第一日晚，豆芽盆静静摆在营帐角落，盖着湿布，没什么动静。
陈越把胡军医和张猛叫到中军帐。赵王爷也在，正对着一份兵册发愁。
“豆芽得三天才能吃，”陈越开门见山，“可重病的弟兄等不了三天。有些人牙龈溃烂已经开始化脓，再拖下去，感染入血，神仙难救。得先有个东西顶一顶，把命吊住。”
张猛问：“啥东西？药吗？营里药材快见底了。”
陈越走到帐外，指向营地后头那片黑黝黝的松林：“去采松针——要嫩的，颜色绿的，树梢顶上那截。老的、黄的不要。”
张猛愣了，那张横肉脸皱成一团：“松针？那玩意儿扎嘴，牲口都不吃。喂马马都嫌弃。”
“不是吃，是煮水喝。”陈越解释，“松针里也有那东西，虽然少，但顶用。古医书里有过记载，松针煮水可治‘血败肉腐’之症。咱们把它煮成浓汤，每天喝两碗，能先把血管护住，止住出血。”
胡军医捋着胡子思索：“《本草拾遗》里倒是有松针入药的记载，可都是外敷，治疮疡、金疮。内服……老朽从未试过。”
“非常时期，用非常之法。”陈越看向赵王爷，“王爷，得下令。而且得军官带头喝，不然士兵们不肯喝。”
赵王爷盯着陈越看了三息，点头：“张猛，带人去采。要嫩的，别糊弄。胡军医，你监督熬煮，按陈大人说的办。”
一个时辰后，几大筐嫩松针堆在灶房外，在火把光下泛着油绿的光。松针很嫩，一掐就断，散发出浓烈的松脂香气。
陈越指挥火头军把松针洗净，整把扔进大锅，加满水。柴火烧旺，火舌舔着锅底，水渐渐滚开。松针在沸水里翻滚，颜色从翠绿变成暗绿，汤汁慢慢变得黏稠，冒出的蒸汽辛辣刺鼻，混着松脂的苦香，熏得人眼睛发酸。
熬了半个时辰，陈越舀起一勺，对着火把光看了看。汤汁浓得像勾了芡，颜色绿得发黑。他吹了吹，抿了一小口。
苦。极苦。苦得舌头都麻了，还带着股松脂的涩，呛得他差点咳出来。但喝下去后，喉咙里确实有股清凉感。
“行了。”陈越放下勺子，“盛出来。”
大木桶抬上来，绿油油的汤汁倒进去，热气蒸腾，那股苦味弥漫开来，围观的士兵都往后缩了缩。
陈越舀了一碗，递给张猛。
“张千户，你是军官，带个头。”
张猛盯着那碗绿得发黑的汤，碗里飘出的气味又苦又冲，还带着松脂的怪味。他回头看看，全营士兵都看着，火把光下一张张脸都盯着他手里的碗。
他舔了舔干裂的嘴唇，腮帮子鼓了鼓。
然后一咬牙，端起碗，闭眼就往嘴里灌。
咕嘟咕嘟几大口，喉结剧烈滚动，碗底朝天。
他放下碗，整张脸皱成一团，说话声音都变了调：“真他娘的……苦！”
说完，他干呕了一下，强忍着没吐出来。
陈越面不改色，转头对胡军医说：“传令：所有牙龈出血、身上无力、骨头疼的，每人每天两碗。早晚各一碗。这是军令，不喝按军法处置。”
他又补了一句：“告诉弟兄们，这玩意儿是苦，可喝下去能保命。命苦还是药苦，自己掂量。”
命令传下去，灶房前排起了长队。士兵们一个个苦着脸领汤，捏着鼻子灌下去，喝完都龇牙咧嘴，有人当场吐了，被伍长踹着屁股逼着再喝。
那一晚，营地里弥漫着松针的苦味，还有此起彼伏的干呕声。
第一天，士兵们捏着鼻子灌下松针茶，苦得龇牙咧嘴。豆芽盆静静摆在营帐角落，盖着湿布，没什么动静。夜里有人偷偷掀开布看，还是豆子，只是泡得更胀了。
第二天早上，营房里开始有变化。
几个原本早上漱口满嘴血的兵卒，发现血丝少了。虽然牙龈还是肿，可颜色从紫黑转成暗红，溃烂的边缘结了薄薄的痂。有个老兵试着咬了咬昨晚剩的粗面饼——之前一咬就满嘴血，这回只渗了点血丝。
胡军医记录时手有点抖，花白的胡子颤着：“奇了……真奇了……”
张猛早起照铜镜——那是他从京城带回来的黄铜镜，巴掌大，平时宝贝得很。他摸着腮帮子，左看右看，又用手按了按。
“好像……消了点？”他喃喃自语。
他试着咬了咬粗面饼。饼很硬，是伙房按军粮标准烤的，能放半个月不坏。之前他根本不敢咬，只能用门牙一点点刮。这回他鼓起勇气，用后槽牙往下咬。
