却说张真人讲学之后，众门生无事。春节既过，又十余日，孙趑等人在开阳，回返应天。正值元宵佳节，一行人告了节假，到金陵赏灯去。孙趑、王眠、士杰、窦翔、刘演五人五骑马，早到城中。其四人先已表过，唯窦翔乃下舍学生，读书长进，今特擢上舍所用，自与众人交好。五人先寻客栈将马喂了，便到街上观望。是时夜幕已降，明月当空，怎见得花灯盛景：
火树银花天街行，宝马香车点星落。明月高悬，照人挥洒，玉光斜漏。千金艺妓，闺楼河畔，纤细笑语。暮云合璧，灯市游人举烟火，桥边暗柳，腾卷龙气交错。箫鼓追随不禁夜，城门唱春笛，忘却年华几多。
家家庆元，户户张彩，孙趑一行一路赏玩，见各色花灯，作走兽飞禽、神子仙童之状，叹为连连。夜色正好，几人不觉陶醉。直步到水鹊桥上，远远地看见一对儿父女，怎地装束：
长者提灯，幼者携伞。一个戴软脚平巾幞头，穿鹅毛丝绣窄袖长袍，驻足观望，颔首称奇；一个盘桃心髻戴珍珠簪，穿流彩暗花云锦宫裙，玉手指点，婉婉笑言。不是伴侣相依偎，却似官人配美人。
正是应天书院恩师冯元，带着女儿冯落樱，也来灯市玩耍。孙趑等人道：“老师也在这里？学生见礼了。”冯元笑道：“几位也来了？吾儿快见过你几位兄长。”那冯落樱便一一作礼。这一颦一动，众人看了，都为之倾倒。王眠便道：“时光迅速，贤妹也这般大了。”士杰道：“贤妹可还认得我不？若是有师兄帮忙处，我们都扶护你。”刘演气息吞吐道：“嘎……妹子如此标致，可曾婚配？”早吃众人揽在一旁。冯元道：“吾儿，这几位都是应天书院的英杰，将来去朝廷做大事业的，平日多与他们学习才是。”冯落樱应了，便如冰雪融化，清泉滴心，不由得人怜爱。
正叙话间，只听前面一阵吵吵吵，远远地一班儿马队车杖，过往人群，如波浪般散开，当中高头大马之上，坐着一个一位太岁爷：身着绛红袍，腰带玉佩环。春风正得意，昂首气兴阑。孙趑几人怪恼道：“甚么人如此嚣张？”冯元定睛一看，叫声：“不好了。这是金陵第一个富贵人家越诵越大人的队伍。马上的人，正是越大人的儿子。且速退避。”孙趑几人没奈何，随冯元走进小巷子里。
孙趑问道：“如何便不好了？”冯元道：“却是说来话长。我前日在金陵做公，随行只此一女，却被越大人之子撞见。这越公子自从遇上了小女，便一见倾心，要求我与他结为亲家。小女不爱他样貌，我亦不喜其为人，便推称小女已有婚约，不予应允。怎料他几番几次，去我住处求娶，正是毫无体统。我又恐他在城中势力，便将女儿藏在客店，只有今日方才出门。怎料偏偏又碰着这厮？”士杰道：“这越大人势力如何？”冯元道：“你便不知道，我们这些家长却无人不知。越大人总督吴越，权财熏天，在朝中亦有声威。这越公子乃江浙一霸，好几桩命案，都被他按压下去。这等为非作歹、顽劣狎昵之人，我岂能与他联姻？前日此贼将我诱骗出去，说府上有要务要办，他却潜入客栈之中，对落樱欲行不轨。幸而我早察觉，赶将回来。迟了半分，小女恐贞洁不保也。”士杰道：“可惜傍不得这份权势。却择一家名门，与贤妹婚配了，以拒越家如何？”王眠道：“这是何言。婚姻自有女儿心愿。多行不义必自毙，这越家久后必然败亡，何必傍他。只管择富贵之家，岂非美玉落于污泥？”孙趑道：“永夕说得是。眼下想个办法，躲过这厮纠缠。”
正说间，忽见越公子骑着马，竟转到巷子来。众人道：“凭地避他，却偏又撞着！怎的处？”冯元慌忙道：“你等带着小女先走，我自有周旋。”便大踏步走将出来。只听远远地一声叫道：“岳丈，今日凭地有缘，却在这里相见！”冯元道：“越公子今日喜庆！也是出来看灯？”越公子道：“正是。妹妹可曾同来？”冯元道：“不曾。他已还乡里了。”越公子惆怅道：“可惜如此盛景，妹妹不能与我同赏良宵。”这时一个小厮跑将过来，对着越公子耳语数句，只见越公子嘴角一笑，对冯元拱手道：“今日小婿有旁事在身，先行告退。”随同二三十个小厮，直往后街去了。
