待到放题后,苏墨没有浪费时间,迅速的书写起来。

  将草纸上反复修改的文章,铺在桌板一侧。

  站起身,小心翼翼地取下一张空白作答纸。

  将其在桌面上端正铺平,用镇纸压住四角。

  等到一切准备就绪。

  苏墨蘸饱了新换的狼毫笔,笔尖饱满,墨色乌黑。

  屏住呼吸,所有的心神都凝聚在了笔上,开始了他最后的誊写。

  一时间,狭小的号舍内,只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。

  守在号舍两侧的衙役,早已交换了无数个眼神。

  他们是周同知特意安插在此的,任务只有一个。

  无论苏墨写得多好,都绝不能让他把卷子交上去。

  两人早已商定好计策。

  在考生答题时,衙役是绝不可打扰的,除非是例行的报时。

  眼见苏墨已誊写过半,正处于高度专注的忘我之境,其中一名衙役眼中,闪过一丝狠厉之色。

  他缓缓屈膝,踮起脚尖,将脚步放至最轻,如同狸猫一般沿着号舍的边缘,悄无声息地绕到了苏墨的身后。

  全程未发出半点声响。

  苏墨正低头书写着最后一段文字,即将要。

  就在此时,那名衙役突然挺直身子,猛地凑到苏墨耳边。

  用尽全身力气,发出一声震耳欲聋的嘶吼声。

  “考生注意!距交卷时辰仅剩两刻!莫要超时,误了考试!”

  “嗡!!”

  这声耳边炸响的巨吼,让苏墨不禁吓了一跳。

  握笔的手本能地一抖,那支饱蘸浓墨的毛笔瞬间失控。

  “啪嗒!”

  一滴浓黑的墨团顺着笔尖,重重地砸在了作答纸上!

  完了!

  那墨团以肉眼可见的速度,在他刚刚写好的文章上,迅速晕开了一大片。

  更糟糕的是,墨汁顺着纸张的褶皱,向四周浸染,瞬间便将已写好的大半篇文字,染得污黑一片。

  “不!”

  苏墨下意识地伸手去扶那张纸,试图阻止墨迹扩散。

  可他的手指蹭到了未干的墨渍,导致损毁的范围进一步扩大。

  一张好好的答卷,在这一瞬间作废了。

  苏墨僵在那里,强压下了心头的惊怒。

  他没有立刻与之争执,而是在三息之内,脑中快速复盘。

  有三处不对劲!

  第一,交卷时辰尚早!我估算过,距离日落收卷,至少还有一个多时辰!绝不是两刻!

  第二,衙役若只是例行提醒,按规矩,当在巷道中高喊,绝无可能绕到考生身后,近距离嘶吼!

  第三,最关键的!

  他猛地睁开眼,想起了那张熟悉的面孔。

  此人,此前一直守在号舍前方!此刻,他为何会突然出现在我身后?!

  所以,这不是意外,而是蓄意的陷害!

  苏墨当即转身,指着那名假装无辜,正在缓缓后退的衙役,厉声道。

  “交卷时辰明明还早!你为何要特意绕到我的身后,大声喊叫?你分明是故意的!”

  那涉事衙役眼中闪过一丝慌乱,慌忙后退一步,强行辩解。

  “我……我这是好意提醒!我看你写得入神,担心你忘了时辰!”

  另一名守在前面的衙役也立刻帮腔。

  “放肆!不过是例行提醒,你这考生怎敢咆哮公堂?”

  “我看,说不定是你自己心虚,才会被正常提醒吓到,手抖毁了卷子!”

  “胡说!”

  就在此时,隔壁号舍,一个愤怒的声音传来。

  一名考生探出头来,指着那衙役骂道。

  “你们当别人是瞎子吗!方才我看了漏刻,距交卷至少还有一个多时辰,哪来的仅剩两刻?”

  另一名相邻的考生也出声作证。

  “不错!我亲眼所见!这衙役刚才鬼鬼祟祟,踮着脚故意绕到考生身后的!”

  这突如其来的证人,让那名涉事衙役的脸色瞬间惨白,辩解起来也变得支支吾吾,说不出话来。

  “吵什么!吵什么!”

  周同知仿佛是掐准了时间,带着两名心腹闻讯赶来。

  他一来便见到这混乱的场面,立刻板起脸,不分青红皂白,指着苏墨便是一声怒喝。

  “苏墨是吧?不过是自己手抖毁了考卷,竟还敢诬陷公差,扰乱科场!目无王法!”

  “来人!此等刁民,不知悔改,给我抓起来!押出贡院!”

  周同知挥挥手,两名衙役如狼似虎地冲上前来,伸手就要拖拽苏墨。

  “我看谁敢!”

  苏墨退后一步,死死地护住了桌上那张被毁的作答纸,以及那份完好的草纸。

  他举起那张污黑的考卷,连忙朗声道。

  “且慢!大人且看这墨渍,集中在文章后方,正是被身后突如其来的巨响惊到所致!”

  又拿起那份草稿道。

  “学生的草纸在此!文章早已写完!学生若不是被奸人故意惊吓,又怎会在最后誊写的关头,毁了自己的答卷?!”

  “况且,还有附近考生可为我作证!此衙役是故意绕后,虚报时辰!”

  周同知见苏墨人证物证俱在,一时竟无法强行定案。

  苏墨深知若今日被他们以扰乱科场的罪名带走,此后必无好下场。

  他心念电转,当即做出了一个冒险的决定。

  他猛地提高声音,不再是对周同知一人所言,而是故意让周围所有被惊动的考生,都听得清清楚楚。

  “学生不服!”

  “县试之时,我便被无故分入厕号!熏得九死一生!”

  “今日府试,又被分入这屋顶缺瓦的号舍,暴晒淋雨!”

  “如今,更是被衙役当场设计,毁我答卷!”

  “学生敢问!若不是我苏墨得罪了丁家,怎会接二连三,遭此陷害?!”

  “难道这北源府的科举,当真能被丁家一手操控?!当真容不得我寒门士子出头吗?!”

  这番话如同惊雷,让周同知的后背,瞬间被冷汗浸透!

  疯子!这个苏墨,是个疯子!

  这些事情是能往外说的吗?

  倒不是害怕苏墨,他怕的是苏墨这番话,不小心激起士子民变。

  而且自己和丁家的关系,已经被死死地捆绑在一起了,若是一意孤行下去,就怕不小心暴露出去,那可就糟糕了。

  一时间,他也不敢再强行抓人!

  “住口!”

  周同知色厉内荏地喝道。

  “一派胡言!竟敢污蔑朝廷命官!”

  他强行压下心中慌乱,一挥手,做出了最后的决断:

  “来人!将苏墨,连同这两名涉事衙役,以及那名作证的考生,一同带离考场!”

  “此事,交由府台孙阳大人,亲自处置!”
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