夏日清晨的风已经有了几分燥热，阳光透过翠绿的竹叶，斑驳地洒在小隐院的围墙上。
馥郁通传过后，苏芷兰提着一只精巧的食盒，走进屋子。
她穿着一身淡青色的衣裙，发髻梳得一丝不苟，头上戴着寻常的首饰，眉眼干净，很是妥帖的模样。
姜幼宁从内间出来，便看到她坐在桌边等待。
“你来了，请用茶。”
她面上带着几许笑意，接过馥郁端进来的茶盏，递了过去。
“姜姑娘太客气了。”
苏芷兰连忙起身对她福了福，双手接过茶盏。
“快坐吧。”
姜幼宁示意她。
“今日闲来无事，我做了些清热解暑的莲子羹，带来给姑娘尝尝，还请姑娘别嫌弃。”
她说着打开了食盒，将莲子羹从里头捧了出来。
“你太客气了，这么热的天还亲自跑一趟。”
姜幼宁接过来放在桌上，心里暗暗奇怪，苏芷兰这是唱哪一出？
苏芷兰两手互相攥着，一时没有说话，眉头微微皱着，看起来像是有什么心事。
“我昨日还想着，什么时候去看看你。”姜幼宁目光落在她手背上：“你手上到底还是留疤了，回头我买些去疤痕的膏药，给你送过去。”
她看到了那道疤，正是那次替她挡着所致，伤其实已经痊愈了，但在她手背上留下了一道白色的痕迹。
“这疤痕早就无碍了，姑娘不必牵挂。”
苏芷兰将手缩回袖子里，摇了摇头一脸诚恳。
姜幼宁瞧她不像做作的样子，一时也不知说什么好。
她是不怎么善于找话题同人说话的，何况跟苏芷兰也不是很熟悉。
再有一个，她和赵元澈之间的关系，让她在苏芷兰面前，总有种抬不起头的感觉。
苏芷兰毕竟是乾正帝御赐给赵元澈的姨娘，正儿八经属于赵元澈的人。
“姜姑娘，我今日来是想和你说……”
苏芷兰深吸了一口气，似乎是鼓足了勇气，但话说到一半还是顿住。
“有什么话，你直说便是。”
姜幼宁望着她，心里头很是好奇。
苏芷兰到底想和她说什？会不会和赵元澈有关？
“就是……”
苏芷兰脸色微微泛红，还是一副难以启齿的模样。
姜幼宁看着她没有说话，也不曾催促。
她想说总归会说出来的。
“我来的那日，世子爷在我那里过夜了，加上前面这三日，一共是四个晚上。”苏芷兰一跺脚，一口气将话说了出来：“虽然世子爷都和我待在一起，但是他连话都没怎么和我说，我们两个更没有别的接触。夜里都是世子爷睡软榻，我睡的床。”
都说出来之后，她松了口气，如释重负。
“苏姨娘怎么和我说这个？”
姜幼宁惊愕的眨眨眼，犹豫了一下才开口。
好端端的，苏芷兰怎么跑到她面前来说这个？
是赵元澈让她来的？
可她也没和赵元澈闹什么，应该不会是赵元澈。
她一时想不明白苏芷兰这是什么意思。
难道，苏芷兰是在暗示她，已经知道了她和赵元澈之间的关系？
她心抑制不住怦怦跳起来。
“我……我知道，知道姑娘和世子爷走的近，就想告诉姑娘一声。”
苏芷兰飞快地看了她一眼，又转开目光。
“什么……”
姜幼宁心绷得紧紧的。
苏芷兰真的知道了？
她脸上烫起来，觉得无地自容，想找个地缝钻进去。
“我知道，世子爷一向同姑娘走得近，和姑娘话也多。”
苏芷兰又解释了一句。
姜幼宁听她这样一说，心不由有一定，听语气苏芷兰并不确定她和赵元澈之间的关系，只知道他们关系尚可。
“怎么说？”
她斟酌了一下，才开口问。
“昨晚，我原本想来找姑娘说话，走到半路上恰好看到世子爷送姑娘回院子，看到你们兄妹有说有笑的。”苏芷兰咽了咽口水，解释道：“我没好意思打扰，就回院子去了。”
“这样啊。”
姜幼宁瞧了她一眼，干巴巴的笑了笑。
她在心里暗暗庆幸，幸好昨晚她和赵元澈往小隐院走的时候，没有和他拉拉扯扯。
赵元澈还说四下无人呢，这不就被苏芷兰看到了？
“姜姑娘……”
苏芷兰犹豫着，喊了她一声。
“嗯？”
姜幼宁不解地看她。
苏芷兰攥着手，欲言又止。
“你有什么话，不妨直说？”
姜幼宁偏头望着她，总觉得她好像有什么心事。
她捏着衣角，劝了一句。
其实她也怕，担心苏芷兰下一句就说出她和赵元澈之间的事来。
苏芷兰看了看她，忽然起身扑通一声朝她跪了下来。
