“后天凌晨。成败在此一举。”
窗外的暗紫色穹顶上，那些星点光斑继续缓慢地移动着。北方的地平线上，铁斧营地的暗红色火焰在夜空中燃烧着，像一只永不闭上的眼睛，注视着南方，注视着东区，注视着这个小小的领地。
陆承洲吹灭了油灯，小屋陷入黑暗。核心水晶的淡蓝色光芒在水晶罩里缓缓地旋转着，像一盏安静的夜灯。
他闭上眼睛，脑海中浮现出那个据点的地图，北面的山脊，西北角的防御盲区，正面佯攻的三路部队，奇袭小队的八个人。每一个细节都像齿轮一样咬合在一起，只要有一个齿轮出了问题，整个机器就会崩溃。
但他相信自己的设计。八年的城市规划，他设计的方案没有一个因为设计缺陷而失败。每一个方案都经过了反复的推敲和验证，每一个细节都经得起考验。这一次也不例外。
他翻了个身，找了一个更舒服的姿势，让自己慢慢地沉入睡眠。
后天凌晨，战斗打响。
......
行动前夜，陆承洲失眠了。
他躺在小屋的角落里，身下是沈雨泽用干草和旧布临时铺成的地铺。核心水晶的蓝白色光芒在头顶缓缓旋转，像一只安静的眼睛。他盯着那光芒看了很久，脑子里翻来覆去地过着那份方案——正面佯攻的三路部队、北面山脊的攀爬路线、奇袭小队的切入时机、佯攻和突袭之间的时间同步。每一个细节都反复推演，每一种可能的意外都反复预判，直到每一个齿轮都在脑海中转动了无数遍。
他不知道自己是什么时候睡着的。当他再次睁开眼的时候，小屋的窗户已经透进了紫红色的晨光。沈雨泽不在，长桌上摊着几张新的草图，碳棒压在纸角，旁边放着一碗还冒着热气的粥。
他坐起来，端起粥碗喝了一口。粥是用粮食和水熬的，沈雨泽从系统那里兑换了基础烹饪配方，虽然味道寡淡，但热乎乎地流进胃里，让人有了一种踏实的感觉。他把粥喝完，站起身，活动了一下僵硬的身体，然后走到地图前。
沈雨泽的新草图是对领地防御体系的进一步完善。他在北侧高地的缓冲区又加了两个拒马，在东侧资源带的外围画了一条简易壕沟的示意图，还在西侧空白区域标注了第三座永久箭塔的备选位置。草图的边缘写着一行小字：“你不在的时候，我会守住这里。”
陆承洲看了那行字几秒，然后拿起碳棒，在下面写了一行：“注意安全，别逞能。”
他走出小屋。
天还没有完全亮，暗紫色的穹顶上那些星点光斑正在缓慢地向东移动，像一群沉默的候鸟。领地里的空气干燥而冰冷，带着清晨特有的清新。沈雨泽站在水井边，手里拿着记录板，正在核对储水池的水位数据。两个民兵在箭塔下站岗，长矛在手，目光警惕。五个守卫者在领地四周巡逻，银灰色的盔甲在晨光中泛着冷光。精英守卫者站在北侧高地上，背对着他，面朝北方，金纹盔甲上凝结了一层薄薄的露水。
一切正常。
陆承洲走到精英守卫者身边，和他并肩站着，眺望着北方。地平线上，铁斧营地的方向，那团暗红色的火焰在白天的光芒中几乎看不到，但他知道它在那里。他知道戈隆在那里，知道那支庞大的掠夺者军队在那里，知道后天凌晨的战斗将在那里打响。
“明天，”陆承洲说，“你跟我去铁斧营地。”
精英守卫者转过头，头盔下那双眼睛看着他。“是。”
“你害怕吗？”陆承洲问。他不知道为什么要问这个问题——精英守卫者是召唤单位，理论上没有“害怕”这种情绪。但他还是问了，因为他觉得这个站在他身边、和他一起经历了两次战斗的银灰色身影，值得被当作一个人来对待。
精英守卫者沉默了几秒，然后说：“我只担心一件事——不能让您受伤。”
陆承洲没有说话。他伸出手，在精英守卫者的肩甲上拍了拍。金属冰凉坚硬，但他能感觉到里面有什么东西在跳动，像是某种被禁锢的生命力。
他转身走下高地，开始做最后的准备。
铁斧营地的行动定在凌晨三点。陆承洲提前一天到达营地，这是戈隆的要求——“你要提前来，跟我一起观战。”他带着精英守卫者，轻装简行，在中午时分抵达了铁斧营地。这一次，门口的掠夺者喽啰没有拦他，甚至朝他微微点了点头——如果掠夺者的那种动作可以算作点头的话。
戈隆不在帐篷里。一个掠夺者喽啰把他带到了营地北侧的一片空地上，那里正在集结兵力。
