府试放榜之日,天还未亮,北源府贡院外的街道,便已经被人围的水泄不通了。

  苏墨与陈尚泽天不亮,便携带干粮前往,他们本以为自己来的已经足够早,到了之后才发现队伍早已排到了街尾。

  更有的人是连夜打着地铺,裹着破被,守在贡院门口,只为能第一时间,看到那张决定命运的榜单。

  “苏墨……这……这发榜了怎么看?”

  陈尚泽的个子不高,即便是踮起脚尖,也只能看到前面黑压压的人头。

  苏墨看了一眼这望不到头的队伍,摇了摇头道。

  “看不到的,人太多了,我们先不看了。”

  “不看了?!”

  闻言,陈尚泽焦急了起来。

  “那我们岂不是白来了?”

  “怕什么?榜单贴在那里,又不会飞走。”

  苏墨拉着他往回走,边走边说。

  “此时就算是挤进了,也不过是白费力气。”

  “何不如等人少了,我们再来看也不迟啊。”

  “走吧,先回客栈。”

  “回去……回去做什么?”

  “回去赚钱。”

  苏墨漫不经心的回答道。

  这趟府试钱可没少花,保银、住宿、饮食、笔墨等,零零总总加起来,花了他三十多两银子。

  纵然他有二百两的稿费打底,此时也觉得肉痛不已。

  俗话说的好,手里有银心不慌。

  因此,他必须抓紧一切时间,把这窟窿给填补上。

  回到客栈,苏墨便迅速进入状态,无视了周围同样焦躁等待的考生。

  关上房门,铺开纸张,全神贯注地开始构思起西游记之后的话本思路。

  ……

  “苏墨!苏墨兄!快开门啊!”

  刚刚临近午时,苏墨的房门便被擂得震天响。

  陈尚泽受不了过去拉开门,只见外面都是清河县的士子们。

  此时正满脸通红,既兴奋又愤慨地堵在门口,你一言我一语的说道。

  “中了!苏墨兄!你中了!”

  “还是第二名,第二名啊!!”

  “苏墨中了第二名!那太好了!”

  陈尚泽没等反应过来,一听到苏墨高中,立马激动得跳了起来,同时也询问起自己的排名。

  “那……那我呢?”

  “你也中了!陈兄!你中了第二十六名!”

  “太好了!”

  陈尚泽欢呼雀跃起来。

  苏墨见此情景也放下了笔,脸上露出一丝微笑,快步走了过来。

  “可是这对苏墨兄,太不公了!”

  其中一位士子的话锋一转,忽然愤愤不平地道。

  “何出此言?”

  “自然是那案首!府试中了案首的,竟是丁明智那个草包!”

  这位士子气得直跺脚,愤声道。

  “我等都去看了贴出来的考卷!他丁明智的文章华而不实,通篇阿谀奉承!”

  “哪里比得上苏墨兄你那篇务实为民的策论?那篇文章练达通透,鞭辟入里!便是与我恩师的会试之作相比,也不遑多让!”

  “是啊!这案首之位名不副实!分明是那丁家又使了手段!”

  苏墨闻言心中了然。

  这结果与他预料的相差无几,孙知府虽然有自己的主意,但最终还是向丁家妥协了。

  想着,他连忙站起身,对着这几位义愤填膺的同乡深深作揖。

  “几位兄长不至于此。”

  他谦逊地回应道。

  “学生年幼,能中府试已是天大的侥幸。”

  “这第二名的位次,更是知府大人错爱,学生已是受宠若惊,万万不敢奢求案首之位。”

  他可一点都不傻,既然得了第二名,已经是天大的好处了。

  又怎么可能会跟着其他士子,一起抨击榜单排名?

