第一节夜话
山洞里漆黑一片，只有洞口藤蔓缝隙间漏下几缕惨淡的星光。
沈清寒的呼吸渐渐从微不可闻，变得粗重而紊乱。他在昏迷中似乎陷入了极深的梦魇，身体不时轻微抽搐，喉咙里发出压抑的、破碎的音节。王紫涵一直握着他的手，能感觉到他掌心冰凉，指尖却偶尔神经质地收紧，力道大得吓人。
“冷……好冷……”他忽然含糊地呢喃，声音带着梦游般的空洞，“母妃……别走……水里……好黑……”
王紫涵心中一紧。这是高烧引起谵妄了。她伸手探他额头，果然滚烫。失血过多，伤口感染，加上白日里那番苦战和奔逃，铁打的人也熬不住。
她将自己单薄的外衣脱下，盖在他身上，又将他往怀里拢了拢，试图传递一点体温。山洞阴冷，他们又没有火折子生火，只能靠身体相互取暖。水囊已经空了，参片也只剩最后两片。
“坚持住，沈清寒。”她在他耳边低语，声音在寂静的山洞里显得格外清晰，“你不能死在这里。我们还没看到‘安稳’日子是什么样。”
不知是她的声音，还是参片起了作用，沈清寒的颤抖渐渐平复了一些，呼吸也稍微平稳下来。但他依旧没有醒，只是额头的温度似乎降下去一点点。
王紫涵松了口气，疲倦如潮水般袭来。她不敢睡死，只能强撑着精神，每隔一会儿就探探他的脉搏和呼吸。
时间在黑暗中缓慢流逝。不知过了多久，远处隐约传来几声悠长的狼嚎，随即又归于寂静。
就在王紫涵眼皮沉重得几乎要阖上时，沈清寒忽然动了一下，然后，缓缓睁开了眼睛。
他的眼神起初有些涣散，似乎在适应黑暗，也像是在辨认自己身在何处。当目光对上王紫涵近在咫尺、写满担忧的脸庞时，那涣散迅速退去，恢复了惯有的清明和锐利，只是深处残留着一丝梦魇带来的阴霾。
“你醒了！”王紫涵惊喜道，想要起身，却因为保持一个姿势太久而手脚发麻，差点摔倒。
沈清寒下意识想伸手扶她，牵动了伤口，闷哼一声，眉头紧皱。
“别动！”王紫涵连忙按住他，“你身上到处是伤，好不容易止住血。感觉怎么样？有没有哪里特别难受？”
沈清寒试着自己感受了一下。浑身无处不痛，尤其是左臂旧伤和新添的几处刀伤，火辣辣地疼。胸口也闷得厉害，呼吸时带着血腥气，估计是内腑受了震荡。但意识是清醒的，高烧似乎退了，体力也恢复了些许。
“死不了。”他哑声说，试图扯出一个笑容，却因为牵动嘴角的伤口而显得有些扭曲，“多谢……又救我一命。”
“真要谢我，就少受点伤。”王紫涵没好气地瞪他一眼，小心翼翼检查他额头的温度，确实降下来了，“算你命大，感染引起的高热，这么快就退了。”也多亏了那老参片吊着气。
沈清寒没接话，目光扫过黑暗的山洞，又凝神听了听洞外的动静，只有风声和偶尔的虫鸣。“我们……逃出来了？这是哪里？”
“应该是你之前说的猎人废弃山洞。我们趁乱躲进来的。”王紫涵简要把他们逃离战场后的情况说了，“外面暂时没动静，不知道那些影卫和野兽怎么样了，周夫人他们也不知道逃掉没有。”
提到影卫和周夫人，沈清寒的眼神沉了下来。他沉默片刻，忽然问道：“我昏迷的时候，有没有……说什么胡话？”
王紫涵动作微微一顿，想起他无意识喊出的“母妃”、“水里好黑”，但看着他此刻刻意平静却难掩紧绷的表情，她选择了轻轻带过：“就喊了几句冷，没什么。”
沈清寒看了她一眼，似乎知道她在隐瞒，但也没追问。有些事，他自己都未必理得清，如何对人言说。
“那两个人，”他换了个话题，“最后出手帮我们，又牵制影卫的那两个蒙面人，看清他们样貌或者路数了吗？”
王紫涵摇头：“他们都蒙着脸，个子高的用一把黑色的、像短弩又像吹箭的武器，速度很快，专打要害。矮的那个身法很灵活，会用暗器和毒粉之类的东西。他们……好像认识你？特别是那个高个子，看你的眼神有点怪。”
