华盛顿,SPIC新总部。

  这个在不久前才正式成立、被认为短期内不会有太大作为与成就的特殊机构,如今已然成为了联邦权力的暴风眼。

  长线大厦一战,虽然SPIC付出了惨重伤亡的代价,但也证明了截至目前,只有他们才具备与超凡生物正面作战的经验与能力。

  在那间烟雾缭绕、只有最高级别权限才能进入的绝密会议室里。

  一场关於人类未来战略方向的博弈正在进行。

  长桌周围,坐满了在这个国家真正拥有话语权的大人物。

  肩扛将星的六角大楼鹰派代表、神情阴势的情报部门主管、代表国会山利益的资深议员,作为SPIC总负责人的梅琳达,以及面色苍白、却依然强撑着主持会议的联邦调查局局长阿米塔奇·哈里森。

  哈里森局长坐在首位,他的脸上虽然还带着疲惫,但眼神却比以往任何时候都要锐利。

  在他的身後,投影屏幕上正播放着马特·布莱顿用12.7mm银芯穿甲弹将一头利爪打成两截的画面。

  「先生们,这就是现实。」

  哈里森敲了敲桌子,声音沉稳有力,「常规的警用武器,甚至是普通的军用步枪,在那些怪物面前就像是玩具。」

  「我们能赢,准确来说惨胜。靠的是重火力,靠的是针对性的银弹,更靠的是————超凡力量的介入。」

  「面对黑雾,我们的F—22飞不进去,我们的坦克开不进去。只有他,杀进去了。」

  「所以,我的结论很明确。」

  「这个时代需要英雄。我们需要用超凡——去对抗超凡。」

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  「我同意。」

  打破沉默的是罗兹将军,一位以铁血和激进着称的军方强硬派。

  「但问题是,这个「超凡」掌握在谁的手里?」

  他的目光变得贪婪而凶狠,「先生们,我想我不必再强调昨晚发生了什麽。我们的军队,我们引以为傲的装甲师和空军,在那些怪物面前,就像是一群拿着滋水枪的童子军!」

  罗兹将军擡起手,指向会议室的投影巨幕所显示的画面。

  那是乔治·麦可,他正躺在重症监护室的无菌舱内,浑身插满了维生管线。

  虽然处於深度昏迷,但那具残破的身躯上,那些正在以肉眼可见速度癒合的伤口,以及皮肤下隐隐流动的金色微光,都在无声地诉说着这具躯体的非凡价值。

  罗兹将军掐灭了手中的雪茄,用手指狠狠敲击着桌面,发出「咚咚」的闷响。

  「这就是我们的「样本」。」

  「常规武器失效了。物理定律似乎也在那个鬼地方失去了作用。如果我们不想在下一次危机中彻底覆灭,我们就必须掌握这种力量!」

  他猛地站起身,目光如鹰隼般扫视全场,最後死死地盯着哈里森局长。

  「我代表参谋长联席会议,正式提出要求:立刻将目标代号:神罚」的目标个体移交给DARPA(国防部高级研究计划局)下属的生物实验室。我们需要对他进行全面、彻底的生理机能解析。」