八十个掠夺者单位站在空地上，整齐地排列成三个方阵。前排是LV1掠夺者喽啰，密密麻麻，至少五十个，手里握着短刀和木棒，暗红色的眼睛里闪烁着嗜血的光芒。中排是LV2掠夺者战士，二十个，身材比喽啰高大一圈，穿着粗糙的金属盔甲，手里握着双手斧或狼牙棒，武器上刻着暗红色的符文。后排是LV2掠夺者弓箭手，十个，背着短弓，腰间挂着箭壶，站在较高的地势上，居高临下。
八十个战斗单位，加上据点的守军五十个，总兵力一百三十个单位。这将是一场大规模的军事冲突，不是之前那种小打小闹的遭遇战，而是真正的、你死我活的攻城战。
戈隆站在方阵前面，黑色板甲上的符文在阳光下流动着暗红色的光芒。他正在对几个精英头目下达指令，声音低沉而有力，每一个字都像是命令而不是商量。那几个精英头目——五个，和斥候之前报告的数量一致——分别站在戈隆周围，穿着不同的盔甲，拿着不同的武器，但都有一个共同点：他们看向戈隆的眼神里，有一种近乎虔诚的服从。
陆承洲站在空地边缘，默默地看着这一切。他注意到戈隆下达的指令和他的方案高度一致——左路佯攻东侧城墙，右路佯攻西侧城门，中路牵制南面正门。八十个单位的具体分配、各路的进攻路线、佯攻的持续时间，和他方案里的每一条都吻合。
戈隆把方案执行得非常严格，没有做任何多余的改动。这一点让陆承洲心里对他的评价又高了几分——一个LV5的掠夺者领主，拥有绝对的权威和压倒性的力量，却愿意严格按照一个弱小人类领主的方案来执行。这不是谦虚，而是智慧。戈隆知道他不懂攻城战，所以他找了懂的人来帮他。真正的强者不是无所不能的人，而是懂得借助他人力量的人。
下午，陆承洲被带到营地的另一侧，见到了北面奇袭小队的成员。
八个人。铁斧营地的五个精英头目，两个具有攀爬技能的掠夺者单位，以及他的精英守卫者。五个精英头目的兵种各不相同——一个手持双刀的刺客型头目，速度快，身形灵活，擅长近身刺杀；一个手持巨盾和单手锤的防御型头目，负责承受伤害和掩护队友；两个手持长矛的战士型头目，主攻正面战斗；一个背着短弓的射手型头目，负责远程支援。五个头目的等级都在LV2到LV3之间，每一个都有独特的战斗技能和丰富的战斗经验。
两个攀爬单位是陆承洲第一次见到的兵种。他们的身材比普通掠夺者矮小，但四肢修长有力，手指和脚趾上长着锋利的钩爪，可以牢牢地抓住岩石的裂缝。他们的背上背着绳索和锚钩，腰间挂着几把短刀，眼神锐利得像鹰。
精英守卫者站在八个人中间，金纹盔甲在一片灰黑色的掠夺者中间格外显眼。他和那些头目之间保持着一种微妙的距离——不是敌意，而是一种“我们不是一伙的但暂时需要合作”的生疏感。陆承洲走过去，站在他身边，低声说：“翻山的时候，你跟着那两个攀爬单位。他们最清楚哪条路好走。不要逞能，不要掉队。”
精英守卫者点了点头。
陆承洲又转向五个精英头目。“西北角的防御盲区，你们切入之后不要分散，集中攻击核心水晶。水晶被摧毁之前，据点的箭塔不会停止射击，城墙的防御力不会下降。你们的任务就是最快速度摧毁水晶，越快越好。”
五个精英头目沉默地看着他，没有人回应。陆承洲不确定他们是否听懂了他说的话——掠夺者有自己的语言，通用语不一定每个人都懂。但他从他们的眼神里看到了一件事：他们不在乎他说什么。在他们眼里，他只是戈隆请来的一个“顾问”，一个没有战斗力的人类，不值得他们在意。如果不是戈隆的命令，他们根本不会站在这里听他说话。
这种感觉不太好，但陆承洲没有放在心上。他不在乎他们是否尊重他，他只在乎任务能不能成功。
夜晚降临了。
铁斧营地里燃起了几十堆篝火，火光映红了半边天空。八十个参加行动的掠夺者单位在营地里待命，有的在检查武器，有的在吃东西，有的在闭目养神。气氛不像大战前夕那样紧张，反而有一种平静的沉稳，像是他们已经经历过无数次战斗，这一次不过是又一次例行公事。
