“神农堂”开业那日，前门大街堵得水泄不通。
三层楼高的铺面，黑底金字的招牌，门前两尊石雕药碾子——气派是够气派，可最吸引人的，还是门口那张红纸告示：
“为谢京城市民厚爱，开业前三日，‘百灵丸’免费赠送！凡头疼脑热、腰酸背痛、失眠多梦者，皆可领三丸，立竿见影，药到病除！”
墨炎穿着一身簇新的深青长袍，站在堂内，透过门缝看着外头攒动的人头。
他脸上没什么表情。
可心里那团火，烧得正旺。
“都排好队！一人三丸，领完即止！”伙计在门口吆喝着，手里拎着个竹篮，篮子里堆满了用油纸包好的药丸。
百姓们争着往前挤。
有个老汉捂着腰，领了药当场就吞了一丸，咂咂嘴：“甜的？”
旁边一个妇人扶着额头：“我这也吃了……哎，真怪，头好像不疼了。”
“我腰也不酸了！”
“神药！真是神药！”
赞叹声此起彼伏。
墨炎终于有了反应。
他转身回到后堂，对管事低声吩咐：“夜里加紧赶制。三日免费送完，第四日开始卖——定价，一钱银子一丸。”
管事眼皮跳了跳：“一钱？是不是……”
“贵？”墨炎瞥他一眼，“等他们离不了这药时，十钱银子一丸，他们也买。”
管事不敢再多说，躬身退下。然而，好景不长。赠药结束后的第二、三日，噩梦开始了。
……
第一日，风平浪静。
第二日，领药的人更多了，队伍从“神农堂”门口一直排到街尾。
第三日，有些前两日领过药的百姓又来了，腆着脸问能不能多领几丸。
伙计按规矩不给，那些人便有些悻悻然，可也没闹——毕竟白拿了三天药，腰不酸了背不疼了，夜里睡得也香了。
可赠药结束后的第一天，怪事就来了。
清晨，前门外一间大药铺刚开大门，就来了个中年汉子，脸色蜡黄，眼窝深陷，走路都打晃。
“郎中……郎中……”他抓着门框，声音发虚，“我浑身没劲儿，心里跟猫抓似的……能不能，你这里有没有‘百灵丸’？”
坐堂郎中皱眉：“什么百灵丸？”
“就是‘神农堂’送的那个神药啊！”汉子急了，“我吃了三天，今日没得吃了，就、就难受得紧……”
郎中给他把了脉。
脉象浮滑，心率奇快，瞳孔也有些散。
“你以前可有什么旧疾？”
“没有啊！”汉子摇头，“就是前几日腰疼，吃了那药就好了。可今日……今日比腰疼还难受！”
郎中开了些安神的方子，汉子拿了药，却还是一步三回头，嘴里嘟囔着“没用，都没用”。
……
大理寺狱最深处的那间牢房，常年不见光。
石墙渗着水，地上铺的稻草潮得能拧出水来，空气里是霉味、尿臊味、还有某种说不清的腐烂气味混在一起，吸进肺里都黏糊糊的。
许冠阳蜷在角落。
他身上那件囚服已看不出原来的颜色，头发乱糟糟结成一团，脸上胡子拉碴，只有那双眼睛——偶尔睁开时，还能看出点昔日太医院判的锐气。
只是那锐气如今也蒙了尘，混着恨，混着不甘，混着求生的欲望，成了一团混沌的火。
牢门忽然响了。
铁链哗啦啦被解开，两个锦衣卫打扮的人走进来，没点灯，只借着走廊那点昏黄的光。
许冠阳没动。
他以为又是来提审的——这半个月，大理寺的人来了三趟，问的都是同样的话：赵王爷那日牙龈爆肿，你到底知不知情？盐罐里是不是你动的手脚？同伙还有谁？
他每次都咬死不知情。
可他知道，这话没人信。
“许冠阳。”
其中一个锦衣卫开口，不愧是练家子出身，声调不高，却震得牢房里嗡嗡响。
许冠阳这才慢吞吞抬起头。
“李公公让你辨个东西。”
那人说着，从怀里掏出个油纸包，打开，里头躺着三颗暗褐色的药丸，拇指大小，表面粗糙，闻着有股子怪味——甜腻里掺着苦，苦里又透出点刺鼻的辛。
许冠阳的眼睛死死盯在那药丸上。
“辨出成分，辨出危害。”锦衣卫把油纸包往前递了递，“辨得好，或有转机。”
“转机”两个字，被许冠阳的耳朵敏锐地“捕捉”到了。
他猛地坐直了。
那动作太快，扯得脚镣哗啦一声响。他也顾不得，伸手接过油纸包，凑到鼻尖下，深深吸了一口气。
然后，他做了一个让锦衣卫都皱眉的动作——
他用指甲刮下一点药泥，舔了舔。
舌尖那点药泥化开，先是一股子甘草的甜，接着是某种熟悉的麻，麻过后，又泛起一丝诡异的轻飘感……
许冠阳的脸色变了。
他闭上眼，喉结滚动了几下，像是在细细品味。
半晌，他睁开眼。
那双混浊的眼睛里，此刻竟爆出一股精光。
“此丸……”他声音浑浊得厉害，却一字一句，咬得极清楚，“以罂粟为主料，至少占四成。曼陀罗花粉为辅，约两成。余下是川芎、白芷、延胡索等寻常镇痛草药，再用甘草来调和诸药，用以掩饰气味和药性。”
他顿了顿，喘了口气。
“罂粟镇痛，但久服成瘾，令人精神萎靡，食欲不振，最终形销骨立。曼陀罗致幻，初服有飘飘欲仙之感，实则损及神智，易生幻觉，久而癫狂。”
他抬起头，看着那两个锦衣卫。
眼神里有种近乎疯狂的东西。