  「哪怕是把他切成一千片,也要找出超凡力量的秘密!」

  「这是为了全人类!哈里森!别忘了你的誓言!」

  会议室内一片死寂,只有罗兹将军粗重的喘息声。

  在座的不少人眼中闪烁着贪婪的光芒。

  是的,贪婪。

  在见识了那种能够一剑斩杀魔王、甚至引起天象剧变的伟力後,没有人能保持淡定。

  如果能掌握这种力量,美利坚将再次伟大,甚至成为永恒的地上神国。

  「附议。」

  情报主管冷冷地举手,「国家安全高於一切个人权利。在这个新时代,我们需要的是武器,不是一个躺在床上的睡美人。」

  哈里森局长的眼角抽搐了一下。

  他双手交叠在下巴处,沉默不语。

  作为一个在官场摸爬滚打多年的老油条,他太清楚这意味着什麽了。

  军方想要摘桃子。

  乔治·麦可是SPIC最先发掘找到的,从某种意义上来说,算是他们的人。

  可一旦交出去,没有任何优势的SPIC很快就会沦为军方的附庸,失去在这个新时代的话语权。

  但如果不交————

  面对军方和情报部门的联手施压,以及那顶「国家安全」的大帽子,就连哈里森自己都没有强硬拒绝的底气。

  会议室内的气氛压抑到了极点。

  贪婪的目光在空气中交织,仿佛已经看到了乔治被摆上解剖台的场景。

  就在这时。

  「这真是我听过的,最愚蠢、最傲慢,也最自寻死路的建议。」

  带着一丝讥讽的清冷女声,突兀地切入了这群野心家们的权谋游戏中。

  所有人的目光瞬间转移。

  梅琳达·斯科特。

  这位SPIC的总负责人,此时正坐在长桌的末端。

  她的脸上甚至还残留着些许擦伤,与周围那些西装革履的大人物们格格不入。

  但梅琳达的气场,却丝毫不弱於任何人。

  那是真正从户山血海中爬出来、直视过恐惧本身的人才有的眼神。

  「斯科特探员,注意你的言辞。」

  罗兹将军脸色一沉,」这里是最高机密会议,不是你可以撒野的地方。哪怕你是斯科特议员的女儿————」

  「正因为我是斯科特家族的人,也正因为昨晚我就站在那个地狱」的中心,所以我才有资格告诉你们—你们在玩火。」

  梅琳达缓缓站起身,双手撑在桌面上,身体前倾,那双锐利的眼睛直视着罗兹将军,没有丝毫退让。

  「将军,你真的以为,乔治·麦可只是一个发生了良性变异的幸运儿吗?你以为他是一个变种人?还是一个被蜘蛛咬了一口的超级英雄?」

  她冷笑一声,手指指向监控画面中那个沉睡的男人。

  「错了。」

  「他是「代行者」。」

  梅琳达加重了语气,「在昨晚的战斗中,当我们的银弹失效,当你们的坦克变成废铁,当那尊足以毁灭曼哈顿的恶魔降临时————是谁赶走了它?」

  「是乔治。但他凭什麽?」

  梅琳达环视四周,声音变得低沉而肃穆,仿佛在讲述某种禁忌。

  「就凭他背後站着一位真实存在,且拥有着我们也无法理解伟力的——神明。」

  「哗一—」

  会议室里响起了一阵骚动。大人物们面面相觑,脸上露出了不自在的神色。

  虽然官方已经承认了超凡现象,但在这种严肃的政治场合谈论「神」,依然让他们感到荒谬和不安。

  「无稽之谈!」

  罗兹将军一挥手,「这只是为了安抚民众的宣传策略!所谓的神」,不过是更高维度的外星生物罢了!只要是生物,就可以被解剖,被研究!」

  「是吗?」

  梅琳达的嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。

  「那麽将军,请你告诉我,昨晚那道贯穿天际线的金光,是从哪来的?那瞬间治癒濒死重伤的未知能量,又符合哪一条物理定律?」

  「我们不仅仅是在讨论科学,先生们。我们在讨论「神学」,或者说,一种全新的规则。」

  梅琳达深吸一口气,抛出了她最後的杀手鐧。

  「听着,乔治·麦可是那位正义之神」在人间的唯一代言人,是祂的利剑。」

  「那位神明一直注视着他。甚至在昨晚最後关头,神迹降临了。」

  梅琳达的眼神变得冰冷如刀,直刺罗兹将军的内心。

  「如果你们把他绑在手术台上,切开他的大脑,抽於他的脊髓————你们猜,那位神明会怎麽做?」

  「祂会坐视不理吗?」

  「不。祂会降下神罚。」

  「昨晚那个差点把曼哈顿从地图上抹去的恶魔虚影,你们都看到了。如果那位正义之神」也拥有同样、甚至更强的力量————」

  梅琳达猛地一拍桌子,声音陡然拔高:「动了乔治,就是向一尊真实存在的神明宣战!」

  「谁来承担第二次曼哈顿事件,甚至更惨烈後果的责任?是你吗,罗兹将军?还是你,局长?」

  会议室瞬间安静了下来。

  死一般的寂静。

  所有人的脸色都变了。

  曼哈顿的那一夜,给他们留下的心理阴影太大了。

  罗兹将军张了张嘴,脸憋成了猪肝色,却发不出半个音节。

  他想反驳,想说这是危言耸听。

  但那张照片上的恶魔虚影,就像是一把悬在头顶的达摩克利斯之剑,让他所有的勇气和贪婪都在瞬间化为乌有。

  恐惧。

  对於未知、不可控力量的恐惧,在这一刻彻底压倒了贪婪。

  他们可以不在乎乔治的人权,可以不在乎舆论的谴责。但他们不能不在乎自己的乌纱帽,不能不在乎自己的命。

  如果真的因为解剖一个人而引来了「神罚」,导致华盛顿也被夷为平地————那个後果,没人担得起。

  那些原本附和军方的代表们,此刻也纷纷低下了头,假装在看手中的文件,生怕与梅琳达对视。

  哈里森局长看着这一幕,眼中闪过一丝精光。

  他知道,梅琳达赢了。