却说孙趑等人护着落樱，直往后街去了。急切行了数百步，走得乏了，便就周围店家歇脚。几人着落樱在角落坐了，打了一些酒食，心中稍安。忽听得外面一阵叫嚷，店中径直闯进四五十人，皆是：溜走狗，跟屁虫，装腔鬼，作威狐。口中喝道：“甚末歹人，敢劫公子伴偶？”孙趑几人离了座，立起身来道：“甚末来人滋事搅扰？”小厮们见他人少，上前欲夺落樱。背后一人进门止道：“休要无礼！”几人看时，正是越公子。越公子上前笑道：“此不干你等的事，乃是我与落樱私事，打扰各位，还望几位见谅。”说完就要进来扯落樱。刘演笑道：“甚末公事私事，眼见得你见色起意，明地里抢夺良家女子，倒有理了！”越公子大怒道：“汝安敢撩拨小爷！众人与我拿下！”左右小厮齐上，来捉刘演几人。孙趑喝住道：“谁敢动手？”遂向越公子拱手道：“公子与落樱之事，我等也有知晓。只是冯姑娘未曾应允公子婚事，公子何必造次？且坐下细谈。”越公子喝道：“你是甚人，教爷细谈？左右与我加力打这贼人！”
孙趑是个要面子的人，吃他一呛，心中无名业火，早烧起来。只见那群小厮围拢过来，孙趑几人终是手无寸器，如何能挡？都吃越公子捉住。冯落樱见状，上前跪下求道：“公子，这几人是我义兄。只求休要加害他们，你要如何，我都依你。”越公子道：“亲亲，你如何这般保护这几个不成器的小厮？我百般劝告，不欲火并；是这几个无礼在先，不识时务。无奈我有好生之德，今日看在你的面上，便放了他几人。”孙趑等听了，心中怒火中烧，奈何被他手下制住，活动不得，只睁眼看着越公子将落樱带去。
众小厮走了，只留得五人唉呀作痛。孙趑半晌不语，眼睛直直地看着地上，恨不得将地底看穿。刘演道：“如何向老师交待？”士杰道：“罢，罢，冯姑娘已然被他掳去，我们如何解救得？”王眠道：“寻个计策救回冯姑娘方好。”窦翔道：“此事十万火急，有甚计策？不如寻个兵器赶上去，好歹救了姑娘回来。”店家见店中厮打，不敢应声，待越公子走了，方才出来道：“几位客官，不曾伤着么？”王眠道：“不碍事。你且教我何处有器械使用。”一边一个吃酒的客人说道：“金陵城西善街市上，有好几个耍器械的。”孙趑五人听罢冲出酒馆，直奔西善闹市，到路旁顺手拿了刀枪就走。询问过往人丁，直追越家车驾。
约莫数里的路程，越家车仗就在眼前。刘演舞著一杆三叉戟，当先叫道：“狗贼休走！”先刺倒了十余人。窦翔挺枪，也刺倒十余人。士杰王眠飞身上前，夺下车子，先护着冯姑娘而走。越公子大怒，拔刀来赶，孙趑跳将出来，舞起一杆长枪，拦住去路。越公子骂道：“叵耐贼子！”孙趑道：“今日便叫你尝到利害。”二人一刀一枪，杀作一团。这越公子刀法凌厉，只是没头没脸地乱砍，一刀削落孙趑枪头。孙趑见枪不堪用，索性改作使棒，将棍棒横列起来，摆个门户。越公子一刀砍入来，吃孙趑抬起棍棒，倏地打在手腕上，刀已脱手。孙趑腾空而起，奋起一棍，从半空中打来，正中越公子正阳顶，直打得越公子眼珠突出，耳鼻喷血，扑地倒了。众小厮见公子已死，作鸟兽散。冯姑娘早已夺回，便一路交给冯元，嘱他二人速速离城。
