淮安。
废弃砖窑在城西十里坡，早就塌了半边，荒草丛生。沈重带人赶到时，雨已经下了小半个时辰，把地上的泥泞泡得发软。
“是这儿。”褚云指着窑口，脸色很难看。他一身粗布衣裳湿透，脸上还抹着泥灰，混在沈重带来的斥候队里，几乎认不出来。
沈重一摆手，两个斥候猫腰钻进窑洞。片刻后，里面传来一声短促的口哨。
沈重和褚云对视一眼，跟着进去。
窑洞很深，一股霉味混着血腥气扑面而来。火把光照亮角落，韩铁弓蜷在那里，身下一大滩暗红的血已经半凝固。人早就凉透了。
“死了至少两天。”沈重蹲下，手在尸身上按了按，“致命伤在背后，一刀捅穿肺叶。但死前……”他掰开韩铁弓紧握的右手，掌心露出半截被攥得变形的箭头，“他拔了箭，想反击。”
箭是军制三棱破甲箭，但箭杆上的标记被刮花了。
“不是淮安卫的。”沈重声音发沉，“是边军用的制式。”
褚云没说话，蹲下身仔细检查韩铁弓的尸体。衣裳破烂，多处刀伤，左手小指被削掉一截——是旧伤，不是这次打的。但右手紧握成拳，指缝里露出一角暗红色的绸缎。
他小心翼翼掰开手指，扯出那角绸缎。巴掌大小，染了血，但还能看清上面繁复的云鹤纹。
“顺昌绸缎庄的货。”褚云声音发哑，“上个月他们新出的花样，叫‘云鹤呈祥’，一匹要卖三十两银子。”
沈重接过绸缎看了看，又环视窑洞。地上有拖拽痕迹，墙壁上有刀劈的豁口，角落里散落着几块碎砖，砖上有新鲜的碰撞痕迹。
“他被追杀到这里，力战不敌，逃进窑洞，对方追进来，在这里杀了他。”沈重站起身，拍了拍手上的土，“对方至少五人，都是好手。但韩铁弓临死前，抓下了其中一人身上的绸缎。”
褚云小心翼翼地将那角绸缎收进油纸包：“他最后传信说，在顺昌仓库外闻到火药味。现在他死在这里，怀里揣着顺昌的绸缎……”
“顺昌有问题。”沈重斩钉截铁，“而且是天大的问题。”
两人退出窑洞，雨还在下。沈重带来的三十个斥候分散在周围警戒，人人披着蓑衣，但眼神锐利如鹰。
“褚兄弟，周同知的意思是什么？”沈重问。
“查仓库。”褚云抹了把脸上的雨水，“但要快。韩铁弓失踪三天，对方很可能已经在转移东西了。”
沈重点头，从怀里掏出一张手绘的草图：“顺昌绸缎庄在码头东侧，前后两进，前面是铺面，后面是仓库。仓库高墙，有护院看守，平日进出货都在后巷。我们的人盯了三天，发现他们夜里走货频繁，都是从后门出，往码头方向。”
“有多少护院？”
“明面上八个，分两班。但暗哨不清楚。”褚云顿了顿，“韩铁弓最后的消息说，仓库地下可能有暗窖。”
沈重盯着草图看了片刻，抬头：“今晚就动手。子时，码头宵禁，正好。”
“会不会太急？”
“等不及了。”沈重声音压得很低，“我今早得到消息，淮安知府赵文康明天要出城‘巡查河工’，一去三天。他不在城里，正是动手的好时候，也是……最危险的时候。”
褚云明白了。赵文康一走，城里就没人能节制顺昌。对方要是想销毁证据，这是最佳时机。
“好。”他点头，“子时，仓库后巷汇合。”
子时的淮安码头，静得只有江水拍岸的声音。雨停了，月亮从云缝里漏出一点光，把青石板路照得湿漉漉发亮。
沈重和褚云带了二十个人，分成四队，从不同方向摸向顺昌仓库的后巷。剩下十人在外围警戒，防止有人增援或逃跑。
仓库高墙耸立，墙头插着碎玻璃。但这对斥候来说不算什么。两个身手最好的先翻上去，用厚布垫着清掉一片玻璃，垂下绳索。
沈重第一个滑下去，落地无声。仓库院子很大，堆着些杂物，靠墙一排库房，黑漆漆的没点灯。