咔。
一声轻响，饼被咬下一小块。虽然牙龈还疼，可牙齿能嵌进去了，能嚼了。
他愣住，对着镜子看自己的牙。牙齿还是黄，牙龈还是肿，可那种一碰就碎的脆弱感少了。
第三天下午，灶房空地围满了人。火把插了一圈，照得通明。赵王爷也来了，站在最前头，背着手。
陈越走到第一个木盆前，手放在湿布上。
围观的士兵屏住呼吸。
他掀开布。
底下是一片白生生的豆芽，寸许长，水灵灵的，根须细密雪白，顶着两片嫩黄的小叶。豆芽挤挤挨挨地长满了木盆，像一层白色的绒毛。
围观的士兵发出惊呼。
“真长出来了！
“这真是豆子变的？”
“看着……还挺好看？”
陈越抓起一把，豆芽脆生生地在手里颤，根须缠绕。他走到旁边烧开的大锅前，把豆芽扔进去，沸水里焯了十息——不能久，久了那东西就破坏了。
捞出来，沥干水，撒了点盐。盐是粗盐，颗粒很大。
然后他走到张猛跟前，递过去。
张猛接过，看着手里那捧白生生的东西，犹豫了一下。他抬头看看陈越，又看看赵王爷，最后把豆芽塞进嘴里。
“怎么样？”有士兵忍不住问。
张猛嚼了半天，腮帮子动着，眉头皱着，又舒开。他咽下去，咂咂嘴：“没味儿，就有点豆腥气。可……脆生生的，不拉嗓子。比干粮好咽。”
陈越转身对火头军说：“今晚，每人的粥碗里加一勺焯过的豆芽。”
当晚，每个士兵的粥碗里多了一勺白生生的豆芽。
量不多，一人就二十来根，可那是绿的——或者说，曾经是绿的。那是三个月来头一回在碗里见到不是米不是盐的东西。
士兵们小心翼翼地吃，有人细细嚼，有人囫囵吞。但每个人都吃了。
第四天早上，胡军医带着两个学徒巡营记录，手抖得更厉害了。
原本躺着的三十七个重病号，有二十一个能下地走动了，虽然还虚弱，可不用人扶了。牙龈出血的比例，从三成降到不足一成。有个老兵早上漱口时，发现吐出来的水是清的——没有血丝。他愣住，又漱了一次，还是清的。这个四十多岁、在战场上断过肋骨都没哭过的汉子，眼眶红了。
张猛照镜子时，发现自己肿起的腮帮子消了大半，皮肤不再绷得发亮。他试着啃了口伙房刚烤出来的新饼——虽然还费劲，可牙齿能咬实了，能嚼碎了咽下去。
午时校场点兵，军官列队。
赵王爷站在台上，没说话，只是看着。陈越站在他侧后方。
张猛出列，走到点兵台前，在陈越面前站定。
他看了陈越三息，那双凶悍的眼睛里，有什么东西在晃动。
然后他扑通一声，单膝跪地，抱拳过顶。
“陈大人！”
声音粗粝，但响亮，在空旷的校场上回荡。
“张某有眼无珠，冒犯了您！您救了弟兄们的命，从今往后，您一句话，刀山火海我张猛绝不皱眉！”
他身后，几十个军官齐刷刷抱拳躬身。甲胄摩擦声哗啦一片。
校场上上千士兵，寂静无声。只有旗幡在风里扑棱的声音。
陈越上前一步，扶起张猛：“张千户言重了。治病救人，是我的本分。”
张猛站起来，眼眶有点红，但他使劲眨了眨眼，把那点湿意憋回去：“陈大人，从今往后，您就是咱神机营的恩人。营里三千号弟兄，都记着您的好。”
豆芽见成效的第二天，修安带着两辆马车进了军营。
马车是工坊新买的，拉车的是两匹壮实的骡子。木箱卸下来，十个，摆在中军帐外，码得整整齐齐。陈越亲自开箱，撬开钉子，掀开箱盖。
里头整整齐齐码着新制的牙刷——竹柄比市面上的粗了一圈，长了一寸，握在手里沉甸甸的。猪鬃扎得又密又硬，用麻绳在柄尾缠了防滑的结，缠得很紧，指甲抠都抠不开。
赵王爷拿起一支，在手里掂了掂，又对着光看竹柄的纹理：“这是……特制的？”
“王爷，这是我前几天让工坊连夜赶制出来的“军用版洁齿刷”。”陈越接过，用手指弹了弹猪鬃，发出噔噔的轻响，“豆芽治本，补了身上缺的东西。可嘴里的烂疮还得收拾，不然吃东西疼，营养还是跟不上。而且烂疮容易感染，感染了发烧，前功尽弃。”
他叫来张猛和几个军官，亲自演示。
伙房拿来细盐，倒进碗里。陈越把牙刷蘸水，再沾盐粒，盐粒粘在湿猪鬃上。
