苏墨被两名衙役,一左一右请离了考场,穿过重重院落,带到了贡院的内堂。

  堂上正中端坐一人,身穿绯色官袍,面容清瘦,目光锐利,正是北源知府孙阳。

  “学生苏墨,叩见府台大人。”

  苏墨行礼问候,没有等孙知府发问,便高高举起了手中那张污损的考卷,以及完好的草稿。

  “禀报大人,学生有冤啊。”

  他将府试期间的遭遇,一五一十的坦诚讲述。

  “学生县试末名,自知才疏学浅,不敢怨怼。”

  “然府试首场,学生便被分入屋顶缺瓦的号舍,唯恐雨水浸湿考卷,日夜不安。”

  “今日第二场,学生正在答题,守在门口的衙役却突然潜伏到身后,突兀的大声报时,且时间明显错漏。”

  “学生惊慌之下,笔墨失控,致使作答纸当场污损。”

  苏墨的声音微微发颤,似是后怕,然后又举起那张污迹斑斑的考卷。

  “还请大人明鉴!此等行径与毁人前程何异?学生恳请大人彻查!”

  “若明日下雨,学生的考卷必保不住,这分明是有人在刻意妨害科考。”

  孙知府静静地听着,手指有一下没一下地敲着桌面。

  出于前一场考试,对苏墨文章的欣赏,他在事件出现不久,便已经知道发生了什么。

  这场闹剧,就是周同知搞出来的,而且确实和丁家有关。

  “苏墨。”

  孙知府缓缓开口道。

  “你可知,你今日在考场大闹,已犯扰乱科场之罪?本官若要治你,你这前程一样保不住。”

  虽然清楚苏墨大闹一场,就是为了见自己,但是孙知府可不会就那么简单的翻过此事。

  “你,就不怕本官治罪吗?”

  闻言,苏墨抬起头,迎着那道威严的目光,脸上却无惧色。

  “学生怕,但学生更相信大人。”

  “哦?”

  “学生在清河县时,便听闻府台大人的政绩。”

  苏墨朗声道。

  “大人上任四年,专注农桑,改良粮种,推广新犁,是清河百姓口中的清官、好官。”

  “学生相信,似大人这般明察秋毫、心系万民的青天,绝不会容忍此等宵小之辈,在您主考的科场上,行此龌龊陷害之举!”

  先给戴上一顶高帽,只要对方高兴了,这事情也就好办了。

  说白了,这事情本就可大可小,其结果全凭孙知府一人之念。

  说到这里,苏墨不动声色地提出了自己的请求。

  “学生不敢奢求其他,只恳请大人,准许学生用草纸誊写文章,或准许学生提早交卷,以避宵小暗算!”

  孙知府闻言心中暗笑。

  这小子,真是个小狐狸。

  “用草纸誊写?大业开朝以来,闻所未闻。”

  孙知府面上不动声色,毫不松口道。

  “规矩就是规矩。”

  苏墨的心一沉,心中不由思考着别的办法。

  “不过……”

  孙知府话锋一转,又道。

  “本官可以给你一个机会。”

  他看了一眼,苏墨那张完好的草稿纸。

  “你既说草稿已成,那本官,便再赐你一张作答纸。”

  苏墨闻言大喜,刚要道谢,便听到孙知府的话。

  “你先别急着谢恩。”

  孙知府的声音冷了下来。

  “本官不要你照着草纸誊抄,你便在此处,当着本官的面,将你那篇草稿,从头到尾默写出来。”

  “只给你一张纸,写错一字或涂改一处,便当场黜落,你可敢?”

  这比照抄的难度,高了何止十倍!

  然而苏墨非但没有畏惧,反而大喜叩首。

  “学生遵命!谢大人成全!”

  默写可以说是他的强项,一点都不带害怕的。

  一张新桌案被搬到堂下。

  苏墨凝神静气,在孙知府和堂上所有官吏的注视下,他缓缓闭上眼,将那篇早已烂熟于心的文章,在心中默念一遍。

  随即,他提笔蘸墨。

  落笔!

  端正的馆阁体,跃然纸上。

  孙知府看着那一行行字,暗自赞赏。

  这等天资配上这份苦功,此子若不中,简直是天理难容。

  一个时辰后,苏墨放下笔,吹干墨迹,恭敬呈上。

  “大人,学生默写完毕。”

  孙知府接过,只扫了一眼,便点了点头。

  “下去吧。准备第三场考试。”

  ……

  第三场考试如期而至。

  苏墨再次走进那间破败的号舍,心中却已一片澄明。

  果然,昨日那两名如临大敌的衙役,早已消失不见。

  巡逻的衙役虽依旧在巷道中走动,但路过他门口时,最多只是好奇地朝里瞥一眼,便匆匆离开,再无半点刻意的刁难。

  这府试最难的一关,他已经闯过了。

  丁家的阴谋,在这位孙知府的面前,终究是未能得逞。

  很快,府试三场,全部结束。

  苏墨与陈易、陈尚泽在客栈中,静静地等待着放榜。

  而在贡院的阅卷房内,一场激烈的争论,才刚刚开始。

  灯火通明,孙知府高坐主位。

  “大人!下官以为,此卷当为案首!”

  孙知府的副手王通判,将一份考卷重重拍在桌上说道。

  “三场考试的文章层层递进,论述精辟,尤其是那篇务实策论,简直是为大人您量身打造!此等大才不为案首,实乃我北源府之憾!”

  “不可!”

  周同知立刻站了出来,极力反对道。

  “大人!下官承认此子文章尚可,但他品行有失!”

  “曾经在第二场考试时咆哮公堂,此等心性,若点为案首,岂非纵容狂悖之徒?”

  他又拿起苏墨的试帖诗。

  “况且,他这首诗格律虽无错,却全无灵气,匠气十足!如何能冠绝十县?”

  周同知态度坚决,苏墨中榜的事情已经阻拦不了了,但他绝不能让苏墨夺了案首,否则他无法向丁家大公子交差。

  堂上争论不休。

  “够了。”

  孙知府拍板拿了主意,缓缓开口道。

  “王通判所言不差,苏墨此子才华卓著,三场考试的文章,皆是上上之选。”

  闻言,周同知的心瞬间沉入谷底。

  “但是,就如周同知所虑,亦不无道理。”

  “此子年方八岁便锋芒太露,性子确实需打磨一下。”

  孙知府的话锋一转,看向周同知,

  沉吟片刻,做出了最终的裁决。

  “如此,便将苏墨定为第二吧。”

  “至于案首……”

  孙知府从取中的卷子里,抽出了丁明智那份平庸的答卷,淡淡道。

  “便定为丁明智吧,年纪轻轻,写得一手好文章,也算难得。”

  当然,到底是文章写得好,还是孙知府对丁家有什么想法,那就不好说了。

  反正此言一出,周同知是大喜过望,连连叩首。

  “大人英明!”

  王通判虽有不甘,却也明白知府大人的难处。

  第二名是苏墨,这是认可了其才学。

  又顾及了丁家的势力,给了丁明智案首,平衡了各方利益。
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