孙趑既惩了恶霸，便回客栈牵了马，连夜逃出城外。次日早晨，已来到大江边。艄公扬起风帆，送他五人过江。五人终是杀了人，不敢沿途逗留，一溜烟地逃回应天书院。几人心中不安，又不敢声张，只得少言寡语。那日孙趑吃完了饭，独自往寝庐去，一路上烈日照耀，花草颓败。正行间，忽然撞着一人，正是冯元。孙趑大惊道：“老师何来？”冯元气急败坏，将孙趑扯住，拉到阴凉处道：“师鼐，你干得一件好大事！”孙趑三魂离舍，怔怔无言。冯元道：“今日你也是我家的恩人了。你自打杀了越家的人，他老子正满城抓捕要犯，早晚查着应天书院的学生。我寻思我自有些门路帮你，你赶快收拾行李，逃命要紧。”孙趑道：“我却待往哪里去？我这前程不要了么？”冯元道：“我替你望望风头，若是查不着你最好，一旦有变，我即刻教你赶快脱身。”孙趑道：“此事说与高明先生，如何？”冯元道：“高明是个图巧趋利的人，如何罩得住你？”转而一想，又道：“兴许他存着些情义，我去试探他一番，倒也并非不可。”孙趑道：“先生世故圆滑，必有手段。此事便有劳老师，救我性命！”冯元噙着泪答应了。散开步，便去找高明。
进了高明屋子，见高明正与几个同好打趣。冯元道：“高先生，我有机密事，要与你商量。”高明起身道：“有甚么事，且到东厢房来说。”引着冯元进东厢房坐了。冯元道：“实在是不愿连累高先生。前几日元宵节间，我与尊门学生孙趑、王眠、士杰、窦翔、刘演几个，连同小女，同在金陵城市游玩。不料江苏越诵大人的公子抢劫小女，与学生几个争执，越公子吃孙趑打死，其余各有死伤。”听得高明双眼冒火，却作镇定。冯元道：“眼下五位爱徒仍在书院之中，我欲瞒着上面，或是托僧人备办，给五个人斩断六根，或是寻大山川让他们隐匿，躲了这场灾祸。他们平时一片赤诚，如今迫不得已，你我岂能不救？若是牵连出来，书院师生，都要遭殃。”高明缓缓咽下一口气，面如青铁。吓得冯元在一旁，默不作声。良久，高明道：“此事我已知道了。你切不可走漏了风声，这几日仍好生教学。我自有道理。”冯元千恩万谢而去。
这高明思来想去，别无他法。猛然想起张道人，他有鬼神不测之机，便马不停蹄往山中去。张道人闻知此情，仰天笑道：“终究是要来也。”高明忙问其计。张道人道：“还记得前日入宋一事否？我自有化解之法，只须贵门学生，离了今朝，往大宋去。应天书院乃天子圣谕之地，非越诵所能撼动。只是这些学生，正好推称为天书所召，是夜并不在场。除此之外，再无解救之策。”高明道：“仙师既已尽悟天书之法，可知他们入宋如何？”张道人道：“待诸生历经归来，天子必有恩典，是时福禄齐天，不必说矣。”高明称妙。急忙回了书院，召集一舍、二舍全员学生，如有在外者，火速回返。尤东方新城之陶休，乃能开天书之人，恐为要系，须为首召回。西宫处的宋仪恰在，便主动请缨，往东方新城处传唤学生。
这边按下孙趑一行不表，却说陶休回东方新城，只因近日肄业操劳，心中烦闷，却骑着一匹马，在城中闲转。看这东方新城天光一色，风云平静，别有一番景致，怎见得：
城望滨海，翠碧丹崖。静流胶抹，烟水蒙纱。莒南有风韵，东夷隐仙家。凡人心明灵，紫云聚太阿。乡里舒乐无徭役，坊间恬淡煮酒茶。小城雪后见清气，只等飞燕未还家。
陶休走了许多里，心中消解几分。迎头海风吹来，精神爽朗。陶休放眼望去，眼前山立海滨，城墙斜走，亭阁交缀，草木相映，正是蓬莱阁盛景。有诗为证：
仙阶从天来，垂挂有露气。霭霭汇水色，云卷蔽日光。
长风起千雪，古堡居其中。海市观远影，岛屿失碧空。
呼啸如奔马，寒木郁葱葱。凭窗看万象，烟雾扑怀胸。
平崖立战鼓，浪过响咚咚。景间藏壁画，奇处显山峰。
晨昏忽崩裂，阴阳两相从。造化出秀迹，八仙遗灵踪。
村石衬洲渚，破岸驱长虹。遥望三山境，天女济苍生。
陶休自忖道：“久闻蓬莱仙境，只是无暇观赏。今日何不赏玩一番？”下了马，将马与当地人看守了，顺着石路，独自走上蓬莱山。此时元日刚过，冬季未去，任他蓬莱名胜，也来人稀少。陶休边走边看，立身于阁前，看这山前浪涛拍岸，远空隐约虚幻，宛如携风飞游，飘飘然有神仙之概。不由得口拈一赋道：
