阳光终于刺破云层，洒在派出所灰扑扑的水泥地面上，却驱不散空气中那股黏稠的、混合了绝望与迷茫的寒意。聂枫站在派出所门口的台阶上，清晨的风带着城市特有的尘埃和微凉，拂过他紧绷的脸颊。他微微眯起眼，望向马路对面。那里，一个卖早点的摊子刚刚支起，冒着腾腾的热气，油条在翻滚的油锅里膨胀、变黄，散发出诱人的焦香。摊主是个围着油腻围裙的中年妇女，正麻利地收钱、打包，与熟客大声说笑着。不远处，背着书包的学生三三两两走过，脸上带着晨起的困倦和对一天的期待。自行车铃铛清脆地响着，公交车喷着黑烟缓缓停站，人们匆忙地上车、下车，奔向各自的目的地。
世界依旧按照它固有的节奏运转着，忙碌，嘈杂，充满生机。只有他们四个人，像被遗弃在时间之外的孤岛，与这鲜活的、流动的一切格格不入。阳光很亮，却照不进心里那片冰冷的荒芜。
陈老师佝偻着背，站在聂枫身旁，望着车流，眼神空洞。一夜之间，他仿佛老了十岁，眼角的皱纹深得如同刀刻，鬓角的白发在阳光下格外刺眼。他没有说话，只是定定地看着马路对面热气腾腾的早点摊，喉结上下滚动了几下，最终只是化作一声几乎听不见的、悠长而沉重的叹息。那叹息里，有自责，有无奈，有对不公命运的愤懑，更有对身边这三个学生、尤其是聂枫的、难以言说的愧疚和心痛。他是带队老师，却没能保护好学生，甚至没能让他们准时踏入考场。这份挫败感和无力感，几乎将他压垮。
***蹲在台阶旁边，脸埋在臂弯里，肩膀一抽一抽地抖动，发出压抑的、小兽般的呜咽。他哭的不仅仅是可能错过的竞赛，更是这一夜惊魂带来的恐惧，以及对未来骤然变得晦暗不明的恐慌。赵红梅则紧紧咬着下唇，直到尝到一丝腥甜。她站得笔直，像一株寒风中的芦苇，倔强地不肯让眼泪落下，但通红的眼眶和微微颤抖的身体，暴露了她内心的惊涛骇浪。她想起无数个挑灯夜战的晚上，想起父母省吃俭用供她读书的艰辛，想起老师殷切的期望……所有这一切，似乎都在这个荒诞的清晨，化为了泡影。她甚至不敢去想，回去之后，该如何面对那些期盼的目光。
聂枫的视线，从早点摊，移向更远处。城市街道纵横交错，楼宇在晨光中勾勒出参差的剪影。他不知道师大附中在哪个方向，但他知道，此时此刻，在那个窗明几净的考场里，全省最顶尖的数学尖子们，正坐在桌前，或凝神思索，或奋笔疾书。试卷翻动的沙沙声，笔尖划过纸面的沙沙声，监考老师轻轻的脚步声……那些声音，仿佛隔着遥远的时空，隐约传来，又像是他脑海中自动生成的幻听。他几乎能想象出那种氛围：肃穆，紧张，空气中弥漫着淡淡的油墨味，还有少年人身上特有的、混合了汗水和希望的气息。
他本该在那里。他预赛第一，他本该是其中最耀眼、最有可能脱颖而出的那一个。他甚至能清晰地回忆起预赛最后那道几何证明题的巧妙辅助线，回忆起解开难题时那种豁然开朗、仿佛整个世界都明亮起来的通透感。数学，那冰冷、抽象、纯粹的世界，曾是他黯淡生活里唯一确信的、可以握在手中的光芒，是他跨越沟壑、触碰更广阔天地的唯一阶梯。
而现在，这阶梯，在他即将踏上的瞬间，无声地断裂了。不是因为能力不足，不是因为准备不够，甚至不是因为紧张失误。只是因为一场飞来横祸，因为几个地痞流氓的贪念和凶悍，因为他自己那该死的、在关键时刻无法坐视不理的冲动和保护欲。