姜幼宁吃了一惊，连忙起身扶她：“苏姨娘，你这是干什么？”
“姜姑娘，你听我说，我今日冒昧前来，就是有一事相求，还请你听我说完。”
苏芷兰不肯起身，眼圈微微红了。
“你起来说吧，我要是能帮你，一定会帮。”
姜幼宁继续扶她。
她和苏芷兰之前不熟悉，但是之前苏芷兰帮她躲过一劫。
若真是她能帮上的事情，她自然义不容辞。
苏芷兰这才就着她的手站起身来。
“其实，妾身有一个心上人……”
她幽幽开口。
姜幼宁闻言不由一怔，抬眸看着她。
苏芷兰目光微微放空，思绪仿佛飘回了遥远的从前，语气带着淡淡的怀念与酸楚，叙述起她的事情来。
她父亲是边关附近的驿丞，掌管驿站迎来送往。
她七岁时，父亲遭同僚陷害，被捕入狱。
是表哥不顾族中长辈反对，将她和弟弟接回了家，他们姐弟在表哥家住一住就是好几年。
那几年，表哥为了供她和弟弟读书识字，白日里在学堂做杂役，晚上挑灯苦读，自己舍不得吃穿，却从未让他们姐弟受过半点委屈。
好在后来父亲平反，官复原职，他们姐弟也得以回去。
再往后，表哥考取了功名，正打算回乡接她时，谁知她却进了宫。
“表哥得知我要进宫的消息之后，大病一场，却从未对我有半句怨言。只托人带信让我好好活着。这份恩情，这份情义，我这辈子都还不清。”
苏芷兰啜泣着落下泪来。
姜幼宁听得满面同情，望着她一脸不忍。
皇权压死人。
就因为乾正帝的一句话，活生生的拆散了一对有情。
“姑娘也知道，我在宫里是能和家里通信的，表哥和我常有书信往来，他至今也未曾娶妻，只等着我到了年纪放出宫去……”
苏芷兰说到这里，眼泪流得更快，意识几乎泣不成声。
姜幼宁听到这处，也大概明白过来。
原本，苏芷兰和她表哥说说好的，等她出了宫两个人就成亲。
谁知道乾正帝忽然将苏芷兰赐给了赵元澈，这不是又坏事了吗？
“从进了国公府之后，我便再没有得到过表哥的消息。前几日，表哥昔日的同窗偷偷给我传了信，说表哥得知我被赐给世子爷之后，就病下了，大夫说再这样下去，恐怕会油尽灯枯，熬不过今年。姜姑娘，表哥他对我那么真心真意，现在他躺在病榻之上，我却连给他端茶倒水都做不到，每每想到这个，我便心如刀绞……”
苏芷兰再次朝她跪了下来，脸上已满是泪痕。
“我想求求姑娘，帮帮我吧，世子爷他这里也不需要我……”
也正是因为赵元澈一直对她敬而远之，她才敢对这件事抱有希望。
倘若赵元澈碰过她，她也不敢提这件事。
“你先起来吧。”
姜幼宁伸手扶起她，心中也是五味杂陈。
易得无价宝，难得有情郎，苏芷兰和她表哥之间，如果能有一个好的结局，也算是一段佳话。
“姑娘，求求你了，我想离开国公府，回去照顾表哥……”
苏芷兰泪水涟涟地看着她，满面祈求。
“这件事，牵扯甚多，并非易事，你让我好好想一想。”
姜幼宁坐了下来，黛眉微蹙。
苏芷兰啜泣着低头擦眼泪。
“你若只是兄长的妾室，此事倒也好办，可偏偏你是陛下赐给他的，你若就这样走了，陛下问起，他又如何交待？”
姜幼宁一时只觉得此事颇为棘手。
苏芷兰才稍稍止住哭泣，听她这样说，又忍不住哭泣起来。
“我只怕表哥时日无多，我连最后一点心意都尽不到，如果真是那样，将来我死后又有什么脸面到九泉之下去见他？”
“你别急，我想想。”
姜幼宁摆摆手，目露思量。
苏芷兰见状不敢打扰她，咬着牙不让自己哭出声。
“你表哥现在在什么地方？”
姜幼宁问她。
“在老家。”
苏芷兰捏着帕子回道。
“你看这样行不行？我让人去把他接过来，在上京租的地方住下来，你得空去看看他？”
姜幼宁很快想到一个主意，侧眸与她商量。
“可是，我租不起上京城内的宅子……”
苏芷兰一脸苦楚，摇了摇头。
“这个你不用担心，我会帮你安排。”姜幼宁见她没有反对，便定了下来：“你把他的地址写给我，我让人去接他过来。”
“多谢姑娘，姑娘的大恩大德，芷兰无以为报，下辈子做牛做……”
苏芷兰闻言激动不已，当即又要下跪。