品山水兮据城台，心悠然兮被天泽。望神仙兮拜王母，得琼琚兮守一方。宫殿毗波涛,澎湃击轩榭。陆玉光离兮立丹崖,高峻凌空；神弛陶醉兮看天宇，谙熟奇妙。鸥鸟舞兮鸣吾志。奇葩开兮赏我心。胜景留客思复来，人生无故能相返。终期劳形兮离纷索，拂去俗念兮从隐愿。穷追万里途而归大海，苦修数十载而寻道心。泛舟游海市，垂钓了今生。水痕涵雨意，岩影带秋阴。
忽听得背后一人抚掌笑道：“好，好！”陶休回头看时，来人身长七尺有余，气质如林，步分八字，目若清水，正是与自己八年之交的好友，姓刘名沨，字象声。陶休道：“刘沨怎也在此？今有君同行，有友相伴，幸甚至哉！”刘沨道：“我也斗胆一曲，有道是：
东瞻云烟久，风涛世悠悠。浮沉挑古剑，一望瀚沧休。”
陶休道：“刘兄仍是文才不减。”刘沨道：“我最喜这寂寥之际，忽逢故友。今日思之，不亚于苏轼泛舟赤壁。”陶休道：“我等一心求取功名，如今来到三山，不觉人世繁华，反是清欢有味。”刘沨道：“我亦不爱十分追逐，如宋仪等人，诚过急也。”二人一同到阁中坐下。刘沨道：“我已备下酒筵，特邀士烈兄共品。”陶休见中间桌上，陈列着那古酿佳肴，虽然不多，亦成点缀。便斟起一杯酒，豪饮而尽。顿时心中块垒，一扫而无。陶休道：“象声，你我多日不见，只因学业繁重，分在两舍，不得相知。”刘沨道：“从前做举人时，曾与士烈兄相谑曰，将来君夺一舍魁首，沨夺二舍魁首。现士烈兄方进学一年，便遂此志，人号天下第一，又有何忧虑哉？”陶休道：“象声我却不知，你为何此次考试失利？又为何弃文经而学格致乎？”刘沨叹道：“贱躯冬日风寒数次，因此落后。我想年后再试，必能回升。想来我的格致科，未必差得文经。国家正值变局，格致乃大趋之道，何究其区区文经邪？”陶休道：“象声弃长从短，窃为君所不取。”刘沨叹道：“事态变化，人不能及。你我身处其中，如同蝼蚁。只好努力奋进便了。”陶休点头道：“但愿事遂人愿！昔日曾有戏言，吾若登銮阶前，当以汝为揆纳。今日思之，何其童言也！”
刘沨道：“要说天下之事，倒也未必。听说陶兄开启玄女天书，彀得重返宋朝。倘真如此，何不逞先知之利，大展鸿图？以兄长之雄略，亦可搅动风云。”陶休思索道：“象声，你说我等若真去宋朝，乃是舍身入局，成功失败，在于一生。不免颠沛流离，何如乡里老农乎？”刘沨道：“我等既是走此一棋，便无归路。自古英雄，何人自由？若是走到末路，也无悔愧。”陶休道：“我毕生奋斗，不但为出人头地，更为我百姓和乐，华夏富足。”二人捧杯相敬。
刘沨道：“士烈兄可知今日我东方新城人物？”陶休道：“向日之毛毓、王秀、孙昕、张冰等，皆昔日佼佼者，虽为女流，却曾是你我劲敌。张冰自在应天，其他几人，天涯分别，不知道现在如何了。”刘沨道：“今日故友得聚。她们正在此地。”陶休道：“你何处见了？”二人步出阁外，远远地看见毛毓、王秀、孙昕、张冰等皆走上来，笑道：“陶士烈安好！昔日东方新城二雄相逢，真是妙也！”刘沨却道：“甚么二雄，男子优秀者，只有陶休，与君等并列。沨实次之。”毛毓道：“我们正在下面礁石上玩耍，见了士烈，一齐上来。”陶休见毛毓等身后又转出几人，道：“胡沛你也在此？”胡沛笑咧咧道：“今日聚会，小女也来沾光了。”刘沨道：“郝芮也来了。”郝芮施礼道：“沨兄。”原来都是同窗。胡沛与郝芮学问不及陶、刘，然性朗情怡，结交同学，众人都爱他。于是众人上得阁里，相得甚欢。正酣间，胡沛醺醺地道：“陶休、刘沨，你二人恁地小量，才饮得几口，便不喝了？”郝芮道：“他两位文弱书生，又不是上战场的汉子，怎似你豪饮。”众人欢笑，便把胸中事诉说。
