裂缝内部狭窄而曲折,仅容一人勉强通行。最初的数十丈,四周是冰冷坚硬的黑色岩石,与外界灼热的火焰晶石环境截然不同,仿佛是两个世界。空气中弥漫着干燥的尘土气息和淡淡的硫磺味,却没有那种精纯却狂暴的火灵压迫感。

  林默的神识在狭窄空间内小心翼翼地向前延伸,警惕着可能存在的机关或潜伏的危险。母亲只指引了这条裂缝作为“暂避”之处,并未说明其深处的情形。

  前行约百丈,裂缝豁然开朗,进入一个天然形成的、葫芦状的小型洞窟。洞窟约有十丈方圆,顶部有细小的裂缝透下微弱的天光(不知来自何处),勉强照亮了内部。

  洞窟的一侧石壁上,竟然有明显的人工开凿痕迹!那是一扇简陋的、由普通青石垒砌而成的石门,门扉紧闭,门上没有任何装饰或符文,与三炎山内部那些恢弘华丽的晶石建筑风格格格不入,显得十分突兀。

  而在石门前的空地上,林默发现了一些生活痕迹:一堆早已熄灭、只剩下灰烬的篝火残迹;几个粗糙的石碗石臼;一块较为平整、铺着干草的石板,似乎是用来休息的;墙角甚至还散落着几片风干了的、不知名植物的叶片,叶片边缘有整齐的切割痕迹,显然是被人采集处理过。

  更重要的是,在靠近石门的地面上,林默再次感应到了那股熟悉而微弱的木火灵韵气息——母亲叶青莲的气息!而且,比祭坛上残留的血迹气息要清晰、稳定许多!似乎,她曾在此停留过不短的时间!

  林默的心跳骤然加速!他快步走到石门前,伸手触摸那冰凉粗糙的石面。

  石门厚重,但并非严丝合缝。透过门缝,他隐约能闻到一丝更加清晰的、带着莲花清香的药草味道,以及……一种极其微弱的、仿佛陷入沉睡的生命波动!

  难道……母亲就在这石门之后?!

  这个念头让他激动得浑身发抖。他尝试推动石门,石门纹丝不动,似乎从内部被什么东西抵住,或者设置了简单的机关。

  “母亲!母亲!是我!林默!”他压低声音,对着门缝轻声呼唤,同时将自身血脉气息和那缕混沌水意(通过莲花玉佩激发)缓缓传递进去。

  门内,那微弱的生命波动似乎剧烈地波动了一下!仿佛沉睡的人被惊扰。

  紧接着,一阵极其轻微、仿佛用尽了全身力气的摩擦声,从门后传来。似乎有什么东西,正在艰难地移动。

  “咔……哒……”

  一声轻响,像是机括松开的声音。

  厚重的石门,缓缓向内开启了一道缝隙!

  一股混杂着浓郁药草清香、淡淡血腥味和虚弱衰败气息的空气,从门缝中涌出。

  林默屏住呼吸,侧身从缝隙中挤了进去。

  门后,是一个更加狭小、简陋的石室。石室不过丈许见方,四壁皆是粗糙的黑石,唯一的“家具”是一张同样由石头垒砌的矮榻。石室一角,堆放着一些瓶瓶罐罐(大多是粗糙的陶器)和晒干的草药。

  而此刻,在那张简陋的石榻上,正半倚半靠着一个人。

  一个衣衫褴褛、面色苍白如纸、头发干枯凌乱、气息微弱到几乎难以察觉的……女子。

  她的容貌,依稀还能看出当年清丽温婉的影子,但二十年的囚困、伤痛、以及此地恶劣环境的侵蚀,早已在她脸上刻下了深深的疲惫与沧桑。唯有一双眼睛,在听到动静、看到林默身影的刹那,骤然爆发出难以置信的、混杂着狂喜、悲痛、愧疚与无尽担忧的复杂光芒!

  “默……默儿……真的是……你?”叶青莲的声音嘶哑干涩,如同破损的风箱,每一个字都仿佛用尽了力气,带着剧烈的颤抖。

  “母亲!”林默再也无法抑制,扑到石榻前,双膝跪地,紧紧握住了母亲那只枯瘦如柴、冰凉刺骨的手。滚烫的泪水瞬间夺眶而出,二十年的思念、委屈、追寻与担忧,在这一刻如同决堤的洪水,汹涌而出。

  叶青莲的另一只手颤抖着抬起,似乎想抚摸儿子的脸庞,却因无力而中途垂下。她的眼中也溢满了泪水,顺着干瘦的脸颊滑落。

  “我的孩子……你……你怎么来了?这里……太危险了……”她的声音充满了焦急与心疼。

  “我来找您和父亲!母亲,您怎么样?父亲呢?他在哪里?”林默急切地问道,一边快速检查着母亲的状况。

  叶青莲的状况极其糟糕。体内经脉多处断裂淤塞,灵力几近枯竭,更严重的是,她的神魂似乎受到了某种阴毒力量的侵蚀和重创,气息极度不稳,生机如同风中残烛。能支撑到现在,简直是个奇迹。想必是依靠着她精深的木火灵韵功法,以及这石室中储备的草药,才勉强吊住了一口气。

  “怀远……他……”提到丈夫,叶青莲眼中闪过深切的痛苦与担忧,“为了护我……引开了‘幽冥鬼将’和大部分追兵……独自进入了‘地心火眼’的更深处……已经……已经快二十年没有消息了……”

  幽冥鬼将?追兵?果然是幽冥宗!