但库房门口，守着两个人。抱着刀，靠在门框上打盹。
沈重打个手势，两个斥候摸过去，捂嘴，抹脖子，拖到暗处。一气呵成。
库房门上挂着大铜锁。褚云摸出一根铁丝，插进锁眼，轻轻拨动。片刻，“咔哒”一声轻响，锁开了。
沈重轻轻推开门。一股混合着霉味、灰尘和某种刺鼻气味的味道扑面而来。
库房里堆满了一捆捆的绸缎，码得整整齐齐。但沈重没看绸缎，他蹲下身，手指在地面缝隙里抠了抠，放在鼻尖闻了闻。
“硝石。”他低声道。
褚云点头，示意众人散开搜查。库房很大，二十个人分散开，一寸寸检查地面和墙壁。
“这儿！”一个斥候压低声音招呼。
众人围过去。那是库房最里侧的一堵墙，看着和别的墙没什么两样，但斥候用刀柄敲了敲，声音发空。
“有夹层。”沈重抽出腰刀，沿着墙缝慢慢撬。砖是活的，一块，两块……露出一个黑漆漆的洞口。
洞口里涌出一股更浓烈的、刺鼻的硫磺和硝石混合的味道。
沈重点燃火折子，率先钻进去。褚云紧跟其后。
洞里是向下的石阶，很深。走了大概二三十级，眼前豁然开朗——一个巨大的地下暗窖，比上面的库房还大。
火折子的光照亮窖内。
不是绸缎。
是一排排木箱，码得整整齐齐。箱子打开着，里面是油纸包裹的长条状物体。旁边还有几十个陶罐，封口用蜡封死，但那股刺鼻的味道就是从罐子里透出来的。
“火药。”沈重声音发紧。
不止火药。暗窖另一侧，堆着些用油布盖着的东西。一个斥候掀开油布，下面露出黑黝黝的铁管——不是军制的火铳，是私铸的，但做工精细，管身还刻着编号。
“火器。”褚云拿起一杆，沉甸甸的，“至少五十杆。”
沈重脸色铁青。私藏火药已是重罪，私铸火器，形同谋逆。
“搬出去。”他下令，“小心，轻拿轻放。”
废弃砖窑在城西十里坡，早就塌了半边，荒草丛生。沈重带人赶到时，雨已经下了小半个时辰，把地上的泥泞泡得发软。
“是这儿。”褚云指着窑口，脸色很难看。他一身粗布衣裳湿透，脸上还抹着泥灰，混在沈重带来的斥候队里，几乎认不出来。
沈重一摆手，两个斥候猫腰钻进窑洞。片刻后，里面传来一声短促的口哨。
沈重和褚云对视一眼，跟着进去。
窑洞很深，一股霉味混着血腥气扑面而来。火把光照亮角落，韩铁弓蜷在那里，身下一大滩暗红的血已经半凝固。人早就凉透了。
“死了至少两天。”沈重蹲下，手在尸身上按了按，“致命伤在背后，一刀捅穿肺叶。但死前……”他掰开韩铁弓紧握的右手，掌心露出半截被攥得变形的箭头，“他拔了箭，想反击。”
箭是军制三棱破甲箭，但箭杆上的标记被刮花了。
“不是淮安卫的。”沈重声音发沉，“是边军用的制式。”
褚云没说话，蹲下身仔细检查韩铁弓的尸体。衣裳破烂，多处刀伤，左手小指被削掉一截——是旧伤，不是这次打的。但右手紧握成拳，指缝里露出一角暗红色的绸缎。
他小心翼翼掰开手指，扯出那角绸缎。巴掌大小，染了血，但还能看清上面繁复的云鹤纹。
“顺昌绸缎庄的货。”褚云声音发哑，“上个月他们新出的花样，叫‘云鹤呈祥’，一匹要卖三十两银子。”
沈重接过绸缎看了看，又环视窑洞。地上有拖拽痕迹，墙壁上有刀劈的豁口，角落里散落着几块碎砖，砖上有新鲜的碰撞痕迹。
“他被追杀到这里，力战不敌，逃进窑洞，对方追进来，在这里杀了他。”沈重站起身，拍了拍手上的土，“对方至少五人，都是好手。但韩铁弓临死前，抓下了其中一人身上的绸缎。”
褚云小心翼翼地将那角绸缎收进油纸包：“他最后传信说，在顺昌仓库外闻到火药味。现在他死在这里，怀里揣着顺昌的绸缎……”
“顺昌有问题。”沈重斩钉截铁，“而且是天大的问题。”