  要知道这榜单一旦发放,那便是孙知府的脸面,对排名不服可不就是对孙知府不服嘛。

  那几名士子并没想那么远,见苏墨如此谦逊大度,愈发觉得他才是真正的神童。

  而他们之所以如此推崇苏墨,甚至甘愿以他为表率。

  也正是因为苏墨身上,具备了他们最渴望,但却又最缺乏的三点优势。

  其一便是文章质量过硬,数次考试的文章质量都远超丁明智。

  其二便是他的年龄,才年仅八岁,却有如此见地,这是十分难得的。

  最后,也是最重要的一点。

  苏墨敢在县衙门口,以白身之躯,怒斥丁家强权,这是一般人做不到的。

  因此,在这些寒门士子心中,苏墨已然是不畏强权的象征。

  他们迫切地需要一个榜样,来证实丁明智的案首当之有愧。

  “苏墨兄……”

  “苏墨!尚泽!”

  陈易此时也闻讯赶来,十分费力的挤进人群,脸上带着压抑不住的喜色。

  “好!好啊!你们两个都中了,没有枉费我的教导!”

  说到这里,他还下意识摸了摸自己的头发,这一段时间可没少掉。

  眼见陈易到来,摆明了三人之间要说一些私密话。

  这些士子们也是很有眼力见,寒暄了几句便陆续撤离。

  “父亲!”

  陈尚泽见人都走干净后,再也按捺不住小孩心性,一下扑到了陈易怀里,雀跃不已道。

  “我中了!我真的中了!”

  “嗯!不错。”

  陈易欣慰地拍着儿子的背。

  苏墨也上前行礼。

  “恩师,我中了第二名。”

  “苏墨第二,尚泽第二十六。”

  陈易点了点头,欣慰道。

  “自今日起,你们二人便是我大业朝的童生了。”

  童生虽是功名中最底层的一级,但却已是质的飞跃。

  脱离白身,入籍儒林。

  自此可见官不跪,免除徭役。

  更重要的是,他们终于拿到了参加院试的资格,无需再重考那折磨人的县试与府试。

  “但是你们也莫要高兴得太早,童生不过是拿到了门票。”

  “真正的考验还是院试,中得秀才才算真正有了功名,千万不要松懈了自我。”

  面对陈易语重心长的叮嘱,两人也是迅速平稳了心态。

  在屋内喜悦的气氛中,苏墨的眼神却渐渐冷了下来。

  他看着窗外的景色,心中不禁陷入沉思。

  那日丁家嚣张的马车,仿佛就在眼前。

  污蔑我盗书、暗中给我调到破瓦号舍、派衙役毁我考卷……

  丁家接二连三的陷害,一次比一次狠毒。

  他即便再怎么后退,丁家也绝不会手下留情。

  此前苏墨之所以能占到上风,不过是丁家大公子故意隐忍。

  所担忧的不过是其父亲丁秀,再加上后来被自己抓住了舆论的把柄,一时间投鼠忌器罢了。

  但若是等他们缓过这口气,下一次必定是雷霆一击。

  想到这里,苏墨眼中闪过一丝寒芒。

  趁他病,要他命!

  趁着丁家此刻正处于舆论的风口浪尖,趁着自己清河神童的名头正盛,再添一把火,彻底削弱丁家在清河县的势力,以求自保。

  “恩师,我想要报仇。”

  想到这里,苏墨看着陈易的眼睛。

  陈易看着苏墨沉默了一会,随后劝说道。

  “苏墨,三思而后行。”

  “丁家乃豪门大族,你此时若出手,恐引火烧身。”

  “恩师,火其实早已烧在学生身上了。”

  苏墨摇了摇头说道。

  “学生若不反击,便是那待宰的羔羊。”

  陈易看着苏墨那张稚嫩的脸,想到了他这几个月,所受的种种刁难。

  陈易长叹一声,最终默许了他的行动。

  苏墨也不再犹豫。

  他决定先将那个,诬陷自己的中年男子送官。

  府试已经结束,他现在有的是时间。

  送官既能报这被污蔑之仇,更能借此机会,将丁家指使的罪名彻底钉死。

  “而且那人在柴房白吃白喝,也快十天了,我们用这钱干点什么不行。”

  说罢,苏墨站起身朝着柴房走去。
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