“此丸人服后疼痛立止，必视若神药。可连服三五日，便会成瘾——届时浑身无力，烦躁不安，非此药不能缓解。若断药，则涕泪横流，腹痛如绞，甚者抽搐昏迷。”
他一口气说完，胸口剧烈起伏。
“此乃……绝户之毒！制此药者，其心可诛！”
牢房里静的可怕。
只有许冠阳粗重的喘息声，和远处不知哪间牢房传来的**。
两个锦衣卫对视一眼。
先前开口那人点了点头：“话，我们会带到。”
他们转身要走。
“等等！”许冠阳忽然扑到牢门边，手抓着木栏，镣铐声音直响，“李公公……李公公真说，有转机？”
那人回头，看了他一眼。
那眼神没什么温度，却让许冠阳心里那点火苗猛地蹿高。
“李公公说了，若能当堂指认此药，坐实制***的罪名，便是戴罪立功。”那人慢条斯理地说，“届时，咱家可奏请陛下，免你死罪，允你重返太医院——当然，是从头做起。”
从头做起。
四个字，像四记耳光。
可许冠阳却像是听见了仙乐。
他松开手，慢慢滑坐在地上，肩膀开始抖，先是轻轻的，后来抖得越来越厉害，最后竟发出一种古怪的声音——像哭，又像笑。
“谢……谢李公公……”
他对着空荡荡的牢门，磕了个头。
额头抵在潮湿阴冷的石地上，久久没有抬起。
……
第四日一早，“神农堂”正式开卖。
一钱银子一丸的价牌刚挂出来，门口就围了一群人——不是来买的，是来讨说法的。
“吃了你们的药，今日浑身不对劲！”
“我爹昨日开始上吐下泻，是不是你们的药有问题？”
墨炎从后堂走出来，脸上挂着医者该有的慈悲笑容。
“诸位，稍安勿躁。”他声音温润，“‘百灵丸’乃古方改良，药效强劲。初服者偶有不适，乃是药力攻病，正常反应。若实在难受，可再购一丸服用，调理数日，自会痊愈。”
这话说得漂亮。
可底下有人不买账。
“还要买？一钱银子一丸，你当我们是冤大头？”
“就是！免费送的时候不说有这等难受之事，现在要钱了才说！”
正吵嚷着，人群忽然被分开。
七八个穿着寻常布衣的汉子走进来，为首的是个三十来岁的精壮男子，脸上有道疤，从眉骨斜到嘴角。
他一进门，堂里瞬间静了。
那气势，不像来看病的。
“掌柜的。”刀疤脸开口，声音粗粝，“我们也想买点‘百灵丸’。”
墨炎打量他几眼，心里觉得不对，可面上还是笑着：“客官要几丸？”
“先来十丸。”刀疤脸摸出一两银子，拍在柜台上，“不过买之前，想先验验货——谁知道你这药里掺没掺东西？”
墨炎脸色微变。
“客官说笑了，本堂诚信经营……”
话没说完，刀疤脸已经拿起一丸，掰开，闻了闻，又用指甲刮了点药泥，竟学许冠阳那般舔了舔。
然后，他呸的一声吐在地上。
“***，曼陀罗花——掌柜的，你这是卖药呢，还是卖毒呢？”
堂里炸了锅。
“什么？！”
“罂粟？那不是禁药吗？”
“难怪吃了离不了！”
墨炎厉声道：“胡言乱语！污蔑本堂，你可有证据？！”
“证据？”刀疤脸冷笑一声，从怀里掏出块腰牌，往柜台上一拍。
那腰牌是铁的，上头刻着两个大字：
锦衣。
堂里死一般的静。
墨炎看着那腰牌，脸色变得惨白。
“奉李公公令。”刀疤脸一字一句，“‘神农堂’涉嫌制***，危害百姓——封店，拿人！”
他身后那几个汉子瞬间动了。
两人封门，三人控制伙计，剩下两个直扑墨炎。
墨炎想跑，可刚转身，就被一脚踹在腿弯，扑通跪在地上。冰凉的铁链套上脖子时，他才猛地回过神，嘶声喊道：“我是福王的人！你们敢——”
“福王？”刀疤脸俯下身，在他耳边低语，“李公公说了，王子犯法，与庶民同罪。何况你一个开药铺的？”
墨炎被拖出去时，门外已围了里三层外三层。
百姓们指指点点，先前那些讨说法的人此刻更是义愤填膺，唾沫星子几乎要淹死人。
“黑心药铺！”
“毒害百姓！”
“该杀！”
墨炎被塞进囚车，那车吱呀吱呀往大理寺方向去了。
“神农堂”的大门被贴上封条，两个锦衣卫持刀守着，不许任何人靠近。
消息像长了翅膀，半个时辰就飞遍了京城。事件平息后数日，太医院。
……
三日后，大理寺公堂。
主审的是大理寺少卿，姓周，是个面白无须的中年人，看着和气，可眼睛里有股子狠厉的劲儿。
堂下跪着墨炎，囚服加身，头发散乱，可腰板还挺得笔直。
“罪民墨炎。”周少卿开口，“你涉嫌以罂粟、曼陀罗等毒物制成‘百灵丸’，假借赠药之名流毒百姓，可有此事？”
墨炎抬起头：“大人，草民冤枉。‘百灵丸’乃古方改良，所用皆是寻常草药，绝无毒物。定是有人嫉妒‘神农堂’生意红火，恶意陷害！”
“哦？”周少卿挑眉，“那本官就要找人品鉴品鉴了。”
侧门打开，一个人走了进来。
那人穿着一身洗得发白的旧官服，是太医院最低阶的款式。头发梳得整齐，脸也洗干净了，胡子刮了，露出一张消瘦却依旧透着棱角的脸。