正午过了，都望海边赏景。刘沨忽称有事，自去接应了一遭，回来对陶休道：“陶兄欲闻我新城乐曲否？”陶休道：“在哪里？”刘沨道：“小弟已安排下了。”遂把手一拍，走出一位可人儿。不知此人是谁，且听下回分解。
火树银花天街行，宝马香车点星落。明月高悬，照人挥洒，玉光斜漏。千金艺妓，闺楼河畔，纤细笑语。暮云合璧，灯市游人举烟火，桥边暗柳，腾卷龙气交错。箫鼓追随不禁夜，城门唱春笛，忘却年华几多。
家家庆元，户户张彩，孙趑一行一路赏玩，见各色花灯，作走兽飞禽、神子仙童之状，叹为连连。夜色正好，几人不觉陶醉。直步到水鹊桥上，远远地看见一对儿父女，怎地装束：
长者提灯，幼者携伞。一个戴软脚平巾幞头，穿鹅毛丝绣窄袖长袍，驻足观望，颔首称奇；一个盘桃心髻戴珍珠簪，穿流彩暗花云锦宫裙，玉手指点，婉婉笑言。不是伴侣相依偎，却似官人配美人。
正是应天书院恩师冯元，带着女儿冯落樱，也来灯市玩耍。孙趑等人道：“老师也在这里？学生见礼了。”冯元笑道：“几位也来了？吾儿快见过你几位兄长。”那冯落樱便一一作礼。这一颦一动，众人看了，都为之倾倒。王眠便道：“时光迅速，贤妹也这般大了。”士杰道：“贤妹可还认得我不？若是有师兄帮忙处，我们都扶护你。”刘演气息吞吐道：“嘎……妹子如此标致，可曾婚配？”早吃众人揽在一旁。冯元道：“吾儿，这几位都是应天书院的英杰，将来去朝廷做大事业的，平日多与他们学习才是。”冯落樱应了，便如冰雪融化，清泉滴心，不由得人怜爱。
正叙话间，只听前面一阵吵吵吵，远远地一班儿马队车杖，过往人群，如波浪般散开，当中高头大马之上，坐着一个一位太岁爷：身着绛红袍，腰带玉佩环。春风正得意，昂首气兴阑。孙趑几人怪恼道：“甚么人如此嚣张？”冯元定睛一看，叫声：“不好了。这是金陵第一个富贵人家越诵越大人的队伍。马上的人，正是越大人的儿子。且速退避。”孙趑几人没奈何，随冯元走进小巷子里。
孙趑问道：“如何便不好了？”冯元道：“却是说来话长。我前日在金陵做公，随行只此一女，却被越大人之子撞见。这越公子自从遇上了小女，便一见倾心，要求我与他结为亲家。小女不爱他样貌，我亦不喜其为人，便推称小女已有婚约，不予应允。怎料他几番几次，去我住处求娶，正是毫无体统。我又恐他在城中势力，便将女儿藏在客店，只有今日方才出门。怎料偏偏又碰着这厮？”士杰道：“这越大人势力如何？”冯元道：“你便不知道，我们这些家长却无人不知。越大人总督吴越，权财熏天，在朝中亦有声威。这越公子乃江浙一霸，好几桩命案，都被他按压下去。这等为非作歹、顽劣狎昵之人，我岂能与他联姻？前日此贼将我诱骗出去，说府上有要务要办，他却潜入客栈之中，对落樱欲行不轨。幸而我早察觉，赶将回来。迟了半分，小女恐贞洁不保也。”士杰道：“可惜傍不得这份权势。却择一家名门，与贤妹婚配了，以拒越家如何？”王眠道：“这是何言。婚姻自有女儿心愿。多行不义必自毙，这越家久后必然败亡，何必傍他。只管择富贵之家，岂非美玉落于污泥？”孙趑道：“永夕说得是。眼下想个办法，躲过这厮纠缠。”
正说间，忽见越公子骑着马，竟转到巷子来。众人道：“凭地避他，却偏又撞着！怎的处？”冯元慌忙道：“你等带着小女先走，我自有周旋。”便大踏步走将出来。只听远远地一声叫道：“岳丈，今日凭地有缘，却在这里相见！”冯元道：“越公子今日喜庆！也是出来看灯？”越公子道：“正是。妹妹可曾同来？”冯元道：“不曾。他已还乡里了。”越公子惆怅道：“可惜如此盛景，妹妹不能与我同赏良宵。”这时一个小厮跑将过来，对着越公子耳语数句，只见越公子嘴角一笑，对冯元拱手道：“今日小婿有旁事在身，先行告退。”随同二三十个小厮，直往后街去了。
