实习的号角吹响,上百道身影如决堤的潮水,瞬间吞没了森林的入口。

  草叶被践踏得簌簌作响,此起彼伏。

  几道魔法光球腾空而起,兴奋地撕开前方的黑暗,却也像黑夜中的火炬,将他们彻底暴露。

  这短暂的炫耀很快就变成了致命的愚行。

  当他们深入林中腹地,才切身体会到,在无边黑暗中点亮自己,是何等鲁莽。

  “熄灯,你个蠢货!天知道这鬼地方会窜出什么东西!”

  “等等,总得看眼地图!我看看……这附近应该有个岩洞……嗯?”

  叽呀啊啊——!!

  一只蝙蝠状的魔物——蠕虫蝠,张开利爪,闪电般扑向聚在一处的三名男女。

  学生们受惊之下胡乱轰出的魔法,让整片森林彻底陷入了喧嚣。

  砰!

  炸裂的魔法与惊叫声彻底撕碎了夜的静谧。

  这狂暴的喧嚣,如同投入死水中的巨石,惊醒了黑暗中潜伏的无数猎手。

  吼噢噢——!!

  “快、快逃!”

  “等等!带、带我一个!!”

  “理事长,您看如何?多森、梅尼、福伦那三个孩子,恐怕要淘汰了。”

  “嗯~?先放着看看吧。这么早就伸手去救,孩子们又能学到什么?”

  西森林营地,指挥部。

  正是琳恩与罗万前几日栖身的那间小木屋。

  此刻,屋内暖光融融,教授们围坐一堂。

  无数幽光闪烁的水晶球悬浮在半空,如同一颗颗冰冷的眼瞳,映照出森林各处的光景,以及二年级生们所在的地下城深处。

  “今年也劳烦您了,领主大人。”

  “无妨。西边森林的开垦本就是每年的惯例。”

  “是。实习的安全会由我们全程确认,您若感到疲惫,随时可以回去歇息……”

  “我的管家对此很感兴趣。我再逗留片刻。”

  琳恩虽是三年级生,但作为帕伦西亚的领主,当她的权威派上用场时,教授们自会恭敬地换上敬语。

  众人对罗万并未多加留意,唯有夏洛蒂投来一瞥讶异的目光。

  嘶。

  她倒抽一口凉气,像是心虚似的,飞快地将手中那颗转播“魔王战”的水晶球塞进长袍。

  随即,她清了清嗓子,摆出一副执掌着百亿赌金的杀戮游戏主办方的架势,对着监视器——不,水晶球干咳两声。

  罗万暗自庆幸,她没真拿学生的性命开盘。

  “血腥猎犬只要不成群,一年级对付起来也绰绰有余。以防万一,让支援队在空中待命即可。”

  “是,明白了。”

  “地下城的二年级生们呢?”

  “食物和饮水都备得足足的。也设置了安全屋,不必担心他们在里面会受到攻击。”

  “他们自己会看着办的。”

  这俨然是一场生存混战,指挥部的气氛却轻松得像在度假。

  这也难怪,西森林地处帕伦西亚领地近郊,治安向来良好,几乎见不到什么高危魔物。

  在座的教授们,个个都是身手不凡的魔法师。

  更何况,他们早已带着士兵将森林巡视了一遍,清除了绝大部分毒草与危险魔物。

  ‘只要盯紧地下城,应该出不了什么乱子。’

  正如夏洛蒂所料,方才因骚乱而遇袭的学生们,索性抱起了团,轮流迎击着被吸引而来的魔物。

  罗万在人群中搜寻着,却没有看到那抹熟悉的蓝色长发。

  想来,那些聪明的孩子,恐怕在第一时间就藏匿了身形。

  毕竟,安然度过第一个夜晚,才是重中之重。

  “哈啊~。不早了,差不多该换班了吧?今天谁不用值夜?”

