣苏青衣，可制镜帛地图，色千年不褪；剑师李无名，可锻水晶雕刻刀，无坚不摧；至于臣...愿以双目为镜，照尽九州经纬。”
暮鼓声中，三人跪于丹墀。帝赐“三绝司”金印，统辖将作、尚衣、司天三部技艺。
然无人见，石莹袖中滑落一片水晶，内刻微雕小字：“父遗言：天竺活水晶，三十年后噬脑。儿慎用。”
他悄然捏碎水晶，任晶粉随风散入殿外牡丹丛。
四、转
显庆七年，三绝司铸成“大唐坤舆万象镜”，悬于太极殿。镜面九丈九尺，光照则现九州实景，雨雪阴晴，瞬息可知。四夷使臣朝拜，皆骇然称天授神器。
是年冬，吐蕃再献“星辰毯”，言此毯以雪山星辉染线织就，夜悬于室，可现天象运转。帝命三绝司辨真伪。
苏青衣抚毯三日，奏曰：“此毯以夜光贝粉染线，缀以碎镜，模拟星图。然其所绘紫微垣，多出三颗暗星——此乃吐蕃秘传‘灾星示位法’，三暗星所指，正对长安、洛阳、太原三都粮仓方位。”
李无名以“玉帛剑”削毯，碎镜落地排列，竟成吐蕃文字：“火起三星夜，粮绝三都城。”
石莹以手覆碎镜，忽道：“不好！此毯乃信号——夜光贝粉需药水激发，今毯入宫七日，药气已散入空中，今夜若见三星连珠，药气遇天光则燃，粮仓危矣！”
是夜，果然三星连珠。三都粮仓同时火起，幸三绝司早布防，以寒潭水混合冬青汁制成冰雾灭火，粮损仅十一。
帝怒欲征吐蕃，石莹谏：“陛下，吐蕃敢行此计，必在朝中有应。臣请以‘万象镜’一用。”
镜面调至长安，石莹以特制药水涂抹，镜中竟现淡淡荧光路径——正是那“星辰毯”入宫七日所经路线。荧光最终消失在...东宫。
东宫搜出密信，太子竟与吐蕃盟约：以烧粮仓引发民乱，趁机逼宫。然信末有语：“三绝司不除，大计难成。可使其相残...”
未等详查，忽报苏青衣毒发昏迷，所中乃岭南奇毒“靛魂”；李无名遇刺，刺客所用寒劲，竟似“寒玉功”第九重；石莹双目水晶龟裂，渗出血泪。
三绝司内，监正老泪纵横：“此计毒甚！先以假盟信诱太子入彀，再嫁祸三位，使陛下疑你们与太子勾结...”
“下毒者知我当年在岭南中过此毒，今诱发之，似旧疾复发。”苏青衣惨笑。
“刺客寒劲，与我同源...”李无名咳血。
“我目中毒，成分与星辰毯药水一致...”石莹双目血流不止。
三人相视，忽同时道：
“是他！”
“是他？”
“是他。”
殿门轰开，阿史那寒提刀而入，身后竟跟着“已死”的吐蕃使臣、天竺画师。
“三位果然聪明。”阿史那寒微笑，“可惜太晚。陛下已得密报，三位与太子合谋，今夜将焚万象镜、毁长安。御林军已在路上。”
石莹以血泪在地上疾画，血线成图：三绝司位皇城巽位，粮仓在坤位，东宫在震位...三点连线，交汇处竟是——
“凌烟阁！”三人齐呼。
阿史那寒面色骤变，挥刀斩来。忽听镜裂之声，万象镜表面竟剥落一层水晶——原来真镜藏于假镜之下！镜中映出凌烟阁密室，数人正将火药埋于梁柱。
“尔等真正目标，是大唐开国二十四功臣画像！”李无名厉喝，“毁凌烟阁，则毁大唐军魂！”
阿史那寒狂笑：“可惜尔等将死，谁信？”
“朕信。”
帝自屏风后出，御林军拥入。阿史那寒欲逃，苏青衣扬袖，靛青粉末弥漫空中——正是当年救少女所用解毒粉，遇毒则燃。阿史那寒衣上浸染的星辰毯药水遇粉即燃，顿成火人。
吐蕃使臣、天竺画师跪地求饶，供出主谋：突厥可汗联吐蕃、天竺，欲以“三绝”之技反噬大唐。先以奇技取信，再逐步植入祸根，最终一举毁唐根基。
帝长叹，扶起三人：“卿等受苦。然朕有一疑：彼等如何知三绝秘术细节？”
三人沉默。良久，石莹道：“臣等技艺，皆承自前代大家。然‘青出于蓝’需知其蓝，‘冰寒于水’需知其水，‘镜明于金’需知其金。吾等研学外邦之术时，难免泄露些许根基...”
