八月初五的清晨,赤金城内依旧笼罩在灰尘与汗水的混合气味中。

  南区的临时兵舍已经初具规模,十几座草棚排列整齐,虽然简陋,但足以遮挡风雨。

  东区的城墙豁口处,周厚安带着阵列营的兄弟们继续垒砖填缝,被烧得酥软的砖块在锤子的敲打下不断碎裂,他们索性改了办法,用大块的焦木桩作为骨架,外面用碎砖夯实,这样搭出来的墙虽然不美观,但结实得很。

  北区的井口处传来铲子入土的声音,方守则的人已经在三个不同的位置试掘新井,目前最深的已经挖到了八尺,水位还没摸着,但他们没有放弃。

  西区的伙房前排起了长队,邱德顺的人正在分配早饭,粟米粥和干饼,每个人一碗一块,吃完了继续干活。

  关临站在南门的城墙上,俯视整座城池,两天的清理工作已经初见成效,原本堆积如山的碎石残垣被清理到了城墙根底下,中间大片的空地露了出来,虽然地面还是黑黑的灰烬,但至少看得出了城的样子。

  “老关。”庄崖从石阶下上来,手里端着一碗粥,“吃点东西吧。”

  关临接过碗,没有立刻喝,而是转身看向城北的方向。北墙的豁口已经被填到了半人高,周厚安的人正在上面加固木桩,看起来还要再干一天才能彻底堵实。

  “北边的豁口还得再加一道防线。”关临喝了一口粥,粥还烫,他也没顾上,又喝了一口。

  “让周厚安在豁口后面再垒一道矮墙,两道墙之间留个五步的距离,这样即便敌军冲进来第一道,还有第二道挡着。”

  庄崖点了点头,“我待会儿去跟他说。”

  “还有斩骑营。”关临放下碗,用手指了指城内那些列成小队的刀手。

  “让他们别闲着,分小队轮流在北墙豁口和南门进行突阵演练,我要看到他们能在半刻钟内从待命状态集结成刀墙。”

  庄崖的眼神动了一下,“你是说……”

  关临嗯了一声,没有多说,静静的看着城内。

  话音刚落,城外远处传来一阵马蹄声,两个人的脑袋同时转向南面。

  一匹快马从南面的旷野上疾驰而来,马背上的骑手挥舞着手臂,看起来在喊什么,但距离太远,听不清声音,骑手在距离南门还有两里地的时候,已经被守门的士卒看到了,正飞快地跑进城内。

  关临没有动,只是眯起眼睛看着那匹马越来越近。

  “是梁至的斥候。”庄崖认出了骑手身上的铁甲颜色。

  骑手在南门前勒住马,马的前蹄腾空而起,发出一声尖锐的嘶鸣。骑手翻身下马,一路跑向城内,边跑边喊。

  “关将军,梁指挥使有急报!”

  关临和庄崖迅速从城墙上下来,等那名斥候跑到他们面前时,已经是上气不接下气,他单膝跪地,甲胄上全是尘土,脸上的汗混着灰,黑一块白一块的。

  “说。”关临看着他。

  “启禀大将军,梁指挥使说……”斥候喘着气。

  “北面方向发现一支大鬼骑兵,约一千人左右,正以极快速度向赤金城突进。”他抬起头,眼睛里有些急切。

  “梁指挥使已经派兵追击,但恐怕拦不住,预计半个时辰内,敌军就能抵达城下。”

  城内的嘈杂声瞬间停了下来,所有人都听到了这句话。

  关临的脸上没有任何表情,他转身看了一眼庄崖,“传令,全军放下工具,立刻撤入南区营地,不许喧哗,不许乱跑。”

  庄崖没有任何迟疑,转身就跑向城内,他的声音很大,在城内回荡开来,“全军听令,放下工具,撤入南区营地!快!”

  原本在各处忙碌的步卒们闻令而动,但动作并不慌乱,他们放下手中的铲子和木料,迅速聚集起来,向南区的临时营地涌去,队伍虽然庞大,但在关临之前的严格训练下,秩序井然,没有踩踏,没有混乱。

  关临转向那名斥候,“回去告诉梁至,我们已经做好准备,拦不住就让他们来,赤金城有我们在。”

  斥候点了点头,转身跑向南门,关临没有再看他,而是大步朝着斩骑营的方向走去。

  斩骑营的两千人早就看到了动静,一千名斩骑刀手已经站了起来,刀握在手里,就等着一声令下。另一千名伏龙机手也在收拾阵地,将弩握在手里。

  关临走到斩骑营的前方,看着这两千张脸,开口说道,“北墙豁口,敌军一千骑,我们用新装备第一次真正的对敌。”

  他停顿了一下,扫过众人的眼睛,“斩骑营的兄弟们,你们是安北步军最锋利的刀,今天,让大鬼人看看,我们步军也不是吃干饭的!”