“好了，别这样。”姜幼宁连忙扶住她：“当初你救过我，不然你手上这道疤就在我脸上了，就当是我还你的恩情，你不用觉得过意不去。”
苏芷兰是一个好的，有情有义，心地也善良。
她不想让苏芷兰觉得欠她的。
“我为你挡那一下，不是图恩情……”
苏芷兰擦着眼泪解释。
“我知道，你快写吧。”
姜幼宁将她带到桌边，取了笔塞到她手中，又替她磨墨。
苏芷兰提笔蘸墨，在纸上书写。
姜幼宁在一旁宽慰她：“等他到了我求求兄长，请个太医为他诊治，再由你常去探望，他应该会慢慢好起来的。”
“姑娘真好，这辈子能认得姑娘是我的福气……”
苏芷兰感动的泪止不住往下流。
“快别这样说了，我都不好意思了。”
姜幼宁笑着拍了拍她的肩。
＊
紫宸殿燃着龙涎香，烟气袅袅。
乾正帝坐于上首，翻着手中的奏折。
“陛下。”
赵元澈走进紫宸殿，拱手行礼。
“赵爱卿来了。”
乾正帝放下手中的奏折，抬起头来看他。
“是。”
赵元澈只简短的回了一个字。
“你啊，总是这样惜字如金。”
乾正帝将手里的笔搁在了笔架上，上下扫了他一眼。
赵元澈抿唇不语。
“朕听说，你最近跟宣威将军走得挺近的？”
乾正帝话说得好似漫不经心。
“只是公务上有些往来。”
赵元澈淡淡回。
这话，不知是谁递给乾正帝的？
很明显，乾正帝起疑心了。
乾正帝此人疑心极重，但凡半点干系到皇权，他都不会放过。
“赵爱卿今年二十好几了吧？”
乾正帝忽然问道。
“臣今年二十有七。”
赵元澈回道。
“朕像你这么大的时候，都有两个皇子了，你却还不曾娶妻。”
乾正帝像有什么感慨似的，摇了摇头。
赵元澈抿唇不语。
“这上京城，是否有你相中的姑娘？说出来，朕给你们赐婚。”
乾正帝面露笑意，看起来一副很好说话的样子。
“没有。”
赵元澈摇摇头。
“没有？”乾正帝笑道：“那就更好办了，皇后和娴妃都和朕提过，她们都有适龄的侄女，你可要看一看？”
“臣暂时不想成亲。”
赵元澈垂下眸子回道。
“不想成亲……”
乾正帝盯着他，口中咀嚼着这四个字。
赵元澈不再言语。
“朕听说，宣威将军有个嫡出的女儿，今年十七，你可曾见过？”
乾正帝终于再次开口，面上神色依旧，眼底却隐有杀意。
赵元澈本就是个会带兵打仗的，在朝中又颇得人心。
宣威将军虽只是个四品官，手底下的人却不少，赵元澈要真动了娶宣威将军女儿的心思，他绝不轻饶。
“见过一回。”赵元澈顿了顿道：“宣威将军过寿，臣前去赴宴，在席间见过。”
“只是如此吗？”
乾正帝追问。
“是。”
赵元澈语气依旧毫无情绪。
“朕可是听说，宣威将军那个嫡女容貌生的不错，又知书达理，你就没动点什么心思？要真是看上了，告诉朕，朕来成全你。”
乾正帝说话时挥了挥手，语气颇为爽快。
“陛下，臣于宣威将军之女无意。”
赵元澈语调平稳地陈述。
“你呀，就是嘴太严。”乾正帝身子动了动，换了个靠在椅背上的姿势，显然放松下来了：“你也是二十好几的人了，心里真的就没有个人？”
“等到有时，臣会求陛下恩典。”
赵元澈低下头道。
“好。”
乾正帝笑了笑，对他的恭敬甚是满意。
“陛下若无旁的事，臣先告退。”
赵元澈行了一礼，后退一步走了出去。
“来人。”
乾正帝见他出去了，招呼了一声。
“陛下。”
大太监高义走了出来，弯腰行礼。
“吩咐下去，好好查一查赵元澈身边有没有什么女人，和宣威将军府的嫡女有没有往来。”
乾正帝阴沉着脸，吩咐一句。
“是，奴婢这就去安排。”
高义连忙应下。
“主子，陛下又试探您了。”
清流方才守在殿门口，听到了乾正帝的话。
再这样下去，主子和姑娘的事，恐怕瞒不了多久。
赵元澈目视前方，一时没有说话。
清流只好跟着。
“派人去和恭惠夫人说一声，我晚些时候登门拜访。”
赵元澈忽而出言。
清流愣了一下，连忙答应：“是。”
恭惠夫人乃当朝太后的亲嫂嫂，乾正帝的舅母。
乾正帝小时候遭后宫构陷排挤，一度被冷落安置在偏僻宫殿，衣食短缺，下人怠慢苛待。
