“沈冰”站在“暹粒-金边”边境小镇“塔拉”尘土飞扬的街头，眯着眼，感受着东南亚午后灼热、潮湿、混杂着尘土、香料和腐败气息的空气。身上廉价的、印着俗气花纹的棉质衬衫和宽大长裤已经被汗水浸透，紧贴在皮肤上，黏腻不堪。脚上一双露趾的塑料凉鞋，踩在滚烫的、坑洼不平的土路上。头上戴着一顶褪色的草帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出晒成小麦色的、线条冷硬的下巴和干裂的嘴唇。
从那个荒凉的X-7岛礁，到这片混乱、喧嚣、法律近乎失效的三不管地带，用了整整七天。七天里，她像一件被精心打包的货物，或者说，一颗被悄然挪动的棋子，在黑暗中辗转。那艘在深夜悄无声息靠近岛礁的小型快艇，那个沉默寡言、只看了一眼她手中特定样式的打火机（防水袋里附带）就示意她上船的黝黑船夫，闷热拥挤、气味浑浊的长途汽车，边境检查站外“蛇头”递来的、盖着模糊印章的假证件，以及最终，被丢在这个名为“塔拉”的、地图上几乎找不到的小镇街角，像扔垃圾一样。
指令只说，到了塔拉，去镇子西头那家叫“老挝玫瑰”的、挂着褪色粉红霓虹灯、门口总有几个浓妆艳抹、眼神空洞的女人的破旧酒吧，找一个外号叫“信鸽”的男人。他是“蝰蛇”与“组织”（如果那个神秘的存在可以称之为组织的话）之间第一个，也是现阶段唯一的、实质性的联络节点。从他那里，可以获得第一个“任务”，或者说，换取“组织”进一步支持的“筹码”。
韩晓，不，现在是沈冰，没有立刻前往“老挝玫瑰”。她在烈日下站了足足十分钟，像每一个初来乍到、茫然无措的过客一样，打量着这个小镇。低矮、破败、色彩俗艳的房屋挤在一起，电线像蜘蛛网一样在头顶杂乱缠绕。街边摊贩用她听不懂的语言高声叫卖着可疑的食物和劣质商品。摩托车的轰鸣声震耳欲聋，卷起漫天尘土。皮肤黝黑、眼神警惕的当地人和形形色·色·的、面目模糊的过客（背包客、冒险家、逃犯、投机者）混杂在一起，构成一幅混乱而危险的图景。
她在观察，也在适应。适应“沈冰”这个身份——一个因生意失败、欠下高利贷而逃离国内、辗转流落到东南亚寻找机会、身上可能藏着点秘密、但也仅此而已的普通落魄女人。她将眼神中的冰冷和锐利深深藏起，换上一种疲惫、警惕、又带着点底层挣扎者特有的、混合着卑微与狡黠的神情。她走路的姿态略微佝偻，脚步拖沓，与周遭环境融为一体。
她走进一家看起来相对干净些的、兼卖杂货的小吃店，用生硬的、夹杂几个简单当地词汇的英语，配合手势，要了一碗最便宜的米粉和一瓶冰水。坐在油腻腻的塑料桌子旁，小口吃着味道怪异、但能提供热量的食物，耳朵却竖得高高的，捕捉着周围一切可能的对话片段——本地人的闲聊，过路客的抱怨，以及偶尔压低声音、眼神闪烁的交谈。
“信鸽”……“老挝玫瑰”……她咀嚼着这两个词。在这种地方，外号往往比真名更有用，也更能说明一个人的特质或营生。“信鸽”，意味着传递消息，意味着情报贩子，或者某种中间人。而“老挝玫瑰”那种地方，无疑是三教九流汇聚、进行各种不见光交易的最佳场所。
天色渐暗，小镇并未因夜幕降临而安静，反而像是揭开了另一层面纱，显露出更混乱、也更危险的活力。廉价的彩灯亮起，音乐声从各个酒吧和按摩店里飘出，混合着更浓烈的烟酒和廉价香水的味道。一些阴影的角落里，闪烁着不怀好意的目光。
沈冰付了账，将草帽往下又拉了拉，顺着肮脏的街道，朝着西头走去。“老挝玫瑰”的粉红色霓虹灯在夜色中闪烁，残缺不全，像垂死之人的眼睛。门口果然站着几个穿着暴露、妆容浓艳的女人，眼神麻木而疲惫地看着过往行人。看到沈冰走近，她们的眼神在她身上那身廉价行头上打了个转，便失去了兴趣，显然这不是她们的目标客户。
沈冰没有犹豫，推开了那扇蒙着污垢的玻璃门。一股热浪混杂着劣质烟酒、汗臭和过期香水的气味扑面而来，几乎让她窒息。昏暗的灯光下，烟雾缭绕，几张破旧的台球桌旁围着些大声喧哗的男人，角落里散落着几张桌子，坐着些看不清面目的客人。一个音质极差的老旧音响，播放着刺耳的电音舞曲。