“此谓学人之术，反受其制？”帝黯然。
“非也。”苏青衣抬头，靛青手指在烛光下晶莹，“陛下，今臣可仿星辰毯而不以其毒，无名可化寒铁戾气为祥和，石莹可制万象镜而防人窥探——吾等已知其术，更知其限。此后，外邦再难以此类奇技要挟大唐。”
李无名捧剑：“三绝之道，在‘出’而非‘弃’。出蓝而存蓝之粹，寒水而含水之润，明金而保金之质。今臣等愿开‘三绝学宫’，将染、寒、莹三术广传天下，使大唐技艺，青出于万蓝而胜于万蓝。”
帝大笑，挥毫题匾：“青出于万蓝，寒纳于百川，莹照于千秋——此方为社稷之绝！”
五、然
十年后，三绝学宫遍及九州。有西域胡商见学宫所出“四时锦”，惊叹：“此染法似我龟兹古术，然更精妙！”新罗学子抚“温玉剑”：“此寒劲类我东海冰髓，然更醇和！”天竺高僧观“万里镜”：“此莹术源自我邦，然已脱胎换骨！”
是年佛诞日，石莹坐化于万象镜前。侍者见其留书：“吾目将瞑，水晶已与脑合。请剖吾颅，取水晶置镜中，可保万象镜百年不暗。”
医者剖之，惊见其脑内水晶已生满神经般金丝，如星河图谱。更奇者，水晶核心封存一滴血，血中浮三字：对不起。
苏青衣抚水晶，泣不成声：“原来当年...是他暗中调整药量，使你我中毒症状似旧疾，骗过御医...”
李无名默然拭剑。那年刺客寒劲与他同源，今想来，分明是石莹以寒玉功逆转为他逼毒，反遭反噬。
“他以身为镜，照出叛徒，更照出你我心中疑暗。”李无名对水晶轻语，“此所谓‘镜明于金’——先明己心，方可照人。”
水晶置入万象镜刹那，镜光大盛，九州影像纤毫毕现，更浮现三绝司旧景：三人少年时，在苏青衣染坊初遇，共誓“以绝技安天下”；寒潭畔，李无名传二人寒玉功筑基心法；水晶洞中，石莹以初代“明心镜”为二人照经脉...