保护同学，保护财物，与歹徒搏斗……听起来多么正义，多么勇敢。派出所的警察称赞他，张副所长说会给他申请“见义勇为”的表彰。可这些虚名，这些可能的、虚无缥缈的“酌情考虑”，能换来一张大学的录取通知书吗？能换来母亲急需的药费吗？能照亮柳枝巷那间永远潮湿阴冷的小屋吗？
不能。冰冷的事实像一把淬了冰的钝刀子，缓慢而坚定地切割着他的心脏。希望如同阳光下五彩斑斓的肥皂泡，在升到最高处时，“啪”地一声，碎裂得无影无踪，连一点水汽都不曾留下。
胸口那缝着五十块钱的位置，不再发烫，而是变得一片死寂的冰凉，如同他此刻的心。那不仅仅是五十块钱，那是母亲佝偻的背影，是深夜压抑的咳嗽声，是省下早餐钱时胃里火烧火燎的饥饿感，是生活施加在他单薄肩膀上的、全部的重压。而现在，这重压之下，似乎连最后一点可以称之为“希望”的东西，也被抽走了。
“我们……现在去哪儿？”***终于止住了抽泣，抬起红肿的眼睛，茫然地问。他的声音沙哑，带着浓重的鼻音。
陈老师仿佛被惊醒，缓缓转过头，目光扫过三个学生苍白而绝望的脸，最后落在聂枫身上。这个少年，从始至终，没有流一滴泪，没有发出一声抱怨，甚至没有像他和***、赵红梅那样，将内心的崩溃显露在外。他只是静静地站着，望着远处，侧脸在晨光中显得异常平静，平静得……让人心头发慌。那不是认命的平静，而是一种将所有情绪都深埋、冻结后的、近乎虚无的平静。陈老师见过很多学生，聪明的，勤奋的，调皮的，懦弱的，但从未见过一个像聂枫这样的，在遭受如此毁灭性打击后，还能保持这种近乎冷酷的镇定。这镇定，比嚎啕大哭更让人揪心。
“先……先回招待所吧。”陈老师的声音干涩得如同沙砾摩擦，“收拾东西。张所长说了，会协调给我们换地方。我们……等通知。”他顿了顿，像是用尽了全身力气，才说出下一句，“然后……我去一趟组委会，看看……看看还有没有……哪怕一丝一毫的可能……”
他的话没有说完，但谁都听得出其中的无力和渺茫。规则就是规则，尤其是这种全省性、关乎无数人前途的竞赛，纪律严明是它的生命线。迟到即弃考，这是铁律。所谓的“酌情考虑”、“记录在案”，在冰冷的规则面前，又能有多少分量？
没有人再说话。沉默，像沉重的石头，压在每个人的心头。他们默默地走下派出所的台阶，融入清晨渐渐喧嚣起来的街市。阳光很好，洒在身上，却感觉不到丝毫暖意。聂枫走得很慢，目光掠过路边匆忙的行人，掠过热气腾腾的早餐摊，掠过商店橱窗里光鲜亮丽的商品。这一切都与他无关。他像一个游离在世界之外的幽灵，穿行在熟悉的烟火气中，却感受不到半点温度。
他想起了母亲。此刻，母亲是不是正挣扎着从床上坐起，忍着咳嗽，开始一天的家务？是不是正小心翼翼地数着抽屉里所剩无几的毛票，计算着还能买几副药？是不是正望向窗外，默默祈祷她的儿子在陌生的城市里一切顺利，考出好成绩？
他想起了苏晓柔。那个总是带着腼腆笑容的女孩，此刻是不是正坐在窗明几净的教室里，专注地听讲？她会不会在课间，想起那个沉默寡言、却总能解开难题的同桌？她叠的那只纸方胜，还静静地躺在他书包的夹层里，带着少女指尖淡淡的清香，和一句简单却温暖的祝福。
