第一节药香疑云
地窖里的时间仿佛凝滞了。
油灯的光晕在墙壁上缓慢摇曳，映照着沈清寒沉睡中依旧紧锁的眉头。王紫涵坐在床边的矮凳上，手里端着的汤药早已凉透，她却浑然不觉，全部的注意力都集中在宋伯带来的那些零碎却令人不安的消息上。
官差拿着画像盘查，疑似影卫的陌生行商，江上神秘快船……这些碎片像一块块冰冷的拼图，逐渐拼凑出清河县城水面下涌动的暗流。他们侥幸逃脱了野店坡的生死截杀，却似乎并未真正脱离险境。追索的阴影，远比想象中延伸得更远、更快。
床上传来一声极轻的闷哼。沈清寒在睡梦中似乎被什么魇住了，身体微微痉挛，额角渗出细密的冷汗。王紫涵立刻放下药碗，伸手探了探他的额头，温度正常，只是脉搏有些快，显然是噩梦惊扰。
她犹豫了一下，用微凉的指尖轻轻按揉他两侧的太阳穴。这是前世跟一位老中医学的缓解紧张、安神助眠的手法。或许是她的动作起了作用，或许是药物的效力，沈清寒紧蹙的眉头缓缓松开，呼吸也重新变得绵长平稳。
王紫涵收回手，指尖还残留着他皮肤微凉的触感。这个男人，即使在睡梦中，也像一头受伤的孤狼，保持着随时可能惊醒的警觉。她无法想象他曾经经历过什么，才会养成这样的习惯。
地窖门再次被轻轻叩响，节奏与之前不同。王紫涵走到门边，低声问：“宋伯？”
“夫人，是我，阿福。”外面传来少年刻意压低、却难掩紧张的声音，“掌柜的让我送点东西下来。”
王紫涵打开门，只见那名叫阿福的少年端着一个小托盘，上面放着一碟还冒着热气的蒸饼和一小罐肉酱，还有一小包用油纸裹着的东西。少年眼神闪烁，快速将托盘递进来，然后小声道：“夫人，掌柜的说，外面风声更紧了。城门口加了双岗，连我们药铺斜对面的茶摊，今天上午都多了两个生面孔坐着，眼睛总往这边瞟。还有……”他顿了顿，声音压得更低，“上午有个脸生的货郎来铺子里，说要买上好的止血散和金疮药，量要得大，还指名要‘见效快、不留疤’的那种。掌柜的觉着不对劲，只推说铺子里存货不多，让他改日再来。那人也没多纠缠，付了定金就走了，可掌柜的悄悄跟出去一段，看见那人拐进了城西‘悦来客栈’的后门。”
悦来客栈！正是宋伯之前提到的、住进那伙可疑“行商”的地方！
王紫涵心头一凛。买大量上好的伤药……看来，客栈里那伙人确实有人受伤不轻，而且急于疗伤，不愿惊动官府或本地医馆，以免暴露身份。
“知道了，辛苦你了，阿福。”王紫涵接过托盘，尽量让声音保持平稳，“告诉宋伯，我们知道了，让他万事小心。”
“哎！”阿福应了一声，匆匆走了。
王紫涵关好门，将托盘放在小桌上。蒸饼的香气飘散开来，她却没什么胃口。沈清寒需要营养，她强迫自己拿起一个饼，慢慢咀嚼，同时大脑飞速运转。
影卫的人受伤需要大量伤药，这在意料之中。但他们冒险来“济仁堂”采买，是巧合，还是……有所怀疑？宋伯在清河县经营多年，人脉颇广，但也因此，“济仁堂”的招牌在有心人眼里，或许并不那么“干净”。尤其，如果对方知道沈清寒与宋伯的旧日关联……
她走到床边，看着沈清寒沉睡的面容。他需要休息，但眼下的情况，恐怕容不得他安稳睡下去了。
仿佛是感应到她的目光，沈清寒的眼睫颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。初醒的迷茫只持续了一瞬，随即被锐利的清醒取代。他侧耳听了听地窖外的动静，又看向王紫涵：“多久了？外面有情况？”
王紫涵将阿福带来的消息和自己的分析，简洁明了地告诉了他。
沈清寒听完，沉默了片刻，眼神幽深：“不是巧合。他们是在试探，也是在撒网。”
“试探‘济仁堂’？还是试探你？”
“都有可能。”沈清寒撑着坐起身，动作牵扯到伤口，让他眉头微蹙，但他很快适应了痛楚，“影卫做事，向来滴水不漏。野店坡失了手，他们定会复盘。我们最后消失的方向，通往清河县是大概率。而清河县内，有能力、有动机，且可能与我有关联的潜在藏身点，并不多。‘济仁堂’，算一个。”
“宋伯会有危险吗？”王紫涵问出了最担心的问题。
“暂时应该不会。”沈清寒分析道，“他们只是试探，没有确凿证据，不会轻易动一个在本地经营多年、有些名望的药铺掌柜，以免打草惊蛇，或者引起不必要的注意。但宋伯必须更加谨慎，铺子里的伙计，尤其是阿福，口风要紧。”
“那我们现在怎么办？继续躲在这里？”王紫涵看着这间虽然隐蔽却终究是死穴的地窖。躲得了一时，躲不了一世。对方既然已经怀疑到这里，迟早会查上门。
“躲，不是办法。”沈清寒掀开薄被，试图下床，“我们需要主动做点什么，扰乱他们的视线，争取时间。”
“你干什么？”王紫涵拦住他，“你的伤……”
“死不了。”沈清寒语气平淡，却不容置疑，“宋伯拿来的‘玉肌散’效果很好，伤口已经开始收口。内伤需要调养，但不妨碍动脑子和……动动嘴皮子。”他看向王紫涵，“你的医术，在刘家埠已经显露过。‘济仁堂’恰好缺一位坐堂大夫。而‘沈寒’的娘子王氏，恰好略通岐黄，因夫君受伤，急需银钱，所以来药铺帮忙，合情合理。”
王紫涵瞬间明白了他的意思：“你要我……去前面坐堂？”
“不是现在。”沈清寒摇头，“现在出去，等于自投罗网。等两天，等风声稍微松一点，等宋伯把‘新请了一位擅长外伤和妇科的坐堂女医’的消息，通过他的渠道，‘不经意’地传出去。而你，需要表现出足够的医术，但又不至于太过惊世骇俗。重点是，你要留意每一个来看外伤，尤其是新奇、难愈外伤的病人。”
“你想从病人里，找出影卫的人？或者，通过治病，获取信息？”王紫涵立刻抓住了重点。
“不错。”沈清寒眼中闪过一丝赞许，“影卫的人受伤，必然想尽办法医治。正规医馆不敢去，怕留下记录；找游方郎中，水平难保。如果‘济仁堂’恰好有一位‘擅长外伤’、‘见效快’、‘不问来历’的女医，他们会不动心吗？即便不来，也会打听。只要他们打听，我们就能捕捉到痕迹。”
“这是险棋。”王紫涵直言不讳，“万一被识破……”
“所以需要技巧。”沈清寒道，“你只需看病，少问来历。用药以常见、有效为主，不必用你那些‘特殊’的手段。若真遇到疑似目标，诊脉时留心他们身上的细节——衣着、口音、手上的茧子、不经意流露的习惯动作。甚至，可以借换药、针灸之便，观察他们身上的其他伤痕或……标记。”
他顿了顿，补充道：“我会让宋伯想办法，在铺子里做些安排，比如在诊室隔壁弄点不易察觉的窥孔，或者让阿福在门外多留心。你只管安心看病，收集信息，其他的，交给我和宋伯。”
计划很大胆，甚至有些冒险，但却是目前打破僵局、化被动为主动的唯一方法。躲在暗处，永远只能挨打；走到明处，虽然暴露风险增加，却也拥有了观察和反击的可能。
“好。”王紫涵没有犹豫太久，点头应下。她骨子里不是安于躲藏的人，前世的职业也让她习惯面对挑战和风险。
“另外，”沈清寒从怀中取出那个用布包着的、从自己体内取出的诡异箭头，递给王紫涵，“这东西，你收好。有机会……问问宋伯，他常年经营药材，走南闯北，见识广博，或许听说过类似的纹路或毒物。但切记，不可明言来历，只说是无意中得来的古物，觉得稀奇。”
王紫涵接过布包，入手冰凉沉重。她知道，这箭头是解开沈清寒身上“标记”之谜的关键，也可能牵扯着更深的秘密。
两人又低声商议了一些细节，包括王紫涵如何扮演好一个“略通医术的落难妇人”，沈清寒如何作为“卧病在床的夫君”不引人怀疑，以及如何与宋伯、阿福配合等等。
正说着，地窖门再次被叩响，这次是宋伯。
他带来了新的消息：官府拿着画像盘查的动作似乎有所收敛，但城门口的盘查依旧严格。悦来客栈那伙人今天没有外出，但客栈后院不时有药渣倒出，看来伤者不止一人。另外，码头那几条快船，今天下午悄悄离开了，去向不明。
“还有一事，”宋伯神色有些古怪，“老奴刚才去前堂，听几个抓药的妇人闲聊，说城南米商赵老爷家的独子，前些日子去城外别庄游玩，不知怎么染上了一种怪病，浑身起红疹，高烧不退，请了好几个郎中都束手无策，眼看就不行了。赵家正张榜重金求医呢。”
怪病？王紫涵心中一动。这或许是个机会。若能治好这赵家公子的怪病，不仅能迅速打响“济仁堂”新请女医的名声，也能更自然地融入清河县的市井之中，为后续的计划铺路。
她看向沈清寒，沈清寒也正看向她，两人眼中闪过同样的光芒。
“宋伯，”沈清寒开口道，“烦劳您，再去仔细打听一下这赵家公子病症的详情。越详细越好。”
第二节城南怪病
地窖内的空气，因赵家公子怪病的消息，泛起一丝微澜。
“赵家……米商？”沈清寒低声重复，手指无意识地在膝上敲击着，这是他思考时的习惯动作，“赵守财，清河县首富，家资颇丰，但为人吝啬刻薄，唯有一子赵明轩，年方十六，视为命根。若真病重，确是大事。”
宋伯点头：“正是。赵老爷悬赏百两白银求名医，县城里有点名气的郎中都去试过了，连邻县的回春堂张神医前日都被请了去，亦是摇头。如今城里都传遍了，说是……中了邪祟，或是得了什么了不得的瘟病。”
“症状如何？”王紫涵追问，医者的本能让她忽略悬赏，只关注病情本身。
“据那几个妇人说，起初只是身上起些小红点，像是热痱子，赵公子也没在意。后来红点变大、连成片，变成巴掌大的红斑，又痛又痒，抓破了就流黄水，还发起高烧，说胡话。请的郎中开的都是清热解毒的方子，吃下去半点效用没有，反而愈发严重。如今人已昏迷两日，水米难进，身上红斑有些地方开始发黑溃烂，恶臭难闻。”宋伯一边回忆，一边描述，脸上也露出几分不忍，“赵老爷急得团团转，放出话来，谁能治好他儿子，百两白银双手奉上，另有重谢。”
