暮色四合，长安城，这座当世最伟大的都市，并未随着日光的消逝而沉寂，反而缓缓点燃了千万点灯火，开启了它另一副截然不同、却更加辉煌魅惑的面孔——不夜之都。
得益于地震灾后重建时，由李瑾提议、朝廷大力推动的“新长安规划”，以及“格物院”在照明、燃料、市政等方面的一系列改良，长安的夜晚，比以往任何一个时代都更加明亮、安全、且充满活力。原本严格的宵禁制度，在特定的商业区（如东市、西市及其扩展区域）和主要干道，已被适度放宽，允许商业和文化活动延续到深夜，这便是所谓的“夜市”。而皇宫、百官衙署、各坊内部，依然保持着严格的夜禁，确保了都城的秩序与安全。
首先是光。 驱散夜晚黑暗的，是遍布全城、经过改良的公共照明系统。主要街道两旁，每隔数十步便立有高高的灯杆，杆顶悬挂着特制的、防风防雨的“气死风琉璃灯”（用透明度更高的改良琉璃制成灯罩，内衬反光锡箔），灯内燃烧的不再是容易产生黑烟和异味的动物油脂，而是经过初步提炼、燃烧更稳定、亮度更高、价格也更低廉的“石脂水”（石油粗产品）。这些路灯由隶属于“将作监”的“路灯司”统一管理，每日黄昏时分，有专门的“灯夫”驾着轻便的梯车，逐一点亮；天色微明时，再依次熄灭。虽然尚不能与后世电灯相比，但这连绵不断、稳定明亮的灯火，已足以照亮宽阔的朱雀大街、春明大街等主干道，让夜行的人车安全感大增。
而在东西两市、曲江池畔、各里坊的“夜市”区域，照明更为密集和多彩。除了统一的路灯，各家商铺、酒楼、茶肆、勾栏瓦舍，也争奇斗艳，悬挂出各式各样的灯笼：绘着山水人物的绢纱宫灯，写着酒楼名字或诗词的竹骨纸灯，造型奇特的走马灯、旋转灯，还有来自波斯、大食的彩色玻璃风灯……光影摇曳，将整条街市映照得如同流动的星河。特别是经过改造的“西市夜市”，街道两侧增设了带遮雨棚的固定摊位区域，每个摊位都配有统一的、用透明琉璃罩着的油灯，灯火通明，整齐划一，既美观又避免了火灾隐患。
空气里弥漫着复杂而诱人的气味。不再是夜晚常见的沉寂与萧索，而是各种食物香气、脂粉香、酒香、果香、香料味，混杂着人群的体温和偶尔飘过的、从“环卫司”新式密封粪车（李瑾参照现代思路提出的概念，由工匠尝试制作，虽然简陋但比过去开放式的“夜香”车好得多）传来的淡淡消毒石灰味——这已是城市卫生管理进步的标志。小贩的吆喝声、食客的谈笑声、胡姬的歌唱声、乐器的演奏声、说书人的惊堂木声、远处传来的更夫梆子声……种种声音交织在一起，形成一股庞大而充满生命力的声浪，宣示着这座城市的夜晚，同样属于生活与欢娱。
西市，此时已化身为“万国美食与奇货广场”。 得益于万国博览会和持续涌入的外国商旅，这里的夜晚比白天更加国际化。漫步其间，仿佛在进行一场味觉与视觉的环球旅行：
波斯胡商开设的烤肉铺子前，巨大的铁钎上串着滋滋冒油的羊肉，撒上小茴香和一种来自波斯的红色粉末（辣椒尚未传入，可能是某种辛香料），香气扑鼻。皮肤白皙、高鼻深目的胡姬，穿着色彩艳丽的窄袖胡服，露着半截雪白的臂膀，在铺子前招揽生意，她们生硬的官话带着奇异的腔调，反而成了特色。
隔壁是一家售卖“大食甜点”的铺子，柜台上摆满了金黄色的、淋着蜂蜜和坚果碎的“巴克拉瓦”（果仁蜜饼），以及裹着糖霜的油炸面团“赞吉比”（类似甜甜圈），甜腻的香气吸引着孩童和嗜甜的女士。
再往前，是新罗人经营的“生鱼脍”店，师傅刀工精湛，将新鲜河鱼（来自冰窖储存或附近水系）片得薄如蝉翼，配上用醋、姜、蒜、芝麻调制的酱汁，口感鲜嫩爽滑，颇受文人雅士喜爱。