她迅速扫视了一圈。吧台后面，一个光着膀子、纹着夸张刺青的壮汉正在擦拭酒杯，眼神凶悍。几个穿着花衬衫、眼神游移的男人分散坐在不同位置，看似随意，但目光不时扫过门口和新进来的客人。这里没有“信鸽”的明显标识，也没有人主动迎上来。
沈冰走到吧台前，用刻意压低、带着点沙哑和口音（模仿她途中遇到的一个云南女人）的声音，对酒保说：“一瓶啤酒，最便宜的。”
酒保抬了抬眼皮，扔过来一瓶不知名的本地啤酒，报了个价。沈冰数出几张皱巴巴的当地货币，放在油腻的吧台上。她没有立即离开，而是拿起啤酒，靠在吧台边，小口啜饮着，目光看似漫无目的地扫过整个酒吧，实则快速过滤着每一个人，寻找着可能的目标。
“信鸽”应该是个情报贩子，这类人通常不会像保镖或打手那样张扬，也不会像普通酒客那样毫无特色。他们往往低调，善于观察，能融入环境，但又带着一种独特的、能让人在需要时辨认出来的气质。
她的目光，最终停留在一个角落里。那里坐着一个人，背对着门口，面对着墙壁，独自一人。穿着普通的灰色衬衫，身材中等，毫不起眼。桌上只放着一杯清水，没有点酒。他没有像其他人那样随着音乐晃动，或左顾右盼，只是安静地坐着，偶尔抬手喝一口水，大部分时间，似乎在……看着墙壁上某个并不存在的点，或者，在倾听？
沈冰的心跳微微加快。她注意到，从她进来，到走到吧台，这个人似乎没有任何反应，连最细微的姿势调整都没有。这不合常理。在这种环境里，新面孔进来，尤其是单独的女人，多少会引起一些注意，哪怕只是不经意的一瞥。要么此人定力极强，要么……他根本不在意，或者，他“知道”她会来？
她不动声色，拿着那半瓶啤酒，看似随意地选了个离那人隔了两张桌子的位置坐下，面朝门口，但眼角的余光，却能瞥见那个角落。
时间一分一秒过去。酒吧里依旧喧嚣，烟雾缭绕。沈冰小口喝着啤酒，忍受着劣质酒精灼烧喉咙的感觉，耐心地等待着。她像个真正的、疲惫而茫然的流亡者，对周围的一切显得漠不关心，又带着一丝不易察觉的警惕。
大约过了半小时，那个灰色衬衫的男人，终于有了动作。他抬手，似乎看了看腕表（沈冰的角度看不清），然后站起身，走到吧台，付了水钱。他没有立刻离开，而是转向了酒吧通往后面的一条狭窄、昏暗的走廊。经过沈冰桌子旁边时，他的脚步似乎微微顿了一下，极其短暂，几乎无法察觉。然后，他径直走进了走廊，消失在阴影里。
沈冰的神经瞬间绷紧。是巧合？还是信号？
她等了几秒钟，也站起身，将剩下的啤酒一饮而尽，把空瓶放在桌上，然后，看似随意地，也跟着走向那条走廊。她的动作很自然，就像是要去找厕所。
走廊很窄，灯光昏暗，地上黏糊糊的，空气里弥漫着更浓的霉味和尿骚味。两边有几个关着的门，看不出用途。走廊尽头，似乎是个堆满杂物的后门，隐约透出外面街道的微光。
那个灰色衬衫的男人不见了。
沈冰的脚步没有停，继续往前走，心跳却开始加速。她握紧了藏在袖子里的匕首柄（离开岛礁后，她一直贴身藏着它）。是陷阱？还是考验？
就在她走到走廊中段，经过一扇虚掩着的、标着模糊不清的当地文字（可能是“储藏室”或“工具间”）的木门时，那扇门，悄无声息地，从里面拉开了一条缝。
一只骨节分明、皮肤粗糙的手伸了出来，朝着她，快速而隐蔽地做了几个手势——先是食指在嘴唇前竖起（噤声），然后拇指向后指了指门内，接着，手掌摊开，掌心向上，做了一个“请”的姿势。
沈冰的身体僵了一瞬。借着走廊昏暗的光线，她看清了那只手的手腕内侧，似乎有一个很小的、不明显的纹身，像是一个模糊的、抽象的鸟类图案。
信鸽？
她没有犹豫太久。是福是祸，总要面对。她深吸一口气，侧身，迅速闪进了那扇虚掩的门。
门在她身后轻轻关上。房间很小，很暗，堆满了空酒箱、清洁用具和一些破损的桌椅，空气污浊。唯一的光源，是角落里一盏瓦数很低的灯泡，发出昏黄的光。那个穿着灰色衬衫的男人，就站在灯泡下，背对着她，正用一个老旧的、带天线的收音机，调着频率，里面发出刺耳的电流噪音。