红斑、溃烂、高烧、昏迷……王紫涵在心中快速筛选着可能的病症。听描述，像是严重的细菌感染，或者某种急性皮肤病恶化导致的败血症？在这个没有抗生素的时代，此类病症死亡率极高。
“赵家现在什么态度？还允许外人探视吗？”沈清寒问。
“许是病急乱投医，赵家如今是来者不拒，但凡自称懂些医术的，都能进府一试。只是治不好，难免被迁怒，前几个无功而返的郎中，都被赵家管事骂骂咧咧赶了出来。”宋伯道，“公子，您是想让夫人……”
“这是个机会。”沈清寒看向王紫涵，目光沉静，“若能成，一可解‘济仁堂’眼下可能被影卫盯上的困局——一位能治怪病、声名鹊起的女医，足以转移大部分视线；二可迅速在县城立足，积累人望和银钱；三来，赵家乃地头蛇，与其结交，对日后行事或有裨益。但，风险亦大。此病凶险，若治不好，恐引火烧身。”
王紫涵明白他的意思。治好了，名利双收，掩护身份；治不好，很可能被迁怒，甚至暴露自身。但她对自己的医术有信心，尤其是处理感染和皮肤病，前世积累的经验远超这个时代的郎中。
“我需要更详细的症状，最好能亲眼看看病人。”王紫涵沉吟道，“宋伯，能否想办法，让我不引人注目地去赵府附近看看？或者，找个由头，让赵家的人主动来请？”
“主动去请……”宋伯捻着胡须思索，“赵家如今广撒网，老奴或许可以托相熟的病家去递个话，就说‘济仁堂’新请了一位北地来的女医，擅治疑难杂症，尤其对疮疡恶毒之症有独门秘法。只是……”他看向王紫涵，“夫人需得有些真本事镇住场面，也要有一套说得过去的来历说辞。”
“这个不难。”王紫涵早已想好，“就说我娘家曾是北地军中医官世家，后家道中落，流落至此。自幼随父兄习得些外伤疮疡的治法，因夫君受伤，来此投亲，顺便在药铺坐堂，赚些诊金贴补家用。至于独门秘法……可用‘火针排脓’、‘药液冲洗’结合内服汤剂之法，这些法子虽看似猛烈，但应对严重痈疽疮毒，往往有奇效，且与寻常郎中用药不同，不易被模仿或质疑。”
火针排脓是中医古法，药液冲洗则借鉴了现代清创理念，在这个时代算得上新奇有效。她故意不提更超越时代的抗生素概念，以免惹人怀疑。
沈清寒颔首：“说辞周全。宋伯，你去安排，务必小心，不要亲自出面，通过可靠之人传话即可。另外，再仔细打听赵府内外的情形，尤其是最近有无陌生面孔出入，赵公子病前可曾去过什么特别的地方，接触过什么特别的东西。”
“老奴明白。”宋伯应下，匆匆离去安排。
地窖内恢复安静。王紫涵看着沈清寒：“你觉得赵家公子的病，会和影卫或者……其他事情有关吗？”
“未必。”沈清寒摇头，“富家子弟，养尊处优，外出游玩染上怪病，不算稀奇。但在这个节骨眼上，任何异常都需留心。我们借此事出头，也要防着有人借此做文章，试探我们。”
他顿了顿，又道：“你去看诊时，我会让阿福扮作药童随你同去。他机灵，认得些人，也能帮你打下手、望风。我虽不便露面，但会让宋伯在赵府外安排接应。记住，治病第一，若事不可为，保命为上，切勿逞强。”
他的安排细致周到，既给了她施展的空间，也留好了退路。王紫涵心中微暖，点了点头：“我知道分寸。”
等待消息的时间格外漫长。沈清寒闭目养神，实则是在脑海中反复推演各种可能。王紫涵则借着油灯的光，用宋伯提供的纸笔，回忆并写下几种可能用到的方剂和紧急处理方案，反复斟酌药量用法。
约莫过了两个时辰，地窖门外传来有节奏的叩击声。是宋伯回来了。
“公子，夫人，事情办妥了。”宋伯进来，脸上带着一丝如释重负，“老奴托了东街卖豆腐的刘婆子去递的话。刘婆子男人早年在赵府做过短工，与赵家一个管事婆子有旧。她只说自家远房侄女得了恶疮，是‘济仁堂’一位新来的女大夫给治好的，医术了得，尤其擅治外症。那管事婆子正为少爷的病焦头烂额，听了便将信将疑报给了内院。方才赵府派人来了，说请‘济仁堂’那位擅治疮毒的女医过府一叙，看看脉案。”
“只请女医？没提其他？”沈清寒问。
“没有，只说请女医。看来也是存了试试看的心思，并未太过重视。”宋伯道，“来人还在前堂候着，老奴推说夫人正在为一位重症病人施针，需稍候片刻，特来请示。”
这是预留了给他们准备和商议的时间。
“阿福那边呢？”王紫涵问。
“已交代好了，小子正候着呢，换了身干净衣裳，瞧着还挺像那么回事。”宋伯答道，“马车也备好了，是铺子里平时拉药材的旧车，不起眼。”
沈清寒看向王紫涵：“可准备好了？”
王紫涵深吸一口气，将写好的方子塞进袖中，又检查了一下随身携带的小布包，里面是她最重要的几样工具：长短不一的骨针（充当银针）、那把薄刃小刀、一小瓶高度烧酒（用来消毒）、以及几种常用的急救药粉。
“走吧。”她站起身，目光平静。
沈清寒看着她，忽然道：“等等。”他示意宋伯先上去应付，然后从自己贴身处，取出一个巴掌大小、扁平的黑色皮囊，递给王紫涵。
“这是什么？”王紫涵接过，入手微沉。
“一点防身的小玩意。”沈清寒低声道，“里面有三支淬了麻药的吹针，机括在底部，按压即发，射程十步内有效。还有几颗烟雾弹，摔在地上会爆开，产生浓烟，可遮掩视线脱身。非到万不得已，不要使用。”
王紫涵心头一震，看着手中这不起眼的皮囊。这显然不是普通之物，制作精巧，更像是……特务或杀手用的装备。沈清寒身上，到底还藏着多少秘密和底牌？
她没有多问，郑重地将皮囊贴身藏好。这东西，或许关键时刻能救她一命。
“小心。”沈清寒最后叮嘱一句，声音虽轻，却重若千钧。
王紫涵点点头，不再多言，转身跟着宋伯，沿着石阶走上地面。
药铺后堂，阿福已经等候在那里。少年换上了一身半新的青色短打，头发梳得整齐，背着一个不大的药箱，脸上努力做出沉稳的表情，但眼里还是藏不住一丝紧张和兴奋。
“夫人。”他恭敬地行礼。
王紫涵拍了拍他的肩膀：“别怕，跟着我，多看，少说，机灵点。”
“哎！”阿福用力点头。
前堂，一个穿着体面、但眉眼间带着焦躁的中年管事正背着手踱步，见宋伯引着一位穿着朴素青色衣裙、容貌清秀却自带一股沉静气度的年轻女子出来，身后还跟着个半大药童，不禁愣了一下。这女医……也太年轻了些。
“这位便是我们‘济仁堂’新请的王大夫，别看她年轻，家学渊源，最擅疑难杂症。”宋伯笑着介绍，又将那管事引见给王紫涵，“王大夫，这位是赵府的周管事。”
“周管事。”王紫涵微微颔首，不卑不亢。
周管事打量了她几眼，虽仍有疑虑，但想到少爷危在旦夕，死马也得当活马医，便挤出一点笑容：“有劳王大夫跑一趟了。请随我来，马车已备好。”
王紫涵带着阿福，登上那辆不起眼的旧马车。车轮辘辘，驶出“济仁堂”所在的僻静后巷，融入清河县午后略显嘈杂的街道。
马车穿过几条街巷，约莫一炷香功夫，停在了一座气派的朱门大院前。门楣上“赵府”两个鎏金大字在阳光下有些晃眼。门口站着几个神色严肃的家丁，目光扫过马车和下来的王紫涵主仆，带着审视。
周管事上前说了几句，家丁放行。王紫涵和阿福跟着周管事，穿过影壁，走过曲折的回廊，来到内院一处独立的小院前。还未进门，便闻到一股混合着药味和淡淡腐臭的气味。
院子里站着几个面带愁容的丫鬟婆子，一个穿着锦袍、身材微胖、眼眶深陷的中年男子正焦急地搓着手，正是赵守财。旁边还有个穿着绸衫、留着山羊胡的老者，应该是赵家请来的某位郎中，正摇头叹气。
“老爷，王大夫请来了。”周管事上前禀报。
赵守财抬眼看来，见王紫涵如此年轻，眼中失望之色一闪而过，但礼数还是周全，拱了拱手：“王大夫，有劳了。犬子之病，甚是怪异，还请大夫费心。”
“赵老爷客气，医者本分。”王紫涵回礼，声音平和，“可否让在下先看看令郎？”
“请，请。”赵守财连忙引她进屋。
一踏入内室，那股腐臭味更加浓烈。房间窗户紧闭，帘幕低垂，光线昏暗，空气污浊。床榻上，一个少年昏迷不醒，面色潮红，呼吸急促。掀开锦被，触目惊心——只见他裸露的四肢和躯干上，布满了大小不一的暗红色斑块，许多斑块中心已经溃烂，渗出黄绿色脓液，边缘皮肤发黑坏死，散发出令人作呕的气味。有些地方甚至深可见骨。
阿福只看了一眼，就脸色发白，差点吐出来，强自忍住。
王紫涵面色不变，上前仔细查看。她先观察了病人的面色、瞳孔、舌苔，又搭脉细诊。脉象洪大滑数，但重按无力，是典型的热毒炽盛、气阴两伤之象。她戴上事先准备好的、用沸水煮过又用烧酒擦拭过的薄棉布手套（简易替代品），轻轻按压了几处红斑和溃烂边缘，感受其硬度、温度和波动感。
“高热几日了？可曾用过什么药？发病前可去过特别的地方？接触过什么异常之物？”王紫涵一边检查，一边连续发问，语速平稳，问题直指要害。
旁边那山羊胡郎中忍不住插嘴：“高热五日不退，用了白虎汤、黄连解毒汤，皆无效。至于去过何处……赵公子月前曾与友人去城西郊外‘碧潭’游玩，归来后不久便发病。那‘碧潭’风景虽好，但附近多沼泽，或有瘴疠之气也未可知……”
碧潭？沼泽？王紫涵心中一动。她仔细检查赵明轩的手指、脚趾缝等隐蔽处，并未发现水泡或特殊皮损，不像常见的沼泽寄生虫感染。
“不是瘴疠。”王紫涵断言，声音清晰，“此乃‘痈疽大毒’，因外感热毒湿邪，内蕴湿热，搏结气血，腐肉败血而成。先前所用方药，或清热不足，或解毒不力，或未兼顾托毒外出，故无效反剧。”
她语气笃定，诊断明确，与之前众郎中含糊其辞或归咎邪祟截然不同，倒让赵守财和那山羊胡郎中一怔。
“那……依王大夫之见，该如何医治？”赵守财急问。
