第118章：严蒿辩解无力，称遭陷害
紫宸殿的风从高处灌进来，卷着枯叶贴地打转，停在严蒿膝前。他没看那片叶子，也没动。手还死死攥着那封未拆的密信，纸角被汗水浸得发软，边缘已经起了毛边。额头抵着青砖，凉意顺着皮肉往骨头里钻，但他已经感觉不到冷了。
皇帝闭着眼，靠在龙椅上，像是睡着了。
可没人敢出声。百官垂首立着，连呼吸都压到了最低。刚才那一场对质像是一把钝刀，割开了朝堂的皮，血没流出来，但气味已经在空气里散开了——是败势的味道。
严蒿喉咙里滚了一下，咽下一口腥甜。他知道不能就这么趴着。只要他还站着，就还是首辅。哪怕膝盖发软，脊梁断了，也得撑住这口气。
他双手撑地，指节因用力而泛白，慢慢把身子往上抬。肩膀一耸一耸，像是要把塌下去的架子重新支起来。终于，他跪直了，头微微抬起，看向丹墀上的皇帝。
“陛下……”声音嘶哑，像砂纸磨过铁锈。
皇帝没睁眼，眼皮动都没动。
严蒿咬牙，又喊了一声：“陛下！”
这一声重了些，惊得几个靠前的官员肩膀一抖。
皇帝这才缓缓睁开眼。目光落下来，不急不躁，就像看一个快要熄灭的炉子。
“你还有话说？”皇帝问，语气平静得不像在问罪，倒像是例行点卯。
严蒿张嘴，想说“臣冤枉”，可这三个字卡在喉咙里，吐不出来。上一回他说“伪造”，皇帝一句接一句地砸下来，把他所有退路都堵死了。焚契、布防、失匣……桩桩件件，全是心虚的铁证。再喊冤，只会显得更蠢。
他必须换一条路。
“陛下！”他忽然提高了音量，几乎是吼出来的，“这是陈长安陷害臣！”
话一出口，整个大殿猛地一静。比之前更静。连风都停了。
百官心头一震，不少人悄悄抬眼。陈长安？那个山河社的弟子？几个月前还在北境发债修城的小人物，现在竟成了扳倒首辅的幕后黑手？
皇帝皱眉。不是惊讶，而是嫌烦似的，眉头拧了一下。
“陈长安？”他重复了一遍，语气里没有疑问，只有审视，“他为何要陷害你？”
严蒿一愣。
他等着的是皇帝追问“证据何在”，或者“谁指使他”，甚至直接下令缉拿。他准备了一肚子说辞——什么陈家旧怨未了，什么借民变之名行篡权之实，什么勾结外敌扰乱朝纲……可皇帝偏偏问了这一句。
他为何要陷害你？
五个字，轻飘飘的，却像一把凿子，直接凿进了他话里的空心。
严蒿张了张嘴，没发出声。
他当然知道陈长安有理由恨他。灭门血案，满门尽屠，只剩一个陈长安逃出生天。这事天下皆知，瞒不了。可他能当着百官的面说“因为我杀了他全家所以他是来报仇的”吗？
不能。
一旦承认，就等于认下了贪墨、通敌、滥杀忠良的所有罪名——因为只有做过这些事的人，才会被人报复。朝廷法度不容私仇，但若君不正，则臣可讨。他若说出动机，就坐实了自己才是那个“不正”的人。
可若不说呢？
“他……他图谋不轨，煽动百姓，扰乱京畿秩序……”严蒿终于挤出一句。
皇帝冷笑一声，打断他：“那你倒是说，他图什么？图你的位置？可你现在还跪着，印还没交，位子还是你的。图钱财？他发的是重建债，钱都花在北境修城上了，户部账目清清楚楚。图名声？满城童谣骂的是你，不是他。”
每问一句，严蒿的脸就白一分。
他想说“他想毁我清誉”，可他自己都没有清誉了。想说“他勾结东厂”，可曹鼎至今未表态，皇帝也未追究。想说“他操纵舆论”，可童谣是孩子唱的，赌盘是百姓自己押的，连天机阁都说不清是谁开的局。
他所有的矛，都被皇帝用最简单的道理一根根折断。