沈清寒闭上眼，似乎在回忆：“那黑色短筒，叫‘含沙’，是北境‘墨家遗技’的产物，数量极少，制作之法早已失传大半。会用的人……更少。”他顿了顿，“至于他们是否认识我……或许吧。毕竟，我这张脸，在某些人眼里，还算有点价值，或者……威胁。”
他没有明说，但王紫涵听出了他话里的沉重。墨家遗技？那是什么？听起来像是某种隐秘的传承或组织。
“那个周夫人，会驭兽？”王紫涵想起那令人震撼的兽群，“她到底是什么人？影卫为什么要杀她夺‘东西’？”
“西南百夷之地，有古老部族擅驱虫驭兽之术，但如她这般，能同时驱使多种猛兽的，我也闻所未闻。”沈清寒缓缓道，“她自称姓周，衣着谈吐似官家眷属，但身怀如此异术，又引得影卫不惜动用‘血燃秘术’也要截杀，她手里的‘东西’，恐怕牵涉极大。不是传国秘辛，便是倾国之财，或者……动摇国本之物。”
传国秘辛？倾国之财？动摇国本？王紫涵听得心惊肉跳。他们不过是搭了个便车，怎么就卷进这种泼天大事里了？
“那我们……”她声音干涩。
“我们只是被意外卷进来的小鱼小虾。”沈清寒语气冷静得近乎残酷，“影卫的主要目标是周夫人和那‘东西’。我们侥幸逃脱，只要不再主动撞上去，他们未必会花大力气追查。现在最要紧的，是治好伤，然后彻底消失。”
“彻底消失？怎么消失？”王紫涵问，“你的伤，短期内根本动不了。而且，影卫既然出现了，他们会不会顺着线索，查到你身上？”
“有可能。”沈清寒没有否认，“我在破庙用柴刀重伤那头目时，那刀……有些特别，可能会留下痕迹。但他们当时注意力都在周夫人和兽群上，未必看得真切。而且，”他自嘲地扯了扯嘴角，“我现在这副样子，和当年……区别很大。”
他话里藏着太多未尽之意。王紫涵知道他不想多说，也不追问，只是道：“当务之急是给你治伤。你内腑有震荡，外伤需要重新清理上药，预防化脓发热。但这里要什么没什么，连水都没了。”
沈清寒借着微光，看了看自己被包扎得严严实实的左臂和其他伤口，又看了看王紫涵身上同样破损带血的衣衫和脸上掩饰不住的疲惫，低声道：“辛苦你了。”
“别说这些没用的。”王紫涵别开脸，“省点力气，想想怎么活下去。天快亮了，我得出去找点水，还有能用的草药。你不能动，老实待着。”
沈清寒知道这不是逞强的时候，点了点头：“小心。别走远，注意动静。”
王紫涵安顿好他，拿起那把从战场上捡来的死士短刀，拨开洞口的藤蔓，钻了出去。
天边已泛起鱼肚白。山林从沉睡中苏醒，鸟鸣啁啾，空气清新湿润。她辨认了一下方向，记得来时附近似乎有溪流声。循着水声，她很快找到了一条从山上流下的小溪。溪水清澈，她先痛饮了几口，又洗净了脸和手上的血污，然后将水囊装满。
接着，她开始在溪边和附近的树林边缘寻找草药。幸运的是，山中物种丰富，她很快找到了几样急需的：具有消炎镇痛效果的半边莲、可以促进伤口愈合的仙鹤草、能清热退烧的蒲公英，甚至还发现了一小片野生的三七！这可是止血化瘀的良药，虽然年份尚浅，但聊胜于无。
她小心地采集，用大片的树叶包裹好。回去的路上，又用短刀削了一根结实的树枝做拐杖，顺便打了些野果。
回到山洞时，天已大亮。沈清寒靠坐在原地，似乎在闭目养神，但王紫涵一进来，他就立刻睁开了眼睛，眼神清明。
“外面情况如何？”
“很安静，没看到人，也没发现野兽或追兵的痕迹。”王紫涵将水囊递给他，又把野果放在他手边，“先吃点东西，补充体力。我给你换药。”