王紫涵沉吟片刻，道：“需内外兼治，急则治标。外治，当以火针速刺排脓，刮去腐肉，再以药液反复冲洗，敷以拔毒生肌之药。内治，需用大剂清热解毒、凉血化瘀之药，佐以扶正固本。但令郎如今气血两亏，恐不耐猛药攻伐，需得徐徐图之，先稳住病情，再图根治。”
她说的条理分明，方法虽听起来有些骇人（火针、刮腐肉），但结合病人眼下危殆情形，反而显得果断有力。
赵守财听得将信将疑，但见儿子奄奄一息，也顾不得许多，咬牙道：“就依王大夫！需要什么，尽管开口！”
王紫涵不再客气，立刻开出一张药方，交给阿福：“速回‘济仁堂’，按方抓药，三碗水煎成一碗，速速送来。另，请宋掌柜将我药箱中那套特制刀具和药粉取来。”
她又对赵守财道：“请赵老爷准备一间通风、明亮、洁净的屋子，多备沸水、干净白布、烈酒。所有闲杂人等退出，留两个手脚利落、胆大心细的婆子听用。我要立刻为令郎施行外治之术。”
她指挥若定，气度沉稳，无形中给人一种可信赖的感觉。赵守财虽心疼儿子要受刮肉之苦，但见其症状日益恶化，也只能死马当活马医，连忙吩咐下人照办。
王紫涵戴上自制口罩（浸过药液的棉布），用烈酒净手，又将刀具在火上烤过。待阿福取来药箱和专用刀具（实则是她让宋伯临时找铁匠按她要求打的几样简易手术器械），一切准备就绪。
她让婆子按住赵明轩，深吸一口气，稳了稳心神。火针烧红，精准地刺入几处脓液积聚最甚的痈疽顶端。
“嗤——”一股恶臭脓血飙出。
紧接着，锋利的薄刃小刀落下，稳准狠地剔除那些发黑坏死的腐肉……
屋内，只剩下王紫涵冷静的指令声、刀具与皮肉接触的细微声响，以及赵明轩在昏迷中因疼痛发出的无意识呻吟。屋外，赵守财焦急地踱步，山羊胡郎中脸色变幻不定，阿福则紧张地守着门口，手里紧紧攥着王紫涵交给他的那个黑色小皮囊。
时间一点点过去。夕阳的余晖透过窗棂，将屋内忙碌的身影拉得很长。
当王紫涵终于处理完最后一处溃烂，敷上特制的拔毒生肌散，并用煮沸消毒过的细麻布包扎好时，她的额发已被汗水浸湿，手臂也因为长时间保持精细操作而微微颤抖。但床榻上的赵明轩，虽然依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了一些，脸上那不正常的潮红也略微减退，最明显的是，房间里那股令人窒息的腐臭气味，淡去了不少。
“今日暂且如此。”王紫涵取下口罩，声音带着疲惫却坚定，“腐肉已除，脓毒得泄，但热毒未清，内虚尤甚。按时服用汤药，密切观察。明早我再来换药诊视。”
赵守财看着儿子身上被妥善包扎、不再流脓淌水的伤口，又看看王紫涵苍白却沉静的脸，心中信了几分，连忙道谢：“有劳王大夫！有劳了！诊金药费，赵某绝不会亏待！”
“分内之事。”王紫涵洗了手，收拾药箱，“令郎需要绝对静养，房间务必保持通风洁净，伺候的人也要注意，接触伤口前后务必以烈酒净手。饮食需清淡流质。”
她一一嘱咐完毕，便带着阿福告辞。赵守财亲自送到二门，又令周管事取来十两银子作为定金，态度比来时恭敬了许多。
回程的马车上，阿福终于忍不住，小声道：“夫人，您刚才……可真厉害！那刮腐肉……我听着都腿软，您眼睛都不眨一下！”
王紫涵靠在车壁上，闭目养神，闻言只是淡淡一笑：“病急当用猛药。今日只是暂时控制，能否挺过今晚，还要看他自己的造化。”更重要的是，她借此机会，仔细检查了赵明轩全身，并未发现任何类似沈清寒伤口那种诡异的“标记”痕迹，基本可以排除与影卫或神秘势力直接相关的可能。这病，看来确实是一场不幸的意外。
马车驶回“济仁堂”后巷。王紫涵下车时，腿都有些发软。高强度的精神集中和体力消耗，让她倍感疲惫。
宋伯早已在后门等候，见她回来，连忙迎上：“夫人辛苦了！情况如何？”
“暂时稳住了。”王紫涵简短说了情况，又将赵家给的十两银子交给宋伯，“赵家那边，算是暂时搭上线了。阿福今日表现很好。”
宋伯松了口气，又关切道：“夫人快些进去歇息，公子一直惦记着。”
王紫涵点点头，由阿福扶着，走下地窖。
地窖内，油灯依然亮着。沈清寒靠坐在床头，手里拿着一卷不知从哪里找来的旧书，却显然没有在看。见她进来，他立刻放下书卷，目光在她疲惫的脸上扫过：“还顺利？”
“嗯。”王紫涵在椅子上坐下，接过沈清寒递来的温水，喝了一大口，才将赵府之行详细说了一遍，包括赵明轩的病情、她的处理方式，以及赵家的反应。
沈清寒静静听着，末了，点了点头：“处理得当。赵守财此人虽吝啬，但极重独子。你救了他儿子，便是赵家的恩人。这份人情，关键时刻或有大用。”
“赵公子的病，应该与影卫无关。”王紫涵说出自己的判断，“只是严重的细菌感染……呃，我是说，热毒壅盛，治疗及时，有六七成把握能救回来。”
“六七成，已是很高了。”沈清寒道，“你今日露了这一手，‘济仁堂王大夫’的名声，不出两日，便会传遍半个清河县。影卫若在城中，必会听闻。他们若有伤者，说不定会动心思。”
“我会留意的。”王紫涵揉了揉眉心，“对了，阿福今天在赵府外守着时，可注意到什么异常？”
沈清寒看向跟在王紫涵身后下来的阿福。少年立刻回道：“回公子，小的在赵府偏门候着时，留意到除了咱们，还有两拨人似乎在打听赵公子的病情。一拨是城东‘保和堂’的伙计，说是奉了他们掌柜的命来问问；另一拨……是两个生面孔，穿着普通，但眼神很利，在赵府后巷转悠了一会儿，问了门房几句话就走了，小的瞧着，不像是寻常打听消息的。”
生面孔？眼神很利？王紫涵和沈清寒对视一眼。
“可记得样貌？”沈清寒问。
阿福努力回想：“一个高些，左脸颊有道疤；另一个矮胖，走路有点外八字。说话带点北边口音，但不太重。”
北边口音……沈清寒眼神微沉。影卫多从北地挑选训练，口音难改彻底。
“做得好。”沈清寒对阿福道，“此事不要对任何人提起。”
“是，公子！”阿福用力点头。
看来，赵府这潭水，比想象中要浑。有人借着求医问药的名头，在打探消息？会是影卫吗？还是别的势力？
王紫涵感到一阵头痛，不仅仅是身体上的疲惫，更有对复杂局面的警惕。但她知道，路已走出，便无法回头。她必须沿着这条“神医”之路走下去，在治病救人的同时，织就一张属于她和沈清寒的、隐秘的信息与保护网。
夜色渐深，地窖中油灯如豆。外面清河县的夜晚，看似平静，却已暗流潜涌。而“济仁堂”这位新来的王大夫，注定将成为搅动这潭水的一颗石子。
第三节夜访
赵府之行，像一颗投入平静湖面的石子，在清河县城荡开了一圈涟漪。
王紫涵回到“济仁堂”地窖时，身心俱疲，几乎沾床即睡。然而，纷乱的梦境里，依旧是赵明轩身上溃烂的红斑、刺鼻的腐臭、沈清寒幽深难测的眼眸，以及阿福描述的、那两个眼神锐利的“生面孔”。
她睡得并不安稳。
而与她仅一墙之隔的沈清寒，却几乎一夜未眠。油灯早已熄灭，地窖内陷入纯粹的黑暗，但他的双眼在黑暗中依旧睁着，如同蛰伏于深渊的兽，静静感知着内外的一切动静。
阿福带来的关于“生面孔”的消息，像一根细微的刺，扎进了他紧绷的神经。北地口音、精悍气质、对赵府病情的“特别”关注……这些特征，与影卫的行事风格隐隐重合。如果真是影卫，他们在赵府外徘徊的目的，恐怕并非仅仅是打探赵明轩的病情那么简单。
是在确认“济仁堂”这位新女医的虚实？还是在寻找可能与“目标”相关的蛛丝马迹？赵明轩的病，发病于月前游“碧潭”，时间上与他们逃离山林、抵达清河县并不完全吻合，似乎关联不大。但……世事无绝对。影卫的嗅觉，有时敏锐得可怕。
沈清寒的目光，在黑暗中转向王紫涵睡着的方向。她能如此果决利落地处理那般骇人的恶疮，医术的确精湛。这份能力，是她的护身符，也是如今破局的关键。但同样，也可能成为吸引危险的火把。
他必须尽快恢复，不能将所有重担都压在她一人肩上。左臂的伤口在“玉肌散”和她的精心处理下，愈合速度远超预期，内息也因“八珍汤”的调养而渐渐稳固。或许，再有两三日……
正思忖间，地窖外，隔着厚厚的土层和砖墙，传来一丝极其微弱的、不同寻常的声响。
不是风声，不是虫鸣，也不是药铺前堂或后院寻常的动静。那是一种……轻微的、仿佛夜猫踏过屋瓦，但又比猫的脚步更沉、更谨慎、间隔更规律的声响。而且，声音的源头，似乎并非来自地面，而是……屋顶？
沈清寒的身体瞬间绷紧，呼吸压至几不可闻。他悄无声息地挪动身体，从床上滑下，赤足踩在冰凉的地砖上，没有发出丝毫声音。右手，已无声地摸向枕下——那里，躺着那柄名为“乌沉”的柴刀。刀身冰凉沉重，在他掌心却仿佛有了生命，散发出一种内敛的、蓄势待发的寒意。
他像一道影子，贴着墙壁，缓缓移动到地窖唯一与外界相连的通风口下方。那通风口设计得极为巧妙，隐藏在药柜后的墙壁夹层里，曲折向上，开口在药铺后院一处堆放杂物的棚屋檐下，极其隐蔽。此刻，一丝极其微弱的、带着夜露凉意的风，正从通风口缓缓渗入。
而那异常的声响，似乎正从通风口对应的屋顶方向，轻轻移过。
有人夜探“济仁堂”！
是贼？可能性不大。“济仁堂”在县城并非首富，药材虽值钱，但比起银楼布庄，油水有限，且药铺多有学徒伙计值夜，寻常毛贼不会挑这种地方下手。
那么，是影卫？还是……其他势力的窥探？
沈清寒握紧了“乌沉”，屏息凝神，将全部感知提升到极致。他不仅要听，还要“感觉”——感觉空气中气流的细微变化，感觉脚下地面是否有极其轻微的震动，感觉那若有若无的、属于同类的危险气息。
屋顶的声响停了。似乎来人在某处伏了下来，正在观察。
时间在令人窒息的寂静中缓缓流逝。每一秒都显得格外漫长。