却说孙趑等人护着落樱，直往后街去了。急切行了数百步，走得乏了，便就周围店家歇脚。几人着落樱在角落坐了，打了一些酒食，心中稍安。忽听得外面一阵叫嚷，店中径直闯进四五十人，皆是：溜走狗，跟屁虫，装腔鬼，作威狐。口中喝道：“甚末歹人，敢劫公子伴偶？”孙趑几人离了座，立起身来道：“甚末来人滋事搅扰？”小厮们见他人少，上前欲夺落樱。背后一人进门止道：“休要无礼！”几人看时，正是越公子。越公子上前笑道：“此不干你等的事，乃是我与落樱私事，打扰各位，还望几位见谅。”说完就要进来扯落樱。刘演笑道：“甚末公事私事，眼见得你见色起意，明地里抢夺良家女子，倒有理了！”越公子大怒道：“汝安敢撩拨小爷！众人与我拿下！”左右小厮齐上，来捉刘演几人。孙趑喝住道：“谁敢动手？”遂向越公子拱手道：“公子与落樱之事，我等也有知晓。只是冯姑娘未曾应允公子婚事，公子何必造次？且坐下细谈。”越公子喝道：“你是甚人，教爷细谈？左右与我加力打这贼人！”
孙趑是个要面子的人，吃他一呛，心中无名业火，早烧起来。只见那群小厮围拢过来，孙趑几人终是手无寸器，如何能挡？都吃越公子捉住。冯落樱见状，上前跪下求道：“公子，这几人是我义兄。只求休要加害他们，你要如何，我都依你。”越公子道：“亲亲，你如何这般保护这几个不成器的小厮？我百般劝告，不欲火并；是这几个无礼在先，不识时务。无奈我有好生之德，今日看在你的面上，便放了他几人。”孙趑等听了，心中怒火中烧，奈何被他手下制住，活动不得，只睁眼看着越公子将落樱带去。
众小厮走了，只留得五人唉呀作痛。孙趑半晌不语，眼睛直直地看着地上，恨不得将地底看穿。刘演道：“如何向老师交待？”士杰道：“罢，罢，冯姑娘已然被他掳去，我们如何解救得？”王眠道：“寻个计策救回冯姑娘方好。”窦翔道：“此事十万火急，有甚计策？不如寻个兵器赶上去，好歹救了姑娘回来。”店家见店中厮打，不敢应声，待越公子走了，方才出来道：“几位客官，不曾伤着么？”王眠道：“不碍事。你且教我何处有器械使用。”一边一个吃酒的客人说道：“金陵城西善街市上，有好几个耍器械的。”孙趑五人听罢冲出酒馆，直奔西善闹市，到路旁顺手拿了刀枪就走。询问过往人丁，直追越家车驾。
约莫数里的路程，越家车仗就在眼前。刘演舞著一杆三叉戟，当先叫道：“狗贼休走！”先刺倒了十余人。窦翔挺枪，也刺倒十余人。士杰王眠飞身上前，夺下车子，先护着冯姑娘而走。越公子大怒，拔刀来赶，孙趑跳将出来，舞起一杆长枪，拦住去路。越公子骂道：“叵耐贼子！”孙趑道：“今日便叫你尝到利害。”二人一刀一枪，杀作一团。这越公子刀法凌厉，只是没头没脸地乱砍，一刀削落孙趑枪头。孙趑见枪不堪用，索性改作使棒，将棍棒横列起来，摆个门户。越公子一刀砍入来，吃孙趑抬起棍棒，倏地打在手腕上，刀已脱手。孙趑腾空而起，奋起一棍，从半空中打来，正中越公子正阳顶，直打得越公子眼珠突出，耳鼻喷血，扑地倒了。众小厮见公子已死，作鸟兽散。冯姑娘早已夺回，便一路交给冯元，嘱他二人速速离城。
孙趑既惩了恶霸，便回客栈牵了马，连夜逃出城外。次日早晨，已来到大江边。艄公扬起风帆，送他五人过江。五人终是杀了人，不敢沿途逗留，一溜烟地逃回应天书院。几人心中不安，又不敢声张，只得少言寡语。那日孙趑吃完了饭，独自往寝庐去，一路上烈日照耀，花草颓败。正行间，忽然撞着一人，正是冯元。孙趑大惊道：“老师何来？”冯元气急败坏，将孙趑扯住，拉到阴凉处道：“师鼐，你干得一件好大事！”孙趑三魂离舍，怔怔无言。冯元道：“今日你也是我家的恩人了。你自打杀了越家的人，他老子正满城抓捕要犯，早晚查着应天书院的学生。我寻思我自有些门路帮你，你赶快收拾行李，逃命要紧。”孙趑道：“我却待往哪里去？我这前程不要了么？”冯元道：“我替你望望风头，若是查不着你最好，一旦有变，我即刻教你赶快脱身。”孙趑道：“此事说与高明先生，如何？”冯元道：“高明是个图巧趋利的人，如何罩得住你？”转而一想，又道：“兴许他存着些情义，我去试探他一番，倒也并非不可。”孙趑道：“先生世故圆滑，必有手段。此事便有劳老师，救我性命！”冯元噙着泪答应了。散开步，便去找高明。
