八月初三，晌午，日头偏西的时候，两万步卒的队伍从南面的旷野上压了过来。
队伍行军的速度不快，步卒们身上的甲胄在日光下闷得发烫，每个人额头上都挂着一层汗，嘴唇干裂，但脚步没有乱，前军打着安北步军的旗帜，旗面被风吹得猎猎作响，后面跟着辎重车队，四十多辆大车装满了木料、绳索、铁钉、帐布和粮袋，车轮碾在干硬的土路上，发出沉闷的吱嘎声。
斩骑营的两千人走在队伍中段，甲不离身，刀不离手，和旁边扛铲子拿绳索的步卒们站在一起，显得格格不入。
骑军走在最外围，一万骑分成三拨，前后左右散开，把步卒裹在中间，马蹄声和步卒的脚步声混在一起，远远听去，闷沉沉的一片。
赤金城的轮廓从地平线上露出来的时候，关临骑在马上，眯着眼看了一阵。
城墙还在，灰黑的墙体在阳光下显得死气沉沉，墙面上挂着一道道黑色的烟熏痕迹，从墙根一直蔓延到墙头，城头上没有旗帜，没有人影，没有任何东西在动。
“大将军。”庄崖策马跟上来，和关临并辔走了两步。“前面的斥候已经进城看过了，城内没有人。”
关临嗯了一声，没有接话，两腿一夹马腹，催马往前走了几步，走到队伍最前面。
南门的城门洞出现在眼前，城门已经塌了半扇，剩下半扇歪歪扭扭地挂在铁轴上，门板上的铁钉被烧得变了形，木头烧成了炭黑色，用手一碰就掉渣，门洞里堆着倒塌的焦木和碎砖，有的焦木有人腿粗，烧断之后叠压在一起，碎砖从墙体上崩落下来，和焦木搅在一处，堵了大半个门洞。
关临在门洞前勒住马，翻身下来。
他没有等后面的人，一脚踩在门洞里的碎砖上，碎砖在脚底下碾出一声脆响，他弯腰从一根横倒的焦木上跨过去，肩甲在门洞顶上刮了一声，人已经走进了城里。
庄崖跟在他身后，侧身从焦木和碎砖的缝隙里挤了过去。
两个人站在城门洞内侧，抬起头来。
城内什么都没了，所有的建筑只剩地基和残垣，营房烧得只剩黑色的框架，有的连框架都没有，只留下一排排焦黑的木桩插在地里，木桩之间拉着几条烧断的铁链，铁链垂在地上，锈迹和灰烬混在一起。
粮仓的位置上只剩一个方形的地基轮廓，地基里堆着烧塌的石板和碳化的粮袋残骸，黑乎乎的一团，，马厩的木栅栏全部烧光了，只剩下一根根插在地里的铁桩，铁桩被火烧得通红之后又冷却下来，表面起了一层黑皮，辎重库更是空空荡荡，连墙都塌了，只留下两面矮墙，矮墙上的砖被高温烧得酥裂，用手一推就能推倒一片。
地面上覆盖着一层厚厚的灰烬，踩上去没过脚面，每走一步都扬起一团细小的灰尘，空气里的焦糊味还没有散尽，混着一股说不出的气味，吸进鼻子里，让人喉咙发紧。
关临站在城内的空地上，转了一圈，目光从南到北扫了一遍，原来中军大帐的位置，现在是一片空地，帐子没了，帐布烧成了几片黑色的碎片，散落在灰烬里，帐子的铁钉还插在土里，露出半截黑色的钉头。
关临走过去，抬脚踢了一下地上的铁钉，铁钉翻了个面，带起一片焦黑的土壤。
他蹲下来，用手指捻了一把地上的残渣，在指尖一搓就散了，风一吹，什么都不剩。
庄崖走到他身边，停住脚步，两个人沉默站了一阵。
关临直起身子，将手上的灰在甲裙上蹭了蹭，回头看了庄崖一眼。
“烧得真他娘干净。”
庄崖没有接话，目光在四周扫了一圈，点了一下头。
关临又朝北面望了望，城北方向的城墙上有几处豁口，最大的一处能并排走四匹马，豁口边缘的砖石被烧得发黑，有的地方整块墙体垮塌下来，碎砖堆在城墙根底下，堆了小半人高。
“城墙还能用。”关临的声音沉了下来，手指朝北面的豁口方向指了指。“就是豁口得堵上，不然敌军骑兵冲过来，从豁口灌进城，咱们就成了案板上的肉。”
庄崖嗯了一声，“南门的门也得修。”
关临回头看了一眼南门方向，半扇歪斜的城门在风里微微晃动，发出吱呀的声响。
“门先不急。”他将手从甲裙上收回来。“先把城里清干净，能住人再说。”
他转过身，朝南门方向走了几步，站在一块高出地面的碎石堆上，朝城外看了看，后面的步卒队伍已经走到了南门前，陈十六站在门洞外面，探头往里看了一眼，又缩了回去，嘴里嘀咕了一句什么。
关临冲他招了一下手。
“都进来。”
......