地窖内，王紫涵似乎也感应到了什么，在睡梦中不安地动了一下，呼吸略微急促，但并未醒来。
沈清寒的心悬着。他不知道屋顶上的人有多少，目的为何，是否已经发现了地窖的入口。如果对方强攻，以他现在的状态，加上一个几乎不会武功的王紫涵，还有年迈的宋伯和少年阿福，胜算渺茫。
他必须做出判断。
就在他准备冒险从通风口反向探查，或者发出暗号通知宋伯时——
“嗒。”
一声轻微到几乎听不见的、类似小石子落地的声音，从通风口方向传来。紧接着，是一阵极其短暂、如同鸟喙轻啄木头的“笃笃”声，节奏奇特，三长两短，间隔分明。
沈清寒紧绷的身体骤然一松，紧握刀柄的手指也略微放松，但眼中的警惕并未完全消散。这个暗号……是他多年前与极少数心腹约定的、最高级别的紧急联络方式。知晓此暗号者，寥寥无几。
屋顶上的人，不是敌人？还是……敌人伪装？
他犹豫了一瞬，同样以指尖在通风口内侧的砖壁上，轻轻叩击回应，两短三长。
暗号对上。
通风口处，传来一阵极其轻微的窸窣声，似乎有什么薄而韧的东西被塞了进来，然后那异常的声响再次响起，迅速远去，很快消失在夜色中，仿佛从未出现过。
沈清寒等了片刻，确认屋顶之人已彻底离开，这才悄无声息地走到通风口下，伸手探入那曲折的通道。指尖触到一个冰凉、用油纸包裹得严严实实的小卷。
他将油纸卷取出，回到床边，就着通风口透入的、几乎可以忽略不计的微光，迅速拆开。里面没有信纸，只有一枚半个指甲盖大小、通体漆黑、入手沉甸甸的玄铁令牌，令牌正面阴刻着一个极其古朴、线条凌厉的“影”字。令牌边缘，有一道新鲜的、深深的划痕。
沈清寒的瞳孔骤然收缩。
影卫的令牌！而且，是代表极高身份和权限的“玄影令”！边缘的划痕，是代表“紧急”、“危险”或“任务中止”的标记？他对此并不完全熟悉，但知道这绝非寻常之物。
送令牌的人是谁？为何用旧日暗号联络？又为何送来这枚代表影卫高层身份的令牌？是警告？是提示？还是……某种交易或结盟的信号？
无数疑问瞬间涌上心头。送令牌者显然知道他的藏身之处，甚至知道他与“济仁堂”的关联。此人能在影卫中身居高位，却又似乎暗中向他示警或传递信息，身份立场扑朔迷离。
沈清寒将令牌紧紧攥在手心，冰凉的触感直透心底。这枚令牌的出现，意味着影卫对清河县，或者说对他沈清寒的追索，已经达到了一个全新的、更危险的层面。高层已经介入，而且内部似乎……并非铁板一块。
他将令牌小心藏好，重新躺回床上，却再无一丝睡意。脑海中飞速梳理着自逃离山林后的一切线索：野店坡的截杀、周夫人的驭兽和神秘“东西”、两名出手相助又迅速消失的神秘人、城中可疑的行商与快船、赵府外的生面孔、以及今夜这枚突如其来的玄影令……
这一切，看似杂乱，却又仿佛被一根无形的线隐隐串联。线的两端，一端是皇权最深处的阴影与追杀，另一端，则是他沈清寒，以及他可能牵扯到的、连他自己都尚未完全明了的秘密。
而王紫涵，这个意外闯入他绝境的女人，如今也已被牢牢绑在了这根线上。
天光微熹时，地窖外传来宋伯熟悉的、送早饭的叩门声。
沈清寒起身开门。宋伯端着托盘进来，脸上带着一丝不易察觉的忧色，低声道：“公子，昨夜……后院的看门狗叫了半声就停了，老奴起来查看，没发现什么，但总觉得心里不踏实。”
沈清寒接过托盘，面色如常：“无妨，许是野猫。宋伯，今日铺子里可有什么异常？赵府那边可有消息？”
“铺子里一切如常。赵府……”宋伯脸上露出几分喜色，“天刚亮，赵府就派人来了，说少爷昨晚后半夜退了烧，人虽还昏沉，但已能喂进些米汤，身上恶臭也减了大半。赵老爷感激不尽，又送了二十两诊金过来，还说午后亲自来请夫人过去复诊。”
病情好转在意料之中，赵守财的殷勤也在情理之中。沈清寒点点头：“知道了。夫人昨夜劳神，让她多睡会儿。早饭后，我有事与你商议。”
宋伯应是，退了出去。
王紫涵醒来时，已是日上三竿。她这一觉睡得很沉，醒来后觉得精神恢复了不少，只是依旧感到腰背酸软，是昨日长时间弯腰操作的后遗症。
她起身梳洗，发现沈清寒已经坐在桌边，面前摆着简单的早饭，却没有动筷，似乎在等她，又似乎在沉思。
“怎么不先吃？”王紫涵坐下，拿起一个馒头。
沈清寒将温着的粥推到她面前，抬眼看着她，眼神深邃：“昨夜，有人来过。”
王紫涵动作一顿：“谁？”
“不知道。”沈清寒摇头，将昨夜屋顶异响、暗号对接、收到玄铁令牌的事，简要说了一遍，略去了令牌的具体样式和他内心的诸多猜测，只道，“来者应该是友非敌，至少暂时是。但他送来的东西表明，影卫的高层已经注意到这里，而且内部可能有分歧。我们的处境，可能比预想的更复杂。”
王紫涵消化着这个消息，心头沉甸甸的。影卫高层内部分歧？这听起来像是机会，但也意味着更大的不确定性和风险。那个送令牌的人，是敌是友，目的为何，完全无法判断。
“那我们……”她看向沈清寒。
“计划不变。”沈清寒语气冷静，“甚至，要加快。赵明轩病情好转，是你站稳脚跟的最好机会。今日复诊，你要更加留心，不仅是病情，还有赵府内外的各色人等。午后宋伯会去赵府，借送药或商议后续调理之名，你设法让他留意赵府近日的客人，尤其是……脸上带疤的，或者身形气质与常人不同的。”
他顿了顿，又道：“另外，从今日起，‘济仁堂’正式挂出‘王大夫坐堂’的牌子，专治外伤疮疡、妇人杂症。诊金可以比寻常郎中略高，以示专精。宋伯会在市井间放出风声，务必让你‘擅治疑难杂症’的名声，在最短时间内传开。我们要让所有人都知道，‘济仁堂’有位医术高超的女大夫，而这位女大夫的夫君，是个卧病在床、需要她辛苦养家的落魄书生。”
“你要我高调行医，吸引所有目光，同时也把‘沈寒’这个身份坐实，置于明处？”王紫涵立刻明白了他的用意。最危险的地方，有时就是最安全的地方。当所有人的注意力都被“神医王大夫”吸引时，谁还会去深究她那个“病弱夫君”的来历？
“不错。”沈清寒颔首，“但高调不等于张扬。你需把握好分寸，治病救人为主，少言是非，不涉纷争。遇到可疑之人求医，按我之前所说，细心观察，谨慎应对，及时告知我与宋伯。”
“我明白。”王紫涵郑重点头。这是一场没有硝烟的战争，而她，即将从幕后走到台前，成为最重要的那颗棋子，也是……诱饵。
早饭后，宋伯下来，三人又细细商议了一番。沈清寒将玄铁令牌之事隐去，只强调了影卫可能加大搜查力度，以及需要借助王紫涵的医术迅速打开局面的迫切性。
午后，赵府果然派了轿子来接。这一次，阵仗比昨日大了不少，显示出赵守财对这位“王大夫”的重视。王紫涵依旧带着阿福，从容登轿。
轿子穿过熟悉的街道，再次停在赵府门前。门房和家丁的态度恭敬了许多。周管事亲自在二门迎接，脸上堆满了笑容：“王大夫，您可来了！我家老爷在花厅等候，少爷今日气色好了许多，全赖大夫妙手！”
王紫涵客气两句，便直奔赵明轩的病房。
房间已经按照她的吩咐彻底清扫通风，窗户打开，阳光洒入，药味虽在，但那股腐臭已几乎闻不到。赵明轩依旧昏睡，但脸上潮红褪去，呼吸平稳，身上的包扎干净整齐，没有再渗液。
王紫涵仔细检查了伤口，腐肉清除后，新肉芽开始生长，炎症明显消退。她又诊了脉，开了调整后的方子，嘱咐继续清淡饮食，按时换药。
赵守财在一旁看着，见儿子确有好转，对王紫涵更是感激涕零，硬是又塞了一个鼓鼓囊囊的荷包，里面是五十两银票。
“赵老爷不必如此，医者本分。”王紫涵推辞。
“王大夫务必收下！这是赵某一点心意！日后但有所需，赵某定当尽力！”赵守财态度坚决。
王紫涵不再推辞，收下荷包，又道：“令郎恢复尚需时日，此后每日我来复诊换药即可，赵老爷不必每次都亲自相陪。”
“好，好，都听大夫的。”赵守财连声道。
离开赵府时，王紫涵看似不经意地问周管事：“这两日府上为少爷的病，想必来往客人不少吧？可有人带来什么偏方奇药？”
周管事叹道：“可不是嘛！各路神仙都来了，偏方献了不少，有用的却没几个。倒是昨日午后，有两位北地来的客商，说是听闻少爷病重，特献上一株百年老参，说是吊命有奇效。老爷虽收了，但没敢给少爷用，怕药性太猛。那两位客商倒是客气，留下参就走了，也没多留。”
北地客商？献参？王紫涵心中一动，面上却不动声色：“哦？北地客商？倒是少见。他们可留下姓名住处？”
“不曾。只说姓吴，是路过此地，听闻赵家善名，特来结个善缘。”周管事摇头。
王紫涵记在心里，不再多问，带着阿福告辞。
回程路上，她让轿夫绕了一段路，从城西“悦来客栈”门前经过。客栈大门紧闭，门口冷清，与昨日宋伯所说并无二致。
然而，就在轿子即将转过街角时，王紫涵透过轿帘缝隙，瞥见客栈二楼一扇半开的窗户后，似乎有一双眼睛，正冷冷地注视着街道，尤其在她的轿子上停留了一瞬。
那眼神，锐利，冰冷，不带丝毫感情。
王紫涵的心跳漏了一拍，连忙放下轿帘。
回到“济仁堂”，她立刻将赵府“北地客商”献参之事，以及悦来客栈那惊鸿一瞥的冰冷眼神，告诉了沈清寒和宋伯。
“姓吴？北地客商？献参？”沈清寒眼神微凝，“倒是个不错的伪装。悦来客栈……果然还是那里。”
“公子，要不要老奴去悦来客栈附近再探探？”宋伯问道。
“不必。”沈清寒摇头，“既然已经引起注意，再探反而容易暴露。我们以静制动。紫涵，你继续专心医治赵明轩，同时，‘济仁堂’正式开诊。宋伯，挂牌子，放消息。”
他看向地窖昏暗的屋顶，仿佛能穿透土层，看到外面那片看似平静、实则暗流汹涌的天空。
“棋子已落，戏，该开场了。”
地窖里的时间仿佛凝滞了。