进了高明屋子，见高明正与几个同好打趣。冯元道：“高先生，我有机密事，要与你商量。”高明起身道：“有甚么事，且到东厢房来说。”引着冯元进东厢房坐了。冯元道：“实在是不愿连累高先生。前几日元宵节间，我与尊门学生孙趑、王眠、士杰、窦翔、刘演几个，连同小女，同在金陵城市游玩。不料江苏越诵大人的公子抢劫小女，与学生几个争执，越公子吃孙趑打死，其余各有死伤。”听得高明双眼冒火，却作镇定。冯元道：“眼下五位爱徒仍在书院之中，我欲瞒着上面，或是托僧人备办，给五个人斩断六根，或是寻大山川让他们隐匿，躲了这场灾祸。他们平时一片赤诚，如今迫不得已，你我岂能不救？若是牵连出来，书院师生，都要遭殃。”高明缓缓咽下一口气，面如青铁。吓得冯元在一旁，默不作声。良久，高明道：“此事我已知道了。你切不可走漏了风声，这几日仍好生教学。我自有道理。”冯元千恩万谢而去。
这高明思来想去，别无他法。猛然想起张道人，他有鬼神不测之机，便马不停蹄往山中去。张道人闻知此情，仰天笑道：“终究是要来也。”高明忙问其计。张道人道：“还记得前日入宋一事否？我自有化解之法，只须贵门学生，离了今朝，往大宋去。应天书院乃天子圣谕之地，非越诵所能撼动。只是这些学生，正好推称为天书所召，是夜并不在场。除此之外，再无解救之策。”高明道：“仙师既已尽悟天书之法，可知他们入宋如何？”张道人道：“待诸生历经归来，天子必有恩典，是时福禄齐天，不必说矣。”高明称妙。急忙回了书院，召集一舍、二舍全员学生，如有在外者，火速回返。尤东方新城之陶休，乃能开天书之人，恐为要系，须为首召回。西宫处的宋仪恰在，便主动请缨，往东方新城处传唤学生。
这边按下孙趑一行不表，却说陶休回东方新城，只因近日肄业操劳，心中烦闷，却骑着一匹马，在城中闲转。看这东方新城天光一色，风云平静，别有一番景致，怎见得：
城望滨海，翠碧丹崖。静流胶抹，烟水蒙纱。莒南有风韵，东夷隐仙家。凡人心明灵，紫云聚太阿。乡里舒乐无徭役，坊间恬淡煮酒茶。小城雪后见清气，只等飞燕未还家。
陶休走了许多里，心中消解几分。迎头海风吹来，精神爽朗。陶休放眼望去，眼前山立海滨，城墙斜走，亭阁交缀，草木相映，正是蓬莱阁盛景。有诗为证：
仙阶从天来，垂挂有露气。霭霭汇水色，云卷蔽日光。
长风起千雪，古堡居其中。海市观远影，岛屿失碧空。
呼啸如奔马，寒木郁葱葱。凭窗看万象，烟雾扑怀胸。
平崖立战鼓，浪过响咚咚。景间藏壁画，奇处显山峰。
晨昏忽崩裂，阴阳两相从。造化出秀迹，八仙遗灵踪。
村石衬洲渚，破岸驱长虹。遥望三山境，天女济苍生。
陶休自忖道：“久闻蓬莱仙境，只是无暇观赏。今日何不赏玩一番？”下了马，将马与当地人看守了，顺着石路，独自走上蓬莱山。此时元日刚过，冬季未去，任他蓬莱名胜，也来人稀少。陶休边走边看，立身于阁前，看这山前浪涛拍岸，远空隐约虚幻，宛如携风飞游，飘飘然有神仙之概。不由得口拈一赋道：