更远处，有“天竺咖喱”摊（用多种香料炖煮的肉块和豆子，配以“馕”饼，虽然此时咖喱一词和配方都与后世不同，但复杂的香料运用已初见端倪）、疑似来自吐蕃的“酥油茶”摊（咸味的茶饮，让许多唐人初尝时皱眉，但也有人爱上其独特风味）……甚至还有一家挂着古怪招牌的“拂菻面包坊”，出售一种用“醉母”（初步驯化的酵母）发酵、在砖砌烤炉中烘烤的、外脆内软的面包，虽然价格不菲，但依然吸引了许多好奇的食客。
除了吃的，琳琅满目的商品也让人目不暇接。在灯火照耀下，来自波斯的银器、大食的玻璃器皿、天竺的象牙雕刻、吐蕃的麝香和毛皮、西域的玉石、南海的珍珠珊瑚、新罗的人参、倭国的漆器、乃至来自更遥远地方的、叫不出名字的奇珍异宝，都在摊位上闪着诱人的光泽。商人们用各种语言和手势讨价还价，译语人穿梭其间，忙得不亦乐乎。一些店铺门口，还贴着用汉字和简单符号（如骆驼代表大食，大象代表天竺）写就的“胡汉通兑”牌子，提供初步的货币兑换服务。
东市，则更偏向“高端”和“文雅”。这里的夜市，集中了更多的酒楼、高级食肆、书肆、文玩店、绸缎庄，以及专为夜间营业的、规模更大的“格物新玩店”。这些店铺往往装饰典雅，灯火也更加考究，多是精致的宫灯或琉璃罩灯。酒楼里传出悠扬的乐声和行酒令的喧哗，其中不乏穿着各国服饰的客商。书肆里，用“机器印刷术”快速印制出来的书籍、画册价格更加亲民，吸引了不少书生和市民夜间前来“淘书”，一些新翻译的外邦地理图志、传奇故事，尤其受欢迎。而“格物新玩店”里，则陈列着各式各样的新奇玩意儿：改良的计时“自鸣钟”（虽然精度和体积尚不理想，但已是贵族和富商的宠儿）、用透明琉璃和凸透镜制成的“放大镜”、精巧的机械玩具、甚至还有展示小型蒸汽机模型的（仅供展示，不售卖）……这里成了长安“潮人”和好奇者们夜间必逛之地。
曲江池畔，夜景又是另一番风情。水面上，画舫游船点起了串串彩灯，倒映在波光粼粼的池水中，仿佛洒落了漫天繁星。岸边，酒楼茶肆临水而建，窗口都挂着明亮的灯笼，将暖光投入水中。才子佳人，或泛舟湖上，或在岸边漫步，低声笑语混在晚风中。远处，大慈恩寺、大荐福寺的塔影在夜色中沉默矗立，与近处的繁华喧嚣形成奇妙的对照。偶尔，从某艘最大的画舫上，会传来胡姬演奏的琵琶和筚篥声，或是某位名妓婉转的歌声，引得岸边游人驻足倾听。
在“四方里”和“天下译馆”、“天下学馆”周边，夜晚的喧嚣则带着浓厚的“学术”和“国际”色彩。许多小酒馆、茶馆里，坐满了各国留学生、学者、译语人。他们用带着各种口音的官话，或者混杂着母语和手势，激烈地讨论着白天在学馆里学到的知识，争论着某个词语的译法，或比较着各自国家的风俗。这里，是思想的熔炉，是语言的迷宫，不同文明的片段在这里碰撞、摩擦，又奇异地融合。不时能看到，一个粟特商人正和一个新罗学子用半生不熟的官话外加画图，讨论着某种商品的利润率；一个天竺僧侣和一个“格物院”的年轻博士，在沙地上画着几何图形，试图沟通彼此的理解；几个大食商人则围着一个波斯学者，听他解读刚从译馆流出的、关于希腊星象学的片段译文……
