(建安三年秋,辽东襄平都督府)

  田豫送来的辽东秋收数据摊在案头:新垦田三十万亩,预计收粮百万石。但我的目光一直盯在西墙那幅巨大的河北地图上——上面插满了代表曹军的小黑旗,正从黄河北岸的黎阳、白马、延津三处渡口向北蔓延。

  “主公。”徐庶拿着最新情报进来,“曹操亲率八万主力已渡河,先锋曹仁距邺城仅百里。袁尚收缩兵力至邺城、邯郸、信都三城,看样子要死守。”

  我接过竹简扫了一眼:“袁谭旧部焦触、张南那三万人呢?”

  “被曹操打散编入兖州兵,家眷迁往许都...说是安置,实为人质。”

  “标准操作。”我放下竹简,走到地图前,“袁尚手上还有多少兵?”

  “号称十万,实额约六万,其中两万是刚刚强征的壮丁。”

  诸葛亮从侧厢走出,手里捧着刚写完的《河北局势推演十二策》——这孩子自从辽东回来后,明显沉稳了许多。十一岁的少年,身量开始抽条,眼神里有了超越年龄的思虑。

  “老师,学生推演了三种可能。”他展开绢帛,“上策:我军以‘调解’之名渡河,趁曹袁激战夺冀州。但此策违背五年之约,且易引曹操全力反扑。”

  “中策:坐观成败,待曹操灭袁后,以‘抗曹联盟’之名联结孙策、吕布、刘表,四面施压逼曹操吐出部分河北。”

  “下策...”他顿了顿,“暗中资助袁尚,延长战事,耗空曹操钱粮人口,待其疲惫再北上。”

  我看向徐庶:“元直以为?”

  徐庶沉吟:“下策最佳,但操作最难——如何资助而不留把柄?袁尚非明主,资粮给他多半是肉包子打狗。”

  “那就不要资粮。”我手指点在地图上太行山的位置,“资助他...人。”

  “人?”

  “黑山军。”我微笑,“张燕。”

  堂内安静了一瞬。

  徐庶眼睛亮了:“主公是说...让张燕的黑山军出山,袭扰曹操粮道?”

  “不止。”我展开另一份卷宗,“这是商队从并州带回的消息——匈奴单于呼厨泉的侄子刘豹,正在太原一带活动,对中原虎视眈眈。”

  诸葛亮迅速接话:“老师要驱虎吞狼?但引胡人入中原,恐失大义...”

  “不是引,是‘防’。”我纠正,“咱们是怕胡人南下祸害百姓,所以提前派兵进驻并州边境‘协防’。至于曹操的粮道会不会被黑山军劫,匈奴人会不会趁乱南下...那就不关咱们的事了。”

  徐庶苦笑:“主公,您这...”

  “备,实不忍也。”我露出恰到好处的痛心表情,“可为了河北百姓免遭曹袁战火荼毒,为了防备胡人趁虚而入...也只能如此了。”

  诸葛亮眨了眨眼,低头记录——他在学这种“仁义包装术”。

  三日后,太行山深处,黑山军大寨。

  我亲自来了,只带赵云和十名亲兵。张燕在大帐里摆开阵势,两旁立着几十个头目,个个面目狰狞。

  “刘使君好胆色。”张燕是个精瘦汉子,眼神如鹰,“就不怕我绑了你送给曹操?”

  “你不会。”我自顾自坐下,“第一,曹操恨你入骨,送我去他也不会放过你。第二...”我拍拍手,赵云抬进两个箱子。

  打开,满箱金饼,满箱精盐。

  帐内响起吞咽口水的声音。

  “第三。”我直视张燕,“我能给你黑山军十万部众一个出路——不再是贼,是官军。”

  张燕盯着我:“说具体。”

  “曹操北渡,冀州空虚。”我摊开地图,“你率军出山,不攻城,只劫粮。劫来的粮草我按市价收购,换成盐、铁、布匹返给你。若有人受伤,我派医官治疗。若战死,抚恤金照发。”

  “代价呢?”

  “三年。”我竖起手指,“三年内听我调遣。三年后,愿意从军的,我给你幽州军籍;愿意种地的,我分辽东新垦田。老弱妇孺,我安置。”

  张燕沉默良久:“我如何信你?”

  “你现在就可以派一百人,跟我回辽东看看。”我站起来,“看看我如何安置黄巾降卒,看看我治下的百姓是否饿肚子,看看我说的话算不算数。”

  “若你骗我...”

  “那你就再回山里当山大王。”我笑了,“但张燕,你在山里待了十几年了,还想让子子孙孙都当贼吗?”

  这句话击中了要害。

  张燕一拳砸在案上:“...成交!”

  离开黑山时,赵云低声道:“主公,此人反复无常...”

  “所以要给他看得见的利益。”我策马前行,“劫一次粮,换一车盐,他马上就明白合作的好处。等他习惯这种‘交易’,就离不开了。”

  十日后,并州边境。

  这次见的是匈奴左贤王刘豹的代表——一个会说汉话的匈奴贵族。我让关羽扮作商队护卫,在边境集市“偶遇”。

  “我家主人欲购战马两千匹。”关羽按我教的词说,“价格好商量,但要快。”

  匈奴使者眼睛转了转:“现在中原打仗,马价涨了...”

  “用这个换。”关羽打开一个小箱——里面是琉璃珠、丝绸、还有...几把精钢打造的弯刀。

  匈奴使者拿起弯刀试了试,刀光映亮他的脸:“好刀!哪来的?”

  “东边来的。”关羽含糊道,“就说换不换吧。”

  “换!但我要三千把这种刀!”

