洛薇一直低着头,不敢面对希亚。

  伊澜也没有再阻止主脑播放档案。

  她只是闭上眼,被迫在客人面前承认这道伤疤。

  瑞亚的脸已经彻底冷了。

  “你们管这叫应付?”

  伊澜声音很轻。

  “我们试过反抗。”

  “死了很多人。”

  “后来我们发现,只要给得足够多,大多数人就能活。”

  瑞亚咬牙。

  “所以你们就送孩子?”

  伊澜猛地睁眼。

  那一刻,她的温柔礼仪终于裂开。

  “那你要我们怎么办?!”

  她的声音第一次拔高,甚至带着哭腔。

  “我们只有十几颗脆弱的母星,几百亿不喜战争的平民,还有一群根本不愿意学习杀戮的孩子!”

  “我们反抗过!”

  “我们输了!”

  “我们被屠掉一整颗星球!”

  “那之后,每一次他们来,我们都只能算,送出多少东西,才能换回更多人活着!”

  她胸口剧烈起伏。

  周围共同体代表全都低下头。

  伊澜的声音慢慢哑下去。

  “我知道这很丑。”

  “我知道。”

  “所以我才请您离开。”

  “因为我不想让您看见我们这丑陋的模样。”

  透明廊桥里,只剩远处联合舰队逼近时闪烁的红色警示光。

  希亚望着伊澜。

  很久后,她轻声问:

  “这一次,他们要三百万孩子?”

  伊澜肩膀颤了一下。

  “是。”

  “你们准备给吗?”

  伊澜没有回答。

  沉默就是回答。

  希亚转身,走向星港观景窗。

  远处,三支舰队距离主星港已不足十万公里。

  它们的炮口全部亮着,围住花园的猎食者露出了獠牙。

  公共频道再次响起赤牙文明的催促。

  “微星共同体,还剩五个标准时。”

  “贡品清单如果少一项,我们就自己挑。”

  “尤其是那些幼崽。”

  “我们喜欢会哭的。”

  舰桥内,盖亚军官们的脸色同时沉下去。

  希亚没有失控。

  她反而异常平静。

  瑞亚见过这种平静,知道接下来不会有谈判。

  希亚抬手,接通凡罗米修斯号战术链路。

  “盖亚舰队。”

  “全舰进入战斗状态。”

  伊澜猛地抬头。

  “希亚,不要!”

  “您不能在这里开战!”

  “他们背后是三个鼎盛的3级巅峰文明,他们会报复整个微星星区!”

  希亚没有回头。

  “他们不会。”

  伊澜怔住。

  希亚望着远处那三支舰队。

  “他们不会有以后。”

  ……

  微星星港的地下贡品大厅,是一座非常漂亮的地方。

  大厅穹顶由半透明晶体构成,外面能看见气态巨行星缓慢翻涌的紫色云带。墙壁上爬满光藤,藤蔓开着细小银蓝色花。地面光滑得能映出流动涟漪。

  如果不是大厅中央那些整齐排列的运输舱,这里或许会是一座艺术馆。

  三百万幼生个体,被陆续送到这里。

  他们来自不同文明。

  澜音幼崽坐在充满淡蓝液体的移动水舱里,鳍翼紧紧贴着身体,眼睛睁得很大。

  羽翼文明的孩子被披上厚厚的保温斗篷,因为他们紧张时羽毛会脱落,工作人员怕被赤牙文明嫌弃“品相不好”。

  硅基文明的幼生晶核被放在透明盒内,每一枚晶核都微微发光,带着未醒小星的冷亮。

  还有几名露白文明的孩子,他们身高只到成人膝盖,皮肤柔软,额头长着两根细细触角。一个孩子怀里抱着玩具,那是一艘没有武器的小船。

  大厅边缘,站满了家长。

  没有人敢大声哭。

  按照“安抚协议”,贡品交接时不能制造“令人不悦的噪声”。噪声会激怒收贡者,而收贡者被激怒,可能导致本次贡品额度上调。

  所以他们只能捂住嘴,把告别压回胸口,在孩子回头时,努力挤出笑。

  洛薇站在贡品登记台旁,掌心发抖,几乎拿不住晶板。

  她负责核对名单。

  她曾经是引航员。

  她的工作本该是把陌生来客带进星区,向他们介绍星港,告诉他们哪里有补给,哪里有光羽幼群,哪里可以欣赏最好的星尘日落。

  可今天,她要把孩子一个个送上贡品名单。

  “编号一零七,澜音文明,幼生体,健康等级优。”

  “编号一零八,羽生文明,幼生体,翼骨完整。”

  “编号一零九……”

  她念不下去了。

  因为编号一零九,是她妹妹的孩子。

  那个小澜音幼崽坐在水舱里,双手贴着舱壁,望着她。

  “姨姨。”

  孩子的声音通过水舱翻译器传出来,带着一点奶声奶气的泡音。

  “我们要去哪里?”

  洛薇嘴唇动了动。

  按规定,她该回答:

  “去远方学习。”

  这是微星共同体用了很多年的谎言。

  送走孩子的时候,不能说他们是贡品,要说他们是去远方学习,去交流,去做客,去当和平使者。

  换了词,刀仍是刀。

  可洛薇望着孩子那双干净的眼睛,忽然怎么也说不出口。

  她的姐姐站在水舱后面。

  那个成年澜音女性死死捂住嘴,眼泪不断从掌缝里溢出。她已经签了同意交付书,因为如果不签,系统会随机抽取其他家庭。她不签,也许会害死更多孩子。

  洛薇一直知道,微星共同体的残酷不只来自掠夺者。

  他们甚至把牺牲设计成了制度。

  每个人都知道自己在做错事。

  可每个人都能找到不得不做的理由。

  “姨姨?”

  孩子又喊了一声。

  洛薇蹲下来,把额头轻轻贴在水舱外壁。

  她声音低到快散在水声里。

  “你会回来的。”

  她撒谎了。

  她知道自己在撒谎。

  孩子却笑了。

  “那我给你带远方的铃回来。”

  洛薇再也忍不住,转身捂住嘴,肩膀剧烈颤抖。

  就在这时,大厅入口处传来脚步声。

  希亚走了进来。

  她身后跟着瑞亚和一队盖亚陆战队。银白装甲在柔和灯光下泛着冷光,与这座漂亮到残忍的大厅格格不入。

  原本忙碌的微星工作人员全部停下动作。

  家长们也怔怔望向她。

  他们不知道这位盖亚执政官为什么会出现在这里。

  伊澜追在后面,声音急切。

  “希亚执政官,您不该来这里。”

  “这里不是接待区。”
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