城市的“血管”也并未在夜晚完全沉睡。经过拓宽和加固的主要街道上，依然有车马在路灯的指引下往来。有从洛阳、扬州等地星夜兼程运送新鲜水产、果蔬入城的车队（得益于改良的道路和车轴技术）；有从城外工厂区（如砖瓦厂、水泥预制场、铁器作坊，因防火和安全考虑，多设在城外特定区域）运送次日所需建材、物料的货车；更有隶属于“急脚递”和“民信局”（效仿宋朝，在李瑾推动下，由民间资本参与、官方监管的邮政系统雏形）的快马和信使，在专门的“夜行通道”上飞驰，传递着公文、信件和商业信息。城市的脉搏，即使在夜晚，也在稳健而有力地跳动。
夜间的治安与管理，是“长安不夜城”得以存在的基石。 除了原本的金吾卫、街使巡夜制度得到加强，配备了更明亮的灯笼、铜哨和改良的“警棍”外，还增设了由“京兆府”直接管辖的“夜市巡”和“消防巡”两支专业队伍。“夜市巡”主要负责维持夜市秩序，调解纠纷，打击偷盗扒窃；“消防巡”则配备了改良的“水龙”（畜力或人力活塞式加压喷水设备，虽然简陋，但比传统水桶效率高）、沙桶、钩镰等工具，在夜市等重点区域定点巡逻，随时应对可能发生的火灾。街角显眼处，设有“巡铺”，内有常备的灭火工具和值守人员。更夫除了报时，也承担着一定的治安观察和火情预警职责。一套多层次、网格化的夜间治安与消防体系正在形成。
夜色渐深，子时将近，东西市的夜市在管理人员的疏导下，开始有序收摊。但一些通宵营业的酒楼、旅馆，以及达官贵人的深宅府邸，依然灯火不熄。皇城、宫城方向，更是灯火通明，恍如白昼，那是帝国中枢仍在运转的标志。
在大明宫的一座高阁上，武则天与李瑾凭栏远眺。眼前的长安城，不再是黑暗中沉默的巨兽，而是被无数灯火勾勒出轮廓、充满了流动光影与生机的庞大生命体。从皇城、宫城，到东西两市，再到各坊星星点点的灯火（那是富贵人家的宅院和通宵营业的场所），一直延伸到城墙的阴影，灯火如银河落地，又如繁星倒扣人间。夜风中，隐约传来市井的喧嚣、远处的更声，以及不知何处飘来的、若有若无的乐声。
“真是……恍如仙境。” 武则天轻轻叹道，语气中带着自豪与一丝不易察觉的感慨。她见过贞观年间的长安，见过自己初入宫时的长安，也见过地震后满目疮痍的长安。而眼前这座不夜之城，其繁华、其活力、其自信，都远超以往任何时代。
“母皇，这灯火，不仅是照明，更是信心，是活力，是财富的象征。” 李瑾的声音在旁边响起，“夜市的税收，已占两市商税的三成有余。夜间作坊的轮班，让许多货物产出更快。急递和民信局，让信息传递加速，商机稍纵即逝。更重要的是，这万家灯火，让百姓觉得安全、富足、有希望。一个敢于点亮夜晚的城市，是一个内心光明、无所畏惧的城市。”
武则天微微颔首。她明白李瑾的意思。这“不夜城”的景象，是国力强盛、市政管理高效、民生相对富足、社会充满自信的最直观体现。它向外邦人展示着无与伦比的富庶与文明，向本国民众传递着安定与繁荣的信号。
“只是，如此繁华，靡费亦巨。这满城灯火，一夜所费石脂水、油蜡，恐非小数。还有这许多人夜间劳作、嬉游，是否合乎礼制？长此以往，是否会滋生奢靡之风，懈怠之心？” 武则天终究是帝王，在欣赏这盛世画卷时，也不免从治理的角度生出忧虑。
“母皇所虑极是。” 李瑾答道，“故此，儿臣与有司议定，夜市之开放，限于特定区域、特定时辰，且有严格管理。灯火之费，主要来自商税和部分专营收入，取之于市，用之于市。至于风气……《礼记》云：‘张而不弛，文武弗能也；弛而不张，文武弗为也。一张一弛，文武之道也。’百姓白日劳作，夜晚有适度休闲购物之所，只要引导得当，非但不会懈怠，反而能提振精神，促进商贸，增加朝廷税收。关键在于引导与规制，而非一味禁止。如今长安百业兴旺，仓廪充实，百姓既知努力劳作可换来夜间一盏明灯、一顿美食、一场欢娱，这反而是激励。”
