杨修竹不日之后便悄然搬离了沈府，住进了城东一家清静的客栈。
此举虽免去了日常相见的尴尬，却让沈初九心中总像压了块石头，仿佛自己做了何等亏心之事。
春暖花开，万物竞发，然而，生机之下，却悄然流动着一股不同以往的、令人隐隐不安的微妙气氛。
沈初九本就忙于“云间憩”与“九里香”的生意，在家的时辰不多，可即便在这有限的相处中，她也敏锐地捕捉到了种种异样。
母亲沈夫人往日常见的、为女儿身体担忧的愁容，如今被一种带着隐秘期盼的忙碌所取代。
她时常与一些面生的嬷嬷或夫人在花厅或暖阁里低声絮语。
一见沈初九回来，那些低语便戛然而止，母亲会立刻换上再慈爱不过的笑容迎上来，问的尽是“今日累不累”、“铺子里可还顺当”之类的闲话。
更令沈初九感到如芒在背的是，她偶有闲暇在家，总会被母亲或两位嫂嫂唤去前厅——“你某位多年未见的姨母来了，快出来见见礼”，或是“这位是你父亲昔年同窗的夫人，最是慈和，去给长辈请个安”。
而每次踏进那花团锦簇、茶香袅袅的厅堂，除了一两位面目模糊的长辈女眷，总少不了那么一两个年轻男子端坐一旁。
他们的目光，或含蓄或直接，总会似有若无地落在她身上，带着掂量、探究，以及一种看待“合适物件”般的评估。
沈初九并非不谙世事的深闺少女。
这些过于频繁的“偶遇”、母亲闪烁的言辞，以及那些探究的目光，像一张逐渐收拢的网，将她困在中央。
她那点关于“不愿嫁人”的明确表态，在父母看来，或许只是少女羞怯或一时的任性妄语，当不得真。
在这个时代，女子到了年纪不出阁，本身便是惊世骇俗，会引来无数非议揣测。
沈家纵然再开明，再视她如珠如宝，也终究难敌世俗洪流与为人父母那份“必须替女儿寻个好归宿”的沉重责任。
这日，沈初九回来得比平日早些，春日暖阳晒得人有些慵懒，她本欲径直回房小憩，却在回廊拐角处，撞见了行色匆匆的三哥沈叔夜。
“九儿？你回来了？”沈叔夜猛地刹住脚步，见到是她，眼神闪烁了一下，脸上掠过一丝明显的不自然，甚至下意识想侧身避开。
沈初九停下脚步，目光清凌凌地落在三哥脸上。
她这个三哥性子最是磊落也最藏不住话，此刻这副眼神飘忽的模样，显然心里有事，且多半与她有关。
她索性直接问道：“三哥，家里最近是不是有什么事？我瞧娘亲这些时日总神神秘秘的。”
沈叔夜被妹妹这么单刀直入地一问，脸上顿时显出几分窘迫和为难，支吾了半晌。
但见沈初九大有不得答案不罢休的架势，知道这事终究纸包不住火。
他重重叹了口气，向前凑近半步，压低声音快速说道：“唉，罢了，反正你早晚也会晓得……是爹和娘……爹娘他们，在悄悄的……替你相看人家了。”
尽管心中早有猜测，但此刻亲耳从三哥口中得到证实，沈初九仍觉如遭雷击，脑中“嗡”的一声。
沈叔夜见她瞬间煞白的小脸和失神的眼眸，心中大急，慌忙解释道：“小妹你别慌！别急！他们都是为了你好，千挑万选，慎之又慎！你如今……也确实到了该议亲的时候，总不能……总不好一直耽搁下去。爹娘说了，不看对方门楣高低，只求人品端方、性情温和，最好是……最好是能寻个愿意招赘入府的，这样你便不用离开家，能常伴爹娘膝下了！”
他语速极快，一股脑将父母的苦心筹划倒了出来，尤其强调“招赘”二字，仿佛这是最能安抚妹妹的定心丸。
招婿入门？
沈初九心中涌起一股复杂难言的滋味，酸涩、窒闷、恐慌、无力……。
她现在是沈初九，是沈家备受宠爱的女儿，她“应该”感激涕零，应该柔顺听从，不是吗？