油灯的光晕在墙壁上缓慢摇曳，映照着沈清寒沉睡中依旧紧锁的眉头。王紫涵坐在床边的矮凳上，手里端着的汤药早已凉透，她却浑然不觉，全部的注意力都集中在宋伯带来的那些零碎却令人不安的消息上。
官差拿着画像盘查，疑似影卫的陌生行商，江上神秘快船……这些碎片像一块块冰冷的拼图，逐渐拼凑出清河县城水面下涌动的暗流。他们侥幸逃脱了野店坡的生死截杀，却似乎并未真正脱离险境。追索的阴影，远比想象中延伸得更远、更快。
床上传来一声极轻的闷哼。沈清寒在睡梦中似乎被什么魇住了，身体微微痉挛，额角渗出细密的冷汗。王紫涵立刻放下药碗，伸手探了探他的额头，温度正常，只是脉搏有些快，显然是噩梦惊扰。
她犹豫了一下，用微凉的指尖轻轻按揉他两侧的太阳穴。这是前世跟一位老中医学的缓解紧张、安神助眠的手法。或许是她的动作起了作用，或许是药物的效力，沈清寒紧蹙的眉头缓缓松开，呼吸也重新变得绵长平稳。
王紫涵收回手，指尖还残留着他皮肤微凉的触感。这个男人，即使在睡梦中，也像一头受伤的孤狼，保持着随时可能惊醒的警觉。她无法想象他曾经经历过什么，才会养成这样的习惯。
地窖门再次被轻轻叩响，节奏与之前不同。王紫涵走到门边，低声问：“宋伯？”
“夫人，是我，阿福。”外面传来少年刻意压低、却难掩紧张的声音，“掌柜的让我送点东西下来。”
王紫涵打开门，只见那名叫阿福的少年端着一个小托盘，上面放着一碟还冒着热气的蒸饼和一小罐肉酱，还有一小包用油纸裹着的东西。少年眼神闪烁，快速将托盘递进来，然后小声道：“夫人，掌柜的说，外面风声更紧了。城门口加了双岗，连我们药铺斜对面的茶摊，今天上午都多了两个生面孔坐着，眼睛总往这边瞟。还有……”他顿了顿，声音压得更低，“上午有个脸生的货郎来铺子里，说要买上好的止血散和金疮药，量要得大，还指名要‘见效快、不留疤’的那种。掌柜的觉着不对劲，只推说铺子里存货不多，让他改日再来。那人也没多纠缠，付了定金就走了，可掌柜的悄悄跟出去一段，看见那人拐进了城西‘悦来客栈’的后门。”
悦来客栈！正是宋伯之前提到的、住进那伙可疑“行商”的地方！
王紫涵心头一凛。买大量上好的伤药……看来，客栈里那伙人确实有人受伤不轻，而且急于疗伤，不愿惊动官府或本地医馆，以免暴露身份。
“知道了，辛苦你了，阿福。”王紫涵接过托盘，尽量让声音保持平稳，“告诉宋伯，我们知道了，让他万事小心。”
“哎！”阿福应了一声，匆匆走了。
王紫涵关好门，将托盘放在小桌上。蒸饼的香气飘散开来，她却没什么胃口。沈清寒需要营养，她强迫自己拿起一个饼，慢慢咀嚼，同时大脑飞速运转。
影卫的人受伤需要大量伤药，这在意料之中。但他们冒险来“济仁堂”采买，是巧合，还是……有所怀疑？宋伯在清河县经营多年，人脉颇广，但也因此，“济仁堂”的招牌在有心人眼里，或许并不那么“干净”。尤其，如果对方知道沈清寒与宋伯的旧日关联……
她走到床边，看着沈清寒沉睡的面容。他需要休息，但眼下的情况，恐怕容不得他安稳睡下去了。
仿佛是感应到她的目光，沈清寒的眼睫颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。初醒的迷茫只持续了一瞬，随即被锐利的清醒取代。他侧耳听了听地窖外的动静，又看向王紫涵：“多久了？外面有情况？”
王紫涵将阿福带来的消息和自己的分析，简洁明了地告诉了他。
沈清寒听完，沉默了片刻，眼神幽深：“不是巧合。他们是在试探，也是在撒网。”
“试探‘济仁堂’？还是试探你？”
“都有可能。”沈清寒撑着坐起身，动作牵扯到伤口，让他眉头微蹙，但他很快适应了痛楚，“影卫做事，向来滴水不漏。野店坡失了手，他们定会复盘。我们最后消失的方向，通往清河县是大概率。而清河县内，有能力、有动机，且可能与我有关联的潜在藏身点，并不多。‘济仁堂’，算一个。”
“宋伯会有危险吗？”王紫涵问出了最担心的问题。
“暂时应该不会。”沈清寒分析道，“他们只是试探，没有确凿证据，不会轻易动一个在本地经营多年、有些名望的药铺掌柜，以免打草惊蛇，或者引起不必要的注意。但宋伯必须更加谨慎，铺子里的伙计，尤其是阿福，口风要紧。”
“那我们现在怎么办？继续躲在这里？”王紫涵看着这间虽然隐蔽却终究是死穴的地窖。躲得了一时，躲不了一世。对方既然已经怀疑到这里，迟早会查上门。
“躲，不是办法。”沈清寒掀开薄被，试图下床，“我们需要主动做点什么，扰乱他们的视线，争取时间。”
“你干什么？”王紫涵拦住他，“你的伤……”
“死不了。”沈清寒语气平淡，却不容置疑，“宋伯拿来的‘玉肌散’效果很好，伤口已经开始收口。内伤需要调养，但不妨碍动脑子和……动动嘴皮子。”他看向王紫涵，“你的医术，在刘家埠已经显露过。‘济仁堂’恰好缺一位坐堂大夫。而‘沈寒’的娘子王氏，恰好略通岐黄，因夫君受伤，急需银钱，所以来药铺帮忙，合情合理。”
王紫涵瞬间明白了他的意思：“你要我……去前面坐堂？”
“不是现在。”沈清寒摇头，“现在出去，等于自投罗网。等两天，等风声稍微松一点，等宋伯把‘新请了一位擅长外伤和妇科的坐堂女医’的消息，通过他的渠道，‘不经意’地传出去。而你，需要表现出足够的医术，但又不至于太过惊世骇俗。重点是，你要留意每一个来看外伤，尤其是新奇、难愈外伤的病人。”
“你想从病人里，找出影卫的人？或者，通过治病，获取信息？”王紫涵立刻抓住了重点。
“不错。”沈清寒眼中闪过一丝赞许，“影卫的人受伤，必然想尽办法医治。正规医馆不敢去，怕留下记录；找游方郎中，水平难保。如果‘济仁堂’恰好有一位‘擅长外伤’、‘见效快’、‘不问来历’的女医，他们会不动心吗？即便不来，也会打听。只要他们打听，我们就能捕捉到痕迹。”
“这是险棋。”王紫涵直言不讳，“万一被识破……”
“所以需要技巧。”沈清寒道，“你只需看病，少问来历。用药以常见、有效为主，不必用你那些‘特殊’的手段。若真遇到疑似目标，诊脉时留心他们身上的细节——衣着、口音、手上的茧子、不经意流露的习惯动作。甚至，可以借换药、针灸之便，观察他们身上的其他伤痕或……标记。”
他顿了顿，补充道：“我会让宋伯想办法，在铺子里做些安排，比如在诊室隔壁弄点不易察觉的窥孔，或者让阿福在门外多留心。你只管安心看病，收集信息，其他的，交给我和宋伯。”
计划很大胆，甚至有些冒险，但却是目前打破僵局、化被动为主动的唯一方法。躲在暗处，永远只能挨打；走到明处，虽然暴露风险增加，却也拥有了观察和反击的可能。
“好。”王紫涵没有犹豫太久，点头应下。她骨子里不是安于躲藏的人，前世的职业也让她习惯面对挑战和风险。
“另外，”沈清寒从怀中取出那个用布包着的、从自己体内取出的诡异箭头，递给王紫涵，“这东西，你收好。有机会……问问宋伯，他常年经营药材，走南闯北，见识广博，或许听说过类似的纹路或毒物。但切记，不可明言来历，只说是无意中得来的古物，觉得稀奇。”
王紫涵接过布包，入手冰凉沉重。她知道，这箭头是解开沈清寒身上“标记”之谜的关键，也可能牵扯着更深的秘密。
两人又低声商议了一些细节，包括王紫涵如何扮演好一个“略通医术的落难妇人”，沈清寒如何作为“卧病在床的夫君”不引人怀疑，以及如何与宋伯、阿福配合等等。
正说着，地窖门再次被叩响，这次是宋伯。
他带来了新的消息：官府拿着画像盘查的动作似乎有所收敛，但城门口的盘查依旧严格。悦来客栈那伙人今天没有外出，但客栈后院不时有药渣倒出，看来伤者不止一人。另外，码头那几条快船，今天下午悄悄离开了，去向不明。
“还有一事，”宋伯神色有些古怪，“老奴刚才去前堂，听几个抓药的妇人闲聊，说城南米商赵老爷家的独子，前些日子去城外别庄游玩，不知怎么染上了一种怪病，浑身起红疹，高烧不退，请了好几个郎中都束手无策，眼看就不行了。赵家正张榜重金求医呢。”
怪病？王紫涵心中一动。这或许是个机会。若能治好这赵家公子的怪病，不仅能迅速打响“济仁堂”新请女医的名声，也能更自然地融入清河县的市井之中，为后续的计划铺路。
她看向沈清寒，沈清寒也正看向她，两人眼中闪过同样的光芒。
“宋伯，”沈清寒开口道，“烦劳您，再去仔细打听一下这赵家公子病症的详情。越详细越好。”
第二节城南怪病
地窖内的空气，因赵家公子怪病的消息，泛起一丝微澜。
“赵家……米商？”沈清寒低声重复，手指无意识地在膝上敲击着，这是他思考时的习惯动作，“赵守财，清河县首富，家资颇丰，但为人吝啬刻薄，唯有一子赵明轩，年方十六，视为命根。若真病重，确是大事。”
宋伯点头：“正是。赵老爷悬赏百两白银求名医，县城里有点名气的郎中都去试过了，连邻县的回春堂张神医前日都被请了去，亦是摇头。如今城里都传遍了，说是……中了邪祟，或是得了什么了不得的瘟病。”
“症状如何？”王紫涵追问，医者的本能让她忽略悬赏，只关注病情本身。
“据那几个妇人说，起初只是身上起些小红点，像是热痱子，赵公子也没在意。后来红点变大、连成片，变成巴掌大的红斑，又痛又痒，抓破了就流黄水，还发起高烧，说胡话。请的郎中开的都是清热解毒的方子，吃下去半点效用没有，反而愈发严重。如今人已昏迷两日，水米难进，身上红斑有些地方开始发黑溃烂，恶臭难闻。”宋伯一边回忆，一边描述，脸上也露出几分不忍，“赵老爷急得团团转，放出话来，谁能治好他儿子，百两白银双手奉上，另有重谢。”