他没有回头，只是用略带嘶哑、但吐字清晰的普通话（略带西南口音）说：“关门。别开灯。”
沈冰反手轻轻关上门，但没有完全合拢，留下一条缝隙，既是透气，也是留个退路（虽然她知道，在这种地方，如果对方真有恶意，一道破门没什么用）。她没有靠近，就站在门边，手依然按在匕首柄上，全身肌肉紧绷，处于随时可以爆发或逃离的状态。
“怎么称呼？”男人依旧背对着她，继续摆弄着收音机，似乎那滋滋的电流声是什么美妙的音乐。
“沈冰。” 她用伪造证件上的名字回答，声音刻意压得更低，更沙哑。
“嗯。” 男人不置可否地应了一声，似乎对这个名字毫不意外。他关掉了收音机，房间里只剩下灯泡发出的微弱电流声和外面隐约传来的酒吧音乐。他终于转过身。
那是一张极其普通、丢人堆里瞬间就会被遗忘的脸。四十岁上下，肤色暗黄，五官平淡，眼神……很特别。不是凶悍，不是精明，也不是麻木，而是一种深不见底的、仿佛能看穿一切的平静，平静得有些空洞。他看着沈冰，目光在她脸上停留了几秒，又扫过她的全身，像是在评估一件物品的成色和价值。
“东西带来了吗？”他问，语气平淡得像是在问“今天天气怎么样”。
沈冰知道他在问什么。离开岛礁前，按照指令，她从防水袋里那个信号发射器（伪装成钥匙扣）上，拆下了一个微型的、指甲盖大小的金属芯片。指令要求，见到“信鸽”，出示芯片，作为身份凭证。
她没说话，只是缓缓抬起左手，摊开掌心。那枚小小的、泛着冷光的金属芯片，静静躺在她的掌心。
他没有伸手来接，只是瞥了一眼，点了点头。“收好。那是你的‘钥匙’，别弄丢了，也别给任何人看。” 他的声音依旧平淡，“我叫吴山，这里的人叫我‘信鸽’。你也可以这么叫。”
“我需要什么，你知道。” 沈冰没有废话，直入主题。她没问“组织”是什么，也没问他们到底想让她干什么。她只关心，她能从这场交易中得到什么，以支撑她的复仇。
“信鸽”吴山似乎对她的直接很满意，嘴角几不可察地扯动了一下，算是笑。“你比我想的冷静。也好，省事。” 他走到一堆空酒箱后面，拖出一个沾满灰尘的、破旧的帆布背包，拍了拍灰，扔到沈冰脚边。
“里面有你需要的东西。新手机，加密过的，只能联系特定号码，使用方法在里面。一部分活动经费，现金，不多，省着点用。塔拉本地的临时身份证明，应付一般检查。还有……” 他顿了顿，从自己口袋里掏出一张折叠得很小的纸条，递过来，“一个名字，和一个地址。”
沈冰接过来，没有立刻打开。帆布背包看起来很沉，但她没有去检查。她知道，在对方的地盘，在没有达成明确协议前，表现得过于急切或顺从，都不是明智之举。
“代价。” 沈冰抬起头，迎着吴山那平静到空洞的目光，“我需要做什么？”
吴山看着她，那双空洞的眼睛里，似乎闪过一丝极淡的、几乎难以察觉的波澜，像是平静的湖面被投入了一颗小石子。“聪明。” 他评价道，语气依旧没什么起伏，“‘组织’不喜欢白帮忙。你拿到这些，是预支。代价，是完成一个‘小任务’，证明你的价值，也……还掉这笔‘债’。”
“什么任务？”
“塔拉东边，靠近废弃橡胶园的地方，有个地下格斗场。不是打黑拳那种，是另一种……更‘私人’的格斗。参与者，通常有些‘特别’的背景，或者，身上背着些‘特别’的麻烦。” 吴山慢条斯理地说，“明天晚上，那里会有一场。你的任务，是混进去，找到一个绰号‘鬣狗’的男人。他是个中间人，专门替某些有特殊需求的客户，物色和输送‘选手’。拿到他明天晚上要接触的一个新‘客户’的信息，名字，身份，或者……任何能锁定他的线索。照片、录音、指纹，什么都可以，但必须有价值。”
地下格斗场？中间人“鬣狗”？新客户信息？
沈冰的心沉了沉。这听起来不像是什么正经任务，更像是黑吃黑，或者某种情报刺探。“为什么找我？” 她问，“我对这里一无所知，对格斗更是一窍不通。”
