“曹国公。”朱雄英语调带出上位者从容的敲打意味:“你真当蓝玉在那边,杀完了人便算交差了?”

  李景隆一时语塞,竖起耳朵听下文。

  “大同关外三十万修路的民夫已经铺开了,十丈宽的水泥直道,正以一日五十里的进境往大漠心脏里扎。”朱雄英双手撑住御案边缘:“大明在草原划牧区、收羊毛,北元那个大汗眼下还被关在太庙外头吃泔水。”

  “如今的漠北,就是大明圈起来的后花园。蓝玉在那儿干的,不过是看家护院、夯土造砖的监工差事。”

  朱雄英眼帘微垂,睨了他一眼:“你想去接他的班?”

  李景隆心思急转。去草原看羊羔子?给泥腿子当监工?

  他堂堂曹国公,江南多少权贵千金心尖上的风流人物,跑去塞外吃一嘴沙子?

  他脑袋当即摇得连影都快没了。

  “殿下,臣宁可回海上抓倭人。”

  “那便结了。你当大明周边,没骨头可啃了?”朱雄英行下白玉阶,擦过李景隆身侧,径直走向大殿右面那张巨型堪舆新图。

  李景隆连忙转过身,小步跟了上去。

  顺着太孙的手指看去,那道显眼的红线越过漠北,划过西域,直插进那片连名字都未标记的生僻高原与山脉,最终停滞在羊皮卷上大片未知的留白地带。

  “蓝玉老了。他那套重骑兵冲锋、全军猛突的做派,对付马上抢食的鞑子管用。”朱雄英侧头,看着李景隆因贪图战功而涨红的面色:“可大明接下来的棋局,绝不是在破草甸子上抢几只羊。”

  “孤要的统帅,得懂水路调度,得精通火器协同,不能死脑筋抱着老本行事。”

  “未来几年,大明要吃透的地盘,距金陵相隔万里。打的是后勤跨洲拉扯,是跨海的远洋调配!”

  寥寥几语劈开李景隆原有的认知格局,远洋拓土的无尽军功将他脑海里的迟疑清扫一空。

  跨海跨洲开疆拓土,这是前无古人的惊世之功。

  他武将逐利的狂热全然翻涌。

  “殿下给臣拨兵,臣定能打出一个朗朗乾坤!”李景隆双手抱拳,急不可耐亮出老底:“臣在佐渡岛时,三千燧发火铳手排开阵型,打得那帮倭人连头都抬不起来!燧发枪一响,他们当场就得跪下管咱叫活阎王!”

  他还欲继续吹嘘自己的三段击战法,却见朱雄英缓缓摇了头。

  龙椅上的洪武爷端着建盏饮着热茶,全未分给下头多余的视线。

  “燧发枪?”朱雄英拔高声调:“你当真以为捏着几杆燧发枪,大明就天下无敌了?”

  李景隆被问住。

  不用火绳、风雨无阻的神机营火器,列阵排枪毙敌,重甲骑兵全被打成烂筛子,这还不叫天下无敌?

  朱雄英懒得多费口舌,冲殿门外一挥手:“王景弘!”

  大太监疾步趋入。

  “去传皇家科学院的人,叫焦玉带着他们刚封箱的样枪过来见孤。”

  王景弘领命退去。

  奉天殿内,一帮朝臣压低嗓音低语。

  茹瑺凑到郁新耳边直念叨:“皇家科学院那帮坑货,又捣鼓出什么赔本的废铜烂铁了?”

  郁新心疼得快揪断胡子:“上个月他们伸手就朝户部要十万两!说是提纯极品火药,结果炸塌了南城外三座工坊!那群铁匠为了太孙许诺的世袭男爵,命都不要了!”

  不过一柱香的工夫,殿外传来一阵凌乱的急奔声响。

  一个发髻散乱、蓝色官服被烧出十几个焦黑窟窿的中年人,怀中抱着个长条木匣,径直闯进大殿。

  他指甲缝里全糊着洗不净的黑火药渣,来人正是被太孙钦点为皇家科学院首席院长的焦玉。

  “殿下!成了!新枪炸膛的毛病彻底改妥了!”焦玉将木匣重重搁在御案前侧,扯起破锣嗓子一通嚷,引得周遭几名武将纷纷侧目。

  朱雄英下巴一扬。

  木匣上的铜扣应声弹开,一杆造型冷硬古怪的长形火器卧在防震的绒布里。

  李景隆探头一看,眉头拧出个大疙瘩。

  这枪没有引药锅,没有夹打火石的铁钳,枪管是用上好的精钢一体浇筑成型。

  最离奇的是,枪管尾端竟然附着个构造极为繁复的拉杆机括。

  “这是什么烧火棍?”李景隆毫不客气地讥讽:“前头连根捅药的通条都没,如何从枪口装火药?”

  焦玉连眼皮都不屑翻,全然不管对方国公的身份,径直从怀里摸出个黄澄澄的小物件。

  那是个细长的铜管,底部附带一圈底缘,顶端嵌着一枚尖锐的锥形铅弹。

  这物件一亮出,殿里玩了一辈子火器的老将们全看呆了去。

  散装黑火药和圆铅球他们日日摸,可这种将火药和弹丸强行封死在一处的铜皮玩意儿,压根闻所未闻。

  焦玉左手握稳枪身中段,右手手指搭住后方的金属拉杆。

  往侧边一掰,向后猛烈拉拽。

  极度清脆的精钢机件闭合声传开。枪膛后部凭空现出一个缺口。

  焦玉极其顺畅地将那枚黄铜子弹推入缺口,拉杆前推,往下用力压死。

  “装填完毕。”焦玉转头看向李景隆:“曹国公,你那所谓天下无敌的燧发枪,神机营最纯熟的老兵,六十息内能打几发?”

  李景隆昂起下巴,答得自信:“三发,已是大明精锐所极!”

  焦玉伸出一只遍布老茧的手,五指张开:“这把枪,哪怕是个门外汉,六十息内也能连开十枪!”

  十枪?

  不用掏通条费力捅枪管?

  不用往引药池里倒火药?

  李景隆根本不信,当即反驳:“你在此吹什么牛!开一枪不清理膛线,第二发必然炸膛伤人!”

  焦玉不跟他争辩嘴皮子,转脸看向上首的朱雄英。

  朱雄英随手一点大殿外广场上的一尊汉白玉石狮子:“去外头。让咱们的大将军,见见大明的世面。”

  话音刚落,一众武将迫不及待涌出殿外,李景隆快步抢在最前方。

  玉阶上,风声卷袭。

  焦玉端起那杆后装步枪,不用任何依托架子,枪托直接顶住肩窝,视线透过精钢照门对准百步外的石狮子。

  这没火绳没燧石的铁疙瘩,拿什么引火?

  李景隆双眼圆睁,目光锁定在子弹尾部。
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