桂庭的脑子“嗡”的一声,一片空白。

  他一把抢过望远镜,望向鬼子的阵地。

  果然,一支大约数百人的鬼子部队,正顶着几辆坦克的掩护,拖着疲惫的步伐,向着他这片最“安静”的防线,发动了反击。

  这其实是土肥原黔驴技穷的最后一搏。

  他已经无力再抵挡南面和西面的主攻,只能选择这个最软的柿子,试图撕开一个求生的口子。

  然而,在桂庭眼中,这支强弩之末的鬼子,却如同从地狱里爬出来的催命恶鬼。

  “顶住!给老子顶住!”

  阵地上的军官们声嘶力竭地呼喊着。

  机枪响了,迫击炮也开始零星地还击。

  但士兵们的脸上,却写满了恐惧。

  兰封溃败的阴影,还笼罩在每个人的心头。

  他们已经被打怕了。

  看着越来越近的鬼子,看着那晃动着炮口的坦克,终于,一名士兵承受不住巨大的压力,扔掉手里的步枪,尖叫着从战壕里跳了出来,转身就往后跑。

  一个,两个,三个......

  恐慌是会传染的。

  防线上,出现了大面积的混乱。

  桂庭看着眼前这一幕,手脚冰凉。

  他知道,完了。

  这支部队,已经彻底废了。

  留在这里,只有死路一条。

  那个熟悉的念头,再一次,也是毫无悬念地,占据了他的全部思想。

  跑!

  “传......传我命令......”

  他的声音都在发抖。

  “各部队......交替掩护,向杨固集、红庙间地区......转、转移阵地!”

  又是“转移阵地”。

  这个词,从这位“逃跑将军”的嘴里说出来,是如此的熟练。

  命令下达,整个第二十七军的防线,瞬间土崩瓦解。

  士兵们如蒙大赦,扔掉多余的武器弹药,甚至连那几台宝贵的无线电机都来不及拆卸,就争先恐后地向后方溃逃。

  情形,比上一次在兰封,还要混乱狼狈。

  薛伯陵精心构筑的包围圈,就这样,被自己人,从内部,撕开了一道巨大的、无法弥补的口子。

  ......

  连锁反应,来得比任何人想象的都要快。

  就在桂庭带头逃跑的同一天,东面传来了最坏的消息。

  鬼子第三师团,攻占商丘。

  这支生力军的出现,像一把尖刀,狠狠地捅向了整个豫东兵团的侧背。

  与此同时,黄河北岸,贯台方向。

  五千多头鬼子渡过黄河,即将与土肥原的残部会合,为后者注入了一针强心剂。

  局势,瞬间逆转。

  原本已经陷入绝境的土肥原,不仅逃出生天,还等来了强大的援军。

  而薛伯陵的十几万大军,反倒陷入了被东西夹击的危险境地。

  持续了数日的猛攻,被迫停止。

  所有的攻击部队,全部转入守势。

  一场原本志在必得的围歼战,打成了虎头蛇尾的消耗战。

  消息传回江城。

  统帅部对豫东战场的表现,失望到了极点。

  ......

  郑州行辕。

  委员长的书房里,死一般的寂静。

  他手里拿着一份电报,捏着电报纸的手指,因为用力而微微发白。

  电报的内容,正是薛伯陵发来的,关于桂庭第二次临阵脱逃,以及整个战局急转直下的报告。

  许久,他将电报放在桌上,抬起头,那双眼睛里,已经没有了愤怒,只剩下一种冰冷到极点的失望和疲惫。

  “兰封附近之敌,最多不过五六千之数。”

  他缓缓开口,声音不大,却让在场的每一个人,都感到一股寒意从脊梁骨升起。

  “而我以十二师兵力围攻不克,不仅部队复杂,彼此推诿,溃败可虞。”

  他站起身,走到地图前,看着那片让他投入了巨大心血和期望的战场。

  “即使攻克,在战史上,亦为一千古笑柄。”

  “千古笑柄”四个字,他说得极慢,极重。

  书房里的空气,仿佛都凝固了。

  他转过身,目光扫过机要秘书。

  “手令。”

  机要秘书浑身一颤,连忙摊开纸笔。

  “务请毅然决心,速抽六师以上兵力,在侧后方做预备队。”

  “指定李铁军、李汉魂、俞济时三军,负责扫清当面残敌。”

  “即使被突破数点,冲出包围圈外,我可与之野战,则较为得计。”

  他的亦同时发生了变化,已经完全放弃了围歼土肥原的幻想,转而开始布置一场更大范围的防御战。

  “此时东路敌军,必于两三日内向西急进,由周口直出许昌、郑州,则后方在在堪虞。”

  “望各将决心遵行,勿稍拖延。”

  口授完毕,他拿起笔,在手令的末尾,亲自签上了自己的名字。

  ......

  委员长的手令,以最快的速度,通过第一战区司令部,下发到了豫东前线的每一个军、师指挥部。

  汴梁。

  薛伯陵看着这份手令,久久无言。

  他知道,这意味着,他倾尽全力策划的兰封会战,以一种最耻辱的方式,宣告失败。

  他心中的不甘和愤怒,几乎要冲破胸膛。

  但作为一名军人,他必须执行命令。

  “命令。”

  他抬起头,声音沙哑。

  “从东路军内,抽出第八十七师、第八十八师、第一五五师及第六十一师,共四个师,立刻后撤,作为战区总预备队,准备相机击攘西犯之敌。”

  “命令,负责围攻曲兴集、三义集各部,由我统一指挥,整理战线,留置主力一部分固守兰封附近国防工事,准备对东作战。”

  一道道命令,从他口中发出。

  豫东平原上,那张刚刚收紧的大网,又一次,无奈地松开了。

  十几万大军,开始进行大规模的战略调整。

  进攻的号角声,彻底消失。

  取而代之的,是构筑工事的号子声,和车辆调动的轰鸣声。

  整个豫东战场,从喧嚣的进攻,转向了压抑的防御。

  一场惊天动地的决战,似乎就要在更为广阔的中原大地上,拉开序幕。

  而就在这风云变幻之际。

  一封来自江城的绝密电令,越过重重战线,也送到了淮北涡河畔,陆抗的指挥部里。
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