“看好了。”陈越张开嘴，对着众人，“上下里外都刷到，尤其是牙龈和牙缝——烂肉都藏在缝里。手法要轻，别使蛮劲。一开始可能出血，别怕，那是把淤血刷出来。刷几天，烂肉掉了，新肉长出，就不出血了。”
他一边说一边刷，动作不快，但每个面都刷到。刷完，他含了口水，咕噜咕噜漱口，吐出来的水带着血丝——他牙龈没问题，这是故意做给看的。
张猛接过牙刷，学着陈越的样子，蘸水，沾盐，往嘴里塞。他动作粗鲁，刷得呲牙咧嘴，吐出来的水带着血沫，可牙龈有种凉丝丝的舒服感，像淤塞的河道忽然通了，有清水流过去。
他咧嘴笑，露出还肿着的牙龈：“这东西……得劲！”
几个军官也试了，都点头。有个副千户刷着刷着，忽然“哎哟”一声，从嘴里吐出一小块黑乎乎的东西——是烂肉的痂。
陈越转向赵王爷：“王爷，我建议先给百户以上军官配发试用。效果好，再全军推广。牙刷得常换，三个月换一支最好。”
赵王爷没马上回答。
他拿着那支牙刷，翻来覆去地看。竹柄磨得光滑，不扎手；猪鬃扎得结实，用力扯也扯不下来；麻绳缠得紧密，沾了水也不会松。确实是按军营里的糙用法设计的——当兵的使东西狠，不结实不行。
“你这工坊，”赵王爷抬头，目光锐利，“现在一个月能出多少？”
陈越心里快速算了下。工坊现在有二十个工匠，全力赶牙刷的话：“全力赶工，日夜两班，一个月能出三千把。”
“不够。”赵王爷把牙刷往箱盖上一拍，啪的一声，“神机营三千人，一人一支就得三千。还得有替换的。陈越，你这工坊，先给我做一万把。百户以上军官每人两支，剩下的配给各营精锐、哨探、骑兵——先紧着要紧的用。”
他顿了顿，看向修安：“银子走军需账，按市价再加两成。不能让弟兄们白用你的心血，也不能让你贴本。”
修安在旁边眼睛都直了，嘴巴张着，半天没合上。一万把！按市价加两成！这够工坊干小半年的！而且这是长期订单，军需采购，稳当！
陈越拱手：“谢王爷。不过加两成就不必了，按市价就……”
“必须加。”赵王爷打断他，语气不容置疑，“你给军营解决了大麻烦，这是该得的。另外，这一万把是定金。若效果真的好，明年开春，京营十二卫、边军九镇，我都能帮你递上话。”
他走到陈越跟前，压低声音：“陈越，你记住。在朝廷里，有人脉不如有实在的功劳。你救了神机营三千人，这就是实实在在的功劳。这功劳，比什么金银都值钱。”
陈越心头一震，郑重躬身：“陈越明白。”
胡军医在一旁看着，花白胡子颤着，忽然感慨：“豆芽治本，牙刷治标。陈大人这是把咱们营的根子病，连根拔了。从今往后，神机营的兵，牙口好了，吃饭香了，打仗就有劲了。”
赵王爷哈哈大笑，拍了拍陈越的肩膀：“说得好！胡军医，今晚加菜！把剩下的豆芽全炒了，让弟兄们吃个痛快！”
庆功宴摆在中军帐，一直吃到亥时末。
赵王爷特许今晚不宵禁，不查岗，让弟兄们放松放松。灶房杀了三口猪，炖了肉，炒了豆芽——豆芽不多，一人就几筷子，可那是绿菜，好好地解了馋。
张猛喝得满脸通红，端着海碗非要敬陈越。军官们轮番上来，陈越推不过，喝了几杯烧刀子，辣得喉咙像着火。趁人不注意，他溜到帐外吹风。
夜风很冷，刮在脸上像小刀子。但星空却亮得晃眼，银河横在天上，密密麻麻的星子撒了一路。
修安跟出来，递上一封信，信封上沾着点泥土。
“大人，工坊那边来信，刘铁锤让村里孩子跑腿送来的。”修安压低声音，“说第一批豆芽发得很好，周边的街坊都派人来学了。老百姓听说豆子三天就能变菜，都抢着学，绿豆都快被买光了。”
陈越接过信，就着帐里透出的油灯光看。字迹工整，是刘铁锤找私塾先生代写的。信上说，工坊按陈越留的法子，发了五大缸豆芽，除了给军营送的，剩下的在集市上卖，一上市就被抢空。现在城内城外都传开了，说陈大人的“仙豆”三天就能变菜。
看到最后一段，陈越眉头皱了皱。