  “地心火眼更深处?”林默心中一沉。那里是离火炎狱最核心、最危险的地方,连母亲这样的修为都重伤濒死,父亲独自深入二十年……

  “母亲,这到底是怎么回事?当年你们为什么会来这里?幽冥宗的人又是怎么回事?还有这石室……”林默强忍悲痛,问出最关键的问题。他必须尽快了解所有情况。

  叶青莲喘息了几下,服下林默递过的疗伤丹药(品质比她自己那些粗糙草药好得多),缓了口气,开始断断续续地讲述起来:

  “当年……我们得到线索,离火神朝的‘离火之心’(一种传说能掌控神朝核心火脉、甚至可能关联上古封印的至宝)可能遗落在炎狱深处……你父亲想借此突破修为瓶颈,探寻更高剑道;而我……则怀疑此物可能与‘混沌珠’的线索有关……”

  “我们历经艰险,抵达祭火坛,试图沟通‘焚寂圣剑’打开山门……却意外引动了圣剑内残留的一丝神朝怨念与禁制反噬……身受重伤……就在这时,幽冥宗的人出现了!”

  叶青莲眼中闪过恨意:“他们……早有预谋!领头的是幽泉老魔座下三大鬼将之一的‘噬魂鬼将’,还有大批精锐弟子……他们似乎一直在暗中跟踪我们,或者……早就潜伏在炎狱某处,等待时机!”

  “他们想夺取‘离火之心’,更想……抓住我们,逼问关于‘混沌珠’和上古封印的秘密!一场恶战……我们寡不敌众,且身受重伤……被迫退入三炎山……你父亲为了让我有机会逃脱,独自引开了最强的噬魂鬼将和大部分追兵,将我送入这条他早年探险时发现的、未被神朝记录在案的隐秘矿道……”

  “我躲入此石室……凭借早年所学医术和此地生长的些许草药,勉强疗伤,苟延残喘……同时,我也发现,这条矿道似乎通往……地心火眼的侧下方,一处被神朝封印遗忘的‘火脉暗隙’……那里,或许有绕过正面禁制、接近‘离火之心’的可能……也是……救援你父亲的一线希望……”

  “但我的伤势太重,神魂受损,无法独自前往……只能在此苦等……设下警示传音,期盼……期盼有人能寻来……没想到……等来的……是我的默儿……”叶青莲说到最后,已是泣不成声,紧紧抓着林默的手,仿佛害怕这只是一场梦。

  林默听得心如刀绞,怒火中烧!幽冥宗!幽泉老魔!噬魂鬼将!此仇不共戴天!

  “母亲,您放心!我来了,就不会再让您受苦!我一定会治好您的伤,然后去地心火眼,救回父亲!”林默语气坚定无比。

  他立刻开始行动。首先检查石室环境,确认安全,并加固了石门附近的简单禁制(母亲布设的已经几乎失效)。然后,他将自己身上最好的疗伤丹药、恢复灵药,以及一些珍贵的、蕴含生机的天材地宝(部分得自神农架和黑市),毫不吝惜地给母亲服用、外敷。

  同时,他尝试以自身精纯温和的四象灵力(尤其侧重水、木的生发滋养之意),为母亲疏导淤塞的经脉,温养受损的神魂。

  叶青莲的伤势实在太重,且拖延太久,非一朝一夕能愈。但有了林默带来的高品质丹药和精纯灵力辅助,她的状况以肉眼可见的速度稳定下来,苍白的脸上恢复了一丝血色,呼吸也变得平稳有力了一些,最严重的神魂侵蚀也被暂时压制住。

  “默儿……你的修为……你的灵力……”叶青莲感受着儿子输入体内的那股精纯、浩瀚、又带着奇异包容性的力量,眼中充满了震惊。这绝非普通筑基修士能拥有的灵力品质!而且,她隐隐感觉,儿子体内似乎有不止一种强大的本源力量在流转。

  林默知道瞒不过母亲,简要将自己这些年的经历,包括得到混沌珠碎片(隐去具体数量和来源细节)、融合多系灵力、以及在林家、西疆、昆仑的种种遭遇,挑重点告诉了母亲。

  叶青莲听完,久久不语,眼中神色复杂无比,有欣慰,有骄傲,更有深深的忧虑。

  “混沌珠……果然与你有缘。但此物牵涉太大,福祸难料……幽冥宗如此处心积虑,恐怕不仅仅是为了‘离火之心’……”她喃喃道,随即目光坚定起来,“不过,我儿能有此机缘造化,是为母之幸。只是前路凶险,你务必万分小心,尤其是那幽泉老魔……其修为深不可测,手段阴毒诡异……”

  “孩儿明白。”林默点头,“当务之急,是尽快让您恢复一些行动力。然后,我们一同前往那‘火脉暗隙’,寻找接近地心火眼、救援父亲的方法。”

  叶青莲却摇了摇头,虚弱但坚决地说:“不……默儿,我的身体自己清楚……没有数年静养,难以恢复战力,只会成为你的拖累……而且,那条暗隙,危机四伏,我对后来的变化也不甚了解……你……你必须独自前往。”

  “母亲!”

