建安四年正月,辽东的雪还没化尽。

  襄平城都督府后院的梅树却已冒出星星点点的红苞。我站在廊下,看着诸葛亮带着一帮十岁出头的孩童在雪地里演练阵法——都是辽东将校子弟,最大的不过十三岁,最小的才八岁。

  “左翼包抄要快!”诸葛亮手持令旗,声音还带着稚气,但已有几分威严,“记住,骑兵不是正面冲阵,是侧翼牵制!”

  一个胖乎乎的男孩摔倒在雪地里,引得哄笑。

  “笑什么?”诸葛亮板起脸,“张虎,起来。战场上摔倒就是死——现在多摔几次,将来少流血。”

  我嘴角微扬。这小先生当得挺像回事。

  “主公。”徐庶不知何时站到身侧,递过热茶,“曹操的信使又来了,这次带了两百车‘年礼’——说是恭贺新春。”

  “年礼?”我接过茶碗,“打开验过了?”

  “验了。一百车是陈粮,三十车是破旧兵器,剩下七十车...”徐庶表情古怪,“是书简。说是许都太学新抄的典籍,供咱们徐州分院使用。”

  我笑了:“曹操这是骂我呢。陈粮破甲是讽刺咱们缺粮少械,送书简是说咱们‘只知蛮力,不通文治’。”

  “要退回去吗?”

  “不,照单全收。”我抿了口茶,“陈粮喂猪,破甲熔了重铸,书简...正好咱们缺纸张,这些竹简拆了当柴烧。”

  徐庶忍不住笑:“主公,您这...”

  “这局游戏,我换玩法了。”我望向西边,“曹操想激我,想让我着急,想让我在他消化冀州的时候跳出来跟他硬碰硬。我偏不。”

  回到书房,田豫和审配正在对账。审配这老臣自辽东安顿下来后,整个人都松弛了不少——不用再为袁家那些破事操心,专心做他擅长的政务梳理。

  “主公。”审配起身行礼,“辽东三郡十六县,去岁清丈田亩已完成七成。隐匿田亩比预想的多,约四十万亩,多为公孙度旧部豪强所占。”

  “人呢?”

  “按您吩咐,不杀人。”田豫接话,“为首三十七家,限期一月内补缴五年赋税,补不上的以田抵税。现已收回隐田二十八万亩,都分给了屯田兵和新迁百姓。”

  我点头:“闹事的有多少?”

  “七家想串联反抗,被张燕的黑山军‘恰好路过’镇压了。”田豫顿了顿,“死了十七个家丁,主事者已押送矿山劳动改造。”

  审配皱眉:“主公,这般手段是否...”

  “是否太狠?”我接过话头,“正南先生,你知道公孙度时代,这些豪强一年逼死多少佃户吗?”

  我递过去一卷案宗:“去年冬天,辽东冻饿而死的百姓,有姓名可查的就有三百二十七人。而这些豪强的粮仓里,陈米堆到发霉。”

  审配沉默地翻看着,手指微微发抖。

  “乱世用重典。”我轻声道,“我现在不杀他们,不是仁慈,是因为辽东需要劳动力开矿修路。等路修好了,矿开了,这些人若还不老实...”

  我没说完,但意思明确。

  “学生明白了。”审配长揖,“是配迂腐了。”

  “先生不迂腐,是心善。”我扶起他,“但治乱世,心善要先藏在铁腕里。等天下太平了,咱们再慢慢讲仁政。”

  正说着,张飞的大嗓门从院里传来:“大哥!酒坊新出的‘辽东烧’尝过了没?比俺在涿郡酿的还带劲!”

  人未到,酒气先到。

  张飞拎着两个酒坛闯进来,见审配在,嘿嘿一笑:“审先生也在?来来来,尝尝这新酒!”

  审配尴尬地摆手:“张将军,下官不胜酒力...”

