元庆十七年九月初三，亥时三刻。
秋雨敲打着侯府听雪轩的窗棂，檐角铁马在风里发出零丁脆响。沈清澜坐在梳妆台前，铜镜中映出一张清丽却苍白的脸。明日便是入宫之日，妆台上摆着三样物件：一支凤头金簪，一瓶太后所赐的“玉髓香露”，还有一盒刚送来的胭脂。
那盒胭脂用朱漆螺钿匣子盛着，匣盖上绘着并蒂莲花。是半个时辰前，妹妹沈清婉亲自送来的。
“姐姐明日便要入宫了，妹妹没什么贵重礼物，这盒胭脂是特意托人从江南‘香雪海’订制的。用的是六月晨露调制的玫瑰膏，掺了珍珠粉和玉髓，最是养肤。”清婉当时握着她的手，眼中泪光盈盈，“姐姐这一去，不知何时才能相见……”
话说得情真意切，若非清澜早知这个庶妹的手段，几乎要被她打动。
烛火噼啪一声，爆出灯花。
清澜拿起那盒胭脂，揭开匣盖。胭脂色泽艳如朝霞，香气清甜中带着一丝极淡的异样——那味道若有若无，像是陈年檀香混着某种药草的气息。若非她这三个月来日夜研读母亲留下的医书毒经，恐怕也分辨不出。
她取下发间银簪，轻轻挑了些许胭脂膏体，抹在簪身上。
银簪未有变色。
清澜眉头微蹙。母亲医书中记载，寻常毒物遇银即黑，但世间有些奇毒，银器是试不出的。譬如西域传来的“朱颜散”，无色无味，银针不显，需以麝香为引，遇热方现赤色。又譬如南疆的“红颜劫”，需用象牙试之，三刻后象牙泛青则为毒。
她从妆匣底层取出一本泛黄的册子——这是母亲手书的《杏林秘录》，其中记载了数百种药材特性与毒物鉴别之法。翻至“西域篇”，果然见“朱颜散”一条：
“朱颜散，出西域楼兰故地。以曼陀罗花汁合赤芍、朱砂、孔雀胆炼制，无色无味，银针不显。初用无碍，三日后药性发作，面生红疹，状若天花，七日不消。解法有二：一以天山雪莲煎服，二以麝香为引，遇热则显赤色，可辨。”
清澜心头一凛。
明日殿选，若面上突生红疹，莫说中选，恐怕要立即被逐出宫门，甚至以“恶疾”之名囚禁。沈清婉这一计，当真狠毒。
她合上册子，目光落在那瓶太后赏赐的玉髓香露上。太后前日召她入宫时曾说：“这香露是南诏进贡的珍品，用雪山玉髓、百年灵芝并三十六味珍稀药材炼制，有解毒养颜之效。你且拿去，或有用处。”
当时只当是寻常赏赐，如今想来，太后怕是已料到她入宫前会遭暗算。
清澜打开香露瓶塞，一股清冽香气弥漫开来。她取来一根干净银针，先蘸了些许胭脂，再浸入香露之中。
不过片刻，银针尖端缓缓泛起一层极淡的赤色。
果然有毒。
窗外雨声渐急，秋寒透过窗纱渗进来。清澜握着银针，指尖冰凉。她想起五年前那个冬夜，母亲咳血的模样；想起这五年来王氏母女的磋磨；想起陆云峥……那个曾与她月下盟誓的少年将军，三日后就要迎娶沈清婉。
心头一阵刺痛，她闭上眼，深吸一口气。
再睁眼时，眸中已是一片清明。
既然她们要斗，那便斗到底。从侯府到深宫，这条路注定白骨铺就、鲜血染红。但她沈清澜，偏要走出一条生路。
子时已过，听雪轩内烛火通明。
清澜将胭脂匣子彻底拆开。螺钿匣分三层：上层是胭脂膏体，中层是一枚小巧的珍珠粉扑，底层竟还有夹层。她用簪尖轻轻撬开，里面藏着一小包淡黄色的粉末。
粉末细如尘烟，无味。
她小心取了些许，按《杏林秘录》所载方法测试。先以清水化开，滴入醋汁——无反应。再取一根发丝烧成灰，混入粉末——灰烬立即转为暗红。
“是‘三日醉’。”清澜喃喃道。
医书记载：“三日醉，产自苗疆。以断肠草、曼陀罗、雷公藤等七味毒草炼制，遇发灰则显红。此毒不致命，但入肤三日后必生红疹，奇痒难忍，抓破则溃烂留疤。解法需用百年陈醋煮沸熏蒸，佐以金银花、连翘外敷。”
这毒比朱颜散更阴狠。朱颜散只是毁容数日，三日醉却可能让人终身留疤。沈清婉不仅要让她殿选失利，还要彻底毁掉她的容貌。
好一个庶妹，好一个“姐妹情深”。
清澜将那包粉末重新包好，收入一个瓷瓶中。证据，总要留着的。
她开始思考对策。太后所赐香露能解朱颜散，但对三日醉未必有效。医书中有个古方：以天山雪莲、灵芝、麝香、龙涎香四味为主药，配以晨露调制，可解百毒。但眼下深更半夜，去哪里寻这些珍稀药材？
目光再次落在香露瓶上。
瓶身上刻着小字：“南诏秘制·玉髓回春露”。她忽然想起母亲医书附录中，有一段关于南诏毒术的记载：“南诏多瘴疠，亦多解毒圣品。其王室秘传‘玉髓回春露’，取雪山玉髓为基，配七十二味药材，可解寻常百毒，尤克苗疆之蛊。”
寻常百毒……苗疆之蛊……
清澜心念急转。三日醉虽出自苗疆，但并非蛊毒，而是药毒。玉髓露能否化解，尚未可知。但事到如今，已无退路。
她取来一个白玉小碗，倒入少许香露，又掺入些许清水稀释。然后，她用银簪挑出适量胭脂膏体，放入碗中。
胭脂遇水缓缓化开，嫣红色在玉碗中漾开，宛如鲜血。
清澜屏息凝神，盯着碗中变化。起初并无异样，约莫一炷香后，水面浮起一层极淡的油膜，油膜下隐约可见丝丝缕缕的暗红色絮状物。
这是毒素被析出的迹象。
她继续观察。又过了半个时辰，那些絮状物逐渐沉淀，碗底积了一层暗红色渣滓。而水面上的胭脂色泽，变得清透许多。
清澜取来新的银针，蘸取碗中液体。这次，银针未再变色。
她仍不放心，又取一根自己的头发烧成灰，混入少许液体。灰烬保持原色，未有转红。
看来，玉髓香露果然能化解此毒。
但为了万无一失，清澜还是按照医书记载，取来陈醋，将碗中液体隔水加热。醋蒸汽升腾，带着一股酸涩气息。她将脸凑近，让蒸汽熏蒸面部——这是解毒的最后一步，也是刺激药性彻底散出的方法。
半个时辰后，镜中的女子面色微红，那是蒸汽熏蒸所致，但肌肤光滑，未有红疹。
清澜长长舒了口气。
窗外天色已蒙蒙发亮，雨不知何时停了。远处传来鸡鸣声，新的一天即将开始。
她洗净面容，重新坐回妆台前。那盒被处理过的胭脂静静躺在那里，色泽依旧艳丽。清澜嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
既然沈清婉想看她出丑，那便如她所愿——只不过，这“丑”要出在何时、何地、以何种方式，可得由她沈清澜说了算。
卯时初刻，天光未明。
侯府上下已忙碌起来。今日是大小姐入宫参选之日，也是二小姐定亲之期，双喜临门，阖府张灯结彩。
听雪轩内，秋月端着铜盆进来，见清澜已穿戴整齐，正对镜梳妆。
“小姐起得真早。”秋月将温水放下，取来青盐和柳枝，“奴婢伺候您洗漱。”
清澜接过柳枝，细细洁齿，忽道：“秋月，那日我交代你的事，可办妥了？”
秋月压低声音：“小姐放心，东西已藏在老地方。王氏那边这几日忙着准备二小姐的婚事，未曾察觉。”
“好。”清澜漱了口，用帕子拭去唇边水渍，“我入宫后，你在侯府要万事小心。王氏若为难你，便去求李嬷嬷——她是母亲旧人，会护着你。”
秋月眼眶微红：“奴婢晓得。小姐在宫中更要当心，那地方……”
“我知道。”清澜打断她的话，语气平静，“深宫似海，吃人不吐骨头。但再难，也得闯一闯。”
正说着，门外传来脚步声。
“姐姐可起身了？”是沈清婉的声音，带着一如既往的娇柔。
清澜与秋月交换一个眼神。秋月会意，快步出去开门。
沈清婉今日穿了身鹅黄襦裙，外罩浅紫比甲，发间插着赤金点翠步摇，妆容精致，显然是精心打扮过的。她身后跟着两个丫鬟，手中捧着锦盒。
“妹妹这么早。”清澜起身相迎，笑容温婉。
“今日是姐姐的大日子，妹妹自然要早些来送行。”清婉上前握住清澜的手，目光在她脸上打量，“姐姐昨夜睡得可好？面色似乎有些憔悴。”
“想着今日殿选，难免紧张，夜里翻来覆去没睡踏实。”清澜垂眸，恰到好处地露出几分忐忑。
清婉眼中闪过一丝得意，很快掩去：“姐姐天生丽质，定能中选。对了，昨日送来的胭脂，姐姐可试过了？那胭脂最衬肤色，姐姐用了定能艳压群芳。”
“试过了，颜色极好。”清澜走到妆台前，拿起那盒胭脂，“妹妹费心了。”
“姐姐喜欢就好。”清婉笑意更深，“不如妹妹帮姐姐上妆？也算尽一份心意。”
清澜眸光微动：“那就有劳妹妹了。”
她在妆台前坐下。清婉接过胭脂盒，用指尖挑了些许膏体，轻轻点在清澜脸颊、唇上，再用粉扑细细晕开。动作轻柔，神情专注，当真是一副姐妹情深的模样。
铜镜中，清澜的容颜在胭脂点缀下越发娇艳。肌肤莹白如玉，双颊嫣红如霞，朱唇一点，眼波流转间自有风华。
清婉看着镜中的人，指甲深深掐入掌心。
凭什么？同样是沈家女儿，沈清澜就能有这般容貌？母亲说，当年先夫人便是京城第一美人，沈清澜完全继承了母亲的姿色。而她沈清婉，虽也清秀，终究不及嫡姐十分之一。
不过……过了今日，这张脸就该毁了。
清婉心中冷笑，面上却越发温柔：“姐姐真美，皇上见了定会喜欢。”
妆成，清澜起身道谢。清婉又让丫鬟捧上锦盒：“这是妹妹的一点心意，入宫打点用得上。”
盒中是一套赤金头面、一对翡翠镯子、几匹上等绸缎。
清澜扫了一眼，知道这些东西怕是王氏从库房里挑出来的次品——那赤金头面做工粗糙，翡翠镯子水头不足，绸缎也是过时的花色。
但她依旧含笑收下：“多谢妹妹。”
这时，门外传来李嬷嬷的声音：“大小姐，老夫人请你去福寿堂说话。”
清澜应了声，对清婉道：“祖母相召，妹妹可要同去？”
“祖母只叫了姐姐，妹妹就不去了。”清婉顿了顿，压低声音，“姐姐，有句话妹妹不知当讲不当讲。”
“妹妹但说无妨。”
“入宫参选虽是天大的荣耀，但宫中……毕竟凶险。姐姐性子柔善，怕是容易吃亏。若是……若是姐姐不愿，现在反悔还来得及。父亲那边，妹妹可以去求情……”
这话说得恳切，若非清澜早知她心思，几乎要以为她是真心为自己着想。
“妹妹好意，姐姐心领了。”清澜握住她的手，目光诚恳，“但圣旨已下，岂能违逆？再者，能为家族争光，是清澜的福分。”
清婉眼中闪过复杂神色，最终化作一声叹息：“那……姐姐保重。”
送走清婉，清澜脸上的笑容渐渐淡去。
秋月低声道：“二小姐今日格外殷勤。”
“黄鼠狼给鸡拜年。”清澜淡淡道，“去福寿堂吧，别让祖母久等。”
福寿堂内檀香袅袅。
沈老夫人坐在紫檀木雕花榻上，手中转着一串佛珠。这位侯府的老封君年过六旬，鬓发如霜，但眼神依旧锐利。她是老侯爷的续弦，并非沈鸿生母，但在府中地位尊崇。
“孙女儿给祖母请安。”清澜行大礼。
“起来吧。”老夫人抬手，示意她近前坐下，“今日便要入宫了，有些话，祖母得嘱咐你。”