都是这个舅母偷偷照拂，又塞银子又塞人，乾正帝才得以活下来。
乾正帝对这个舅母一向敬重，登基之后就给她封了“恭惠夫人”。
加上她从不主动依仗恩情索取权势富贵，越发让乾正帝对她心存感激，格外迁就。
但在此之前，他家主子和恭惠夫人似乎并不曾有什么往来。
不管了，主子怎么安排他就怎么做。
＊
亥时将过，姜幼宁的卧室还亮着灯火。
赵元澈推开门，便瞧见她单薄的身子靠着书案，只穿着一身中衣，一手支着下巴，脑袋一点一点的，正阖着眸子打盹呢。
他不由放轻步伐走上前，俯身去抱她，可以将她放到床上去睡。
可他手才触碰到她，她便睁开了眼睛。
“你回来了。”
她睡眼惺忪，掩唇打了个哈欠。
“这么困，怎么不到床上去睡？”
赵元澈见她醒了，手上动作仍然没停，一把将她抱了起来。
“等一下。”
姜幼宁挣扎着，拿起书案上的纸张。
“这是什么？”
赵元澈抱着她往床边走，口中随意问她。
“是苏芷兰写给我的地址。”
姜幼宁靠到床头，将手中的纸展开给他瞧。
“什么地址？”
赵元澈扫了一眼问。
“她老家的地址呀。”
姜幼宁望着他，嘻嘻笑起来。
“她来找你了？她给你这个做什么？”
赵元澈在她身旁坐了下，将她往床里侧挪了挪。
“嗯，她来找我，让我离开你。”
姜幼宁垮下脸儿，故意逗他。
赵元澈皱眉：“她何故如此说？”
“我逗你的。”姜幼宁又笑起来，垂眸看着手上的纸张：“她今日来和我说，她表哥病重了，她想回去照顾他。”
她说着，将苏芷兰所说的和她表哥之间的所有事，一股脑都告诉了他。
赵元澈听罢，顿了片刻才道：“你是打算派人去将她表哥接过来？”
“你怎么知道？”姜幼宁钻进他怀中，细细的手臂勾着他脖颈，仰起脸儿看他。
“地址都写给你了，还能如何？再说，她是陛下赐的，不能轻易离开。”
赵元澈语气淡淡。
她都是他教的，会怎么处置事情，他能不知？
“你真聪明，但是我没有人可用呀，所以我想你派人去。”
姜幼宁等他回来，就是为了和他说这个。
苏芷兰说她表哥病得很重，这件事不好耽搁，得尽快将人接过来。
赵元澈抿唇，一时没有说话。
“你怎么不说话？”
姜幼宁不解地睁大乌眸看他。
“你可觉得，这件事答应的不妥？”
赵元澈也望向她。
“有什么不妥？”姜幼宁纤长的眼睫扑闪了两下道：“到时候，我让他出去的时候小心点，别被人看到不就行了？”
她以为，他说的是苏芷兰去见表哥不妥。
“不是。”赵元澈摇摇头，眉心微皱：“她表哥病重，万一路上有什么好歹，你打算如何？”
姜幼宁被他问的一怔，她当时只顾觉得苏芷兰可怜，倒是没有想到这一点。
赵元澈之前教过她许多次防人之心不可无，她又给忘了。
“既然已经答应了，我明日派人去，以后做事要谨慎些。”
赵元澈将她拥紧了，嘱咐她。
“苏芷兰应该不会不讲理吧……”
姜幼宁有些忐忑。
病重的人，是不适合舟车劳顿的。
赵元澈说的事，极有可能发生。
“我会吩咐下去，让去的人告诉她表哥，她与我之间是清白的。”
赵元澈拍拍她脑袋。
“有这件事吊着，她表哥应该不会有事。”
姜幼宁稍稍松了口气，偎进他怀中。
“可曾想过我们办婚宴时的情形？”
赵元澈下巴抵着她头顶轻轻蹭了蹭，低声问她。
姜幼宁顿了片刻，点了点头。
想过，怎么没有想过？
可……那怎么可能呢？
赵元澈只问了这一句，又不说话了。
“你怎么忽然问这个？”
姜幼宁好奇地问他。
“陛下今日问我有没有心悦之人。”
赵元澈轻声告诉她。
“他又想给你赐婚了？”
姜幼宁猛地抬起头来看。
“我拒绝了，你紧张什么？”
赵元澈揉了揉她脑袋，好像在安抚一只炸毛的猫。
“再不成亲，你都要三十岁了，要不然就答应吧。”
姜幼宁喃喃道。
她强行将心头的酸涩压了下去，总不能叫他为了她终身不娶吧？
“答应也是娶你，我不会娶别人。”
赵元澈声音不大，语气却坚定。
“我们……”
姜幼宁抬头看他，还要再说。
赵元澈却忽然低头封住她的唇。