“你答不上来。”皇帝看着他，眼神不再愤怒，反而透出一丝怜悯，“你说是陷害，却说不出人家为什么要害你。你说有人构陷，却拿不出半点反证。严蒿，你掌内阁十年，六部听令，九卿俯首，连朕的旨意你都能压三天——可现在，你连一个小小山河社弟子的作案动机都说不明白？”
严蒿嘴唇哆嗦着，喉结上下滚动，像鱼离了水。
他想喊“因为他爹当年查过龙脉秘闻”，可这话不能说。那是灭口的真相，是太子和他联手做下的脏事，一旦出口，就是自掘坟墓。
他只能张着嘴，像哑了一样。
系统界面无声浮现，仅皇帝可见：【严蒿·政治信用评级：ZZ（退市）｜信任度：1%↓冰点】。
皇帝盯着他，不再说话。
沉默蔓延开来，比刚才更沉重。这不是审讯，也不是对质，而是一种确认——确认一个人已经彻底垮了。
严蒿的手开始抖。不是因为害怕，而是身体本能地在拒绝接受这个现实。他做了二十年官，从翰林走到首辅，踩过多少人，熬走多少对手，连三任阁老都在他手里翻了船。他以为只要棋还在，就能继续下。可现在，棋盘碎了，棋子也不认他了。
他低头看着手中的信。火漆印早就撕烂了，内页没打开，也不需要打开了。他知道里面是什么——可能是西域佛国的密约，可能是私仓账本，也可能是某位将军的投诚信。可这些，在“陈长安为何要陷害你”这个问题面前，全都成了废纸。
因为你无法解释别人为什么要对付你，就说明你早已众叛亲离，人人皆可攻之。
他忽然觉得胸口一阵闷痛，不是疼，而是一种空荡荡的坠落感，像是站在高楼边缘，一脚踏空，却还没落地。
皇帝缓缓靠回龙椅，指尖轻轻敲了敲扶手。一下，两下，节奏很慢，像是在等什么。
严蒿没动。他跪在那里，眼睛失焦，望着地面某处，像是灵魂已经被抽走了。
百官依旧沉默。有人低头看靴尖，有人盯着手中笏板，没人敢看他，也没人替他说话。权力场就是这样，你可以倒，但别赖在地上不走。只要你还挣扎，就会有人补刀；可当你彻底不动了，他们反而会绕着你走，怕沾上晦气。
风再度涌起，一片枯叶从殿外飘落，轻轻覆在那本猩红的稽查副本上，恰好遮住了‘户部’二字。
皇帝的目光扫过那片叶子，又落回严蒿身上。
“你刚才说，是陈长安陷害你。”他开口，声音不高，却清晰传遍大殿，“可你连他为什么害你都说不出来。”
严蒿没反应。
“如果你真被陷害，那你告诉我——”皇帝俯身，目光如钉，“一个被陷害的人，为什么要先烧证据？为什么要先布防？为什么要先藏东西？”
严蒿猛地抬头，瞳孔剧烈收缩。
他想反驳，想吼，想拍地而起，可他做不到。因为答案太清楚了——因为他知道自己干了什么。
他不是被陷害的。他是被揭穿的。
只是他不敢认，也不愿认。所以他才拼命往外推，推给陈长安，推给流言，推给童谣，推给一切看不见的手。可皇帝不让他躲。皇帝逼着他直视自己的心虚。
他张了张嘴，最终只发出一声短促的气音。
像是一口气泄完了。
皇帝直起身，不再看他。
“你回去吧。”他说，语气平淡得像在打发一个无关紧要的仆役，“非召不得入宫。”
严蒿没动。
他还跪着，手攥着那封信，指节发白，身体微微发抖。眼神空洞，像是魂丢在了某个回不去的夜里。
皇帝闭上眼，靠回椅背。
百官低着头，没人说话。
大殿凝固如铁。
风从殿外吹进来，卷动袍角，吹乱了那本稽查本的纸页。
第一页上，盐税亏空八十万两，墨字如血。