陈十六带着步军各营指挥使从南门鱼贯而入，一群人站在城内的空地上，看着满目疮痍的废墟，谁都没吭声。
攻坚营指挥使姓孙，叫孙广达，是个三十出头的壮汉，膀大腰圆，站在那里看了一圈，伸手在鼻子前扇了扇，操着一口北方口音低声骂了一句。
“这味儿，熏死个人儿。”
阵列营指挥使周厚安没有说话，蹲下来拿手抠了一块地上的焦土，捻了捻，又扔掉了。
弓弩营指挥使方守则站在粮仓废墟旁边，踢了一脚地上烧焦的粮袋，粮袋一碰就碎了，里面空空的，什么都没有。
辎重营指挥使邱德顺最后进来，走了两步就停了，低头看着自己踩进灰里的靴子，苦笑了一下。
斥候营指挥使林奉原走到关临身边，低声说了一句：“大将军，城北方向我派了两拨人出去，暂时没发现敌踪。”
关临点了一下头，看着面前这些人，伸手朝四周一指。
“都看见了。”
众人点头。
关临将手收回来，拍了一下腰间的刀柄。
“废话不多说，殿下给了我们一个月的时间，把这座城从废墟变成能用的中转站。”
他在脚下的灰烬上用靴尖划了几道线，大致划出一个十字。
“赤金城分四个区。”
他用靴尖在南面的位置点了一下。
“南区，攻坚营。”
孙广达上前一步。
“你的人负责清理碎石残垣，把地面平整出来，搭建临时草棚充当兵舍。”关临看着他。“你手下的兄弟们力气大，搬石头扛木头的活交给你们。”
孙广达咧了一下嘴，“大将军，我这攻坚营就是搬砖的命？”
“别废话。”关临白了他一眼。“搬完了还得搭棚子，草棚不用多好，能遮风挡雨就行，兄弟们晚上有地方睡就成。”
孙广达嘿了一声，拍了一下胸甲。
“成。”
关临的靴尖移到东面。
“东区，阵列营。”
周厚安直起身子，看向关临。
“修补城墙豁口和南门塌损的地方。”关临朝北面城墙上那几处豁口指了指。“就地取材，废砖碎石都用上，填进去夯实了，不求跟新砌的一样，但得挡得住人，挡得住马。”
周厚安点了一下头，“大将军，那南门的门呢？”
“门也归你。”关临想了想。“先把门洞里的焦木碎砖清干净，再想办法把剩下半扇门弄下来，重新搭一个能开合的就行，不用太讲究。”
周厚安嗯了一声，没再多问。
关临的靴尖划到北面。
“北区，弓弩营。”
方守则看过来。
“掘井取水。”关临的声音沉了一分。“城里原来的水井不知道还能不能用，你先去查，能用就清淤，不能用就重新挖，同时开挖排水沟渠，这么多人住在城里，排水跟不上会出事。”
方守则点了一下头，“还有呢？”
“马桩和简易马厩的框架也归你。”
关临朝城北方向看了一眼，方守则嘴角扯了一下，应了。
关临的靴尖落在最后一个位置上。
“西区，辎重营。”
邱德顺从灰堆里拔出脚，走上前来。
“搭建粮草临时仓库和伙房。”关临看着他，“所有粮食辎重入城之后，必须当天入库上架，不许在露天过夜，不许堆在地上，不许让雨淋着，不许让耗子啃着。”
邱德顺的脸色严肃了一些。
“大将军放心，不过估计有耗子也是熟耗子了。”
众人听见这话没绷住，都咧嘴笑了笑。
关临笑着将目光从他身上收回来，扫了一圈在场所有人。
“五天。”
他竖起一只手，五指张开。
“五天之内完成第一阶段清场，十天之内，全城可以住人，十五天，城防恢复基本功能。”
他将手放下来，看着众人。
“听明白了没有？”
“明白了。”几个人几乎同时开口。
“散。”
各营指挥使转身离去，各自招呼手下的人进城，步卒们放下长矛和盾牌，从辎重车上搬下铲子、锄头、绳索、木槌，三五成群地散进城内各处。
不到一刻钟的工夫，整座赤金城里到处都是搬运碎石的声响，铲子铲进灰烬里的声音，绳索勒紧焦木的声音，木槌敲打铁钉的声音，此起彼伏。
灰尘扬起来，笼在城池上方，久久不散。
......
陈十六站在南门内侧的空地上，看着动起来的兄弟们，每个人都扛着铲子和绳索从他身边走过，他一个都没拦，等人流过去了，他转过身来，看向关临。
“大将军，我干啥？”
关临正弯腰从地上捡起一根半截的焦木，掂了掂分量，又扔了，拍拍手上的灰，瞥了陈十六一眼。
“你带着斥候营的兄弟们撒出去。”
陈十六愣了一下，“撒多远？”
“城外三十里。”关临直起身子，目光朝北面看了看。“东南西北四个方向都要有人，不许有死角。”
他顿了一下，又看向陈十六。
“顺便把城防驻守安排了。”
陈十六点了一下头，“大将军是担心大鬼人打过来？”
“不是担心。”关临的语气平淡。“是他们一定会打过来。”
他伸手朝北面的城墙豁口方向指了指，“你看看那些豁口，现在还没堵上，大鬼人要是这时候来，骑兵从豁口灌进来，城里全是拿着铲子的兄弟。”
陈十六的脸色沉了一下，嘴角的笑意收了回去。
“明白了。”
“让兄弟们都提起精神。”关临看着他，“白天干活的归干活，守城的归守城，两拨人不能混，晚上加岗。”
陈十六点了点头，“放心吧。”
他没有多说，转身大步走了。
关临看着他的背影消失在南门方向，回过头来的时候，梁至已经从城外走了进来。
梁至穿着安北骑军的铁甲，身形不算魁梧，但步子沉稳，走在灰烬上几乎不扬什么尘，他走到关临面前，目光在城内扫了一圈，没有说什么多余的话。
“关将军。”
关临看着他。
“我已经将骑军在赤金城周遭撒了一圈。”梁至的声音不高，语速平稳，“东西两翼各布了两千骑，北面四千骑，间隔十里一拨，一有动静会随时发现。”
关临嗯了一声。
梁至停了一息，又开口，“我手下还剩两千兄弟留在南门外，用不用我们帮忙？”
关临摇了摇头。
“大鬼人若是打过来，你们少不了出力。”
他看着梁至，嘴角扯了一下。
“养精蓄锐吧。”
梁至张了张嘴，像是想说什么，又咽了回去，最后点了一下头。
“那我就听大将军安排了。”
关临点了点头，梁至转过身，走了两步，又停了一下，回头看了关临一眼。
“关将军。”
关临抬了抬下巴。
“若有异动，我第一时间过来。”
关临嗯了一声，梁至不再多言，转身走出南门。
庄崖一直站在关临身侧，等梁至的背影消失在门洞里，他才轻声开口。
“殿下怕大鬼人来捣乱，给了咱们一万骑兵当眼睛。”
关临看着门洞的方向，没有转头。
庄崖继续说下去，“但百里元治也不是什么省油的灯。”
“说不准会派遣多股小规模兵力过来袭扰，一股几百骑，来了就跑，跑了又来，专挑你防线薄弱的地方戳。”
关临的眼睛动了一下。
“骑军分了兵，若是漏了一队过来。”庄崖的目光落在城内那些正弯腰干活的步卒身上。“城里就只剩咱们步军自己。”
关临沉默了两息，嗯了一声。
“所以斩骑营不能散。”
他转过头来，看着庄崖。
“让斩骑营的兄弟们不参与清场劳作。”
庄崖点头。
“全员保持战备状态。”关临的声音沉了下来。“武器不离手，甲不离身，轮班休息。”
“随时可以在半刻钟内集结列阵。”
庄崖点了点头，“我去安排。”
“等等。”关临叫住他。
庄崖停了脚步，回头看他。
关临想了想，又补了一句，“斩骑营的兄弟们不干活，看着别人干，心里可能不舒坦。”
庄崖听出了他的意思，“你想让我去跟他们说？”
“你去说合适。”关临咧了一下嘴，“我说的话太糙，那帮兔崽子听了没感觉，你说的话文雅，兄弟们在这方面更乐意听你说话。”
庄崖扯了扯嘴角，点了一下头，转身走了。
关临站在原地，看着庄崖的背影穿过灰尘弥漫的空地，走向队伍中段斩骑营扎堆的方向，那两千人还穿着重甲，斩骑刀竖在身边，和周围扛铲子、抬木头的步卒泾渭分明。
关临收回目光，低头看了看脚下的灰烬。
灰很厚，靴子陷进去半寸深，他抬起脚，靴底沾满了黑灰。
他将靴底在一块碎砖上蹭了蹭，蹭不干净，索性不管了，转身朝南区的方向走去。
......
