郭子仪缓缓起身,与叶护对视道。

  “叶护殿下,既然如此,不知道殿下想要如何解决?

  况且,我得到的消息是回鹘将士欺人在先。”

  叶护脸色一沉。

  “郭帅这是要袒护行凶者了?”

  “郭某只问事实。”

  “况且,我大唐将士,护我大唐百姓,何错之有?”

  “好一个护我大唐百姓!”

  叶护笑了。

  “那我回鹘勇士的命就不是命?我十万铁骑为大唐血战叛军,死伤数万。

  如今我几个士卒只是抓到了小偷,竟遭如此毒手,郭帅,这就是大唐的待客之道?”

  “你们回鹘人欺人太甚。”

  瞬间帐中气氛已剑拔弩张,回鹘卫兵手按刀柄,唐将怒目而视。

  叶护环视一周,忽然笑了。

  “既然此事郭帅做不了主,那么本王不介意请广平王殿下来评评理,正好主持公道。”

  郭子仪瞳孔微缩。

  广平王李豫,此次随军统帅,代表的是皇室意志。

  若此事闹到李豫面前,就不仅仅是军务,更关乎国体与外交。

  帐帘在此时被掀开,一名传令兵急入,单膝跪地。

  “禀大帅,广平王殿下驾到!”

  帐帘掀起,李豫步入时,帐内所有人躬身行礼。

  他的目光先落在郭子仪身上,又转向叶护,这位回鹘殿下眼中的桀骜让他心头一紧。

  “不必多礼。”

  李豫声音温和,走到主位坐下。

  “方才在帐外,已略闻争执。

  叶护殿下,郭帅,究竟何事,需本王来断?”

  叶护抢先开口,将事情说了一遍,自然略去了回鹘士卒暴行的细节。

  只强调唐军无故伤害盟友。

  郭子仪随后补充了调查所得,语气平静却立场分明。

  李豫静静听着,他注意到郭子仪身后诸将眼中的愤懑,也注意到叶护嘴角那抹有恃无恐的冷笑。

  “如此说来,是双方各执一词了。”

  李豫缓缓开口。

  “不过,既然有人受了伤,总要有个交代。”

  叶护立即道。

  “殿下明鉴,我回鹘要求不高,严惩行凶者,赔偿我军粮草钱财,如此,方可维系两军盟好。”

  “殿下!”

  有大唐的将士忍不住出声。

  “分明是回鹘人欺辱百姓在先,李苍将军护民在后。

  若依此处置,我大唐尊严何在?军心何存?”

  帐中众将纷纷附和,群情激愤。

  李豫抬手,声音依旧平稳。

  “诸位将军稍安勿躁。”

  他转向叶护。

  “叶护殿下,回鹘助唐平叛,此情大唐铭记。

  然长安初复,百废待兴,若因小事伤了两军和气,恐非智者所为。”

  叶护眯起眼。

  “殿下的意思是?”

  李豫沉吟片刻,似在权衡。

  这一刻,帐中所有人都屏息凝神。

  郭子仪注视着这位年轻的殿下,心中暗叹。

  而叶护则抱臂以待,眼中闪过志在必得的光芒,他赌大唐不敢在此刻与回鹘翻脸。

  终于,李豫开口。

  “这样吧,李苍将军虽事出有因,但伤害盟友,确有不妥。

  来人,传本王命令,将李苍带出,重责五十军棍。”

  帐中一片哗然。

  郭子仪身体微震,张口欲言,却见李豫投来一个眼神,那眼神中有无奈,有决断,更有着不容任何人的置疑。

  老将军闭目,将话咽了回去。

  李豫继续道。

  “同时,为表歉意,拨付回鹘营粮草百石,钱帛三千匹。

  再派军中良医,为受伤的回鹘将士诊治,不知叶护殿下以为如何?”

  叶护先是一愣,随即哈哈大笑。

  “殿下处事公正!既然殿下都这么说了,本王岂能不给面子?”

  他起身,抱拳行礼。

  “此事便依殿下所言,若无事,本王先回大营了。”

  他转身欲走,却又停步,回头笑道。

  “对了,那五十军棍,还望殿下莫要手软。

  也好让我回鹘将士看看,大唐军法,一视同仁。”

  说罢,叶护扬长而去,几百铁骑马蹄声如雷鸣般远去。

  帐中死一般的寂静,良久,有将士猛地一拳砸在柱上。

  “欺人太甚!”

  郭子仪缓缓坐下,他看着李豫。

  “殿下,李苍他...”

  “郭帅。”

  李豫打断他的话。

  “我知你心痛,知诸位将军不平。

  但请想想,叛军未平,史思明仍踞河北,若此时回鹘反目,与叛军合流,我大唐...还能经得起么?”

  他站起身,走到帐边,望着帐外阴沉的天空。

  “长安虽复,只是开始。

  我们要的是时间,是喘息之机,有些委屈...不得不受。”

  “可是殿下,军心...”

  “军心!”

  李豫蓦然转身,眼中第一次迸发出激烈的情绪。

  “难道我不知道军心重要?难道我愿意看我大唐将士受辱?”