窗外，夜色漫漫，春色满园，良宵静谧，风月安然。
馥郁通传过后，苏芷兰提着一只精巧的食盒，走进屋子。
她穿着一身淡青色的衣裙，发髻梳得一丝不苟，头上戴着寻常的首饰，眉眼干净，很是妥帖的模样。
姜幼宁从内间出来，便看到她坐在桌边等待。
“你来了，请用茶。”
她面上带着几许笑意，接过馥郁端进来的茶盏，递了过去。
“姜姑娘太客气了。”
苏芷兰连忙起身对她福了福，双手接过茶盏。
“快坐吧。”
姜幼宁示意她。
“今日闲来无事，我做了些清热解暑的莲子羹，带来给姑娘尝尝，还请姑娘别嫌弃。”
她说着打开了食盒，将莲子羹从里头捧了出来。
“你太客气了，这么热的天还亲自跑一趟。”
姜幼宁接过来放在桌上，心里暗暗奇怪，苏芷兰这是唱哪一出？
苏芷兰两手互相攥着，一时没有说话，眉头微微皱着，看起来像是有什么心事。
“我昨日还想着，什么时候去看看你。”姜幼宁目光落在她手背上：“你手上到底还是留疤了，回头我买些去疤痕的膏药，给你送过去。”
她看到了那道疤，正是那次替她挡着所致，伤其实已经痊愈了，但在她手背上留下了一道白色的痕迹。
“这疤痕早就无碍了，姑娘不必牵挂。”
苏芷兰将手缩回袖子里，摇了摇头一脸诚恳。
姜幼宁瞧她不像做作的样子，一时也不知说什么好。
她是不怎么善于找话题同人说话的，何况跟苏芷兰也不是很熟悉。
再有一个，她和赵元澈之间的关系，让她在苏芷兰面前，总有种抬不起头的感觉。
苏芷兰毕竟是乾正帝御赐给赵元澈的姨娘，正儿八经属于赵元澈的人。
“姜姑娘，我今日来是想和你说……”
苏芷兰深吸了一口气，似乎是鼓足了勇气，但话说到一半还是顿住。
“有什么话，你直说便是。”
姜幼宁望着她，心里头很是好奇。
苏芷兰到底想和她说什？会不会和赵元澈有关？
“就是……”
苏芷兰脸色微微泛红，还是一副难以启齿的模样。
姜幼宁看着她没有说话，也不曾催促。
她想说总归会说出来的。
“我来的那日，世子爷在我那里过夜了，加上前面这三日，一共是四个晚上。”苏芷兰一跺脚，一口气将话说了出来：“虽然世子爷都和我待在一起，但是他连话都没怎么和我说，我们两个更没有别的接触。夜里都是世子爷睡软榻，我睡的床。”
都说出来之后，她松了口气，如释重负。
“苏姨娘怎么和我说这个？”
姜幼宁惊愕的眨眨眼，犹豫了一下才开口。
好端端的，苏芷兰怎么跑到她面前来说这个？
是赵元澈让她来的？
可她也没和赵元澈闹什么，应该不会是赵元澈。
她一时想不明白苏芷兰这是什么意思。
难道，苏芷兰是在暗示她，已经知道了她和赵元澈之间的关系？
她心抑制不住怦怦跳起来。
“我……我知道，知道姑娘和世子爷走的近，就想告诉姑娘一声。”
苏芷兰飞快地看了她一眼，又转开目光。
“什么……”
姜幼宁心绷得紧紧的。
苏芷兰真的知道了？
她脸上烫起来，觉得无地自容，想找个地缝钻进去。
“我知道，世子爷一向同姑娘走得近，和姑娘话也多。”
苏芷兰又解释了一句。
姜幼宁听她这样一说，心不由有一定，听语气苏芷兰并不确定她和赵元澈之间的关系，只知道他们关系尚可。
“怎么说？”
她斟酌了一下，才开口问。
“昨晚，我原本想来找姑娘说话，走到半路上恰好看到世子爷送姑娘回院子，看到你们兄妹有说有笑的。”苏芷兰咽了咽口水，解释道：“我没好意思打扰，就回院子去了。”
“这样啊。”
姜幼宁瞧了她一眼，干巴巴的笑了笑。
她在心里暗暗庆幸，幸好昨晚她和赵元澈往小隐院走的时候，没有和他拉拉扯扯。
赵元澈还说四下无人呢，这不就被苏芷兰看到了？
“姜姑娘……”
苏芷兰犹豫着，喊了她一声。
“嗯？”
姜幼宁不解地看她。
苏芷兰攥着手，欲言又止。
“你有什么话，不妨直说？”
姜幼宁偏头望着她，总觉得她好像有什么心事。
她捏着衣角，劝了一句。
其实她也怕，担心苏芷兰下一句就说出她和赵元澈之间的事来。
苏芷兰看了看她，忽然起身扑通一声朝她跪了下来。