“信上说，这两天有几个生面孔在工坊外转悠，问东问西的。”修安凑得更近，声音压得几乎听不见，“问的都是豆芽怎么发，牙刷怎么造，工坊有多少人，一天能出多少货。刘铁锤按您吩咐，只说这是‘祖传手艺’，没细讲。但那几个人不死心，昨天还摸到工坊后墙，想翻进去看，被巡夜的狗撵走了。”
陈越把信折好，塞进怀里。
“让工坊夜里多加两个人守夜，狗再养两条。”他顿了顿，“还有，豆芽的法子不用藏，谁问都教——教会了老百姓，冬天就能多吃口绿菜。但这牙刷的猪鬃处理、竹柄打磨的诀窍，特别是猪鬃脱脂、消毒的法子，一个词儿都不能漏。那是咱们吃饭的家伙。”
修安点头：“明白。刘铁锤说，猪鬃煮三遍、晒三天的法子，只有他和张鬼手知道，连孙配方都不清楚。”
陈越望向远处营房的灯火，那些土坯房里住着三千个刚刚捡回半条命的汉子。他心里那根弦却绷紧了。
“军营这边，”陈越顿了顿，“你留意一下，有没有人对我那套‘豆芽治饿病’的说法特别感兴趣，反复打听的。不是普通的好奇，是那种刨根问底，问豆芽为什么能治病、松针茶为什么苦、那‘看不见的骨头’到底是什么的。”
修安一愣：“大人怀疑……营里有眼睛？”
“防人之心不可无。”陈越感叹着说道，“我动了太多人的饭碗了。福王的药材生意、许冠阳的太医院权威、还有那些靠给军队供霉米烂菜发财的人……我这一出豆芽治坏血病，等于掀了他们的桌子。”
他转身看修安，油灯光在他眼里跳了一下：“记着，害人之心不可有，防人之心不可无。咱们在明处，得把眼睛擦亮点。”
同一时刻，军营西南角。
一个穿着军医袍子的年轻人溜出营房，左右看看，快步走向堆放杂物的帐篷区。他姓吴，叫吴有田，是胡军医手下的学徒，来营里半年，平日子寡言少语，干活勤快，毫不起眼。
走到最里头那顶破帐篷后——那是放损坏兵器和废旧帐篷的地方，平时没人来。吴有田蹲下身，从怀里摸出个蜡丸。
蜡丸有小指头大小，封得严实，表面光滑。
帐篷底下有个不起眼的小洞，被杂草半掩着。吴有田把蜡丸塞进去，往里推了推，确保完全进去。然后用土把洞掩好，拍了拍手，又抓了把枯草撒在上面。
做完这些，他起身，整了整袍子，像没事人一样往回走。脚步不快不慢，路过哨岗时还跟守夜的兵卒点了点头。
半个时辰后，一个黑影摸到帐篷后。
那身影穿着夜行衣，几乎融进夜色里，动作极轻，踩在枯草上连声音都没有。他蹲下身，找到那个小洞，手指探进去，掏出蜡丸。蜡丸在手心掂了掂，转身，几个起落就消失在营墙的阴影外。
蜡丸在京城一间低阶太医值房的灯下被捏碎。
油灯的光昏黄，照着许冠阳那张消瘦的脸。他展开从蜡丸里取出的纸条，纸条很薄，只有巴掌大，上面蝇头小楷写着一行字：
“陈越已入彀，豆芽牙刷俱验，军中威望立。下一步可动。”
许冠阳盯着那行字看了很久，眼睛一眨不眨。油灯光在他脸上投下晃动的阴影，把他眼窝衬得更深。
然后他右边嘴角慢慢扯出一个冷笑。
他笑的时候，脸上那些皱纹都聚起来，像一张揉皱又摊开的纸。
他把纸条凑到灯焰上。火舌舔上来，纸条最后化成灰，簌簌飘落，落在桌案的尘土里。
许冠阳走到书架前，他抽出一本《蛊毒秘录》，边角磨损得厉害，他翻到做了标记的一页。
他手指划过一行字：
“金蚕蛊，畏燥热，喜阴湿，寄于水土，可延时发作。中者初时无恙，三七日后症发，血败肉腐，状若坏疽，药石罔效。”
许冠阳轻声念出来，每个字都念得很慢，像在品味。
窗外传来打更声。
咚——咚！咚！咚！
一慢三快，四更天了。
更夫的身影从窗外匆匆走过，怀里鼓囊囊的，像是塞了什么东西。他拐过街角时，回头朝太医值房的方向看了一眼，然后加快脚步，朝司礼监的方向去了。脚步很急，踩在青石板上的声音在寂静的夜里传得很远。
值房里，灯一直亮到天明。
许冠阳就坐在那儿，对着那本《蛊毒秘录》，一页一页地翻，偶尔提笔在纸上记些什么。窗纸渐渐泛白，鸡叫了头遍，他才吹熄了灯。
黑暗中，他低低说了一句，声音轻得几乎听不见：