两人退出窑洞，雨还在下。沈重带来的三十个斥候分散在周围警戒，人人披着蓑衣，但眼神锐利如鹰。
“褚兄弟，周同知的意思是什么？”沈重问。
“查仓库。”褚云抹了把脸上的雨水，“但要快。韩铁弓失踪三天，对方很可能已经在转移东西了。”
沈重点头，从怀里掏出一张手绘的草图：“顺昌绸缎庄在码头东侧，前后两进，前面是铺面，后面是仓库。仓库高墙，有护院看守，平日进出货都在后巷。我们的人盯了三天，发现他们夜里走货频繁，都是从后门出，往码头方向。”
“有多少护院？”
“明面上八个，分两班。但暗哨不清楚。”褚云顿了顿，“韩铁弓最后的消息说，仓库地下可能有暗窖。”
沈重盯着草图看了片刻，抬头：“今晚就动手。子时，码头宵禁，正好。”
“会不会太急？”
“等不及了。”沈重声音压得很低，“我今早得到消息，淮安知府赵文康明天要出城‘巡查河工’，一去三天。他不在城里，正是动手的好时候，也是……最危险的时候。”
褚云明白了。赵文康一走，城里就没人能节制顺昌。对方要是想销毁证据，这是最佳时机。
“好。”他点头，“子时，仓库后巷汇合。”
子时的淮安码头，静得只有江水拍岸的声音。雨停了，月亮从云缝里漏出一点光，把青石板路照得湿漉漉发亮。
沈重和褚云带了二十个人，分成四队，从不同方向摸向顺昌仓库的后巷。剩下十人在外围警戒，防止有人增援或逃跑。
仓库高墙耸立，墙头插着碎玻璃。但这对斥候来说不算什么。两个身手最好的先翻上去，用厚布垫着清掉一片玻璃，垂下绳索。
沈重第一个滑下去，落地无声。仓库院子很大，堆着些杂物，靠墙一排库房，黑漆漆的没点灯。
但库房门口，守着两个人。抱着刀，靠在门框上打盹。
沈重打个手势，两个斥候摸过去，捂嘴，抹脖子，拖到暗处。一气呵成。
库房门上挂着大铜锁。褚云摸出一根铁丝，插进锁眼，轻轻拨动。片刻，“咔哒”一声轻响，锁开了。
沈重轻轻推开门。一股混合着霉味、灰尘和某种刺鼻气味的味道扑面而来。
库房里堆满了一捆捆的绸缎，码得整整齐齐。但沈重没看绸缎，他蹲下身，手指在地面缝隙里抠了抠，放在鼻尖闻了闻。
“硝石。”他低声道。
褚云点头，示意众人散开搜查。库房很大，二十个人分散开，一寸寸检查地面和墙壁。
“这儿！”一个斥候压低声音招呼。
众人围过去。那是库房最里侧的一堵墙，看着和别的墙没什么两样，但斥候用刀柄敲了敲，声音发空。
“有夹层。”沈重抽出腰刀，沿着墙缝慢慢撬。砖是活的，一块，两块……露出一个黑漆漆的洞口。
洞口里涌出一股更浓烈的、刺鼻的硫磺和硝石混合的味道。
沈重点燃火折子，率先钻进去。褚云紧跟其后。
洞里是向下的石阶，很深。走了大概二三十级，眼前豁然开朗——一个巨大的地下暗窖，比上面的库房还大。
火折子的光照亮窖内。
不是绸缎。
是一排排木箱，码得整整齐齐。箱子打开着，里面是油纸包裹的长条状物体。旁边还有几十个陶罐，封口用蜡封死，但那股刺鼻的味道就是从罐子里透出来的。
“火药。”沈重声音发紧。
不止火药。暗窖另一侧，堆着些用油布盖着的东西。一个斥候掀开油布，下面露出黑黝黝的铁管——不是军制的火铳，是私铸的，但做工精细，管身还刻着编号。
“火器。”褚云拿起一杆，沉甸甸的，“至少五十杆。”
沈重脸色铁青。私藏火药已是重罪，私铸火器，形同谋逆。
“搬出去。”他下令，“小心，轻拿轻放。”
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