最后一幕，是石莹独坐暗室，以刀刻水晶片，血滴入晶。他在为“九州镜”做最后调试——那片将植入自己双目的水晶。
镜外，苏青衣染就“千秋青”缎，覆盖水晶棺。此缎遇光则现星河流转，正是当年“星辰毯”改良之作，然去其毒，增其美。
李无名锻“莹然剑”陪葬，剑身温润如白玉，寒气内蕴。此剑以寒铁杂水晶粉铸成，正合“冰魄”与“明心”之合。
下葬日，帝亲题墓志：“夫青出于蓝，非弃蓝也，乃知蓝之粹而升华也；冰寒于水，非厌水也，乃纳水之性而极变也；镜明于金，非鄙金也，乃磨金之光而洞见也。三绝子石莹，身盲而心莹，目瞑而道明，可谓‘出于三绝而绝于三绝’者。然也！”
是夜，有学子见万象镜中，石莹虚影对月微笑，双眸清澈如初生婴儿。其声随夜风传入学宫：
“诸君谨记：技无正邪，唯人心向背。使青者，染缸也，亦人也；使寒者，时令也，亦心也；使莹者，磨石也，亦道也。吾等求学，非为‘出于蓝而胜于蓝’，乃为——知蓝为何蓝，寒为何寒，莹为何莹。明此三问，方可谓‘绝’。”
言毕，虚影化入镜中星河。自此，万象镜每逢朔月，镜面自动浮现九州山川微调之处，引导学宫弟子修缮水利、道路。人皆言：此乃石莹以身为镜，永照大唐。
而三绝学宫门联，终以苏青衣临终所提染字、李无名所锻铁画银钩，传于后世：
“青出万蓝方知蓝，
寒极复温始悟寒，
莹然一生终为镜，
然否然哉天地间。”
永徽三年，长安西市有染坊曰“青出于蓝”，坊主苏青衣，年不过廿五，十指靛青渗骨，人称“鬼手青”。所染天青缎，光照如琉璃，雨淋不褪，火烧留香，价比黄金。
是年秋，吐蕃使臣贡“冻色绫”，入水则色如冰川，出水分毫不变。天子悦，命尚衣局仿之，三月不成。有司荐青衣，诏入宫。
尚衣局大匠嗤之：“蛮夷诡术，岂中土可及？”
青衣不语，取冻色绫三尺，浸入青黛缸中。少顷取出，绫面竟浮霜花纹，触手生寒。众骇然。
帝奇之：“此何理？”
青衣伏地：“陛下，吐蕃绫以雪山冰蚕丝织就，丝孔遇热则开，遇寒则闭。臣以冬青汁调色，染时缸下置冰，色入丝孔；出缸遇暖，孔闭而色固。此所谓‘青出于蓝而青于蓝，染使然也’。”
帝大悦，赐金百两。唯大匠面色如铁，袖中五指紧攥。
当夜，青衣归坊，见一老妪跪于门前，怀中少女面色青紫。妪泣曰：“孙女误饮染缸水，请先生救之。”
青衣探少女脉，忽冷笑：“饮靛青汁者唇舌发蓝，此女唇色乌紫，乃中鸠毒。”袖中银针骤出，刺向老妪眉心。
老妪翻身疾退，夜行衣下露出宫锦云纹靴。十五黑衣刺客自檐下现，刀光如雪。
“大匠好大手笔。”青衣轻叹，扬手打翻染缸。靛青汁触地生烟，刺客掩面惨叫——那缸中竟是石灰水调色。
唯“老妪”不退反进，双掌赤红拍来：“交出冻色秘方，饶你不死！”
青衣侧身，任掌风击碎身后陶缸。缸破水涌，竟是半缸寒冰。就着月光，刺客看清缸底铭文，浑身剧震：“你...你是...”
“十三年前，尚衣局苏大家因仿制吐蕃冰绡不成，被大匠你构陷‘通敌’，满门抄斩。”青衣撕开人皮面具，露出一张与那“冻色绫”同样冰冷的脸，“可还记得那个躲在染缸里逃过一劫的八岁孩子？”
大匠目眦欲裂，挥刀斩来。青衣不退，反从怀中取出一匹素绢，迎风展开。
刀至，绢裂。
裂处忽生寒霜，霜纹蔓延如梅枝，月光下竟成一幅《寒梅映雪图》。刀锋触及霜纹，瞬间覆上白冰，寒气沿刀身直上，大匠右臂冻结，碎如冰琉璃。
“这...这才是真正的冻色秘法？”大匠踉跄倒地。
“染之道，不在色，在时。”青衣俯身，声音轻如落雪，“冬青汁需腊月子时采集，以雪水封存三年。染时必在朔月之夜，气温需降至呵气成霜。你当年急功近利，怎懂‘时’乃天地之大染缸？”
大匠气绝前，见青衣指尖蘸其鲜血，在霜绢上补完最后一瓣红梅。
“此绢献于陛下，可证苏家清白。”
二、寒
显庆元年，终南山有铸剑师无名，居寒潭之畔。所铸“冰魄剑”，出鞘则三丈凝霜，然求者皆拒。
腊月，突厥献“玄铁寒刃”，言此铁乃极北万年冰层下所得，锻成之刃，盛夏可使三尺内水结冰。天子命将作监仿制，耗铁三万斤不成。监正夜访终南山，潭边跪三日。
第四日，潭中浮冰托出一剑，剑身透明如水晶，旁附竹简：“持此剑入将作监，置玄铁刃旁。”
监正携剑归，依言而行。是夜，玄铁刃竟自鞘中跃出，与冰魄剑相击，铿然如龙吟。双剑缠斗至天明，玄铁刃寸断，冰魄剑亦现裂纹。
监正大骇，复入山。见无名端坐潭心冰莲之上，周身白气蒸腾。
“先生，此乃...”
