夏洛蒂·达拉德。

  其名,代表着潘海姆王国仅有的七座天璇魔塔之一的塔主权柄,亦是王国最高学府帕伦西亚学院的理事长。

  她不止是开创秘传魔法的五大公之一,更是凭一己魔道,将凡人生命的终点与起点衔接,臻于不朽的传说。

  自古至今,凡提及这位白发苍苍的伟大魔法师,世人无不心怀敬畏,奉上两个尊号。

  【见证过永世冰封终结的归来者】

  【轮回公】

  嘀铃铃——!嘀铃铃——!!

  刺耳的铃声划破了行政办公室的宁静。

  然而,行政主任梅林斯头也不抬,仿佛要将那声音隔绝在耳外。

  她指尖的鹅毛笔在羊皮纸上疾走,沙沙作响,从清晨到日暮,她一直被埋在“本学期新设沙龙审查结果及驳回理由”的公告文件中。

  嘀铃铃铃铃——!铃铃铃铃铃铃——!!

  通信水晶里的呼唤却像个疯子,从清晨聒噪到午后,愈发急切,丝毫没有罢休的意思。

  “忙得要死,又发什么神经。”

  梅林斯深吸一口气,笔杆“啪”地一声被拍在桌上。

  她带着一股奔赴战场的决绝,一把将手掌按在嗡鸣的水晶上,声线绷得笔直:“是,我这就上去!”

  终于能从这该死的文件堆里喘口气,梅林斯的心却像灌了铅般沉了下去。

  天知道那位高高在上的理事长又刮起了什么邪风,非要在这个节骨眼上召见她。

  在魔塔,所有新晋魔法师最先撞上的,便是名为“现实”的铁壁,它会残忍地让他们认清自身才能的极限。

  庸才、凡才、秀才、天才。

  这条晋升阶梯冷酷而清晰。

  能从学院毕业,并在七大魔塔之一留下名字的,至少也是超越了凡才的水准。

  而其中能攀上魔塔“上层”的,无一不是在“秀才”的赞誉声中成长起来的精英。

  至于那些能成为塔主直系弟子,或是娴熟驾驭六阶之上魔法的,无论谁都得承认,他们是毋庸置疑的天才。

  然后呢?到此为止了吗?天才之上,再无壁垒?

  不。世间所有魔法师穷尽一生渴求的终极,是开创独属于自己的“秘传魔法”。

  那是连天才都望尘莫及,连仰望其项背都显得奢侈的……怪物的领域。

  一以贯之。

  以一理,通万法。

  即便同处一地,同观一物,怪物们得出的结论也与凡人截然不同。

  在魔塔、在战场、在学院,听着那些怪物的故事长大的魔法师们,时常会半开玩笑半是认真地告诫后辈:“凡是掌握了秘传魔法的,没一个脑子是正常的。”

  叩叩。

  “理事长,我是行政主任。”

  门内传来一声模糊的抽泣,像是含在喉咙里的呜咽。

  “唔……进来。”

  行政主任梅林斯辅佐轮回公夏洛蒂·达拉德的时日,已经长到足以让她确信上述那句话是铁律。

  在她记忆中,夏洛蒂这位大魔法师,就是个彻头彻尾的疯子。

  “理事长……?您这是?”

  推开沉重的橡木门,梅林斯看到的一幕,让她险些以为自己走错了地方。

  那位白发苍苍、声名显赫的大魔法师,此刻正毫无形象地瘫软在占据了半个房间的巨大办公桌上,整张脸埋在臂弯里,肩膀一抽一抽,哭声凄惨得像个迷路的孩子。

  泪水浸湿了她的银发,仿佛要从头顶直接倾泻而下——用“倾盆大雨”来形容或许才更贴切。

  “又输光了……呜哇……”

  “又?这次到底是多少?”

  夏洛蒂颤颤巍巍地伸出三根手指。

  “三千金币?”

  她摇头。

  “……那么,三万金币?”

  依旧摇头。梅林斯的声调陡然拔高,带着一丝不祥的预感:“三十?三十万!!?”