午后的日头毒得很，晒在铁甲上，有些烫手。
攻坚营的兄弟们已经在南区清理出一大片空地，碎石和焦木被搬到城墙根底下堆成了几排长垛，灰烬被铲起来装进麻袋，一袋一袋地搬出城外倒掉，几个身手利索的步卒爬上残垣，将摇摇欲坠的焦木桩用绳索拉倒，桩子砸在地上，灰尘飞扬，呛得人直咳嗽。
孙广达光着膀子，浑身黑灰，自己扛着一根碗口粗的焦木走到关临面前。
“大将军，这木头烧透了，碰一下就碎，搭棚子用不了。”
关临蹲在地上看着一群人在刨地基，“辎重车里有木料，去找邱德顺要。”
“他那边还没搭好仓库呢，木料不让动。”孙广达将焦木往地上一墩，黑灰扬了半人高。
“那你跟他扯什么皮？”关临头也没抬，“跟他说我说的，先拨一批出来搭兵舍，仓库的木料后头辎重车队还有补给。”
孙广达嘿了一声，扛起那根烧断的焦木往西区方向走了。
东区那边传来锤子砸砖的声响，周厚安带着阵列营的兄弟在北墙豁口下面垒砖，废砖大小不一，有的半块有的碎成了拳头大小，垒起来参差不齐，周厚安蹲在地上一块一块地挑拣，把形状差不多的放在一堆。
关临走过去看了一眼，周厚安抬起头来。
“大将军，这砖被火烧酥了，一使劲就碎，垒上去不结实。”
“不用垒得多高。”关临在豁口前站定，仰头看了看城墙上的缺口，“先填到半人高，挡住马就行，上面用木桩加固，绑紧了，不比砖墙差。”
周厚安想了想，点了一下头，“那得从辎重车里调木桩。”
“又是木桩。”关临嘴角动了一下，“辎重车里的木料再这么用下去，邱德顺要跟我翻脸了。”
周厚安没忍住笑了一声，关临拍了拍他的肩膀。
“先用着，不够了再说。”
他转身走开，走了十几步，迎面碰上了从北区走过来的方守则。
方守则脸上的表情不太好看。
“大将军，水井的事有点麻烦。”
关临停下来，“怎么了？”
“城里原来三口井，两口被填了。”方守则伸手朝北面一指，“不是塌方堵的，是人为用碎石和泥土灌进去的，大鬼人走之前把井给废了。”
关临的眉头皱了一下。
“还有一口呢？”
“还有一口在城北角，井口没堵，但井水浑浊发黑，闻着有股腥味儿。”方守则的声音低了下来，“我没让人喝，怕是有问题。”
关临的脸色沉了下来，两个人站在灰烬里，沉默了两息。
“重新挖。”关临咬了咬牙，“找离原来三口井远一些的地方，另开新井。”
方守则点了一下头，“我已经让人在北区几个位置试着往下掘了。”
“掘出水之前，全军用水从辎重车的水桶里调。”关临将手插在腰间，“省着用，不许浪费。”
方守则应了一声，转身回北区去了。
关临站在原地，看着他走远，伸手揉了一把脸，手上全是灰，揉了一脸的黑。
庄崖不知道什么时候走了回来，看见他这副模样，嘴角动了一下。
“斩骑营安排妥了。”
关临嗯了一声。
庄崖又看了他一眼，“你脸上......”
“真他娘晦气。”关临低头在甲裙上蹭了蹭手，“这城被烧成这样，连水井都给废了。”
庄崖的目光变了一下，“人为填的？”
“两口井用碎石泥土灌死了，还有一口水有问题。”关临抬起头来，“百里元治做事是真绝。”
庄崖沉默了一息，“不仅烧了城，还断了水。”
“对。”关临将手从甲裙上收回来，看着城内那些忙碌的身影，“他不想让我们在这待下去。”
庄崖没有接话，两个人并肩站在废墟中间，看着满城的灰尘和忙碌的步卒，各自想着各自的事。
过了好一阵，关临才又开口。
“井得尽快挖出来。”
“嗯。”
“城墙豁口得尽快堵上。”
“嗯。”
“兵舍得尽快搭起来。”
“嗯。”
关临回头看了庄崖一眼，“你就不能多说两个字？”
庄崖想了想，“都对。”
关临白了他一眼，没再理他，大步朝西区邱德顺那边走了过去。
......