清澜垂首：“请祖母教诲。”
老夫人看着她，目光复杂：“你母亲去得早，这些年在府中……受委屈了。”
这话说得突然，清澜心头微震，面上却不显：“孙女儿不委屈。”
“你不必说这些场面话。”老夫人叹了口气，“王氏的心思，我看得明白。但她是你父亲心尖上的人，又生了清婉，有些事，祖母也只能睁一只眼闭一只眼。”
她顿了顿，继续道：“今日你入宫，是福是祸还未可知。宫中不比侯府，那里是天下最尊贵的地方，也是天下最凶险的地方。一步踏错，便是万劫不复。”
“孙女儿明白。”
“你不明白。”老夫人摇头，“你以为凭容貌、才情就能在宫中立足？错了。宫中美人如云，才女辈出，凭什么你能脱颖而出？凭的是心计、是手腕、是能忍常人所不能忍。”
她招手，身旁的周嬷嬷捧上一个紫檀木匣。
老夫人打开匣子，里面是一枚羊脂玉佩，玉佩雕成凤凰衔珠的样式，玉质温润，雕工精湛。
“这是你祖父当年随太祖皇帝征战时的战利品，原是前朝贵妃之物。你贴身戴着，关键时刻或能保命。”
清澜双手接过玉佩，入手温凉：“谢祖母。”
“还有，”老夫人压低声音，“你母亲留下的那支凤簪，可还在？”
清澜心头一紧：“在。”
“那簪子……你要收好，莫要轻易示人。”老夫人眼中闪过一丝晦暗，“当年你母亲临终前，曾来见我一面，说了一些话。如今想来，她是早有预感。”
“祖母，母亲她……”
“有些事，知道得越少越安全。”老夫人打断她的话，“你只需记住，入宫后若遇难处，可去寻太后。太后与你外祖母是手帕交，当年你母亲未出阁时，常入宫陪伴太后。这份情谊，太后不会忘。”
清澜这才恍然。难怪太后对她格外关照，原来有这层渊源。
“时辰不早了，你且去吧。”老夫人摆摆手，“记住祖母的话:在宫中，慎言慎行，多看多听少说。保全自己，方能图谋其他。”
“孙女儿谨记。”
退出福寿堂时，天已大亮。晨光穿过云层，洒在青石路上。清澜握着那枚凤凰玉佩，心中百感交集。
原来这侯府之中，并非人人都想害她。祖母的暗中照拂，太后的旧日情谊，都是她日后在宫中的依仗。
只是，路终究要自己走。
回到听雪轩，王氏已等在院中。这位侯府如今的当家主母穿了身绛紫团花褙子，头戴赤金头面，打扮得雍容华贵。
“清澜回来了。”王氏笑容满面，“快看看，母亲为你准备的嫁妆。”
院中摆着十几口红木箱笼，箱盖敞开，里面装着绫罗绸缎、金银器皿、古籍字画等物。表面上看，这份嫁妆丰厚体面。
但清澜一眼就看出问题——那些绸缎多是陈年旧货，金银器皿成色不足，古籍字画更是赝品居多。真正的值钱东西，恐怕早已被王氏扣下，留作沈清婉的嫁妆。
“多谢母亲费心。”清澜依旧行礼道谢。
王氏上前拉住她的手，眼眶微红：“你这孩子，这一去不知何时才能再见。宫中规矩多，你要处处小心。若是受了委屈……唉，说这些做什么，今日是你大喜的日子。”
她抹了抹眼角，又道：“对了，你妹妹特意为你准备了胭脂，可用了？那胭脂是江南名品，最衬你肤色。”
“用了，妹妹费心了。”
“那就好，那就好。”王氏连连点头，“时辰不早了，该出发了。宫里来接人的轿子已到前门。”
清澜最后看了一眼听雪轩。这间她住了十五年的院子，今日一别，或许再也不会回来。
秋月红着眼眶递上一个小包袱：“小姐，这是奴婢准备的一些点心，路上饿了可以垫垫。”
清澜接过，轻声道：“保重。”
转身，走向侯府前门。每一步都踏得沉稳。
她知道，从踏出这道门开始，她的人生将彻底改变。侯府的恩怨尚未了结，深宫的争斗已经开始。
而沈清婉送的那盒胭脂，此刻正静静躺在妆匣中。
好戏，才刚刚开场。
侯府正门前，两顶轿子并排而停。
一顶是宫中来接秀女的青呢小轿，朴素无华；另一顶是将军府来接沈清婉过府议亲的朱红轿子，华丽非常。两相对比，高下立判。
王氏拉着清婉站在朱红轿子旁，正与将军府来的嬷嬷说话，言笑晏晏。见清澜出来，只淡淡瞥了一眼，便又转过头去。
倒是沈鸿这个做父亲的，上前说了几句：“入宫后谨言慎行，莫要给侯府丢脸。”
清澜行礼：“女儿谨记。”
没有多余的叮嘱，没有父女间的温情。十五年来，这个父亲对她而言，不过是个称呼罢了。
她走向青呢小轿。轿帘掀开，里面坐着一位四十岁上下的嬷嬷，面容严肃，眼神锐利。
“沈大小姐请。”嬷嬷开口，声音平板无波。
清澜俯身入轿。轿内狭小，只容一人端坐。那嬷嬷坐在对面，目光在她脸上打量片刻，忽然道:“大小姐今日的妆容甚好。”
清澜心头微动，面上含笑:“嬷嬷过奖。”
“不是过奖。”嬷嬷从怀中取出一面铜镜，递给她，“你自己看看。”
清澜接过镜子，只见镜中女子双颊嫣红，那红色比晨起时深了许多，隐隐有向脖颈蔓延的趋势。
胭脂的毒性，开始发作了。
但她早有准备，从袖中取出一个小瓷瓶，倒出些许香露在帕子上，轻轻擦拭脸颊。香露触及肌肤，带来一阵清凉。片刻后，那红色渐渐淡去，恢复成正常的胭脂色泽。
嬷嬷眼中闪过一丝讶异，很快恢复平静:“大小姐早有防备?”
“宫中险恶，不敢不防。”清澜收起瓷瓶，“还要多谢太后娘娘赏赐的香露。”
嬷嬷点点头，不再说话。
轿子起行，穿过京城街道。清澜掀开轿帘一角，看向外面。熟悉的街景一一掠过:朱雀大街两旁的商铺，护城河上的石桥，远处巍峨的宫墙……
忽然，轿子猛地一顿。
外面传来马匹嘶鸣声、人群惊呼声。嬷嬷立刻掀帘查看，只见前方街心，一匹惊马正横冲直撞，车夫拼命勒紧缰绳，才勉强稳住轿子。
“怎么回事？”嬷嬷沉声问道。
轿夫回道:“嬷嬷，前面不知哪家的马车受了惊，撞翻了货摊，堵住了去路。”
清澜透过缝隙看去，果然见街道上一片混乱。一匹枣红马拖着半截车辕狂奔，所过之处人仰马翻。几个货郎的摊子被撞翻，瓜果蔬菜滚了一地。
这意外来得突然。
嬷嬷皱眉:“可能绕路?”
“这是去皇宫的必经之路，绕不开。”轿夫为难道，“除非等前面清理干净，怕是要耽搁半个时辰。”
半个时辰……殿选定在巳时，若耽搁了，便是大不敬。
清澜心念急转。这意外当真只是意外?还是有人故意为之，要让她误了时辰?
正思索间，忽听一个清朗的声音传来:“前方可是侯府的车轿?”
嬷嬷掀帘看去，只见一位身着玄色劲装的少年公子策马而来，身后跟着几名护卫。那公子约莫十七八岁年纪，眉目俊朗，气质不凡。
“正是。”嬷嬷应道，“公子是?”
“在下靖北侯府萧景煜。”公子下马行礼，“今日奉命巡查京中治安，不想遇到这等意外。惊扰了姑娘车驾，实在抱歉。”
萧景煜?这名字有些耳熟。
清澜忽然想起，太后前日提过，皇帝有个胞弟，封景王，名讳正是萧景煜。因自幼体弱，不曾习武，但眼前这位公子……
她仔细看去，只见萧景煜身姿挺拔，行动间自有章法，分明是习武之人。而且他自称“靖北侯府”，而非“景王府”……
电光石火间，清澜明白了——这是微服出巡的皇帝！
太后曾说过，当今圣上年少登基，常微服出宫体察民情。今日殿选，他提前出宫，扮作靖北侯府公子，倒也不奇怪。
嬷嬷显然也认出了皇帝，但不敢点破，只道:“原来是萧公子。不知这路何时能通?”
“我已经命人清理，一刻钟便可通行。”萧景煜说着，目光似是不经意地扫过轿内。
清澜垂下眼帘，端坐不动。
“那就多谢公子了。”嬷嬷道。
萧景煜点点头，正要转身，忽然又停住脚步:“对了，车轿颠簸，姑娘面色似乎不太好。我这里有瓶薄荷油，可提神醒脑。”
他从怀中取出一个青瓷小瓶，递给嬷嬷。
嬷嬷接过，转交给清澜。
清澜接过瓷瓶，触手冰凉。她拔开瓶塞，一股清冽的薄荷香气弥漫开来。这香气……竟与太后所赐香露有几分相似。
她忽然明白过来。皇帝早就知道她会遭暗算，这瓶薄荷油，是提醒，也是试探。
“多谢公子。”她轻声说道，声音清越如泉。
萧景煜眸光微动，颔首离去。
一刻钟后，道路疏通，轿子继续前行。清澜握着那瓶薄荷油，心中思绪翻涌。
皇帝为何要帮她?是太后的安排，还是他另有所图?
深宫之路，果然步步谜团。
巳时初刻，宫门在望。
朱红的宫墙高耸入云，金色琉璃瓦在秋阳下熠熠生辉。朱雀门前，已停了十几顶轿子，都是今日参选的官家小姐。
清澜下轿，立刻有宫女上前引路。
“沈小姐请随奴婢来。”宫女约莫十五六岁，面容清秀，举止规矩，“殿选定在储秀宫，各位小姐需先到偏殿候旨。”
清澜微微颔首，跟在她身后。
穿过宫门，眼前豁然开朗。汉白玉铺就的甬道宽阔笔直，两侧宫殿巍峨，飞檐斗拱，雕梁画栋。远处隐约可见太和殿的金顶，在阳光下闪耀着夺目的光芒。
这就是皇宫，天下权力的中心。
偏殿内已聚集了二三十位少女，个个锦衣华服，珠翠环绕，容貌皆是不俗。见清澜进来，众人目光齐刷刷投来。
有审视，有比较，有敌意。
清澜目不斜视，寻了个角落位置坐下。她今日穿的是身水蓝色织锦襦裙，外罩月白绣梅花比甲，发间只簪了一支白玉簪，妆容清淡。在这群争奇斗艳的少女中，反倒显得格外清雅。
“这位姐姐面生，不知是哪家的小姐？”一个穿着桃红衣裙的少女凑过来，笑盈盈问道。
清澜抬眼看去，这少女约莫十四五年纪，圆脸杏眼，一副天真模样。但她眼中闪过的精明，泄露了真实心思。
“家父永安侯沈鸿。”清澜淡淡答道。
“原来是侯府千金。”少女眼中闪过一丝轻蔑——谁不知道永安侯府如今没落，嫡女还要替庶妹入宫？“我叫林月如，家父是吏部尚书。”
这是在炫耀家世了。
清澜只点点头，不再说话。
林月如讨了个没趣，撇撇嘴走开了。
这时，殿外传来太监尖细的唱喏声:“太后驾到——”
众女连忙起身跪迎。
只见一群宫女太监簇拥着一位雍容华贵的老妇人进来。太后年过五旬，鬓发如银，但精神矍铄，一双凤目不怒自威。她穿着明黄色凤袍，头戴九凤衔珠冠，通身气派。
“都起来吧。”太后在主位坐下，目光扫过殿中众女，“今日殿选，是为皇上充实后宫。你们都是官家千金，当知规矩礼仪。待会儿皇上驾到，需谨言慎行，莫要失了体统。”
“臣女谨记。”众女齐声道。
太后又说了些场面话，忽然目光落在清澜身上:“那位穿水蓝衣裳的，可是沈家丫头?”
清澜出列行礼:“臣女沈清澜，拜见太后娘娘。”
“走近些，让哀家看看。”
清澜依言上前。太后仔细端详她片刻，点点头:“模样倒是标致。听说你擅琴艺?”
“略通皮毛，不敢称擅。”
“过谦了。”太后微微一笑，“你母亲当年可是京城第一才女，琴棋书画无一不精。你可有承袭她的才情?”