紫宸殿的风从高处灌进来，卷着枯叶贴地打转，停在严蒿膝前。他没看那片叶子，也没动。手还死死攥着那封未拆的密信，纸角被汗水浸得发软，边缘已经起了毛边。额头抵着青砖，凉意顺着皮肉往骨头里钻，但他已经感觉不到冷了。
皇帝闭着眼，靠在龙椅上，像是睡着了。
可没人敢出声。百官垂首立着，连呼吸都压到了最低。刚才那一场对质像是一把钝刀，割开了朝堂的皮，血没流出来，但气味已经在空气里散开了——是败势的味道。
严蒿喉咙里滚了一下，咽下一口腥甜。他知道不能就这么趴着。只要他还站着，就还是首辅。哪怕膝盖发软，脊梁断了，也得撑住这口气。
他双手撑地，指节因用力而泛白，慢慢把身子往上抬。肩膀一耸一耸，像是要把塌下去的架子重新支起来。终于，他跪直了，头微微抬起，看向丹墀上的皇帝。
“陛下……”声音嘶哑，像砂纸磨过铁锈。
皇帝没睁眼，眼皮动都没动。
严蒿咬牙，又喊了一声：“陛下！”
这一声重了些，惊得几个靠前的官员肩膀一抖。
皇帝这才缓缓睁开眼。目光落下来，不急不躁，就像看一个快要熄灭的炉子。
“你还有话说？”皇帝问，语气平静得不像在问罪，倒像是例行点卯。
严蒿张嘴，想说“臣冤枉”，可这三个字卡在喉咙里，吐不出来。上一回他说“伪造”，皇帝一句接一句地砸下来，把他所有退路都堵死了。焚契、布防、失匣……桩桩件件，全是心虚的铁证。再喊冤，只会显得更蠢。
他必须换一条路。
“陛下！”他忽然提高了音量，几乎是吼出来的，“这是陈长安陷害臣！”
话一出口，整个大殿猛地一静。比之前更静。连风都停了。
百官心头一震，不少人悄悄抬眼。陈长安？那个山河社的弟子？几个月前还在北境发债修城的小人物，现在竟成了扳倒首辅的幕后黑手？
皇帝皱眉。不是惊讶，而是嫌烦似的，眉头拧了一下。
“陈长安？”他重复了一遍，语气里没有疑问，只有审视，“他为何要陷害你？”
严蒿一愣。
他等着的是皇帝追问“证据何在”，或者“谁指使他”，甚至直接下令缉拿。他准备了一肚子说辞——什么陈家旧怨未了，什么借民变之名行篡权之实，什么勾结外敌扰乱朝纲……可皇帝偏偏问了这一句。
他为何要陷害你？
五个字，轻飘飘的，却像一把凿子，直接凿进了他话里的空心。
严蒿张了张嘴，没发出声。
他当然知道陈长安有理由恨他。灭门血案，满门尽屠，只剩一个陈长安逃出生天。这事天下皆知，瞒不了。可他能当着百官的面说“因为我杀了他全家所以他是来报仇的”吗？
不能。
一旦承认，就等于认下了贪墨、通敌、滥杀忠良的所有罪名——因为只有做过这些事的人，才会被人报复。朝廷法度不容私仇，但若君不正，则臣可讨。他若说出动机，就坐实了自己才是那个“不正”的人。
可若不说呢？
“他……他图谋不轨，煽动百姓，扰乱京畿秩序……”严蒿终于挤出一句。
皇帝冷笑一声，打断他：“那你倒是说，他图什么？图你的位置？可你现在还跪着，印还没交，位子还是你的。图钱财？他发的是重建债，钱都花在北境修城上了，户部账目清清楚楚。图名声？满城童谣骂的是你，不是他。”
每问一句，严蒿的脸就白一分。
他想说“他想毁我清誉”，可他自己都没有清誉了。想说“他勾结东厂”，可曹鼎至今未表态，皇帝也未追究。想说“他操纵舆论”，可童谣是孩子唱的，赌盘是百姓自己押的，连天机阁都说不清是谁开的局。
他所有的矛，都被皇帝用最简单的道理一根根折断。