戈隆在大帐篷里设了一桌“宴席”。一桌掠夺者的食物——烤得半熟的兽肉、某种块茎植物的根、一壶味道古怪的发酵饮料。陆承洲坐在戈隆对面，看着面前那块还带着血丝的烤肉，胃里一阵翻腾，但他没有表现出来。他拿起刀，切了一小块，放进嘴里，嚼了几下，咽了下去。肉很硬，有一股野性的腥味，但比他想象的要好一些。
戈隆看着他吃下那块肉，嘴角微微上扬。“你不像是那种养尊处优的人类领主。”
“我本来就不是。”陆承洲又切了一块，这次小了很多，嚼了几下就咽了下去。“我以前的工作是在办公室里画图纸，不是上战场打仗。但这个世界逼着我改变。”
“这个世界逼着所有人改变。”戈隆喝了一口那壶发酵饮料，深红色的眼睛在火光中闪烁，“你知道我是怎么成为铁斧领主的吗？”
陆承洲摇了摇头。
戈隆沉默了几秒，像是在回忆，又像是在犹豫要不要说。最终，他还是说了：“我也是被系统选中的领主。和你一样，从一个1级村落开始，一点一点地发展。但我的运气不好，天赋是‘掠夺者共鸣’，可以提升掠夺者单位的忠诚度和战斗力。这个天赋在人类领主里没什么用，因为没有人愿意和掠夺者打交道。我被其他领主排挤、攻击、掠夺，领地三次被摧毁，三次重建。第四次的时候，我放弃了。我离开了人类的领地，向北走，找到了一群掠夺者，加入了他们。我用我的天赋帮助他们打仗，帮他们扩大了地盘，最后……我成了他们的领主。”
陆承洲看着戈隆，心里涌起一种复杂的情绪。他一直以为戈隆是系统生成的掠夺者领主，是那种没有背景、没有故事、只存在于数据中的NPC。但现在他知道了——戈隆曾经也是一个玩家领主，一个和他一样从零开始、在这个残酷的竞技场里挣扎求生的人。只不过他选择了另一条路，一条大多数人类领主不会选择的、与掠夺者为伍的路。
“你现在后悔吗？”陆承洲问。
“后悔？”戈隆冷笑了一声，“后悔什么？后悔没有像那些人类领主一样，跪在血狼联盟的脚下摇尾乞怜？后悔没有像你一样，守着一亩三分地，每天提心吊胆地过日子？不，我不后悔。我选择了最强大的盟友，拥有了最强大的军队，没有人敢欺负我。这就是领主竞技场的规则——要么吃掉别人，要么被别人吃掉。”
他放下酒杯，深红色的眼睛直直地看着陆承洲。“你是一个聪明的人类，陆承洲。你有脑子，有胆量，有专业能力。但这些东西在绝对的力量面前，不值一提。你的方案再好，也需要我的军队去执行。没有我，你什么都不是。”
陆承洲没有反驳。戈隆说的是事实。在这个竞技场里，力量才是通行证，脑子只是加分项。没有力量，脑子再好也只是纸上谈兵。
“所以，”陆承洲说，“我需要你。”
戈隆嘴角的那个笑容又出现了。“对，你需要我。而我现在也需要你。这就是我们合作的基础——互相需要。什么时候你不需要我了，或者我不需要你了，合作就结束了。”
“结束的方式是什么？”
“和平的分手，或者不和平的分手。”戈隆拿起那块烤肉，咬了一大口，嚼了几下，咽了下去。“我希望是和平的。你是一个有用的人类，我不想杀你。”
陆承洲看着戈隆吃肉的侧脸，那张暗绿色的、棱角分明的脸上，看不出任何情绪。他不知道戈隆说的是真话还是假话，但他知道一件事——在这个竞技场里，任何承诺都不能当真。唯一能相信的，只有实力。
夜更深了。
陆承洲躺在戈隆给他安排的一个小帐篷里，身下是粗糙的兽皮毯子，头顶是黑色的帐篷顶。精英守卫者坐在帐篷门口，背对着他，面朝外面的篝火，金纹盔甲在火光中闪烁着温暖的光芒。
他闭上眼睛，但睡不着。脑子的齿轮还在转，转得比白天更快。他把明天的行动在脑子里又过了一遍，每一个细节，每一种可能。然后他开始想明天之后的事——如果方案成功了，他该如何利用和戈隆的合作关系，为自己争取最大的利益？如果方案失败了，他该如何在戈隆翻脸之前，带着精英守卫者逃回领地，然后启动那个他和沈雨泽秘密准备的“B计划”？
B计划——这是一个只有他和沈雨泽知道的秘密方案。如果铁斧营地翻脸，如果血狼联盟大举进攻，如果任何不可抗力的灾难降临，他会在最短的时间内放弃领地，带着所有能带走的资源和人员，向西撤退。西边是未探索区域，风险很大，但比留下来等死强。