  “……嘿嘿。”

  夏洛蒂发出了一声傻笑,像是终于被猜中了心思。

  看来天璇魔塔濒临破产的消息,隔三岔五就要在货币市场掀起一场风暴的传闻,绝非空穴来风。

  夏洛蒂是个无可救药的奢侈品收藏家,也是个无可救药的赌瘾鬼。

  她终日流窜于大陆各地的牌桌赌场,美其名曰“不知道来世会变成什么样,必须尽可能多攒些金币”,可梅林斯就没见她赢过一次。

  她会担任帕伦西亚学院的理事长,会成为魔塔之主,唯一的理由恐怕也只是为了钱。

  “我明明以为这次买‘大峡谷’稳赢的……”

  “不是,您好歹有点分寸行吗?哪有赌博把全部家当都输光的啊?”

  “呼,所以我才下定决心,把你叫来。”

  这话让梅林斯心中倏地燃起一小簇希望的火苗。

  难道理事长终于要痛改前非了?

  学生会肆意摆布学院行政的混乱局面,终于要画上**了?

  “从今天起,我将踏上伟大的赌博远征!不把帕伦西亚、泰萨伦还有福兰克的赌场扫荡个底朝天,我绝不回来!”

  “哦,赫拉在上,我求求您了……”

  作为一名胎里素,一生虔诚侍奉主神的信徒,梅林斯向着残酷无情的神明,献上了自己卑微的祷告。

  就在她祷告的这片刻,夏洛蒂已经麻利地套上了一件寒酸的长袍,戴上了尖顶帽。

  “我不在的时候,学院你可得看好了。上次那种事,绝对不许再发生,懂吗?”

  “您是指学生会?可您不是已经亲自出面罢免他们了吗?”

  “话是这么说,但我总觉得现在的孩子们根本不把校规当回事。真是的,那可是我呕心沥血写出来的。”

  梅林斯腹诽。

  那本厚得堪比专业魔导书的校规,到底哪个正常人会去读啊。

  恐怕学院里所有的教授和职员都和她想的一样,但夏洛蒂显然不在此列。

  她是个无法用常理揣度的怪物。

  “所以呢,我想到了一个绝妙的主意……”

  怪物的口中,吐出了灾难的预言。

  “罗万?您是说……让那个小卖部的老板,来代课?”

  夏洛蒂这句轻描淡写的话,像一道惊雷劈在梅林斯头顶。她的脸色瞬间煞白,血色褪尽。

  一个小卖部老板,去给那些自视甚高的贵族子弟们当老师?

  从常理来看,从那天起,潘海姆王国的历史上将添上一笔浓墨重彩的耻辱。

  但梅林斯的恐惧,远不止于此。

  罗万的出身无关紧要。

  潘海姆也常会邀请非魔法师出身的骑士团长或王都高官来学院讲学。

  她之所以惊恐到浑身发冷,是因为罗万过去就曾以同样的理由,被理事长塞进过课堂一次。

  “求您三思!自从两年前让那个来路不明的男人代了一次课,现在整个三年级,还敢在小卖部附近晃悠的,就只剩下一个鲁希兰子爵了!”

  “是吗?那不是更好吗!”

  “好在哪里啊!”

  当年,罗万的课仅开了一天就被紧急叫停,而光明神殿的帕伦西亚分部,则被挤满了声称精神失常的学生。

  幸存……不,回归日常的三年级生们,对那天课堂上究竟发生了什么,无一例外地讳莫如深。

  没有一个人吐露过半个字。

  他们只是为了能早日滚出帕伦西亚,而发了疯似的埋首苦读。

  “好了,任命书和课程表,你拿去给小卖部吧。”

  “理事长……”

  反观夏洛蒂,却是一脸的云淡风轻。

  在她看来,对于这帮不读校规的小鬼头,罗万的课是最好的刺激。

  即便那男人从不张扬自己的真实身份,那份属于强者的威压与气度也会自然流露。

  尤其是问题缠身的这届新生,若是能见到他们眼中那个平凡的罗万崭新的一面,日后每次光顾小卖部,想必都会毕恭毕敬,行礼问安吧。

  “这下我就放心了。这么好的办法,我怎么早没想到呢?”

