程英咬住唇,没有回答。

  她知道,黄蓉在等她开口。

  可她不愿先松这个口。

  一旦接话,便等于承认自己在怕。

  “芙儿的脾气,你见过。”

  “她若成了正妻,连陆无双尚且容不下,又怎会容你?”

  “你是我师妹,是桃花岛的弟子。”

  “可在芙儿眼里,你与杨过之间若有牵连,便是抢她夫婿的人。”

  程英肩背绷得笔直。

  她不是不懂这些世情。

  郭芙从小被捧在掌心,性子骄纵。

  若真让她嫁给杨过,自己再想求黄蓉化解印记,只会难上加难。

  那个郭芙,连下人多看她夫婿一眼都要发脾气。

  何况是自己这个住在同一座府里、体内还留着她夫婿真气的女人?

  黄蓉看准了这一点。

  “所以,今晚你得帮我,也是在帮你自己。”

  程英抬头:“师姐要我做什么?”

  黄蓉道:“接风宴上,你以杨过未婚妻的身份出席。”

  屋内静了下去。

  程英愣在原地。

  她以为,黄蓉会给她一条退路,一个远离杨过的法子。

  却没想到,这条路竟是往他身边推的。

  片刻后,她后退半步,面上血色尽褪。

  “师姐让我承认,自己是他的未婚妻?”

  “只是做给靖哥哥看。”

  “我不愿。”

  程英答得很快。

  她压着情绪,话却越说越急。

  “他一路上如何待我,师姐昨夜也听得清楚。”

  “我来求你,是求你替我解开禁制,不是让我在郭大侠面前,认下这层关系!”

  黄蓉没有打断。

  程英积压已久,让她说出来,反而好办。

  人在倒苦水的时候,防备心是最低的。

  “我若认了,往后别人会怎么看我?”

  “无双会怎么看我?”

  “杨过又会如何拿这件事来压我?”

  她抬头看向黄蓉,语气里已带上了哀求。

  “师姐,我是桃花岛的弟子。”

  “师父若是得知我受人制住,我已是颜面无存。”

  “若再让我当众承认与他有婚约,我以后还如何回桃花岛?”

  黄蓉听到“黄药师”三个字,眼底掠过一抹复杂之色。

  父亲若真在襄阳,凭他的脾气,杨过这条命多半要被追杀三千里。

  可追杀之后呢?

  父亲会不会问她,为何事情到了这一步才告诉他?

  她又该怎么回答?

  可黄药师不在。

  眼下,只有她能收拾这个残局。

  黄蓉道:“你若不认,郭靖便会把芙儿往他身边推。”

  程英呼吸一滞。

  黄蓉继续道:“到那时,杨过有郭杨两家的旧约护身,芙儿有郭靖撑腰。”

  “你若再说出印记的事,靖哥哥会怎么看?”

  程英脸上露出挣扎之色。

  黄蓉没有给她太多犹豫的余地。

  “他会震怒,会质问杨过,逼他给个交代。”

  “可这个交代,很有可能会变成让杨过娶你为妾,或是让你留在府中慢慢调理。”

  “你愿意把自己的去留,交到那种局面里吗?”

  程英沉默了。

  这话难听,却句句在理。

  郭靖重情重义,却也太过方正。

  正到有时候,会把人的苦楚硬生生按进规矩里。

  他会觉得,既然有了所谓的“肌肤之亲”,那便纳妾收房,给个名分,就算全了体面。

  可那不是体面。

  那是把她绑死在杨过身边,让她一辈子都抬不起头。

  她若当众揭开此事,杨过未必会立刻受罚,她自己却先没了退路。

  黄蓉放缓了语气。

  “今晚这场戏,只是权宜之计。”

  “你是桃花岛的弟子,我是你的师姐。”

  “有我在,没人敢让你当场难堪。”

  程英轻声道:“那印记呢?”