可是，灵魂深处属于李唯兮的那部分在尖锐地嘶鸣、反抗！
盲婚哑嫁！
年纪到了！
世俗如此！
女子本分！
她做不到！
然而，不愿意，又能怎样？
这个时代留给女子的路何其狭窄，除了嫁人，似乎再无其他被认可的归宿。
反抗？
她该如何反抗？
以死相逼？
那对将她从病榻上拉回、予她新生、疼她入骨的父母，又是何等残忍的伤害？
她看着三哥写满担忧的脸庞，张了张嘴，喉头却像是被什么堵住，干涩发紧。
那些关于个人意志、关于自由选择、关于灵魂归属的话语，在这个时空背景下，显得如此苍白无力，甚至“大逆不道”。
“……我，我知道了。”最终，她只能艰难地垂下眼帘，避开三哥的目光，声音干涩的，勉强挤出这几个字。
然后，她不再看沈叔夜懊恼又无措的神情，几乎是逃也似的奔向自己的院落。
春日温暖的阳光照在她身上，却驱不散那从心底透出的寒意。
沈叔夜站在原地，望着妹妹那仿佛瞬间被抽走所有生气的、仓皇离去的背影，懊恼地抬手捶了一下自己的脑袋，低声咒骂了自己一句。
沈初九冲回自己的闺房，“砰”的一声关上房门，背脊紧紧抵住冰凉的门板，缓缓滑坐在地，环抱住双膝，将脸深深埋了进去。
窗外，春光正好，鸟语花香，屋内却一片死寂。
这条“偷来”的生命，似乎终究难逃被时代洪流裹挟向既定轨迹的命运。
可是……真的就要这样认命吗？甘心吗？
一丝微弱却极其顽强的不甘，如同风中之烛，在绝望的灰烬里挣扎着，摇曳出一点不肯熄灭的光。
一个大胆、决绝，甚至堪称“离经叛道”的计划，在她心中反复推敲、逐渐成形。
夜风吹动院中花枝，沙沙作响，仿佛在应和着屋内那颗不甘沉寂、正在酝酿风暴的心。
那一夜，沈初九房中的烛火，亮了整整一夜。
此举虽免去了日常相见的尴尬，却让沈初九心中总像压了块石头，仿佛自己做了何等亏心之事。
春暖花开，万物竞发，然而，生机之下，却悄然流动着一股不同以往的、令人隐隐不安的微妙气氛。
沈初九本就忙于“云间憩”与“九里香”的生意，在家的时辰不多，可即便在这有限的相处中，她也敏锐地捕捉到了种种异样。
母亲沈夫人往日常见的、为女儿身体担忧的愁容，如今被一种带着隐秘期盼的忙碌所取代。
她时常与一些面生的嬷嬷或夫人在花厅或暖阁里低声絮语。
一见沈初九回来，那些低语便戛然而止，母亲会立刻换上再慈爱不过的笑容迎上来，问的尽是“今日累不累”、“铺子里可还顺当”之类的闲话。
更令沈初九感到如芒在背的是，她偶有闲暇在家，总会被母亲或两位嫂嫂唤去前厅——“你某位多年未见的姨母来了，快出来见见礼”，或是“这位是你父亲昔年同窗的夫人，最是慈和，去给长辈请个安”。
而每次踏进那花团锦簇、茶香袅袅的厅堂，除了一两位面目模糊的长辈女眷，总少不了那么一两个年轻男子端坐一旁。
他们的目光，或含蓄或直接，总会似有若无地落在她身上，带着掂量、探究，以及一种看待“合适物件”般的评估。
沈初九并非不谙世事的深闺少女。
这些过于频繁的“偶遇”、母亲闪烁的言辞，以及那些探究的目光，像一张逐渐收拢的网，将她困在中央。
她那点关于“不愿嫁人”的明确表态，在父母看来，或许只是少女羞怯或一时的任性妄语，当不得真。
在这个时代，女子到了年纪不出阁，本身便是惊世骇俗，会引来无数非议揣测。
沈家纵然再开明，再视她如珠如宝，也终究难敌世俗洪流与为人父母那份“必须替女儿寻个好归宿”的沉重责任。