他想起了林老先生。严厉的老头此刻是不是又在呵斥哪个学徒手法不对？他会不会偶尔想起自己这个“不务正业”、却学得异常认真的学生？他教导的那些关于劲力、关于平衡、关于人体奥秘的知识，在昨夜那电光火石的瞬间，以一种意想不到的方式，救了他，也或许……毁了他？
他还想起了陈老师拍在他肩头温热的手掌，想起了预赛发榜时周围同学或羡慕或嫉妒的眼神，想起了火车上那个关于未来的、模糊而遥远的梦。
所有这些画面，如同破碎的镜片，在他脑海中飞速旋转、闪烁，然后一片片暗淡下去，最终归于沉寂的黑暗。前路似乎突然断了，脚下是万丈深渊，回头是荆棘密布。他第一次如此清晰地感受到命运的无常和残酷，感受到个体在庞大现实面前的渺小和无力。那些地痞流氓可以轻易地毁掉他数年的努力，一次意外可以让他所有的坚持变得可笑。这就是现实，冰冷、坚硬、不讲道理的现实。
他们走回了那栋老旧、此刻显得更加阴森不祥的招待所。值班室换了一个人，是个满脸横肉、打着哈欠的中年男人，对他们的回归只是不耐烦地挥挥手，示意他们自己上楼。楼道里依旧昏暗，弥漫着霉味。昨夜发生冲突的房间门口，还残留着一点凌乱的痕迹，门框上隐约可见一点污渍。一切都提醒着他们，那场噩梦是真实的，后果是残酷的。
默默收拾好简单的行李，其实也没什么可收拾的。来时鼓鼓囊囊的书包，此刻显得异常沉重，里面装着的不仅仅是书本和几件换洗衣服，更是破碎的希望和无尽的疲惫。***和赵红梅呆呆地坐在床沿，眼神空洞。陈老师拿着他那破旧的公文包，在狭小的房间里踱了两步，又停下，最终，像是下定了决心。
“你们在这里等着，锁好门，哪也别去。”陈老师的声音依旧沙哑，但似乎恢复了一点力气，那是一个老师最后的责任感和不甘心在支撑着他，“我再去一趟师大附中，找组委会，找市教委的领导！无论如何，总要问个明白，讨个说法！”
他说完，深深地看了聂枫一眼，那眼神里有愧疚，有鼓励，也有一种近乎悲壮的决绝。然后，他拉开门，大步走了出去，脚步声在空旷的走廊里回荡，渐行渐远。
房间里再次陷入死寂。时间仿佛凝固了，只有窗外偶尔传来的城市噪音，提醒着世界的运转。
不知过了多久，也许只是一个小时，也许漫长如一个世纪。房门被敲响，是招待所新换的值班员，通知他们可以换到三楼一个临街的、相对干净些的房间，并且派出所打了招呼，这几天的住宿费免了。
他们麻木地拎着行李换了房间。新房间稍微宽敞些，窗户也明亮些，能看到楼下街道的车水马龙。但这一切，于他们而言，已无任何意义。***和赵红梅倒在床上，用被子蒙住头，似乎想用沉睡来逃避这令人窒息的现实。但颤抖的被子边缘，暴露了他们无法平静的内心。
聂枫没有躺下。他走到窗边，看着楼下熙熙攘攘的人群。阳光很烈，明晃晃地照着，有些刺眼。他看到几个穿着校服、背着书包的学生说笑着走过，看年纪，大概是初中生，脸上洋溢着无忧无虑的笑容。他看到路边一个老乞丐，蜷缩在墙角，向着行人伸出肮脏的破碗。他看到一辆公交车缓缓驶过，车窗后是无数张模糊的、疲惫或麻木的脸。