这话问得巧妙。若答有，显得狂妄；若答无，又落了母亲名声。
清澜垂眸:“母亲才情，女儿不及万一。唯愿勤学苦练，不堕母亲风范。”
太后眼中闪过一丝赞赏:“好孩子。去吧。”
清澜退回原位，能感觉到周围投来的目光更加灼热。太后当众问话，这是莫大的荣宠，也是莫大的危险——她已成为众矢之的。
果然，林月如等人看向她的眼神，已带着明显的敌意。
这时，殿外又一声唱喏:“皇上驾到——”
明黄色身影踏入殿门时，满殿寂静。
萧景煜换了龙袍，头戴十二旒冠冕，身姿挺拔，面容俊朗。与街市上那个玄衣公子判若两人，唯有那双深邃的眼眸，依旧锐利如鹰。
“儿臣给母后请安。”皇帝行礼。
“皇帝不必多礼。”太后含笑，“今日这些姑娘，都是千挑万选出来的，皇帝看看可有中意的?”
萧景煜在主位坐下，目光缓缓扫过殿中众女。
太监捧着名册上前，开始唱名。
“吏部尚书之女林月如——”
林月如款款出列，盈盈下拜:“臣女林月如，拜见皇上、太后。”
“可有什么才艺?”皇帝问道，声音平淡。
“臣女擅舞。”林月如抬头，眼波流转，“愿为皇上、太后献上一舞。”
得到许可后，她褪去外衫，露出里面的舞衣。乐声起，她翩然起舞，身姿曼妙，舞步轻盈，确实有几分功底。
一舞毕，太后微微颔首:“不错。留牌子吧。”
林月如大喜，叩首谢恩。
接下来几位小姐，或歌或画，各展才艺。有留牌子的，也有撂牌子的。轮到清澜时，已是半个时辰后。
“永安侯之女沈清澜——”
清澜出列，行大礼:“臣女沈清澜，拜见皇上、太后。”
萧景煜的目光落在她脸上。今日她妆容清淡，与晨起时那嫣红双颊判若两人。看来，那瓶薄荷油她是用了。
“沈小姐擅长什么?”他问道。
“臣女擅琴。”清澜答道。
“那就抚琴一曲吧。”
宫女搬来古琴。清澜在琴前坐下，试了试音。这把琴音色清越，是把好琴。
她闭上眼睛，深吸一口气。再睁眼时，指尖落在琴弦上。
琴音起，如流水淙淙，如山风飒飒。她弹的是古曲《长门怨》，讲述陈皇后被废长门宫的故事。琴声哀婉，如泣如诉，将深宫女子的孤寂、哀怨、无奈，表达得淋漓尽致。
殿中众人渐渐沉浸在琴音中。林月如等人起初还不屑，但听着听着，神色也凝重起来。
这琴艺，已臻化境。
最后一个音符落下，余韵袅袅。殿中寂静无声。
太后眼中泛着泪光，似是想起什么往事。皇帝则定定看着清澜，眸色深沉。
“好一曲《长门怨》。”良久，萧景煜开口，“沈小姐为何选此曲?”
清澜抬头，目光清澈:“臣女以为，深宫女子看似荣华，实则如履薄冰。这首曲子，是警醒，也是自勉。”
“警醒什么？自勉什么？”
“警醒自己莫要重蹈覆辙，自勉自己无论身处何境，都要保持本心。”
这话说得大胆。周围已有抽气声。
萧景煜却笑了:“好一个保持本心。留牌子。”
清澜叩首:“谢皇上。”
她退回原位时，能感觉到皇帝的目光一直追随着她。那目光里有探究，有欣赏，还有一丝她看不懂的情绪。
殿选继续进行。最终，留牌子的有八人，撂牌子的有十二人。清澜位次居中，不算最出挑，也不算最末。
结束后，太后留下八位中选者训话。
“你们既已中选，便是皇家的人了。三日后正式入宫，各自封号位分会由内务府拟定。这几日回去好生准备，莫要失了体统。”
众女齐声应是。
离开储秀宫时，已是午时。清澜走在宫道上，秋阳照在身上，暖洋洋的。她深吸一口气，空气中有桂花的甜香。
第一步，算是踏稳了。
刚出宫门，便见侯府的马车等在那里。王氏站在车旁，面色不虞。见她出来，勉强挤出笑容:“如何?”
“中了。”清澜淡淡道。
王氏眼中闪过复杂神色，既失望又庆幸。失望的是清澜居然没出丑，庆幸的是侯府总算有人入选，面上有光。
“那就好，那就好。”她连声道，“快上车吧，你父亲还等着消息呢。”
马车驶离宫门。清澜靠在车壁上，闭目养神。脸颊忽然传来一阵轻微的刺痒——是胭脂的余毒未清，还是别的什么？
她睁开眼，从袖中取出小铜镜。镜中女子双颊又泛起淡淡的红晕，那红色比之前更诡异，像是从肌肤底下透出来的。
这不是胭脂的毒。
清澜心头一凛。她想起晨起时沈清婉帮她上妆，那指尖曾轻轻划过她的脸颊……难道，除了胭脂，还有别的？
她立刻取出太后所赐香露，倒在帕子上，用力擦拭脸颊。香露渗入肌肤，带来一阵刺痛，但红晕并未消退，反而更深了。
麻烦了。
回到侯府，已是未时。
王氏借口要准备清婉的婚事，匆匆去了前院。清澜独自回到听雪轩，一进门便吩咐秋月:“打盆清水来，要凉的。”
秋月见她神色不对，连忙照办。
清水端来，清澜将脸浸入盆中。冰凉的水刺激着肌肤，那刺痒感稍减，但红晕依旧。她抬起头，看着铜镜中的自己——双颊嫣红如醉，眼波流转间竟有几分妖异的美。
这不是病，是毒。
而且是一种她从未见过的毒。
清澜强迫自己冷静下来。她取出母亲留下的医书，快速翻阅。从西域到苗疆，从南诏到北狄，所有关于毒物的记载一一掠过。
忽然，她手指一顿。
医书某一页，记载着一种罕见的毒:“醉芙蓉，产自南疆。此毒无色无味，遇热则发，初时面若桃花，三日后红疹遍体，七日内溃烂流脓，无药可解。唯有用千年寒玉镇之，可延缓发作。”
醉芙蓉……遇热则发……
清澜想起今日在宫中，太后殿内炭火旺盛，后来又经日晒，难怪毒发。沈清婉当真好手段，竟然弄到这种奇毒。
而且，这毒是抹在指甲上的。晨起时她假意亲近，指尖划过脸颊，毒便悄无声息地渗入肌肤。若非清澜对毒物敏感，只怕到死都不知道怎么回事。
“小姐，您的脸……”秋月惊呼。
清澜摆摆手:“无妨。秋月，你去库房，问问有没有寒玉之类的东西。就说……就说我头痛，要用寒玉镇一镇。”
秋月虽不明所以，还是领命去了。
清澜坐在妆台前，看着镜中越来越红的脸颊。刺痒感逐渐加剧，像是有无数小虫在皮下爬行。她咬紧牙关，不让自己抓挠——一旦抓破，毒发更快。
必须想办法解毒。醉芙蓉虽称“无药可解”，但母亲在医书旁批注了一行小字:“万物相生相克，毒必有解。昔年游南疆，闻当地巫医言，醉芙蓉之解，在于‘同心蛊’。”
同心蛊?那是什么？
她继续往下看。原来同心蛊是南疆一种奇特的蛊虫，需用有情人的心头血喂养。此蛊可解百毒，但代价是施蛊者与中蛊者性命相连，一损俱损。
这法子等于没有。
清澜合上医书，心头沉重。难道真要毁在这毒上？不，她不甘心。
秋月很快回来，手中捧着一个锦盒:“小姐，库房管事说，府里确实有块寒玉，是当年老侯爷征南诏时得的战利品。但王氏说那是二小姐的嫁妆，不肯给。”
不肯给？清澜冷笑。那就别怪她用手段了。
“秋月，你去前院，告诉父亲，说我突发急症，面上生疮，恐是恶疾。”她顿了顿，“记得说得严重点。”
秋月会意，匆匆去了。
半个时辰后，沈鸿果然来了听雪轩，身后跟着王氏。两人见到清澜的脸，都吃了一惊——那红晕已蔓延至脖颈，看起来确实像恶疾。
“这……这是怎么回事？”沈鸿皱眉。
“女儿也不知。”清澜虚弱道，“从宫中回来便觉脸上刺痒，如今竟成了这般模样。父亲，女儿怕是不能入宫了……”
王氏眼中闪过一丝喜色，假意关切:“哎呀，这可如何是好？三日后就要入宫了，这病若是传染……”
“请太医吧。”沈鸿道。
“不可！”王氏连忙阻止，“若是太医诊出是恶疾，传出去对侯府名声不利。依妾身看，不如让清澜去城外的庄子上静养，等病好了再说。”
这是想把她赶出侯府，永远回不来。
清澜心中冷笑，面上却更显凄楚:“母亲说得是。女儿这病若是传染，害了全家可怎么好？只是……只是女儿听闻，南诏进贡的寒玉有镇毒之效，不知府中可有？若能借来一用，或可缓解。”
沈鸿看向王氏:“库房里不是有块寒玉?”
王氏脸色一僵:“那……那是给清婉准备的嫁妆……”
“嫁妆重要还是人命重要？”沈鸿难得强硬一次，“去取来。”
王氏不敢违逆，只得吩咐下人去取。
寒玉送来时，清澜已几近昏迷。那玉巴掌大小，通体莹白，触手冰凉。她将玉贴在脸颊上，一股寒气渗入肌肤，刺痒感顿时减轻，红晕也淡了些。
有效。
清澜心中稍定。寒玉虽不能解毒，但能延缓发作。她还有三日时间，必须在这三日内找到解药。
沈鸿见她情况好转，嘱咐几句便离开了。王氏留下来，假惺惺说了些话，眼神却一直往寒玉上瞟。
“这玉是南诏贡品，价值连城。”王氏道，“你用完了记得还回来，还要给你妹妹做嫁妆呢。”
“女儿晓得。”清澜闭着眼，声音微弱。
王氏又站了一会儿，这才离开。
她一走，清澜立刻睁开眼。眸中清明，哪有半点病态。
“秋月，研墨。”
夜深人静，听雪轩内烛火摇曳。
清澜提笔写信。信是写给太后的，用的是母亲教她的密文——这种文字看起来像寻常闺阁小楷，实则每句暗藏玄机，需按特定规律解读才能明白真意。
她在信中写明自己中了一种罕见奇毒，又提及南疆醉芙蓉与同心蛊。最后写道:“臣女性命不足惜，唯恐辜负太后期望。若太后知解毒之法，万望相告。若不知，亦请太后早做打算，另择人选入宫。”
这是以退为进。太后既对她寄予厚望，必不会坐视不理。
信写好后，她封入蜡丸，交给秋月:“明日一早，你去城西的‘济世堂’，找一个叫孙掌柜的人。把这蜡丸给他，他会知道怎么做。”
秋月郑重接过:“小姐放心。”
“还有，”清澜又从妆匣底层取出一枚玉佩——是祖母给的那枚凤凰玉佩，“若我三日内找不到解药，毒发身亡，你便带着这玉佩去景王府。什么都不用说，只把玉佩呈上，自会有人安置你。”
秋月眼眶红了:“小姐别说丧气话，您一定能好的。”
清澜笑了笑，没说话。
能否解毒，她心里也没底。醉芙蓉太过罕见，连母亲医书都记载不详。太后虽见多识广，但也未必知道解法。
难道真要去找同心蛊？可那需要有情人的心头血，她去哪找有情人心甘情愿为她付出性命？
陆云峥么？他已另娶他人，况且她也不会去求他。
正思忖间，窗外忽然传来极轻的叩击声。
清澜警觉:“谁？”
“是我。”一个低沉的声音响起，有些耳熟。
清澜示意秋月去开门。门开处，一个黑衣蒙面人闪身进来，身形高大，动作迅捷。
秋月正要惊呼，那人扯下面巾，露出一张俊朗的脸——竟是白日里在街上遇到的“萧景煜”！
不，现在该称他为皇上。
清澜连忙起身要跪，萧景煜抬手制止:“不必多礼。朕微服出宫，不便声张。”
“皇上深夜来此，有何吩咐？”清澜垂首问道，心中惊疑不定。
萧景煜看着她脸上未褪的红晕，皱眉道:“你中毒了。”
不是疑问，是陈述。
清澜心头一震，随即明白过来。皇帝既然知道她会遭暗算，自然派人监视着侯府。她毒发的消息，恐怕早就传到宫中了。
“是。”她坦然承认，“臣女中了醉芙蓉之毒。”
“醉芙蓉？”萧景煜眸光一沉，“南疆奇毒，无药可解。你如何得罪了人，竟让人下此毒手?”