  “是!”两千人齐声应诺,声音震得城墙都在颤。

  关临转身指向北墙,“刀手们,跟我来。”

  一千名斩骑刀手迅速集结,他们的动作已经在演练中磨合得很顺畅,关临带着他们快步走向北区,庄崖则留在原地,转身面向弩手营。

  “听令。”

  庄崖的声音不大,但每个人都听得清,“分三个阵地,北墙豁口两侧各一个,正面一个,利用残垣作掩护,隐蔽待命。”

  一千名弩手无声地动了起来。他们端着伏龙机,利用倒塌的墙体和废墟为掩护,分成三队向北墙方向移动,北区的空地上,周厚安和他的阵列营还在继续垒砖,看到关临带着斩骑营走来,他立刻停下了手中的活计。

  “周厚安,把你的人都撤出去。”关临指向南区,“这里交给我们。”

  周厚安没有废话,转身就开始集结自己的人,阵列营的士卒们放下了锤子和砖块,迅速离开了北区。

  关临站在北墙豁口的后方,看着这个还没有完全堵死的缺口,豁口大约有十步宽,上面被填到了半人高,下面仍然敞开着,足够让骑兵冲进来。

  “就在这里。”关临用手指了指豁口后方大约五十步的位置,那里有几堵残垣,高度都在一人以上,足以作为隐蔽。

  “所有刀手在这里集结,等敌军冲进豁口,我一声令下,你们就从残垣后面冲出来,组成刀墙,直接迎向敌骑。”

  庄崖带着弩手到了,他指挥着他们分散开来,在豁口两侧的废墟里找到了最好的射击位置,弩手们架好伏龙机,对准了北面的旷野。

  “弩手营。”关临转身面向他们,“敌军一旦进入范围,立刻齐射,第一轮齐射的目标是最前面的三排骑兵,第二轮齐射的目标是后续跟进的骑兵,不要停,一直射,直到我下令停止为止。”

  弩手们点了点头,他们已经在铁狼城的时候见过伏龙机的威力,知道这东西能做什么。

  时间开始流逝,半个时辰的等待,对于任何一支军队来说都是漫长的,斩骑营的兄弟们蹲在残垣后面,有人在检查自己的刀,有人在活动肩膀和腰部,为即将到来的战斗做准备。弩手们则保持着高度的警惕,眼睛盯着北面的旷野。

  关临走到最高的一处残垣上,往北面看去,旷野还是空荡荡的,什么都没有。

  庄崖走到他身边,“还要等多久?”

  “快了。”关临的眼睛眯起来,“听。”

  远处传来了马蹄声,开始很轻,然后越来越响。

  地平线上出现了一条黑线,烟尘越来越近,越来越浓,很快,人影出现了。

  一支骑兵队伍从北面的旷野上冲了过来,骑兵们没有携带任何辎重,只有人和马,还有他们手中的弯刀,他们的速度很快,蹄子踏在干硬的地面上,发出沉闷的声响。

  领军的千户看到了赤金城,他看到了城墙上的豁口,看到了城内的废墟,看到了城内那些混乱的人影。他的嘴角扯开一个弧度。

  “冲!”他挥舞着弯刀,“给我冲进去!”

  一千骑兵加速冲锋,他们还在一百五十步外的时候,关临突然站了起来。

  “放!”

  关临的声音不大,但在这个时刻显得格外清晰。

  北墙两侧和正面的三个弩阵同时激发,上百支弩箭发出尖锐的破空声,瞬间覆盖了骑兵冲锋的前锋,箭矢密集如网,从天而降。

  冲在最前的三排骑兵连人带马被射倒在地。伏龙机的破甲能力展现无遗,不少骑兵直接被贯穿身体,钉死在马背上,马匹悲鸣着倒地,骑手被甩下马背,砸在地上。

  但后续的骑兵没有停下,那名千户被突如其来的打击打懵了,但他很快反应过来,他挥舞着弯刀,试图驱使后续部队冲过箭雨。

  “冲!别停!给我冲进去!”

