顾青的西北急报送入京城时。

  距离《圣学下凡》的报纸铺满天下州县,已经过去了一个多月。

  义学门口的落叶铺了一层又一层。

  崔正没心思数这些。

  他和张正源一前一后踏进暖阁时,脚步比平日快了几分。一个多月前陛下让吏部摸底、礼部核档,两人熬了数个通宵,等的就是今天。

  崔正的手按在那叠名册上,指节发白。

  不是生气。

  是馋的。

  那叠名册是地方上第一批工学甲等的花名册,礼部和吏部核过,盖了正印,墨迹还没干透。

  每一页上都密密麻麻写满了名字。

  赵栓子、王小柱、李三贵……

  全是义学里凭本事考出来的寒门子弟。

  崔正一页一页地翻,眼睛越瞪越大。

  谁能想到,这些在义学里识字站桩的泥腿子,居然真能看图、能算料、能听号令。

  更离谱的是名册上那行附注——

  “三百七十六名甲等中,引气有成、已入养气门槛者,计一百四十二人。”

  崔正的手开始抖。

  义学里顺手推的引气课,原本是怕孩子身子骨弱、扛不住工地重活,谁也没指望真从泥腿子里筛出武道苗子。

  可这一筛,居然筛出了一百多个。

  不是武馆里好勇斗狠的愣头青,不是江湖上争名夺利的门徒。

  是识字、能算、守规矩,又偏偏摸到了气感的——新式实务苗子。

  崔正当了十几年吏部尚书,候补库里从未有过这样的名册。

  不是科举进士,不是武馆弟子,不是世家举荐。

  是朝廷自己从义学里一层一层筛出来的、引气与实务兼修的——工骨。

  “陛下!”

  崔正猛地抬起脸,两眼直冒绿光,像是饿了十年的狼突然看见了一块会走路的肉。

  “有了这批新苗子,各局的用人窟窿总算有救了!吏部现在就能注拟,直接给他们落编!”

  “你想得太简单了。”

  张正源站在一旁,手里端着那盏早就凉透的茶,冷不丁地浇了盆凉水。

  老首辅把茶盏往碟子里重重一搁,发出一声脆响。他比崔正看得更深,脑子转得也更狠。

  “你眼里只看到填窟窿的人,老夫看到的,是通天的‘梯子’。”

  张正源翻了一页名册,指节敲着桌面。

  “从识字站桩到看图算料,从义学筛苗子到工学发凭证……这条绕开科举的通路,彻底跑通了。”

  “不用从国库多掏一文钱,朝廷就能自己造血、自己养实务班底。”

  “这才是最要命的。”

  张正源的目光缓缓下移,落在名册最末那行汇总的小字上,声音骤然发紧。

  “全国义学首届工学甲等,计三百七十六名。”

  那一行字比其他地方都小,却像一根浸了凉水的冰刺,猛地扎进了老首辅的神经里。

  三百七十六人。

  一条不用挤科举独木桥,直接端起朝廷铁饭碗的登天捷径。

  张正源当了一辈子文官,太清楚地方上那帮豪绅的做派了。

  闻着腥味的恶狼,会眼睁睁看着这三百多个名额,全落进穷苦泥腿子的碗里?

  绝无可能。

  这看似清清白白的名册里,必然已经掺了沙子。甚至,早就被人偷偷换了柱子。

  老首辅眼皮一跳,猛地抬眼,看向软榻上歪着的林休。

  林休正好也看过来。

  两人对视了一瞬。

  就那么一瞬,张正源从皇帝那双半眯着的眼睛里,读出了一股子熟悉的、让人脊背发凉的戏谑。

  第一,陛下天然就知道这名册里有猫腻。

  第二,陛下故意留着口子不查。他在用这三百多个名额当香饵,等那帮自作聪明的世家主动咬钩!

  老首辅的手指猛地攥紧了袖口。

  这不是在选拔工骨。这是在钓鱼!钓天下所有想窃取实务红利的硕鼠!

  他咬紧牙关,没敢出声。

  有些局,不该在崔正面前点破。

  暖阁里静了一瞬。

  林休歪在软榻上,手里转着一颗葡萄,慢悠悠地剥皮。

  他像是早就看穿了底下那点鬼蜮伎俩,眼皮都没抬。

  “所以呢?”

  他随口问。

  崔正噗通一声跪下,声音里透着请示的急切。

  “陛下!既然名册可能掺了假,吏部是否要立刻派人下地方严查?或者……把名册打回去重审?毕竟只要地方盖了正印——”

  “朝廷照单全收。”

  林休把葡萄塞进嘴里,嚼了两下,含糊不清地扔了四个字。

  崔正愣住。

  张正源的瞳孔猛地一缩。果然。

  “在地方上查,能查出什么?”

  林休坐直了些,随手扯过帕子擦了擦指尖。

  他的语气轻描淡写,像是在说今天晚膳吃什么,却透着股令人窒息的杀伐气。

  “文章能代笔,评语能捏造,连县衙的红印都能做局。派人下去,不过是跟他们在泥潭里扯皮。”

  “无需打回,也无需在地方重考。”

  “只要是地方核准保举的工学甲等,朝廷全盘接收,一律送往京城。”

  “等进了京西营造总局,朕用机器和算学,亲自考他们。”

  林休把帕子随手一扔,嘴角勾起一抹冷笑。

  “文章会骗人,但算术不会。”

  话音落下,暖阁里连铜漏的滴水声都听得一清二楚。

  崔正跪在地上,脑子嗡嗡作响。

  他终于彻底回过味来了。

  难怪陛下不让在地方上查。

  “照单全收,一律送京”,就是在天下官绅面前,直接扔下一块毫无防备的绝世肥肉!

  “陛下……”

  崔正咽了口唾沫,声音都在发颤,不知是激动还是后怕。

  “这红利太大。若是不用核查直接送京……地方上的豪绅为了抢名额,怕是会彻底疯掉,连吃相都顾不上了!”

  林休又躺了回去,打了个哈欠。

  “疯才好。”

  “不疯,朕怎么知道这大圣朝,到底有多少只硕鼠想从朕的碗里抢肉吃?”

  崔正张了张嘴,脊背瞬间被冷汗浸透,再也说不出一句话来。

  张正源站在一旁,看着林休那双半眯着的眼睛,也是后颈阵阵发凉。

  恩旨是假,钓鱼是真。

  这哪里是给地方官绅铺的登天梯,这分明是一座已经架好铡刀的断头台!
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