昨日的发现,让瑶草接下来的几天进入了戒备状态。

  她利用上午的时间集中处理院中尘霜。

  先彻底清扫了尤其是水井周围、灶台和主屋门口这些重要区域。

  对于墙外那些因尘霜覆盖而效果减弱的布置,她没有再冒险出去修复,而是选择改变成声音强化的方式。

  她在靠近几处院墙的不同位置,设置了新的风声铃。用找到的薄铁片和不同粗细的竹管,以及大小不一的陶片,组合成几组悬挂装置。

  当风吹过时,这些装置会发出高低不一、时而尖锐时而呜咽的混合声响,在灰白的寂静废墟中显得格外突兀和诡异。

  她希望这种持续不断、又难以定位来源的环境噪音,能替代一部分视觉和气味的威慑,继续给墙外的野兽制造此地异常的心理暗示。

  同时,她还加强了对排水暗沟出口的监控。

  在院内出口附近设置了绊发的小铃铛,并在出口外的墙根撒上了一层混合了漆树粉末的细沙。

  任何试图从外部探查的举动,都可能留下痕迹或引发声响。

  下午,她再次登上踏脚台观察。

  尘霜依旧,隔离带边缘的新血迹已被新的灰尘半掩。

  让她稍感安心的是,一天过去,没有再发现新的靠近哑院的明显的痕迹。

  那些风声铃在午后渐起的北风中开始发出断续的声响,果然让墙外一些老鼠、鸟惊走。

  至于大型野兽是否受到影响,还需要观察。

  连续几日下来,变化悄然发生。

  首先是风向。

  持续多日的北风在黎明前转为西北风,风力加大,吹散了部分低空悬浮的尘霾,天空显露出一种久违的、虽然依旧灰暗但更通透的蓝色。

  温度明显下降,呼气时的白雾更浓,持续时间更长。

  井水的温度摸起来也更低了。

  尘霜被风吹动,形成一小股一小股的尘流,在城池废墟里盘旋。

  哑院墙头的风声铃响得更加密集和响亮,如同鬼哭一般。

  瑶草注意到北面持续燃烧了近半月的大火的烟柱开始变小、变淡了,像是可燃物快要燃尽,火势进入了尾声。

  这意味着空气中恼人的尘霜和焦糊味,在未来几天会逐渐减轻。

  但更重要的变化,发生在野兽的活动上。

  通过一连几天的观察,瑶草发现隔离带区域外围,那些曾清晰可见的野兽巡弋足迹,变少了,也变浅了。

  下午时分,她甚至远远看到四五只鬣狗,排成松散的队伍,穿过西侧的空地,朝着南边的方向移动,不是在哑院附近徘徊了。

  它们走得不快,显得有些疲惫。

  而狼的身影则完全消失了。

  至少在她这些天的观察范围内,没有看到任何矫健的灰影。

  只有那头野猪的粪便,依然固执地出现在外围,宣示着它的存在,但似乎也没有再靠近的迹象。

  西北风连续持续,天空更加干净了一些,尘霜明显减少,但气温骤降。

  瑶草清晨开门时,能感觉到一股像刀割般的寒意扑面而来,即使穿着皮背心也忍不住打了个哆嗦。

  倒出来的井水浸没手掌,凉意刺骨。

  屋内黑耳也蜷缩得更紧,对户外的寒冷表现出不适。

  野兽的踪迹更加稀少,没有更新鲜的脚印覆盖。整个西侧区域,除了风声和风声铃,便是一片死寂。

  入冬了。

  湿冷刺骨的冬天,正在降临。

  城池中心的腐肉虽然还有,但经过近两个月的消耗和低温抑制腐败,吸引力对于野兽而言在下降。

  而严寒本身,对它们来说也是巨大的生存压力,它们可能需要寻找更避风、食物相对集中的地方来帮助它们渡过这个冬天。

  这个现象对于瑶草来说,是有利的转机。

  兽群的威胁如果因此自然减弱,她接下来可以有更长的时间来为深冬做准备,甚至可以进行更远距离、更有效率的物资搜集。

  但她也深知,这不意味着绝对安全。

  像那头野猪这样皮糙肉厚、适应力强、又对哑院念念不忘的,很可能不会离开,反而会因为竞争者的减少而变得更加专注,和更有威胁性。

  而那些留下的、耐寒的食腐动物,也会因为食物减少而可能更加冒险。

  机会与风险并存。

  她必须抓住兽影渐稀的时机,又不能放松对残余威胁的警惕。

  次日,瑶草决定进行外出搜集,搜集当前最急需的物资,更厚实的保暖材料,像是毛皮、棉絮、棉布、以及尽可能多的盐、粮食等等。

  当然,也同时查探野兽活动减少的程度。

  除了常规武器和工具,她穿上了缝制好的皮背心,用多层麻布包裹手脚和头脸以御寒,带了更多的空布袋和绳索。

  出发时正值一天中相对温暖的午后。

  寒风刺骨,但能见度尚可。

  她沿着熟悉的隐蔽路径快速移动,感官提升到极致。

  最初的行程异常顺利。

  匠户区一片死寂,除了风声和落在身后远处隐约的风声铃回响,没有任何活物动静。

  连废墟间惯常的鼠窜鸟飞都几乎绝迹。

  寒冷仿佛冻结了这座城最后一点生机。

  当她接近那片原本商铺林立、也是屠城初期最惨烈的区域时,眼前的景象让她微微吸了口凉气。

  街道上,废墟间,尸骸的数量和密度明显增加。

  许多尸体已经仅剩分散的骨架、覆盖着灰尘。

  空气里不再是浓郁的腐臭,而是一种混合了灰尘、焦炭的冰冷气息。

  这里显然是野兽之前的食堂。

  但现在,目光所及,没有一只野兽。

  只有几只乌鸦在极高,树叶凋敝的树枝上缩着脖子,对瑶草的到来也毫无反应,仿佛连鸟类都因寒冷而变得迟钝。
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