“陈越啊陈越……你治得了病，治得了命吗？”
陈越把胡军医和张猛叫到中军帐。赵王爷也在，正对着一份兵册发愁。
“豆芽得三天才能吃，”陈越开门见山，“可重病的弟兄等不了三天。有些人牙龈溃烂已经开始化脓，再拖下去，感染入血，神仙难救。得先有个东西顶一顶，把命吊住。”
张猛问：“啥东西？药吗？营里药材快见底了。”
陈越走到帐外，指向营地后头那片黑黝黝的松林：“去采松针——要嫩的，颜色绿的，树梢顶上那截。老的、黄的不要。”
张猛愣了，那张横肉脸皱成一团：“松针？那玩意儿扎嘴，牲口都不吃。喂马马都嫌弃。”
“不是吃，是煮水喝。”陈越解释，“松针里也有那东西，虽然少，但顶用。古医书里有过记载，松针煮水可治‘血败肉腐’之症。咱们把它煮成浓汤，每天喝两碗，能先把血管护住，止住出血。”
胡军医捋着胡子思索：“《本草拾遗》里倒是有松针入药的记载，可都是外敷，治疮疡、金疮。内服……老朽从未试过。”
“非常时期，用非常之法。”陈越看向赵王爷，“王爷，得下令。而且得军官带头喝，不然士兵们不肯喝。”
赵王爷盯着陈越看了三息，点头：“张猛，带人去采。要嫩的，别糊弄。胡军医，你监督熬煮，按陈大人说的办。”
一个时辰后，几大筐嫩松针堆在灶房外，在火把光下泛着油绿的光。松针很嫩，一掐就断，散发出浓烈的松脂香气。
陈越指挥火头军把松针洗净，整把扔进大锅，加满水。柴火烧旺，火舌舔着锅底，水渐渐滚开。松针在沸水里翻滚，颜色从翠绿变成暗绿，汤汁慢慢变得黏稠，冒出的蒸汽辛辣刺鼻，混着松脂的苦香，熏得人眼睛发酸。
熬了半个时辰，陈越舀起一勺，对着火把光看了看。汤汁浓得像勾了芡，颜色绿得发黑。他吹了吹，抿了一小口。
苦。极苦。苦得舌头都麻了，还带着股松脂的涩，呛得他差点咳出来。但喝下去后，喉咙里确实有股清凉感。
“行了。”陈越放下勺子，“盛出来。”
大木桶抬上来，绿油油的汤汁倒进去，热气蒸腾，那股苦味弥漫开来，围观的士兵都往后缩了缩。
陈越舀了一碗，递给张猛。
“张千户，你是军官，带个头。”
张猛盯着那碗绿得发黑的汤，碗里飘出的气味又苦又冲，还带着松脂的怪味。他回头看看，全营士兵都看着，火把光下一张张脸都盯着他手里的碗。
他舔了舔干裂的嘴唇，腮帮子鼓了鼓。
然后一咬牙，端起碗，闭眼就往嘴里灌。
咕嘟咕嘟几大口，喉结剧烈滚动，碗底朝天。
他放下碗，整张脸皱成一团，说话声音都变了调：“真他娘的……苦！”
说完，他干呕了一下，强忍着没吐出来。
陈越面不改色，转头对胡军医说：“传令：所有牙龈出血、身上无力、骨头疼的，每人每天两碗。早晚各一碗。这是军令，不喝按军法处置。”
他又补了一句：“告诉弟兄们，这玩意儿是苦，可喝下去能保命。命苦还是药苦，自己掂量。”
命令传下去，灶房前排起了长队。士兵们一个个苦着脸领汤，捏着鼻子灌下去，喝完都龇牙咧嘴，有人当场吐了，被伍长踹着屁股逼着再喝。
那一晚，营地里弥漫着松针的苦味，还有此起彼伏的干呕声。
第一天，士兵们捏着鼻子灌下松针茶，苦得龇牙咧嘴。豆芽盆静静摆在营帐角落，盖着湿布，没什么动静。夜里有人偷偷掀开布看，还是豆子，只是泡得更胀了。
第二天早上，营房里开始有变化。
几个原本早上漱口满嘴血的兵卒，发现血丝少了。虽然牙龈还是肿，可颜色从紫黑转成暗红，溃烂的边缘结了薄薄的痂。有个老兵试着咬了咬昨晚剩的粗面饼——之前一咬就满嘴血，这回只渗了点血丝。
胡军医记录时手有点抖，花白的胡子颤着：“奇了……真奇了……”
张猛早起照铜镜——那是他从京城带回来的黄铜镜，巴掌大，平时宝贝得很。他摸着腮帮子，左看右看，又用手按了按。
“好像……消了点？”他喃喃自语。
他试着咬了咬粗面饼。饼很硬，是伙房按军粮标准烤的，能放半个月不坏。之前他根本不敢咬，只能用门牙一点点刮。这回他鼓起勇气，用后槽牙往下咬。
咔。
