西边森林一行数日后,罗万的身影便频繁出现在帕伦西亚市内的各家杂货铺。

  他此行的目的,是为参加现场实习的学生们采购必需品——比如在林中过夜用的发光石,以及探索地下城时不可或缺的指南针。

  “绳子,按七米一段切开。水壶,要那种附带一次性净化魔法的。药水的话……每个背包里塞五瓶低级、两瓶中级,再加一瓶净化水,应该够了。”

  “需要战备口粮吗?”

  “那个不必了。随便塞点面包,也够他们啃上几天。”

  店主一边麻利地打包,一边不动声色地上下打量着罗万的装束,好奇地问道:“您是冒险家?”

  “以前干过类似的活计。”

  “我就说呢,难怪您眼光这么毒。不过在我看来,有些装备似乎有些……过于精良了。”

  “无妨,就按这个配置,再来五十套。”

  毕竟,这些东西的目标客户,并非身经百战的冒险家,而是一群羽翼未丰的贵族魔法师。

  对他们而言,打火石是多余的,因为基础的元素魔法信手拈来;而专业的探险工具,就算塞进他们手里,也只会是摆设。

  倒不如多砸些钱,换成能确保安全的怪物驱散剂,或是多一瓶救命的药水来得实在。

  价格贵些,无伤大雅。

  爆米花的生意在魔法对抗赛上大获成功,这一次,罗万盯上了现场实习,准备推出他的“生存工具包”。

  要在森林里找到地下城并完成攻略,至少得花上两三天,他相信,届时会有大把学生哭着喊着体会到这工具包的必要性。

  “我先给您备好三十套带走。剩下的等工坊的背包一到,我立刻给您装好送过去。哦对了,您说地址是?”

  “帕伦西亚学院,小卖部。”

  “好嘞,明白了。”

  罗万又扫荡了几家店铺,七拼八凑,总算凑齐了约莫一年级学生总数一半的量。

  他估摸着,肯定还有不少人会自备行囊。

  这个数量应该足够了。

  罗万心想着,正准备折返小卖部,一家名为“卢修珐德”的珠宝店,恰好落入他的眼帘。

  店面在商业区中也算得上气派,以其在宝石上覆涂魔石粉末的魔导器工艺,以及卓绝的美学设计闻名遐迩,被誉为王都第一的奢侈品店。

  那些在森严护卫下熠熠生辉的高等级饰品,罗万连想都不敢想。

  但如果是最便宜的入门款,或许……还能买得起一个?

  阿黛拉手腕上那条锗石手链,始终是罗万心头的一根刺。

  他看得出,她是因为那是自己送的礼物才不肯摘下,可他真怕再这么下去,会把一个好端端的姑娘,耽误成伪科学的狂热信徒。

  “欢迎光临,请问有什么可以为您效劳?”

  “我想看看戒指。”

  “是送给恋人的礼物吗?”

  “嗯,麻烦拿两枚不同款式的给我看看。”

  店员取来一对戒指,一枚镶着幽蓝宝石,另一枚则是神秘的紫色。

  一枚附加了“耐寒”,另一枚是“耐热”,都是些聊胜于无的低级魔导器。

  设计虽说精美,但在罗万看来,实在大同小异。

  转念一想,若是也送丽芙一个,她应该会开心吧。

  他虽不记得见过她佩戴饰品,但若单单只给阿黛拉,那丫头怕是会失落。

  “两个我都要了。”

  “好的。请问哪一枚需要为您调整成男士尺寸?”

  “不,两枚都是女士的。”

  “?”

  幸好,采购生存工具包掏空了大半家底,但买两枚戒指的钱,总算还是勉强挤了出来。

  “……人渣。”

  罗万顶着店员那道几乎能将他戳穿的锐利目光,动身返回学院。

  穿过正门,一眼就望见了因昨夜逃跑失败、又被罚站岗而形容憔悴的马克。

  他蔫头耷脑地蜷在一张小椅子里,活像个晒蔫了的门卫大叔,正顶着毒辣的日头,空洞地望着天。

  “喂,你还撑得住吗?”

  “……什么狗屁大公,老子不干了。总有一天,我要把这天给掀了。”

  “又怎么了?”

  “工资被扣了,妈的。”

  夏洛蒂?

  真是太阳打西边出来了。

  难道她把剩下的赌本,都拿去进行赌上灵魂的豪赌了?

  可上次见她,也不像是输到那份上的样子。

  “为什么扣你工资?”

  “罗万,你给我评评理!我昨天在地下城里捡着一个超可爱的娃娃,想着我女儿肯定喜欢,就想带回去送她。结果今天跟同事显摆的时候,被理事长看见了,一把抢过去,‘咔嚓’就给踩烂了!踩得稀巴烂!还说什么以后不准把这种东西带进学院,转头就扣了我工资!你说这像话吗!?”