“冰生于水而冷于水，寒使然也。”无名睁目，眸中似有冰川，“突厥玄铁确为万年寒铁，然其性孤绝，遇中土温铁则戾气日盛。吾以冰魄剑为媒，导其戾气，今戾已散，可重铸矣。”
监正急问：“如何重铸？”
无名指向碎裂双剑：“取玄铁残片，杂以将作监三万斤废铁，熔于寒潭。然需一物为引。”
“何物？”
“铸剑之人。”
言毕，无名纵身入潭。监正惊呼，见潭水沸腾如煮，蒸汽凝成巨大冰穹。三日，穹裂，一柄墨玉色长剑破冰而出，剑身隐现霜纹，触之温润。
剑柄刻小篆：“寒使”。
监正捧剑欲泣，忽见剑穗系玉坠一枚，上刻“李”字。浑身剧震，踉跄下山。
是夜，将作监档案库起火，十三卷贞观年间旧档焚毁。灰烬中，监正找出半焦文牍，上有“太子舍人李守真，坐罪流岭南...其独子坠寒潭，尸骨无存”等字。
火光映着“寒使剑”，监正老泪纵横：“原来你是...守真兄的孩儿...”
窗外忽传冷笑：“既知他身份，更留不得你。”
箭如飞蝗射入。监正挥剑格挡，“寒使剑”过处，箭矢覆霜坠地。黑衣刺客破窗而入，为首者金刀弯如新月。
“突厥使臣？”监正横剑，“果然玄铁献刀是局。”
“大唐将作机密，尽在汝颅中。”金刀客狞笑，“杀汝者，突厥第一刀，阿史那寒！”
刀剑相交，竟无声响。刀锋距监正咽喉三寸，凝滞空中——剑身霜纹蔓延至金刀，阿史那寒右臂结满冰晶。
“此剑...能吸热？”阿史那寒骇然。
“非吸热，乃导寒。”无名声音自梁上传来。他踏月而下，指尖轻触剑柄，霜纹骤亮，“寒铁本性至阴，吾以身为鼎，纳三万斤铁之戾气，化其阴毒为醇和。此剑不伤人，只化兵戈。”
言罢，霜纹蔓延全室，众刺客刀剑皆覆白霜，落地碎如冰渣。
阿史那寒跪地：“此等神技...莫非是失传的‘寒玉功’？”
“家父李守真，贞观年间奉密旨研习突厥锻术，创‘寒玉锻法’。”无名扶起监正，“然遭朝中通突厥者构陷。吾坠寒潭未死，反在潭底冰窟得悟‘寒之道’——寒至极处，反生温润。”
监正恍然：“所以你以身为引，非为赴死，而是...”