  “听我说,”叶青莲打断他,眼中闪烁着睿智与决断的光芒,“我虽不能与你同去,但可将我所知关于暗隙路径、可能遇到的危险、以及‘离火之心’和地心火眼封印的部分信息,全部告知于你。此外……”

  她挣扎着坐直了一些,从贴身衣物内,取出一枚小巧的、非金非木、刻着火焰莲花纹路的暗红色令牌。

  “这是……当年我与你父亲在探索一处神朝外围遗迹时,偶然得到的‘炎客令’。”叶青莲将令牌递给林默,“此令似乎代表着某种‘客卿’或‘外援’身份,虽非神朝核心信物,但在一些非核心禁制区域,或许能减少部分排斥,甚至开启某些次要通道。你带着它,或许有用。”

  林默郑重接过令牌,入手温润,隐隐与周围的火灵气产生微弱共鸣。

  “另外,”叶青莲继续道,目光投向石室深处一个不起眼的角落,“这条矿道……在石室后方,还有一条更加隐蔽、狭窄的岔路,通往一处……小型的、未完全枯竭的‘地火灵泉’。泉眼虽小,但灵气精纯温和,对我疗伤颇有裨益。我可移居彼处,借助灵泉和你的丹药,加快恢复。你且先去探索暗隙,若有进展或需支援,可循我留给你的标记回来寻我。”

  这无疑是最好的安排。母亲有一个相对安全的疗伤地点,而林默可以轻装上阵,前往最危险的核心区域。

  接下来两日,林默一边继续为母亲疗伤稳定病情,一边仔细聆听着母亲讲述关于“火脉暗隙”的一切:入口位置(就在石室后方矿道某处,需以特定手法激发)、内部可能存在的几种危险火灵生物、残留的神朝警戒陷阱、以及如何利用“炎客令”和自身火灵感知规避或通过。

  叶青莲也将自己对“离火之心”的猜测(可能是一件强大的火系本源宝物,也可能是控制核心火脉的枢纽),以及地心火眼附近那复杂上古封印(可能封印着神朝陨落的秘密,或者更可怕的东西)的了解,尽数告知。

  同时,林默也将在祭火坛触发“噬灵幽冥阵”以及母亲留下警示传音的事情说了。叶青莲证实,那确实是幽泉老魔擅长的一种阴毒阵法,专为捕捉和炼化身怀特殊血脉或异火的修士,想必是后来幽冥宗为了拦截可能前来救援的人(比如林默)而补设的。她当年匆忙逃离,只来得及在祭坛留下最简单的神识警示。

  两日后,叶青莲的伤势在林默不惜代价的治疗下,终于稳定下来,可以勉强行动。林默护送她通过石室后方的隐秘岔路,来到了那处隐藏在小石窟中的“地火灵泉”。

  灵泉不大,只有丈许方圆,池水呈淡红色,热气氤氲,散发出精纯温和的火灵与生机。确实是一处疗伤宝地。

  林默在灵泉石窟周围布下了数道更强的隐匿和防御禁制,留下了充足的丹药和物资,并设置了只有他们母子二人知晓的联络暗号。

  “默儿,”分别之际,叶青莲紧紧握着儿子的手,眼中泪光闪烁,千言万语化作一句,“活着回来。找到你父亲。我们一家人……一定要团聚。”

  “一定!”林默重重点头,深深看了母亲一眼,仿佛要将她的模样刻入灵魂。然后,毅然转身,沿着来时的矿道,返回石室,准备踏上前往“火脉暗隙”、直面地心火眼与幽冥宗阴谋的征途。

  他的背影,在昏暗的矿道中,显得坚定而孤独。

  前方,是未知的黑暗与灼热,是强大的敌人与古老的封印,是父亲生死未卜的下落,也是揭开一切谜团的关键。

  但他无所畏惧。

  因为,他不再是孤独一人。身后有母亲殷切的期盼,心中有父亲不屈的剑意,体内有混沌珠赋予的造化之力。

  离火炎狱的最深处,地心火眼的秘密,幽冥宗的阴谋,父母的生死……

  这一切,都将在前方,等待着他去揭开、去战斗、去夺回!

  林默的步伐,在寂静的矿道中,回响起沉稳而决绝的足音。
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