  “先付一千匹,刀分期给。”关羽讨价还价,“毕竟现在路上不太平,听说黑山军又出来了...”

  “黑山军?”匈奴使者嗤笑,“那是你们汉人的事。我们匈奴勇士...”

  “勇士也得吃饭。”关羽压低声音,“我家主人还说,若贵部能...在并州边境活动活动,牵制一下曹军,后续还有更多好东西。”

  交易达成。

  回程马车上,诸葛亮记录着这些操作,忽然问:“老师,若匈奴真的大举南下,岂不害了并州百姓?”

  “刘豹没那个胆子。”我闭目养神,“匈奴分裂多年,他手上能调动的不过万余骑兵,只敢劫掠边境。而我已密令田豫,派五千幽州骑兵进驻代郡——明为防胡,实则监视。若刘豹真敢深入,就吃掉他。”

  “那张燕万一失控...”

  “所以咱们还要找第三个棋子。”我睁开眼睛,“袁尚。”

  建安三年十月,邺城。

  袁尚已是困兽。曹操围城三月,城中粮尽,守军开始吃树皮。我派的密使通过地下水道潜入城中时,袁尚正在摔东西发泄。

  “刘玄德肯救我?!”他抓住使者,眼神癫狂,“要什么?要冀州?我给!只要他能解邺城之围!”

  使者按我教的,冷静道:“我家主公不要冀州,只要一个人。”

  “谁?”

  “审配。”

  袁尚愣住:“为何?”

  “审配当年在幽州时,曾救过我主公故人。”使者面不改色地撒谎,“主公重情义,愿以此换邺城一条生路。”

  实际上是审配此人对冀州世家了如指掌,将来治理河北有大用——而且此人骨头硬,曹操破城后必杀他,不如我先救下。

  袁尚挣扎片刻,咬牙:“...好!但刘备如何救我?”

  “明日丑时,东门。”使者递上一卷帛书,“按此计行事。”

  计策很简单:袁尚率主力从东门突围,佯攻曹军营寨。而我“恰好”派赵云率三千骑兵在城外三十里“演习”,见邺城火起,便以“防止乱兵祸害百姓”之名逼近,制造混乱。

  袁尚趁乱突围,能否逃出生天看他自己造化。

  而审配,会被我的另一队人从下水道接出。

  当夜,邺城大火。

  袁尚率军冲出东门,与曹军激战。赵云的三千骑兵“恰好”出现在战场侧翼,弓弩齐发,却不接近——完美扮演了“路过维护秩序”的角色。

  混乱中,袁尚带着数百亲兵逃往中山方向。

  审配被成功接出,连夜送往辽东。

  曹操气得砍了东门守将,但面对赵云“末将正在剿匪,见此处火起特来查探”的解释,也只能咬牙认了——毕竟他现在不能和我翻脸。

  战后清点,曹操得了邺城,但袁尚跑了,审配失踪,只抓到一群老弱残兵。

  更重要的是,黑山军开始频繁劫掠曹军粮道,匈奴骑兵在并州边境游荡,曹操不得不分兵应对。

  “主公,曹操遣使来了。”十一月初,徐庶拿着信走进书房,“语气...很不客气。”

  我展开曹操亲笔信,开头就是:

  “玄德吾弟,黑山复起,匈奴南窥,皆在弟之辖境。弟若不能制,兄当遣兵助之。”

  翻译:你搞的小动作我都知道,再不停手,我就派兵进你的地盘“帮忙剿匪”了。

  我提笔回信:

  “孟德兄台鉴:黑山匈奴之事,备已遣将严剿。然兄北伐袁氏,河北空虚,致使匪类坐大,此非备之过也。今兄既已得邺城,当速定冀州,安民罢兵,则匪患自消。弟刘备顿首。”

  翻译:你自己的烂摊子自己收拾,别想甩锅给我。

  信使走后,诸葛亮轻声问:“老师,曹操会忍吗?”

  “会。”我看向窗外开始飘雪的天气,“因为他现在比咱们更需要时间消化冀州。黑山军和匈奴只是疥癣之疾,冀州世家才是心腹大患——够他忙一阵子了。”

  “那咱们...”

  “深耕。”我转身,展开辽东三年规划图,“消化辽东,整顿三州,积蓄粮草,训练新军。等曹操搞定河北世家,咱们也该准备好了。”

  “那袁尚...”

  “他活不过这个冬天。”我淡淡说,“中山太守是我的人,中山豪强...我已经派人接触过了。”

  果然,半月后消息传来:袁尚逃至中山,被当地豪强出卖,头颅送往曹操处请功。

  袁氏,至此彻底灭亡。

  建安三年腊月,许都朝廷下诏:曹操领冀州牧,封丞相,赞拜不名,入朝不趋,剑履上殿。

  同一天,我收到了曹操送来的“礼物”——一具精美的棺椁,里面是袁尚的人头。

  还有一张纸条:

  “逆贼授首,与弟共赏。黑山匈奴之事,望弟速清。来年春,当与弟会猎于黄河。”

  我合上棺盖。

  “老师,这是威胁吗?”诸葛亮问。

  “是邀约。”我笑了,“意思是:咱们的五年之约还剩四年,四年后,黄河岸边见真章。”

  雪越下越大。

  我推开窗,让寒风灌入。

  “孔明,记住今天。”

  “学生谨记。”

  “因为从今天起,天下从群雄逐鹿,变成了...”我望向西方许都的方向,“二虎相争。”

  棋盘清空了大半。

  剩下的对弈者,不多了。
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