李真在原地等了一会儿,二狗就带着一个人匆匆赶来。

  那人四十来岁,圆脸,矮胖,最显眼的是鼻子上红彤彤的酒糟鼻。

  “侯爷!”那人对着李真一拱手,“小的周老五,听说您要酿酒!”

  李真点点头:“老周,庄上有没有大麦?”

  “大麦?”老周愣了一下,满脸疑惑地抬起头,“侯爷难道要用大麦酿酒?这大麦酿的酒,上不得台面啊!那都是穷苦人家喝的,又苦又涩,哪配得上您的身份?”

  “侯爷想喝什么酒,跟小的说一声就行。庄里还有上好的糯米,小的给您酿一些米酒,保准比外面卖的好!”

  “不用。”李真摆摆手,“就用大麦。品质不用太好,普通的就行。”

  “还有,把马车上那些蛇麻子也拿下来!”

  “蛇麻子?”老周挠挠头,“侯爷要那个干啥?那玩意儿苦得很,喂牲口都不吃。”

  “有用。”李真说,“你让人去准备吧。”

  老周虽然不解,但侯爷发话了,他也不敢多问,点头应了:“是,小的这就去办。”

  说完,他转身就去准备东西了。

  李真在皇庄里转了一圈。

  庄子比之前来的时候,已经有了不小的变化。房子多了些,田地还是那些田地,但佃户们的精气神好了不少,脸上有肉了,衣裳也整齐了。

  他转了一圈,又让人去准备几样东西:一口大锅,几个大木桶,一块细纱布,还有一口大缸。

  佃户们不知道侯爷要干什么,但都好奇地围过来看。几个年轻人主动帮忙搬东西,忙前忙后,跑得飞快。

  老周办事利索,很快就把东西备齐了。大麦装了十几个大筐,黄澄澄的,颗粒饱满。蛇麻子也备好了。

  李真从怀里掏出一张纸,递给老周:“你按着这个办法来酿。一定要严格执行,一步都不能错。”

  “诶!”老周双手接过纸,翻来覆去地看了半天。他皱着眉头,凑近了看,又拿远了看,翻过来倒过去,折腾了好一会儿。

  李真等了半天,见老周一直不说话,终于反应过来。

  “老周!你是不是不认字?”

  “额……”老周尴尬地笑笑,“小的只认得自己的名字。我找了半天,这里面也没有‘周’字啊。”

  “那你不早说!”李真都气乐了。

  他转头喊了一声:

  “二狗!”

  “侯爷!”二狗马上凑上来。

  李真看着他:“你现在认字吗?”

  “认得认得!”二狗连忙说,脸上带着几分得意,“小的现在识字了!上次皇孙来过之后,小的就跟附近的先生学,把《三字经》《千字文》《百家姓》都认全了!”

  李真把纸拿过来,递给他:“那你和老周一起酿酒。酿出来了,本侯有赏!”

  “是!”二狗接过纸,他拉着老周,蹲在一边,一个字一个字地念给他听。

  李真摇摇头,自顾自走了。

  出了皇庄,他又去了夹江的工坊。

  这边的进度很快。陈豫每天都在盯着,从早到晚泡在工坊里。户部的钱也到位了,新的工坊一间接一间地盖起来。江边上到处都是工匠,叮叮当当的敲打声传出去老远,干得热火朝天。

  李真在工坊里转了一圈,又交代陈豫一件事:“去弄一些燧石备着。”

  “燧石?”陈豫愣了一下,“侯爷要燧石做什么?”

  “有用。”李真没多解释,“多备些,品质要好。”

  “是!”陈豫不疑有他,一口就答应了。侯爷吩咐的事,照办就是了,问那么多干嘛。

  ............