忙碌起来，时间总是过得很快，眨眼便入夜了，赤金城里点起了火把和篝火。
步卒们忙了一整天，身上全是灰，脸上不断滴着黑水，南区已经清理出一大片平地，第一批草棚正在搭建，木桩插进土里，横梁用绳索绑紧，顶上铺着从辎重车里拆出来的帐布，帐布不够，有些草棚只盖了半顶，露着半边天。
伙房搭在西区的角落里，邱德顺的人已经支起了十几口大锅，锅底架着从城外捡来的干柴，火光映着黑沉沉的城墙，将墙上的烟熏痕迹照得一清二楚。
粟米粥的香气飘散在空气中，和焦糊味混在一起，说不上好闻，但兄弟们端着碗蹲在地上，一碗粥两块干饼，吃得很快。
关临没有住进草棚，他从西区走到南门，沿着城墙内侧的石阶爬上了城头，石阶有几级松动了，踩上去咯吱作响，关临脚步没停，一口气上了城墙。
南门的城墙上有一段没有塌，墙垛还在，垛口的砖被火烤得发黑，但形状还是完整的，关临在墙垛底下找了个地方，一屁股坐了下来，后背靠在城墙上。
安北刀竖在他身边，刀柄朝上，歪歪斜斜地靠着，城墙上的风比城里大，吹在脸上干冷干冷的。
关临伸了个懒腰，甲胄在身上碰出几声闷响，他没有卸甲，也没有打算卸。
过了一阵，石阶上传来脚步声，庄崖从下面上来，手里端着一碗粟米粥，拿着两块干饼。
他走到关临面前，将碗和饼递了过去。
关临接过来，也没说谢，低头三口就把粥喝完了，碗底的米粒用手指刮了刮，干饼咬了一口，嚼了两下，又咬了一口。
庄崖在他旁边找了个位置坐下来，两个人并排靠着城墙，面朝城外。
城外黑沉沉的，什么都看不见。
远处的旷野在夜色里连成一片，天和地的分界线模模糊糊的，看不清楚，偶尔有巡逻骑军的马蹄声从远处传过来，隔着好远，闷沉沉的，北风从城墙豁口灌进来，呜呜地响，带着一股凉意。
关临嚼着干饼，目光落在城外的黑暗里，不知道在看什么，庄崖坐在他旁边，两条腿伸在前面，手搭在膝盖上，也没有说话。
两个人就这么坐了好一阵，城下的篝火时不时噼啪一声，有步卒走过城墙根底下说话的声音，远远的，听不清说什么。
庄崖先开了口。
“睡不睡？”
关临摇了摇头，“再坐会儿。”
庄崖嗯了一声，也没催他。
又过了一阵，风大了一些，吹得城头上的火把歪向一边。
庄崖看着关临的侧脸，嘴角动了一下，笑了笑。
“手痒痒？”
关临咬了一口饼，咧了一下嘴。
“废话。”
他将干饼在手里转了一下，又咬了一口。
“老子都多久没打仗了？”
他嚼着饼，含含糊糊地说，“自从上次拿下铁狼城，憋了四个月。”
他将干饼咽下去，抬起手在胸甲上拍了一下。
“在关北这地界，憋四个月是会憋死人的。”
他偏过头来，看了庄崖一眼。
“别跟我说你手不痒。”
庄崖听了这话，没有立刻接，低头将腰间的安北刀拔出来，在手里转了一下，刀身在火把的光里闪了一闪。
他看着刀刃上的锻纹，嘴角弯了一下。
“是有点。”
关临哼了一声，又低头咬了一口饼，嚼了半天才咽下去。
两个人又沉默了一阵，城外的风一阵一阵地吹过来，呼呼的声响在城墙上来回转，火把的光摇摇晃晃。
关临将最后一口饼塞进嘴里，拿着空碗，在膝盖上转了两下。
忽然，他的声音放低了。
“在胶州的时候。”
庄崖看过来，关临没有看他，目光落在城外的黑暗里。
“有没有给你爹去上炷香？”
庄崖的手指在刀背上顿了一下。
他没有立刻回答，将刀慢慢推回鞘中，手搭在刀柄上，看着前方。
“我后来自己又去了一次。”
关临嗯了一声，庄崖偏过头来，看了关临一眼。
“你呢？”
关临的喉结动了一下。
“没跟迟大哥去看看江王爷？”
城墙上的风吹过来，火把的光偏了一偏，两个人的影子在墙面上晃了一下，关临的手指在碗沿上摩了两下，没有出声。
过了几息，他才开口。
“就去了一次。”
他的声音很低，嘴唇几乎没怎么动。
“光复胶州的时候。”
庄崖没有说话，关临的目光落在城外那片看不见底的黑暗中，手里的碗转了一下，又转了一下。
“没脸过去。”
这四个字说出来的时候，城墙上的风恰好停了一息，篝火的噼啪声从城下远远地传上来，巡逻骑军的马蹄声从远处经过，又慢慢远了。
庄崖的手搭在刀柄上，没有接话。
两个人靠着城墙坐着，谁都没有再开口，城外的风又吹了起来，从旷野深处一路刮过来，掠过城墙的墙垛，呜呜地响了一阵，又消失不见。
火把在风里摇晃着，投在城墙上的光忽明忽暗，关临将空碗放在身边的砖地上，碗底碰在砖面上，发出一声轻响。
他将后脑勺靠在城墙上，仰起头，看着头顶上的天，天上没什么星星，黑蒙蒙的一片。