  “是阿曼达教授和安东尼奥教授。”

  “那剩下的人就解散吧。有情况用通信魔法联络。”

  “明白,理事长。”

  夏洛蒂睡眼惺忪地推门离去,教授们也三三两两地起身收拾。

  琳恩碰了碰罗万的胳膊,询问他是否要继续留下。

  罗万的视线,则落在了一颗水晶球上。

  画面模糊,只能依稀看见溪边有三个身影,正围坐着像是在吃些什么。

  他收回目光,说道:“我们也明天再来吧。”

  反正想在第一天就找到地下城,无异于痴人说梦。

  ※※※※※※

  “皮伊。”

  几声清脆的鸟鸣,将奥莉薇雅从沉睡中唤醒。

  她猛地睁开眼,映入眼帘的是溪边草丛中简陋的帐篷,晨光熹微。

  可下一秒,一个念头让她心头一紧。

  “啊……!我的背包!”

  昨晚竟忘了安排守夜,背包被洗劫一空。

  对方甚至钻进了帐篷里。

  一股寒意瞬间窜上她的脊背,但从地上的脚印来看,并非魔物,而是野兽所为。

  从一开始就失算了。

  她整夜对抗着野兽的嚎叫与噬人的黑暗,直到凌晨才精疲力竭地睡去,这便是祸根。

  “皮伊,你到底为什么不叫醒我!”

  她没好气地将怒火投向皮伊,得到的却是皮伊事不关己的鸣叫。

  “皮伊。”

  奥莉薇雅叹了口气,一边收拾帐篷,一边对上了同样满脸呆滞的卡尔的视线。

  他也举着一个底部被撕烂的背包,神情困惑。

  “王女殿下,这究竟是……”

  “皮伊。”

  “它说,是一种叫‘盗贼鼬’的野兽干的。它们专偷冒险者的背包,用里面的东西筑巢。”

  “皮伊。”

  “还说它们有聚集在河边的习性,要时刻保持警惕……不对,皮伊!你怎么不早说!”

  “皮伊!”

  真是天要亡我。

  从小卖部买来的求生工具包,算是彻底泡汤了。

  眼下光是没了施加过净化魔法的水壶,冒然喝下溪水会闹出什么乱子都未可知。

  就在奥莉薇雅攥紧拳头,失魂落魄地盘算着今天必须逮只鸡果腹时,阿黛拉打着哈欠,从帐篷里钻了出来。

  “哈啊~。出什么事了呀?”

  “啊,阿黛拉!出大事了!我们的背包……!”

  “这个吗?”

  她睡眼惺忪地拿出的,是一个被冻得硬邦邦的背包。

  面对两人足以塞进一颗鸭蛋的O形嘴,阿黛拉揉着惺忪的睡眼,懒洋洋地说道。

  “晚上太热了,我就把它冻起来当枕头睡了呀。”

  “……!”

  多亏了这仅存的一个背包,三人才得以继续在林中跋涉。

  ※※※※※※

  第二天,焦躁的情绪开始在林间弥漫。

  学生们像无头苍蝇般四处乱窜,疯狂搜寻着地下城的踪迹。

  为了一个分不清是入口还是土坑的窄洞,几支队伍时常爆发摩擦。

  罗万闲来无事地观察着,发现他们竟在私下里进行着安德森曾向他发起的决斗。

  大概是想用胜负来决定谁有资格进入地下城。

  “嗯,果然还是太温吞了点。您说对吧?”

  夏洛蒂递来一串葡萄,她不知从哪儿摸来一个造型诡异的动物面具戴上,脸上挂着一抹过分热情的微笑。

  “要不要给他们加点难度?比如,在森林里放一把火!”

  “……”

  “就……就稍微烧一下外围?”

  “您的戒断反应又发作了?别说胡话了,把那边地下城内部的影像放大。”

  罗万有那么一瞬间,觉得自己真成了杀戮游戏的主办方。

  他心里甚至也盘算着放几条毒蛇,再布下几个陷阱。

  但根本没那个必要。

  已有不少学生显露出疲态。

  夏日的烈阳,即便在林中也依旧灼人。

  无休无止的虫豸,不时袭来的魔物,以及匮乏的食物,正不断消磨着他们的体力与意志。

  寻找地下城本身,也困难重重。

  入口可能被堵死,还要时刻提防其他队伍的竞争。

  “信物是什么?”