“因为你是个生面孔，干净，而且……” 吴山第一次露出了一个类似微笑的表情，虽然那笑容在他平淡的脸上显得有些诡异，“你看上去，够‘惨’，也够‘狠’。一个走投无路、想找点快钱或者别的什么出路的外来女人，想去格斗场碰碰运气，或者……找点‘特别’的工作，很合理，不是吗？至于格斗，不需要你懂，你只需要混进去，找到‘鬣狗’，拿到信息。怎么混进去，怎么接近他，怎么拿到信息，那是你的事。‘组织’提供的是机会和基本支持，不是保姆。”
沈冰沉默着。她知道，自己没有太多选择。拒绝，意味着失去“组织”的初步支持，失去“沈冰”这个还算安全的身份，失去在塔拉活动的经费和渠道，也意味着可能失去陈默这条线（如果他还与这个“组织”有关联的话）。接受，则意味着要深入一个显然极度危险、法律完全失效的黑暗地带，去完成一个她毫无经验、且可能危及生命的任务。
“拿到信息后，怎么给你？” 她最终问道，声音听不出情绪。
“用给你的手机，拍下来，或者录下来，用预设的加密通道发给我。我会确认。记住，你只有明晚一次机会。‘鬣狗’很警惕，那种地方也不安全。别搞砸，也别想耍花样。” 吴山的语气依旧平淡，但话里的警告意味清晰无误，“做完这件事，你的‘债’就清了。‘组织’会评估你的表现，决定是否，以及如何，提供下一步的……‘帮助’。”
帮助？沈冰心中冷笑。不过是互相利用罢了。她需要他们的渠道和资源，他们需要她这个“生面孔”去做一些他们不方便出面的脏活。很公平，也很冷酷。
“我明白了。” 沈冰点点头，弯腰捡起了那个沉重的帆布背包，背在肩上。“还有其他要交代的吗？关于那个格斗场，或者‘鬣狗’？”
吴山从怀里掏出一个皱巴巴的烟盒，抽出一支点上，深深吸了一口，烟雾在昏黄的灯光下盘旋。“格斗场在老橡胶厂的地下室，入口在厂区后面，有个锈蚀的铁门，晚上九点以后，会有人守着。想进去，要么有熟人带，要么……有足够的‘买路钱’，或者，有点他们感兴趣的‘本事’。” 他吐出一口烟圈，目光在沈冰身上扫了扫，“至于‘鬣狗’，喜欢穿花衬衫，左脸有道疤，从眼角到下巴，很好认。他通常坐在最里面的VIP区，身边总会跟着两个保镖。明晚他应该会去见一个新客户，谈一笔‘大生意’。你的目标，就是那个新客户的信息。别的，不要多问，不要多看，拿到东西，立刻离开。那里的人，眼睛都很毒，手也黑。”
沈冰默默记下这些信息。“如果……我失手了，或者被发现了呢？”
吴山弹了弹烟灰，动作很轻，但眼神里那点稀薄的笑意消失了，只剩下冰冷的空洞。“那你就自求多福吧。‘组织’不会承认你的存在，也不会提供任何援助。塔拉每天消失几个人，很正常。至于你的‘债’……” 他顿了顿，“自然有别的办法收。”
沈冰没有再问。她明白了。这是一场危险的赌博，筹码是她的命，和未来复仇的可能。赢了，获得进入“组织”视野、获取更多资源的入场券；输了，尸骨无存，无声无息。
“知道了。” 她最后看了吴山一眼，这个代号“信鸽”、眼神空洞、仿佛没有生命的男人，然后，拉开门，头也不回地走进了外面昏暗、污浊、充满危险的走廊。
酒吧的喧嚣和刺耳音乐再次涌来，混合着烟酒和汗臭。沈冰背着帆布背包，穿过烟雾缭绕的大厅，在几个醉汉不怀好意的目光和口哨声中，推开“老挝玫瑰”那扇肮脏的玻璃门，重新踏入塔拉镇闷热、混乱、危机四伏的夜色中。
街道依旧嘈杂，霓虹灯闪烁着暧昧而危险的光。沈冰压了压草帽，将背包带子往上提了提，感受着里面那些“工具”的分量，也感受着贴身藏着的、那把冰冷匕首的坚硬。
地下格斗场，“鬣狗”，新客户信息……
她深吸一口带着尘土和腐败气息的空气，眼神在帽檐的阴影下，冰冷而坚定。
这不再是云端之上优雅的商战，也不是别墅里虚伪的应酬。这是泥沼，是黑暗，是丛林法则赤裸裸的搏杀。但，那又如何？
从她决定复仇的那一刻起，就已将自己投入了这无边的黑暗。她不再是韩晓，那个骄傲却天真的、在云端被推落的女人。她是沈冰，是“蝰蛇”，是为了夺回一切、不惜化身厉鬼、潜入最肮脏角落的复仇者。
第一步，就从这塔拉镇的地下信息市场，从这血腥的格斗场，从那个脸上有疤的中间人“鬣狗”开始。