这日，沈初九回来得比平日早些，春日暖阳晒得人有些慵懒，她本欲径直回房小憩，却在回廊拐角处，撞见了行色匆匆的三哥沈叔夜。
“九儿？你回来了？”沈叔夜猛地刹住脚步，见到是她，眼神闪烁了一下，脸上掠过一丝明显的不自然，甚至下意识想侧身避开。
沈初九停下脚步，目光清凌凌地落在三哥脸上。
她这个三哥性子最是磊落也最藏不住话，此刻这副眼神飘忽的模样，显然心里有事，且多半与她有关。
她索性直接问道：“三哥，家里最近是不是有什么事？我瞧娘亲这些时日总神神秘秘的。”
沈叔夜被妹妹这么单刀直入地一问，脸上顿时显出几分窘迫和为难，支吾了半晌。
但见沈初九大有不得答案不罢休的架势，知道这事终究纸包不住火。
他重重叹了口气，向前凑近半步，压低声音快速说道：“唉，罢了，反正你早晚也会晓得……是爹和娘……爹娘他们，在悄悄的……替你相看人家了。”
尽管心中早有猜测，但此刻亲耳从三哥口中得到证实，沈初九仍觉如遭雷击，脑中“嗡”的一声。
沈叔夜见她瞬间煞白的小脸和失神的眼眸，心中大急，慌忙解释道：“小妹你别慌！别急！他们都是为了你好，千挑万选，慎之又慎！你如今……也确实到了该议亲的时候，总不能……总不好一直耽搁下去。爹娘说了，不看对方门楣高低，只求人品端方、性情温和，最好是……最好是能寻个愿意招赘入府的，这样你便不用离开家，能常伴爹娘膝下了！”
他语速极快，一股脑将父母的苦心筹划倒了出来，尤其强调“招赘”二字，仿佛这是最能安抚妹妹的定心丸。
招婿入门？
沈初九心中涌起一股复杂难言的滋味，酸涩、窒闷、恐慌、无力……。
她现在是沈初九，是沈家备受宠爱的女儿，她“应该”感激涕零，应该柔顺听从，不是吗？
可是，灵魂深处属于李唯兮的那部分在尖锐地嘶鸣、反抗！
盲婚哑嫁！
年纪到了！
世俗如此！
女子本分！
她做不到！
然而，不愿意，又能怎样？
这个时代留给女子的路何其狭窄，除了嫁人，似乎再无其他被认可的归宿。
反抗？
她该如何反抗？
以死相逼？
那对将她从病榻上拉回、予她新生、疼她入骨的父母，又是何等残忍的伤害？
她看着三哥写满担忧的脸庞，张了张嘴，喉头却像是被什么堵住，干涩发紧。
那些关于个人意志、关于自由选择、关于灵魂归属的话语，在这个时空背景下，显得如此苍白无力，甚至“大逆不道”。
“……我，我知道了。”最终，她只能艰难地垂下眼帘，避开三哥的目光，声音干涩的，勉强挤出这几个字。
然后，她不再看沈叔夜懊恼又无措的神情，几乎是逃也似的奔向自己的院落。
春日温暖的阳光照在她身上，却驱不散那从心底透出的寒意。
沈叔夜站在原地，望着妹妹那仿佛瞬间被抽走所有生气的、仓皇离去的背影，懊恼地抬手捶了一下自己的脑袋，低声咒骂了自己一句。
沈初九冲回自己的闺房，“砰”的一声关上房门，背脊紧紧抵住冰凉的门板，缓缓滑坐在地，环抱住双膝，将脸深深埋了进去。
窗外，春光正好，鸟语花香，屋内却一片死寂。
这条“偷来”的生命，似乎终究难逃被时代洪流裹挟向既定轨迹的命运。
可是……真的就要这样认命吗？甘心吗？
一丝微弱却极其顽强的不甘，如同风中之烛，在绝望的灰烬里挣扎着，摇曳出一点不肯熄灭的光。
一个大胆、决绝，甚至堪称“离经叛道”的计划，在她心中反复推敲、逐渐成形。
夜风吹动院中花枝，沙沙作响，仿佛在应和着屋内那颗不甘沉寂、正在酝酿风暴的心。
那一夜，沈初九房中的烛火，亮了整整一夜。