庄崖也抬起头来，看了看天，又收回目光，看着城外，两个人的呼吸声很轻，混在风里，听不真切。
城下的篝火又噼啪响了一声，有什么东西在火里炸开了，细碎的火星子飞起来，在空中转了几圈。
关临的眼睛微微眯着，庄崖靠在他左侧一臂远的位置，背脊贴着城墙，刀横在膝上，双手松松搭着，目光落在城外旷野上，很远的地方，什么都没有。
风从旷野上刮过来，掠过两个人的肩头，又刮过去了。
队伍行军的速度不快，步卒们身上的甲胄在日光下闷得发烫，每个人额头上都挂着一层汗，嘴唇干裂，但脚步没有乱，前军打着安北步军的旗帜，旗面被风吹得猎猎作响，后面跟着辎重车队，四十多辆大车装满了木料、绳索、铁钉、帐布和粮袋，车轮碾在干硬的土路上，发出沉闷的吱嘎声。
斩骑营的两千人走在队伍中段，甲不离身，刀不离手，和旁边扛铲子拿绳索的步卒们站在一起，显得格格不入。
骑军走在最外围，一万骑分成三拨，前后左右散开，把步卒裹在中间，马蹄声和步卒的脚步声混在一起，远远听去，闷沉沉的一片。
赤金城的轮廓从地平线上露出来的时候，关临骑在马上，眯着眼看了一阵。
城墙还在，灰黑的墙体在阳光下显得死气沉沉，墙面上挂着一道道黑色的烟熏痕迹，从墙根一直蔓延到墙头，城头上没有旗帜，没有人影，没有任何东西在动。
“大将军。”庄崖策马跟上来，和关临并辔走了两步。“前面的斥候已经进城看过了，城内没有人。”
关临嗯了一声，没有接话，两腿一夹马腹，催马往前走了几步，走到队伍最前面。
南门的城门洞出现在眼前，城门已经塌了半扇，剩下半扇歪歪扭扭地挂在铁轴上，门板上的铁钉被烧得变了形，木头烧成了炭黑色，用手一碰就掉渣，门洞里堆着倒塌的焦木和碎砖，有的焦木有人腿粗，烧断之后叠压在一起，碎砖从墙体上崩落下来，和焦木搅在一处，堵了大半个门洞。
关临在门洞前勒住马，翻身下来。
他没有等后面的人，一脚踩在门洞里的碎砖上，碎砖在脚底下碾出一声脆响，他弯腰从一根横倒的焦木上跨过去，肩甲在门洞顶上刮了一声，人已经走进了城里。
庄崖跟在他身后，侧身从焦木和碎砖的缝隙里挤了过去。
两个人站在城门洞内侧，抬起头来。
城内什么都没了，所有的建筑只剩地基和残垣，营房烧得只剩黑色的框架，有的连框架都没有，只留下一排排焦黑的木桩插在地里，木桩之间拉着几条烧断的铁链，铁链垂在地上，锈迹和灰烬混在一起。
粮仓的位置上只剩一个方形的地基轮廓，地基里堆着烧塌的石板和碳化的粮袋残骸，黑乎乎的一团，，马厩的木栅栏全部烧光了，只剩下一根根插在地里的铁桩，铁桩被火烧得通红之后又冷却下来，表面起了一层黑皮，辎重库更是空空荡荡，连墙都塌了，只留下两面矮墙，矮墙上的砖被高温烧得酥裂，用手一推就能推倒一片。
地面上覆盖着一层厚厚的灰烬，踩上去没过脚面，每走一步都扬起一团细小的灰尘，空气里的焦糊味还没有散尽，混着一股说不出的气味，吸进鼻子里，让人喉咙发紧。
关临站在城内的空地上，转了一圈，目光从南到北扫了一遍，原来中军大帐的位置，现在是一片空地，帐子没了，帐布烧成了几片黑色的碎片，散落在灰烬里，帐子的铁钉还插在土里，露出半截黑色的钉头。
关临走过去，抬脚踢了一下地上的铁钉，铁钉翻了个面，带起一片焦黑的土壤。
他蹲下来，用手指捻了一把地上的残渣，在指尖一搓就散了，风一吹，什么都不剩。
庄崖走到他身边，停住脚步，两个人沉默站了一阵。
关临直起身子，将手上的灰在甲裙上蹭了蹭，回头看了庄崖一眼。
“烧得真他娘干净。”
庄崖没有接话，目光在四周扫了一圈，点了一下头。
关临又朝北面望了望，城北方向的城墙上有几处豁口，最大的一处能并排走四匹马，豁口边缘的砖石被烧得发黑，有的地方整块墙体垮塌下来，碎砖堆在城墙根底下，堆了小半人高。
“城墙还能用。”关临的声音沉了下来，手指朝北面的豁口方向指了指。“就是豁口得堵上，不然敌军骑兵冲过来，从豁口灌进城，咱们就成了案板上的肉。”
庄崖嗯了一声，“南门的门也得修。”
关临回头看了一眼南门方向，半扇歪斜的城门在风里微微晃动，发出吱呀的声响。
“门先不急。”他将手从甲裙上收回来。“先把城里清干净，能住人再说。”
他转过身，朝南门方向走了几步，站在一块高出地面的碎石堆上，朝城外看了看，后面的步卒队伍已经走到了南门前，陈十六站在门洞外面，探头往里看了一眼，又缩了回去，嘴里嘀咕了一句什么。
关临冲他招了一下手。
“都进来。”
......