沈清寒喝了几口水，拿起一枚野果慢慢吃着。王紫涵则开始处理草药，捣碎，用干净的溪水调成药泥，然后小心翼翼地解开他身上的布条。
伤口在昏暗的光线下显得更加狰狞。有些地方已经开始红肿，有发炎的迹象。王紫涵用最后一点干净的布条蘸着溪水，仔细清理伤口，然后敷上捣好的药泥，再用煮沸晾干的布条（她出洞前在洞口用两块石头架起小罐，用捡来的枯枝生了火，烧了点水，顺便消毒了布条）重新包扎。
她的动作轻柔而熟练，神情专注。沈清寒默默地看着她低垂的眉眼，看着她因为疲惫和紧张而微微抿起的嘴唇，还有那专注时无意识蹙起的眉心。
“等到了清河县，‘济仁堂’的宋掌柜，是我母亲早年救过的一个药商，可信。”他忽然开口，声音低沉，“我们可以暂时在那里安顿下来。你的医术，正好可以在药铺帮忙，不会惹人怀疑。我也会换个身份，找些零工。”
王紫涵手上动作没停，“嗯”了一声：“先养好伤再说。你这伤，没有十天半月，别想乱动。”
“十天半月……”沈清寒咀嚼着这个时间，目光变得幽深，“足够了。影卫办事，雷霆手段，但也讲究效率。十天若还找不到周夫人和那‘东西’的线索，他们要么扩大搜索，要么……暂时偃旗息鼓。我们要利用这段时间，彻底抹掉所有痕迹，融入市井。”
“你觉得，周夫人能逃掉吗？”王紫涵忍不住问。那位夫人给她留下的印象太深刻了。
沈清寒沉默了一下：“难说。影卫出动了‘血燃死士’，说明志在必得。周夫人虽有异术，但带着累赘（那个丫鬟），又暴露了行踪……希望渺茫。不过，世事难料。那两名神秘人出现得蹊跷，或许会有什么变数。”
他顿了顿，看向王紫涵：“不管周夫人结局如何，都与我们无关了。从今天起，忘了破庙，忘了野店坡，忘了所有与我们无关的人和事。我们是去清河县投亲的远房表亲，你是略懂医术的孤女王紫涵，我是受伤落难、识得几个字的穷书生沈寒。明白吗？”
王紫涵与他对视，从他眼中看到了不容置疑的坚决，以及深藏其下的、如履薄冰的谨慎。她点了点头：“明白。我是王紫涵，你是沈寒。我们是表亲，来投奔‘济仁堂’宋掌柜。”
沈清寒似乎松了口气，靠回洞壁，闭上了眼睛：“休息吧。今晚……我守夜。”
“你伤成这样守什么夜？”王紫涵不同意。
“我必须尽快适应。”沈清寒没有睁眼，“疼着疼着，就习惯了。睡吧，你需要休息。”
王紫涵知道拗不过他，而且自己也确实到了极限。她找了一个相对舒服的姿势，靠着洞壁，怀里抱着短刀，闭上眼睛。洞内一时只剩下两人清浅的呼吸声，和洞外偶尔传来的鸟鸣。
不知过了多久，就在王紫涵意识即将沉入黑暗时，沈清寒的声音又低低响起，仿佛自言自语，又像是说给她听：
“那把柴刀……叫‘乌沉’，是我父亲留下的。它……很特别。今天之后，不能再轻易示人了。”
王紫涵没有睁眼，只在心中默默记下了这个名字。
乌沉。听起来就带着不祥的重量。
而他们的前路，似乎也如这名字一般，沉在了未知的迷雾与危机之中。
第二节乌沉
“乌沉。”王紫涵在心中默念了一遍这个名字。听起来不像刀名，倒像某种谶语。
她没再追问这把刀的来历。沈清寒身上的谜团已经够多了，多一把奇特的刀，似乎也不算什么。眼下更重要的，是如何活下去，如何安全抵达那个据说可以暂时栖身的“济仁堂”。
山洞里再次陷入沉默，只有洞外偶尔掠过的风声和细微的虫鸣。疲惫如潮水般涌来，王紫涵靠在冰凉的洞壁上，意识渐渐模糊。她不敢睡沉，始终保持着对外界一丝警觉，怀里紧抱着那把从死士手中捡来的短刀。
不知过了多久，一阵细微的、持续的“沙沙”声将她从半梦半醒中惊醒。不是风声，更像是……某种东西在枯叶上拖行的声音，而且越来越近！