  罗万想起之前或许出现过的魔神像,向夏洛蒂问道。

  她一手捻着念珠,一手将葡萄送进嘴里,含糊不清地说道:“咳嗯,作为帕伦西亚学院悠久历史与传统的一环,信物是由守护地下城的二年级生亲自挑选的。”

  对了,他想起来了。

  这鬼地方,确实处处强调着那所谓的“悠久传统”。

  “他们会选什么?”

  “什么都行!只要是自己的随身物品之一。通常是魔法书,或是比较贵重的魔石一类。”

  一年级生需要避开,或是正面击败作为守护者的学长学姐,拿到位于地下城最深处的信物。

  而那信物,将作为礼物赠予后辈。

  听起来,倒是个不错的传统。

  ‘我看看……丽芙……’

  罗万的目光锁定在一处宽阔的空洞,丽芙正在下方检查着自己的物品。

  虽然画面不清,但那似乎是一个手工缝制的布偶。

  那黑发,那破旧的T恤,透着一股该死的熟悉感。

  会有人因为收到那种东西而高兴吗?

  “等等,不对劲。”

  “嗯?怎么了?”

  “立刻筛选出所有用人偶当信物的二年级生。”

  没错,是人偶。

  一切可能引发问题的苗头,都必须扼杀在摇篮里。

  夏洛蒂依言调整水晶球,地下城内盘旋的使魔,将一件件信物清晰地投射.出来。

  “三个人吗……”

  数量不多。

  罗万霍然起身。

  “您要去哪儿啊,老板?”

  “把投射这三人的水晶球坐标报给我。立刻,马上。”

  “哎呀,我们实习一向讲究公平……”

  “想死吗?”

  “噫!我,我明白了!”

  三人所在的位置相距甚远,赶过去需要些时间。

  罗万以防万一,连同监控着丽芙的水晶球也一并抄起,只丢下一句“有事立刻联系”,便一头扎进了森林。

  ※※※※※※

  “你们两个,怎么这么没用呀?”

  “……”

  “……”

  “这样一来,组队反倒是我的损失了呀。”

  奥莉薇雅正在经历一场前所未有的奇耻大辱。

  卡尔也感同身受。

  谁能想到,在这片荒野之中,阿黛拉的生存能力竟强得匪夷所思。

  她凭着过去采食花蜜的经验,能本能地分辨出哪些植物可食,哪些有毒。

  她随手挥洒的冰系魔法,让他们在炎炎夏日中也能保持清爽,毫不疲惫。

  她甚至还活学活用在罗万小卖部被坑的经验,用求生工具包里的道具设下了陷阱。

  至于虫子魔物之流,她更是从一开始就没放在眼里过。

  难道说,阿黛拉一直以来,都在扮演一个傻瓜吗?

  最初的那个疑问,再度浮现在奥莉薇雅的脑海。

  “羊羊~。羊羊羊~。羊羊羊羊羊~。”

  可她那句句不离“羊”的诡异后缀,和那副让人火冒三丈的语气,却能瞬间摧毁任何理性的思考。

  两人如同苦行僧般,默默跟在阿黛拉身后。

  当走到一处岔路口时,他们摊开了地图。

  不出所料,在连当前位置都无法确定的情况下,地图不过是一张废纸。

  “我们走哪边,阿黛拉?”

  面对卡尔的提问,她略作思忖,指尖凝结出一根小小的冰锥。

  阿黛拉将冰锥竖在地上,轻轻阖上了双眼。

  当她松开手的瞬间,冰锥“啪”的一声,应声倒地。

  “左边呀。”

  “真的假的?用这个就能知道地下城在哪儿?”

  “这边没错呀。”

  “真的吗,阿黛拉?有什么根据?”

  阿黛拉的视线,仿佛已经洞穿了那条幽深小径的尽头。

  那眼神,冰冷、专注,甚至带着一丝……怨毒,仿佛在憎恨那个目标为何还不乖乖出现在自己眼前。

  她的身体,甚至为此而微微战栗。

  “是直觉呀。”

  那不容置喙的冰冷视线,让皮伊也不由自主地打了个寒噤。

  实习开始第二天,傍晚。

  不知为何,奥莉薇雅此刻只想立刻逃回王城。
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