  后续骑兵因为前方同伴尸体的阻碍,阵型出现了混乱,速度大减,但他们依旧仗着悍勇朝豁口涌来。

  第二轮弩箭射出,又是一阵密集的破空声。又有一片骑兵倒下。

  但敌军的冲锋势头并没有被完全阻止,距离豁口还有二十步的时候,关临突然喊出了第二个字。

  “上!”

  庄崖转身面向斩骑营。

  “全营听令,结刀墙,冲!”

  一千名斩骑刀手从残垣后面冲了出来,他们没有列成长阵,而是组成了一个厚实的方阵,前排是五十名刀手,每个人之间的距离控制在一步以内,刀举起来,等着敌人撞上来。

  大鬼国骑兵冲进了豁口,他们看到了突然出现的刀手,但已经太晚了,马已经冲到了最前面,骑手们想要勒马都来不及。

  第一排骑兵直接撞上了斩骑营的刀墙,前排刀手以腰腹发力,沉重的长柄战刀划出巨大的弧线,精准地劈砍在马腿上,马匹悲鸣着倒地,骑手被甩下马背。瞬间,后方涌上的刀手补刀,弯刀没入敌人的身体。

  血溅了出来,整个豁口变成了一个血肉磨盘。

  大鬼国骑兵的冲锋优势在斩骑刀面前荡然无存,他们没有想到会遇到这样的对手。他们习惯了在旷野上纵横驰骋,习惯了用速度和冲击力碾压敌人,但现在他们面对的是一堵刀墙,速度似乎起不了什么作用。

  战斗在极短的时间内结束,一千骑兵大半被伏龙机射杀,冲入豁口的剩下半数在斩骑营的刀墙下无一幸存,敌军千户被庄崖一刀斩落马下。

  剩余的数十骑兵见状崩溃,拨转马头向北逃窜,关临下令弓弩营自由射击。

  又是一阵箭雨,逃窜的骑兵大半被射倒,仅余十几骑逃离战场,消失在旷野的烟尘中。

  城内恢复了寂静,只有风声,还有刀手们喘气的声音。

  斩骑营的兄弟们站在豁口前,低头看着地上的尸体。血已经流了一地,混着黑色的灰烬,看起来格外触目惊心。

  关临从残垣上跳下来,走到庄崖身边,庄崖的刀上还滴着血,他用衣角擦了擦,但没擦干净,他看向关临,嘴角扯了扯。

  “还算不错。”

  “嗯。”关临点了点头,“不错。”

  这是他对斩骑营最高的评价,但就在这时,南门的方向传来了马蹄声。

  梁至策马冲进了城内,他身后跟着一支两千人的骑队。

  梁至在北区勒住马,跳下马背,他看着豁口内外遍地的敌军尸体,再看看毫发无损、正在清理刀上血迹的斩骑营士卒,一句话也说不出来。

  关临走到他面前,将一把缴获的弯刀扔在地上。

  “梁至,你们的防线漏了。”

  梁至低头看着那把刀。沉默了很久,他才开口。

  “关将军,不止这一路。”他的声音很沉。

  “我们在三个方向同时发现了五支这样的队伍,拦下了三支……”他停顿了一下,看向关临。

  “还有一支冲着大军的辎重线去了。”

  关临的脸色变了,庄崖也转过了身。

  “多少人?”关临看着他。

  “大约六百骑。”梁至的目光落在关临身上,“他们的目标很明确,直奔辎重线,我已经派人前去通知赵将军了,但......”

  “但什么?”

  “我率军追了半天,没有追上,我怕斥候到了,赵将军那边也来不及反应......”梁至没有继续说下去。

  关临沉默了一会。

  “现在返回赤金城周边,继续探查,百里元治既然派出了一波,那就不会是最后一波,都打起精神来。”关临的声音很快。

  “老赵那边,相信他自由办法搞定。”

  梁至点了点头,转身就要离开。

  关临叫住了他。

  “梁至。”

  梁至回头看他,关临笑着拍了拍他的肩膀。

  “你们做得不错,在这种情况下能拦下三支队伍,已经很不容易了。”

  梁至的脸上露出了一丝苦笑。

  “关将军,我们的防线已经尽力了,但百里元治显然不是想在赤金城这里跟我们决出胜负。”他的目光扫过满地的尸体。

  “他想要的是消耗。消耗我们的粮草,消耗我们的人力,消耗我们的时间。”

  关临没有说话,他知道梁至说的是对的。

  这不过是开始,真正的战斗,才刚刚开始。
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