“寒玉功第九重，需在生死间逆转阴阳。”无名拾起“寒使剑”，对月轻叹，“今戾气已化，此剑当献天子。然有一言相告：治国如铸剑，刚易折，寒易碎，唯刚柔并济，温寒相生，可安天下。”
阿史那寒忽叩首：“愿以此身赎罪，献突厥锻术于大唐。”
无名扶之：“锻术可学，然‘寒使’之道，在化干戈为玉帛。此剑改名‘玉帛’可也。”
晨光熹微，剑身霜纹在日光下流转，竟透出暖玉光泽。
三、莹
显庆四年，洛阳南市有镜匠石莹，盲双目。所铸“明心镜”，照人则现五脏光影，然月唯铸一镜，得者需答三问。
端午，天竺献“照骨宝镜”，言可照人前世。帝试之，镜中现高祖身影，群臣哗然。太史令夜观天象，奏曰：“荧惑守心，恐有妖镜乱国。”
帝疑，密诏石莹入宫辨镜。
大殿之上，石莹以手抚天竺镜，忽笑：“此镜乃九层水晶叠合，每层刻极细人像，光透叠影，似现前世，实为幻术。”十指如飞，竟拆解铜框，取出层层水晶片。
天竺使臣色变：“汝...汝能见？”
“盲者以心观物。”石莹将水晶片对着烛火，“诸片人像虽异，然瞳仁皆向左侧——此乃天竺画师个人习惯。若真为前世，岂皆同一画风？”
帝沉吟：“然镜中高祖容貌，与凌烟阁画像无异。”
“此问需请一人。”石莹转向殿柱阴影，“凌烟阁画师阎大家，可否现身？”
白发老画师颤巍巍出列，伏地请罪。原来当年绘高祖像时，天竺画师曾献“光影秘法”，在颜料中掺水晶粉，画像遇特定角度光，会浮现不同神态。此秘密被天竺利用，制出可切换画像的“宝镜”。
帝怒，欲斩使臣。石莹却道：“陛下，镜出于金而明于金，莹使然也。天竺幻术虽诈，然水晶叠影之法，可助大唐铸‘经纬镜’。”
“何为经纬镜？”
“以九层水晶，分刻九州山川舆图。光照之，可叠影成三维地势，于行军布政大有裨益。”石莹自怀中取出一镜，“此乃草民所铸‘九州镜’雏形，请陛下一观。”
内侍呈镜，帝对光视之，镜中竟现长安城立体影像，街坊市井，毫厘可见。更奇者，以指触某坊，镜面泛起涟漪，浮现该坊户籍、田亩数目。
“此...此乃神器！”帝惊呼，“汝目盲，如何刻得如此精细？”
石莹沉默片刻，缓缓解开蒙眼布。众人倒吸凉气——其眼眶内无目，唯两颗剔透水晶，内中似有星河流转。
“十三年前，草民随家父出使天竺，习水晶雕术。归途遇劫，双目被刺。”石莹声音平静，“濒死时，家父以天竺‘活水晶’植入吾目。此晶遇光则长，渐与经脉相连。今吾所见非形，乃光之轨迹。铸镜时，循光路雕琢，故可入微。”
帝动容：“汝父是...”
“前将作少监，石见深。”
殿中死寂。老臣皆知，石见深当年因谏“勿受天竺奇技淫巧”，触怒太宗，流放岭南，死于途中。
“家父临终言：天竺术如镜，善用则明国，恶用则惑心。”石莹叩首，“今献‘九州镜’之法，愿陛下以唐匠为本，化外邦之术为华夏之用。此所谓‘莹使然也’——莹者，磨砺而发其光也。”
帝肃然起身，亲扶石莹：“朕当为石卿平反。然‘九州镜’工程浩大，何人可主事？”
“臣荐三人。”石莹“望”向殿外，“染圣苏青衣，可制镜帛地图，色千年不褪；剑师李无名，可锻水晶雕刻刀，无坚不摧；至于臣...愿以双目为镜，照尽九州经纬。”
暮鼓声中，三人跪于丹墀。帝赐“三绝司”金印，统辖将作、尚衣、司天三部技艺。
然无人见，石莹袖中滑落一片水晶，内刻微雕小字：“父遗言：天竺活水晶，三十年后噬脑。儿慎用。”