这个世界，有人欢笑，有人哭泣，有人挣扎求生，有人茫然前行。每个人都有自己的轨道，自己的悲欢，自己的不得已。他的轨道，在即将驶入一个可能改变命运的路口时，被一群宵小之辈，蛮横地撞出了轨道，坠入了未知的、布满荆棘的荒野。
他摊开手掌，掌心还残留着昨夜掐出的、深深的血痕，已经凝结成暗红色的疤。疼痛是真实的，绝望也是真实的。但奇怪的是，在那片冰冷和空洞的深处，似乎还有一丝微弱到几乎难以察觉的、不肯熄灭的火星。那火星来自于母亲浑浊眼中偶尔闪过的、对他无条件的信任，来自于苏晓柔递给他饼干时指尖的温度，来自于林老先生严厉训斥下隐藏的、对他领悟力的那一丝不易察觉的赞许，甚至，来自于昨夜黑暗中，他面对利刃时，身体本能做出的、保护自己和他人的反应。
是的，他错过了考试。他可能因此失去了通往大学的、最直接也最可能的一条路。命运给了他沉重一击，几乎将他打落尘埃。但是，然后呢？
然后，就认命吗？就像窗外那个老乞丐一样，蜷缩在角落里，等待别人的施舍，或者无声无息地腐烂？
不。
这个念头像一道微弱的闪电，划过他内心冰冷的荒原。虽然微弱，却异常清晰。他缓缓握紧了拳头，掌心的伤口被挤压，传来一阵刺痛，却让他的头脑更加清醒。
他想起林老先生曾一边给他纠正推拿手法，一边看似随意地说过：“劲道，不是光用蛮力。遇阻，要会化，要会转，要会借力。人这一辈子，沟沟坎坎多了去了，哪能都一帆风顺？被绊倒了，躺那儿哭没用，得想着怎么爬起来，怎么把绊脚石踢开，或者，怎么踩着它过去。”
当时他似懂非懂，只专注于手指下筋络的走向和力道的渗透。此刻，这段话却异常清晰地回响在耳边。
是啊，被绊倒了。被一块又臭又硬、名叫“意外”和“不公”的石头，狠狠绊倒了，摔得头破血流，几乎爬不起来。
然后呢？躺在这里，自怨自艾，等待命运的判决，或者等待别人廉价的同情？
不。聂枫的眼神，从窗外的喧嚣景象上收回，落在自己紧握的拳头上。那眼神深处，冰层在缓慢地碎裂，一种更加坚硬、更加冰冷的东西，在悄然凝聚。那不是绝望，而是一种在绝境中被逼出的、近乎本能的倔强和狠劲。
路断了，就再找一条。哪怕那条路更窄，更险，布满荆棘。
竞赛的路，看似被堵死了。但世界之大，难道只有这一条路可走吗？林老先生那里，或许……小武提到过的，那些打黑拳的……一个危险的念头，如同毒蛇，悄然钻入他的脑海，又被他强行按了下去。不，那是最后的、万不得已的选择。
或许，还有别的办法。陈老师不是去组委会了吗？就算只有万分之一的可能，也要去争。就算组委会最终维持原判，他也绝不可能就此放弃。回学校，拼高考？哪怕希望再渺茫，也要拼。母亲还需要他，那个家还需要他撑下去。
就在这时，楼下传来一阵喧哗声。似乎是某个学校的参赛队伍凯旋归来，学生们兴奋地讨论着考题，抱怨着某道题太难，炫耀着自己的解法。欢声笑语，意气风发，隔着三楼的距离，清晰地传了上来。
那声音，像一把烧红的针，刺在聂枫的心上，也刺在***和赵红梅的心上。赵红梅猛地掀开被子，坐起身，脸色苍白如纸，死死咬住嘴唇，不让自己哭出声。***则把脸更深地埋进枕头，肩膀剧烈地抖动起来。