清澜苦笑:“大约是因为臣女挡了别人的路。”
萧景煜深深看她一眼，忽然从怀中取出一个小玉瓶:“这是太医院秘制的‘清心丹’，可解百毒。但对醉芙蓉是否有用，朕也不知。你且试试。”
清澜接过玉瓶，拔开瓶塞，倒出一粒碧绿色药丸。药丸清香扑鼻，显然是珍品。
“谢皇上。”她将药丸含入口中，用温水送下。
药丸入腹，一股清凉之气从丹田升起，游走四肢百骸。脸上的刺痒感减轻许多，红晕也淡了几分。
有效，但不能根治。
萧景煜也看出这点，沉吟道:“醉芙蓉之毒，朕曾听太医院院判提过。他说此毒虽烈，但并非无解。只是解法……”
“需要同心蛊。”清澜接口道。
萧景煜讶然:“你知道?”
“臣女母亲留下医书，略有记载。”
“那你知道同心蛊如何炼制?”
清澜摇头。
萧景煜负手踱步，缓缓道:“同心蛊需用有情人的心头血喂养九九八十一日，期间两人需心意相通，不能有丝毫猜忌。蛊成之日，取蛊虫入酒，中毒者饮下，毒可解。但从此，施蛊者与中毒者性命相连，同生共死。”
清澜默然。这条件太过苛刻，谁能做到?
“你可有愿意为你付出性命的有情人?”萧景煜忽然问道。
清澜心头一痛，眼前闪过陆云峥的脸。但很快，那张脸被沈清婉的笑脸取代。她闭了闭眼:“没有。”
萧景煜看着她，眸光深邃:“若朕说，朕可以为你种蛊呢？”
清澜猛然抬头，难以置信地看着皇帝。
萧景煜却笑了:“骗你的。朕是天子，性命关乎社稷，岂能与你一个小女子同生共死？”
清澜松了口气，却又莫名有些失落。
“不过，”萧景煜话锋一转，“朕知道有一个人，或许能解此毒。”
“谁?”
“太医院院判，林太医。他年轻时曾游历南疆，对蛊毒颇有研究。只是此人脾气古怪，从不出诊。朕可以下旨召他，但他肯不肯医，就看你的造化了。”
清澜跪下:“谢皇上隆恩。”
萧景煜扶她起来，手指触到她手腕，微微一滞。清澜这才想起自己只穿了中衣，连忙抽回手，面红耳赤。
“三日后入宫，朕希望看到的是一个健康的沈清澜。”萧景煜说完，转身离去，如他来时一般悄无声息。
秋月关上门，拍着胸口:“吓死奴婢了，皇上怎么会亲自来……”
清澜没说话，只是握着那个小玉瓶，心中波澜起伏。
皇帝为何对她如此上心？是因为太后的嘱托，还是别有所图？
深宫之路，果然迷雾重重。
第二日，林太医果然来了。
这位太医院院判年过六旬，须发皆白，但精神矍铄，一双眼睛锐利如鹰。他给清澜诊脉时，眉头越皱越紧。
“醉芙蓉，确实是醉芙蓉。”林太医收回手，“你这丫头，得罪了什么人，竟让人下这种毒?”
清澜苦笑:“晚辈不知。”
林太医哼了一声:“不知道？这毒在南疆也是禁术，等闲人弄不到。下毒之人必是恨你入骨，要让你受尽折磨而死。”
“可有解法?”
林太医捋着胡须，沉吟良久:“解法倒是有，但……”
“但什么？前辈但说无妨，无论多难，晚辈都愿意一试。”
“难的不是你，是那个为你种蛊的人。”林太医看着她，“同心蛊需用有情人的心头血喂养，这你是知道的。但你可知道，取心头血有多痛苦?每日取血，连续八十一日，铁打的人也受不住。而且期间两人必须心意相通，若有一丝猜忌，蛊虫便会反噬，两人皆亡。”
清澜沉默。
“你可有这样的人选?”林太医问。
清澜摇头。
林太医叹了口气:“那老夫也无能为力。醉芙蓉之毒，三日内必发，七日内必亡。你如今有寒玉镇着，又有皇上的清心丹，最多能撑十日。十日内若找不到解药，必死无疑。”
十日……
清澜握紧拳头。难道真要这样死去？大仇未报，母亲冤屈未雪，她不甘心！
“前辈，除了同心蛊，可还有别的法子?”她不死心地问。
林太医想了想:“还有一个法子，但比同心蛊更难。”
“什么法子?”
“去南疆，找巫医圣地‘万毒窟’。那里收藏天下奇毒，也收藏天下解毒圣药。或许有解醉芙蓉的法子。但万毒窟凶险万分，进去的人十死无生。而且此地远在万里之外，十日时间，你根本到不了。”
希望再次破灭。
清澜闭上眼，良久，睁开时眸中已是一片决绝:“既如此，晚辈认命。只是死前，还有几件事要办，恳请前辈相助。”
“你说。”
“第一，请前辈开些缓解痛苦的药，让晚辈能撑到入宫之日。第二，请前辈莫要将晚辈中毒之事传扬出去。第三……”她顿了顿，“若晚辈死后，请前辈将尸身烧成灰，撒入江河，莫要留坟冢。”
林太医动容:“你这是何苦？”
“晚辈不愿死后还要被人利用。”清澜淡淡道，“尸体若在，难免被人做文章。不如一把火烧了干净。”
林太医深深看她一眼，点头:“好，老夫答应你。”
他开了药方，又留下几瓶丹药，嘱咐道:“这些药能暂时压制毒性，但治标不治本。你好自为之。”
送走林太医，清澜坐在窗前，看着院中飘落的黄叶。
生命只剩十日，她该做什么?
报仇?时间不够。安排后事?她无牵无挂。
忽然，她想起母亲临终前的眼神，那眼神里有不甘，有牵挂，还有未说完的话。
母亲，女儿不孝，不能为您报仇了。
但就算死，她也要死得有价值。
清澜提笔，开始写一封信。这封信是留给皇帝的，信中详细记录了王氏与沈清婉的罪证，包括毒害母亲、设计陷害、勾结外邦等事。她写得很细，每一桩每一件都有据可查。
写完后，她将信与母亲留下的凤簪放在一起，交给秋月:“若我死了，你将这两样东西交给皇上。记住，必须亲手交给皇上，不能经任何人的手。”
秋月泪流满面:“小姐，您别说这种话……”
“人终有一死，不过是早晚罢了。”清澜反倒平静了，“我死后，你去景王府，那里自有人安置你。记住，离开侯府，永远不要再回来。”
秋月泣不成声。
清澜拍拍她的手，转身看向窗外。秋阳正好，天高云淡。这样好的天气，她却要死了。
不甘心啊。
第三日清晨，清澜被一阵急促的敲门声惊醒。
“小姐，小姐！”秋月的声音带着激动，“有人送东西来了！”
清澜披衣起身，打开门。秋月手中捧着一个锦盒，盒盖上刻着一个小小的“景”字。
景王府？
她接过锦盒，打开。盒中铺着红色丝绒，上面放着一枚血红色的玉佩，玉佩下压着一封信。
清澜先看信。信上只有一行字:“此玉乃南疆血玉，可吸百毒。置于心口，三日毒解。景王萧景煜。”
景王？不是皇上？
清澜拿起那枚血玉。玉触手温润，但细看之下，玉中似有血色流动，宛如活物。她将玉贴在胸口，果然，一股暖流从玉中涌出，渗入心脉。脸上的刺痒感顿时减轻，红晕以肉眼可见的速度消退。
真的有效！
清澜又惊又喜。但转念一想，景王为何要救她？他们素未谋面，他怎知她中毒？又怎会有这种解毒圣物？
太多疑问，但她现在顾不上了。活着最重要。
她将血玉贴身佩戴，继续写信。这封信是写给景王的，感谢他的救命之恩，并询问需要她做什么回报。
信写好后，她让秋月送去景王府。
秋月走后，清澜坐在镜前，看着镜中逐渐恢复正常的脸。劫后余生，她竟有些恍惚。
这三日，像过了三辈子。
午时，秋月回来了，带回景王的回信。信上依然只有一行字:“三日后入宫，做好你的本分。他日若需相助，本王自会开口。”
这是不求回报？
清澜更疑惑了。但她现在没时间多想，因为王氏来了。
王氏是来“探病”的。见清澜面色如常，她眼中闪过一丝失望，假意关切:“清澜，你的病好了？”
“托母亲的福，好了。”清澜淡淡道。
“那就好，那就好。”王氏干笑，“明日就要入宫了，你可准备好了？需要什么尽管说，母亲给你添置。”
“不用了，该准备的都准备了。”
王氏又说了些场面话，这才离开。她一走，清澜立刻让秋月检查所有行李物品，看有没有被动过手脚。
果然，在一件披风的内衬里，发现了几根细如牛毛的毒针。针尖泛着幽蓝的光，显然是淬了剧毒。
清澜冷笑。王氏母女，真是不死心。
她将毒针小心收好，这些都是证据。
夜幕降临，清澜最后一次检查行装。明日入宫，她带的东西不多:几件换洗衣物，母亲留下的医书和凤簪，祖母给的玉佩，皇帝赐的清心丹，景王送的血玉，还有一些银两和首饰。
简简单单，但都是必需品。
夜深人静时，她独自走到院中。秋月桂花香，月色如水。这座她生活了十五年的院子，明日就要永远离开了。
没有不舍，只有解脱。
侯府于她，是牢笼，是战场，是埋葬母亲也差点埋葬她的地方。离开，是新生。
她抬头望月，默默发誓:母亲，女儿一定会为您报仇。王氏，沈清婉，所有害过我们的人，一个都逃不掉。
深宫再险，她也要闯出一条血路。
因为，她已经死过一次了。
元庆十七年九月初六，寅时三刻。
天还未亮，侯府门前已灯火通明。
清澜穿着水蓝色宫装，外罩月白披风，发髻梳得一丝不苟，簪着太后赏赐的玉簪。妆容清淡，却掩不住天生丽质。
沈鸿、王氏、沈清婉都来送行。沈鸿说了几句场面话，王氏假意抹泪，沈清婉则握着她的手，眼中含泪:“姐姐保重。”
清澜看着她，忽然凑近，用只有两人能听到的声音说:“妹妹送的胭脂，姐姐很喜欢。那份‘心意’，姐姐记下了。”
沈清婉脸色一白，勉强笑道:“姐姐喜欢就好。”
清澜松开手，转身上轿。轿帘落下，隔绝了外面的世界。
轿子起行，缓缓驶向皇宫。清澜靠在轿壁上，闭目养神。胸口那块血玉传来阵阵暖意，提醒她昨日的生死一线。
从鬼门关走了一遭，她看透了很多事。这世上，没有无缘无故的好，也没有无缘无故的坏。皇帝救她，景王救她，必有所图。太后照拂她，也有缘由。
她要做的，是在这错综复杂的关系中，找到自己的位置，站稳脚跟。
深宫之路，步步惊心。但她不怕。
因为，她已经没有什么可失去的了。
轿子穿过宫门，停在储秀宫前。宫女掀开轿帘:“沈小姐，请。”
清澜下轿，抬头望去。晨曦微露，宫墙巍峨，这片天地将是她的新战场。
她深吸一口气，迈步向前。
脚步沉稳，目光坚定。
沈清澜的宫斗之路，正式开始。
而远在侯府的沈清婉，此刻正砸碎了房中所有瓷器。
“为什么？为什么她没事？”她面目狰狞，“醉芙蓉怎么可能解得了？是谁在帮她？”
王氏匆匆进来，见状连忙关门:“小声点！隔墙有耳！”
“母亲，我不甘心！”沈清婉抓住王氏的手，“她凭什么？凭什么每次都能化险为夷？凭什么她能入宫，我只能嫁个武夫？”
王氏拍拍她的手，眼神阴冷:“急什么？入了宫，才是真正进了龙潭虎穴。那里想她死的人多的是，我们只需……推波助澜。”
沈清婉渐渐平静下来，眼中重新燃起毒焰:“对，宫里还有丽嫔，还有皇后，还有那么多妃嫔……沈清澜，我看你能得意到几时！”
母女二人对视，皆看到对方眼中的狠毒。
侯府的争斗暂告一段落，但深宫的暗战，才刚刚拉开序幕。