陈十六带着步军各营指挥使从南门鱼贯而入，一群人站在城内的空地上，看着满目疮痍的废墟，谁都没吭声。
攻坚营指挥使姓孙，叫孙广达，是个三十出头的壮汉，膀大腰圆，站在那里看了一圈，伸手在鼻子前扇了扇，操着一口北方口音低声骂了一句。
“这味儿，熏死个人儿。”
阵列营指挥使周厚安没有说话，蹲下来拿手抠了一块地上的焦土，捻了捻，又扔掉了。
弓弩营指挥使方守则站在粮仓废墟旁边，踢了一脚地上烧焦的粮袋，粮袋一碰就碎了，里面空空的，什么都没有。
辎重营指挥使邱德顺最后进来，走了两步就停了，低头看着自己踩进灰里的靴子，苦笑了一下。
斥候营指挥使林奉原走到关临身边，低声说了一句：“大将军，城北方向我派了两拨人出去，暂时没发现敌踪。”
关临点了一下头，看着面前这些人，伸手朝四周一指。
“都看见了。”
众人点头。
关临将手收回来，拍了一下腰间的刀柄。
“废话不多说，殿下给了我们一个月的时间，把这座城从废墟变成能用的中转站。”
他在脚下的灰烬上用靴尖划了几道线，大致划出一个十字。
“赤金城分四个区。”
他用靴尖在南面的位置点了一下。
“南区，攻坚营。”
孙广达上前一步。
“你的人负责清理碎石残垣，把地面平整出来，搭建临时草棚充当兵舍。”关临看着他。“你手下的兄弟们力气大，搬石头扛木头的活交给你们。”
孙广达咧了一下嘴，“大将军，我这攻坚营就是搬砖的命？”
“别废话。”关临白了他一眼。“搬完了还得搭棚子，草棚不用多好，能遮风挡雨就行，兄弟们晚上有地方睡就成。”
孙广达嘿了一声，拍了一下胸甲。
“成。”
关临的靴尖移到东面。
“东区，阵列营。”
周厚安直起身子，看向关临。
“修补城墙豁口和南门塌损的地方。”关临朝北面城墙上那几处豁口指了指。“就地取材，废砖碎石都用上，填进去夯实了，不求跟新砌的一样，但得挡得住人，挡得住马。”
周厚安点了一下头，“大将军，那南门的门呢？”
“门也归你。”关临想了想。“先把门洞里的焦木碎砖清干净，再想办法把剩下半扇门弄下来，重新搭一个能开合的就行，不用太讲究。”
周厚安嗯了一声，没再多问。
关临的靴尖划到北面。
“北区，弓弩营。”
方守则看过来。
“掘井取水。”关临的声音沉了一分。“城里原来的水井不知道还能不能用，你先去查，能用就清淤，不能用就重新挖，同时开挖排水沟渠，这么多人住在城里，排水跟不上会出事。”
方守则点了一下头，“还有呢？”
“马桩和简易马厩的框架也归你。”
关临朝城北方向看了一眼，方守则嘴角扯了一下，应了。
关临的靴尖落在最后一个位置上。
“西区，辎重营。”
邱德顺从灰堆里拔出脚，走上前来。
“搭建粮草临时仓库和伙房。”关临看着他，“所有粮食辎重入城之后，必须当天入库上架，不许在露天过夜，不许堆在地上，不许让雨淋着，不许让耗子啃着。”
邱德顺的脸色严肃了一些。
“大将军放心，不过估计有耗子也是熟耗子了。”
众人听见这话没绷住，都咧嘴笑了笑。
关临笑着将目光从他身上收回来，扫了一圈在场所有人。
“五天。”
他竖起一只手，五指张开。
“五天之内完成第一阶段清场，十天之内，全城可以住人，十五天，城防恢复基本功能。”
他将手放下来，看着众人。
“听明白了没有？”
“明白了。”几个人几乎同时开口。
“散。”
各营指挥使转身离去，各自招呼手下的人进城，步卒们放下长矛和盾牌，从辎重车上搬下铲子、锄头、绳索、木槌，三五成群地散进城内各处。
不到一刻钟的工夫，整座赤金城里到处都是搬运碎石的声响，铲子铲进灰烬里的声音，绳索勒紧焦木的声音，木槌敲打铁钉的声音，此起彼伏。
灰尘扬起来，笼在城池上方，久久不散。
......
陈十六站在南门内侧的空地上，看着动起来的兄弟们，每个人都扛着铲子和绳索从他身边走过，他一个都没拦，等人流过去了，他转过身来，看向关临。
“大将军，我干啥？”
关临正弯腰从地上捡起一根半截的焦木，掂了掂分量，又扔了，拍拍手上的灰，瞥了陈十六一眼。
“你带着斥候营的兄弟们撒出去。”
陈十六愣了一下，“撒多远？”
“城外三十里。”关临直起身子，目光朝北面看了看。“东南西北四个方向都要有人，不许有死角。”
他顿了一下，又看向陈十六。
“顺便把城防驻守安排了。”
陈十六点了一下头，“大将军是担心大鬼人打过来？”
“不是担心。”关临的语气平淡。“是他们一定会打过来。”
他伸手朝北面的城墙豁口方向指了指，“你看看那些豁口，现在还没堵上，大鬼人要是这时候来，骑兵从豁口灌进来，城里全是拿着铲子的兄弟。”
陈十六的脸色沉了一下，嘴角的笑意收了回去。
“明白了。”
“让兄弟们都提起精神。”关临看着他，“白天干活的归干活，守城的归守城，两拨人不能混，晚上加岗。”
陈十六点了点头，“放心吧。”
他没有多说，转身大步走了。
关临看着他的背影消失在南门方向，回过头来的时候，梁至已经从城外走了进来。
梁至穿着安北骑军的铁甲，身形不算魁梧，但步子沉稳，走在灰烬上几乎不扬什么尘，他走到关临面前，目光在城内扫了一圈，没有说什么多余的话。
“关将军。”
关临看着他。
“我已经将骑军在赤金城周遭撒了一圈。”梁至的声音不高，语速平稳，“东西两翼各布了两千骑，北面四千骑，间隔十里一拨，一有动静会随时发现。”
关临嗯了一声。
梁至停了一息，又开口，“我手下还剩两千兄弟留在南门外，用不用我们帮忙？”
关临摇了摇头。
“大鬼人若是打过来，你们少不了出力。”
他看着梁至，嘴角扯了一下。
“养精蓄锐吧。”
梁至张了张嘴，像是想说什么，又咽了回去，最后点了一下头。
“那我就听大将军安排了。”
关临点了点头，梁至转过身，走了两步，又停了一下，回头看了关临一眼。
“关将军。”
关临抬了抬下巴。
“若有异动，我第一时间过来。”
关临嗯了一声，梁至不再多言，转身走出南门。
庄崖一直站在关临身侧，等梁至的背影消失在门洞里，他才轻声开口。
“殿下怕大鬼人来捣乱，给了咱们一万骑兵当眼睛。”
关临看着门洞的方向，没有转头。
庄崖继续说下去，“但百里元治也不是什么省油的灯。”
“说不准会派遣多股小规模兵力过来袭扰，一股几百骑，来了就跑，跑了又来，专挑你防线薄弱的地方戳。”
关临的眼睛动了一下。
“骑军分了兵，若是漏了一队过来。”庄崖的目光落在城内那些正弯腰干活的步卒身上。“城里就只剩咱们步军自己。”
关临沉默了两息，嗯了一声。
“所以斩骑营不能散。”
他转过头来，看着庄崖。
“让斩骑营的兄弟们不参与清场劳作。”
庄崖点头。
“全员保持战备状态。”关临的声音沉了下来。“武器不离手，甲不离身，轮班休息。”
“随时可以在半刻钟内集结列阵。”
庄崖点了点头，“我去安排。”
“等等。”关临叫住他。
庄崖停了脚步，回头看他。
关临想了想，又补了一句，“斩骑营的兄弟们不干活，看着别人干，心里可能不舒坦。”
庄崖听出了他的意思，“你想让我去跟他们说？”
“你去说合适。”关临咧了一下嘴，“我说的话太糙，那帮兔崽子听了没感觉，你说的话文雅，兄弟们在这方面更乐意听你说话。”
庄崖扯了扯嘴角，点了一下头，转身走了。
关临站在原地，看着庄崖的背影穿过灰尘弥漫的空地，走向队伍中段斩骑营扎堆的方向，那两千人还穿着重甲，斩骑刀竖在身边，和周围扛铲子、抬木头的步卒泾渭分明。
关临收回目光，低头看了看脚下的灰烬。
灰很厚，靴子陷进去半寸深，他抬起脚，靴底沾满了黑灰。
他将靴底在一块碎砖上蹭了蹭，蹭不干净，索性不管了，转身朝南区的方向走去。
......