他悄然捏碎水晶，任晶粉随风散入殿外牡丹丛。
四、转
显庆七年，三绝司铸成“大唐坤舆万象镜”，悬于太极殿。镜面九丈九尺，光照则现九州实景，雨雪阴晴，瞬息可知。四夷使臣朝拜，皆骇然称天授神器。
是年冬，吐蕃再献“星辰毯”，言此毯以雪山星辉染线织就，夜悬于室，可现天象运转。帝命三绝司辨真伪。
苏青衣抚毯三日，奏曰：“此毯以夜光贝粉染线，缀以碎镜，模拟星图。然其所绘紫微垣，多出三颗暗星——此乃吐蕃秘传‘灾星示位法’，三暗星所指，正对长安、洛阳、太原三都粮仓方位。”
李无名以“玉帛剑”削毯，碎镜落地排列，竟成吐蕃文字：“火起三星夜，粮绝三都城。”
石莹以手覆碎镜，忽道：“不好！此毯乃信号——夜光贝粉需药水激发，今毯入宫七日，药气已散入空中，今夜若见三星连珠，药气遇天光则燃，粮仓危矣！”
是夜，果然三星连珠。三都粮仓同时火起，幸三绝司早布防，以寒潭水混合冬青汁制成冰雾灭火，粮损仅十一。
帝怒欲征吐蕃，石莹谏：“陛下，吐蕃敢行此计，必在朝中有应。臣请以‘万象镜’一用。”
镜面调至长安，石莹以特制药水涂抹，镜中竟现淡淡荧光路径——正是那“星辰毯”入宫七日所经路线。荧光最终消失在...东宫。
东宫搜出密信，太子竟与吐蕃盟约：以烧粮仓引发民乱，趁机逼宫。然信末有语：“三绝司不除，大计难成。可使其相残...”
未等详查，忽报苏青衣毒发昏迷，所中乃岭南奇毒“靛魂”；李无名遇刺，刺客所用寒劲，竟似“寒玉功”第九重；石莹双目水晶龟裂，渗出血泪。
三绝司内，监正老泪纵横：“此计毒甚！先以假盟信诱太子入彀，再嫁祸三位，使陛下疑你们与太子勾结...”
“下毒者知我当年在岭南中过此毒，今诱发之，似旧疾复发。”苏青衣惨笑。
“刺客寒劲，与我同源...”李无名咳血。
“我目中毒，成分与星辰毯药水一致...”石莹双目血流不止。
三人相视，忽同时道：
“是他！”
“是他？”
“是他。”
殿门轰开，阿史那寒提刀而入，身后竟跟着“已死”的吐蕃使臣、天竺画师。
“三位果然聪明。”阿史那寒微笑，“可惜太晚。陛下已得密报，三位与太子合谋，今夜将焚万象镜、毁长安。御林军已在路上。”
石莹以血泪在地上疾画，血线成图：三绝司位皇城巽位，粮仓在坤位，东宫在震位...三点连线，交汇处竟是——
“凌烟阁！”三人齐呼。
阿史那寒面色骤变，挥刀斩来。忽听镜裂之声，万象镜表面竟剥落一层水晶——原来真镜藏于假镜之下！镜中映出凌烟阁密室，数人正将火药埋于梁柱。
“尔等真正目标，是大唐开国二十四功臣画像！”李无名厉喝，“毁凌烟阁，则毁大唐军魂！”
阿史那寒狂笑：“可惜尔等将死，谁信？”
“朕信。”
帝自屏风后出，御林军拥入。阿史那寒欲逃，苏青衣扬袖，靛青粉末弥漫空中——正是当年救少女所用解毒粉，遇毒则燃。阿史那寒衣上浸染的星辰毯药水遇粉即燃，顿成火人。
吐蕃使臣、天竺画师跪地求饶，供出主谋：突厥可汗联吐蕃、天竺，欲以“三绝”之技反噬大唐。先以奇技取信，再逐步植入祸根，最终一举毁唐根基。
帝长叹，扶起三人：“卿等受苦。然朕有一疑：彼等如何知三绝秘术细节？”
三人沉默。良久，石莹道：“臣等技艺，皆承自前代大家。然‘青出于蓝’需知其蓝，‘冰寒于水’需知其水，‘镜明于金’需知其金。吾等研学外邦之术时，难免泄露些许根基...”