她辨认了一下方向，朝着镇子东头，那片据说靠近废弃橡胶园、更加混乱和危险的区域，迈开了脚步。步伐不再拖沓，而是变得稳定、轻快，如同夜间潜行的猫，悄无声息地，融入了这片法外之地的黑暗之中。
从那个荒凉的X-7岛礁，到这片混乱、喧嚣、法律近乎失效的三不管地带，用了整整七天。七天里，她像一件被精心打包的货物，或者说，一颗被悄然挪动的棋子，在黑暗中辗转。那艘在深夜悄无声息靠近岛礁的小型快艇，那个沉默寡言、只看了一眼她手中特定样式的打火机（防水袋里附带）就示意她上船的黝黑船夫，闷热拥挤、气味浑浊的长途汽车，边境检查站外“蛇头”递来的、盖着模糊印章的假证件，以及最终，被丢在这个名为“塔拉”的、地图上几乎找不到的小镇街角，像扔垃圾一样。
指令只说，到了塔拉，去镇子西头那家叫“老挝玫瑰”的、挂着褪色粉红霓虹灯、门口总有几个浓妆艳抹、眼神空洞的女人的破旧酒吧，找一个外号叫“信鸽”的男人。他是“蝰蛇”与“组织”（如果那个神秘的存在可以称之为组织的话）之间第一个，也是现阶段唯一的、实质性的联络节点。从他那里，可以获得第一个“任务”，或者说，换取“组织”进一步支持的“筹码”。
韩晓，不，现在是沈冰，没有立刻前往“老挝玫瑰”。她在烈日下站了足足十分钟，像每一个初来乍到、茫然无措的过客一样，打量着这个小镇。低矮、破败、色彩俗艳的房屋挤在一起，电线像蜘蛛网一样在头顶杂乱缠绕。街边摊贩用她听不懂的语言高声叫卖着可疑的食物和劣质商品。摩托车的轰鸣声震耳欲聋，卷起漫天尘土。皮肤黝黑、眼神警惕的当地人和形形色·色·的、面目模糊的过客（背包客、冒险家、逃犯、投机者）混杂在一起，构成一幅混乱而危险的图景。
她在观察，也在适应。适应“沈冰”这个身份——一个因生意失败、欠下高利贷而逃离国内、辗转流落到东南亚寻找机会、身上可能藏着点秘密、但也仅此而已的普通落魄女人。她将眼神中的冰冷和锐利深深藏起，换上一种疲惫、警惕、又带着点底层挣扎者特有的、混合着卑微与狡黠的神情。她走路的姿态略微佝偻，脚步拖沓，与周遭环境融为一体。
她走进一家看起来相对干净些的、兼卖杂货的小吃店，用生硬的、夹杂几个简单当地词汇的英语，配合手势，要了一碗最便宜的米粉和一瓶冰水。坐在油腻腻的塑料桌子旁，小口吃着味道怪异、但能提供热量的食物，耳朵却竖得高高的，捕捉着周围一切可能的对话片段——本地人的闲聊，过路客的抱怨，以及偶尔压低声音、眼神闪烁的交谈。
“信鸽”……“老挝玫瑰”……她咀嚼着这两个词。在这种地方，外号往往比真名更有用，也更能说明一个人的特质或营生。“信鸽”，意味着传递消息，意味着情报贩子，或者某种中间人。而“老挝玫瑰”那种地方，无疑是三教九流汇聚、进行各种不见光交易的最佳场所。
天色渐暗，小镇并未因夜幕降临而安静，反而像是揭开了另一层面纱，显露出更混乱、也更危险的活力。廉价的彩灯亮起，音乐声从各个酒吧和按摩店里飘出，混合着更浓烈的烟酒和廉价香水的味道。一些阴影的角落里，闪烁着不怀好意的目光。
沈冰付了账，将草帽往下又拉了拉，顺着肮脏的街道，朝着西头走去。“老挝玫瑰”的粉红色霓虹灯在夜色中闪烁，残缺不全，像垂死之人的眼睛。门口果然站着几个穿着暴露、妆容浓艳的女人，眼神麻木而疲惫地看着过往行人。看到沈冰走近，她们的眼神在她身上那身廉价行头上打了个转，便失去了兴趣，显然这不是她们的目标客户。
沈冰没有犹豫，推开了那扇蒙着污垢的玻璃门。一股热浪混杂着劣质烟酒、汗臭和过期香水的气味扑面而来，几乎让她窒息。昏暗的灯光下，烟雾缭绕，几张破旧的台球桌旁围着些大声喧哗的男人，角落里散落着几张桌子，坐着些看不清面目的客人。一个音质极差的老旧音响，播放着刺耳的电音舞曲。
她迅速扫视了一圈。吧台后面，一个光着膀子、纹着夸张刺青的壮汉正在擦拭酒杯，眼神凶悍。几个穿着花衬衫、眼神游移的男人分散坐在不同位置，看似随意，但目光不时扫过门口和新进来的客人。这里没有“信鸽”的明显标识，也没有人主动迎上来。