“你答不上来。”皇帝看着他，眼神不再愤怒，反而透出一丝怜悯，“你说是陷害，却说不出人家为什么要害你。你说有人构陷，却拿不出半点反证。严蒿，你掌内阁十年，六部听令，九卿俯首，连朕的旨意你都能压三天——可现在，你连一个小小山河社弟子的作案动机都说不明白？”
严蒿嘴唇哆嗦着，喉结上下滚动，像鱼离了水。
他想喊“因为他爹当年查过龙脉秘闻”，可这话不能说。那是灭口的真相，是太子和他联手做下的脏事，一旦出口，就是自掘坟墓。
他只能张着嘴，像哑了一样。
系统界面无声浮现，仅皇帝可见：【严蒿·政治信用评级：ZZ（退市）｜信任度：1%↓冰点】。
皇帝盯着他，不再说话。
沉默蔓延开来，比刚才更沉重。这不是审讯，也不是对质，而是一种确认——确认一个人已经彻底垮了。
严蒿的手开始抖。不是因为害怕，而是身体本能地在拒绝接受这个现实。他做了二十年官，从翰林走到首辅，踩过多少人，熬走多少对手，连三任阁老都在他手里翻了船。他以为只要棋还在，就能继续下。可现在，棋盘碎了，棋子也不认他了。
他低头看着手中的信。火漆印早就撕烂了，内页没打开，也不需要打开了。他知道里面是什么——可能是西域佛国的密约，可能是私仓账本，也可能是某位将军的投诚信。可这些，在“陈长安为何要陷害你”这个问题面前，全都成了废纸。
因为你无法解释别人为什么要对付你，就说明你早已众叛亲离，人人皆可攻之。
他忽然觉得胸口一阵闷痛，不是疼，而是一种空荡荡的坠落感，像是站在高楼边缘，一脚踏空，却还没落地。
皇帝缓缓靠回龙椅，指尖轻轻敲了敲扶手。一下，两下，节奏很慢，像是在等什么。
严蒿没动。他跪在那里，眼睛失焦，望着地面某处，像是灵魂已经被抽走了。
百官依旧沉默。有人低头看靴尖，有人盯着手中笏板，没人敢看他，也没人替他说话。权力场就是这样，你可以倒，但别赖在地上不走。只要你还挣扎，就会有人补刀；可当你彻底不动了，他们反而会绕着你走，怕沾上晦气。
风再度涌起，一片枯叶从殿外飘落，轻轻覆在那本猩红的稽查副本上，恰好遮住了‘户部’二字。
皇帝的目光扫过那片叶子，又落回严蒿身上。
“你刚才说，是陈长安陷害你。”他开口，声音不高，却清晰传遍大殿，“可你连他为什么害你都说不出来。”
严蒿没反应。
“如果你真被陷害，那你告诉我——”皇帝俯身，目光如钉，“一个被陷害的人，为什么要先烧证据？为什么要先布防？为什么要先藏东西？”
严蒿猛地抬头，瞳孔剧烈收缩。
他想反驳，想吼，想拍地而起，可他做不到。因为答案太清楚了——因为他知道自己干了什么。
他不是被陷害的。他是被揭穿的。
只是他不敢认，也不愿认。所以他才拼命往外推，推给陈长安，推给流言，推给童谣，推给一切看不见的手。可皇帝不让他躲。皇帝逼着他直视自己的心虚。
他张了张嘴，最终只发出一声短促的气音。
像是一口气泄完了。
皇帝直起身，不再看他。
“你回去吧。”他说，语气平淡得像在打发一个无关紧要的仆役，“非召不得入宫。”
严蒿没动。
他还跪着，手攥着那封信，指节发白，身体微微发抖。眼神空洞，像是魂丢在了某个回不去的夜里。
皇帝闭上眼，靠回椅背。
百官低着头，没人说话。
大殿凝固如铁。
风从殿外吹进来，卷动袍角，吹乱了那本稽查本的纸页。
第一页上，盐税亏空八十万两，墨字如血。
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