“况且，” 李瑾指向远处灯火阑珊的“四方里”方向，“这夜间繁华，亦是‘天下学’、‘万国汇’的自然延伸。那些留学生、外邦商贾，白日学习贸易，夜晚亦需见识我大唐的市井繁华、民生安乐。这灯火通明、秩序井然的夜晚，比任何空洞的说教，都更能让他们感受到什么是真正的‘天朝上国’，什么是文明鼎盛。”
武则天默然良久，望着脚下这片流动的光之海洋，最终缓缓道：“你总是有理。这长安，确是与往日不同了。只是，瑾儿，越是光华璀璨，越需小心呵护。这满城灯火，是盛世之象，亦是责任之重。你要替朕，替这李唐天下，看好这盏不灭的灯。”
“儿臣谨记。” 李瑾躬身应道，目光也投向脚下的璀璨星河。他知道，这“长安不夜城”，是无数力量——皇权的支持、科技的进步、商业的繁荣、管理的改善、开放的心态——共同作用的结果。它既是一个时代的巅峰写照，也蕴含着未来变革的无数可能。维护这份繁华，并引导它走向更加健康、持久的方向，是比创造它更艰巨的挑战。
夜色最深时，皇宫的钟声响起，宣布宵禁全面开始。 东西市的夜市灯火次第熄灭，主要街道上的路灯也逐一黯淡下去，只留下巡逻兵丁和更夫手中孤零零的灯笼光芒。但那些酒楼、高宅、使馆、学馆的窗户里透出的光亮，以及天空中的一弯新月和点点繁星，依然温柔地笼罩着这座逐渐沉入睡梦的巨城。明日，当初升的朝阳再次照亮巍峨的城墙、宽阔的街道、繁忙的市井时，长安，又将开始它新一天的、属于世界之都的辉煌。
而“不夜城”的灯火，将永远留在见证者的记忆里，成为这个时代，最耀眼、最生动的注脚。
得益于地震灾后重建时，由李瑾提议、朝廷大力推动的“新长安规划”，以及“格物院”在照明、燃料、市政等方面的一系列改良，长安的夜晚，比以往任何一个时代都更加明亮、安全、且充满活力。原本严格的宵禁制度，在特定的商业区（如东市、西市及其扩展区域）和主要干道，已被适度放宽，允许商业和文化活动延续到深夜，这便是所谓的“夜市”。而皇宫、百官衙署、各坊内部，依然保持着严格的夜禁，确保了都城的秩序与安全。
首先是光。 驱散夜晚黑暗的，是遍布全城、经过改良的公共照明系统。主要街道两旁，每隔数十步便立有高高的灯杆，杆顶悬挂着特制的、防风防雨的“气死风琉璃灯”（用透明度更高的改良琉璃制成灯罩，内衬反光锡箔），灯内燃烧的不再是容易产生黑烟和异味的动物油脂，而是经过初步提炼、燃烧更稳定、亮度更高、价格也更低廉的“石脂水”（石油粗产品）。这些路灯由隶属于“将作监”的“路灯司”统一管理，每日黄昏时分，有专门的“灯夫”驾着轻便的梯车，逐一点亮；天色微明时，再依次熄灭。虽然尚不能与后世电灯相比，但这连绵不断、稳定明亮的灯火，已足以照亮宽阔的朱雀大街、春明大街等主干道，让夜行的人车安全感大增。
而在东西两市、曲江池畔、各里坊的“夜市”区域，照明更为密集和多彩。除了统一的路灯，各家商铺、酒楼、茶肆、勾栏瓦舍，也争奇斗艳，悬挂出各式各样的灯笼：绘着山水人物的绢纱宫灯，写着酒楼名字或诗词的竹骨纸灯，造型奇特的走马灯、旋转灯，还有来自波斯、大食的彩色玻璃风灯……光影摇曳，将整条街市映照得如同流动的星河。特别是经过改造的“西市夜市”，街道两侧增设了带遮雨棚的固定摊位区域，每个摊位都配有统一的、用透明琉璃罩着的油灯，灯火通明，整齐划一，既美观又避免了火灾隐患。