姜幼宁吃了一惊，连忙起身扶她：“苏姨娘，你这是干什么？”
“姜姑娘，你听我说，我今日冒昧前来，就是有一事相求，还请你听我说完。”
苏芷兰不肯起身，眼圈微微红了。
“你起来说吧，我要是能帮你，一定会帮。”
姜幼宁继续扶她。
她和苏芷兰之前不熟悉，但是之前苏芷兰帮她躲过一劫。
若真是她能帮上的事情，她自然义不容辞。
苏芷兰这才就着她的手站起身来。
“其实，妾身有一个心上人……”
她幽幽开口。
姜幼宁闻言不由一怔，抬眸看着她。
苏芷兰目光微微放空，思绪仿佛飘回了遥远的从前，语气带着淡淡的怀念与酸楚，叙述起她的事情来。
她父亲是边关附近的驿丞，掌管驿站迎来送往。
她七岁时，父亲遭同僚陷害，被捕入狱。
是表哥不顾族中长辈反对，将她和弟弟接回了家，他们姐弟在表哥家住一住就是好几年。
那几年，表哥为了供她和弟弟读书识字，白日里在学堂做杂役，晚上挑灯苦读，自己舍不得吃穿，却从未让他们姐弟受过半点委屈。
好在后来父亲平反，官复原职，他们姐弟也得以回去。
再往后，表哥考取了功名，正打算回乡接她时，谁知她却进了宫。
“表哥得知我要进宫的消息之后，大病一场，却从未对我有半句怨言。只托人带信让我好好活着。这份恩情，这份情义，我这辈子都还不清。”
苏芷兰啜泣着落下泪来。
姜幼宁听得满面同情，望着她一脸不忍。
皇权压死人。
就因为乾正帝的一句话，活生生的拆散了一对有情。
“姑娘也知道，我在宫里是能和家里通信的，表哥和我常有书信往来，他至今也未曾娶妻，只等着我到了年纪放出宫去……”
苏芷兰说到这里，眼泪流得更快，意识几乎泣不成声。
姜幼宁听到这处，也大概明白过来。
原本，苏芷兰和她表哥说说好的，等她出了宫两个人就成亲。
谁知道乾正帝忽然将苏芷兰赐给了赵元澈，这不是又坏事了吗？
“从进了国公府之后，我便再没有得到过表哥的消息。前几日，表哥昔日的同窗偷偷给我传了信，说表哥得知我被赐给世子爷之后，就病下了，大夫说再这样下去，恐怕会油尽灯枯，熬不过今年。姜姑娘，表哥他对我那么真心真意，现在他躺在病榻之上，我却连给他端茶倒水都做不到，每每想到这个，我便心如刀绞……”
苏芷兰再次朝她跪了下来，脸上已满是泪痕。
“我想求求姑娘，帮帮我吧，世子爷他这里也不需要我……”
也正是因为赵元澈一直对她敬而远之，她才敢对这件事抱有希望。
倘若赵元澈碰过她，她也不敢提这件事。
“你先起来吧。”
姜幼宁伸手扶起她，心中也是五味杂陈。
易得无价宝，难得有情郎，苏芷兰和她表哥之间，如果能有一个好的结局，也算是一段佳话。
“姑娘，求求你了，我想离开国公府，回去照顾表哥……”
苏芷兰泪水涟涟地看着她，满面祈求。
“这件事，牵扯甚多，并非易事，你让我好好想一想。”
姜幼宁坐了下来，黛眉微蹙。
苏芷兰啜泣着低头擦眼泪。
“你若只是兄长的妾室，此事倒也好办，可偏偏你是陛下赐给他的，你若就这样走了，陛下问起，他又如何交待？”
姜幼宁一时只觉得此事颇为棘手。
苏芷兰才稍稍止住哭泣，听她这样说，又忍不住哭泣起来。
“我只怕表哥时日无多，我连最后一点心意都尽不到，如果真是那样，将来我死后又有什么脸面到九泉之下去见他？”
“你别急，我想想。”
姜幼宁摆摆手，目露思量。
苏芷兰见状不敢打扰她，咬着牙不让自己哭出声。
“你表哥现在在什么地方？”
姜幼宁问她。
“在老家。”
苏芷兰捏着帕子回道。
“你看这样行不行？我让人去把他接过来，在上京租的地方住下来，你得空去看看他？”
姜幼宁很快想到一个主意，侧眸与她商量。
“可是，我租不起上京城内的宅子……”
苏芷兰一脸苦楚，摇了摇头。
“这个你不用担心，我会帮你安排。”姜幼宁见她没有反对，便定了下来：“你把他的地址写给我，我让人去接他过来。”
“多谢姑娘，姑娘的大恩大德，芷兰无以为报，下辈子做牛做……”
苏芷兰闻言激动不已，当即又要下跪。