  他激动地用手指了指脚边。

  “妈的,简直是碾成了渣!你看,都快成粉末了……”

  “清醒点,蠢货。娃娃怎么可能一脚踩成粉末?”

  砰!

  “呃!你……你还打我?你站理事长那边是吧!?呵,我就知道,当初看你躲那个行刑的,一溜烟钻进小卖部就该猜到了!原来你们是那种关系……”

  “闭嘴,你仔细看这个。”

  罗万从马克所指的石块碎屑中,捻起一块形态尚算完整的。

  那是一个造型诡异的头部,断口嶙峋,活像断了角的模型玩具。

  “你说你捡到的是个娃娃?”

  这玩意儿,他妈的该死的眼熟。

  ※※※※※※

  “喂,小卖部老板?”

  “……”

  “看来你心情不太好啊,小卖部老板。在想什么呢,这么出神?”

  魔神像。

  其实,早在看到玛蕾尔那张便条时,罗万便已认出了那东西的真面目。

  原因无他,侍奉魔神的神像,本就是黑魔法媒介中最具代表性的道具。而且,他亲眼见过。

  汇聚魔气的神像,会将地下城与森林中的怪物,异化为魔兽。

  过去那场几乎吞噬整个帕伦西亚的怪物浪潮,源头,正是被发现的魔神像。

  而目睹那东西的他,一时失控,将怪物屠戮殆尽。

  然后——

  “小卖部老板!”

  “嗯?”

  眼前是琳恩,以及数十枚悬浮在空中的幽蓝色水晶球,如同死寂的眼瞳。

  “本小姐活生生在你面前,你竟敢走神?真是个失礼又无趣的家伙。”

  “……”

  “你知道吗?为了能得到与本小姐独处的十分钟,哪怕只是共进一餐,有多少人敲破了帕伦西亚的四方之门?”

  任凭琳恩如何抱怨,罗万的视线却死死钉在那些水晶球上。

  通过木屋内的通信魔法,球中正映出士兵们在地下城与森林中往来穿梭、清剿区域的景象,宛如特种部队的作战直播。

  “甚、甚至昨天还收到了几十封求亲的书信!本小姐虽说除了商团业务外人脉不广,但这人气早已冲破云霄,连泰萨伦的社交界都为之倾倒!”

  如果魔神像仅仅是上次怪物浪潮后遗留的残骸,倒也不必如此草木皆兵。

  可马克却说,他以为那是个娃娃才捡了回来。

  除非是他劳累过度产生了幻觉,否则,就是那东西上被施加了某种拟态魔法。

  既然如此,这便与过去的残骸性质迥异。

  罗万断定,一年级学生的实习场地,已潜藏着致命的危险。

  “喂,小卖部老板……你到底在听吗?你再这样一声不吭,本小姐指不定哪天就随便找个男人嫁了,到时候你可别一个人在这里坐立不安!或许,你会为今日虚度这黄金般的时光而追悔莫及……”

  啊,真吵。

  “呀啊啊!别按头顶!不许按我的头顶!好痛!会长不高的!!”

  “下去。”

  “呀啊啊啊啊!”

  罗万一把将那在沙发上扭成麻花的琳恩捞起来,重新拽回自己身边。

  “别说蠢话了,安分点。话说回来,二年级的应该都到齐了吧?”

  “是、是的。”

  “我在这里待到实习结束,没问题吧?”

  “嗯?”

  琳恩似乎吃了一惊,紧紧攥住罗万的手臂,又确认了一遍:“你是真心的?小卖部老板,真的吗?你愿意多待一会儿?”

  “都这么说了。”

  这个房间,正监控着整场实习的动向,是评估准确性的中枢,也是意外发生时,能够最快做出反应的指挥所。

  “唉,真拿你没办法。本来是要收费的,但看在你应本小姐之邀才大驾光临的份上,就破例为你延长吧。”

  她故作矜持,可那双不安分晃动的小腿,却彻底出卖了她内心的雀跃。

  “就那么高兴?”

  “谁、谁说高兴了!?只是……你以前不是把本小姐的提议全都一口回绝了吗,连商量的余地都没有。”

  这倒是实话。

  这次之所以会爽快应下,也是因为比尔病倒,罗万自己也精神紧绷的那段日子,是琳恩帮了他一把。

  虽然当时的事记得不太真切,但若在同样的情境下做出截然不同的反应,于情于理都说不通。

  不过,对她感到别扭这一点,无论过去还是现在,都未曾改变。

  “那还不是因为子爵大人您,总对我的小卖部虎视眈眈吗?”