空气里弥漫着复杂而诱人的气味。不再是夜晚常见的沉寂与萧索，而是各种食物香气、脂粉香、酒香、果香、香料味，混杂着人群的体温和偶尔飘过的、从“环卫司”新式密封粪车（李瑾参照现代思路提出的概念，由工匠尝试制作，虽然简陋但比过去开放式的“夜香”车好得多）传来的淡淡消毒石灰味——这已是城市卫生管理进步的标志。小贩的吆喝声、食客的谈笑声、胡姬的歌唱声、乐器的演奏声、说书人的惊堂木声、远处传来的更夫梆子声……种种声音交织在一起，形成一股庞大而充满生命力的声浪，宣示着这座城市的夜晚，同样属于生活与欢娱。
西市，此时已化身为“万国美食与奇货广场”。 得益于万国博览会和持续涌入的外国商旅，这里的夜晚比白天更加国际化。漫步其间，仿佛在进行一场味觉与视觉的环球旅行：
波斯胡商开设的烤肉铺子前，巨大的铁钎上串着滋滋冒油的羊肉，撒上小茴香和一种来自波斯的红色粉末（辣椒尚未传入，可能是某种辛香料），香气扑鼻。皮肤白皙、高鼻深目的胡姬，穿着色彩艳丽的窄袖胡服，露着半截雪白的臂膀，在铺子前招揽生意，她们生硬的官话带着奇异的腔调，反而成了特色。
隔壁是一家售卖“大食甜点”的铺子，柜台上摆满了金黄色的、淋着蜂蜜和坚果碎的“巴克拉瓦”（果仁蜜饼），以及裹着糖霜的油炸面团“赞吉比”（类似甜甜圈），甜腻的香气吸引着孩童和嗜甜的女士。
再往前，是新罗人经营的“生鱼脍”店，师傅刀工精湛，将新鲜河鱼（来自冰窖储存或附近水系）片得薄如蝉翼，配上用醋、姜、蒜、芝麻调制的酱汁，口感鲜嫩爽滑，颇受文人雅士喜爱。
更远处，有“天竺咖喱”摊（用多种香料炖煮的肉块和豆子，配以“馕”饼，虽然此时咖喱一词和配方都与后世不同，但复杂的香料运用已初见端倪）、疑似来自吐蕃的“酥油茶”摊（咸味的茶饮，让许多唐人初尝时皱眉，但也有人爱上其独特风味）……甚至还有一家挂着古怪招牌的“拂菻面包坊”，出售一种用“醉母”（初步驯化的酵母）发酵、在砖砌烤炉中烘烤的、外脆内软的面包，虽然价格不菲，但依然吸引了许多好奇的食客。
除了吃的，琳琅满目的商品也让人目不暇接。在灯火照耀下，来自波斯的银器、大食的玻璃器皿、天竺的象牙雕刻、吐蕃的麝香和毛皮、西域的玉石、南海的珍珠珊瑚、新罗的人参、倭国的漆器、乃至来自更遥远地方的、叫不出名字的奇珍异宝，都在摊位上闪着诱人的光泽。商人们用各种语言和手势讨价还价，译语人穿梭其间，忙得不亦乐乎。一些店铺门口，还贴着用汉字和简单符号（如骆驼代表大食，大象代表天竺）写就的“胡汉通兑”牌子，提供初步的货币兑换服务。
东市，则更偏向“高端”和“文雅”。这里的夜市，集中了更多的酒楼、高级食肆、书肆、文玩店、绸缎庄，以及专为夜间营业的、规模更大的“格物新玩店”。这些店铺往往装饰典雅，灯火也更加考究，多是精致的宫灯或琉璃罩灯。酒楼里传出悠扬的乐声和行酒令的喧哗，其中不乏穿着各国服饰的客商。书肆里，用“机器印刷术”快速印制出来的书籍、画册价格更加亲民，吸引了不少书生和市民夜间前来“淘书”，一些新翻译的外邦地理图志、传奇故事，尤其受欢迎。而“格物新玩店”里，则陈列着各式各样的新奇玩意儿：改良的计时“自鸣钟”（虽然精度和体积尚不理想，但已是贵族和富商的宠儿）、用透明琉璃和凸透镜制成的“放大镜”、精巧的机械玩具、甚至还有展示小型蒸汽机模型的（仅供展示，不售卖）……这里成了长安“潮人”和好奇者们夜间必逛之地。