“此谓学人之术，反受其制？”帝黯然。
“非也。”苏青衣抬头，靛青手指在烛光下晶莹，“陛下，今臣可仿星辰毯而不以其毒，无名可化寒铁戾气为祥和，石莹可制万象镜而防人窥探——吾等已知其术，更知其限。此后，外邦再难以此类奇技要挟大唐。”
李无名捧剑：“三绝之道，在‘出’而非‘弃’。出蓝而存蓝之粹，寒水而含水之润，明金而保金之质。今臣等愿开‘三绝学宫’，将染、寒、莹三术广传天下，使大唐技艺，青出于万蓝而胜于万蓝。”
帝大笑，挥毫题匾：“青出于万蓝，寒纳于百川，莹照于千秋——此方为社稷之绝！”
五、然
十年后，三绝学宫遍及九州。有西域胡商见学宫所出“四时锦”，惊叹：“此染法似我龟兹古术，然更精妙！”新罗学子抚“温玉剑”：“此寒劲类我东海冰髓，然更醇和！”天竺高僧观“万里镜”：“此莹术源自我邦，然已脱胎换骨！”
是年佛诞日，石莹坐化于万象镜前。侍者见其留书：“吾目将瞑，水晶已与脑合。请剖吾颅，取水晶置镜中，可保万象镜百年不暗。”
医者剖之，惊见其脑内水晶已生满神经般金丝，如星河图谱。更奇者，水晶核心封存一滴血，血中浮三字：对不起。
苏青衣抚水晶，泣不成声：“原来当年...是他暗中调整药量，使你我中毒症状似旧疾，骗过御医...”
李无名默然拭剑。那年刺客寒劲与他同源，今想来，分明是石莹以寒玉功逆转为他逼毒，反遭反噬。
“他以身为镜，照出叛徒，更照出你我心中疑暗。”李无名对水晶轻语，“此所谓‘镜明于金’——先明己心，方可照人。”
水晶置入万象镜刹那，镜光大盛，九州影像纤毫毕现，更浮现三绝司旧景：三人少年时，在苏青衣染坊初遇，共誓“以绝技安天下”；寒潭畔，李无名传二人寒玉功筑基心法；水晶洞中，石莹以初代“明心镜”为二人照经脉...
最后一幕，是石莹独坐暗室，以刀刻水晶片，血滴入晶。他在为“九州镜”做最后调试——那片将植入自己双目的水晶。
镜外，苏青衣染就“千秋青”缎，覆盖水晶棺。此缎遇光则现星河流转，正是当年“星辰毯”改良之作，然去其毒，增其美。
李无名锻“莹然剑”陪葬，剑身温润如白玉，寒气内蕴。此剑以寒铁杂水晶粉铸成，正合“冰魄”与“明心”之合。
下葬日，帝亲题墓志：“夫青出于蓝，非弃蓝也，乃知蓝之粹而升华也；冰寒于水，非厌水也，乃纳水之性而极变也；镜明于金，非鄙金也，乃磨金之光而洞见也。三绝子石莹，身盲而心莹，目瞑而道明，可谓‘出于三绝而绝于三绝’者。然也！”
是夜，有学子见万象镜中，石莹虚影对月微笑，双眸清澈如初生婴儿。其声随夜风传入学宫：
“诸君谨记：技无正邪，唯人心向背。使青者，染缸也，亦人也；使寒者，时令也，亦心也；使莹者，磨石也，亦道也。吾等求学，非为‘出于蓝而胜于蓝’，乃为——知蓝为何蓝，寒为何寒，莹为何莹。明此三问，方可谓‘绝’。”
言毕，虚影化入镜中星河。自此，万象镜每逢朔月，镜面自动浮现九州山川微调之处，引导学宫弟子修缮水利、道路。人皆言：此乃石莹以身为镜，永照大唐。
而三绝学宫门联，终以苏青衣临终所提染字、李无名所锻铁画银钩，传于后世：
“青出万蓝方知蓝，
寒极复温始悟寒，
莹然一生终为镜，
然否然哉天地间。”
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