  他深吸一口气,声音低沉下去。

  “但比起一时意气,大唐的存续更重要。

  郭帅,你教过我,忍辱负重四字怎么写,今日,我写给你们看。”

  帐中诸将默然。

  他们都是百战余生的老兵,岂会不懂这个道理?只是这道理,太过沉重。

  李苍被带出时,天空开始飘起细雨。

  细雨落在长安城的废墟上,落在列队士兵的盔甲上,也落在李苍年轻而平静的脸上。

  “跪下!”

  行刑官的声音将他从回忆中拉回。

  李苍没有跪。

  他挺直脊梁,目光扫过周围,郭子仪等将领站在帐前,面色沉重。

  更远处,许多唐军士卒默默围观,他们的眼神中有同情,有愤怒,也有茫然。

  两名护卫上前要按他,李苍肩膀一振,挣脱开来,自己伏倒在地。

  这个动作让行刑官愣了愣,举起的棍字停在半空。

  “打。”

  李苍声音平静。

  “五十棍,一棍不能少。”

  五十棍子下去,一口鲜血涌出喉咙。

  李苍咳着,血沫溅在泥地上,他忽然笑了。

  护我大唐山河?护我大唐百姓?多么可笑。

  他护了百姓,却要被自己的朝廷责罚,回鹘人劫掠长安,却是盟友,是贵客。

  呵,这个世道,本质是吃人的。

  所谓的忠君爱国,所谓的护民安邦,在强权与利益面前,不过是随时可以牺牲的装饰。

  也包括自己。

  李苍再醒来时,已是深夜。

  他趴自己的军榻上,后背火烧般疼痛,但已经被仔细包扎过。

  帐中烛火摇曳,一个身影坐在榻边,正用湿布擦拭他额头的冷汗。

  “大帅?”李苍的声音传来。

  “别动。”

  郭子仪按住他,眼中布满血丝。

  “医官说,棍伤虽重,未及筋骨,静养月余,可恢复。”

  郭子仪沉默良久,忽然道。

  “你可怨恨?”

  “怨谁?”

  李苍问道。

  “怨回鹘人暴虐?怨朝廷软弱?怨殿下不公?”

  他顿了顿。

  “末将谁都不怨,只是明白了些道理。”

  “什么道理?”

  “弱肉强食。”

  李苍看着帐顶,目光空洞。

  “从前读史,见汉高祖白登之围,不得不和亲纳贡,汉武帝穷兵黩武,终致国力空虚。

  总觉得是帝王将相无能。

  如今亲自经历,方知有些选择,无关对错,只关生死。”

  郭子仪长叹一声,他起身走到帐边,望着外面沉沉夜色。

  “长安收复那日,我曾立誓,必不让此城再遭蹂躏。

  可三日前,我眼睁睁看着回鹘人冲进城池,却只能下令我军不得阻拦。”

  郭子仪的声音在颤抖。

  “你知道最痛苦的是什么吗?不是战败,不是牺牲,而是明知道什么是对的,却不得不做错的。

  明知道该保护谁,却不得不牺牲谁。”

  李苍沉默,帐外传来梆子声,二更天了。

  “李苍。”

  郭子仪忽然转身。

  “今日之辱,你要记住。

  但记住不是为了仇恨,而是为了有朝一日,我大唐不再需要受此屈辱。”

  “让大唐重新强盛到无人敢欺。

  这条路很长,也许我们这一代走不完,但总要有人开始走。”

  李苍闭上眼,后背的疼痛一阵阵袭来。

  在这世道终究也有人愿意为百姓做出一份力,只可惜自己在这一刻心如死灰。

  “你若不受这棍,回鹘人便有借口生事。

  若因此导致联盟破裂,叛军得利,则长安可能再陷,更多百姓遭殃。”

  郭子仪苦笑道。

  三日后的清晨,回鹘大营开始拔寨。

  叶护履行了诺言,在获得赔偿后,未再寻衅。

  但他的军队离开时,马队后跟着长长的车队,满载着从长安劫掠来的财物,丝绸、瓷器、铜器、珠宝,甚至还有抢来的妇女,哭声隐约可闻。

  唐军列队相送,名义上是礼送盟友,实则监视。

  李豫与郭子仪并立城头,看着这支贪婪的军队远去。

  “他们拿走的,将来要加倍奉还。”

  李豫忽然说道。

  郭子仪侧目:“殿下...”

  “郭帅不必宽慰。”

  “我李豫今日在此立誓,终我一生,必使我大唐重振雄风。

  到那时,今日之辱,长安之痛,必要讨回公道。”

  他转身,面向城内废墟。

  “但现在,我们要做的是重建。

  重建长安,重建民心,重建一支真正能卫护大唐的军队。”

  郭子仪单膝跪地。

  “臣,愿效死力。”

  更远处,伤愈不久的李苍在亲兵搀扶下,也看向长安。

  他明白了,在这个吃人的世道里,单纯的愤怒没有意义,天真的理想只会破灭。

  要改变,就要有力量;要有力量,就要忍耐、积蓄、成长。

  长安城开始了艰难的重建。

  百姓从藏身之处走出,清理废墟,埋葬死者,在焦土上重建家园。
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