午后的日头毒得很，晒在铁甲上，有些烫手。
攻坚营的兄弟们已经在南区清理出一大片空地，碎石和焦木被搬到城墙根底下堆成了几排长垛，灰烬被铲起来装进麻袋，一袋一袋地搬出城外倒掉，几个身手利索的步卒爬上残垣，将摇摇欲坠的焦木桩用绳索拉倒，桩子砸在地上，灰尘飞扬，呛得人直咳嗽。
孙广达光着膀子，浑身黑灰，自己扛着一根碗口粗的焦木走到关临面前。
“大将军，这木头烧透了，碰一下就碎，搭棚子用不了。”
关临蹲在地上看着一群人在刨地基，“辎重车里有木料，去找邱德顺要。”
“他那边还没搭好仓库呢，木料不让动。”孙广达将焦木往地上一墩，黑灰扬了半人高。
“那你跟他扯什么皮？”关临头也没抬，“跟他说我说的，先拨一批出来搭兵舍，仓库的木料后头辎重车队还有补给。”
孙广达嘿了一声，扛起那根烧断的焦木往西区方向走了。
东区那边传来锤子砸砖的声响，周厚安带着阵列营的兄弟在北墙豁口下面垒砖，废砖大小不一，有的半块有的碎成了拳头大小，垒起来参差不齐，周厚安蹲在地上一块一块地挑拣，把形状差不多的放在一堆。
关临走过去看了一眼，周厚安抬起头来。
“大将军，这砖被火烧酥了，一使劲就碎，垒上去不结实。”
“不用垒得多高。”关临在豁口前站定，仰头看了看城墙上的缺口，“先填到半人高，挡住马就行，上面用木桩加固，绑紧了，不比砖墙差。”
周厚安想了想，点了一下头，“那得从辎重车里调木桩。”
“又是木桩。”关临嘴角动了一下，“辎重车里的木料再这么用下去，邱德顺要跟我翻脸了。”
周厚安没忍住笑了一声，关临拍了拍他的肩膀。
“先用着，不够了再说。”
他转身走开，走了十几步，迎面碰上了从北区走过来的方守则。
方守则脸上的表情不太好看。
“大将军，水井的事有点麻烦。”
关临停下来，“怎么了？”
“城里原来三口井，两口被填了。”方守则伸手朝北面一指，“不是塌方堵的，是人为用碎石和泥土灌进去的，大鬼人走之前把井给废了。”
关临的眉头皱了一下。
“还有一口呢？”
“还有一口在城北角，井口没堵，但井水浑浊发黑，闻着有股腥味儿。”方守则的声音低了下来，“我没让人喝，怕是有问题。”
关临的脸色沉了下来，两个人站在灰烬里，沉默了两息。
“重新挖。”关临咬了咬牙，“找离原来三口井远一些的地方，另开新井。”
方守则点了一下头，“我已经让人在北区几个位置试着往下掘了。”
“掘出水之前，全军用水从辎重车的水桶里调。”关临将手插在腰间，“省着用，不许浪费。”
方守则应了一声，转身回北区去了。
关临站在原地，看着他走远，伸手揉了一把脸，手上全是灰，揉了一脸的黑。
庄崖不知道什么时候走了回来，看见他这副模样，嘴角动了一下。
“斩骑营安排妥了。”
关临嗯了一声。
庄崖又看了他一眼，“你脸上......”
“真他娘晦气。”关临低头在甲裙上蹭了蹭手，“这城被烧成这样，连水井都给废了。”
庄崖的目光变了一下，“人为填的？”
“两口井用碎石泥土灌死了，还有一口水有问题。”关临抬起头来，“百里元治做事是真绝。”
庄崖沉默了一息，“不仅烧了城，还断了水。”
“对。”关临将手从甲裙上收回来，看着城内那些忙碌的身影，“他不想让我们在这待下去。”
庄崖没有接话，两个人并肩站在废墟中间，看着满城的灰尘和忙碌的步卒，各自想着各自的事。
过了好一阵，关临才又开口。
“井得尽快挖出来。”
“嗯。”
“城墙豁口得尽快堵上。”
“嗯。”
“兵舍得尽快搭起来。”
“嗯。”
关临回头看了庄崖一眼，“你就不能多说两个字？”
庄崖想了想，“都对。”
关临白了他一眼，没再理他，大步朝西区邱德顺那边走了过去。
......