沈冰走到吧台前，用刻意压低、带着点沙哑和口音（模仿她途中遇到的一个云南女人）的声音，对酒保说：“一瓶啤酒，最便宜的。”
酒保抬了抬眼皮，扔过来一瓶不知名的本地啤酒，报了个价。沈冰数出几张皱巴巴的当地货币，放在油腻的吧台上。她没有立即离开，而是拿起啤酒，靠在吧台边，小口啜饮着，目光看似漫无目的地扫过整个酒吧，实则快速过滤着每一个人，寻找着可能的目标。
“信鸽”应该是个情报贩子，这类人通常不会像保镖或打手那样张扬，也不会像普通酒客那样毫无特色。他们往往低调，善于观察，能融入环境，但又带着一种独特的、能让人在需要时辨认出来的气质。
她的目光，最终停留在一个角落里。那里坐着一个人，背对着门口，面对着墙壁，独自一人。穿着普通的灰色衬衫，身材中等，毫不起眼。桌上只放着一杯清水，没有点酒。他没有像其他人那样随着音乐晃动，或左顾右盼，只是安静地坐着，偶尔抬手喝一口水，大部分时间，似乎在……看着墙壁上某个并不存在的点，或者，在倾听？
沈冰的心跳微微加快。她注意到，从她进来，到走到吧台，这个人似乎没有任何反应，连最细微的姿势调整都没有。这不合常理。在这种环境里，新面孔进来，尤其是单独的女人，多少会引起一些注意，哪怕只是不经意的一瞥。要么此人定力极强，要么……他根本不在意，或者，他“知道”她会来？
她不动声色，拿着那半瓶啤酒，看似随意地选了个离那人隔了两张桌子的位置坐下，面朝门口，但眼角的余光，却能瞥见那个角落。
时间一分一秒过去。酒吧里依旧喧嚣，烟雾缭绕。沈冰小口喝着啤酒，忍受着劣质酒精灼烧喉咙的感觉，耐心地等待着。她像个真正的、疲惫而茫然的流亡者，对周围的一切显得漠不关心，又带着一丝不易察觉的警惕。
大约过了半小时，那个灰色衬衫的男人，终于有了动作。他抬手，似乎看了看腕表（沈冰的角度看不清），然后站起身，走到吧台，付了水钱。他没有立刻离开，而是转向了酒吧通往后面的一条狭窄、昏暗的走廊。经过沈冰桌子旁边时，他的脚步似乎微微顿了一下，极其短暂，几乎无法察觉。然后，他径直走进了走廊，消失在阴影里。
沈冰的神经瞬间绷紧。是巧合？还是信号？
她等了几秒钟，也站起身，将剩下的啤酒一饮而尽，把空瓶放在桌上，然后，看似随意地，也跟着走向那条走廊。她的动作很自然，就像是要去找厕所。
走廊很窄，灯光昏暗，地上黏糊糊的，空气里弥漫着更浓的霉味和尿骚味。两边有几个关着的门，看不出用途。走廊尽头，似乎是个堆满杂物的后门，隐约透出外面街道的微光。
那个灰色衬衫的男人不见了。
沈冰的脚步没有停，继续往前走，心跳却开始加速。她握紧了藏在袖子里的匕首柄（离开岛礁后，她一直贴身藏着它）。是陷阱？还是考验？
就在她走到走廊中段，经过一扇虚掩着的、标着模糊不清的当地文字（可能是“储藏室”或“工具间”）的木门时，那扇门，悄无声息地，从里面拉开了一条缝。
一只骨节分明、皮肤粗糙的手伸了出来，朝着她，快速而隐蔽地做了几个手势——先是食指在嘴唇前竖起（噤声），然后拇指向后指了指门内，接着，手掌摊开，掌心向上，做了一个“请”的姿势。
沈冰的身体僵了一瞬。借着走廊昏暗的光线，她看清了那只手的手腕内侧，似乎有一个很小的、不明显的纹身，像是一个模糊的、抽象的鸟类图案。
信鸽？
她没有犹豫太久。是福是祸，总要面对。她深吸一口气，侧身，迅速闪进了那扇虚掩的门。
门在她身后轻轻关上。房间很小，很暗，堆满了空酒箱、清洁用具和一些破损的桌椅，空气污浊。唯一的光源，是角落里一盏瓦数很低的灯泡，发出昏黄的光。那个穿着灰色衬衫的男人，就站在灯泡下，背对着她，正用一个老旧的、带天线的收音机，调着频率，里面发出刺耳的电流噪音。
他没有回头，只是用略带嘶哑、但吐字清晰的普通话（略带西南口音）说：“关门。别开灯。”
沈冰反手轻轻关上门，但没有完全合拢，留下一条缝隙，既是透气，也是留个退路（虽然她知道，在这种地方，如果对方真有恶意，一道破门没什么用）。她没有靠近，就站在门边，手依然按在匕首柄上，全身肌肉紧绷，处于随时可以爆发或逃离的状态。