王紫涵猛地睁眼，右手已握紧刀柄。身侧的沈清寒几乎同时绷紧了身体，他的伤重，但多年生死边缘挣扎练就的警觉并未消失。
声音来自洞口方向。
两人屏住呼吸，一动不动，目光死死盯着被藤蔓遮蔽的洞口。熹微的晨光透过缝隙，在地上投下斑驳的光影。那“沙沙”声在洞口外停了下来，片刻，藤蔓被从外面轻轻拨开了一条缝隙。
一张毛茸茸的、沾着草屑和泥土的兽脸探了进来——是只体型不大的貉子，黑溜溜的眼珠警惕地朝洞内张望。
虚惊一场。王紫涵松了口气，握刀的手稍微放松。沈清寒紧绷的肌肉也缓缓松弛下来。
那貉子似乎只是路过，发现洞内有人，立刻“嗖”地一下缩了回去，窸窸窣窣地跑远了。
“看来附近暂时安全。”沈清寒低声道，声音带着失血后的虚弱和干涩，“野兽的直觉比人灵敏。”
王紫涵点点头，取出水囊递给他。沈清寒喝了几口，又拿起一枚野果慢慢啃着，咀嚼得很慢，显然在节省体力，也尽量不牵动伤口。
“你的伤，尤其是左臂旧伤新创，必须静养至少七日，否则经脉受损，日后这条手臂可能会废掉。”王紫涵看着他苍白的脸色和因疼痛而微微抽搐的嘴角，语气严肃。作为医生，她必须把最坏的情况说清楚。
沈清寒咽下果肉，沉默了片刻：“七日……太久了。影卫行事，不会拖沓。就算主要目标不是我们，清理战场时发现少了两个‘路人’，也会追查。三天，最多三天，我们必须离开这片区域，进入有人烟的地方。”
“三天你的伤口根本长不好，剧烈活动会崩裂，感染风险极大！”王紫涵反对。
“感染，总比落在影卫手里生不如死强。”沈清寒的声音很平静，却带着不容置疑的决绝，“放心，我心里有数。早年……受过比这更重的伤，也熬过来了。”
王紫涵看着他眼中那潭深水般的沉寂，知道劝不动。这个男人决定的事情，很少更改。她只能在心里盘算着，如何在这有限的三天里，最大限度地促进他伤口愈合，并准备好路上可能用到的药物。
“你需要更多有营养的东西，光靠野果和清水不行。”王紫涵起身，“我出去看看，能不能找到点蛋白质。”蛋白质这个词沈清寒听不懂，但她已经习惯用前世的术语思考。
“小心。”沈清寒没有阻拦，只是将目光投向洞口。
王紫涵再次拿起短刀和那根自制的拐杖，拨开藤蔓走了出去。这一次，她走得更远了些，仔细搜索着溪流附近和树林边缘。运气不错，她在溪水较缓的浅滩处，用削尖的树枝刺到了两条巴掌大的鱼，又在一棵老树的树洞里，掏到了七八枚鸟蛋。还在向阳的坡地上，发现了一小片野山药。
带着这些“战利品”回到山洞，她先用石头垒了个简易灶，生起火，用洗干净的石片煎烤鱼肉和鸟蛋，又将山药埋在火堆余烬里煨熟。食物的香气很快弥漫在山洞里，驱散了些许阴冷和血腥气。
沈清寒看着王紫涵忙碌的身影，看着她被烟火熏得微黑却异常认真的侧脸，眼神有些复杂。这个女人，懂医术，会辨认草药，能在极端条件下处理重伤，甚至知道如何在山野中寻找食物……她身上有太多谜团，但每一次危难时刻，她展现出的坚韧、冷静和那种近乎本能的生存智慧，都让他感到一种莫名的安心。仿佛有她在，再绝望的境地，也总能看到一丝生机。
“你在看什么？”王紫涵察觉到他的目光，抬头问。
“……没什么。”沈清寒收回视线，接过她递过来的烤鱼。鱼肉外焦里嫩，虽然只有一点咸味（王紫涵在溪边找到了一种略带咸味的苔藓，捣碎了抹上），却鲜美无比。他已经很久没有吃过这样一顿……带着“家”的温热的饭食了。
两人安静地分食了简单的早餐。食物下肚，身体暖了起来，精力也恢复了不少。
“白天应该相对安全。”王紫涵收拾着残局，“影卫在白天大规模搜山的可能性较小，容易引起地方注意。我们可以轮流休息。你先睡，我守着。过两个时辰换你。”