“好了，别这样。”姜幼宁连忙扶住她：“当初你救过我，不然你手上这道疤就在我脸上了，就当是我还你的恩情，你不用觉得过意不去。”
苏芷兰是一个好的，有情有义，心地也善良。
她不想让苏芷兰觉得欠她的。
“我为你挡那一下，不是图恩情……”
苏芷兰擦着眼泪解释。
“我知道，你快写吧。”
姜幼宁将她带到桌边，取了笔塞到她手中，又替她磨墨。
苏芷兰提笔蘸墨，在纸上书写。
姜幼宁在一旁宽慰她：“等他到了我求求兄长，请个太医为他诊治，再由你常去探望，他应该会慢慢好起来的。”
“姑娘真好，这辈子能认得姑娘是我的福气……”
苏芷兰感动的泪止不住往下流。
“快别这样说了，我都不好意思了。”
姜幼宁笑着拍了拍她的肩。
＊
紫宸殿燃着龙涎香，烟气袅袅。
乾正帝坐于上首，翻着手中的奏折。
“陛下。”
赵元澈走进紫宸殿，拱手行礼。
“赵爱卿来了。”
乾正帝放下手中的奏折，抬起头来看他。
“是。”
赵元澈只简短的回了一个字。
“你啊，总是这样惜字如金。”
乾正帝将手里的笔搁在了笔架上，上下扫了他一眼。
赵元澈抿唇不语。
“朕听说，你最近跟宣威将军走得挺近的？”
乾正帝话说得好似漫不经心。
“只是公务上有些往来。”
赵元澈淡淡回。
这话，不知是谁递给乾正帝的？
很明显，乾正帝起疑心了。
乾正帝此人疑心极重，但凡半点干系到皇权，他都不会放过。
“赵爱卿今年二十好几了吧？”
乾正帝忽然问道。
“臣今年二十有七。”
赵元澈回道。
“朕像你这么大的时候，都有两个皇子了，你却还不曾娶妻。”
乾正帝像有什么感慨似的，摇了摇头。
赵元澈抿唇不语。
“这上京城，是否有你相中的姑娘？说出来，朕给你们赐婚。”
乾正帝面露笑意，看起来一副很好说话的样子。
“没有。”
赵元澈摇摇头。
“没有？”乾正帝笑道：“那就更好办了，皇后和娴妃都和朕提过，她们都有适龄的侄女，你可要看一看？”
“臣暂时不想成亲。”
赵元澈垂下眸子回道。
“不想成亲……”
乾正帝盯着他，口中咀嚼着这四个字。
赵元澈不再言语。
“朕听说，宣威将军有个嫡出的女儿，今年十七，你可曾见过？”
乾正帝终于再次开口，面上神色依旧，眼底却隐有杀意。
赵元澈本就是个会带兵打仗的，在朝中又颇得人心。
宣威将军虽只是个四品官，手底下的人却不少，赵元澈要真动了娶宣威将军女儿的心思，他绝不轻饶。
“见过一回。”赵元澈顿了顿道：“宣威将军过寿，臣前去赴宴，在席间见过。”
“只是如此吗？”
乾正帝追问。
“是。”
赵元澈语气依旧毫无情绪。
“朕可是听说，宣威将军那个嫡女容貌生的不错，又知书达理，你就没动点什么心思？要真是看上了，告诉朕，朕来成全你。”
乾正帝说话时挥了挥手，语气颇为爽快。
“陛下，臣于宣威将军之女无意。”
赵元澈语调平稳地陈述。
“你呀，就是嘴太严。”乾正帝身子动了动，换了个靠在椅背上的姿势，显然放松下来了：“你也是二十好几的人了，心里真的就没有个人？”
“等到有时，臣会求陛下恩典。”
赵元澈低下头道。
“好。”
乾正帝笑了笑，对他的恭敬甚是满意。
“陛下若无旁的事，臣先告退。”
赵元澈行了一礼，后退一步走了出去。
“来人。”
乾正帝见他出去了，招呼了一声。
“陛下。”
大太监高义走了出来，弯腰行礼。
“吩咐下去，好好查一查赵元澈身边有没有什么女人，和宣威将军府的嫡女有没有往来。”
乾正帝阴沉着脸，吩咐一句。
“是，奴婢这就去安排。”
高义连忙应下。
“主子，陛下又试探您了。”
清流方才守在殿门口，听到了乾正帝的话。
再这样下去，主子和姑娘的事，恐怕瞒不了多久。
赵元澈目视前方，一时没有说话。
清流只好跟着。
“派人去和恭惠夫人说一声，我晚些时候登门拜访。”
赵元澈忽而出言。
清流愣了一下，连忙答应：“是。”
恭惠夫人乃当朝太后的亲嫂嫂，乾正帝的舅母。
乾正帝小时候遭后宫构陷排挤，一度被冷落安置在偏僻宫殿，衣食短缺，下人怠慢苛待。