“怎么称呼？”男人依旧背对着她，继续摆弄着收音机，似乎那滋滋的电流声是什么美妙的音乐。
“沈冰。” 她用伪造证件上的名字回答，声音刻意压得更低，更沙哑。
“嗯。” 男人不置可否地应了一声，似乎对这个名字毫不意外。他关掉了收音机，房间里只剩下灯泡发出的微弱电流声和外面隐约传来的酒吧音乐。他终于转过身。
那是一张极其普通、丢人堆里瞬间就会被遗忘的脸。四十岁上下，肤色暗黄，五官平淡，眼神……很特别。不是凶悍，不是精明，也不是麻木，而是一种深不见底的、仿佛能看穿一切的平静，平静得有些空洞。他看着沈冰，目光在她脸上停留了几秒，又扫过她的全身，像是在评估一件物品的成色和价值。
“东西带来了吗？”他问，语气平淡得像是在问“今天天气怎么样”。
沈冰知道他在问什么。离开岛礁前，按照指令，她从防水袋里那个信号发射器（伪装成钥匙扣）上，拆下了一个微型的、指甲盖大小的金属芯片。指令要求，见到“信鸽”，出示芯片，作为身份凭证。
她没说话，只是缓缓抬起左手，摊开掌心。那枚小小的、泛着冷光的金属芯片，静静躺在她的掌心。
他没有伸手来接，只是瞥了一眼，点了点头。“收好。那是你的‘钥匙’，别弄丢了，也别给任何人看。” 他的声音依旧平淡，“我叫吴山，这里的人叫我‘信鸽’。你也可以这么叫。”
“我需要什么，你知道。” 沈冰没有废话，直入主题。她没问“组织”是什么，也没问他们到底想让她干什么。她只关心，她能从这场交易中得到什么，以支撑她的复仇。
“信鸽”吴山似乎对她的直接很满意，嘴角几不可察地扯动了一下，算是笑。“你比我想的冷静。也好，省事。” 他走到一堆空酒箱后面，拖出一个沾满灰尘的、破旧的帆布背包，拍了拍灰，扔到沈冰脚边。
“里面有你需要的东西。新手机，加密过的，只能联系特定号码，使用方法在里面。一部分活动经费，现金，不多，省着点用。塔拉本地的临时身份证明，应付一般检查。还有……” 他顿了顿，从自己口袋里掏出一张折叠得很小的纸条，递过来，“一个名字，和一个地址。”
沈冰接过来，没有立刻打开。帆布背包看起来很沉，但她没有去检查。她知道，在对方的地盘，在没有达成明确协议前，表现得过于急切或顺从，都不是明智之举。
“代价。” 沈冰抬起头，迎着吴山那平静到空洞的目光，“我需要做什么？”
吴山看着她，那双空洞的眼睛里，似乎闪过一丝极淡的、几乎难以察觉的波澜，像是平静的湖面被投入了一颗小石子。“聪明。” 他评价道，语气依旧没什么起伏，“‘组织’不喜欢白帮忙。你拿到这些，是预支。代价，是完成一个‘小任务’，证明你的价值，也……还掉这笔‘债’。”
“什么任务？”
“塔拉东边，靠近废弃橡胶园的地方，有个地下格斗场。不是打黑拳那种，是另一种……更‘私人’的格斗。参与者，通常有些‘特别’的背景，或者，身上背着些‘特别’的麻烦。” 吴山慢条斯理地说，“明天晚上，那里会有一场。你的任务，是混进去，找到一个绰号‘鬣狗’的男人。他是个中间人，专门替某些有特殊需求的客户，物色和输送‘选手’。拿到他明天晚上要接触的一个新‘客户’的信息，名字，身份，或者……任何能锁定他的线索。照片、录音、指纹，什么都可以，但必须有价值。”
地下格斗场？中间人“鬣狗”？新客户信息？
沈冰的心沉了沉。这听起来不像是什么正经任务，更像是黑吃黑，或者某种情报刺探。“为什么找我？” 她问，“我对这里一无所知，对格斗更是一窍不通。”
“因为你是个生面孔，干净，而且……” 吴山第一次露出了一个类似微笑的表情，虽然那笑容在他平淡的脸上显得有些诡异，“你看上去，够‘惨’，也够‘狠’。一个走投无路、想找点快钱或者别的什么出路的外来女人，想去格斗场碰碰运气，或者……找点‘特别’的工作，很合理，不是吗？至于格斗，不需要你懂，你只需要混进去，找到‘鬣狗’，拿到信息。怎么混进去，怎么接近他，怎么拿到信息，那是你的事。‘组织’提供的是机会和基本支持，不是保姆。”
