午时初刻,一面玄色龙旗率先从官道拐弯处跃出,紧接着是黑压压的铁甲洪流。

  最前面是三百骑兵开路,马匹鼻孔喷着白气,骑士手按刀柄,眼神锐利如鹰。

  中军处,朱友俭骑在一匹栗色战马上,身上那件黑色大氅沾满了尘土,下摆甚至结了冰凌。

  他没戴盔,只束了发,目光扫过前方那座在风雪中若隐若现的雄城轮廓。

  宣府。

  九边重镇,京师门户之一,也是蛀虫巢穴。

  “陛下。”

  黄得功策马靠近半个马身,低声道:“前方二里,宣府文武官员出城跪迎。”

  朱友俭“嗯”了一声,没多说。

  又走了约莫几刻钟,前方景象清晰起来。

  官道旁一片清扫过的空地上,黑压压跪了上百号人。

  文官绯袍青袍,武官盔甲鲜明,最前面一人身材微胖,圆脸细眼,穿着总兵服,正是宣府总兵王承胤。

  他身旁是个面白无须、穿着太监服就是镇守太监杜勋。

  两人身后,是副将、参将、游击、知府、同知...

  宣府有头有脸的官员,全到了。

  “臣宣府总兵王承胤。”

  “奴婢杜勋。”

  “臣朱之冯。”

  “率宣府文武,恭迎陛下圣驾!”

  朱友俭勒住马,目光缓缓扫过跪了一地的人,在王承胤和杜勋脸上多停留了一瞬。

  “平身。”

  “谢陛下!”

  众人起身,垂手肃立。

  王承胤上前两步,脸上堆起恰到好处的激动和恭敬:“陛下御驾亲征,宁武关大捷,扬我大明国威!”

  “臣等翘首以盼,今日得见天颜,实乃三生有幸!”

  话说得漂亮,但眼神却忍不住往朱友俭身后那支军队瞟。

  荡寇军虽只有万余人,但那股沙场淬炼出的杀气却压得人喘不过气。

  更让王承胤心头打鼓的是,陛下不在宁武关善后,不回京师,却率军跑到宣府,

  “王总兵守御边镇,辛苦了。”

  朱友俭下马,走到王承胤面前,伸手虚扶。

  王承胤连忙躬身:“臣分内之事,不敢言苦!”

  “宣府镇如今实有兵马几何?”

  朱友俭问得随意,像拉家常,但这话却在王承胤心头猛地一跳。

  他喉结滚动,脑子里飞快转了几圈,随后还是硬着头皮按兵册上报:“回陛下,宣府镇在册兵员五万三千四百余人。”

  “五万三千四百余人”

  朱友俭点点头,目光转向杜勋:“杜勋,王总兵所言可实?”

  杜勋脸上挤出笑:“回皇爷,王总兵所言句句属实。”

  “哦。”

  朱友俭笑了笑。

  这笑容很淡,却让王承胤和杜勋后背瞬间沁出一层冷汗。

  就在这时。

  “皇爷!皇爷!”

  一阵急促的马蹄声从后方传来,伴随着尖亮的呼喊。

  众人扭头望去。

  只见官道尽头,烟尘滚滚。

  数千辆沉重的马车正艰难驶来,拉车的牛马喘着粗气,车轮碾过冻土,发出沉闷的“隆隆”声。

  领头一骑飞奔而至,冲到近前滚鞍下马,正是王承恩。

  跑得满头大汗的王承恩,脸上带着亢奋的红光,扑跪在朱友俭面前:

  “皇爷!奴婢奉旨,从内库急调现银二百万两,粮草三十万石,日夜兼程,现已押运至后军!”

  “哗——”

  跪迎的官员队伍里,响起一片压抑的惊呼。

  二百万两现银?

  三十万石粮草?

  王承胤瞳孔骤缩。

  杜勋手指一颤,差点没站稳。

  朱友俭却像是早有预料,点点头:“辛苦你了,起来。”

  “谢皇爷!”

  王承恩爬起来,喘着气,声音却故意拔高,确保周围每一个人都能听见:“皇爷,银子全是十两一锭的官银,奴婢一路紧赶,生怕误了陛下犒军!”

  这话像重锤,狠狠砸在王承胤与杜勋心口。

  二人脸色瞬间白了三分。

  朱友俭转身,重新面向王承胤,语气温和依旧:

  “王总兵方才说,宣府有将士五万三千四百余人?”

  “是...是......”

  朱友俭叹息一声:“唉,我大明将士戍边不易啊。”

  “承恩!”

  “奴婢在!”

  “取五十万两现银,由你亲自督办,按宣府镇实有兵员每人十两之数,足额发放赏银!”

  朱友俭死死地盯着王承恩,继续道:“朕要你一直盯着,从开箱、称重、到发到每一个士卒手中,半个铜子都不能漏!”

  “若是发现你漏了半个子,朕抄你九族!”

  这话看似说给王承恩听,却吓得王承胤、杜勋,以及他们身后那一众文武官员脸色发白。

  王承恩心中一笑,随后尖声应道:“奴婢遵旨!必亲自盯着,绝不敢有负皇爷重托!”

  此刻,人群彻底骚动了。

  每人十两!

  王承恩亲自督办!

  这意味着什么?

  意味着吃空饷的老底,将被彻底掀开!

  意味着发放过程,必然会牵扯出之前贪墨军饷的旧账!

  意味着陛下根本不是来巡视,而是来清账的!

  王承胤腿一软,差点跪下。

  他死死咬住牙关,强迫自己站稳,脸上挤出一个比哭还难看的笑,撩袍跪倒:

  “臣代宣府五万三千四百余将士,叩谢陛下天恩!”

  额头抵在冰冷的雪地上,雪沫沾了一脸。

  没人看见,他低垂的眼皮底下,那骤然缩成针尖的瞳孔里,翻涌着的是无边的恐惧,以及一丝疯狂的凶光。

  朱友俭伸手,将王承胤扶起。

  “王总兵不必多礼。”

  “将士们得了赏银,士气必振。朕还要在宣府盘桓几日,看看边镇防务。”

  “明日,朕在巡抚衙门设宴,犒劳宣府文武。”

  王承胤喉结滚动,重重抱拳:

  “臣等谢陛下隆恩!”

  “行了,都起来吧,朕今日有点乏了,就先不进城了。”

  说罢,朱友俭让高杰、黄得功二人就地扎营。

  ......

  当天晚上,总兵府,密室。

  门窗紧闭,厚重的棉帘遮得严严实实,角落里炭盆烧得通红,却驱不散一屋子人脸上的寒意。

  王承胤坐在主位,脸色铁青,手里攥着一个茶杯,指节捏得发白。

  杜勋坐在他对面,面白无须的脸在烛火映照下显得更加惨白,眼珠子不时转动,透着不安。

  下首还坐着三个人。

  一个是宣府副总兵郑孝谦,四十出头,满脸横肉,是王承胤的头号心腹。

  一个是督粮郎中周汝明,胖得像球,此刻却缩着脖子,冷汗顺着肥腻的脸颊往下淌。

  还有一个是镇守太监杜勋的干儿子、监军内使刘昌,二十七八岁,眼神阴鸷。

  “都说说吧。”

  王承胤开口道:“陛下这是什么意思?”

  ......
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