  黄蓉等的就是这一句。

  她心里那根绷着的弦,终于松了一分。

  程英问起印记,就说明她已经在权衡利弊了。

  一个真正还在拒绝的人,是不会问条件的。

  “我会替你化解。”

  程英看向她。

  黄蓉解释道:“乾坤诀的阳气虽然霸道,却也不是无根之物。”

  “它藏在你的经脉里,需要借你的真气流转才能维持。”

  “我的九阴真气可以行走阴脉,先封住你的少阴脉,再引动厥阴脉,便能将那缕阳气一点点逼出来。”

  程英懂武学,听到这里,神色微变。

  “会伤及经脉吗?”

  “急着拔,会伤。慢慢蚕食,伤得就轻。”

  黄蓉伸出三根手指。

  “三十日。”

  “每日子时行功一次。”

  “在此期间,你必须戒动怒,戒妄运内力,也不可离我十丈之外太久。”

  “三十日后,这印记即便不能完全去除,也能削去大半。”

  “到那时,杨过再想凭此来制住你,便没那么容易了。”

  程英的呼吸乱了几分。

  三十日。

  这个期限不长。

  她一路从潼关到襄阳,被那道印记压得夜不能寐。

  每次发作时,那种身子不由自主的燥热,比挨上一刀还让她觉得屈辱。

  若真能削去大半,她便有机会离开。

  离开这座帅府,离开杨过,回到终南山以外,任何一个他找不到的地方。

  可她仍不敢轻易相信。

  “师姐为何现在才肯帮我?”

  黄蓉看着她。

  这个师妹,果然聪明。

  昨夜不帮,今日却给出了法子,若是解释不好,程英必然会心生戒备。

  换了旁人,或许早就被这三十日的承诺冲昏了头脑。

  可程英在桃花岛学了那么多年,师父教她的第一课便是:天底下最可怕的,不是敌人的刀,而是朋友递来的糖。

  黄蓉早已备好说辞。

  “昨夜我替你诊脉,只能确认印记所在的位置。”

  “若不弄清它发作的规律,就贸然行功,只会让那道阳气往经脉更深处躲藏。”

  她端起凉茶,轻抿了一口。

  “你今晨发作,正好说明此印记每日会借着晨起阳气升腾之时发动一次。”

  “这,便是它的破绽。”

  “子时阴气最盛,我用九阴真气来压制它,胜算自然更高。”

  这一番话,有真有假。

  乾坤诀的破绽,的确是在阴阳交替之时最容易找到。

  但能否在三十日内化去,黄蓉其实并无把握。

  杨过如今已是先天初期顶峰的修为,更是正逆九阴同修,丹田内都凝出了红黑元气珠。

  以他的真气层次,留下的印记绝不容易拔除。

  那个混账做事从来都留着后手,种下这枚印记时,多半就已经算到,会有人替程英拔除。

  可这些,程英不必知晓。

  程英低头良久,终于问:“宴上要我怎么做?”

  黄蓉暗自松了一口气。

  鱼,终于咬钩了。

  她心中并无得意,只有一种仿佛刀架在自己脖子上的紧迫感,稍稍松懈了些许。

  “你坐我身边。若靖哥哥问起,我会说你与杨过在终南山时便旧识,又因一路同行,有了婚约之意。此事尚未禀告我爹,所以还未曾公开。”

  程英皱眉:“郭大侠会信吗?”

  “会。”

  黄蓉道:“你是我爹的弟子,杨过是全真教的掌教,两人若结亲,不算辱没任何一方。靖哥哥最重礼数,既然牵涉到桃花岛,他不会逼问太细。”

  她太了解郭靖了,那个人一辈子敬重黄药师,凡是牵扯到桃花岛的事,他总会多退一步。

  “那杨过呢?”

  程英提起这个名字时,语气冷了几分。

  “他若不认呢?”