  这个聪明的女人,借着斯科特家族在国会的势力,更借着那个虚无缥缈却又威慑力十足的「伟大神明」,给乔治·麦可穿上了一件名为「有神论」的防弹衣。

  这正是哈里森需要的台阶。

  「咳咳。」

  哈里森局长清了清嗓子,打破了僵局。

  「斯科特探员说得有道理。我们不能冒险。在这个新时代,我们需要的是盟友,而不是树立一个我们无法战胜的敌人。」

  「根据心理侧写和行为分析,乔治背後的存在虽然对人类表现出了一定的友善倾向,但那是建立在乔治本人意愿的基础上的。」

  「如果我们采取强制手段,不仅会失去乔治这个盟友,更可能招致一位神明的怒火。」

  「我们承受不起第二次曼哈顿事件。」

  他看了一眼面色铁青的罗兹将军,语气变得缓和却不容置疑。

  「我决定,驳回军方的移交请求。」

  「乔治·麦可,将作为SPIC的特级战略合作对象」,享受最高级别的医疗与安保待遇。」

  「他不是实验品,他是我们的「英雄」。」

  罗兹将军咬着牙,显然不甘心就这样放弃。

  「哈里森!你这是在浪费资源!如果我们不能研究他,我们怎麽掌握超凡力量?难道我们要永远指望一个不受控制的义警来保护美利坚吗?」

  「谁说我们没有研究材料?」

  梅琳达适时地开口了。

  她深知政治博弈的规则—一打一巴掌,必须给一颗甜枣。

  想要保住乔治,就必须给这群饿狼扔一块肉。

  否则军方的怨气一旦积累,SPIC的日子也不好过。

  而且,她还需要借势。

  梅琳达按下手中的遥控器,投影的画面一变。

  那是一张张血腥而又令人兴奋的照片。

  那是昨晚战场清扫後的「战利品」。

  「这是我们在曼哈顿回收的利爪」残骸,足足有四十三具。其中大部分虽然破损,但核心的生化改造结构和控制晶片依然保存完好。」

  「还有这个————」

  画面切换,出现了一个密封的低温冷冻箱。

  箱子里,浸泡着一块正在缓慢蠕动、散发着诡异红光的血肉组织。

  那是威廉·莱斯图特在战斗中被斩断的部分残肢,以及从废墟中提取到、尚未完全失去活性的【恶蚀源质】。

  「这是「始祖」的血肉样本。」

  梅琳达的声音平静,却在大人物们心中掀起了惊涛骇浪。

  「以及————在乔治战斗过的废墟中,我们收集到了大约300毫升他流出的血液。那是蕴含着超凡力量的「正义之血」。」

  「作为交换,SPIC愿意将这些样本与军方共享,共同开发人体强化血清」与单兵外骨骼项目。」

  「当然,你们也可以用这些东西去搞你们的超级士兵计划,去研究基因强化药剂。这些样本足够你们的科学家忙上十年了。」

  「但是————」

  梅琳达盯着罗兹将军,」乔治本人,绝对不能动。」

  「这就是我们的底线。」

  说完,梅琳达重新坐下,背脊挺得笔直。

  这是一笔划算的交易。

  军方得到了他们梦寐以求的实物样本,既规避了激怒神明的风险,又有了向国会申请巨额预算的理由。

  SPIC保住了乔治,巩固了地位。

  罗兹将军的脸色变幻了几次,最终冷哼一声,重新坐回了椅子上。

  「好吧。我们接受这个方案。」

  他贪婪地看着屏幕上的那些样本,眼中闪烁着野心的光芒。

  「但我们要求,当乔治·麦可醒来後,必须在尊重他意愿的前提下,配合我们进行一些非侵入式的测试。我们需要数据。」

  「可以。」哈里森局长一锤定音。

  「记录下来。」

  他对着旁边的速记员说道。

  「第一,SPIC正式升格为独立的一级联邦机构,预算增加三倍。」

  「第二,启动超级士兵计划」,由军方主导,利用回收样本进行逆向工程。」

  「第三,也是最重要的一点————」

  哈里森站起身,目光投向了窗外那刚刚升起的太阳。

  「这个时代需要英雄。」

  「恐惧已经蔓延,我们需要一个图腾,一个能让民众感到安全,能让人类重拾信心的象徵。」

  「乔治·麦可——我们将把他包装成「救世主」。」

  「不管是真的神选者,还是包装出来的偶像。只要他站在那里,就是人类对抗异类的旗帜。」

  「我们的确需要用超凡对抗超凡。」

  「但在我们造出自己的神之前————别去招惹真神。」

  梅琳达疲惫地靠在椅背上,看着屏幕中那个沉睡的男人,长长地舒了一口气。

  她赌赢了。

  她利用了这群人的贪婪与恐惧,为乔治争取到了喘息的时间。

  「快点醒来吧,乔治。」

  梅琳达在心中默默祈祷。

  「外面的世界——已经变得你都不认识了。」

  会议结束後,走廊里。

  「干得漂亮,梅琳达。」

  哈里森局长叫住了正准备离开的梅琳达,递给她一根雪茄,虽然她并不抽菸。

  「你今天救了乔治一命,也救了我们所有人一命。」

  「我只是在做正确的事,局长。」

  梅琳达并没有接过雪茄,她的眼神依旧有些忧虑,「但我们都知道,这只是权宜之计。军方不会善罢甘休的,AERI那边————」

  ——

  「AERI那边有我盯着。」

  哈里森摆了摆手,「我们正在进入一个新的时代,梅琳达。一个不仅需要枪炮,更需要「英雄」的时代。」

  哈里森走到窗前,看着外面阴沉的天空,低声说道:「乔治是第一个,但绝不会是最後一个。」

  「既然神明可以有代行者,那麽——我们人类,为什麽不能制造自己的代行者呢?」

  「这就是「英雄招募计划」的初衷。」

  「去吧,去看着乔治。等他醒来,我们要给他一场最盛大的「加冕礼」。」

  「让全世界都看到,人类是有希望的。」

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