一声轻响，饼被咬下一小块。虽然牙龈还疼，可牙齿能嵌进去了，能嚼了。
他愣住，对着镜子看自己的牙。牙齿还是黄，牙龈还是肿，可那种一碰就碎的脆弱感少了。
第三天下午，灶房空地围满了人。火把插了一圈，照得通明。赵王爷也来了，站在最前头，背着手。
陈越走到第一个木盆前，手放在湿布上。
围观的士兵屏住呼吸。
他掀开布。
底下是一片白生生的豆芽，寸许长，水灵灵的，根须细密雪白，顶着两片嫩黄的小叶。豆芽挤挤挨挨地长满了木盆，像一层白色的绒毛。
围观的士兵发出惊呼。
“真长出来了！
“这真是豆子变的？”
“看着……还挺好看？”
陈越抓起一把，豆芽脆生生地在手里颤，根须缠绕。他走到旁边烧开的大锅前，把豆芽扔进去，沸水里焯了十息——不能久，久了那东西就破坏了。
捞出来，沥干水，撒了点盐。盐是粗盐，颗粒很大。
然后他走到张猛跟前，递过去。
张猛接过，看着手里那捧白生生的东西，犹豫了一下。他抬头看看陈越，又看看赵王爷，最后把豆芽塞进嘴里。
“怎么样？”有士兵忍不住问。
张猛嚼了半天，腮帮子动着，眉头皱着，又舒开。他咽下去，咂咂嘴：“没味儿，就有点豆腥气。可……脆生生的，不拉嗓子。比干粮好咽。”
陈越转身对火头军说：“今晚，每人的粥碗里加一勺焯过的豆芽。”
当晚，每个士兵的粥碗里多了一勺白生生的豆芽。
量不多，一人就二十来根，可那是绿的——或者说，曾经是绿的。那是三个月来头一回在碗里见到不是米不是盐的东西。
士兵们小心翼翼地吃，有人细细嚼，有人囫囵吞。但每个人都吃了。
第四天早上，胡军医带着两个学徒巡营记录，手抖得更厉害了。
原本躺着的三十七个重病号，有二十一个能下地走动了，虽然还虚弱，可不用人扶了。牙龈出血的比例，从三成降到不足一成。有个老兵早上漱口时，发现吐出来的水是清的——没有血丝。他愣住，又漱了一次，还是清的。这个四十多岁、在战场上断过肋骨都没哭过的汉子，眼眶红了。
张猛照镜子时，发现自己肿起的腮帮子消了大半，皮肤不再绷得发亮。他试着啃了口伙房刚烤出来的新饼——虽然还费劲，可牙齿能咬实了，能嚼碎了咽下去。
午时校场点兵，军官列队。
赵王爷站在台上，没说话，只是看着。陈越站在他侧后方。
张猛出列，走到点兵台前，在陈越面前站定。
他看了陈越三息，那双凶悍的眼睛里，有什么东西在晃动。
然后他扑通一声，单膝跪地，抱拳过顶。
“陈大人！”
声音粗粝，但响亮，在空旷的校场上回荡。
“张某有眼无珠，冒犯了您！您救了弟兄们的命，从今往后，您一句话，刀山火海我张猛绝不皱眉！”
他身后，几十个军官齐刷刷抱拳躬身。甲胄摩擦声哗啦一片。
校场上上千士兵，寂静无声。只有旗幡在风里扑棱的声音。
陈越上前一步，扶起张猛：“张千户言重了。治病救人，是我的本分。”
张猛站起来，眼眶有点红，但他使劲眨了眨眼，把那点湿意憋回去：“陈大人，从今往后，您就是咱神机营的恩人。营里三千号弟兄，都记着您的好。”
豆芽见成效的第二天，修安带着两辆马车进了军营。
马车是工坊新买的，拉车的是两匹壮实的骡子。木箱卸下来，十个，摆在中军帐外，码得整整齐齐。陈越亲自开箱，撬开钉子，掀开箱盖。
里头整整齐齐码着新制的牙刷——竹柄比市面上的粗了一圈，长了一寸，握在手里沉甸甸的。猪鬃扎得又密又硬，用麻绳在柄尾缠了防滑的结，缠得很紧，指甲抠都抠不开。
赵王爷拿起一支，在手里掂了掂，又对着光看竹柄的纹理：“这是……特制的？”
“王爷，这是我前几天让工坊连夜赶制出来的“军用版洁齿刷”。”陈越接过，用手指弹了弹猪鬃，发出噔噔的轻响，“豆芽治本，补了身上缺的东西。可嘴里的烂疮还得收拾，不然吃东西疼，营养还是跟不上。而且烂疮容易感染，感染了发烧，前功尽弃。”
他叫来张猛和几个军官，亲自演示。
伙房拿来细盐，倒进碗里。陈越把牙刷蘸水，再沾盐粒，盐粒粘在湿猪鬃上。