  “诶!男人哪有不喝酒的!”张飞不由分说倒了一大碗。

  我无奈摇头:“翼德,正南先生在说正事。”

  “正事也得吃饭喝酒嘛!”张飞把酒碗塞给我,“大哥你先尝!”

  我尝了一口——确实烈,入喉如刀,但回味甘醇。这应该是用了辽东的高粱,加上改进的蒸馏技术。

  “如何?”张飞眼巴巴地看着。

  “好酒。”我放下碗,“但翼德,酿酒耗费粮食,辽东刚安定,不可过量。”

  “知道知道!”张飞拍胸脯,“俺用的都是陈粮,新粮一粒没动!而且这酒卖到江南去,一坛能换三石米呢!”

  商业头脑见长。

  我忽然想到什么:“翼德,你这酿酒剩下的酒糟,怎么处理的?”

  “喂猪啊。”张飞挠头,“不然咋办?”

  “以后别喂猪了。”我起身,“去找华佗的徒弟,问问酒糟能不能入药。再找几个老农,试试拌进土里肥田。东西不能浪费。”

  张飞眼睛一亮:“还能这样?俺这就去!”

  他风风火火地跑了。

  审配感叹:“张将军看似粗豪,实则...”

  “实则心思通透。”我笑道,“我这三弟啊,大事不糊涂。”

  傍晚,我独自登上襄平城北的望楼。

  从这里往北看,是正在开垦的万顷雪原;往南看,是辽东湾渐渐化冻的海面;往西看...是千山之外,曹操正在经营的河北。

  四年。

  曹操给的期限是四年后“会猎黄河”。但实际上,我和他都清楚——真正的对决,可能用不了那么久。

  “老师。”

  诸葛亮不知何时也上来了,捧着件大氅:“天冷。”

  我接过披上:“功课做完了?”

  “做完了。”他站到我身侧,“今日教张虎他们《孙子兵法》‘九变篇’,但他们更想听实战故事。”

  “你给他们讲了什么?”

  “讲了官渡之战。”诸葛亮顿了顿,“但按老师教的,只讲阵型战术,不讲人心算计。”

  我点头:“他们还小,先学正道。等长大了,再教他们这世道的弯弯绕绕。”

  沉默片刻,诸葛亮问:“老师,曹操真的会等四年吗?”

  “不会。”我答得干脆,“他在等两件事:一是消化冀州,二是找到咱们的破绽。哪件事先成,他就什么时候动手。”

  “那咱们的破绽是...”

  “多了。”我掰着手指数,“辽东新附,人心不稳;三州摊丁入亩触动豪强利益;黑山军张燕不可全信;孙策吕布在江东虎视眈眈...随便哪个点爆了,曹操都会扑上来。”

  诸葛亮蹙眉:“那为何不先下手?”

  “因为咱们的破绽,也是曹操的破绽。”我转身看他,“冀州世家恨他入骨,只是暂时屈服;西凉马腾韩遂与他貌合神离;许都朝廷里,保皇派一直想扳倒他...”

  “所以这是比谁先补好漏洞的游戏?”

  “对。”我拍拍他肩膀,“所以咱们现在要做的,不是急着出招,而是把自己家里收拾干净——粮囤满,兵练精,路修通,人心拢住。等咱们没破绽了,他的破绽就该暴露了。”

  孩子似懂非懂地点头。

  远处传来钟声——是城东新建的学堂下课了。

  我看着那些涌出学堂的孩童,忽然问:“孔明,你想过将来要个什么样的天下吗?”

  诸葛亮想了想:“百姓不饿肚子,孩童能上学,好人不受欺,坏人得恶报。”

  “很简单,也很难。”我望向天际线,“但正因为难,才值得咱们这些人拼了命去做。”

  次日,军器监。

  这里是辽东新设的机密工坊,依山而建,外围有重兵把守。我带着诸葛亮和徐庶进来时,里面正热气腾腾。

  “主公!”负责的工匠头目老陈满脸烟灰跑过来,“您要的‘霹雳箭’改良版,成了!”