许冠阳。
他走进来，没看墨炎，先向周少卿行了个礼。
然后才转过身，看向跪着的药王。
“罪民墨炎。”许冠阳开口，声音还有些沙哑，却字字清晰，“你方才说，‘百灵丸’所用皆是寻常草药？”
“是。”墨炎从牙缝里挤出一个字。
许冠阳笑了。
那笑容很淡，却让墨炎后脊发凉。
“那好。”许冠阳转向周少卿，“大人，请取‘百灵丸’样品，罪臣愿当堂辨药。”
周少卿点头。
早有衙役端上来个托盘，上头放着三颗药丸，正是锦衣卫那日从“神农堂”搜出来的。
许冠阳拿起一丸。
他没舔，只是掰开，凑到鼻尖深深一吸，然后闭上眼睛。
堂上静得落针可闻。
过了约莫十息，他睁开眼。
“此丸，主料有四。”他声音陡然拔高，每个字砸在青砖地上，掷地有声，“其一，***，晒干碾粉，约占四成——味微甜，后劲麻涩，久服成瘾，损人精神。”
他顿了顿，看向墨炎。
墨炎脸色发白。
“其二，曼陀罗花粉，约占两成——气味刺鼻辛烈，初服致幻，久服伤脑，易生癫狂。”
“其三，川芎，约占一成半——寻常活血化瘀药，用以掩饰前两味毒药的气味。”
“其四，白芷、延胡索、甘草等，余量。”
他说完，将药丸放回托盘，退后一步。
“此方若用于镇痛，短期或有效果。然长期服用，必致人依赖成瘾，形销骨立，神智昏聩，最终脏器衰败而亡——非治病，乃杀人。”
他一口气说完，堂上鸦雀无声。
连周少卿都听得眉头紧锁。
“你……你血口喷人！”墨炎终于反应过来，嘶声喊道，“你是何人？有何资格在此妄言？”
“何人？”许冠阳重复这两个字，忽然笑了，“我是乃太医院前院判许冠阳，当下虽有官司在身，但我院判之位，够不够资格来辨药？”
他转向周少卿，深深一揖。
“大人，罪臣所言句句属实。若有半句虚言，甘受凌迟之刑。”
这话说得太重。
堂上所有人都倒吸一口凉气。
周少卿沉吟片刻，拍了拍惊堂木：“传人证。”
侧门又开了。
进来三个人——正是前几日在太医院门口闹事的那几个百姓。他们此刻换了干净衣服，可脸色依旧蜡黄，走路虚浮。
“大人。”为首那汉子跪下，声音发颤，“小人……小人就是吃了‘百灵丸’，如今离了那药就浑身难受……求大人做主！”
另外两个也磕头，说得大同小异。
墨炎看着他们，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来。
证据确凿。
人证物证俱在。
周少卿又拍了下惊堂木。
“罪民墨炎，制***，危害百姓，罪证确凿。按《大明律》，当杖一百，流三千里，没收所有家产。”他顿了顿，“然此案涉及王府，本官需奏请圣裁。暂且收监，退堂！”
惊堂木落下。
墨炎被衙役拖下去时，那双眼睛死死瞪着许冠阳，像是要把他生吞活剥。
许冠阳站在原地，没看他。
他只是微微仰着头，看着公堂上方那块“明镜高悬”的匾额。
阳光从窗棂照进来，落在他脸上。
那光有些刺眼。
……
又三日后，太医院。
清晨点卯时，院子里站了二十几个太医，按品阶排成两列。陈越站在左列靠前的位置，正低头翻着今日要归档的牙科医案。
院门忽然被推开。
众人抬头看去。
许冠阳站在门口。
他身上穿的还是那件最低阶的太医服，洗得发白，袖口有些磨损。头发梳得一丝不苟，脸刮得很干净，只是瘦了很多，颧骨凸出来，衬得那双眼睛格外深。
他走进来，脚步不快，却很稳。
院子里安静得能听见风声。
所有人的目光都落在他身上——好奇的，探究的，鄙夷的，同情的，幸灾乐祸的……什么样的都有。
许冠阳像没看见。
他径直走到陈越面前，停下。
两人之间隔着三步距离。
许冠阳看着陈越，陈越也看着他。
谁都没先开口。
过了约莫三息，许冠阳忽然抬手，规规矩矩行了个礼——是下官见上官的礼。
“陈大人。”他声音不高，却清晰得能让院子里每个人都听见，“日后同在太医院当差，还望……多多指教。”
最后四个字，他说得很慢。
慢得能让人听出里头压着的、几乎凝成实质的恨意。
陈越坦然回了个平礼。
“许太医言重了。”他脸上没什么表情，“辨毒有功，令人佩服。日后若有疑难，还要向许太医请教。”
两人视线对上。
一个平静如水，一个暗流汹涌。
空气里像有看不见的弦，绷得紧紧的。
“不敢。”许冠阳扯了扯嘴角，那笑容很假，“许某这身辨药的本事，在牢里也没生锈。得多谢李公公给的机会，和陈大人……”
他顿了顿。
“……送的功劳。”
这话里的机锋，太医院里但凡长耳朵的都能听出来。
陈越却像没听见，只是点点头：“许太医先去领差事吧。今日药库要清点，正好缺人手。”
许冠阳又看了他一眼，这才转身，朝院正值房走去。
他背影挺得很直。
可那件破旧的官服穿在身上，总让人觉得……像毒蛇披了层褪色的皮。
陈越收回目光，继续翻手里的医案。