他翻了个身，把兽皮毯子裹得更紧了一些。
暗紫色的穹顶上，那些星点光斑缓慢地移动着，距离凌晨三点还有不到四个小时。
他强迫自己放松下来，调整呼吸，一点一点地让大脑慢下来。他想起沈雨泽在小屋里的那张草图，那行小字——“你不在的时候，我会守住这里。”他想起那两个民兵在箭塔下行礼的样子，想起五个守卫者在巡逻时银灰色的身影，想起领地里的每一座建筑、每一块农田、每一口水井。
那是他的领地，他的家。他要守住它，不惜一切代价。
凌晨两点半，行动开始。
陆承洲从帐篷里走出来的时候，八十个掠夺者单位已经整装待发。三个方阵静静地站在黑暗中，没有人说话，没有人发出多余的声音，只有呼吸声和盔甲轻微的摩擦声在夜风中飘荡。
戈隆骑在一匹黑色的战马上——那匹马也是掠夺者营地特有的单位，比普通的马高大一圈，眼睛里燃烧着暗红色的火焰。他穿着一身完整的黑色板甲，头盔遮住了大半张脸，只露出一双深红色的眼睛。他的右手握着一把巨大的战斧，斧刃上刻满了暗红色的符文，在火光中闪烁着诡异的光芒。
“你跟在我身边。”戈隆对陆承洲说，“不要走远。”
陆承洲点了点头。他穿着一件沈雨泽帮他改造过的皮甲，虽然简陋，但至少比布衣强。腰里别着那把碳棒——他一直没有找到更好的武器，碳棒成了他的“标志性装备”。精英守卫者走在他身边，巨剑在手，目光警惕。
斥候已经在路上了。行动开始前一个小时，两个斥候被派出去侦察据点的最新情况，确保没有意外发生。他们的报告通过系统消息传回来，一条接一条——“据点一切正常”，“守军没有异常调动”，“北面山脊没有巡逻队”。一切都在方案的计划之内。
队伍出发了。
八十个掠夺者单位在黑暗中行进，像一条沉默的河流，无声地涌向南方。陆承洲走在队伍的中间偏后的位置，前后左右都是掠夺者，暗红色的眼睛在黑暗中像无数盏小灯。他的心跳很快，但他的脚步很稳。
二十五公里，夜行军，大约需要三个小时。他们将在凌晨五点半左右抵达据点外围，然后在天亮之前完成部署。佯攻将在凌晨六点整开始，奇袭小队将在同一时间开始翻山。两小时后，八点整，如果一切顺利，核心水晶将被摧毁，据点陷落。
这是计划。
陆承洲抬起头，看着暗紫色的穹顶。那些星点光斑在黑暗中格外明亮，像无数只眼睛，注视着大地上这支沉默行军的队伍。他不知道这些光斑是什么，是星星，是某种能量的凝聚，还是这个竞技场的创造者留下的某种痕迹。但此刻，他觉得它们像在看一场演出——一场他编剧、戈隆导演、八十个掠夺者演员出演的攻城大戏。
他不知道这场戏的结局是什么。胜利，还是失败？生存，还是死亡？他不知道，但他很快就会知道。
凌晨五点半，队伍准时抵达了据点外围。
陆承洲趴在一座小山丘的后面，用望远镜观察着远处的据点。据点的轮廓在晨光中逐渐清晰——一座依山而建的小型城堡，南面是一道十米高的石墙，墙上三座箭塔，呈品字形排列。墙后面是各种建筑——兵营、仓库、领主小屋、核心水晶塔。核心水晶塔是最高的建筑，顶部有一颗蓝色的水晶，正在缓慢地旋转着，散发着柔和的光芒。
窗外的暗紫色穹顶上，那些星点光斑继续缓慢地移动着。北方的地平线上，铁斧营地的暗红色火焰在夜空中燃烧着，像一只永不闭上的眼睛，注视着南方，注视着东区，注视着这个小小的领地。
陆承洲吹灭了油灯，小屋陷入黑暗。核心水晶的淡蓝色光芒在水晶罩里缓缓地旋转着，像一盏安静的夜灯。
他闭上眼睛，脑海中浮现出那个据点的地图，北面的山脊，西北角的防御盲区，正面佯攻的三路部队，奇袭小队的八个人。每一个细节都像齿轮一样咬合在一起，只要有一个齿轮出了问题，整个机器就会崩溃。
但他相信自己的设计。八年的城市规划，他设计的方案没有一个因为设计缺陷而失败。每一个方案都经过了反复的推敲和验证，每一个细节都经得起考验。这一次也不例外。
他翻了个身，找了一个更舒服的姿势，让自己慢慢地沉入睡眠。
后天凌晨，战斗打响。
......
