大凉开元十年,夏。

  南洋,满刺加海峡。

  这里的天气热得让人发疯。太阳毒辣辣地烤着大地,仿佛要将一切都晒化。

  圣地亚哥城堡,这座由花岗岩和红砖砌成的西洋堡垒,像只巨大的螃蟹,盘踞在海峡最窄处。城墙上架着几十门重型加农炮,封锁了所有的航道。

  佛郎机总督阿尔瓦雷斯,正坐在阴凉的总督府里,喝着冰镇的葡萄酒,心情惬意。

  “总督阁下,大凉的舰队来了。”

  副官匆匆跑进来,神色有些慌张。

  “来了多少?”阿尔瓦雷斯不以为意地摇晃着酒杯。

  “三艘……不,是五艘那种冒着黑烟的大船!还有几十艘武装商船!”

  副官擦了擦汗。

  “他们封锁了港口!就在咱们的炮火射程之外,一字排开,像是一堵墙!”

  “封锁?”

  阿尔瓦雷斯笑了,笑得不屑一顾。

  “这帮东方蛮子,真以为有了几艘大船就能在海上称王称霸了?”

  他站起身,走到地图前,指着满刺加的位置。

  “这里是咽喉!所有的商船都要经过这里!他们封锁了港口,咱们也就是少收点税。可他们的商队过不去,损失的是他们!”

  “耗着吧。”

  阿尔瓦雷斯重新坐下。

  “咱们城堡里囤积了一年的粮食和淡水。我就不信,他们在海上飘着,能比咱们在城堡里过得舒服?”

  ……

  然而,阿尔瓦雷斯想错了。

  大凉的舰队,并没有像他想的那样在海上“飘着”。

  在“镇远号”的掩护下,一支庞大的工程船队靠上了距离城堡十里外的一座荒岛。

  这座岛原本只是个补给点,但现在,成了大凉的前进基地。

  “卸货!动作快点!”

  铁头光着膀子,扛起一箱沉重的部件跳上沙滩。

  那是预制板房和海水淡化装置。

  几天之内,荒岛上就建起了一座设施完备的军营。甚至还修了一个简易的码头。

  “哥,咱们就在这儿耗着?”

  铁头看着远处那座坚固的城堡,有点手痒。

  “那乌龟壳确实硬,但咱们的重炮也不是吃素的。轰他几炮试试?”

  “不急。”

  江鼎躺在行军椅上,手里拿着一颗刚从树上摘下来的椰子。

  “咱们是来做生意的,不是来拆房子的。”

  江鼎吸了一口椰汁,指了指海峡。

  “阿尔瓦雷斯以为我们封锁是为了逼他决战。错了。”

  “我们是在截流。”

  “截谁的流?”铁头问。

  “截那些原本要进满刺加补给的西洋商船。”

  江鼎的嘴角勾起一抹坏笑。

  “传令下去。”

  “在咱们的荒岛码头挂上牌子:‘大凉自由贸易区’。”

  “凡是路过的商船,不管哪国的,只要不进满刺加,来咱们这儿补给,水和食物……半价!”

  “而且,咱们这儿还卖丝绸、瓷器、茶叶,价格比满刺加便宜两成!”

  这一招,叫“另起炉灶”。

  满刺加之所以重要,是因为它是补给点和贸易中转站。如果大凉在旁边建了一个更便宜、更方便、服务更好的中转站……

  那满刺加这只“螃蟹”,就只能喝西北风了。

  ……

  半个月后。

  海峡上的局势发生了诡异的变化。

  原本应该驶向满刺加港口的各国商船,纷纷掉转船头,驶向了大凉控制的那座荒岛。

  那里热闹非凡。

  码头上堆满了货物,酒馆里充满了欢声笑语。大凉的银元成了这里的通用货币,甚至连那些西洋水手,也都学会了用蹩脚的汉话讨价还价。

  而反观满刺加。

  港口空空荡荡,连只海鸥都不愿意停留。

  城里的商铺关门了,税收断了。更要命的是,那些习惯了靠过往商船“吃拿卡要”的驻军和官员,现在没了油水,一个个怨声载道。

  “总督阁下!不能再等了!”

  财政官拿着赤字累累的账本,冲进了总督府。

  “再这么下去,下个月的军饷都发不出来了!士兵们已经开始偷卖军火给那些土著了!”

  阿尔瓦雷斯的脸色铁青。

  他看着窗外那片死寂的海面,又用望远镜看了看远处那个喧闹的荒岛。

  他终于明白,自己面对的是一个什么样的对手。

  那不是一群只懂杀戮的蛮子。

  那就是一个个精明到骨子里的武装商人。他们用大炮保护生意,用生意瓦解敌人。

  “进攻!”

  阿尔瓦雷斯拔出佩剑,歇斯底里地吼道。

  “出动舰队!去把那个该死的荒岛给我轰平了!”

  “可是总督……咱们的船……”

  副官指了指港口。

  那几艘佛郎机战舰,因为长期缺乏维护,船底已经长满了藤壶,帆布也破破烂烂。

  “管不了那么多了!全部出击!”

  阿尔瓦雷斯知道,这是最后的博弈。如果不能摧毁大凉的贸易点,满刺加就会变成一座死城。

  ……

  海面上。

  五艘破旧的佛郎机战舰,晃晃悠悠地驶出了港口。

  而在他们对面。

  早已等候多时的大凉“黑烟舰队”,已经升火待发。

  “镇远号”上,郭鲨鱼看着那些像是从博物馆里开出来的旧船,不屑地吐了一口唾沫。

  “这帮红毛鬼,是来碰瓷的吧?”

  他转过头,看向江鼎。

  “丞相,打吗?”

  “打。”

  江鼎放下了手里的椰子。

  “既然他们不想做生意,非要送死。”

  “那就送他们一程。”

  “给他们看看,什么叫……工业化的葬礼。”

  “开炮!”

  “轰——!!!”

  大凉舰队的侧舷齐射。

  密集的炮火覆盖了那几艘可怜的木船。没有悬念,没有反转。在蒸汽动力和线膛炮的精准打击下,佛郎机舰队甚至没能进入射程,就被炸成了海面上的碎片。

  阿尔瓦雷斯在城堡上,亲眼看着这一切。

  他手里的剑掉了。

  他知道,满刺加完了。

  那个属于西洋列强垄断东方航线的时代,在其这一声炮响中,彻底终结。

  大凉的旗帜,将从这个咽喉开始,插遍南洋的每一个角落。
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