红斑、溃烂、高烧、昏迷……王紫涵在心中快速筛选着可能的病症。听描述，像是严重的细菌感染，或者某种急性皮肤病恶化导致的败血症？在这个没有抗生素的时代，此类病症死亡率极高。
“赵家现在什么态度？还允许外人探视吗？”沈清寒问。
“许是病急乱投医，赵家如今是来者不拒，但凡自称懂些医术的，都能进府一试。只是治不好，难免被迁怒，前几个无功而返的郎中，都被赵家管事骂骂咧咧赶了出来。”宋伯道，“公子，您是想让夫人……”
“这是个机会。”沈清寒看向王紫涵，目光沉静，“若能成，一可解‘济仁堂’眼下可能被影卫盯上的困局——一位能治怪病、声名鹊起的女医，足以转移大部分视线；二可迅速在县城立足，积累人望和银钱；三来，赵家乃地头蛇，与其结交，对日后行事或有裨益。但，风险亦大。此病凶险，若治不好，恐引火烧身。”
王紫涵明白他的意思。治好了，名利双收，掩护身份；治不好，很可能被迁怒，甚至暴露自身。但她对自己的医术有信心，尤其是处理感染和皮肤病，前世积累的经验远超这个时代的郎中。
“我需要更详细的症状，最好能亲眼看看病人。”王紫涵沉吟道，“宋伯，能否想办法，让我不引人注目地去赵府附近看看？或者，找个由头，让赵家的人主动来请？”
“主动去请……”宋伯捻着胡须思索，“赵家如今广撒网，老奴或许可以托相熟的病家去递个话，就说‘济仁堂’新请了一位北地来的女医，擅治疑难杂症，尤其对疮疡恶毒之症有独门秘法。只是……”他看向王紫涵，“夫人需得有些真本事镇住场面，也要有一套说得过去的来历说辞。”
“这个不难。”王紫涵早已想好，“就说我娘家曾是北地军中医官世家，后家道中落，流落至此。自幼随父兄习得些外伤疮疡的治法，因夫君受伤，来此投亲，顺便在药铺坐堂，赚些诊金贴补家用。至于独门秘法……可用‘火针排脓’、‘药液冲洗’结合内服汤剂之法，这些法子虽看似猛烈，但应对严重痈疽疮毒，往往有奇效，且与寻常郎中用药不同，不易被模仿或质疑。”
火针排脓是中医古法，药液冲洗则借鉴了现代清创理念，在这个时代算得上新奇有效。她故意不提更超越时代的抗生素概念，以免惹人怀疑。
沈清寒颔首：“说辞周全。宋伯，你去安排，务必小心，不要亲自出面，通过可靠之人传话即可。另外，再仔细打听赵府内外的情形，尤其是最近有无陌生面孔出入，赵公子病前可曾去过什么特别的地方，接触过什么特别的东西。”
“老奴明白。”宋伯应下，匆匆离去安排。
地窖内恢复安静。王紫涵看着沈清寒：“你觉得赵家公子的病，会和影卫或者……其他事情有关吗？”
“未必。”沈清寒摇头，“富家子弟，养尊处优，外出游玩染上怪病，不算稀奇。但在这个节骨眼上，任何异常都需留心。我们借此事出头，也要防着有人借此做文章，试探我们。”
他顿了顿，又道：“你去看诊时，我会让阿福扮作药童随你同去。他机灵，认得些人，也能帮你打下手、望风。我虽不便露面，但会让宋伯在赵府外安排接应。记住，治病第一，若事不可为，保命为上，切勿逞强。”
他的安排细致周到，既给了她施展的空间，也留好了退路。王紫涵心中微暖，点了点头：“我知道分寸。”
等待消息的时间格外漫长。沈清寒闭目养神，实则是在脑海中反复推演各种可能。王紫涵则借着油灯的光，用宋伯提供的纸笔，回忆并写下几种可能用到的方剂和紧急处理方案，反复斟酌药量用法。
约莫过了两个时辰，地窖门外传来有节奏的叩击声。是宋伯回来了。
“公子，夫人，事情办妥了。”宋伯进来，脸上带着一丝如释重负，“老奴托了东街卖豆腐的刘婆子去递的话。刘婆子男人早年在赵府做过短工，与赵家一个管事婆子有旧。她只说自家远房侄女得了恶疮，是‘济仁堂’一位新来的女大夫给治好的，医术了得，尤其擅治外症。那管事婆子正为少爷的病焦头烂额，听了便将信将疑报给了内院。方才赵府派人来了，说请‘济仁堂’那位擅治疮毒的女医过府一叙，看看脉案。”
“只请女医？没提其他？”沈清寒问。
“没有，只说请女医。看来也是存了试试看的心思，并未太过重视。”宋伯道，“来人还在前堂候着，老奴推说夫人正在为一位重症病人施针，需稍候片刻，特来请示。”
这是预留了给他们准备和商议的时间。
“阿福那边呢？”王紫涵问。
“已交代好了，小子正候着呢，换了身干净衣裳，瞧着还挺像那么回事。”宋伯答道，“马车也备好了，是铺子里平时拉药材的旧车，不起眼。”
沈清寒看向王紫涵：“可准备好了？”
王紫涵深吸一口气，将写好的方子塞进袖中，又检查了一下随身携带的小布包，里面是她最重要的几样工具：长短不一的骨针（充当银针）、那把薄刃小刀、一小瓶高度烧酒（用来消毒）、以及几种常用的急救药粉。
“走吧。”她站起身，目光平静。
沈清寒看着她，忽然道：“等等。”他示意宋伯先上去应付，然后从自己贴身处，取出一个巴掌大小、扁平的黑色皮囊，递给王紫涵。
“这是什么？”王紫涵接过，入手微沉。
“一点防身的小玩意。”沈清寒低声道，“里面有三支淬了麻药的吹针，机括在底部，按压即发，射程十步内有效。还有几颗烟雾弹，摔在地上会爆开，产生浓烟，可遮掩视线脱身。非到万不得已，不要使用。”
王紫涵心头一震，看着手中这不起眼的皮囊。这显然不是普通之物，制作精巧，更像是……特务或杀手用的装备。沈清寒身上，到底还藏着多少秘密和底牌？
她没有多问，郑重地将皮囊贴身藏好。这东西，或许关键时刻能救她一命。
“小心。”沈清寒最后叮嘱一句，声音虽轻，却重若千钧。
王紫涵点点头，不再多言，转身跟着宋伯，沿着石阶走上地面。
药铺后堂，阿福已经等候在那里。少年换上了一身半新的青色短打，头发梳得整齐，背着一个不大的药箱，脸上努力做出沉稳的表情，但眼里还是藏不住一丝紧张和兴奋。
“夫人。”他恭敬地行礼。
王紫涵拍了拍他的肩膀：“别怕，跟着我，多看，少说，机灵点。”
“哎！”阿福用力点头。
前堂，一个穿着体面、但眉眼间带着焦躁的中年管事正背着手踱步，见宋伯引着一位穿着朴素青色衣裙、容貌清秀却自带一股沉静气度的年轻女子出来，身后还跟着个半大药童，不禁愣了一下。这女医……也太年轻了些。
“这位便是我们‘济仁堂’新请的王大夫，别看她年轻，家学渊源，最擅疑难杂症。”宋伯笑着介绍，又将那管事引见给王紫涵，“王大夫，这位是赵府的周管事。”
“周管事。”王紫涵微微颔首，不卑不亢。
周管事打量了她几眼，虽仍有疑虑，但想到少爷危在旦夕，死马也得当活马医，便挤出一点笑容：“有劳王大夫跑一趟了。请随我来，马车已备好。”
王紫涵带着阿福，登上那辆不起眼的旧马车。车轮辘辘，驶出“济仁堂”所在的僻静后巷，融入清河县午后略显嘈杂的街道。
马车穿过几条街巷，约莫一炷香功夫，停在了一座气派的朱门大院前。门楣上“赵府”两个鎏金大字在阳光下有些晃眼。门口站着几个神色严肃的家丁，目光扫过马车和下来的王紫涵主仆，带着审视。
周管事上前说了几句，家丁放行。王紫涵和阿福跟着周管事，穿过影壁，走过曲折的回廊，来到内院一处独立的小院前。还未进门，便闻到一股混合着药味和淡淡腐臭的气味。
院子里站着几个面带愁容的丫鬟婆子，一个穿着锦袍、身材微胖、眼眶深陷的中年男子正焦急地搓着手，正是赵守财。旁边还有个穿着绸衫、留着山羊胡的老者，应该是赵家请来的某位郎中，正摇头叹气。
“老爷，王大夫请来了。”周管事上前禀报。
赵守财抬眼看来，见王紫涵如此年轻，眼中失望之色一闪而过，但礼数还是周全，拱了拱手：“王大夫，有劳了。犬子之病，甚是怪异，还请大夫费心。”
“赵老爷客气，医者本分。”王紫涵回礼，声音平和，“可否让在下先看看令郎？”
“请，请。”赵守财连忙引她进屋。
一踏入内室，那股腐臭味更加浓烈。房间窗户紧闭，帘幕低垂，光线昏暗，空气污浊。床榻上，一个少年昏迷不醒，面色潮红，呼吸急促。掀开锦被，触目惊心——只见他裸露的四肢和躯干上，布满了大小不一的暗红色斑块，许多斑块中心已经溃烂，渗出黄绿色脓液，边缘皮肤发黑坏死，散发出令人作呕的气味。有些地方甚至深可见骨。
阿福只看了一眼，就脸色发白，差点吐出来，强自忍住。
王紫涵面色不变，上前仔细查看。她先观察了病人的面色、瞳孔、舌苔，又搭脉细诊。脉象洪大滑数，但重按无力，是典型的热毒炽盛、气阴两伤之象。她戴上事先准备好的、用沸水煮过又用烧酒擦拭过的薄棉布手套（简易替代品），轻轻按压了几处红斑和溃烂边缘，感受其硬度、温度和波动感。
“高热几日了？可曾用过什么药？发病前可去过特别的地方？接触过什么异常之物？”王紫涵一边检查，一边连续发问，语速平稳，问题直指要害。
旁边那山羊胡郎中忍不住插嘴：“高热五日不退，用了白虎汤、黄连解毒汤，皆无效。至于去过何处……赵公子月前曾与友人去城西郊外‘碧潭’游玩，归来后不久便发病。那‘碧潭’风景虽好，但附近多沼泽，或有瘴疠之气也未可知……”
碧潭？沼泽？王紫涵心中一动。她仔细检查赵明轩的手指、脚趾缝等隐蔽处，并未发现水泡或特殊皮损，不像常见的沼泽寄生虫感染。
“不是瘴疠。”王紫涵断言，声音清晰，“此乃‘痈疽大毒’，因外感热毒湿邪，内蕴湿热，搏结气血，腐肉败血而成。先前所用方药，或清热不足，或解毒不力，或未兼顾托毒外出，故无效反剧。”
她语气笃定，诊断明确，与之前众郎中含糊其辞或归咎邪祟截然不同，倒让赵守财和那山羊胡郎中一怔。
“那……依王大夫之见，该如何医治？”赵守财急问。