  她心情轻快得仿佛脚下生风,随手推开窗户,身影一晃便消失在天际。

  去追逐她那将世间所有财富都揽入摇篮的,荒诞不经的梦。

  ***

  “哈啊……”

  格拉托斯教授的黑魔法课终于结束,丽芙舒展了一下有些僵硬的身体,长长地打了个呵欠。

  学业与小卖部的兼职,像两块缓慢积压的石头,让疲惫感一点点渗入骨髓。

  “累了吗,丽芙?”

  “等会儿又要去小卖部帮忙?那个老板也太过分了,怎么能让你工作到那么晚?”

  “不是那样的。”

  面对朋友们的关切,她只是轻轻摇头。

  罗万先生反而是体谅她,才让她在店里多待一会儿,好多付些工钱。

  夜深人静,几乎没什么客人,她就能在柜台后点一盏小灯,安安静静地看书。

  耳边是窗外不知名的虫鸣,指尖是书页粗糙的触感,偶尔,还能闻到楼上飘来的、罗万先生为自己准备夜宵的食物香气。

  “罗万先生是个好人。”

  好到让她想不明白,他为什么会对自己这么好。

  丽芙将课本收进背包,动身走向小卖部。

  夕阳的余晖将整栋三层小楼染上了一层温暖的橘色,透过擦得锃亮的玻璃窗,远方的晚霞美得像一幅油画。

  “咦?又有信。”

  她一眼就瞥见邮箱被塞得满满当当,几封信甚至被挤得探出了头。

  丽芙熟门熟路地将信件取出,轻叹了口气,开始一一检视。

  暗红火漆封缄的沙龙邀请函,印着烫金纹章的舞会请柬,甚至还有几封用词露骨得让她脸红的情书。

  自从在小卖部打工后,这类信件就如潮水般涌来。

  过去那些只敢在坐满人的教室或图书馆里遥遥偷望她的男学生们,如今总算找到了一个能轻易接近她的途径。

  ‘不过,这对先生来说也是种困扰吧。’

  换位思考,谁也不希望自家的邮箱里天天塞满这些莫名其妙的东西。

  对于无意与人深交的丽芙而言,同样如此。

  但她毕竟是贵族。

  有些家族的信函若不予回复,便是失礼。

  丽芙只得耐着性子开始拆信。

  就在这时,一封收信人是罗万的信映入眼帘。

  信封上,盖着帕伦西亚学院的官方印章。

  “欢迎光临,我们最受欢迎的男爵大人。”

  恰在此时,罗万不知何时走了出来,倚在门框上,好整以暇地看着她。

  丽芙吓了一跳,下意识地想把信藏到身后,却已经晚了。

  “你可真是受欢迎。”他的语气里带着一丝揶揄。

  “啊,不是的!这些是……!”

  “唉,我要是也上过学,说不定也能收到这么几十封情书吧……”他故作惆怅地叹了口气。

  说不定还真是呢。丽芙偷偷想。

  只要他别总穿着这身松松垮垮的便服,换上一套剪裁合体的礼服,再把头发好好打理一下……

  “在想什么坏事?”

  “啊,没、没什么!对了!这里也有一封给先生您的信!”

  “哦?给我的?”

  罗万的眼中闪过一丝真切的好奇,接过了信。

  当然,那并非来自某个怀春少女羞涩的爱意。

  “什么啊,理事长寄来的。”

  “理事长?”

  那位神龙见首不见尾的夏洛蒂·达拉德,会亲自给一个校内小卖部的老板写信?

  罗万却不以为意地拆开信,扫了一眼,点了点头。

  “信上说,想让我去代一节新生的课。”

  “代课?”

  “嗯。就是那种邀请校外人士做的特别讲座。以前也去过一次。”他摩挲着下巴,“唔,虽然店里装修还没完,有点想拒绝呢……”

  话虽如此,丽芙却敏锐地察觉到,他的神情里没有丝毫的麻烦或厌烦。

  恰恰相反,那是她认识他以来,第一次在他眼中看到如此……跃跃欲试的光芒。

  “先生……喜欢教书吗?”

  “谈不上喜欢。”罗万笑了笑,“只是觉得,有些常识,学生们在走出校门前,最好还是提前了解一下。”

  只是,那所谓的“常识”,究竟是基于谁的标准,此刻的丽芙,还无从知晓。
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