【冀州城 · 临时新兵营 · 傍晚】

  夕阳西下,营地里弥漫着一股霸道的肉香味。

  几千名刚签了合同的新工人,正穿着统一下发的灰色棉工装,手里捧着大海碗,蹲在空地上。

  王二也在其中。他手里的大碗烫得有些拿不住,但他舍不得放下。

  碗里是白菜粉条炖猪肉,切成方块的五花肉颤巍巍的,油光发亮。手里还攥着两个比拳头还大的白面馒头。

  他这辈子,连过年都没吃过这么硬的菜。

  “二哥,这……这真是给咱们吃的?”

  旁边的一个同乡小声问道,嘴唇都在哆嗦,“该不会是……断头饭吧?”

  “吃!就算是断头饭,做了饱死鬼也值了!”

  王二心一横,张开大嘴,狠狠地咬了一口馒头,又吸溜了一大口肉汤。

  那一瞬间,滚烫的油脂顺着喉咙滑进胃里,久违的饱腹感让他眼泪差点掉下来。

  真的。

  不是做梦。

  这北凉人,真把他们当人待。

  ……

  江鼎和张载站在高台上,看着下面狼吞虎咽的人群。

  “先生,看清了吗?”

  江鼎指了指下面。

  “他们蹲着吃。几千人,没一个站着的。”

  “这是习惯。在地主家,他们只配蹲在墙角吃剩饭。站着吃饭,那是老爷的特权。”

  张载叹了口气,抚须道:

  “长期的压迫,已经把他们的脊梁骨压弯了。江参军,你想怎么做?”

  “给他们正正骨。”

  江鼎整理了一下衣领,拿起那个铁皮大喇叭,走了下去。

  张载紧随其后。

  ……

  王二正吃到一半,突然感觉眼前一黑。

  抬头一看,那位传说中的江参军,不知什么时候已经站在了他面前。

  “咣当!”

  王二吓得手一抖,馒头掉在了地上。

  他下意识地就要跪下磕头:“参军饶命!小人……小人没偷懒……”

  这是本能。

  以前见到周扒皮或者刘员外,要是没跪下,鞭子早就抽过来了。

  周围的工人们见状,也纷纷扔下碗,噼里啪啦跪倒了一片。

  “参军老爷万岁!”

  “给老爷磕头了!”

  几千人,瞬间矮了半截。

  刚才那种热火朝天的吃饭场面,变成了死一般的卑微。

  江鼎看着这满地的后脑勺,没有说话。

  他弯下腰,捡起王二掉在地上的那个馒头。

  吹了吹上面的灰,然后——

  自己咬了一口。

  “唔,挺香。”

  江鼎嚼着馒头,含糊不清地说道。

  王二傻了。

  跪着的人群也傻了。

  这个高高在上的大人物,竟然吃掉在地上的馒头?

  “都给我站起来!”

  江鼎突然把剩下的馒头咽下去,大吼了一声。

  没人敢动。大家跪得更低了,以为老爷发火了。

  “铁头!”江鼎喊道。

  “在!”

  “去,把王二给我架起来!谁要是再跪着,今晚的肉没他的份!”

  这一招管用。

  为了那口肉,工人们战战兢兢地站了起来,但一个个缩着脖子,手足无措。

  江鼎走到王二面前,帮他拍了拍膝盖上的土。

  “王二,我问你。”

  江鼎的声音很平淡,像是在拉家常。

  “这碗里的肉,是谁给你的?”

  王二哆嗦着回答:“是……是参军老爷赏的。”

  “错。”

  江鼎摇了摇头。

  “这肉,是你用手印换来的。”

  “你签了字,卖了力气给我干活,我给你发工钱,给你饭吃。这叫——交易。”

  “咱们是平等的。我不欠你的,你也更不欠我的。”

  王二听得云里雾里。平等?这世上哪有跟老爷平等的事?

  江鼎转过身,看着这几千双迷茫的眼睛。

  “在北凉,有一条铁律。”

  “除了跪天跪地跪父母,谁也不许跪人。”

  “哪怕是我,哪怕是李将军,哪怕是张先生。”

  “谁要是敢下跪,那就是软骨头!北凉不要软骨头!”

  江鼎指了指他们身上的新工装。

  “穿上这身皮,你们就不是佃户,不是奴才。”

  “你们是北凉工人。”

  “工人靠力气吃饭,这饭吃得堂堂正正!为什么要蹲着?为什么要跪着?”

  “都给我挺起胸膛来!”

  “端着碗!站直了!看着我的眼睛吃!”

  江鼎走到一个还在发抖的年轻后生面前,帮他把碗端平,把背拍直。

  “吃!”

  “大口吃!嚼出声来!”

  ……

  张载看着这一幕,眼眶有些湿润。

  他走上台,清了清嗓子。

  “乡亲们。”

  张载的声音苍老而温厚。

  “老夫张载。以前是个教书匠。”

  “今天,老夫给你们上第一课。”

  张载拿起一支粉笔,在身后的黑板上,写下了一个大大的字:

  【人】。

  “一撇,一捺。”

  “相互支撑,顶天立地。”

  “这就是人。”

  “严嵩把你们当牲口,周扒皮把你们当奴隶。”

  “但在这里,江参军把你们当人。”

  “既然是人,就得有人样。”

  张载指着那个字。

  “从今天起,忘掉你们以前学的那些磕头作揖的规矩。”

  “在这里,咱们只讲一个理:多劳多得,不劳不得。”

  “只要你肯干,你能让一家老小穿上绸缎,能住上大瓦房,能让孩子上学堂。”

  “这些,不是老爷赏的。”

  “是你们用这双手,站着挣回来的!”

  ……

  王二听着台上的话,看着那个大大的“人”字。

  他感觉心里有什么东西碎了,又有什么东西长了出来。

  他看了看手里的碗。

  这肉,还是刚才那块肉。

  但不知道为什么,此刻端在手里,觉得格外沉甸甸的。

  他试着挺直了腰杆。

  虽然有点僵硬,有点不习惯。

  但他发现,站直了吃饭,视野好像真的开阔了很多。能看见远处的夕阳,能看见身边同伴的脸。

  “吃!”

  王二大吼一声,像是给自己壮胆,又像是对过去的告别。

  他大口嚼着肉,吃得满嘴流油,吃得热泪盈眶。

  周围的人也开始学着他的样子。

  一个个佝偻的背影,慢慢直了起来。

  咀嚼声,吞咽声,此起彼伏。

  没有了之前的死寂和卑微。

  取而代之的,是一种粗鲁却充满生命力的喧嚣。

  江鼎站在人群中,看着这些终于敢和他平视的汉子们,笑了。

  他从怀里掏出一根烟,点上。

  “老李。”

  他对身边的李牧之说道。

  “看见没?”

  “这脊梁骨一旦直起来,想再让他们弯下去……”

  “那可就难了。”

  李牧之看着这群狼吞虎咽的新兵,点了点头。

  “是啊。”

  “刘百万要是看到这一幕,估计得吓死。”

  “这哪里是招工,这分明是在……造神。”

  “不。”

  江鼎吐出一口烟圈,眼神深邃。

  “我是在把他们从鬼,变成人。”

  “而这些人……”

  “将来会把那个吃人的旧世界,砸个稀巴烂。”
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