“看好了。”陈越张开嘴，对着众人，“上下里外都刷到，尤其是牙龈和牙缝——烂肉都藏在缝里。手法要轻，别使蛮劲。一开始可能出血，别怕，那是把淤血刷出来。刷几天，烂肉掉了，新肉长出，就不出血了。”
他一边说一边刷，动作不快，但每个面都刷到。刷完，他含了口水，咕噜咕噜漱口，吐出来的水带着血丝——他牙龈没问题，这是故意做给看的。
张猛接过牙刷，学着陈越的样子，蘸水，沾盐，往嘴里塞。他动作粗鲁，刷得呲牙咧嘴，吐出来的水带着血沫，可牙龈有种凉丝丝的舒服感，像淤塞的河道忽然通了，有清水流过去。
他咧嘴笑，露出还肿着的牙龈：“这东西……得劲！”
几个军官也试了，都点头。有个副千户刷着刷着，忽然“哎哟”一声，从嘴里吐出一小块黑乎乎的东西——是烂肉的痂。
陈越转向赵王爷：“王爷，我建议先给百户以上军官配发试用。效果好，再全军推广。牙刷得常换，三个月换一支最好。”
赵王爷没马上回答。
他拿着那支牙刷，翻来覆去地看。竹柄磨得光滑，不扎手；猪鬃扎得结实，用力扯也扯不下来；麻绳缠得紧密，沾了水也不会松。确实是按军营里的糙用法设计的——当兵的使东西狠，不结实不行。
“你这工坊，”赵王爷抬头，目光锐利，“现在一个月能出多少？”
陈越心里快速算了下。工坊现在有二十个工匠，全力赶牙刷的话：“全力赶工，日夜两班，一个月能出三千把。”
“不够。”赵王爷把牙刷往箱盖上一拍，啪的一声，“神机营三千人，一人一支就得三千。还得有替换的。陈越，你这工坊，先给我做一万把。百户以上军官每人两支，剩下的配给各营精锐、哨探、骑兵——先紧着要紧的用。”
他顿了顿，看向修安：“银子走军需账，按市价再加两成。不能让弟兄们白用你的心血，也不能让你贴本。”
修安在旁边眼睛都直了，嘴巴张着，半天没合上。一万把！按市价加两成！这够工坊干小半年的！而且这是长期订单，军需采购，稳当！
陈越拱手：“谢王爷。不过加两成就不必了，按市价就……”
“必须加。”赵王爷打断他，语气不容置疑，“你给军营解决了大麻烦，这是该得的。另外，这一万把是定金。若效果真的好，明年开春，京营十二卫、边军九镇，我都能帮你递上话。”
他走到陈越跟前，压低声音：“陈越，你记住。在朝廷里，有人脉不如有实在的功劳。你救了神机营三千人，这就是实实在在的功劳。这功劳，比什么金银都值钱。”
陈越心头一震，郑重躬身：“陈越明白。”
胡军医在一旁看着，花白胡子颤着，忽然感慨：“豆芽治本，牙刷治标。陈大人这是把咱们营的根子病，连根拔了。从今往后，神机营的兵，牙口好了，吃饭香了，打仗就有劲了。”
赵王爷哈哈大笑，拍了拍陈越的肩膀：“说得好！胡军医，今晚加菜！把剩下的豆芽全炒了，让弟兄们吃个痛快！”
庆功宴摆在中军帐，一直吃到亥时末。
赵王爷特许今晚不宵禁，不查岗，让弟兄们放松放松。灶房杀了三口猪，炖了肉，炒了豆芽——豆芽不多，一人就几筷子，可那是绿菜，好好地解了馋。
张猛喝得满脸通红，端着海碗非要敬陈越。军官们轮番上来，陈越推不过，喝了几杯烧刀子，辣得喉咙像着火。趁人不注意，他溜到帐外吹风。
夜风很冷，刮在脸上像小刀子。但星空却亮得晃眼，银河横在天上，密密麻麻的星子撒了一路。
修安跟出来，递上一封信，信封上沾着点泥土。
“大人，工坊那边来信，刘铁锤让村里孩子跑腿送来的。”修安压低声音，“说第一批豆芽发得很好，周边的街坊都派人来学了。老百姓听说豆子三天就能变菜，都抢着学，绿豆都快被买光了。”
陈越接过信，就着帐里透出的油灯光看。字迹工整，是刘铁锤找私塾先生代写的。信上说，工坊按陈越留的法子，发了五大缸豆芽，除了给军营送的，剩下的在集市上卖，一上市就被抢空。现在城内城外都传开了，说陈大人的“仙豆”三天就能变菜。
看到最后一段，陈越眉头皱了皱。