曲江池畔，夜景又是另一番风情。水面上，画舫游船点起了串串彩灯，倒映在波光粼粼的池水中，仿佛洒落了漫天繁星。岸边，酒楼茶肆临水而建，窗口都挂着明亮的灯笼，将暖光投入水中。才子佳人，或泛舟湖上，或在岸边漫步，低声笑语混在晚风中。远处，大慈恩寺、大荐福寺的塔影在夜色中沉默矗立，与近处的繁华喧嚣形成奇妙的对照。偶尔，从某艘最大的画舫上，会传来胡姬演奏的琵琶和筚篥声，或是某位名妓婉转的歌声，引得岸边游人驻足倾听。
在“四方里”和“天下译馆”、“天下学馆”周边，夜晚的喧嚣则带着浓厚的“学术”和“国际”色彩。许多小酒馆、茶馆里，坐满了各国留学生、学者、译语人。他们用带着各种口音的官话，或者混杂着母语和手势，激烈地讨论着白天在学馆里学到的知识，争论着某个词语的译法，或比较着各自国家的风俗。这里，是思想的熔炉，是语言的迷宫，不同文明的片段在这里碰撞、摩擦，又奇异地融合。不时能看到，一个粟特商人正和一个新罗学子用半生不熟的官话外加画图，讨论着某种商品的利润率；一个天竺僧侣和一个“格物院”的年轻博士，在沙地上画着几何图形，试图沟通彼此的理解；几个大食商人则围着一个波斯学者，听他解读刚从译馆流出的、关于希腊星象学的片段译文……
城市的“血管”也并未在夜晚完全沉睡。经过拓宽和加固的主要街道上，依然有车马在路灯的指引下往来。有从洛阳、扬州等地星夜兼程运送新鲜水产、果蔬入城的车队（得益于改良的道路和车轴技术）；有从城外工厂区（如砖瓦厂、水泥预制场、铁器作坊，因防火和安全考虑，多设在城外特定区域）运送次日所需建材、物料的货车；更有隶属于“急脚递”和“民信局”（效仿宋朝，在李瑾推动下，由民间资本参与、官方监管的邮政系统雏形）的快马和信使，在专门的“夜行通道”上飞驰，传递着公文、信件和商业信息。城市的脉搏，即使在夜晚，也在稳健而有力地跳动。
夜间的治安与管理，是“长安不夜城”得以存在的基石。 除了原本的金吾卫、街使巡夜制度得到加强，配备了更明亮的灯笼、铜哨和改良的“警棍”外，还增设了由“京兆府”直接管辖的“夜市巡”和“消防巡”两支专业队伍。“夜市巡”主要负责维持夜市秩序，调解纠纷，打击偷盗扒窃；“消防巡”则配备了改良的“水龙”（畜力或人力活塞式加压喷水设备，虽然简陋，但比传统水桶效率高）、沙桶、钩镰等工具，在夜市等重点区域定点巡逻，随时应对可能发生的火灾。街角显眼处，设有“巡铺”，内有常备的灭火工具和值守人员。更夫除了报时，也承担着一定的治安观察和火情预警职责。一套多层次、网格化的夜间治安与消防体系正在形成。
夜色渐深，子时将近，东西市的夜市在管理人员的疏导下，开始有序收摊。但一些通宵营业的酒楼、旅馆，以及达官贵人的深宅府邸，依然灯火不熄。皇城、宫城方向，更是灯火通明，恍如白昼，那是帝国中枢仍在运转的标志。
在大明宫的一座高阁上，武则天与李瑾凭栏远眺。眼前的长安城，不再是黑暗中沉默的巨兽，而是被无数灯火勾勒出轮廓、充满了流动光影与生机的庞大生命体。从皇城、宫城，到东西两市，再到各坊星星点点的灯火（那是富贵人家的宅院和通宵营业的场所），一直延伸到城墙的阴影，灯火如银河落地，又如繁星倒扣人间。夜风中，隐约传来市井的喧嚣、远处的更声，以及不知何处飘来的、若有若无的乐声。