忙碌起来，时间总是过得很快，眨眼便入夜了，赤金城里点起了火把和篝火。
步卒们忙了一整天，身上全是灰，脸上不断滴着黑水，南区已经清理出一大片平地，第一批草棚正在搭建，木桩插进土里，横梁用绳索绑紧，顶上铺着从辎重车里拆出来的帐布，帐布不够，有些草棚只盖了半顶，露着半边天。
伙房搭在西区的角落里，邱德顺的人已经支起了十几口大锅，锅底架着从城外捡来的干柴，火光映着黑沉沉的城墙，将墙上的烟熏痕迹照得一清二楚。
粟米粥的香气飘散在空气中，和焦糊味混在一起，说不上好闻，但兄弟们端着碗蹲在地上，一碗粥两块干饼，吃得很快。
关临没有住进草棚，他从西区走到南门，沿着城墙内侧的石阶爬上了城头，石阶有几级松动了，踩上去咯吱作响，关临脚步没停，一口气上了城墙。
南门的城墙上有一段没有塌，墙垛还在，垛口的砖被火烤得发黑，但形状还是完整的，关临在墙垛底下找了个地方，一屁股坐了下来，后背靠在城墙上。
安北刀竖在他身边，刀柄朝上，歪歪斜斜地靠着，城墙上的风比城里大，吹在脸上干冷干冷的。
关临伸了个懒腰，甲胄在身上碰出几声闷响，他没有卸甲，也没有打算卸。
过了一阵，石阶上传来脚步声，庄崖从下面上来，手里端着一碗粟米粥，拿着两块干饼。
他走到关临面前，将碗和饼递了过去。
关临接过来，也没说谢，低头三口就把粥喝完了，碗底的米粒用手指刮了刮，干饼咬了一口，嚼了两下，又咬了一口。
庄崖在他旁边找了个位置坐下来，两个人并排靠着城墙，面朝城外。
城外黑沉沉的，什么都看不见。
远处的旷野在夜色里连成一片，天和地的分界线模模糊糊的，看不清楚，偶尔有巡逻骑军的马蹄声从远处传过来，隔着好远，闷沉沉的，北风从城墙豁口灌进来，呜呜地响，带着一股凉意。
关临嚼着干饼，目光落在城外的黑暗里，不知道在看什么，庄崖坐在他旁边，两条腿伸在前面，手搭在膝盖上，也没有说话。
两个人就这么坐了好一阵，城下的篝火时不时噼啪一声，有步卒走过城墙根底下说话的声音，远远的，听不清说什么。
庄崖先开了口。
“睡不睡？”
关临摇了摇头，“再坐会儿。”
庄崖嗯了一声，也没催他。
又过了一阵，风大了一些，吹得城头上的火把歪向一边。
庄崖看着关临的侧脸，嘴角动了一下，笑了笑。
“手痒痒？”
关临咬了一口饼，咧了一下嘴。
“废话。”
他将干饼在手里转了一下，又咬了一口。
“老子都多久没打仗了？”
他嚼着饼，含含糊糊地说，“自从上次拿下铁狼城，憋了四个月。”
他将干饼咽下去，抬起手在胸甲上拍了一下。
“在关北这地界，憋四个月是会憋死人的。”
他偏过头来，看了庄崖一眼。
“别跟我说你手不痒。”
庄崖听了这话，没有立刻接，低头将腰间的安北刀拔出来，在手里转了一下，刀身在火把的光里闪了一闪。
他看着刀刃上的锻纹，嘴角弯了一下。
“是有点。”
关临哼了一声，又低头咬了一口饼，嚼了半天才咽下去。
两个人又沉默了一阵，城外的风一阵一阵地吹过来，呼呼的声响在城墙上来回转，火把的光摇摇晃晃。
关临将最后一口饼塞进嘴里，拿着空碗，在膝盖上转了两下。
忽然，他的声音放低了。
“在胶州的时候。”
庄崖看过来，关临没有看他，目光落在城外的黑暗里。
“有没有给你爹去上炷香？”
庄崖的手指在刀背上顿了一下。
他没有立刻回答，将刀慢慢推回鞘中，手搭在刀柄上，看着前方。
“我后来自己又去了一次。”
关临嗯了一声，庄崖偏过头来，看了关临一眼。
“你呢？”
关临的喉结动了一下。
“没跟迟大哥去看看江王爷？”
城墙上的风吹过来，火把的光偏了一偏，两个人的影子在墙面上晃了一下，关临的手指在碗沿上摩了两下，没有出声。
过了几息，他才开口。
“就去了一次。”
他的声音很低，嘴唇几乎没怎么动。
“光复胶州的时候。”
庄崖没有说话，关临的目光落在城外那片看不见底的黑暗中，手里的碗转了一下，又转了一下。
“没脸过去。”
这四个字说出来的时候，城墙上的风恰好停了一息，篝火的噼啪声从城下远远地传上来，巡逻骑军的马蹄声从远处经过，又慢慢远了。
庄崖的手搭在刀柄上，没有接话。
两个人靠着城墙坐着，谁都没有再开口，城外的风又吹了起来，从旷野深处一路刮过来，掠过城墙的墙垛，呜呜地响了一阵，又消失不见。
火把在风里摇晃着，投在城墙上的光忽明忽暗，关临将空碗放在身边的砖地上，碗底碰在砖面上，发出一声轻响。
他将后脑勺靠在城墙上，仰起头，看着头顶上的天，天上没什么星星，黑蒙蒙的一片。
庄崖也抬起头来，看了看天，又收回目光，看着城外，两个人的呼吸声很轻，混在风里，听不真切。
城下的篝火又噼啪响了一声，有什么东西在火里炸开了，细碎的火星子飞起来，在空中转了几圈。
关临的眼睛微微眯着，庄崖靠在他左侧一臂远的位置，背脊贴着城墙，刀横在膝上，双手松松搭着，目光落在城外旷野上，很远的地方，什么都没有。
风从旷野上刮过来，掠过两个人的肩头，又刮过去了。