而此刻的沈清澜，正站在储秀宫殿前，迎接她未知的命运。
朝阳升起，金光万丈。
她的脸上，露出一抹极淡，却无比坚定的笑容。
这条路，她走定了。
秋雨敲打着侯府听雪轩的窗棂，檐角铁马在风里发出零丁脆响。沈清澜坐在梳妆台前，铜镜中映出一张清丽却苍白的脸。明日便是入宫之日，妆台上摆着三样物件：一支凤头金簪，一瓶太后所赐的“玉髓香露”，还有一盒刚送来的胭脂。
那盒胭脂用朱漆螺钿匣子盛着，匣盖上绘着并蒂莲花。是半个时辰前，妹妹沈清婉亲自送来的。
“姐姐明日便要入宫了，妹妹没什么贵重礼物，这盒胭脂是特意托人从江南‘香雪海’订制的。用的是六月晨露调制的玫瑰膏，掺了珍珠粉和玉髓，最是养肤。”清婉当时握着她的手，眼中泪光盈盈，“姐姐这一去，不知何时才能相见……”
话说得情真意切，若非清澜早知这个庶妹的手段，几乎要被她打动。
烛火噼啪一声，爆出灯花。
清澜拿起那盒胭脂，揭开匣盖。胭脂色泽艳如朝霞，香气清甜中带着一丝极淡的异样——那味道若有若无，像是陈年檀香混着某种药草的气息。若非她这三个月来日夜研读母亲留下的医书毒经，恐怕也分辨不出。
她取下发间银簪，轻轻挑了些许胭脂膏体，抹在簪身上。
银簪未有变色。
清澜眉头微蹙。母亲医书中记载，寻常毒物遇银即黑，但世间有些奇毒，银器是试不出的。譬如西域传来的“朱颜散”，无色无味，银针不显，需以麝香为引，遇热方现赤色。又譬如南疆的“红颜劫”，需用象牙试之，三刻后象牙泛青则为毒。
她从妆匣底层取出一本泛黄的册子——这是母亲手书的《杏林秘录》，其中记载了数百种药材特性与毒物鉴别之法。翻至“西域篇”，果然见“朱颜散”一条：
“朱颜散，出西域楼兰故地。以曼陀罗花汁合赤芍、朱砂、孔雀胆炼制，无色无味，银针不显。初用无碍，三日后药性发作，面生红疹，状若天花，七日不消。解法有二：一以天山雪莲煎服，二以麝香为引，遇热则显赤色，可辨。”
清澜心头一凛。
明日殿选，若面上突生红疹，莫说中选，恐怕要立即被逐出宫门，甚至以“恶疾”之名囚禁。沈清婉这一计，当真狠毒。
她合上册子，目光落在那瓶太后赏赐的玉髓香露上。太后前日召她入宫时曾说：“这香露是南诏进贡的珍品，用雪山玉髓、百年灵芝并三十六味珍稀药材炼制，有解毒养颜之效。你且拿去，或有用处。”
当时只当是寻常赏赐，如今想来，太后怕是已料到她入宫前会遭暗算。
清澜打开香露瓶塞，一股清冽香气弥漫开来。她取来一根干净银针，先蘸了些许胭脂，再浸入香露之中。
不过片刻，银针尖端缓缓泛起一层极淡的赤色。
果然有毒。
窗外雨声渐急，秋寒透过窗纱渗进来。清澜握着银针，指尖冰凉。她想起五年前那个冬夜，母亲咳血的模样；想起这五年来王氏母女的磋磨；想起陆云峥……那个曾与她月下盟誓的少年将军，三日后就要迎娶沈清婉。
心头一阵刺痛，她闭上眼，深吸一口气。
再睁眼时，眸中已是一片清明。
既然她们要斗，那便斗到底。从侯府到深宫，这条路注定白骨铺就、鲜血染红。但她沈清澜，偏要走出一条生路。
子时已过，听雪轩内烛火通明。
清澜将胭脂匣子彻底拆开。螺钿匣分三层：上层是胭脂膏体，中层是一枚小巧的珍珠粉扑，底层竟还有夹层。她用簪尖轻轻撬开，里面藏着一小包淡黄色的粉末。
粉末细如尘烟，无味。
她小心取了些许，按《杏林秘录》所载方法测试。先以清水化开，滴入醋汁——无反应。再取一根发丝烧成灰，混入粉末——灰烬立即转为暗红。
“是‘三日醉’。”清澜喃喃道。
医书记载：“三日醉，产自苗疆。以断肠草、曼陀罗、雷公藤等七味毒草炼制，遇发灰则显红。此毒不致命，但入肤三日后必生红疹，奇痒难忍，抓破则溃烂留疤。解法需用百年陈醋煮沸熏蒸，佐以金银花、连翘外敷。”
这毒比朱颜散更阴狠。朱颜散只是毁容数日，三日醉却可能让人终身留疤。沈清婉不仅要让她殿选失利，还要彻底毁掉她的容貌。
好一个庶妹，好一个“姐妹情深”。
清澜将那包粉末重新包好，收入一个瓷瓶中。证据，总要留着的。
她开始思考对策。太后所赐香露能解朱颜散，但对三日醉未必有效。医书中有个古方：以天山雪莲、灵芝、麝香、龙涎香四味为主药，配以晨露调制，可解百毒。但眼下深更半夜，去哪里寻这些珍稀药材？
目光再次落在香露瓶上。
瓶身上刻着小字：“南诏秘制·玉髓回春露”。她忽然想起母亲医书附录中，有一段关于南诏毒术的记载：“南诏多瘴疠，亦多解毒圣品。其王室秘传‘玉髓回春露’，取雪山玉髓为基，配七十二味药材，可解寻常百毒，尤克苗疆之蛊。”
寻常百毒……苗疆之蛊……
清澜心念急转。三日醉虽出自苗疆，但并非蛊毒，而是药毒。玉髓露能否化解，尚未可知。但事到如今，已无退路。
她取来一个白玉小碗，倒入少许香露，又掺入些许清水稀释。然后，她用银簪挑出适量胭脂膏体，放入碗中。
胭脂遇水缓缓化开，嫣红色在玉碗中漾开，宛如鲜血。
清澜屏息凝神，盯着碗中变化。起初并无异样，约莫一炷香后，水面浮起一层极淡的油膜，油膜下隐约可见丝丝缕缕的暗红色絮状物。
这是毒素被析出的迹象。
她继续观察。又过了半个时辰，那些絮状物逐渐沉淀，碗底积了一层暗红色渣滓。而水面上的胭脂色泽，变得清透许多。
清澜取来新的银针，蘸取碗中液体。这次，银针未再变色。
她仍不放心，又取一根自己的头发烧成灰，混入少许液体。灰烬保持原色，未有转红。
看来，玉髓香露果然能化解此毒。
但为了万无一失，清澜还是按照医书记载，取来陈醋，将碗中液体隔水加热。醋蒸汽升腾，带着一股酸涩气息。她将脸凑近，让蒸汽熏蒸面部——这是解毒的最后一步，也是刺激药性彻底散出的方法。
半个时辰后，镜中的女子面色微红，那是蒸汽熏蒸所致，但肌肤光滑，未有红疹。
清澜长长舒了口气。
窗外天色已蒙蒙发亮，雨不知何时停了。远处传来鸡鸣声，新的一天即将开始。
她洗净面容，重新坐回妆台前。那盒被处理过的胭脂静静躺在那里，色泽依旧艳丽。清澜嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
既然沈清婉想看她出丑，那便如她所愿——只不过，这“丑”要出在何时、何地、以何种方式，可得由她沈清澜说了算。
卯时初刻，天光未明。
侯府上下已忙碌起来。今日是大小姐入宫参选之日，也是二小姐定亲之期，双喜临门，阖府张灯结彩。
听雪轩内，秋月端着铜盆进来，见清澜已穿戴整齐，正对镜梳妆。
“小姐起得真早。”秋月将温水放下，取来青盐和柳枝，“奴婢伺候您洗漱。”
清澜接过柳枝，细细洁齿，忽道：“秋月，那日我交代你的事，可办妥了？”
秋月压低声音：“小姐放心，东西已藏在老地方。王氏那边这几日忙着准备二小姐的婚事，未曾察觉。”
“好。”清澜漱了口，用帕子拭去唇边水渍，“我入宫后，你在侯府要万事小心。王氏若为难你，便去求李嬷嬷——她是母亲旧人，会护着你。”
秋月眼眶微红：“奴婢晓得。小姐在宫中更要当心，那地方……”
“我知道。”清澜打断她的话，语气平静，“深宫似海，吃人不吐骨头。但再难，也得闯一闯。”
正说着，门外传来脚步声。
“姐姐可起身了？”是沈清婉的声音，带着一如既往的娇柔。
清澜与秋月交换一个眼神。秋月会意，快步出去开门。
沈清婉今日穿了身鹅黄襦裙，外罩浅紫比甲，发间插着赤金点翠步摇，妆容精致，显然是精心打扮过的。她身后跟着两个丫鬟，手中捧着锦盒。
“妹妹这么早。”清澜起身相迎，笑容温婉。
“今日是姐姐的大日子，妹妹自然要早些来送行。”清婉上前握住清澜的手，目光在她脸上打量，“姐姐昨夜睡得可好？面色似乎有些憔悴。”
“想着今日殿选，难免紧张，夜里翻来覆去没睡踏实。”清澜垂眸，恰到好处地露出几分忐忑。
清婉眼中闪过一丝得意，很快掩去：“姐姐天生丽质，定能中选。对了，昨日送来的胭脂，姐姐可试过了？那胭脂最衬肤色，姐姐用了定能艳压群芳。”
“试过了，颜色极好。”清澜走到妆台前，拿起那盒胭脂，“妹妹费心了。”
“姐姐喜欢就好。”清婉笑意更深，“不如妹妹帮姐姐上妆？也算尽一份心意。”
清澜眸光微动：“那就有劳妹妹了。”
她在妆台前坐下。清婉接过胭脂盒，用指尖挑了些许膏体，轻轻点在清澜脸颊、唇上，再用粉扑细细晕开。动作轻柔，神情专注，当真是一副姐妹情深的模样。
铜镜中，清澜的容颜在胭脂点缀下越发娇艳。肌肤莹白如玉，双颊嫣红如霞，朱唇一点，眼波流转间自有风华。
清婉看着镜中的人，指甲深深掐入掌心。
凭什么？同样是沈家女儿，沈清澜就能有这般容貌？母亲说，当年先夫人便是京城第一美人，沈清澜完全继承了母亲的姿色。而她沈清婉，虽也清秀，终究不及嫡姐十分之一。
不过……过了今日，这张脸就该毁了。
清婉心中冷笑，面上却越发温柔：“姐姐真美，皇上见了定会喜欢。”
妆成，清澜起身道谢。清婉又让丫鬟捧上锦盒：“这是妹妹的一点心意，入宫打点用得上。”
盒中是一套赤金头面、一对翡翠镯子、几匹上等绸缎。
清澜扫了一眼，知道这些东西怕是王氏从库房里挑出来的次品——那赤金头面做工粗糙，翡翠镯子水头不足，绸缎也是过时的花色。
但她依旧含笑收下：“多谢妹妹。”
这时，门外传来李嬷嬷的声音：“大小姐，老夫人请你去福寿堂说话。”
清澜应了声，对清婉道：“祖母相召，妹妹可要同去？”
“祖母只叫了姐姐，妹妹就不去了。”清婉顿了顿，压低声音，“姐姐，有句话妹妹不知当讲不当讲。”
“妹妹但说无妨。”
“入宫参选虽是天大的荣耀，但宫中……毕竟凶险。姐姐性子柔善，怕是容易吃亏。若是……若是姐姐不愿，现在反悔还来得及。父亲那边，妹妹可以去求情……”
这话说得恳切，若非清澜早知她心思，几乎要以为她是真心为自己着想。
“妹妹好意，姐姐心领了。”清澜握住她的手，目光诚恳，“但圣旨已下，岂能违逆？再者，能为家族争光，是清澜的福分。”
清婉眼中闪过复杂神色，最终化作一声叹息：“那……姐姐保重。”
送走清婉，清澜脸上的笑容渐渐淡去。
秋月低声道：“二小姐今日格外殷勤。”
“黄鼠狼给鸡拜年。”清澜淡淡道，“去福寿堂吧，别让祖母久等。”
福寿堂内檀香袅袅。
沈老夫人坐在紫檀木雕花榻上，手中转着一串佛珠。这位侯府的老封君年过六旬，鬓发如霜，但眼神依旧锐利。她是老侯爷的续弦，并非沈鸿生母，但在府中地位尊崇。
“孙女儿给祖母请安。”清澜行大礼。