王紫涵沉吟片刻，道：“需内外兼治，急则治标。外治，当以火针速刺排脓，刮去腐肉，再以药液反复冲洗，敷以拔毒生肌之药。内治，需用大剂清热解毒、凉血化瘀之药，佐以扶正固本。但令郎如今气血两亏，恐不耐猛药攻伐，需得徐徐图之，先稳住病情，再图根治。”
她说的条理分明，方法虽听起来有些骇人（火针、刮腐肉），但结合病人眼下危殆情形，反而显得果断有力。
赵守财听得将信将疑，但见儿子奄奄一息，也顾不得许多，咬牙道：“就依王大夫！需要什么，尽管开口！”
王紫涵不再客气，立刻开出一张药方，交给阿福：“速回‘济仁堂’，按方抓药，三碗水煎成一碗，速速送来。另，请宋掌柜将我药箱中那套特制刀具和药粉取来。”
她又对赵守财道：“请赵老爷准备一间通风、明亮、洁净的屋子，多备沸水、干净白布、烈酒。所有闲杂人等退出，留两个手脚利落、胆大心细的婆子听用。我要立刻为令郎施行外治之术。”
她指挥若定，气度沉稳，无形中给人一种可信赖的感觉。赵守财虽心疼儿子要受刮肉之苦，但见其症状日益恶化，也只能死马当活马医，连忙吩咐下人照办。
王紫涵戴上自制口罩（浸过药液的棉布），用烈酒净手，又将刀具在火上烤过。待阿福取来药箱和专用刀具（实则是她让宋伯临时找铁匠按她要求打的几样简易手术器械），一切准备就绪。
她让婆子按住赵明轩，深吸一口气，稳了稳心神。火针烧红，精准地刺入几处脓液积聚最甚的痈疽顶端。
“嗤——”一股恶臭脓血飙出。
紧接着，锋利的薄刃小刀落下，稳准狠地剔除那些发黑坏死的腐肉……
屋内，只剩下王紫涵冷静的指令声、刀具与皮肉接触的细微声响，以及赵明轩在昏迷中因疼痛发出的无意识呻吟。屋外，赵守财焦急地踱步，山羊胡郎中脸色变幻不定，阿福则紧张地守着门口，手里紧紧攥着王紫涵交给他的那个黑色小皮囊。
时间一点点过去。夕阳的余晖透过窗棂，将屋内忙碌的身影拉得很长。
当王紫涵终于处理完最后一处溃烂，敷上特制的拔毒生肌散，并用煮沸消毒过的细麻布包扎好时，她的额发已被汗水浸湿，手臂也因为长时间保持精细操作而微微颤抖。但床榻上的赵明轩，虽然依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了一些，脸上那不正常的潮红也略微减退，最明显的是，房间里那股令人窒息的腐臭气味，淡去了不少。
“今日暂且如此。”王紫涵取下口罩，声音带着疲惫却坚定，“腐肉已除，脓毒得泄，但热毒未清，内虚尤甚。按时服用汤药，密切观察。明早我再来换药诊视。”
赵守财看着儿子身上被妥善包扎、不再流脓淌水的伤口，又看看王紫涵苍白却沉静的脸，心中信了几分，连忙道谢：“有劳王大夫！有劳了！诊金药费，赵某绝不会亏待！”
“分内之事。”王紫涵洗了手，收拾药箱，“令郎需要绝对静养，房间务必保持通风洁净，伺候的人也要注意，接触伤口前后务必以烈酒净手。饮食需清淡流质。”
她一一嘱咐完毕，便带着阿福告辞。赵守财亲自送到二门，又令周管事取来十两银子作为定金，态度比来时恭敬了许多。
回程的马车上，阿福终于忍不住，小声道：“夫人，您刚才……可真厉害！那刮腐肉……我听着都腿软，您眼睛都不眨一下！”
王紫涵靠在车壁上，闭目养神，闻言只是淡淡一笑：“病急当用猛药。今日只是暂时控制，能否挺过今晚，还要看他自己的造化。”更重要的是，她借此机会，仔细检查了赵明轩全身，并未发现任何类似沈清寒伤口那种诡异的“标记”痕迹，基本可以排除与影卫或神秘势力直接相关的可能。这病，看来确实是一场不幸的意外。
马车驶回“济仁堂”后巷。王紫涵下车时，腿都有些发软。高强度的精神集中和体力消耗，让她倍感疲惫。
宋伯早已在后门等候，见她回来，连忙迎上：“夫人辛苦了！情况如何？”
“暂时稳住了。”王紫涵简短说了情况，又将赵家给的十两银子交给宋伯，“赵家那边，算是暂时搭上线了。阿福今日表现很好。”
宋伯松了口气，又关切道：“夫人快些进去歇息，公子一直惦记着。”
王紫涵点点头，由阿福扶着，走下地窖。
地窖内，油灯依然亮着。沈清寒靠坐在床头，手里拿着一卷不知从哪里找来的旧书，却显然没有在看。见她进来，他立刻放下书卷，目光在她疲惫的脸上扫过：“还顺利？”
“嗯。”王紫涵在椅子上坐下，接过沈清寒递来的温水，喝了一大口，才将赵府之行详细说了一遍，包括赵明轩的病情、她的处理方式，以及赵家的反应。
沈清寒静静听着，末了，点了点头：“处理得当。赵守财此人虽吝啬，但极重独子。你救了他儿子，便是赵家的恩人。这份人情，关键时刻或有大用。”
“赵公子的病，应该与影卫无关。”王紫涵说出自己的判断，“只是严重的细菌感染……呃，我是说，热毒壅盛，治疗及时，有六七成把握能救回来。”
“六七成，已是很高了。”沈清寒道，“你今日露了这一手，‘济仁堂王大夫’的名声，不出两日，便会传遍半个清河县。影卫若在城中，必会听闻。他们若有伤者，说不定会动心思。”
“我会留意的。”王紫涵揉了揉眉心，“对了，阿福今天在赵府外守着时，可注意到什么异常？”
沈清寒看向跟在王紫涵身后下来的阿福。少年立刻回道：“回公子，小的在赵府偏门候着时，留意到除了咱们，还有两拨人似乎在打听赵公子的病情。一拨是城东‘保和堂’的伙计，说是奉了他们掌柜的命来问问；另一拨……是两个生面孔，穿着普通，但眼神很利，在赵府后巷转悠了一会儿，问了门房几句话就走了，小的瞧着，不像是寻常打听消息的。”
生面孔？眼神很利？王紫涵和沈清寒对视一眼。
“可记得样貌？”沈清寒问。
阿福努力回想：“一个高些，左脸颊有道疤；另一个矮胖，走路有点外八字。说话带点北边口音，但不太重。”
北边口音……沈清寒眼神微沉。影卫多从北地挑选训练，口音难改彻底。
“做得好。”沈清寒对阿福道，“此事不要对任何人提起。”
“是，公子！”阿福用力点头。
看来，赵府这潭水，比想象中要浑。有人借着求医问药的名头，在打探消息？会是影卫吗？还是别的势力？
王紫涵感到一阵头痛，不仅仅是身体上的疲惫，更有对复杂局面的警惕。但她知道，路已走出，便无法回头。她必须沿着这条“神医”之路走下去，在治病救人的同时，织就一张属于她和沈清寒的、隐秘的信息与保护网。
夜色渐深，地窖中油灯如豆。外面清河县的夜晚，看似平静，却已暗流潜涌。而“济仁堂”这位新来的王大夫，注定将成为搅动这潭水的一颗石子。
第三节夜访
赵府之行，像一颗投入平静湖面的石子，在清河县城荡开了一圈涟漪。
王紫涵回到“济仁堂”地窖时，身心俱疲，几乎沾床即睡。然而，纷乱的梦境里，依旧是赵明轩身上溃烂的红斑、刺鼻的腐臭、沈清寒幽深难测的眼眸，以及阿福描述的、那两个眼神锐利的“生面孔”。
她睡得并不安稳。
而与她仅一墙之隔的沈清寒，却几乎一夜未眠。油灯早已熄灭，地窖内陷入纯粹的黑暗，但他的双眼在黑暗中依旧睁着，如同蛰伏于深渊的兽，静静感知着内外的一切动静。
阿福带来的关于“生面孔”的消息，像一根细微的刺，扎进了他紧绷的神经。北地口音、精悍气质、对赵府病情的“特别”关注……这些特征，与影卫的行事风格隐隐重合。如果真是影卫，他们在赵府外徘徊的目的，恐怕并非仅仅是打探赵明轩的病情那么简单。
是在确认“济仁堂”这位新女医的虚实？还是在寻找可能与“目标”相关的蛛丝马迹？赵明轩的病，发病于月前游“碧潭”，时间上与他们逃离山林、抵达清河县并不完全吻合，似乎关联不大。但……世事无绝对。影卫的嗅觉，有时敏锐得可怕。
沈清寒的目光，在黑暗中转向王紫涵睡着的方向。她能如此果决利落地处理那般骇人的恶疮，医术的确精湛。这份能力，是她的护身符，也是如今破局的关键。但同样，也可能成为吸引危险的火把。
他必须尽快恢复，不能将所有重担都压在她一人肩上。左臂的伤口在“玉肌散”和她的精心处理下，愈合速度远超预期，内息也因“八珍汤”的调养而渐渐稳固。或许，再有两三日……
正思忖间，地窖外，隔着厚厚的土层和砖墙，传来一丝极其微弱的、不同寻常的声响。
不是风声，不是虫鸣，也不是药铺前堂或后院寻常的动静。那是一种……轻微的、仿佛夜猫踏过屋瓦，但又比猫的脚步更沉、更谨慎、间隔更规律的声响。而且，声音的源头，似乎并非来自地面，而是……屋顶？
沈清寒的身体瞬间绷紧，呼吸压至几不可闻。他悄无声息地挪动身体，从床上滑下，赤足踩在冰凉的地砖上，没有发出丝毫声音。右手，已无声地摸向枕下——那里，躺着那柄名为“乌沉”的柴刀。刀身冰凉沉重，在他掌心却仿佛有了生命，散发出一种内敛的、蓄势待发的寒意。
他像一道影子，贴着墙壁，缓缓移动到地窖唯一与外界相连的通风口下方。那通风口设计得极为巧妙，隐藏在药柜后的墙壁夹层里，曲折向上，开口在药铺后院一处堆放杂物的棚屋檐下，极其隐蔽。此刻，一丝极其微弱的、带着夜露凉意的风，正从通风口缓缓渗入。
而那异常的声响，似乎正从通风口对应的屋顶方向，轻轻移过。
有人夜探“济仁堂”！
是贼？可能性不大。“济仁堂”在县城并非首富，药材虽值钱，但比起银楼布庄，油水有限，且药铺多有学徒伙计值夜，寻常毛贼不会挑这种地方下手。
那么，是影卫？还是……其他势力的窥探？
沈清寒握紧了“乌沉”，屏息凝神，将全部感知提升到极致。他不仅要听，还要“感觉”——感觉空气中气流的细微变化，感觉脚下地面是否有极其轻微的震动，感觉那若有若无的、属于同类的危险气息。
屋顶的声响停了。似乎来人在某处伏了下来，正在观察。
时间在令人窒息的寂静中缓缓流逝。每一秒都显得格外漫长。
地窖内，王紫涵似乎也感应到了什么，在睡梦中不安地动了一下，呼吸略微急促，但并未醒来。