聂枫转过身，背对着那扇充满欢声笑语的窗户。阳光从他背后照进来，将他的影子拉得很长，投在冰冷的水磨石地面上，孤独而倔强。
错过，已是定局。但人生这场更漫长、更残酷的考试，才刚刚开始。他深吸一口气，胸腔里那股冰冷的麻木，似乎被一丝微弱却顽强的火焰，缓缓驱散。
世界依旧按照它固有的节奏运转着，忙碌，嘈杂，充满生机。只有他们四个人，像被遗弃在时间之外的孤岛，与这鲜活的、流动的一切格格不入。阳光很亮，却照不进心里那片冰冷的荒芜。
陈老师佝偻着背，站在聂枫身旁，望着车流，眼神空洞。一夜之间，他仿佛老了十岁，眼角的皱纹深得如同刀刻，鬓角的白发在阳光下格外刺眼。他没有说话，只是定定地看着马路对面热气腾腾的早点摊，喉结上下滚动了几下，最终只是化作一声几乎听不见的、悠长而沉重的叹息。那叹息里，有自责，有无奈，有对不公命运的愤懑，更有对身边这三个学生、尤其是聂枫的、难以言说的愧疚和心痛。他是带队老师，却没能保护好学生，甚至没能让他们准时踏入考场。这份挫败感和无力感，几乎将他压垮。
***蹲在台阶旁边，脸埋在臂弯里，肩膀一抽一抽地抖动，发出压抑的、小兽般的呜咽。他哭的不仅仅是可能错过的竞赛，更是这一夜惊魂带来的恐惧，以及对未来骤然变得晦暗不明的恐慌。赵红梅则紧紧咬着下唇，直到尝到一丝腥甜。她站得笔直，像一株寒风中的芦苇，倔强地不肯让眼泪落下，但通红的眼眶和微微颤抖的身体，暴露了她内心的惊涛骇浪。她想起无数个挑灯夜战的晚上，想起父母省吃俭用供她读书的艰辛，想起老师殷切的期望……所有这一切，似乎都在这个荒诞的清晨，化为了泡影。她甚至不敢去想，回去之后，该如何面对那些期盼的目光。
聂枫的视线，从早点摊，移向更远处。城市街道纵横交错，楼宇在晨光中勾勒出参差的剪影。他不知道师大附中在哪个方向，但他知道，此时此刻，在那个窗明几净的考场里，全省最顶尖的数学尖子们，正坐在桌前，或凝神思索，或奋笔疾书。试卷翻动的沙沙声，笔尖划过纸面的沙沙声，监考老师轻轻的脚步声……那些声音，仿佛隔着遥远的时空，隐约传来，又像是他脑海中自动生成的幻听。他几乎能想象出那种氛围：肃穆，紧张，空气中弥漫着淡淡的油墨味，还有少年人身上特有的、混合了汗水和希望的气息。
他本该在那里。他预赛第一，他本该是其中最耀眼、最有可能脱颖而出的那一个。他甚至能清晰地回忆起预赛最后那道几何证明题的巧妙辅助线，回忆起解开难题时那种豁然开朗、仿佛整个世界都明亮起来的通透感。数学，那冰冷、抽象、纯粹的世界，曾是他黯淡生活里唯一确信的、可以握在手中的光芒，是他跨越沟壑、触碰更广阔天地的唯一阶梯。
而现在，这阶梯，在他即将踏上的瞬间，无声地断裂了。不是因为能力不足，不是因为准备不够，甚至不是因为紧张失误。只是因为一场飞来横祸，因为几个地痞流氓的贪念和凶悍，因为他自己那该死的、在关键时刻无法坐视不理的冲动和保护欲。
保护同学，保护财物，与歹徒搏斗……听起来多么正义，多么勇敢。派出所的警察称赞他，张副所长说会给他申请“见义勇为”的表彰。可这些虚名，这些可能的、虚无缥缈的“酌情考虑”，能换来一张大学的录取通知书吗？能换来母亲急需的药费吗？能照亮柳枝巷那间永远潮湿阴冷的小屋吗？