行动前夜，陆承洲失眠了。
他躺在小屋的角落里，身下是沈雨泽用干草和旧布临时铺成的地铺。核心水晶的蓝白色光芒在头顶缓缓旋转，像一只安静的眼睛。他盯着那光芒看了很久，脑子里翻来覆去地过着那份方案——正面佯攻的三路部队、北面山脊的攀爬路线、奇袭小队的切入时机、佯攻和突袭之间的时间同步。每一个细节都反复推演，每一种可能的意外都反复预判，直到每一个齿轮都在脑海中转动了无数遍。
他不知道自己是什么时候睡着的。当他再次睁开眼的时候，小屋的窗户已经透进了紫红色的晨光。沈雨泽不在，长桌上摊着几张新的草图，碳棒压在纸角，旁边放着一碗还冒着热气的粥。
他坐起来，端起粥碗喝了一口。粥是用粮食和水熬的，沈雨泽从系统那里兑换了基础烹饪配方，虽然味道寡淡，但热乎乎地流进胃里，让人有了一种踏实的感觉。他把粥喝完，站起身，活动了一下僵硬的身体，然后走到地图前。
沈雨泽的新草图是对领地防御体系的进一步完善。他在北侧高地的缓冲区又加了两个拒马，在东侧资源带的外围画了一条简易壕沟的示意图，还在西侧空白区域标注了第三座永久箭塔的备选位置。草图的边缘写着一行小字：“你不在的时候，我会守住这里。”
陆承洲看了那行字几秒，然后拿起碳棒，在下面写了一行：“注意安全，别逞能。”
他走出小屋。
天还没有完全亮，暗紫色的穹顶上那些星点光斑正在缓慢地向东移动，像一群沉默的候鸟。领地里的空气干燥而冰冷，带着清晨特有的清新。沈雨泽站在水井边，手里拿着记录板，正在核对储水池的水位数据。两个民兵在箭塔下站岗，长矛在手，目光警惕。五个守卫者在领地四周巡逻，银灰色的盔甲在晨光中泛着冷光。精英守卫者站在北侧高地上，背对着他，面朝北方，金纹盔甲上凝结了一层薄薄的露水。
一切正常。
陆承洲走到精英守卫者身边，和他并肩站着，眺望着北方。地平线上，铁斧营地的方向，那团暗红色的火焰在白天的光芒中几乎看不到，但他知道它在那里。他知道戈隆在那里，知道那支庞大的掠夺者军队在那里，知道后天凌晨的战斗将在那里打响。
“明天，”陆承洲说，“你跟我去铁斧营地。”
精英守卫者转过头，头盔下那双眼睛看着他。“是。”
“你害怕吗？”陆承洲问。他不知道为什么要问这个问题——精英守卫者是召唤单位，理论上没有“害怕”这种情绪。但他还是问了，因为他觉得这个站在他身边、和他一起经历了两次战斗的银灰色身影，值得被当作一个人来对待。
精英守卫者沉默了几秒，然后说：“我只担心一件事——不能让您受伤。”
陆承洲没有说话。他伸出手，在精英守卫者的肩甲上拍了拍。金属冰凉坚硬，但他能感觉到里面有什么东西在跳动，像是某种被禁锢的生命力。
他转身走下高地，开始做最后的准备。
铁斧营地的行动定在凌晨三点。陆承洲提前一天到达营地，这是戈隆的要求——“你要提前来，跟我一起观战。”他带着精英守卫者，轻装简行，在中午时分抵达了铁斧营地。这一次，门口的掠夺者喽啰没有拦他，甚至朝他微微点了点头——如果掠夺者的那种动作可以算作点头的话。
戈隆不在帐篷里。一个掠夺者喽啰把他带到了营地北侧的一片空地上，那里正在集结兵力。
八十个掠夺者单位站在空地上，整齐地排列成三个方阵。前排是LV1掠夺者喽啰，密密麻麻，至少五十个，手里握着短刀和木棒，暗红色的眼睛里闪烁着嗜血的光芒。中排是LV2掠夺者战士，二十个，身材比喽啰高大一圈，穿着粗糙的金属盔甲，手里握着双手斧或狼牙棒，武器上刻着暗红色的符文。后排是LV2掠夺者弓箭手，十个，背着短弓，腰间挂着箭壶，站在较高的地势上，居高临下。