沈清寒的心悬着。他不知道屋顶上的人有多少，目的为何，是否已经发现了地窖的入口。如果对方强攻，以他现在的状态，加上一个几乎不会武功的王紫涵，还有年迈的宋伯和少年阿福，胜算渺茫。
他必须做出判断。
就在他准备冒险从通风口反向探查，或者发出暗号通知宋伯时——
“嗒。”
一声轻微到几乎听不见的、类似小石子落地的声音，从通风口方向传来。紧接着，是一阵极其短暂、如同鸟喙轻啄木头的“笃笃”声，节奏奇特，三长两短，间隔分明。
沈清寒紧绷的身体骤然一松，紧握刀柄的手指也略微放松，但眼中的警惕并未完全消散。这个暗号……是他多年前与极少数心腹约定的、最高级别的紧急联络方式。知晓此暗号者，寥寥无几。
屋顶上的人，不是敌人？还是……敌人伪装？
他犹豫了一瞬，同样以指尖在通风口内侧的砖壁上，轻轻叩击回应，两短三长。
暗号对上。
通风口处，传来一阵极其轻微的窸窣声，似乎有什么薄而韧的东西被塞了进来，然后那异常的声响再次响起，迅速远去，很快消失在夜色中，仿佛从未出现过。
沈清寒等了片刻，确认屋顶之人已彻底离开，这才悄无声息地走到通风口下，伸手探入那曲折的通道。指尖触到一个冰凉、用油纸包裹得严严实实的小卷。
他将油纸卷取出，回到床边，就着通风口透入的、几乎可以忽略不计的微光，迅速拆开。里面没有信纸，只有一枚半个指甲盖大小、通体漆黑、入手沉甸甸的玄铁令牌，令牌正面阴刻着一个极其古朴、线条凌厉的“影”字。令牌边缘，有一道新鲜的、深深的划痕。
沈清寒的瞳孔骤然收缩。
影卫的令牌！而且，是代表极高身份和权限的“玄影令”！边缘的划痕，是代表“紧急”、“危险”或“任务中止”的标记？他对此并不完全熟悉，但知道这绝非寻常之物。
送令牌的人是谁？为何用旧日暗号联络？又为何送来这枚代表影卫高层身份的令牌？是警告？是提示？还是……某种交易或结盟的信号？
无数疑问瞬间涌上心头。送令牌者显然知道他的藏身之处，甚至知道他与“济仁堂”的关联。此人能在影卫中身居高位，却又似乎暗中向他示警或传递信息，身份立场扑朔迷离。
沈清寒将令牌紧紧攥在手心，冰凉的触感直透心底。这枚令牌的出现，意味着影卫对清河县，或者说对他沈清寒的追索，已经达到了一个全新的、更危险的层面。高层已经介入，而且内部似乎……并非铁板一块。
他将令牌小心藏好，重新躺回床上，却再无一丝睡意。脑海中飞速梳理着自逃离山林后的一切线索：野店坡的截杀、周夫人的驭兽和神秘“东西”、两名出手相助又迅速消失的神秘人、城中可疑的行商与快船、赵府外的生面孔、以及今夜这枚突如其来的玄影令……
这一切，看似杂乱，却又仿佛被一根无形的线隐隐串联。线的两端，一端是皇权最深处的阴影与追杀，另一端，则是他沈清寒，以及他可能牵扯到的、连他自己都尚未完全明了的秘密。
而王紫涵，这个意外闯入他绝境的女人，如今也已被牢牢绑在了这根线上。
天光微熹时，地窖外传来宋伯熟悉的、送早饭的叩门声。
沈清寒起身开门。宋伯端着托盘进来，脸上带着一丝不易察觉的忧色，低声道：“公子，昨夜……后院的看门狗叫了半声就停了，老奴起来查看，没发现什么，但总觉得心里不踏实。”
沈清寒接过托盘，面色如常：“无妨，许是野猫。宋伯，今日铺子里可有什么异常？赵府那边可有消息？”
“铺子里一切如常。赵府……”宋伯脸上露出几分喜色，“天刚亮，赵府就派人来了，说少爷昨晚后半夜退了烧，人虽还昏沉，但已能喂进些米汤，身上恶臭也减了大半。赵老爷感激不尽，又送了二十两诊金过来，还说午后亲自来请夫人过去复诊。”
病情好转在意料之中，赵守财的殷勤也在情理之中。沈清寒点点头：“知道了。夫人昨夜劳神，让她多睡会儿。早饭后，我有事与你商议。”
宋伯应是，退了出去。
王紫涵醒来时，已是日上三竿。她这一觉睡得很沉，醒来后觉得精神恢复了不少，只是依旧感到腰背酸软，是昨日长时间弯腰操作的后遗症。
她起身梳洗，发现沈清寒已经坐在桌边，面前摆着简单的早饭，却没有动筷，似乎在等她，又似乎在沉思。
“怎么不先吃？”王紫涵坐下，拿起一个馒头。
沈清寒将温着的粥推到她面前，抬眼看着她，眼神深邃：“昨夜，有人来过。”
王紫涵动作一顿：“谁？”
“不知道。”沈清寒摇头，将昨夜屋顶异响、暗号对接、收到玄铁令牌的事，简要说了一遍，略去了令牌的具体样式和他内心的诸多猜测，只道，“来者应该是友非敌，至少暂时是。但他送来的东西表明，影卫的高层已经注意到这里，而且内部可能有分歧。我们的处境，可能比预想的更复杂。”
王紫涵消化着这个消息，心头沉甸甸的。影卫高层内部分歧？这听起来像是机会，但也意味着更大的不确定性和风险。那个送令牌的人，是敌是友，目的为何，完全无法判断。
“那我们……”她看向沈清寒。
“计划不变。”沈清寒语气冷静，“甚至，要加快。赵明轩病情好转，是你站稳脚跟的最好机会。今日复诊，你要更加留心，不仅是病情，还有赵府内外的各色人等。午后宋伯会去赵府，借送药或商议后续调理之名，你设法让他留意赵府近日的客人，尤其是……脸上带疤的，或者身形气质与常人不同的。”
他顿了顿，又道：“另外，从今日起，‘济仁堂’正式挂出‘王大夫坐堂’的牌子，专治外伤疮疡、妇人杂症。诊金可以比寻常郎中略高，以示专精。宋伯会在市井间放出风声，务必让你‘擅治疑难杂症’的名声，在最短时间内传开。我们要让所有人都知道，‘济仁堂’有位医术高超的女大夫，而这位女大夫的夫君，是个卧病在床、需要她辛苦养家的落魄书生。”
“你要我高调行医，吸引所有目光，同时也把‘沈寒’这个身份坐实，置于明处？”王紫涵立刻明白了他的用意。最危险的地方，有时就是最安全的地方。当所有人的注意力都被“神医王大夫”吸引时，谁还会去深究她那个“病弱夫君”的来历？
“不错。”沈清寒颔首，“但高调不等于张扬。你需把握好分寸，治病救人为主，少言是非，不涉纷争。遇到可疑之人求医，按我之前所说，细心观察，谨慎应对，及时告知我与宋伯。”
“我明白。”王紫涵郑重点头。这是一场没有硝烟的战争，而她，即将从幕后走到台前，成为最重要的那颗棋子，也是……诱饵。
早饭后，宋伯下来，三人又细细商议了一番。沈清寒将玄铁令牌之事隐去，只强调了影卫可能加大搜查力度，以及需要借助王紫涵的医术迅速打开局面的迫切性。
午后，赵府果然派了轿子来接。这一次，阵仗比昨日大了不少，显示出赵守财对这位“王大夫”的重视。王紫涵依旧带着阿福，从容登轿。
轿子穿过熟悉的街道，再次停在赵府门前。门房和家丁的态度恭敬了许多。周管事亲自在二门迎接，脸上堆满了笑容：“王大夫，您可来了！我家老爷在花厅等候，少爷今日气色好了许多，全赖大夫妙手！”
王紫涵客气两句，便直奔赵明轩的病房。
房间已经按照她的吩咐彻底清扫通风，窗户打开，阳光洒入，药味虽在，但那股腐臭已几乎闻不到。赵明轩依旧昏睡，但脸上潮红褪去，呼吸平稳，身上的包扎干净整齐，没有再渗液。
王紫涵仔细检查了伤口，腐肉清除后，新肉芽开始生长，炎症明显消退。她又诊了脉，开了调整后的方子，嘱咐继续清淡饮食，按时换药。
赵守财在一旁看着，见儿子确有好转，对王紫涵更是感激涕零，硬是又塞了一个鼓鼓囊囊的荷包，里面是五十两银票。
“赵老爷不必如此，医者本分。”王紫涵推辞。
“王大夫务必收下！这是赵某一点心意！日后但有所需，赵某定当尽力！”赵守财态度坚决。
王紫涵不再推辞，收下荷包，又道：“令郎恢复尚需时日，此后每日我来复诊换药即可，赵老爷不必每次都亲自相陪。”
“好，好，都听大夫的。”赵守财连声道。
离开赵府时，王紫涵看似不经意地问周管事：“这两日府上为少爷的病，想必来往客人不少吧？可有人带来什么偏方奇药？”
周管事叹道：“可不是嘛！各路神仙都来了，偏方献了不少，有用的却没几个。倒是昨日午后，有两位北地来的客商，说是听闻少爷病重，特献上一株百年老参，说是吊命有奇效。老爷虽收了，但没敢给少爷用，怕药性太猛。那两位客商倒是客气，留下参就走了，也没多留。”
北地客商？献参？王紫涵心中一动，面上却不动声色：“哦？北地客商？倒是少见。他们可留下姓名住处？”
“不曾。只说姓吴，是路过此地，听闻赵家善名，特来结个善缘。”周管事摇头。
王紫涵记在心里，不再多问，带着阿福告辞。
回程路上，她让轿夫绕了一段路，从城西“悦来客栈”门前经过。客栈大门紧闭，门口冷清，与昨日宋伯所说并无二致。
然而，就在轿子即将转过街角时，王紫涵透过轿帘缝隙，瞥见客栈二楼一扇半开的窗户后，似乎有一双眼睛，正冷冷地注视着街道，尤其在她的轿子上停留了一瞬。
那眼神，锐利，冰冷，不带丝毫感情。
王紫涵的心跳漏了一拍，连忙放下轿帘。
回到“济仁堂”，她立刻将赵府“北地客商”献参之事，以及悦来客栈那惊鸿一瞥的冰冷眼神，告诉了沈清寒和宋伯。
“姓吴？北地客商？献参？”沈清寒眼神微凝，“倒是个不错的伪装。悦来客栈……果然还是那里。”
“公子，要不要老奴去悦来客栈附近再探探？”宋伯问道。
“不必。”沈清寒摇头，“既然已经引起注意，再探反而容易暴露。我们以静制动。紫涵，你继续专心医治赵明轩，同时，‘济仁堂’正式开诊。宋伯，挂牌子，放消息。”
他看向地窖昏暗的屋顶，仿佛能穿透土层，看到外面那片看似平静、实则暗流汹涌的天空。
“棋子已落，戏，该开场了。”
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