不能。冰冷的事实像一把淬了冰的钝刀子，缓慢而坚定地切割着他的心脏。希望如同阳光下五彩斑斓的肥皂泡，在升到最高处时，“啪”地一声，碎裂得无影无踪，连一点水汽都不曾留下。
胸口那缝着五十块钱的位置，不再发烫，而是变得一片死寂的冰凉，如同他此刻的心。那不仅仅是五十块钱，那是母亲佝偻的背影，是深夜压抑的咳嗽声，是省下早餐钱时胃里火烧火燎的饥饿感，是生活施加在他单薄肩膀上的、全部的重压。而现在，这重压之下，似乎连最后一点可以称之为“希望”的东西，也被抽走了。
“我们……现在去哪儿？”***终于止住了抽泣，抬起红肿的眼睛，茫然地问。他的声音沙哑，带着浓重的鼻音。
陈老师仿佛被惊醒，缓缓转过头，目光扫过三个学生苍白而绝望的脸，最后落在聂枫身上。这个少年，从始至终，没有流一滴泪，没有发出一声抱怨，甚至没有像他和***、赵红梅那样，将内心的崩溃显露在外。他只是静静地站着，望着远处，侧脸在晨光中显得异常平静，平静得……让人心头发慌。那不是认命的平静，而是一种将所有情绪都深埋、冻结后的、近乎虚无的平静。陈老师见过很多学生，聪明的，勤奋的，调皮的，懦弱的，但从未见过一个像聂枫这样的，在遭受如此毁灭性打击后，还能保持这种近乎冷酷的镇定。这镇定，比嚎啕大哭更让人揪心。
“先……先回招待所吧。”陈老师的声音干涩得如同沙砾摩擦，“收拾东西。张所长说了，会协调给我们换地方。我们……等通知。”他顿了顿，像是用尽了全身力气，才说出下一句，“然后……我去一趟组委会，看看……看看还有没有……哪怕一丝一毫的可能……”
他的话没有说完，但谁都听得出其中的无力和渺茫。规则就是规则，尤其是这种全省性、关乎无数人前途的竞赛，纪律严明是它的生命线。迟到即弃考，这是铁律。所谓的“酌情考虑”、“记录在案”，在冰冷的规则面前，又能有多少分量？
没有人再说话。沉默，像沉重的石头，压在每个人的心头。他们默默地走下派出所的台阶，融入清晨渐渐喧嚣起来的街市。阳光很好，洒在身上，却感觉不到丝毫暖意。聂枫走得很慢，目光掠过路边匆忙的行人，掠过热气腾腾的早餐摊，掠过商店橱窗里光鲜亮丽的商品。这一切都与他无关。他像一个游离在世界之外的幽灵，穿行在熟悉的烟火气中，却感受不到半点温度。
他想起了母亲。此刻，母亲是不是正挣扎着从床上坐起，忍着咳嗽，开始一天的家务？是不是正小心翼翼地数着抽屉里所剩无几的毛票，计算着还能买几副药？是不是正望向窗外，默默祈祷她的儿子在陌生的城市里一切顺利，考出好成绩？
他想起了苏晓柔。那个总是带着腼腆笑容的女孩，此刻是不是正坐在窗明几净的教室里，专注地听讲？她会不会在课间，想起那个沉默寡言、却总能解开难题的同桌？她叠的那只纸方胜，还静静地躺在他书包的夹层里，带着少女指尖淡淡的清香，和一句简单却温暖的祝福。
他想起了林老先生。严厉的老头此刻是不是又在呵斥哪个学徒手法不对？他会不会偶尔想起自己这个“不务正业”、却学得异常认真的学生？他教导的那些关于劲力、关于平衡、关于人体奥秘的知识，在昨夜那电光火石的瞬间，以一种意想不到的方式，救了他，也或许……毁了他？