八十个战斗单位，加上据点的守军五十个，总兵力一百三十个单位。这将是一场大规模的军事冲突，不是之前那种小打小闹的遭遇战，而是真正的、你死我活的攻城战。
戈隆站在方阵前面，黑色板甲上的符文在阳光下流动着暗红色的光芒。他正在对几个精英头目下达指令，声音低沉而有力，每一个字都像是命令而不是商量。那几个精英头目——五个，和斥候之前报告的数量一致——分别站在戈隆周围，穿着不同的盔甲，拿着不同的武器，但都有一个共同点：他们看向戈隆的眼神里，有一种近乎虔诚的服从。
陆承洲站在空地边缘，默默地看着这一切。他注意到戈隆下达的指令和他的方案高度一致——左路佯攻东侧城墙，右路佯攻西侧城门，中路牵制南面正门。八十个单位的具体分配、各路的进攻路线、佯攻的持续时间，和他方案里的每一条都吻合。
戈隆把方案执行得非常严格，没有做任何多余的改动。这一点让陆承洲心里对他的评价又高了几分——一个LV5的掠夺者领主，拥有绝对的权威和压倒性的力量，却愿意严格按照一个弱小人类领主的方案来执行。这不是谦虚，而是智慧。戈隆知道他不懂攻城战，所以他找了懂的人来帮他。真正的强者不是无所不能的人，而是懂得借助他人力量的人。
下午，陆承洲被带到营地的另一侧，见到了北面奇袭小队的成员。
八个人。铁斧营地的五个精英头目，两个具有攀爬技能的掠夺者单位，以及他的精英守卫者。五个精英头目的兵种各不相同——一个手持双刀的刺客型头目，速度快，身形灵活，擅长近身刺杀；一个手持巨盾和单手锤的防御型头目，负责承受伤害和掩护队友；两个手持长矛的战士型头目，主攻正面战斗；一个背着短弓的射手型头目，负责远程支援。五个头目的等级都在LV2到LV3之间，每一个都有独特的战斗技能和丰富的战斗经验。
两个攀爬单位是陆承洲第一次见到的兵种。他们的身材比普通掠夺者矮小，但四肢修长有力，手指和脚趾上长着锋利的钩爪，可以牢牢地抓住岩石的裂缝。他们的背上背着绳索和锚钩，腰间挂着几把短刀，眼神锐利得像鹰。
精英守卫者站在八个人中间，金纹盔甲在一片灰黑色的掠夺者中间格外显眼。他和那些头目之间保持着一种微妙的距离——不是敌意，而是一种“我们不是一伙的但暂时需要合作”的生疏感。陆承洲走过去，站在他身边，低声说：“翻山的时候，你跟着那两个攀爬单位。他们最清楚哪条路好走。不要逞能，不要掉队。”
精英守卫者点了点头。
陆承洲又转向五个精英头目。“西北角的防御盲区，你们切入之后不要分散，集中攻击核心水晶。水晶被摧毁之前，据点的箭塔不会停止射击，城墙的防御力不会下降。你们的任务就是最快速度摧毁水晶，越快越好。”
五个精英头目沉默地看着他，没有人回应。陆承洲不确定他们是否听懂了他说的话——掠夺者有自己的语言，通用语不一定每个人都懂。但他从他们的眼神里看到了一件事：他们不在乎他说什么。在他们眼里，他只是戈隆请来的一个“顾问”，一个没有战斗力的人类，不值得他们在意。如果不是戈隆的命令，他们根本不会站在这里听他说话。
这种感觉不太好，但陆承洲没有放在心上。他不在乎他们是否尊重他，他只在乎任务能不能成功。
夜晚降临了。
铁斧营地里燃起了几十堆篝火，火光映红了半边天空。八十个参加行动的掠夺者单位在营地里待命，有的在检查武器，有的在吃东西，有的在闭目养神。气氛不像大战前夕那样紧张，反而有一种平静的沉稳，像是他们已经经历过无数次战斗，这一次不过是又一次例行公事。