  接下来的半个多月,天气越来越热。

  李真基本就在皇庄和工坊两边跑,早上出门,晚上回来。虽然太阳越来越毒,但他倒是寒暑不侵,只是心里老是想着那啤酒。

  这天,李真算算日子,啤酒应该差不多了。

  一大早,他就骑着马往皇庄赶。到了庄子门口,二狗已经在等着了。

  “侯爷!”二狗迎上来。

  李真翻身下马:“那酒应该差不多了。今天让你们都尝尝!”

  “好嘞!”二狗两眼放光,他天天守着地窖,早就馋得不行了。

  李真带着一帮人来到存放酒液的地窖旁。地窖口盖着厚厚的草帘,掀开帘子,一股凉气扑面而来。

  “搬一桶上来。”李真吩咐道。

  几个年轻人跳下去,七手八脚地抬上来一桶。那桶虽然封得严严实实,但已经能闻到一股淡淡的酒味。

  李真让人打开桶盖。

  “啵”的一声,盖子掀开,一股浓郁的酒香扑面而来。桶里的酒液金黄透亮,上面浮着一层细细的泡沫。

  他拿木勺舀了一点,放进嘴里尝了尝,忍不住点头。

  味道还不错。

  麦香浓郁,带着淡淡的苦味,入口清爽。虽然比不上后世的精酿,但比那些劣酒强多了。关键是,成本低廉,方法简单。

  “成了。”他满意地点点头。

  老周也迫不及待地尝了一口,眼睛一下子瞪得溜圆:“侯爷,这东西真能喝!还挺爽口!虽然有点发苦,但回味挺香,喝下去浑身通透!”

  李真让人把剩下的都搬了出来。一桶一桶码在地窖口,整整齐齐。

  但他还觉得差点什么。

  啤酒有了,还差一样东西。

  冰。

  这个时节,天已经热了。要是能喝上冰镇的啤酒,那才叫痛快,最好再烤只羊!

  ‘哎呀,美滴很~美滴很~’

  ‘想想就流口水’

  农庄没有冰窖,但硝石制冰的法子,早就已经普及了。

  他早就准备了硝石,让人找了一口大陶盆、一口小陶盆。大陶盆比小陶盆大一圈,正好能把小的放进去。

  大陶盆里倒上水,把小陶盆放进去,再往小陶盆里倒上水。然后把硝石撒进大盆里。

  硝石一入水,盆里的温度就开始下降。水面冒出一层白气,凉意从盆底往上蹿。

  没过多久,小陶盆里的水表面结了一层薄冰。

  “成了!”

  李真把冰敲下来,放进碗里。那冰晶莹剔透,碗边立刻凝出一层水珠。

  佃户们全都眼巴巴地看着。

  李真把啤酒倒入冰碗,端起来喝了一口。

  冰凉的酒液顺着喉咙滑下去,整个人从里到外都凉快了。

  “爽!”他大喝一声。

  老周在旁边看得眼馋,口水都快流出来了。李真给他也倒了一碗。老周双手捧着,小心翼翼地喝了一口。

  冰凉的酒液入口,他感到前所未有的满足,身上暑气全消。

  “侯爷!这……这也太好喝了!”

  他夸了一句,又赶紧喝了一大口,满脸陶醉。

  “好喝吧?”李真笑了。

  “好喝!好喝!”老周连连点头,“又凉又爽,还解渴!比什么绿豆汤都强!这大热天的,喝一口这个,给个神仙都不换!”

  李真让人把剩下的一些啤酒分给佃户们尝尝。佃户们排着队,一人一大碗,喝了个痛快。

  “侯爷,这东西要是拿到街上去卖,肯定抢手!”有人忍不住说。

  “是啊!还凉快!这大夏天,干完了农活喝一口,浑身都舒坦!”

  佃户们七嘴八舌地议论着,李真笑着摇摇头,对二狗说:“这些,你们自己分几桶。再多送几桶到夹江的工坊去。”

  “是!”二狗一口答应。

  李真想了想,又说:“你们照着这个法子,再多做一批,过几天我再来。”

  “好嘞侯爷!”

  说完,李真便提着一桶未开封的啤酒,翻身上马,往皇宫的方向去了。
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