他还想起了陈老师拍在他肩头温热的手掌，想起了预赛发榜时周围同学或羡慕或嫉妒的眼神，想起了火车上那个关于未来的、模糊而遥远的梦。
所有这些画面，如同破碎的镜片，在他脑海中飞速旋转、闪烁，然后一片片暗淡下去，最终归于沉寂的黑暗。前路似乎突然断了，脚下是万丈深渊，回头是荆棘密布。他第一次如此清晰地感受到命运的无常和残酷，感受到个体在庞大现实面前的渺小和无力。那些地痞流氓可以轻易地毁掉他数年的努力，一次意外可以让他所有的坚持变得可笑。这就是现实，冰冷、坚硬、不讲道理的现实。
他们走回了那栋老旧、此刻显得更加阴森不祥的招待所。值班室换了一个人，是个满脸横肉、打着哈欠的中年男人，对他们的回归只是不耐烦地挥挥手，示意他们自己上楼。楼道里依旧昏暗，弥漫着霉味。昨夜发生冲突的房间门口，还残留着一点凌乱的痕迹，门框上隐约可见一点污渍。一切都提醒着他们，那场噩梦是真实的，后果是残酷的。
默默收拾好简单的行李，其实也没什么可收拾的。来时鼓鼓囊囊的书包，此刻显得异常沉重，里面装着的不仅仅是书本和几件换洗衣服，更是破碎的希望和无尽的疲惫。***和赵红梅呆呆地坐在床沿，眼神空洞。陈老师拿着他那破旧的公文包，在狭小的房间里踱了两步，又停下，最终，像是下定了决心。
“你们在这里等着，锁好门，哪也别去。”陈老师的声音依旧沙哑，但似乎恢复了一点力气，那是一个老师最后的责任感和不甘心在支撑着他，“我再去一趟师大附中，找组委会，找市教委的领导！无论如何，总要问个明白，讨个说法！”
他说完，深深地看了聂枫一眼，那眼神里有愧疚，有鼓励，也有一种近乎悲壮的决绝。然后，他拉开门，大步走了出去，脚步声在空旷的走廊里回荡，渐行渐远。
房间里再次陷入死寂。时间仿佛凝固了，只有窗外偶尔传来的城市噪音，提醒着世界的运转。
不知过了多久，也许只是一个小时，也许漫长如一个世纪。房门被敲响，是招待所新换的值班员，通知他们可以换到三楼一个临街的、相对干净些的房间，并且派出所打了招呼，这几天的住宿费免了。
他们麻木地拎着行李换了房间。新房间稍微宽敞些，窗户也明亮些，能看到楼下街道的车水马龙。但这一切，于他们而言，已无任何意义。***和赵红梅倒在床上，用被子蒙住头，似乎想用沉睡来逃避这令人窒息的现实。但颤抖的被子边缘，暴露了他们无法平静的内心。
聂枫没有躺下。他走到窗边，看着楼下熙熙攘攘的人群。阳光很烈，明晃晃地照着，有些刺眼。他看到几个穿着校服、背着书包的学生说笑着走过，看年纪，大概是初中生，脸上洋溢着无忧无虑的笑容。他看到路边一个老乞丐，蜷缩在墙角，向着行人伸出肮脏的破碗。他看到一辆公交车缓缓驶过，车窗后是无数张模糊的、疲惫或麻木的脸。
这个世界，有人欢笑，有人哭泣，有人挣扎求生，有人茫然前行。每个人都有自己的轨道，自己的悲欢，自己的不得已。他的轨道，在即将驶入一个可能改变命运的路口时，被一群宵小之辈，蛮横地撞出了轨道，坠入了未知的、布满荆棘的荒野。