  黄蓉沉默片刻。

  这是最麻烦的一点。

  杨过从不按常理行事。旁人怕露馅,他却多半会借题发挥。

  那人脑子里装的全是歪主意,给他一根杆子,他能顺着爬上天,还要在天上翻个跟头再落下来。

  不过,黄蓉也有拿捏他的办法。

  “我会先去见他。”

  程英抬眼。

  黄蓉道:“他若敢拆台,我便把他一路带着陆无双的事摆到郭靖面前,让郭靖今晚便把他叫去书房,训上两个时辰。”

  程英怔了一下。

  这威胁听着不重,可对杨过未必没用。

  杨过不怕打,不怕骂,却唯独怕郭靖那套长辈规训。

  那种一字一句掰开了讲道理的方式,比挨一顿打还折磨人。

  尤其在眼下,他还要借襄阳城的势力,处理蒙古暗桩的花名册,不能真的与郭靖撕破脸。

  黄蓉看出她有所松动,又补了一句。

  “更何况,你若成了名义上的未婚妻,至少今晚,他不能当众再拿你当侍女使唤。”

  程英的指尖松了些。

  这句话打中了她。

  她不求在宴上风光,只求别在众人面前被杨过一句话压得失态。

  昨夜前厅那一幕,她再也不想经历第二次。

  那种当着所有人的面,腿忽然发软、站都站不稳的感觉,比被人当众扒光了衣裳还要难堪。

  “师姐。”

  程英低声道:“我可以帮你,但我有条件。”

  “说。”

  “宴上我坐你身边,不坐他身边。”

  “可以。”

  “若他说些轻薄的话,你要拦着。”

  “我会拦。”

  “若他用印记制我……”

  黄蓉截住她的话:“我会以九阴真气护住你的少阴脉。”

  程英看着她。

  “师姐不能骗我。”

  黄蓉握住她的手。

  程英的手很凉,掌心满是薄汗。

  这双手会弹琴,会布阵,会在危急时握住断剑拼命。

  如今却因为体内一缕旁人的真气,连握紧拳头的底气都没了。

  “你我同出桃花岛,我不会害你。”

  这句话说出口时,黄蓉心头有片刻的滞涩。

  她不是要害程英。

  只是今晚局势太险,她要借程英挡下郭靖,也挡下郭芙。

  说到底,她在保护的人里面,排在第一位的,始终是她自己。

  这个念头让她喉间发涩,却不能停下来细想。

  至于三十日化印,她会尽力。

  能化解多少,便看杨过留下的那缕阳气扎得有多深了。

  程英终于点头。

  “好。”

  她顿了顿,又道:“我答应师姐。”

  说完这四个字,程英觉得胸口那口气既松了,又堵了。

  松的是终于有人站在她这边,堵的是她清楚自己正在把命运交到另一个人手里。

  从杨过手里挣出来,又落进了师姐的棋盘。

  可至少,师姐给了她一个期限。

  三十日。

  三十日后,她要靠自己的双脚走出去。

  黄蓉拍了拍她的手背。

  “去换身衣裳,不要太素,也不要太艳,桃花岛的弟子要有桃花岛弟子的气度。”

  黄蓉站起身。

  “记住,今晚少说话。有人问起你和杨过的事,你只需看我。”

  程英点头。

  “师姐,我明白了。”

  黄蓉走到门口,又回身看她。

  窗边的光线渐渐暗了下去,程英站在屋内,身形单薄,却仍维持着桃花岛弟子的端正礼数。

  脊背挺得笔直,下巴微收,像是在用这副姿态告诉自己还没有输。

  聪明,倔强,自尊心太重。

  这样的人,偏偏遇上了杨过。

  黄蓉没有再说什么,推门出了东跨院。

  廊下的风凉了些。

  她走出几步,才发觉自己后背沁出了一层薄汗。

  方才那番话说得滴水不漏,可每一句都是在刀尖上行走。

  程英若再多问一句“师姐与杨过究竟是什么关系”,她便不知该如何圆了。

  帅府里已经开始掌灯。

  前厅方向有人在搬动桌案,酒坛封泥被拍开的声响远远传来。

  今晚来的不只郭靖,还有吕文德、赵范、几名千户,另有城中几位江湖名宿。

  这些人,未必全是来看热闹的。

  全真教新任掌教入襄阳,手里还握着蒙古暗桩的花名册,谁都想来探一探他的底。

  黄蓉加快了脚步。

  她还得在宴前找到杨过,把今晚的规矩跟他说清楚。

  那个混账若是不配合,她手里的牌便全都废了。
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