戈隆在大帐篷里设了一桌“宴席”。一桌掠夺者的食物——烤得半熟的兽肉、某种块茎植物的根、一壶味道古怪的发酵饮料。陆承洲坐在戈隆对面，看着面前那块还带着血丝的烤肉，胃里一阵翻腾，但他没有表现出来。他拿起刀，切了一小块，放进嘴里，嚼了几下，咽了下去。肉很硬，有一股野性的腥味，但比他想象的要好一些。
戈隆看着他吃下那块肉，嘴角微微上扬。“你不像是那种养尊处优的人类领主。”
“我本来就不是。”陆承洲又切了一块，这次小了很多，嚼了几下就咽了下去。“我以前的工作是在办公室里画图纸，不是上战场打仗。但这个世界逼着我改变。”
“这个世界逼着所有人改变。”戈隆喝了一口那壶发酵饮料，深红色的眼睛在火光中闪烁，“你知道我是怎么成为铁斧领主的吗？”
陆承洲摇了摇头。
戈隆沉默了几秒，像是在回忆，又像是在犹豫要不要说。最终，他还是说了：“我也是被系统选中的领主。和你一样，从一个1级村落开始，一点一点地发展。但我的运气不好，天赋是‘掠夺者共鸣’，可以提升掠夺者单位的忠诚度和战斗力。这个天赋在人类领主里没什么用，因为没有人愿意和掠夺者打交道。我被其他领主排挤、攻击、掠夺，领地三次被摧毁，三次重建。第四次的时候，我放弃了。我离开了人类的领地，向北走，找到了一群掠夺者，加入了他们。我用我的天赋帮助他们打仗，帮他们扩大了地盘，最后……我成了他们的领主。”
陆承洲看着戈隆，心里涌起一种复杂的情绪。他一直以为戈隆是系统生成的掠夺者领主，是那种没有背景、没有故事、只存在于数据中的NPC。但现在他知道了——戈隆曾经也是一个玩家领主，一个和他一样从零开始、在这个残酷的竞技场里挣扎求生的人。只不过他选择了另一条路，一条大多数人类领主不会选择的、与掠夺者为伍的路。
“你现在后悔吗？”陆承洲问。
“后悔？”戈隆冷笑了一声，“后悔什么？后悔没有像那些人类领主一样，跪在血狼联盟的脚下摇尾乞怜？后悔没有像你一样，守着一亩三分地，每天提心吊胆地过日子？不，我不后悔。我选择了最强大的盟友，拥有了最强大的军队，没有人敢欺负我。这就是领主竞技场的规则——要么吃掉别人，要么被别人吃掉。”
他放下酒杯，深红色的眼睛直直地看着陆承洲。“你是一个聪明的人类，陆承洲。你有脑子，有胆量，有专业能力。但这些东西在绝对的力量面前，不值一提。你的方案再好，也需要我的军队去执行。没有我，你什么都不是。”
陆承洲没有反驳。戈隆说的是事实。在这个竞技场里，力量才是通行证，脑子只是加分项。没有力量，脑子再好也只是纸上谈兵。
“所以，”陆承洲说，“我需要你。”
戈隆嘴角的那个笑容又出现了。“对，你需要我。而我现在也需要你。这就是我们合作的基础——互相需要。什么时候你不需要我了，或者我不需要你了，合作就结束了。”
“结束的方式是什么？”
“和平的分手，或者不和平的分手。”戈隆拿起那块烤肉，咬了一大口，嚼了几下，咽了下去。“我希望是和平的。你是一个有用的人类，我不想杀你。”
陆承洲看着戈隆吃肉的侧脸，那张暗绿色的、棱角分明的脸上，看不出任何情绪。他不知道戈隆说的是真话还是假话，但他知道一件事——在这个竞技场里，任何承诺都不能当真。唯一能相信的，只有实力。
夜更深了。
陆承洲躺在戈隆给他安排的一个小帐篷里，身下是粗糙的兽皮毯子，头顶是黑色的帐篷顶。精英守卫者坐在帐篷门口，背对着他，面朝外面的篝火，金纹盔甲在火光中闪烁着温暖的光芒。
他闭上眼睛，但睡不着。脑子的齿轮还在转，转得比白天更快。他把明天的行动在脑子里又过了一遍，每一个细节，每一种可能。然后他开始想明天之后的事——如果方案成功了，他该如何利用和戈隆的合作关系，为自己争取最大的利益？如果方案失败了，他该如何在戈隆翻脸之前，带着精英守卫者逃回领地，然后启动那个他和沈雨泽秘密准备的“B计划”？