  我们走到试验场。地上摆着三支新箭:一支粗如儿臂,箭头上有个铁疙瘩;一支稍细,箭身绑着竹管;第三支最奇怪,没有箭头,只有个圆滚滚的泥球。

  “演示。”我示意。

  老陈亲自操弩。第一箭射出,三百步外土墙被炸开个脸盆大的坑。

  “装药量增了三成,铁壳改薄了,破片更多。”老陈解释。

  第二箭射出,在空中突然炸开,洒下一片白色粉末。粉末遇风扩散,覆盖了十余步范围。

  “这是石灰粉加辣椒面。”老陈嘿嘿笑,“不杀人,但能让人睁不开眼,呛得喘不过气——抓俘虏好用。”

  第三箭...没射出去,弩弦刚动,泥球就裂了,里面的黑色粉末洒了一地。

  老陈尴尬:“这、这个还不稳,受震就散...”

  我蹲下捏起一点粉末闻了闻——是颗粒更细的火药,但显然湿度没控制好。

  “不急,慢慢试。”我起身,“记住三条:第一,安全第一,宁可慢不可炸膛;第二,所有配方工序分人掌握,不许一人全知;第三...”

  我指着那些粉末:“这东西将来有大用,但现在要保密。对外就说咱们在炼丹药。”

  离开军器监,徐庶低声道:“主公,火药虽好,但造价太高。一箭的药钱够造十支普通箭...”

  “现在贵,将来量产了就便宜。”我摆手,“而且有些东西,不是钱能衡量的。”

  比如威慑力。

  比如技术储备。

  正说着,一骑快马疾驰而来。信使滚鞍下马:“主公!江东急报!”

  我展开密信,眉头渐渐皱起。

  “老师?”诸葛亮察言观色。

  我把信递给他。

  信是潜伏在吴郡的探子发的。孙策在丹阳剿匪时,又一次遇刺——这次不是流矢,是伏弩。虽然只是擦伤,但周瑜已强行将他软禁在府中养伤。

  而吕布那边,陈宫建议趁孙策养伤之机,联合严白虎旧部反攻吴郡。

  江东平衡,要打破了。

  “元直,你怎么看?”我问。

  徐庶沉吟:“孙策勇烈,必不甘心被困。若强行出战,伤情可能加重。但若不出战,吕布得势后更难压制...”

  “所以这是咱们的机会?”诸葛亮抬头。

  “是风险,也是机会。”我看向南方,“备船,我要去一趟广陵。”

  “主公亲自去?”

  “有些事,必须当面谈。”我收起密信,“辽东这边,国让和正南先生坐镇。云长从青州调五千水军到广陵待命。翼德...让他继续酿酒,但悄悄备好三百坛最烈的,我有用。”

  三日后,海船从辽东湾启航。

  诸葛亮坚持要随行,我同意了——江东这局棋,是该让他亲眼看看了。

  船行海上,我站在甲板望着波涛,忽然想起前世读三国时的一句感慨:

  “天下英雄,唯使君与操耳。”

  如今我成了“使君”,才发现这句话背后,是无数个不眠之夜,是无数次生死抉择,是一盘永远下不完的棋。

  “老师。”诸葛亮来到身侧,“到了广陵,要先见谁?”

  “谁都不见。”我收回思绪,“先等。”

  “等什么?”

  “等孙策的使者,或者吕布的使者。”我笑了,“谁先来,说明谁更急。谁更急,咱们就帮谁——但得加钱。”

  少年眼中闪过明悟。

  海风吹动船帆,猎猎作响。

  南方,江东的烽烟又要起了。

  而我和曹操隔着千山万水,都在等——

  等对方先露出破绽。

  等时机成熟。

  等这盘棋,下到决胜的时刻。
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