都是这个舅母偷偷照拂，又塞银子又塞人，乾正帝才得以活下来。
乾正帝对这个舅母一向敬重，登基之后就给她封了“恭惠夫人”。
加上她从不主动依仗恩情索取权势富贵，越发让乾正帝对她心存感激，格外迁就。
但在此之前，他家主子和恭惠夫人似乎并不曾有什么往来。
不管了，主子怎么安排他就怎么做。
＊
亥时将过，姜幼宁的卧室还亮着灯火。
赵元澈推开门，便瞧见她单薄的身子靠着书案，只穿着一身中衣，一手支着下巴，脑袋一点一点的，正阖着眸子打盹呢。
他不由放轻步伐走上前，俯身去抱她，可以将她放到床上去睡。
可他手才触碰到她，她便睁开了眼睛。
“你回来了。”
她睡眼惺忪，掩唇打了个哈欠。
“这么困，怎么不到床上去睡？”
赵元澈见她醒了，手上动作仍然没停，一把将她抱了起来。
“等一下。”
姜幼宁挣扎着，拿起书案上的纸张。
“这是什么？”
赵元澈抱着她往床边走，口中随意问她。
“是苏芷兰写给我的地址。”
姜幼宁靠到床头，将手中的纸展开给他瞧。
“什么地址？”
赵元澈扫了一眼问。
“她老家的地址呀。”
姜幼宁望着他，嘻嘻笑起来。
“她来找你了？她给你这个做什么？”
赵元澈在她身旁坐了下，将她往床里侧挪了挪。
“嗯，她来找我，让我离开你。”
姜幼宁垮下脸儿，故意逗他。
赵元澈皱眉：“她何故如此说？”
“我逗你的。”姜幼宁又笑起来，垂眸看着手上的纸张：“她今日来和我说，她表哥病重了，她想回去照顾他。”
她说着，将苏芷兰所说的和她表哥之间的所有事，一股脑都告诉了他。
赵元澈听罢，顿了片刻才道：“你是打算派人去将她表哥接过来？”
“你怎么知道？”姜幼宁钻进他怀中，细细的手臂勾着他脖颈，仰起脸儿看他。
“地址都写给你了，还能如何？再说，她是陛下赐的，不能轻易离开。”
赵元澈语气淡淡。
她都是他教的，会怎么处置事情，他能不知？
“你真聪明，但是我没有人可用呀，所以我想你派人去。”
姜幼宁等他回来，就是为了和他说这个。
苏芷兰说她表哥病得很重，这件事不好耽搁，得尽快将人接过来。
赵元澈抿唇，一时没有说话。
“你怎么不说话？”
姜幼宁不解地睁大乌眸看他。
“你可觉得，这件事答应的不妥？”
赵元澈也望向她。
“有什么不妥？”姜幼宁纤长的眼睫扑闪了两下道：“到时候，我让他出去的时候小心点，别被人看到不就行了？”
她以为，他说的是苏芷兰去见表哥不妥。
“不是。”赵元澈摇摇头，眉心微皱：“她表哥病重，万一路上有什么好歹，你打算如何？”
姜幼宁被他问的一怔，她当时只顾觉得苏芷兰可怜，倒是没有想到这一点。
赵元澈之前教过她许多次防人之心不可无，她又给忘了。
“既然已经答应了，我明日派人去，以后做事要谨慎些。”
赵元澈将她拥紧了，嘱咐她。
“苏芷兰应该不会不讲理吧……”
姜幼宁有些忐忑。
病重的人，是不适合舟车劳顿的。
赵元澈说的事，极有可能发生。
“我会吩咐下去，让去的人告诉她表哥，她与我之间是清白的。”
赵元澈拍拍她脑袋。
“有这件事吊着，她表哥应该不会有事。”
姜幼宁稍稍松了口气，偎进他怀中。
“可曾想过我们办婚宴时的情形？”
赵元澈下巴抵着她头顶轻轻蹭了蹭，低声问她。
姜幼宁顿了片刻，点了点头。
想过，怎么没有想过？
可……那怎么可能呢？
赵元澈只问了这一句，又不说话了。
“你怎么忽然问这个？”
姜幼宁好奇地问他。
“陛下今日问我有没有心悦之人。”
赵元澈轻声告诉她。
“他又想给你赐婚了？”
姜幼宁猛地抬起头来看。
“我拒绝了，你紧张什么？”
赵元澈揉了揉她脑袋，好像在安抚一只炸毛的猫。
“再不成亲，你都要三十岁了，要不然就答应吧。”
姜幼宁喃喃道。
她强行将心头的酸涩压了下去，总不能叫他为了她终身不娶吧？
“答应也是娶你，我不会娶别人。”
赵元澈声音不大，语气却坚定。
“我们……”
姜幼宁抬头看他，还要再说。
赵元澈却忽然低头封住她的唇。
窗外，夜色漫漫，春色满园，良宵静谧，风月安然。