她没有立刻退回哑院,而是迅速爬上附近一处较高的断墙,伏低身体,利用铜镜观察。

  镜中映出的景象,让她紧绷的嘴角微微下撇。

  那是一支名副其实的老弱病残队伍。

  人数约莫十来个,走在最前面的是两个相互搀扶、走路都颤巍巍的一老一少,后面跟着几个面黄肌瘦、眼神麻木的妇人,怀里抱着、手里牵着的,一看就严重营养不良的孩童,男孩居多,但年龄都不大,最大的看着也不超过十三四岁。

  队伍末尾,还有一个用破木板做成的简易拖架上,躺着一个盖着破布、看不清面目、似乎病得很重的人。

  他们衣衫褴褛,几乎不能蔽体,在寒风中瑟瑟发抖。

  每个人脸上都写满了疲惫、绝望和一种近乎呆滞的茫然。

  他们走走停停,在废墟间漫无目的地翻找着,或许是希望能找到一点吃的、用的,但都一无所获,只能绝望地蹲下喘息。

  他们没有像样的武器,几根充作拐杖的木棍和生了锈的柴刀。

  战斗力,几乎为零。

  危险更多在于人数可能带来的不可控,以及他们携带的潜在的疾病的和欲望的索取。

  瑶草冷静地评估着。

  他们现在距离哑院还有一段距离,而且似乎被南城门附近相对完好的废墟吸引了注意力,暂时没有朝匠户区深处探索的迹象。

  她滑下断墙,像一道影子般无声返回哑院。

  黑耳早已在门后焦急等待,显得格外躁动。

  瑶草关上门,低声对黑耳说,语气平静无波,“有人来了,多,弱,是麻烦。”

  黑耳喉咙里发出低沉的的呜咽。

  瑶草说完就进入主屋了,她没指望黑耳能听懂。

  她没有点灯,就着最后的天光,迅速检查了一遍所有防御设施,给弩上好了弦,只剩三支箭了。

  以她的手段、储备和地利,对付这样一群饿得走路都打晃的老弱,有太多方法可以驱赶甚至消灭。

  但……

  流民是麻烦,但也可能是资源,是劳动力,甚至是未来在这死城里重建一点点秩序和协作的种子。

  就像末世的基地一样。

  关键在于,她该如何让那些流民明白这里的规矩,且心甘情愿地遵守,当然,她也不是很在意他们是否是心甘情愿,还是被迫无奈。

  计划在她脑中形成、打散、再形成。

  她走到灶台边,割下一点熏干的兔肉在砧板上切成极细的腊肉丝,待稠厚的粟米粥煮好便将肉丝撒进,肉和米交互翻滚。

  渐渐的粟米和腊肉的香气再次在屋内弥漫开来。

  她盛出两碗,一碗给自己和黑耳。

  待她吃好后,剩下一碗,她将其倒进一个干净的破陶罐里,封好口。

  然后,她拿出炭笔,在一块相对平整的木板上,重新勾勒、加深。

  做完这一切,夜色已浓。

  寒风呼啸,隐约还能听到远处流民断续的哭泣和咳嗽声。

  瑶草吹熄油灯,抱着弩,和黑耳一起守在主屋门内。

  黑暗中,她的眼睛明亮而冷静,如同冬夜寒星。

  寒风在废墟间尖啸了一夜,将远处流民微弱的哭泣与咳嗽声撕扯得支离破碎,最终彻底吞没。

  瑶草抱着弩,靠着主屋冰冷的土墙,和黑耳一起熬过了漫长的守夜。

  她没有丝毫睡意,神经如同绷紧的弓弦,敏锐地捕捉着风声中任何一丝不和谐的异响。

  比起野兽,处在绝境的人类其凶狠程度也不遑多让。

  直到天边泛起那种熟悉的灰白色,墙外的世界依旧只有风声。

  晨光渗入哑院。

  瑶草活动了一下冻得有些僵硬的手脚,推开主屋门。

  冷空气扑面而来,带着深冬腊月特有的、仿佛能凝结肺叶的湿寒。

  她先按惯例检查防御、喂狗、自己简单吃了点东西。

  然后,她先哑院周围,灰白的冻土和覆着冰凌的废墟,一切如常,没有野兽或人类靠近的新鲜痕迹。

  接着她悄无声息的出了院子爬上了钟楼,借着建筑的掩护,举起铜镜。

  镜面首先扫过南城门一带。

  昨日的流民队伍似乎在那里安顿了下来。

  更确切地说,是瘫倒了下来。

  几个相对完好的门洞和半塌的屋檐下,蜷缩着模糊的人影,一动不动,仿佛已经和废墟融为一体。

  没有炊烟,没有走动,只有死寂。

  如果不是昨夜亲耳听到人声,瑶草几乎要以为那只是几具新的冻死的尸骸。

  她又仔细搜寻了那片区域的外围和通往哑院的路径。

  没有发现探路的痕迹。

  看来,这群老弱病残的第一要务是熬过昨晚的严寒,暂时还无力深入探索。

  就在她准备收回目光时,扫过了一个极其不起眼的角落。

  那是一座完全倒塌的房屋形成的瓦砾堆背风面,距离流民聚集地约百步远,紧挨着一堵相对完整的院墙墙角。

  那里,蜷缩着一个格外瘦小的身影。

  因为距离和角度,她看不清面容,只能看出那是个孩子,裹着一件明显过大、破得不成样子的灰褐色单衣,衣裳上还有暗红色的色块,应该是从死人身上扒下来的。

  他像一只被遗弃的幼兽,紧紧缩在墙角,几乎与灰黑的砖石融为一体。与其他流民扎堆寻找勉强遮风处不同,他选择了完全的独处,而且位置更加隐蔽,也更加孤绝。

  瑶草的眉头几不可察地动了一下。

  那孩子看似一动不动,但偶尔,能观察到他极其轻微地颤抖一下,他面前的地上空无一物,没有包裹,没有食物,甚至没有像其他流民那样身边放根棍子。

  一个脱离群体的孩童,在这样恶劣的环境下独自存活?

  不合常理。

  瑶草记下了这个特殊的身影,但没有更多动作。

  她需要获取更多信息,也需要让这群流民先尝尝这座死城的滋味,磨掉他们可能残存的力气和妄念。

  整个白天,哑院都维持着惯常的低调运转。

  瑶草继续她的日常工作,今天运气不好,没有收获。

  她并不急于与流民接触。

  饥饿和寒冷会帮她完成第一步的筛选和削弱。
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