“这事,确定吗?”李越的声音也冷了下来。

  “八九不离十。”

  “跟俺家大郎一起被征走的,还有村里好几个后生。”

  “走的时候,那差役说得好好的,服役三十天,每天还给十文钱的嚼裹钱。”

  “可现在,这都快一百多天了,人还不让回来。”

  “前两天,有个从洛阳那边逃回来的,说是在工地上,累死了好几个人。”

  “监工看得严,根本不把人当人使唤。”

  老农的眼眶红了。

  “俺家大郎,走的时候,身子骨还壮得像头牛,也不知道现在……怎么样了。”

  “如今春耕,地里就我一个老骨头,眼看着这麦子都要旱死了,真是……真是要了命了!”

  他说着,用那满是老茧的手抹了抹眼睛。

  李承乾站了起来,大口呼气。

  这就是他父皇治下的贞观盛世吗?

  这就是他在长安城里,从奏疏上看到的天下吗?

  李越站起身,走到他身边拍了拍他的肩膀。

  “现在,知道我们为什么要出来了吧?”

  李承乾点了点头。

  李越又转头看向那老农。

  “老丈,你放心。”

  “你儿子会回来的。”

  “你这地里的麦子也死不了。”

  说完,他从怀里,掏出了一锭约有五两的银块,塞到了老农的手里。

  “这钱你拿着,去雇几个人,先把水浇了。”

  老农吓得连连后退,哪里敢接。

  “使不得,公子使不得!”

  “拿着。”

  “这是我替魏王先还你的。”

  告别了老农,一行人重新上马。

  队伍里没有人说话。

  程处默和尉迟宝林这些平日里嘻嘻哈哈的武将勋贵,此刻也都板着脸,神情凝重。

  他们想起了自家在长安城外的庄园,想起了那些同样在田地里劳作的佃户。

  他们第一次开始思考,在那些他们看不到的地方,是否也发生着同样的事情。

  “王兄。”李恪催马赶上李越,低声问道。

  “魏王府修别院之事,会不会……是个误会?”

  “青雀虽然喜好华屋大宅,但绝非不知轻重之人。”

  “更何况他现在又在科学院身负重任,断然不会如此。”

  李越摇了摇头。

  “我也不信是青雀做的。”

  “但百姓不会管这些。”

  “他们只知道,差役是以魏王府的名义征的徭役。”

  “这件事,不管真假都会被记在青雀的头上,记在皇室的头上。”

  李承乾在一旁,沉声说道。

  “一定是有人,在打着四弟的旗号,为非作歹!”

  李越看了他一眼,淡淡地说道。

  “是与不是,到了洛阳一查便知。”

  “现在下定论还为时过早。”

  “而且,比起这件事的真假,我更关心的是,为何地方官府,会如此轻易地就配合他们违法征调民夫?”

  “新安县的县令,是谁?”

  他看向了身后的杜荷。

  杜荷立刻翻开手中的本子,回答道。

  “回殿下,新安县令,名叫孟凡,是郑国公的门生。”

  “魏征的门生?”

  这个身份,让李越和李承乾都愣了一下。

  李承乾回忆道:“我记得此人,父皇曾召见过他,称赞他有乃师之风,刚正不阿。”

  “这样的人,怎么会容忍治下发生此等滥征之事?”

  这就更奇怪了。

  一个以刚直著称的清流官员,怎么会容忍自己治下,发生如此明目张胆的违法滥征之事?

  事情变得越来越复杂了。

  众人各怀心事,继续前行。

  行了约莫十余里,前方出现了一个不小的村落。

  村口立着一块石碑,上书“古风村”三个字。

  村子里炊烟袅袅,鸡犬相闻,看上去倒是一派祥和的景象。

  当他们路过村子中央的一片空地时,看到有几个村民,正在一个老者的指挥下,修补着一间看起来像是学堂的屋舍。

  那老者,应该就是村正。

  他看到李越这一行衣着不凡的骑队,连忙停下了手中的活计,恭敬地迎了上来。

  “见过各位官人。”

  李越翻身下马,笑着问道:“老丈,你们这是在修什么?”

  “回官人的话,这是我们村里的社学。”

  村正一脸自豪地指着那间屋舍。

  “社学?”李承乾有些好奇。

  “是啊。”村正说道,“咱们这县令最是看重教化。”

  “他说,再穷不能穷教育,再苦不能苦孩子。”

  “去年,县里就专门给咱们村,拨了五贯钱,用来修缮这间社学,还专门从县学里,派了一位先生,每周过来教孩子们三天书。”

  “这不,前阵子春雨,屋顶有点漏了。”

  “今年开春,县里又拨了三贯钱下来,让我们把屋顶好好翻修一下。”

  “这事,孟县令亲自过问的呢!”

  村正的语气里,充满了对这位县令的感激和尊敬。

  李越和李承乾对视了一眼。

  一个肯自己掏腰包,也要兴办地方教育的清官。

  一个却又对自己治下的违法徭役,视而不见的“昏官”。

  到底哪一个,才是真实的他?

  杜荷在本子上,再次记下了“孟凡,兴学”几个字,并在下面多涂了两条杠。

  李越没有多做停留,与村正寒暄了几句便带队离开了。

  他要看到的,就是这种最真实,最没有经过修饰的民情。

  至少他可以确定,大唐的基层并非完全烂了。

  依旧有孟凡这样的清流,在尽自己所能,做着一些对百姓有益的事情。

  这让他的心情稍稍慰藉。

  四月廿一,在路上行了三日之后。

  李越一行,终于抵达了东都洛阳的西郊。

  洛阳城的轮廓,已经在远处隐约可见。

  那连绵的宫阙和高耸的城墙,即便是隔着十几里地,依旧能感受到它的雄伟与壮丽。

  队伍在洛水边的一个渡口茶棚停下歇脚。

  这里是进出洛阳的要道,南来北往的客商,贩夫走卒,都在这里汇集,显得颇为热闹。

  李越他们选了一个靠窗的角落坐下。

  茶棚里人多嘴杂,是打听消息最好的地方。

  他们刚坐下不久,就听到了邻桌几个商贩打扮的人,正在高声议论着。
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