翌日,奉天殿。

  早朝。

  龙凌薇端坐御座之上,冕旒垂下,遮住了半边脸,只露出一双清冷的眸子。

  群臣分列两侧,文东武西,肃然无声。

  “有事启奏,无事退朝——”内侍拖长了声音喊道。

  话音刚落,秦俊从文官队列中走出,跪倒丹墀之下。

  “臣,翰林院修撰秦俊,有本启奏。”

  殿中微微一静。

  一个新科状元,入翰林不过三日,就敢在早朝上奏本?

  不少人交换了一个眼色。

  龙凌薇道:“讲。”

  秦俊抬起头,声音清朗:“臣请奏‘新盐法’,改革盐政,以充国库,以安民生。”

  此言一出,殿中顿时骚动起来。

  盐政?

  一个新科状元,刚入朝堂,就敢碰盐政?

  户部尚书周延站了出来,须发皆张:“陛下!盐政乃国之大计,岂容一个新科进士信口开河?”

  秦俊不卑不亢:“周大人,下官是不是信口开河,大人看过下官的策论便知。”

  周延冷笑:“你那策论老夫看过,简直是胡言乱语!放开盐政,让商人自由竞争?商人重利轻义,若是让他们掌握了盐的产销,岂不是要哄抬盐价,坑害百姓?”

  秦俊反问:“敢问周大人,如今盐价几何?”

  周延一愣。

  秦俊继续道:“据下官所知,两淮盐场产盐,每斤成本不过三文。可到了百姓手里,每斤要卖三十文。中间这二十七文,去了哪里?”

  周延脸色微变。

  秦俊不看他的脸色,转向群臣:“盐户卖盐给官府,官府每斤给五文。官府卖给盐商,每斤收十五文。盐商运到各地,每斤卖三十文。这中间的差价,本该是朝廷的盐利。可实际上,盐商私下给官员的回扣,每斤不下十文。”

  “诸位大人,算一算,大乾每年产盐三亿斤,若每斤十文进了私人腰包,那就是三百万两。三百万两,够边关将士吃三年。”

  殿中鸦雀无声。

  不少官员低下了头,不敢与秦俊对视。

  盐铁司使郑文站出来,皮笑肉不笑道:“秦大人说得轻巧。放开盐政,商人自由竞争,万一有人囤积居奇,哄抬盐价,百姓吃不起盐,谁来负责?”

  秦俊淡淡道:“郑大人多虑了。放开盐政,不是放任不管。朝廷设盐税司,专门收税。商人卖盐,必须有盐引,无引者以私盐论处。”

  “至于囤积居奇,只要竞争充分,谁囤积谁亏本。”

  郑文冷笑:“秦大人倒是想得简单。”

  秦俊看着他,忽然笑了:“郑大人,下官听说,您在扬州有一处宅子,占地三十亩,亭台楼阁,极尽奢华。敢问大人,您一年的俸禄是多少?那宅子,是怎么来的?”

  郑文脸色大变:“你——血口喷人!”

  秦俊不慌不忙:“下官只是听说,是不是血口喷人,郑大人自己清楚。”

  殿中又是一阵骚动。

  龙凌薇坐在御座上,看着这一幕,唇角微微上扬。

  她轻轻咳嗽一声。

  殿中顿时安静下来。

  龙凌薇的目光扫过群臣,最后落在秦俊身上。

  “秦俊,”她说,“你的‘新盐法’,可有详细章程?”

  秦俊从袖中取出一本厚厚的册子,双手呈上:“臣已拟好,请陛下御览。”

  内侍接过,呈到御前。

  龙凌薇翻开,一页页看下去。

  殿中鸦雀无声。

  足足一刻钟后,龙凌薇合上册子,抬起头。

  “好。”她说,“写得好。”

  她看向群臣:“‘新盐法’,朕准了。从明日起,先在两府试行。若有效,再推行全国。”

  群臣面面相觑。

  周延上前一步:“陛下,这……”

  龙凌薇打断他:“周尚书,有话直说。”

  周延一咬牙:“陛下,盐政改革,事关重大,不可草率。臣请陛下三思!”

  龙凌薇淡淡道:“朕已经三思过了。”

  周延跪下:“陛下——”

  龙凌薇看着他,目光清冷:“周尚书,你是担心盐政改革,还是担心自己的荷包?”

  周延脸色惨白:“臣……臣不敢!”

  龙凌薇站起身:“退朝。”

  她转身离去。

  群臣跪送,鸦雀无声。

  秦俊跪在丹墀下,抬起头,看着那道远去的背影,心里涌起一股复杂的情绪。

  三日后,秦俊亲自离京南下。

  名义上是“巡查盐政”,实际上是去两府推行“新盐法”。

  临行前一夜,龙凌薇召他入宫。

  御书房里,烛火通明。

  龙凌薇坐在案后,手里拿着一本奏章,却半天没有翻页。

  秦俊站在她面前,等着她开口。

  沉默了很久,龙凌薇终于抬起头。

  “秦俊,”她说,“此行凶险,你要小心。”

  秦俊道:“知道,放心吧。”

  龙凌薇看着他,目光里带着几分担忧,还有几分不舍。

  “那些盐商,不是善茬。”她说,“他们在两府经营了几十年,根深蒂固,手眼通天。你这一去,等于是在太岁头上动土。”

  秦俊点点头:我明白。”

  龙凌薇沉默片刻,忽然站起身,走到他面前。

  她仰头看着他,目光里带着几分倔强。

  “你一定要好好的回来。”她说,“朕……朕等你。”

  秦俊低下头,对上她的目光。

  烛光摇曳,映在她脸上,那双眼睛亮得惊人。

  他心里一软,轻声道:“好。”

  龙凌薇看着他,忽然踮起脚,在他唇上轻轻印了一下。

  旋即退开,脸已经红透。

  “这是……这是朕赏你的。”她强撑着道,“你……你别多想。”

  秦俊愣了愣,随即笑了。

  “是,臣不多想。”他说。

  他顿了顿,忽然道:“陛下。”

  龙凌薇抬眼看他。

  秦俊低下头,在她额头上轻轻一吻。

  “这是臣回陛下的,来而不往非礼也。”他说。

  龙凌薇的脸更红了,瞪着他,却说不出话来。

  秦俊走后,龙凌薇轻轻抬手。

  暗处人影一闪,一个黑衣女子无声无息地跪在她面前。

  “影三,”龙凌薇声音很轻,却带着不容置疑的威压,“跟着他。”

  影三低头:“是。”

  “两府那些盐商,手里不干净,养着亡命之徒。”龙凌薇顿了顿,“若有人敢动他——”

  她停顿了一下,目光冷了下来。

  “格杀勿论。”

  影三微微一怔。

  她跟随陛下三年,从未听过她用这样的语气下令。

  “遵命。”

  影三的身影消失在黑暗中。

  龙凌薇走回案前,拿起那本秦俊呈上的《新盐法》,翻开,看着上面密密麻麻的小字,指尖轻轻抚过。

  “你若出事,”她低声自语,“朕定让两府盐商,全部陪葬。”
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