品山水兮据城台，心悠然兮被天泽。望神仙兮拜王母，得琼琚兮守一方。宫殿毗波涛,澎湃击轩榭。陆玉光离兮立丹崖,高峻凌空；神弛陶醉兮看天宇，谙熟奇妙。鸥鸟舞兮鸣吾志。奇葩开兮赏我心。胜景留客思复来，人生无故能相返。终期劳形兮离纷索，拂去俗念兮从隐愿。穷追万里途而归大海，苦修数十载而寻道心。泛舟游海市，垂钓了今生。水痕涵雨意，岩影带秋阴。
忽听得背后一人抚掌笑道：“好，好！”陶休回头看时，来人身长七尺有余，气质如林，步分八字，目若清水，正是与自己八年之交的好友，姓刘名沨，字象声。陶休道：“刘沨怎也在此？今有君同行，有友相伴，幸甚至哉！”刘沨道：“我也斗胆一曲，有道是：
东瞻云烟久，风涛世悠悠。浮沉挑古剑，一望瀚沧休。”
陶休道：“刘兄仍是文才不减。”刘沨道：“我最喜这寂寥之际，忽逢故友。今日思之，不亚于苏轼泛舟赤壁。”陶休道：“我等一心求取功名，如今来到三山，不觉人世繁华，反是清欢有味。”刘沨道：“我亦不爱十分追逐，如宋仪等人，诚过急也。”二人一同到阁中坐下。刘沨道：“我已备下酒筵，特邀士烈兄共品。”陶休见中间桌上，陈列着那古酿佳肴，虽然不多，亦成点缀。便斟起一杯酒，豪饮而尽。顿时心中块垒，一扫而无。陶休道：“象声，你我多日不见，只因学业繁重，分在两舍，不得相知。”刘沨道：“从前做举人时，曾与士烈兄相谑曰，将来君夺一舍魁首，沨夺二舍魁首。现士烈兄方进学一年，便遂此志，人号天下第一，又有何忧虑哉？”陶休道：“象声我却不知，你为何此次考试失利？又为何弃文经而学格致乎？”刘沨叹道：“贱躯冬日风寒数次，因此落后。我想年后再试，必能回升。想来我的格致科，未必差得文经。国家正值变局，格致乃大趋之道，何究其区区文经邪？”陶休道：“象声弃长从短，窃为君所不取。”刘沨叹道：“事态变化，人不能及。你我身处其中，如同蝼蚁。只好努力奋进便了。”陶休点头道：“但愿事遂人愿！昔日曾有戏言，吾若登銮阶前，当以汝为揆纳。今日思之，何其童言也！”
刘沨道：“要说天下之事，倒也未必。听说陶兄开启玄女天书，彀得重返宋朝。倘真如此，何不逞先知之利，大展鸿图？以兄长之雄略，亦可搅动风云。”陶休思索道：“象声，你说我等若真去宋朝，乃是舍身入局，成功失败，在于一生。不免颠沛流离，何如乡里老农乎？”刘沨道：“我等既是走此一棋，便无归路。自古英雄，何人自由？若是走到末路，也无悔愧。”陶休道：“我毕生奋斗，不但为出人头地，更为我百姓和乐，华夏富足。”二人捧杯相敬。
刘沨道：“士烈兄可知今日我东方新城人物？”陶休道：“向日之毛毓、王秀、孙昕、张冰等，皆昔日佼佼者，虽为女流，却曾是你我劲敌。张冰自在应天，其他几人，天涯分别，不知道现在如何了。”刘沨道：“今日故友得聚。她们正在此地。”陶休道：“你何处见了？”二人步出阁外，远远地看见毛毓、王秀、孙昕、张冰等皆走上来，笑道：“陶士烈安好！昔日东方新城二雄相逢，真是妙也！”刘沨却道：“甚么二雄，男子优秀者，只有陶休，与君等并列。沨实次之。”毛毓道：“我们正在下面礁石上玩耍，见了士烈，一齐上来。”陶休见毛毓等身后又转出几人，道：“胡沛你也在此？”胡沛笑咧咧道：“今日聚会，小女也来沾光了。”刘沨道：“郝芮也来了。”郝芮施礼道：“沨兄。”原来都是同窗。胡沛与郝芮学问不及陶、刘，然性朗情怡，结交同学，众人都爱他。于是众人上得阁里，相得甚欢。正酣间，胡沛醺醺地道：“陶休、刘沨，你二人恁地小量，才饮得几口，便不喝了？”郝芮道：“他两位文弱书生，又不是上战场的汉子，怎似你豪饮。”众人欢笑，便把胸中事诉说。
正午过了，都望海边赏景。刘沨忽称有事，自去接应了一遭，回来对陶休道：“陶兄欲闻我新城乐曲否？”陶休道：“在哪里？”刘沨道：“小弟已安排下了。”遂把手一拍，走出一位可人儿。不知此人是谁，且听下回分解。