旁边有个相熟的太医凑过来，压低声音：“陈兄，他这话……”
“人回来了，总要说话。”陈越打断他，笑了笑，“怎么，你还怕他吃了我不成？”
那太医讪讪退开。
陈越低头，看着医案上几行字，看了很久，却一个字也没看进去。
他知道许冠阳恨他。
恨他揭穿赵王爷的局，恨他把自己送进大牢，恨自己如今要靠“戴罪立功”才能重回太医院——从院判到最低阶太医，这落差，够把一个人逼疯。
可他也知道，许冠阳现在动不了他。
李广给了他活路，也拴住了他的脖子。这条命是李广给的，他得先还债，还完了，才能想别的。
……
同一时间，城南某处隐秘的宅子里。
福王背着手，站在窗前，看着院子里那株枯了一半的老梅。
他身后，跪着一个人。
墨炎。
这位药王此刻狼狈不堪——脸上有伤，衣服破了几处，头发散着，可那双眼睛里的火，却烧得比任何时候都旺。
“王爷。”他声音嘶哑，“此次是栽在那许冠阳辨药之上！陈越小儿，没有拿出真才实学！属下不服！”
福王没回头。
“不服？”他声音很淡，“你不服有什么用？‘神农堂’封了，本王花了三万两银子才把你捞出来——三万两，墨炎，你知道能买多少亩地，养多少兵吗？”
墨炎重重磕了个头。
额头撞在青砖上，咚的一声闷响。
“求王爷再给属下一次机会！”他抬起头，眼里血丝密布，“属下要与他公开比试——比‘辨药’！不用毒，不用计，就比谁的眼睛毒，谁的鼻子灵！若再输，属下愿提头来见！”
福王慢慢转过身。
他盯着墨炎看了很久。
“辨药？”
“是！”墨炎咬牙，“他是牙医出身，根基浅薄，只会那些奇技淫巧。辨药乃医家根本，需数十年功底——属下浸淫此道三十载，不信赢不了他！”
福王走到太师椅前坐下，端起茶杯，却没喝。
他在想。
想陈越那小子——从冰棍到牙刷，从慈宁宫到“神农堂”，每一次都像泥鳅，滑不溜手。
公开比试？
倒也不是不行。
赢了，能狠狠踩陈越一脚，顺便把“神农堂”的污名洗掉——毕竟能赢过“御用牙匠”的人，医术能差到哪去？
输了……
福王眼神冷了下来。
“你若再输。”他缓缓开口，“不用你提头，本王自会派人去取。”
墨炎浑身一颤。
“属下……明白。”
“好。”福王放下茶杯，“三日后，本王会让人放出风声——‘民间神医’墨炎，挑战‘御用牙匠’陈越，公开辨药。地点，就在前门大街搭台。规则你定，赌注……”
他顿了顿。
“就赌，输者自断右手，永不行医。”
墨炎激灵灵打了一个冷战。
可他没犹豫，重重点头：“是！”
福王摆摆手，示意他退下。
墨炎爬起来，躬身退出房间。
门关上后，福王才重新端起茶杯，呷了一口。
茶已凉了。
他皱眉，将杯子重重搁在桌上。
“陈越……”他低声念着这个名字，像在念一道符咒，“本王倒要看看，这次你怎么接。”
窗外，老梅枝头最后几片枯叶被风吹落，打着旋儿飘下来。
落在青石板上，悄无声息。
三日后，陈越值房。
陈越刚从太后宫里看牙回来，一进院子，就看见修安等在值房门口。
脸色不太好看。
“大人。”修安凑过来，压低声音，“外头……传开了。”
“什么传开了？”
“说‘药王’墨炎要跟您公开比试辨药，两日后在前门大街搭台，输者自断右手，永不行医。”修安语速很快，“现在满京城都在议论，茶楼酒肆都在说这事儿。”
陈越脚步顿了一下。
然后继续往前走。
“哦。”
就一个字。
修安愣了：“大人，您……您不着急？”
“急什么。”陈越推开值房门，走进去，在椅子里坐下，“人家搭台唱戏，咱们去看热闹——多好。”
“可赌注是右手啊！”修安跟进来，关上门，“那药王墨炎浸淫药道几十年，辨药功夫肯定不浅。您虽然医术高明，可毕竟……”
“毕竟我是牙医出身？”陈越接过话头，笑了笑，“牙医怎么了？牙医就不是医了？”
修安被噎住。
陈越倒了杯茶，慢慢喝着。
茶是温的，刚好入口。
“他选辨药，是觉得我根基浅。”陈越放下杯子，看向窗外，“可他忘了，我是从哪儿来的。”
修安没听懂：“大人是说……”
“我是说。”陈越转过头，看着他，眼里有种奇怪的光，“这世上有些本事，不是靠年头堆出来的。”
他站起身，走到书架前，抽出一本厚厚的《本草纲目》。
书页泛黄，边角磨损。
他翻开，里头密密麻麻写满了批注——有些是前主人写的，有些是他自己添的。
“去帮我办件事。”陈越说，“把京城里能买到的所有药材——无论贵贱，无论常用罕见——每样买一钱回来。记住，要散的，不要成药。”
修安睁大眼：“所有？那得……那得上千种！”
“那就买上千种。”陈越合上书，声音很平静，“两日后，我要让墨炎知道一件事——”
他顿了顿。
“有些东西，不是活得久，就一定能赢。”
窗外风起，吹得值房门板轻轻晃了晃。
吱呀，吱呀。