“信上说，这两天有几个生面孔在工坊外转悠，问东问西的。”修安凑得更近，声音压得几乎听不见，“问的都是豆芽怎么发，牙刷怎么造，工坊有多少人，一天能出多少货。刘铁锤按您吩咐，只说这是‘祖传手艺’，没细讲。但那几个人不死心，昨天还摸到工坊后墙，想翻进去看，被巡夜的狗撵走了。”
陈越把信折好，塞进怀里。
“让工坊夜里多加两个人守夜，狗再养两条。”他顿了顿，“还有，豆芽的法子不用藏，谁问都教——教会了老百姓，冬天就能多吃口绿菜。但这牙刷的猪鬃处理、竹柄打磨的诀窍，特别是猪鬃脱脂、消毒的法子，一个词儿都不能漏。那是咱们吃饭的家伙。”
修安点头：“明白。刘铁锤说，猪鬃煮三遍、晒三天的法子，只有他和张鬼手知道，连孙配方都不清楚。”
陈越望向远处营房的灯火，那些土坯房里住着三千个刚刚捡回半条命的汉子。他心里那根弦却绷紧了。
“军营这边，”陈越顿了顿，“你留意一下，有没有人对我那套‘豆芽治饿病’的说法特别感兴趣，反复打听的。不是普通的好奇，是那种刨根问底，问豆芽为什么能治病、松针茶为什么苦、那‘看不见的骨头’到底是什么的。”
修安一愣：“大人怀疑……营里有眼睛？”
“防人之心不可无。”陈越感叹着说道，“我动了太多人的饭碗了。福王的药材生意、许冠阳的太医院权威、还有那些靠给军队供霉米烂菜发财的人……我这一出豆芽治坏血病，等于掀了他们的桌子。”
他转身看修安，油灯光在他眼里跳了一下：“记着，害人之心不可有，防人之心不可无。咱们在明处，得把眼睛擦亮点。”
同一时刻，军营西南角。
一个穿着军医袍子的年轻人溜出营房，左右看看，快步走向堆放杂物的帐篷区。他姓吴，叫吴有田，是胡军医手下的学徒，来营里半年，平日子寡言少语，干活勤快，毫不起眼。
走到最里头那顶破帐篷后——那是放损坏兵器和废旧帐篷的地方，平时没人来。吴有田蹲下身，从怀里摸出个蜡丸。
蜡丸有小指头大小，封得严实，表面光滑。
帐篷底下有个不起眼的小洞，被杂草半掩着。吴有田把蜡丸塞进去，往里推了推，确保完全进去。然后用土把洞掩好，拍了拍手，又抓了把枯草撒在上面。
做完这些，他起身，整了整袍子，像没事人一样往回走。脚步不快不慢，路过哨岗时还跟守夜的兵卒点了点头。
半个时辰后，一个黑影摸到帐篷后。
那身影穿着夜行衣，几乎融进夜色里，动作极轻，踩在枯草上连声音都没有。他蹲下身，找到那个小洞，手指探进去，掏出蜡丸。蜡丸在手心掂了掂，转身，几个起落就消失在营墙的阴影外。
蜡丸在京城一间低阶太医值房的灯下被捏碎。
油灯的光昏黄，照着许冠阳那张消瘦的脸。他展开从蜡丸里取出的纸条，纸条很薄，只有巴掌大，上面蝇头小楷写着一行字：
“陈越已入彀，豆芽牙刷俱验，军中威望立。下一步可动。”
许冠阳盯着那行字看了很久，眼睛一眨不眨。油灯光在他脸上投下晃动的阴影，把他眼窝衬得更深。
然后他右边嘴角慢慢扯出一个冷笑。
他笑的时候，脸上那些皱纹都聚起来，像一张揉皱又摊开的纸。
他把纸条凑到灯焰上。火舌舔上来，纸条最后化成灰，簌簌飘落，落在桌案的尘土里。
许冠阳走到书架前，他抽出一本《蛊毒秘录》，边角磨损得厉害，他翻到做了标记的一页。
他手指划过一行字：
“金蚕蛊，畏燥热，喜阴湿，寄于水土，可延时发作。中者初时无恙，三七日后症发，血败肉腐，状若坏疽，药石罔效。”
许冠阳轻声念出来，每个字都念得很慢，像在品味。
窗外传来打更声。
咚——咚！咚！咚！
一慢三快，四更天了。
更夫的身影从窗外匆匆走过，怀里鼓囊囊的，像是塞了什么东西。他拐过街角时，回头朝太医值房的方向看了一眼，然后加快脚步，朝司礼监的方向去了。脚步很急，踩在青石板上的声音在寂静的夜里传得很远。
值房里，灯一直亮到天明。
许冠阳就坐在那儿，对着那本《蛊毒秘录》，一页一页地翻，偶尔提笔在纸上记些什么。窗纸渐渐泛白，鸡叫了头遍，他才吹熄了灯。
黑暗中，他低低说了一句，声音轻得几乎听不见：
“陈越啊陈越……你治得了病，治得了命吗？”