B计划——这是一个只有他和沈雨泽知道的秘密方案。如果铁斧营地翻脸，如果血狼联盟大举进攻，如果任何不可抗力的灾难降临，他会在最短的时间内放弃领地，带着所有能带走的资源和人员，向西撤退。西边是未探索区域，风险很大，但比留下来等死强。
他翻了个身，把兽皮毯子裹得更紧了一些。
暗紫色的穹顶上，那些星点光斑缓慢地移动着，距离凌晨三点还有不到四个小时。
他强迫自己放松下来，调整呼吸，一点一点地让大脑慢下来。他想起沈雨泽在小屋里的那张草图，那行小字——“你不在的时候，我会守住这里。”他想起那两个民兵在箭塔下行礼的样子，想起五个守卫者在巡逻时银灰色的身影，想起领地里的每一座建筑、每一块农田、每一口水井。
那是他的领地，他的家。他要守住它，不惜一切代价。
凌晨两点半，行动开始。
陆承洲从帐篷里走出来的时候，八十个掠夺者单位已经整装待发。三个方阵静静地站在黑暗中，没有人说话，没有人发出多余的声音，只有呼吸声和盔甲轻微的摩擦声在夜风中飘荡。
戈隆骑在一匹黑色的战马上——那匹马也是掠夺者营地特有的单位，比普通的马高大一圈，眼睛里燃烧着暗红色的火焰。他穿着一身完整的黑色板甲，头盔遮住了大半张脸，只露出一双深红色的眼睛。他的右手握着一把巨大的战斧，斧刃上刻满了暗红色的符文，在火光中闪烁着诡异的光芒。
“你跟在我身边。”戈隆对陆承洲说，“不要走远。”
陆承洲点了点头。他穿着一件沈雨泽帮他改造过的皮甲，虽然简陋，但至少比布衣强。腰里别着那把碳棒——他一直没有找到更好的武器，碳棒成了他的“标志性装备”。精英守卫者走在他身边，巨剑在手，目光警惕。
斥候已经在路上了。行动开始前一个小时，两个斥候被派出去侦察据点的最新情况，确保没有意外发生。他们的报告通过系统消息传回来，一条接一条——“据点一切正常”，“守军没有异常调动”，“北面山脊没有巡逻队”。一切都在方案的计划之内。
队伍出发了。
八十个掠夺者单位在黑暗中行进，像一条沉默的河流，无声地涌向南方。陆承洲走在队伍的中间偏后的位置，前后左右都是掠夺者，暗红色的眼睛在黑暗中像无数盏小灯。他的心跳很快，但他的脚步很稳。
二十五公里，夜行军，大约需要三个小时。他们将在凌晨五点半左右抵达据点外围，然后在天亮之前完成部署。佯攻将在凌晨六点整开始，奇袭小队将在同一时间开始翻山。两小时后，八点整，如果一切顺利，核心水晶将被摧毁，据点陷落。
这是计划。
陆承洲抬起头，看着暗紫色的穹顶。那些星点光斑在黑暗中格外明亮，像无数只眼睛，注视着大地上这支沉默行军的队伍。他不知道这些光斑是什么，是星星，是某种能量的凝聚，还是这个竞技场的创造者留下的某种痕迹。但此刻，他觉得它们像在看一场演出——一场他编剧、戈隆导演、八十个掠夺者演员出演的攻城大戏。
他不知道这场戏的结局是什么。胜利，还是失败？生存，还是死亡？他不知道，但他很快就会知道。
凌晨五点半，队伍准时抵达了据点外围。
陆承洲趴在一座小山丘的后面，用望远镜观察着远处的据点。据点的轮廓在晨光中逐渐清晰——一座依山而建的小型城堡，南面是一道十米高的石墙，墙上三座箭塔，呈品字形排列。墙后面是各种建筑——兵营、仓库、领主小屋、核心水晶塔。核心水晶塔是最高的建筑，顶部有一颗蓝色的水晶，正在缓慢地旋转着，散发着柔和的光芒。
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