像在敲着什么节奏。
三层楼高的铺面，黑底金字的招牌，门前两尊石雕药碾子——气派是够气派，可最吸引人的，还是门口那张红纸告示：
“为谢京城市民厚爱，开业前三日，‘百灵丸’免费赠送！凡头疼脑热、腰酸背痛、失眠多梦者，皆可领三丸，立竿见影，药到病除！”
墨炎穿着一身簇新的深青长袍，站在堂内，透过门缝看着外头攒动的人头。
他脸上没什么表情。
可心里那团火，烧得正旺。
“都排好队！一人三丸，领完即止！”伙计在门口吆喝着，手里拎着个竹篮，篮子里堆满了用油纸包好的药丸。
百姓们争着往前挤。
有个老汉捂着腰，领了药当场就吞了一丸，咂咂嘴：“甜的？”
旁边一个妇人扶着额头：“我这也吃了……哎，真怪，头好像不疼了。”
“我腰也不酸了！”
“神药！真是神药！”
赞叹声此起彼伏。
墨炎终于有了反应。
他转身回到后堂，对管事低声吩咐：“夜里加紧赶制。三日免费送完，第四日开始卖——定价，一钱银子一丸。”
管事眼皮跳了跳：“一钱？是不是……”
“贵？”墨炎瞥他一眼，“等他们离不了这药时，十钱银子一丸，他们也买。”
管事不敢再多说，躬身退下。然而，好景不长。赠药结束后的第二、三日，噩梦开始了。
……
第一日，风平浪静。
第二日，领药的人更多了，队伍从“神农堂”门口一直排到街尾。
第三日，有些前两日领过药的百姓又来了，腆着脸问能不能多领几丸。
伙计按规矩不给，那些人便有些悻悻然，可也没闹——毕竟白拿了三天药，腰不酸了背不疼了，夜里睡得也香了。
可赠药结束后的第一天，怪事就来了。
清晨，前门外一间大药铺刚开大门，就来了个中年汉子，脸色蜡黄，眼窝深陷，走路都打晃。
“郎中……郎中……”他抓着门框，声音发虚，“我浑身没劲儿，心里跟猫抓似的……能不能，你这里有没有‘百灵丸’？”
坐堂郎中皱眉：“什么百灵丸？”
“就是‘神农堂’送的那个神药啊！”汉子急了，“我吃了三天，今日没得吃了，就、就难受得紧……”
郎中给他把了脉。
脉象浮滑，心率奇快，瞳孔也有些散。
“你以前可有什么旧疾？”
“没有啊！”汉子摇头，“就是前几日腰疼，吃了那药就好了。可今日……今日比腰疼还难受！”
郎中开了些安神的方子，汉子拿了药，却还是一步三回头，嘴里嘟囔着“没用，都没用”。
……
大理寺狱最深处的那间牢房，常年不见光。
石墙渗着水，地上铺的稻草潮得能拧出水来，空气里是霉味、尿臊味、还有某种说不清的腐烂气味混在一起，吸进肺里都黏糊糊的。
许冠阳蜷在角落。
他身上那件囚服已看不出原来的颜色，头发乱糟糟结成一团，脸上胡子拉碴，只有那双眼睛——偶尔睁开时，还能看出点昔日太医院判的锐气。
只是那锐气如今也蒙了尘，混着恨，混着不甘，混着求生的欲望，成了一团混沌的火。
牢门忽然响了。
铁链哗啦啦被解开，两个锦衣卫打扮的人走进来，没点灯，只借着走廊那点昏黄的光。
许冠阳没动。
他以为又是来提审的——这半个月，大理寺的人来了三趟，问的都是同样的话：赵王爷那日牙龈爆肿，你到底知不知情？盐罐里是不是你动的手脚？同伙还有谁？
他每次都咬死不知情。
可他知道，这话没人信。
“许冠阳。”
其中一个锦衣卫开口，不愧是练家子出身，声调不高，却震得牢房里嗡嗡响。
许冠阳这才慢吞吞抬起头。
“李公公让你辨个东西。”
那人说着，从怀里掏出个油纸包，打开，里头躺着三颗暗褐色的药丸，拇指大小，表面粗糙，闻着有股子怪味——甜腻里掺着苦，苦里又透出点刺鼻的辛。
许冠阳的眼睛死死盯在那药丸上。
“辨出成分，辨出危害。”锦衣卫把油纸包往前递了递，“辨得好，或有转机。”
“转机”两个字，被许冠阳的耳朵敏锐地“捕捉”到了。
他猛地坐直了。
那动作太快，扯得脚镣哗啦一声响。他也顾不得，伸手接过油纸包，凑到鼻尖下，深深吸了一口气。
然后，他做了一个让锦衣卫都皱眉的动作——
他用指甲刮下一点药泥，舔了舔。
舌尖那点药泥化开，先是一股子甘草的甜，接着是某种熟悉的麻，麻过后，又泛起一丝诡异的轻飘感……
许冠阳的脸色变了。
他闭上眼，喉结滚动了几下，像是在细细品味。
半晌，他睁开眼。
那双混浊的眼睛里，此刻竟爆出一股精光。
“此丸……”他声音浑浊得厉害，却一字一句，咬得极清楚，“以罂粟为主料，至少占四成。曼陀罗花粉为辅，约两成。余下是川芎、白芷、延胡索等寻常镇痛草药，再用甘草来调和诸药，用以掩饰气味和药性。”
他顿了顿，喘了口气。
“罂粟镇痛，但久服成瘾，令人精神萎靡，食欲不振，最终形销骨立。曼陀罗致幻，初服有飘飘欲仙之感，实则损及神智，易生幻觉，久而癫狂。”
他抬起头，看着那两个锦衣卫。
眼神里有种近乎疯狂的东西。