“真是……恍如仙境。” 武则天轻轻叹道，语气中带着自豪与一丝不易察觉的感慨。她见过贞观年间的长安，见过自己初入宫时的长安，也见过地震后满目疮痍的长安。而眼前这座不夜之城，其繁华、其活力、其自信，都远超以往任何时代。
“母皇，这灯火，不仅是照明，更是信心，是活力，是财富的象征。” 李瑾的声音在旁边响起，“夜市的税收，已占两市商税的三成有余。夜间作坊的轮班，让许多货物产出更快。急递和民信局，让信息传递加速，商机稍纵即逝。更重要的是，这万家灯火，让百姓觉得安全、富足、有希望。一个敢于点亮夜晚的城市，是一个内心光明、无所畏惧的城市。”
武则天微微颔首。她明白李瑾的意思。这“不夜城”的景象，是国力强盛、市政管理高效、民生相对富足、社会充满自信的最直观体现。它向外邦人展示着无与伦比的富庶与文明，向本国民众传递着安定与繁荣的信号。
“只是，如此繁华，靡费亦巨。这满城灯火，一夜所费石脂水、油蜡，恐非小数。还有这许多人夜间劳作、嬉游，是否合乎礼制？长此以往，是否会滋生奢靡之风，懈怠之心？” 武则天终究是帝王，在欣赏这盛世画卷时，也不免从治理的角度生出忧虑。
“母皇所虑极是。” 李瑾答道，“故此，儿臣与有司议定，夜市之开放，限于特定区域、特定时辰，且有严格管理。灯火之费，主要来自商税和部分专营收入，取之于市，用之于市。至于风气……《礼记》云：‘张而不弛，文武弗能也；弛而不张，文武弗为也。一张一弛，文武之道也。’百姓白日劳作，夜晚有适度休闲购物之所，只要引导得当，非但不会懈怠，反而能提振精神，促进商贸，增加朝廷税收。关键在于引导与规制，而非一味禁止。如今长安百业兴旺，仓廪充实，百姓既知努力劳作可换来夜间一盏明灯、一顿美食、一场欢娱，这反而是激励。”
“况且，” 李瑾指向远处灯火阑珊的“四方里”方向，“这夜间繁华，亦是‘天下学’、‘万国汇’的自然延伸。那些留学生、外邦商贾，白日学习贸易，夜晚亦需见识我大唐的市井繁华、民生安乐。这灯火通明、秩序井然的夜晚，比任何空洞的说教，都更能让他们感受到什么是真正的‘天朝上国’，什么是文明鼎盛。”
武则天默然良久，望着脚下这片流动的光之海洋，最终缓缓道：“你总是有理。这长安，确是与往日不同了。只是，瑾儿，越是光华璀璨，越需小心呵护。这满城灯火，是盛世之象，亦是责任之重。你要替朕，替这李唐天下，看好这盏不灭的灯。”
“儿臣谨记。” 李瑾躬身应道，目光也投向脚下的璀璨星河。他知道，这“长安不夜城”，是无数力量——皇权的支持、科技的进步、商业的繁荣、管理的改善、开放的心态——共同作用的结果。它既是一个时代的巅峰写照，也蕴含着未来变革的无数可能。维护这份繁华，并引导它走向更加健康、持久的方向，是比创造它更艰巨的挑战。
夜色最深时，皇宫的钟声响起，宣布宵禁全面开始。 东西市的夜市灯火次第熄灭，主要街道上的路灯也逐一黯淡下去，只留下巡逻兵丁和更夫手中孤零零的灯笼光芒。但那些酒楼、高宅、使馆、学馆的窗户里透出的光亮，以及天空中的一弯新月和点点繁星，依然温柔地笼罩着这座逐渐沉入睡梦的巨城。明日，当初升的朝阳再次照亮巍峨的城墙、宽阔的街道、繁忙的市井时，长安，又将开始它新一天的、属于世界之都的辉煌。
而“不夜城”的灯火，将永远留在见证者的记忆里，成为这个时代，最耀眼、最生动的注脚。
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