“起来吧。”老夫人抬手，示意她近前坐下，“今日便要入宫了，有些话，祖母得嘱咐你。”
清澜垂首：“请祖母教诲。”
老夫人看着她，目光复杂：“你母亲去得早，这些年在府中……受委屈了。”
这话说得突然，清澜心头微震，面上却不显：“孙女儿不委屈。”
“你不必说这些场面话。”老夫人叹了口气，“王氏的心思，我看得明白。但她是你父亲心尖上的人，又生了清婉，有些事，祖母也只能睁一只眼闭一只眼。”
她顿了顿，继续道：“今日你入宫，是福是祸还未可知。宫中不比侯府，那里是天下最尊贵的地方，也是天下最凶险的地方。一步踏错，便是万劫不复。”
“孙女儿明白。”
“你不明白。”老夫人摇头，“你以为凭容貌、才情就能在宫中立足？错了。宫中美人如云，才女辈出，凭什么你能脱颖而出？凭的是心计、是手腕、是能忍常人所不能忍。”
她招手，身旁的周嬷嬷捧上一个紫檀木匣。
老夫人打开匣子，里面是一枚羊脂玉佩，玉佩雕成凤凰衔珠的样式，玉质温润，雕工精湛。
“这是你祖父当年随太祖皇帝征战时的战利品，原是前朝贵妃之物。你贴身戴着，关键时刻或能保命。”
清澜双手接过玉佩，入手温凉：“谢祖母。”
“还有，”老夫人压低声音，“你母亲留下的那支凤簪，可还在？”
清澜心头一紧：“在。”
“那簪子……你要收好，莫要轻易示人。”老夫人眼中闪过一丝晦暗，“当年你母亲临终前，曾来见我一面，说了一些话。如今想来，她是早有预感。”
“祖母，母亲她……”
“有些事，知道得越少越安全。”老夫人打断她的话，“你只需记住，入宫后若遇难处，可去寻太后。太后与你外祖母是手帕交，当年你母亲未出阁时，常入宫陪伴太后。这份情谊，太后不会忘。”
清澜这才恍然。难怪太后对她格外关照，原来有这层渊源。
“时辰不早了，你且去吧。”老夫人摆摆手，“记住祖母的话:在宫中，慎言慎行，多看多听少说。保全自己，方能图谋其他。”
“孙女儿谨记。”
退出福寿堂时，天已大亮。晨光穿过云层，洒在青石路上。清澜握着那枚凤凰玉佩，心中百感交集。
原来这侯府之中，并非人人都想害她。祖母的暗中照拂，太后的旧日情谊，都是她日后在宫中的依仗。
只是，路终究要自己走。
回到听雪轩，王氏已等在院中。这位侯府如今的当家主母穿了身绛紫团花褙子，头戴赤金头面，打扮得雍容华贵。
“清澜回来了。”王氏笑容满面，“快看看，母亲为你准备的嫁妆。”
院中摆着十几口红木箱笼，箱盖敞开，里面装着绫罗绸缎、金银器皿、古籍字画等物。表面上看，这份嫁妆丰厚体面。
但清澜一眼就看出问题——那些绸缎多是陈年旧货，金银器皿成色不足，古籍字画更是赝品居多。真正的值钱东西，恐怕早已被王氏扣下，留作沈清婉的嫁妆。
“多谢母亲费心。”清澜依旧行礼道谢。
王氏上前拉住她的手，眼眶微红：“你这孩子，这一去不知何时才能再见。宫中规矩多，你要处处小心。若是受了委屈……唉，说这些做什么，今日是你大喜的日子。”
她抹了抹眼角，又道：“对了，你妹妹特意为你准备了胭脂，可用了？那胭脂是江南名品，最衬你肤色。”
“用了，妹妹费心了。”
“那就好，那就好。”王氏连连点头，“时辰不早了，该出发了。宫里来接人的轿子已到前门。”
清澜最后看了一眼听雪轩。这间她住了十五年的院子，今日一别，或许再也不会回来。
秋月红着眼眶递上一个小包袱：“小姐，这是奴婢准备的一些点心，路上饿了可以垫垫。”
清澜接过，轻声道：“保重。”
转身，走向侯府前门。每一步都踏得沉稳。
她知道，从踏出这道门开始，她的人生将彻底改变。侯府的恩怨尚未了结，深宫的争斗已经开始。
而沈清婉送的那盒胭脂，此刻正静静躺在妆匣中。
好戏，才刚刚开场。
侯府正门前，两顶轿子并排而停。
一顶是宫中来接秀女的青呢小轿，朴素无华；另一顶是将军府来接沈清婉过府议亲的朱红轿子，华丽非常。两相对比，高下立判。
王氏拉着清婉站在朱红轿子旁，正与将军府来的嬷嬷说话，言笑晏晏。见清澜出来，只淡淡瞥了一眼，便又转过头去。
倒是沈鸿这个做父亲的，上前说了几句：“入宫后谨言慎行，莫要给侯府丢脸。”
清澜行礼：“女儿谨记。”
没有多余的叮嘱，没有父女间的温情。十五年来，这个父亲对她而言，不过是个称呼罢了。
她走向青呢小轿。轿帘掀开，里面坐着一位四十岁上下的嬷嬷，面容严肃，眼神锐利。
“沈大小姐请。”嬷嬷开口，声音平板无波。
清澜俯身入轿。轿内狭小，只容一人端坐。那嬷嬷坐在对面，目光在她脸上打量片刻，忽然道:“大小姐今日的妆容甚好。”
清澜心头微动，面上含笑:“嬷嬷过奖。”
“不是过奖。”嬷嬷从怀中取出一面铜镜，递给她，“你自己看看。”
清澜接过镜子，只见镜中女子双颊嫣红，那红色比晨起时深了许多，隐隐有向脖颈蔓延的趋势。
胭脂的毒性，开始发作了。
但她早有准备，从袖中取出一个小瓷瓶，倒出些许香露在帕子上，轻轻擦拭脸颊。香露触及肌肤，带来一阵清凉。片刻后，那红色渐渐淡去，恢复成正常的胭脂色泽。
嬷嬷眼中闪过一丝讶异，很快恢复平静:“大小姐早有防备?”
“宫中险恶，不敢不防。”清澜收起瓷瓶，“还要多谢太后娘娘赏赐的香露。”
嬷嬷点点头，不再说话。
轿子起行，穿过京城街道。清澜掀开轿帘一角，看向外面。熟悉的街景一一掠过:朱雀大街两旁的商铺，护城河上的石桥，远处巍峨的宫墙……
忽然，轿子猛地一顿。
外面传来马匹嘶鸣声、人群惊呼声。嬷嬷立刻掀帘查看，只见前方街心，一匹惊马正横冲直撞，车夫拼命勒紧缰绳，才勉强稳住轿子。
“怎么回事？”嬷嬷沉声问道。
轿夫回道:“嬷嬷，前面不知哪家的马车受了惊，撞翻了货摊，堵住了去路。”
清澜透过缝隙看去，果然见街道上一片混乱。一匹枣红马拖着半截车辕狂奔，所过之处人仰马翻。几个货郎的摊子被撞翻，瓜果蔬菜滚了一地。
这意外来得突然。
嬷嬷皱眉:“可能绕路?”
“这是去皇宫的必经之路，绕不开。”轿夫为难道，“除非等前面清理干净，怕是要耽搁半个时辰。”
半个时辰……殿选定在巳时，若耽搁了，便是大不敬。
清澜心念急转。这意外当真只是意外?还是有人故意为之，要让她误了时辰?
正思索间，忽听一个清朗的声音传来:“前方可是侯府的车轿?”
嬷嬷掀帘看去，只见一位身着玄色劲装的少年公子策马而来，身后跟着几名护卫。那公子约莫十七八岁年纪，眉目俊朗，气质不凡。
“正是。”嬷嬷应道，“公子是?”
“在下靖北侯府萧景煜。”公子下马行礼，“今日奉命巡查京中治安，不想遇到这等意外。惊扰了姑娘车驾，实在抱歉。”
萧景煜?这名字有些耳熟。
清澜忽然想起，太后前日提过，皇帝有个胞弟，封景王，名讳正是萧景煜。因自幼体弱，不曾习武，但眼前这位公子……
她仔细看去，只见萧景煜身姿挺拔，行动间自有章法，分明是习武之人。而且他自称“靖北侯府”，而非“景王府”……
电光石火间，清澜明白了——这是微服出巡的皇帝！
太后曾说过，当今圣上年少登基，常微服出宫体察民情。今日殿选，他提前出宫，扮作靖北侯府公子，倒也不奇怪。
嬷嬷显然也认出了皇帝，但不敢点破，只道:“原来是萧公子。不知这路何时能通?”
“我已经命人清理，一刻钟便可通行。”萧景煜说着，目光似是不经意地扫过轿内。
清澜垂下眼帘，端坐不动。
“那就多谢公子了。”嬷嬷道。
萧景煜点点头，正要转身，忽然又停住脚步:“对了，车轿颠簸，姑娘面色似乎不太好。我这里有瓶薄荷油，可提神醒脑。”
他从怀中取出一个青瓷小瓶，递给嬷嬷。
嬷嬷接过，转交给清澜。
清澜接过瓷瓶，触手冰凉。她拔开瓶塞，一股清冽的薄荷香气弥漫开来。这香气……竟与太后所赐香露有几分相似。
她忽然明白过来。皇帝早就知道她会遭暗算，这瓶薄荷油，是提醒，也是试探。
“多谢公子。”她轻声说道，声音清越如泉。
萧景煜眸光微动，颔首离去。
一刻钟后，道路疏通，轿子继续前行。清澜握着那瓶薄荷油，心中思绪翻涌。
皇帝为何要帮她?是太后的安排，还是他另有所图?
深宫之路，果然步步谜团。
巳时初刻，宫门在望。
朱红的宫墙高耸入云，金色琉璃瓦在秋阳下熠熠生辉。朱雀门前，已停了十几顶轿子，都是今日参选的官家小姐。
清澜下轿，立刻有宫女上前引路。
“沈小姐请随奴婢来。”宫女约莫十五六岁，面容清秀，举止规矩，“殿选定在储秀宫，各位小姐需先到偏殿候旨。”
清澜微微颔首，跟在她身后。
穿过宫门，眼前豁然开朗。汉白玉铺就的甬道宽阔笔直，两侧宫殿巍峨，飞檐斗拱，雕梁画栋。远处隐约可见太和殿的金顶，在阳光下闪耀着夺目的光芒。
这就是皇宫，天下权力的中心。
偏殿内已聚集了二三十位少女，个个锦衣华服，珠翠环绕，容貌皆是不俗。见清澜进来，众人目光齐刷刷投来。
有审视，有比较，有敌意。
清澜目不斜视，寻了个角落位置坐下。她今日穿的是身水蓝色织锦襦裙，外罩月白绣梅花比甲，发间只簪了一支白玉簪，妆容清淡。在这群争奇斗艳的少女中，反倒显得格外清雅。
“这位姐姐面生，不知是哪家的小姐？”一个穿着桃红衣裙的少女凑过来，笑盈盈问道。
清澜抬眼看去，这少女约莫十四五年纪，圆脸杏眼，一副天真模样。但她眼中闪过的精明，泄露了真实心思。
“家父永安侯沈鸿。”清澜淡淡答道。
“原来是侯府千金。”少女眼中闪过一丝轻蔑——谁不知道永安侯府如今没落，嫡女还要替庶妹入宫？“我叫林月如，家父是吏部尚书。”
这是在炫耀家世了。
清澜只点点头，不再说话。
林月如讨了个没趣，撇撇嘴走开了。
这时，殿外传来太监尖细的唱喏声:“太后驾到——”
众女连忙起身跪迎。
只见一群宫女太监簇拥着一位雍容华贵的老妇人进来。太后年过五旬，鬓发如银，但精神矍铄，一双凤目不怒自威。她穿着明黄色凤袍，头戴九凤衔珠冠，通身气派。
“都起来吧。”太后在主位坐下，目光扫过殿中众女，“今日殿选，是为皇上充实后宫。你们都是官家千金，当知规矩礼仪。待会儿皇上驾到，需谨言慎行，莫要失了体统。”
“臣女谨记。”众女齐声道。
太后又说了些场面话，忽然目光落在清澜身上:“那位穿水蓝衣裳的，可是沈家丫头?”
清澜出列行礼:“臣女沈清澜，拜见太后娘娘。”
“走近些，让哀家看看。”
清澜依言上前。太后仔细端详她片刻，点点头:“模样倒是标致。听说你擅琴艺?”
“略通皮毛，不敢称擅。”
“过谦了。”太后微微一笑，“你母亲当年可是京城第一才女，琴棋书画无一不精。你可有承袭她的才情?”