“此丸人服后疼痛立止，必视若神药。可连服三五日，便会成瘾——届时浑身无力，烦躁不安，非此药不能缓解。若断药，则涕泪横流，腹痛如绞，甚者抽搐昏迷。”
他一口气说完，胸口剧烈起伏。
“此乃……绝户之毒！制此药者，其心可诛！”
牢房里静的可怕。
只有许冠阳粗重的喘息声，和远处不知哪间牢房传来的**。
两个锦衣卫对视一眼。
先前开口那人点了点头：“话，我们会带到。”
他们转身要走。
“等等！”许冠阳忽然扑到牢门边，手抓着木栏，镣铐声音直响，“李公公……李公公真说，有转机？”
那人回头，看了他一眼。
那眼神没什么温度，却让许冠阳心里那点火苗猛地蹿高。
“李公公说了，若能当堂指认此药，坐实制***的罪名，便是戴罪立功。”那人慢条斯理地说，“届时，咱家可奏请陛下，免你死罪，允你重返太医院——当然，是从头做起。”
从头做起。
四个字，像四记耳光。
可许冠阳却像是听见了仙乐。
他松开手，慢慢滑坐在地上，肩膀开始抖，先是轻轻的，后来抖得越来越厉害，最后竟发出一种古怪的声音——像哭，又像笑。
“谢……谢李公公……”
他对着空荡荡的牢门，磕了个头。
额头抵在潮湿阴冷的石地上，久久没有抬起。
……
第四日一早，“神农堂”正式开卖。
一钱银子一丸的价牌刚挂出来，门口就围了一群人——不是来买的，是来讨说法的。
“吃了你们的药，今日浑身不对劲！”
“我爹昨日开始上吐下泻，是不是你们的药有问题？”
墨炎从后堂走出来，脸上挂着医者该有的慈悲笑容。
“诸位，稍安勿躁。”他声音温润，“‘百灵丸’乃古方改良，药效强劲。初服者偶有不适，乃是药力攻病，正常反应。若实在难受，可再购一丸服用，调理数日，自会痊愈。”
这话说得漂亮。
可底下有人不买账。
“还要买？一钱银子一丸，你当我们是冤大头？”
“就是！免费送的时候不说有这等难受之事，现在要钱了才说！”
正吵嚷着，人群忽然被分开。
七八个穿着寻常布衣的汉子走进来，为首的是个三十来岁的精壮男子，脸上有道疤，从眉骨斜到嘴角。
他一进门，堂里瞬间静了。
那气势，不像来看病的。
“掌柜的。”刀疤脸开口，声音粗粝，“我们也想买点‘百灵丸’。”
墨炎打量他几眼，心里觉得不对，可面上还是笑着：“客官要几丸？”
“先来十丸。”刀疤脸摸出一两银子，拍在柜台上，“不过买之前，想先验验货——谁知道你这药里掺没掺东西？”
墨炎脸色微变。
“客官说笑了，本堂诚信经营……”
话没说完，刀疤脸已经拿起一丸，掰开，闻了闻，又用指甲刮了点药泥，竟学许冠阳那般舔了舔。
然后，他呸的一声吐在地上。
“***，曼陀罗花——掌柜的，你这是卖药呢，还是卖毒呢？”
堂里炸了锅。
“什么？！”
“罂粟？那不是禁药吗？”
“难怪吃了离不了！”
墨炎厉声道：“胡言乱语！污蔑本堂，你可有证据？！”
“证据？”刀疤脸冷笑一声，从怀里掏出块腰牌，往柜台上一拍。
那腰牌是铁的，上头刻着两个大字：
锦衣。
堂里死一般的静。
墨炎看着那腰牌，脸色变得惨白。
“奉李公公令。”刀疤脸一字一句，“‘神农堂’涉嫌制***，危害百姓——封店，拿人！”
他身后那几个汉子瞬间动了。
两人封门，三人控制伙计，剩下两个直扑墨炎。
墨炎想跑，可刚转身，就被一脚踹在腿弯，扑通跪在地上。冰凉的铁链套上脖子时，他才猛地回过神，嘶声喊道：“我是福王的人！你们敢——”
“福王？”刀疤脸俯下身，在他耳边低语，“李公公说了，王子犯法，与庶民同罪。何况你一个开药铺的？”
墨炎被拖出去时，门外已围了里三层外三层。
百姓们指指点点，先前那些讨说法的人此刻更是义愤填膺，唾沫星子几乎要淹死人。
“黑心药铺！”
“毒害百姓！”
“该杀！”
墨炎被塞进囚车，那车吱呀吱呀往大理寺方向去了。
“神农堂”的大门被贴上封条，两个锦衣卫持刀守着，不许任何人靠近。
消息像长了翅膀，半个时辰就飞遍了京城。事件平息后数日，太医院。
……
三日后，大理寺公堂。
主审的是大理寺少卿，姓周，是个面白无须的中年人，看着和气，可眼睛里有股子狠厉的劲儿。
堂下跪着墨炎，囚服加身，头发散乱，可腰板还挺得笔直。
“罪民墨炎。”周少卿开口，“你涉嫌以罂粟、曼陀罗等毒物制成‘百灵丸’，假借赠药之名流毒百姓，可有此事？”
墨炎抬起头：“大人，草民冤枉。‘百灵丸’乃古方改良，所用皆是寻常草药，绝无毒物。定是有人嫉妒‘神农堂’生意红火，恶意陷害！”
“哦？”周少卿挑眉，“那本官就要找人品鉴品鉴了。”
侧门打开，一个人走了进来。
那人穿着一身洗得发白的旧官服，是太医院最低阶的款式。头发梳得整齐，脸也洗干净了，胡子刮了，露出一张消瘦却依旧透着棱角的脸。
许冠阳。