沈冰沉默着。她知道，自己没有太多选择。拒绝，意味着失去“组织”的初步支持，失去“沈冰”这个还算安全的身份，失去在塔拉活动的经费和渠道，也意味着可能失去陈默这条线（如果他还与这个“组织”有关联的话）。接受，则意味着要深入一个显然极度危险、法律完全失效的黑暗地带，去完成一个她毫无经验、且可能危及生命的任务。
“拿到信息后，怎么给你？” 她最终问道，声音听不出情绪。
“用给你的手机，拍下来，或者录下来，用预设的加密通道发给我。我会确认。记住，你只有明晚一次机会。‘鬣狗’很警惕，那种地方也不安全。别搞砸，也别想耍花样。” 吴山的语气依旧平淡，但话里的警告意味清晰无误，“做完这件事，你的‘债’就清了。‘组织’会评估你的表现，决定是否，以及如何，提供下一步的……‘帮助’。”
帮助？沈冰心中冷笑。不过是互相利用罢了。她需要他们的渠道和资源，他们需要她这个“生面孔”去做一些他们不方便出面的脏活。很公平，也很冷酷。
“我明白了。” 沈冰点点头，弯腰捡起了那个沉重的帆布背包，背在肩上。“还有其他要交代的吗？关于那个格斗场，或者‘鬣狗’？”
吴山从怀里掏出一个皱巴巴的烟盒，抽出一支点上，深深吸了一口，烟雾在昏黄的灯光下盘旋。“格斗场在老橡胶厂的地下室，入口在厂区后面，有个锈蚀的铁门，晚上九点以后，会有人守着。想进去，要么有熟人带，要么……有足够的‘买路钱’，或者，有点他们感兴趣的‘本事’。” 他吐出一口烟圈，目光在沈冰身上扫了扫，“至于‘鬣狗’，喜欢穿花衬衫，左脸有道疤，从眼角到下巴，很好认。他通常坐在最里面的VIP区，身边总会跟着两个保镖。明晚他应该会去见一个新客户，谈一笔‘大生意’。你的目标，就是那个新客户的信息。别的，不要多问，不要多看，拿到东西，立刻离开。那里的人，眼睛都很毒，手也黑。”
沈冰默默记下这些信息。“如果……我失手了，或者被发现了呢？”
吴山弹了弹烟灰，动作很轻，但眼神里那点稀薄的笑意消失了，只剩下冰冷的空洞。“那你就自求多福吧。‘组织’不会承认你的存在，也不会提供任何援助。塔拉每天消失几个人，很正常。至于你的‘债’……” 他顿了顿，“自然有别的办法收。”
沈冰没有再问。她明白了。这是一场危险的赌博，筹码是她的命，和未来复仇的可能。赢了，获得进入“组织”视野、获取更多资源的入场券；输了，尸骨无存，无声无息。
“知道了。” 她最后看了吴山一眼，这个代号“信鸽”、眼神空洞、仿佛没有生命的男人，然后，拉开门，头也不回地走进了外面昏暗、污浊、充满危险的走廊。
酒吧的喧嚣和刺耳音乐再次涌来，混合着烟酒和汗臭。沈冰背着帆布背包，穿过烟雾缭绕的大厅，在几个醉汉不怀好意的目光和口哨声中，推开“老挝玫瑰”那扇肮脏的玻璃门，重新踏入塔拉镇闷热、混乱、危机四伏的夜色中。
街道依旧嘈杂，霓虹灯闪烁着暧昧而危险的光。沈冰压了压草帽，将背包带子往上提了提，感受着里面那些“工具”的分量，也感受着贴身藏着的、那把冰冷匕首的坚硬。
地下格斗场，“鬣狗”，新客户信息……
她深吸一口带着尘土和腐败气息的空气，眼神在帽檐的阴影下，冰冷而坚定。
这不再是云端之上优雅的商战，也不是别墅里虚伪的应酬。这是泥沼，是黑暗，是丛林法则赤裸裸的搏杀。但，那又如何？
从她决定复仇的那一刻起，就已将自己投入了这无边的黑暗。她不再是韩晓，那个骄傲却天真的、在云端被推落的女人。她是沈冰，是“蝰蛇”，是为了夺回一切、不惜化身厉鬼、潜入最肮脏角落的复仇者。
第一步，就从这塔拉镇的地下信息市场，从这血腥的格斗场，从那个脸上有疤的中间人“鬣狗”开始。
她辨认了一下方向，朝着镇子东头，那片据说靠近废弃橡胶园、更加混乱和危险的区域，迈开了脚步。步伐不再拖沓，而是变得稳定、轻快，如同夜间潜行的猫，悄无声息地，融入了这片法外之地的黑暗之中。
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