  “嗯……最近本小姐倒是有了一些不同的想法。你听过‘共同名义’这个词吗?”

  罗万一边与琳恩进行着毫无营养的对话,一边鹰隼般紧盯着水晶球另一端士兵们的动向。

  与上次的女神像不同,这次的拟态是“娃娃”,且帕伦西亚的物流网络是可以追查的。

  他打算趁此机会,将魔神像的线索牢牢攥在手里,顺藤摸瓜,一网打尽。

  ※※※※※※

  数日后,傍晚时分,残阳如血,将一年级学生们的身影拉得细长。

  他们穿过学院正门,向着西边的森林进发。

  在教授们的带领下,他们紧握着肩上沉重的背包,脚步带着一丝不易察觉的颤抖。

  这是他们第一次踏入实战。

  除了寥寥数人,会感到紧张也是理所当然。

  “好了,向后传递,一人一张,这是森林地图。顺便提醒一句,这次现场实习虽配有安全员,但不会像魔法对抗赛时那样,为每个人提供防护魔法,务必小心。”

  奥莉薇雅、阿黛拉和卡尔被分在同一组,此刻正聚集在一处。

  行进途中,教授的说明仍在耳边回响。

  “本次实习的最终目标,是回收地下城内的信物。每个信物都由担任守护者的其他学生持有,你们必须与他们战斗,并夺取信物。”

  近四十个小组,地下城的数量却最多不过十个。

  这意味着,这场足以替代期末评价的实习,将是一场彻头彻尾的残酷竞争。

  “评价分为三部分:林中生存能力、危机应对能力,以及作为魔法师理应具备的战斗能力。如果你们认真听了基础魔导学,应该很清楚我在说什么。”

  “是!”

  实战中的魔法,变数丛生。

  阿曼达教授最后特意提及三元之一的“生命之树”——那种不依赖于构筑领域,而是通过情感直接发动的、更为直观迅捷的魔法,也正是出于此等考量。

  抵达西边森林后,望着早已安营扎寨的大批士兵,学生们的神色都缓和了不少。

  然而,当他们意识到,那巨大树木掩映下的幽暗森林,正是自己即将踏入的修罗场时,都不由自主地咽了口唾沫。

  “十分钟后,七点整,准时发出出发信号。请各自与队员商议,该如何度过今夜。”

  奥莉薇雅立刻将卡尔和阿黛拉召集过来。

  她的脑中,早已装满了在这片森林中生存下来的全部预案。

  “第一天就想找到地下城,恐怕很难。地下城不可能离营地这么近,更何况,生存能力的评价也是重点。”

  卡尔深以为然地点了点头。

  他的故乡巴赫兰,是比帕伦西亚更靠近原始风貌的南部丛林。

  “我们首先要确保据点。按地图标示的方向走一个小时,应该会有一条小溪。利用王女殿下的使魔侦察周边,找一个便于隐蔽的位置扎营。”

  “我们有施加了净化魔法的水壶,正好派上用场。应该没时间去搜集食材,先用面包果腹吧。”

  选择在日落时分开始实习,其险恶用心,大概就是在第一天就耗尽他们的精力。

  远处正在打哈欠的理事长夏洛蒂,莫名地让人觉得面目可憎。

  “好了,准备好的小组,请到这边来!”

  听到阿曼达的呼喊,学生们陆续抬起头。

  直到最后一刻,卡尔和奥莉薇雅还在激烈地讨论着实习的攻略方案。

  终于,时刻将至。

  萧瑟的夜风刺入肺腑,自漆黑深处传来的野兽嗥叫钻入耳膜。

  无数一年级学生纷纷抽出魔杖,警惕着身旁虎视眈眈的其他小组,准备在信号响起的一瞬,便冲入森林。

  “阿黛拉,我相信你。”

  出发前,奥莉薇雅神情凝重地回望阿黛拉。

  虽然这姑娘多少有些让人不放心,但她毕竟也是在魔法对抗赛中代表年级出战的魔法师。

  不知不觉间,她早已洗刷了学期初那个连一个魔法都用不好的废柴污名。

  坊间甚至流传着她砸了小卖部、还将二年级首席打成重伤的离奇传说。

  既然如此,她应该也藏着什么压箱底的绝活吧。

  北海的支配者,拥有秘传魔法的五大公之一。

  魔法名门罗歇尔的威名,希望并非虚言——奥莉薇雅的眼神中,充满了沉甸甸的信赖。

  “出发信号一响,你知道该先做什么,对吧?”

  “嗯。”

  阿黛拉也以同样认真的表情,回应了她的期待。

  “肚子饿了呀。”

  她毅然决然地望着夕阳沉没的西边地平线,从罗万为她准备的背包里,摸出了一块面包。

  “得先吃饭呀。”
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