他走进来，没看墨炎，先向周少卿行了个礼。
然后才转过身，看向跪着的药王。
“罪民墨炎。”许冠阳开口，声音还有些沙哑，却字字清晰，“你方才说，‘百灵丸’所用皆是寻常草药？”
“是。”墨炎从牙缝里挤出一个字。
许冠阳笑了。
那笑容很淡，却让墨炎后脊发凉。
“那好。”许冠阳转向周少卿，“大人，请取‘百灵丸’样品，罪臣愿当堂辨药。”
周少卿点头。
早有衙役端上来个托盘，上头放着三颗药丸，正是锦衣卫那日从“神农堂”搜出来的。
许冠阳拿起一丸。
他没舔，只是掰开，凑到鼻尖深深一吸，然后闭上眼睛。
堂上静得落针可闻。
过了约莫十息，他睁开眼。
“此丸，主料有四。”他声音陡然拔高，每个字砸在青砖地上，掷地有声，“其一，***，晒干碾粉，约占四成——味微甜，后劲麻涩，久服成瘾，损人精神。”
他顿了顿，看向墨炎。
墨炎脸色发白。
“其二，曼陀罗花粉，约占两成——气味刺鼻辛烈，初服致幻，久服伤脑，易生癫狂。”
“其三，川芎，约占一成半——寻常活血化瘀药，用以掩饰前两味毒药的气味。”
“其四，白芷、延胡索、甘草等，余量。”
他说完，将药丸放回托盘，退后一步。
“此方若用于镇痛，短期或有效果。然长期服用，必致人依赖成瘾，形销骨立，神智昏聩，最终脏器衰败而亡——非治病，乃杀人。”
他一口气说完，堂上鸦雀无声。
连周少卿都听得眉头紧锁。
“你……你血口喷人！”墨炎终于反应过来，嘶声喊道，“你是何人？有何资格在此妄言？”
“何人？”许冠阳重复这两个字，忽然笑了，“我是乃太医院前院判许冠阳，当下虽有官司在身，但我院判之位，够不够资格来辨药？”
他转向周少卿，深深一揖。
“大人，罪臣所言句句属实。若有半句虚言，甘受凌迟之刑。”
这话说得太重。
堂上所有人都倒吸一口凉气。
周少卿沉吟片刻，拍了拍惊堂木：“传人证。”
侧门又开了。
进来三个人——正是前几日在太医院门口闹事的那几个百姓。他们此刻换了干净衣服，可脸色依旧蜡黄，走路虚浮。
“大人。”为首那汉子跪下，声音发颤，“小人……小人就是吃了‘百灵丸’，如今离了那药就浑身难受……求大人做主！”
另外两个也磕头，说得大同小异。
墨炎看着他们，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来。
证据确凿。
人证物证俱在。
周少卿又拍了下惊堂木。
“罪民墨炎，制***，危害百姓，罪证确凿。按《大明律》，当杖一百，流三千里，没收所有家产。”他顿了顿，“然此案涉及王府，本官需奏请圣裁。暂且收监，退堂！”
惊堂木落下。
墨炎被衙役拖下去时，那双眼睛死死瞪着许冠阳，像是要把他生吞活剥。
许冠阳站在原地，没看他。
他只是微微仰着头，看着公堂上方那块“明镜高悬”的匾额。
阳光从窗棂照进来，落在他脸上。
那光有些刺眼。
……
又三日后，太医院。
清晨点卯时，院子里站了二十几个太医，按品阶排成两列。陈越站在左列靠前的位置，正低头翻着今日要归档的牙科医案。
院门忽然被推开。
众人抬头看去。
许冠阳站在门口。
他身上穿的还是那件最低阶的太医服，洗得发白，袖口有些磨损。头发梳得一丝不苟，脸刮得很干净，只是瘦了很多，颧骨凸出来，衬得那双眼睛格外深。
他走进来，脚步不快，却很稳。
院子里安静得能听见风声。
所有人的目光都落在他身上——好奇的，探究的，鄙夷的，同情的，幸灾乐祸的……什么样的都有。
许冠阳像没看见。
他径直走到陈越面前，停下。
两人之间隔着三步距离。
许冠阳看着陈越，陈越也看着他。
谁都没先开口。
过了约莫三息，许冠阳忽然抬手，规规矩矩行了个礼——是下官见上官的礼。
“陈大人。”他声音不高，却清晰得能让院子里每个人都听见，“日后同在太医院当差，还望……多多指教。”
最后四个字，他说得很慢。
慢得能让人听出里头压着的、几乎凝成实质的恨意。
陈越坦然回了个平礼。
“许太医言重了。”他脸上没什么表情，“辨毒有功，令人佩服。日后若有疑难，还要向许太医请教。”
两人视线对上。
一个平静如水，一个暗流汹涌。
空气里像有看不见的弦，绷得紧紧的。
“不敢。”许冠阳扯了扯嘴角，那笑容很假，“许某这身辨药的本事，在牢里也没生锈。得多谢李公公给的机会，和陈大人……”
他顿了顿。
“……送的功劳。”
这话里的机锋，太医院里但凡长耳朵的都能听出来。
陈越却像没听见，只是点点头：“许太医先去领差事吧。今日药库要清点，正好缺人手。”
许冠阳又看了他一眼，这才转身，朝院正值房走去。
他背影挺得很直。
可那件破旧的官服穿在身上，总让人觉得……像毒蛇披了层褪色的皮。
陈越收回目光，继续翻手里的医案。