这话问得巧妙。若答有，显得狂妄；若答无，又落了母亲名声。
清澜垂眸:“母亲才情，女儿不及万一。唯愿勤学苦练，不堕母亲风范。”
太后眼中闪过一丝赞赏:“好孩子。去吧。”
清澜退回原位，能感觉到周围投来的目光更加灼热。太后当众问话，这是莫大的荣宠，也是莫大的危险——她已成为众矢之的。
果然，林月如等人看向她的眼神，已带着明显的敌意。
这时，殿外又一声唱喏:“皇上驾到——”
明黄色身影踏入殿门时，满殿寂静。
萧景煜换了龙袍，头戴十二旒冠冕，身姿挺拔，面容俊朗。与街市上那个玄衣公子判若两人，唯有那双深邃的眼眸，依旧锐利如鹰。
“儿臣给母后请安。”皇帝行礼。
“皇帝不必多礼。”太后含笑，“今日这些姑娘，都是千挑万选出来的，皇帝看看可有中意的?”
萧景煜在主位坐下，目光缓缓扫过殿中众女。
太监捧着名册上前，开始唱名。
“吏部尚书之女林月如——”
林月如款款出列，盈盈下拜:“臣女林月如，拜见皇上、太后。”
“可有什么才艺?”皇帝问道，声音平淡。
“臣女擅舞。”林月如抬头，眼波流转，“愿为皇上、太后献上一舞。”
得到许可后，她褪去外衫，露出里面的舞衣。乐声起，她翩然起舞，身姿曼妙，舞步轻盈，确实有几分功底。
一舞毕，太后微微颔首:“不错。留牌子吧。”
林月如大喜，叩首谢恩。
接下来几位小姐，或歌或画，各展才艺。有留牌子的，也有撂牌子的。轮到清澜时，已是半个时辰后。
“永安侯之女沈清澜——”
清澜出列，行大礼:“臣女沈清澜，拜见皇上、太后。”
萧景煜的目光落在她脸上。今日她妆容清淡，与晨起时那嫣红双颊判若两人。看来，那瓶薄荷油她是用了。
“沈小姐擅长什么?”他问道。
“臣女擅琴。”清澜答道。
“那就抚琴一曲吧。”
宫女搬来古琴。清澜在琴前坐下，试了试音。这把琴音色清越，是把好琴。
她闭上眼睛，深吸一口气。再睁眼时，指尖落在琴弦上。
琴音起，如流水淙淙，如山风飒飒。她弹的是古曲《长门怨》，讲述陈皇后被废长门宫的故事。琴声哀婉，如泣如诉，将深宫女子的孤寂、哀怨、无奈，表达得淋漓尽致。
殿中众人渐渐沉浸在琴音中。林月如等人起初还不屑，但听着听着，神色也凝重起来。
这琴艺，已臻化境。
最后一个音符落下，余韵袅袅。殿中寂静无声。
太后眼中泛着泪光，似是想起什么往事。皇帝则定定看着清澜，眸色深沉。
“好一曲《长门怨》。”良久，萧景煜开口，“沈小姐为何选此曲?”
清澜抬头，目光清澈:“臣女以为，深宫女子看似荣华，实则如履薄冰。这首曲子，是警醒，也是自勉。”
“警醒什么？自勉什么？”
“警醒自己莫要重蹈覆辙，自勉自己无论身处何境，都要保持本心。”
这话说得大胆。周围已有抽气声。
萧景煜却笑了:“好一个保持本心。留牌子。”
清澜叩首:“谢皇上。”
她退回原位时，能感觉到皇帝的目光一直追随着她。那目光里有探究，有欣赏，还有一丝她看不懂的情绪。
殿选继续进行。最终，留牌子的有八人，撂牌子的有十二人。清澜位次居中，不算最出挑，也不算最末。
结束后，太后留下八位中选者训话。
“你们既已中选，便是皇家的人了。三日后正式入宫，各自封号位分会由内务府拟定。这几日回去好生准备，莫要失了体统。”
众女齐声应是。
离开储秀宫时，已是午时。清澜走在宫道上，秋阳照在身上，暖洋洋的。她深吸一口气，空气中有桂花的甜香。
第一步，算是踏稳了。
刚出宫门，便见侯府的马车等在那里。王氏站在车旁，面色不虞。见她出来，勉强挤出笑容:“如何?”
“中了。”清澜淡淡道。
王氏眼中闪过复杂神色，既失望又庆幸。失望的是清澜居然没出丑，庆幸的是侯府总算有人入选，面上有光。
“那就好，那就好。”她连声道，“快上车吧，你父亲还等着消息呢。”
马车驶离宫门。清澜靠在车壁上，闭目养神。脸颊忽然传来一阵轻微的刺痒——是胭脂的余毒未清，还是别的什么？
她睁开眼，从袖中取出小铜镜。镜中女子双颊又泛起淡淡的红晕，那红色比之前更诡异，像是从肌肤底下透出来的。
这不是胭脂的毒。
清澜心头一凛。她想起晨起时沈清婉帮她上妆，那指尖曾轻轻划过她的脸颊……难道，除了胭脂，还有别的？
她立刻取出太后所赐香露，倒在帕子上，用力擦拭脸颊。香露渗入肌肤，带来一阵刺痛，但红晕并未消退，反而更深了。
麻烦了。
回到侯府，已是未时。
王氏借口要准备清婉的婚事，匆匆去了前院。清澜独自回到听雪轩，一进门便吩咐秋月:“打盆清水来，要凉的。”
秋月见她神色不对，连忙照办。
清水端来，清澜将脸浸入盆中。冰凉的水刺激着肌肤，那刺痒感稍减，但红晕依旧。她抬起头，看着铜镜中的自己——双颊嫣红如醉，眼波流转间竟有几分妖异的美。
这不是病，是毒。
而且是一种她从未见过的毒。
清澜强迫自己冷静下来。她取出母亲留下的医书，快速翻阅。从西域到苗疆，从南诏到北狄，所有关于毒物的记载一一掠过。
忽然，她手指一顿。
医书某一页，记载着一种罕见的毒:“醉芙蓉，产自南疆。此毒无色无味，遇热则发，初时面若桃花，三日后红疹遍体，七日内溃烂流脓，无药可解。唯有用千年寒玉镇之，可延缓发作。”
醉芙蓉……遇热则发……
清澜想起今日在宫中，太后殿内炭火旺盛，后来又经日晒，难怪毒发。沈清婉当真好手段，竟然弄到这种奇毒。
而且，这毒是抹在指甲上的。晨起时她假意亲近，指尖划过脸颊，毒便悄无声息地渗入肌肤。若非清澜对毒物敏感，只怕到死都不知道怎么回事。
“小姐，您的脸……”秋月惊呼。
清澜摆摆手:“无妨。秋月，你去库房，问问有没有寒玉之类的东西。就说……就说我头痛，要用寒玉镇一镇。”
秋月虽不明所以，还是领命去了。
清澜坐在妆台前，看着镜中越来越红的脸颊。刺痒感逐渐加剧，像是有无数小虫在皮下爬行。她咬紧牙关，不让自己抓挠——一旦抓破，毒发更快。
必须想办法解毒。醉芙蓉虽称“无药可解”，但母亲在医书旁批注了一行小字:“万物相生相克，毒必有解。昔年游南疆，闻当地巫医言，醉芙蓉之解，在于‘同心蛊’。”
同心蛊?那是什么？
她继续往下看。原来同心蛊是南疆一种奇特的蛊虫，需用有情人的心头血喂养。此蛊可解百毒，但代价是施蛊者与中蛊者性命相连，一损俱损。
这法子等于没有。
清澜合上医书，心头沉重。难道真要毁在这毒上？不，她不甘心。
秋月很快回来，手中捧着一个锦盒:“小姐，库房管事说，府里确实有块寒玉，是当年老侯爷征南诏时得的战利品。但王氏说那是二小姐的嫁妆，不肯给。”
不肯给？清澜冷笑。那就别怪她用手段了。
“秋月，你去前院，告诉父亲，说我突发急症，面上生疮，恐是恶疾。”她顿了顿，“记得说得严重点。”
秋月会意，匆匆去了。
半个时辰后，沈鸿果然来了听雪轩，身后跟着王氏。两人见到清澜的脸，都吃了一惊——那红晕已蔓延至脖颈，看起来确实像恶疾。
“这……这是怎么回事？”沈鸿皱眉。
“女儿也不知。”清澜虚弱道，“从宫中回来便觉脸上刺痒，如今竟成了这般模样。父亲，女儿怕是不能入宫了……”
王氏眼中闪过一丝喜色，假意关切:“哎呀，这可如何是好？三日后就要入宫了，这病若是传染……”
“请太医吧。”沈鸿道。
“不可！”王氏连忙阻止，“若是太医诊出是恶疾，传出去对侯府名声不利。依妾身看，不如让清澜去城外的庄子上静养，等病好了再说。”
这是想把她赶出侯府，永远回不来。
清澜心中冷笑，面上却更显凄楚:“母亲说得是。女儿这病若是传染，害了全家可怎么好？只是……只是女儿听闻，南诏进贡的寒玉有镇毒之效，不知府中可有？若能借来一用，或可缓解。”
沈鸿看向王氏:“库房里不是有块寒玉?”
王氏脸色一僵:“那……那是给清婉准备的嫁妆……”
“嫁妆重要还是人命重要？”沈鸿难得强硬一次，“去取来。”
王氏不敢违逆，只得吩咐下人去取。
寒玉送来时，清澜已几近昏迷。那玉巴掌大小，通体莹白，触手冰凉。她将玉贴在脸颊上，一股寒气渗入肌肤，刺痒感顿时减轻，红晕也淡了些。
有效。
清澜心中稍定。寒玉虽不能解毒，但能延缓发作。她还有三日时间，必须在这三日内找到解药。
沈鸿见她情况好转，嘱咐几句便离开了。王氏留下来，假惺惺说了些话，眼神却一直往寒玉上瞟。
“这玉是南诏贡品，价值连城。”王氏道，“你用完了记得还回来，还要给你妹妹做嫁妆呢。”
“女儿晓得。”清澜闭着眼，声音微弱。
王氏又站了一会儿，这才离开。
她一走，清澜立刻睁开眼。眸中清明，哪有半点病态。
“秋月，研墨。”
夜深人静，听雪轩内烛火摇曳。
清澜提笔写信。信是写给太后的，用的是母亲教她的密文——这种文字看起来像寻常闺阁小楷，实则每句暗藏玄机，需按特定规律解读才能明白真意。
她在信中写明自己中了一种罕见奇毒，又提及南疆醉芙蓉与同心蛊。最后写道:“臣女性命不足惜，唯恐辜负太后期望。若太后知解毒之法，万望相告。若不知，亦请太后早做打算，另择人选入宫。”
这是以退为进。太后既对她寄予厚望，必不会坐视不理。
信写好后，她封入蜡丸，交给秋月:“明日一早，你去城西的‘济世堂’，找一个叫孙掌柜的人。把这蜡丸给他，他会知道怎么做。”
秋月郑重接过:“小姐放心。”
“还有，”清澜又从妆匣底层取出一枚玉佩——是祖母给的那枚凤凰玉佩，“若我三日内找不到解药，毒发身亡，你便带着这玉佩去景王府。什么都不用说，只把玉佩呈上，自会有人安置你。”
秋月眼眶红了:“小姐别说丧气话，您一定能好的。”
清澜笑了笑，没说话。
能否解毒，她心里也没底。醉芙蓉太过罕见，连母亲医书都记载不详。太后虽见多识广，但也未必知道解法。
难道真要去找同心蛊？可那需要有情人的心头血，她去哪找有情人心甘情愿为她付出性命？
陆云峥么？他已另娶他人，况且她也不会去求他。
正思忖间，窗外忽然传来极轻的叩击声。
清澜警觉:“谁？”
“是我。”一个低沉的声音响起，有些耳熟。
清澜示意秋月去开门。门开处，一个黑衣蒙面人闪身进来，身形高大，动作迅捷。
秋月正要惊呼，那人扯下面巾，露出一张俊朗的脸——竟是白日里在街上遇到的“萧景煜”！
不，现在该称他为皇上。
清澜连忙起身要跪，萧景煜抬手制止:“不必多礼。朕微服出宫，不便声张。”
“皇上深夜来此，有何吩咐？”清澜垂首问道，心中惊疑不定。
萧景煜看着她脸上未褪的红晕，皱眉道:“你中毒了。”
不是疑问，是陈述。
清澜心头一震，随即明白过来。皇帝既然知道她会遭暗算，自然派人监视着侯府。她毒发的消息，恐怕早就传到宫中了。
“是。”她坦然承认，“臣女中了醉芙蓉之毒。”
“醉芙蓉？”萧景煜眸光一沉，“南疆奇毒，无药可解。你如何得罪了人，竟让人下此毒手?”