他摊开手掌，掌心还残留着昨夜掐出的、深深的血痕，已经凝结成暗红色的疤。疼痛是真实的，绝望也是真实的。但奇怪的是，在那片冰冷和空洞的深处，似乎还有一丝微弱到几乎难以察觉的、不肯熄灭的火星。那火星来自于母亲浑浊眼中偶尔闪过的、对他无条件的信任，来自于苏晓柔递给他饼干时指尖的温度，来自于林老先生严厉训斥下隐藏的、对他领悟力的那一丝不易察觉的赞许，甚至，来自于昨夜黑暗中，他面对利刃时，身体本能做出的、保护自己和他人的反应。
是的，他错过了考试。他可能因此失去了通往大学的、最直接也最可能的一条路。命运给了他沉重一击，几乎将他打落尘埃。但是，然后呢？
然后，就认命吗？就像窗外那个老乞丐一样，蜷缩在角落里，等待别人的施舍，或者无声无息地腐烂？
不。
这个念头像一道微弱的闪电，划过他内心冰冷的荒原。虽然微弱，却异常清晰。他缓缓握紧了拳头，掌心的伤口被挤压，传来一阵刺痛，却让他的头脑更加清醒。
他想起林老先生曾一边给他纠正推拿手法，一边看似随意地说过：“劲道，不是光用蛮力。遇阻，要会化，要会转，要会借力。人这一辈子，沟沟坎坎多了去了，哪能都一帆风顺？被绊倒了，躺那儿哭没用，得想着怎么爬起来，怎么把绊脚石踢开，或者，怎么踩着它过去。”
当时他似懂非懂，只专注于手指下筋络的走向和力道的渗透。此刻，这段话却异常清晰地回响在耳边。
是啊，被绊倒了。被一块又臭又硬、名叫“意外”和“不公”的石头，狠狠绊倒了，摔得头破血流，几乎爬不起来。
然后呢？躺在这里，自怨自艾，等待命运的判决，或者等待别人廉价的同情？
不。聂枫的眼神，从窗外的喧嚣景象上收回，落在自己紧握的拳头上。那眼神深处，冰层在缓慢地碎裂，一种更加坚硬、更加冰冷的东西，在悄然凝聚。那不是绝望，而是一种在绝境中被逼出的、近乎本能的倔强和狠劲。
路断了，就再找一条。哪怕那条路更窄，更险，布满荆棘。
竞赛的路，看似被堵死了。但世界之大，难道只有这一条路可走吗？林老先生那里，或许……小武提到过的，那些打黑拳的……一个危险的念头，如同毒蛇，悄然钻入他的脑海，又被他强行按了下去。不，那是最后的、万不得已的选择。
或许，还有别的办法。陈老师不是去组委会了吗？就算只有万分之一的可能，也要去争。就算组委会最终维持原判，他也绝不可能就此放弃。回学校，拼高考？哪怕希望再渺茫，也要拼。母亲还需要他，那个家还需要他撑下去。
就在这时，楼下传来一阵喧哗声。似乎是某个学校的参赛队伍凯旋归来，学生们兴奋地讨论着考题，抱怨着某道题太难，炫耀着自己的解法。欢声笑语，意气风发，隔着三楼的距离，清晰地传了上来。
那声音，像一把烧红的针，刺在聂枫的心上，也刺在***和赵红梅的心上。赵红梅猛地掀开被子，坐起身，脸色苍白如纸，死死咬住嘴唇，不让自己哭出声。***则把脸更深地埋进枕头，肩膀剧烈地抖动起来。
聂枫转过身，背对着那扇充满欢声笑语的窗户。阳光从他背后照进来，将他的影子拉得很长，投在冰冷的水磨石地面上，孤独而倔强。
错过，已是定局。但人生这场更漫长、更残酷的考试，才刚刚开始。他深吸一口气，胸腔里那股冰冷的麻木，似乎被一丝微弱却顽强的火焰，缓缓驱散。