旁边有个相熟的太医凑过来，压低声音：“陈兄，他这话……”
“人回来了，总要说话。”陈越打断他，笑了笑，“怎么，你还怕他吃了我不成？”
那太医讪讪退开。
陈越低头，看着医案上几行字，看了很久，却一个字也没看进去。
他知道许冠阳恨他。
恨他揭穿赵王爷的局，恨他把自己送进大牢，恨自己如今要靠“戴罪立功”才能重回太医院——从院判到最低阶太医，这落差，够把一个人逼疯。
可他也知道，许冠阳现在动不了他。
李广给了他活路，也拴住了他的脖子。这条命是李广给的，他得先还债，还完了，才能想别的。
……
同一时间，城南某处隐秘的宅子里。
福王背着手，站在窗前，看着院子里那株枯了一半的老梅。
他身后，跪着一个人。
墨炎。
这位药王此刻狼狈不堪——脸上有伤，衣服破了几处，头发散着，可那双眼睛里的火，却烧得比任何时候都旺。
“王爷。”他声音嘶哑，“此次是栽在那许冠阳辨药之上！陈越小儿，没有拿出真才实学！属下不服！”
福王没回头。
“不服？”他声音很淡，“你不服有什么用？‘神农堂’封了，本王花了三万两银子才把你捞出来——三万两，墨炎，你知道能买多少亩地，养多少兵吗？”
墨炎重重磕了个头。
额头撞在青砖上，咚的一声闷响。
“求王爷再给属下一次机会！”他抬起头，眼里血丝密布，“属下要与他公开比试——比‘辨药’！不用毒，不用计，就比谁的眼睛毒，谁的鼻子灵！若再输，属下愿提头来见！”
福王慢慢转过身。
他盯着墨炎看了很久。
“辨药？”
“是！”墨炎咬牙，“他是牙医出身，根基浅薄，只会那些奇技淫巧。辨药乃医家根本，需数十年功底——属下浸淫此道三十载，不信赢不了他！”
福王走到太师椅前坐下，端起茶杯，却没喝。
他在想。
想陈越那小子——从冰棍到牙刷，从慈宁宫到“神农堂”，每一次都像泥鳅，滑不溜手。
公开比试？
倒也不是不行。
赢了，能狠狠踩陈越一脚，顺便把“神农堂”的污名洗掉——毕竟能赢过“御用牙匠”的人，医术能差到哪去？
输了……
福王眼神冷了下来。
“你若再输。”他缓缓开口，“不用你提头，本王自会派人去取。”
墨炎浑身一颤。
“属下……明白。”
“好。”福王放下茶杯，“三日后，本王会让人放出风声——‘民间神医’墨炎，挑战‘御用牙匠’陈越，公开辨药。地点，就在前门大街搭台。规则你定，赌注……”
他顿了顿。
“就赌，输者自断右手，永不行医。”
墨炎激灵灵打了一个冷战。
可他没犹豫，重重点头：“是！”
福王摆摆手，示意他退下。
墨炎爬起来，躬身退出房间。
门关上后，福王才重新端起茶杯，呷了一口。
茶已凉了。
他皱眉，将杯子重重搁在桌上。
“陈越……”他低声念着这个名字，像在念一道符咒，“本王倒要看看，这次你怎么接。”
窗外，老梅枝头最后几片枯叶被风吹落，打着旋儿飘下来。
落在青石板上，悄无声息。
三日后，陈越值房。
陈越刚从太后宫里看牙回来，一进院子，就看见修安等在值房门口。
脸色不太好看。
“大人。”修安凑过来，压低声音，“外头……传开了。”
“什么传开了？”
“说‘药王’墨炎要跟您公开比试辨药，两日后在前门大街搭台，输者自断右手，永不行医。”修安语速很快，“现在满京城都在议论，茶楼酒肆都在说这事儿。”
陈越脚步顿了一下。
然后继续往前走。
“哦。”
就一个字。
修安愣了：“大人，您……您不着急？”
“急什么。”陈越推开值房门，走进去，在椅子里坐下，“人家搭台唱戏，咱们去看热闹——多好。”
“可赌注是右手啊！”修安跟进来，关上门，“那药王墨炎浸淫药道几十年，辨药功夫肯定不浅。您虽然医术高明，可毕竟……”
“毕竟我是牙医出身？”陈越接过话头，笑了笑，“牙医怎么了？牙医就不是医了？”
修安被噎住。
陈越倒了杯茶，慢慢喝着。
茶是温的，刚好入口。
“他选辨药，是觉得我根基浅。”陈越放下杯子，看向窗外，“可他忘了，我是从哪儿来的。”
修安没听懂：“大人是说……”
“我是说。”陈越转过头，看着他，眼里有种奇怪的光，“这世上有些本事，不是靠年头堆出来的。”
他站起身，走到书架前，抽出一本厚厚的《本草纲目》。
书页泛黄，边角磨损。
他翻开，里头密密麻麻写满了批注——有些是前主人写的，有些是他自己添的。
“去帮我办件事。”陈越说，“把京城里能买到的所有药材——无论贵贱，无论常用罕见——每样买一钱回来。记住，要散的，不要成药。”
修安睁大眼：“所有？那得……那得上千种！”
“那就买上千种。”陈越合上书，声音很平静，“两日后，我要让墨炎知道一件事——”
他顿了顿。
“有些东西，不是活得久，就一定能赢。”
窗外风起，吹得值房门板轻轻晃了晃。
吱呀，吱呀。
像在敲着什么节奏。