清澜苦笑:“大约是因为臣女挡了别人的路。”
萧景煜深深看她一眼，忽然从怀中取出一个小玉瓶:“这是太医院秘制的‘清心丹’，可解百毒。但对醉芙蓉是否有用，朕也不知。你且试试。”
清澜接过玉瓶，拔开瓶塞，倒出一粒碧绿色药丸。药丸清香扑鼻，显然是珍品。
“谢皇上。”她将药丸含入口中，用温水送下。
药丸入腹，一股清凉之气从丹田升起，游走四肢百骸。脸上的刺痒感减轻许多，红晕也淡了几分。
有效，但不能根治。
萧景煜也看出这点，沉吟道:“醉芙蓉之毒，朕曾听太医院院判提过。他说此毒虽烈，但并非无解。只是解法……”
“需要同心蛊。”清澜接口道。
萧景煜讶然:“你知道?”
“臣女母亲留下医书，略有记载。”
“那你知道同心蛊如何炼制?”
清澜摇头。
萧景煜负手踱步，缓缓道:“同心蛊需用有情人的心头血喂养九九八十一日，期间两人需心意相通，不能有丝毫猜忌。蛊成之日，取蛊虫入酒，中毒者饮下，毒可解。但从此，施蛊者与中毒者性命相连，同生共死。”
清澜默然。这条件太过苛刻，谁能做到?
“你可有愿意为你付出性命的有情人?”萧景煜忽然问道。
清澜心头一痛，眼前闪过陆云峥的脸。但很快，那张脸被沈清婉的笑脸取代。她闭了闭眼:“没有。”
萧景煜看着她，眸光深邃:“若朕说，朕可以为你种蛊呢？”
清澜猛然抬头，难以置信地看着皇帝。
萧景煜却笑了:“骗你的。朕是天子，性命关乎社稷，岂能与你一个小女子同生共死？”
清澜松了口气，却又莫名有些失落。
“不过，”萧景煜话锋一转，“朕知道有一个人，或许能解此毒。”
“谁?”
“太医院院判，林太医。他年轻时曾游历南疆，对蛊毒颇有研究。只是此人脾气古怪，从不出诊。朕可以下旨召他，但他肯不肯医，就看你的造化了。”
清澜跪下:“谢皇上隆恩。”
萧景煜扶她起来，手指触到她手腕，微微一滞。清澜这才想起自己只穿了中衣，连忙抽回手，面红耳赤。
“三日后入宫，朕希望看到的是一个健康的沈清澜。”萧景煜说完，转身离去，如他来时一般悄无声息。
秋月关上门，拍着胸口:“吓死奴婢了，皇上怎么会亲自来……”
清澜没说话，只是握着那个小玉瓶，心中波澜起伏。
皇帝为何对她如此上心？是因为太后的嘱托，还是别有所图？
深宫之路，果然迷雾重重。
第二日，林太医果然来了。
这位太医院院判年过六旬，须发皆白，但精神矍铄，一双眼睛锐利如鹰。他给清澜诊脉时，眉头越皱越紧。
“醉芙蓉，确实是醉芙蓉。”林太医收回手，“你这丫头，得罪了什么人，竟让人下这种毒?”
清澜苦笑:“晚辈不知。”
林太医哼了一声:“不知道？这毒在南疆也是禁术，等闲人弄不到。下毒之人必是恨你入骨，要让你受尽折磨而死。”
“可有解法?”
林太医捋着胡须，沉吟良久:“解法倒是有，但……”
“但什么？前辈但说无妨，无论多难，晚辈都愿意一试。”
“难的不是你，是那个为你种蛊的人。”林太医看着她，“同心蛊需用有情人的心头血喂养，这你是知道的。但你可知道，取心头血有多痛苦?每日取血，连续八十一日，铁打的人也受不住。而且期间两人必须心意相通，若有一丝猜忌，蛊虫便会反噬，两人皆亡。”
清澜沉默。
“你可有这样的人选?”林太医问。
清澜摇头。
林太医叹了口气:“那老夫也无能为力。醉芙蓉之毒，三日内必发，七日内必亡。你如今有寒玉镇着，又有皇上的清心丹，最多能撑十日。十日内若找不到解药，必死无疑。”
十日……
清澜握紧拳头。难道真要这样死去？大仇未报，母亲冤屈未雪，她不甘心！
“前辈，除了同心蛊，可还有别的法子?”她不死心地问。
林太医想了想:“还有一个法子，但比同心蛊更难。”
“什么法子?”
“去南疆，找巫医圣地‘万毒窟’。那里收藏天下奇毒，也收藏天下解毒圣药。或许有解醉芙蓉的法子。但万毒窟凶险万分，进去的人十死无生。而且此地远在万里之外，十日时间，你根本到不了。”
希望再次破灭。
清澜闭上眼，良久，睁开时眸中已是一片决绝:“既如此，晚辈认命。只是死前，还有几件事要办，恳请前辈相助。”
“你说。”
“第一，请前辈开些缓解痛苦的药，让晚辈能撑到入宫之日。第二，请前辈莫要将晚辈中毒之事传扬出去。第三……”她顿了顿，“若晚辈死后，请前辈将尸身烧成灰，撒入江河，莫要留坟冢。”
林太医动容:“你这是何苦？”
“晚辈不愿死后还要被人利用。”清澜淡淡道，“尸体若在，难免被人做文章。不如一把火烧了干净。”
林太医深深看她一眼，点头:“好，老夫答应你。”
他开了药方，又留下几瓶丹药，嘱咐道:“这些药能暂时压制毒性，但治标不治本。你好自为之。”
送走林太医，清澜坐在窗前，看着院中飘落的黄叶。
生命只剩十日，她该做什么?
报仇?时间不够。安排后事?她无牵无挂。
忽然，她想起母亲临终前的眼神，那眼神里有不甘，有牵挂，还有未说完的话。
母亲，女儿不孝，不能为您报仇了。
但就算死，她也要死得有价值。
清澜提笔，开始写一封信。这封信是留给皇帝的，信中详细记录了王氏与沈清婉的罪证，包括毒害母亲、设计陷害、勾结外邦等事。她写得很细，每一桩每一件都有据可查。
写完后，她将信与母亲留下的凤簪放在一起，交给秋月:“若我死了，你将这两样东西交给皇上。记住，必须亲手交给皇上，不能经任何人的手。”
秋月泪流满面:“小姐，您别说这种话……”
“人终有一死，不过是早晚罢了。”清澜反倒平静了，“我死后，你去景王府，那里自有人安置你。记住，离开侯府，永远不要再回来。”
秋月泣不成声。
清澜拍拍她的手，转身看向窗外。秋阳正好，天高云淡。这样好的天气，她却要死了。
不甘心啊。
第三日清晨，清澜被一阵急促的敲门声惊醒。
“小姐，小姐！”秋月的声音带着激动，“有人送东西来了！”
清澜披衣起身，打开门。秋月手中捧着一个锦盒，盒盖上刻着一个小小的“景”字。
景王府？
她接过锦盒，打开。盒中铺着红色丝绒，上面放着一枚血红色的玉佩，玉佩下压着一封信。
清澜先看信。信上只有一行字:“此玉乃南疆血玉，可吸百毒。置于心口，三日毒解。景王萧景煜。”
景王？不是皇上？
清澜拿起那枚血玉。玉触手温润，但细看之下，玉中似有血色流动，宛如活物。她将玉贴在胸口，果然，一股暖流从玉中涌出，渗入心脉。脸上的刺痒感顿时减轻，红晕以肉眼可见的速度消退。
真的有效！
清澜又惊又喜。但转念一想，景王为何要救她？他们素未谋面，他怎知她中毒？又怎会有这种解毒圣物？
太多疑问，但她现在顾不上了。活着最重要。
她将血玉贴身佩戴，继续写信。这封信是写给景王的，感谢他的救命之恩，并询问需要她做什么回报。
信写好后，她让秋月送去景王府。
秋月走后，清澜坐在镜前，看着镜中逐渐恢复正常的脸。劫后余生，她竟有些恍惚。
这三日，像过了三辈子。
午时，秋月回来了，带回景王的回信。信上依然只有一行字:“三日后入宫，做好你的本分。他日若需相助，本王自会开口。”
这是不求回报？
清澜更疑惑了。但她现在没时间多想，因为王氏来了。
王氏是来“探病”的。见清澜面色如常，她眼中闪过一丝失望，假意关切:“清澜，你的病好了？”
“托母亲的福，好了。”清澜淡淡道。
“那就好，那就好。”王氏干笑，“明日就要入宫了，你可准备好了？需要什么尽管说，母亲给你添置。”
“不用了，该准备的都准备了。”
王氏又说了些场面话，这才离开。她一走，清澜立刻让秋月检查所有行李物品，看有没有被动过手脚。
果然，在一件披风的内衬里，发现了几根细如牛毛的毒针。针尖泛着幽蓝的光，显然是淬了剧毒。
清澜冷笑。王氏母女，真是不死心。
她将毒针小心收好，这些都是证据。
夜幕降临，清澜最后一次检查行装。明日入宫，她带的东西不多:几件换洗衣物，母亲留下的医书和凤簪，祖母给的玉佩，皇帝赐的清心丹，景王送的血玉，还有一些银两和首饰。
简简单单，但都是必需品。
夜深人静时，她独自走到院中。秋月桂花香，月色如水。这座她生活了十五年的院子，明日就要永远离开了。
没有不舍，只有解脱。
侯府于她，是牢笼，是战场，是埋葬母亲也差点埋葬她的地方。离开，是新生。
她抬头望月，默默发誓:母亲，女儿一定会为您报仇。王氏，沈清婉，所有害过我们的人，一个都逃不掉。
深宫再险，她也要闯出一条血路。
因为，她已经死过一次了。
元庆十七年九月初六，寅时三刻。
天还未亮，侯府门前已灯火通明。
清澜穿着水蓝色宫装，外罩月白披风，发髻梳得一丝不苟，簪着太后赏赐的玉簪。妆容清淡，却掩不住天生丽质。
沈鸿、王氏、沈清婉都来送行。沈鸿说了几句场面话，王氏假意抹泪，沈清婉则握着她的手，眼中含泪:“姐姐保重。”
清澜看着她，忽然凑近，用只有两人能听到的声音说:“妹妹送的胭脂，姐姐很喜欢。那份‘心意’，姐姐记下了。”
沈清婉脸色一白，勉强笑道:“姐姐喜欢就好。”
清澜松开手，转身上轿。轿帘落下，隔绝了外面的世界。
轿子起行，缓缓驶向皇宫。清澜靠在轿壁上，闭目养神。胸口那块血玉传来阵阵暖意，提醒她昨日的生死一线。
从鬼门关走了一遭，她看透了很多事。这世上，没有无缘无故的好，也没有无缘无故的坏。皇帝救她，景王救她，必有所图。太后照拂她，也有缘由。
她要做的，是在这错综复杂的关系中，找到自己的位置，站稳脚跟。
深宫之路，步步惊心。但她不怕。
因为，她已经没有什么可失去的了。
轿子穿过宫门，停在储秀宫前。宫女掀开轿帘:“沈小姐，请。”
清澜下轿，抬头望去。晨曦微露，宫墙巍峨，这片天地将是她的新战场。
她深吸一口气，迈步向前。
脚步沉稳，目光坚定。
沈清澜的宫斗之路，正式开始。
而远在侯府的沈清婉，此刻正砸碎了房中所有瓷器。
“为什么？为什么她没事？”她面目狰狞，“醉芙蓉怎么可能解得了？是谁在帮她？”
王氏匆匆进来，见状连忙关门:“小声点！隔墙有耳！”
“母亲，我不甘心！”沈清婉抓住王氏的手，“她凭什么？凭什么每次都能化险为夷？凭什么她能入宫，我只能嫁个武夫？”
王氏拍拍她的手，眼神阴冷:“急什么？入了宫，才是真正进了龙潭虎穴。那里想她死的人多的是，我们只需……推波助澜。”
沈清婉渐渐平静下来，眼中重新燃起毒焰:“对，宫里还有丽嫔，还有皇后，还有那么多妃嫔……沈清澜，我看你能得意到几时！”
母女二人对视，皆看到对方眼中的狠毒。
侯府的争斗暂告一段落，但深宫的暗战，才刚刚拉开序幕。
而此刻的沈清澜，正站在储秀宫殿前，迎接她未知的命运。
朝阳升起，金光万丈。
她的脸上，露出一抹极淡，却无比坚定的笑容。
这条路，她走定了。
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