沈清寒这次没有反对。他确实到了极限，失血和内伤带来的虚弱感如影随形。他靠着洞壁，调整了一个相对舒服又能随时应对突发状况的姿势，闭上了眼睛。几乎是瞬间，呼吸就变得绵长而平稳——这是一种在长期危险环境中锻炼出来的、高效的深度休息能力。
王紫涵坐在洞口附近，借着藤蔓缝隙透进的天光，开始处理采集来的草药。将半边莲、仙鹤草等捣碎成更细腻的药泥，用干净的树叶分装好；把野三七的根茎切片、晾晒（就着洞口微风）；又将剩余的蒲公英煮成水，以备清热解毒之用。她做得很仔细，仿佛这不是在荒山破洞，而是在她的手术室准备一场精密的手术。
时间在静谧中流逝。阳光逐渐移动，洞内的光线也明暗变幻。沈清寒睡了约莫一个半时辰，忽然毫无征兆地睁开了眼睛，眸中一片清明，毫无刚醒之人的迷茫。
“换我。”他低声道，虽然脸色依旧苍白，但眼神里的疲惫消散了不少。
王紫涵没有推辞，她也确实需要休息。她挪到洞内更深处干燥的地方，抱着短刀，很快陷入了沉睡。这一觉睡得很沉，但也只是浅层次的休息，任何风吹草动都能立刻惊醒。
等她被沈清寒轻轻摇醒时，洞内的光线已经变得昏黄，已是傍晚。
“有情况？”她立刻警觉。
“没有。”沈清寒示意她放松，“天快黑了，我们得准备一下，后半夜动身。”
“后半夜？你的身体……”
“夜里行动更隐蔽。我撑得住。”沈清寒打断她，“我们不走大路，也不走猎道。我知道一条采药人踩出来的、几乎被荒草淹没的小径，能绕开大部分可能被设卡盘查的地方，直接通到清河县城外的一片乱葬岗。那里入夜后无人，我们可以从那里悄悄进城。”
乱葬岗……王紫涵默然。这确实是个避开耳目的好地方，但也透着不祥。
“从那条小路到乱葬岗，以我现在的速度，加上你的脚程，大概需要走四五个时辰。也就是说，我们大概在黎明前、城门刚开、人最少的时候混进去。”沈清寒继续规划，“进城后，直接去西市的‘济仁堂’。宋掌柜通常起得很早，会在后堂整理药材。我们走后门。”
计划听起来可行，但前提是沈清寒的身体能撑住那段崎岖难行的夜路。
“我给你换最后一次药，重新包扎紧实些。”王紫涵不再多言，拿出白天准备好的药泥和布条。
这一次换药，沈清寒左臂旧伤处的红肿消退了一些，新伤口也没有明显恶化的迹象，算是不幸中的万幸。王紫涵将药泥厚厚敷上，用布条紧紧缠裹，几乎把整条左臂固定成了木乃伊状，最大限度地限制活动，避免崩裂。
夜幕降临，山林被浓重的黑暗吞噬。山洞里没有点火，两人在黑暗中默默等待着。
子夜时分，万籁俱寂。沈清寒站起身，活动了一下四肢，除了左臂僵硬疼痛，其他伤口尚可忍受。王紫涵将剩下的烤鱼、山药和用大叶子包好的水系在身上，手里紧握着短刀和拐杖。
“走。”沈清寒拨开藤蔓，率先钻了出去。
夜凉如水，星月无光。沈清寒凭借着惊人的记忆力和方向感，在漆黑的山林中准确找到了那条几乎被植被完全覆盖的隐秘小径。道路崎岖湿滑，布满了碎石和盘根错节的树根。沈清寒走得很慢，每一步都显得沉重，但异常稳定。王紫涵紧跟在他身后，不时搀扶一把，更多的时候是警惕地留意着四周的动静。
山林在夜晚呈现出与白日截然不同的面貌。各种窸窣声、夜枭的啼叫、不知名小兽穿梭的响动，都让人神经紧绷。但幸运的是，他们没有遇到任何追踪者，也没有遭遇大型野兽。
走了约莫两个时辰，沈清寒的呼吸明显粗重起来，脚步也开始虚浮。王紫涵强制他停下来休息，喂他喝了点水，又让他含了片参片。短暂休息后，继续赶路。
天色最黑暗的时刻过去，东方的天际泛起一丝极淡的灰白。沈清寒指着前方一片影影绰绰、在晨雾中显得阴森森的山坡低声道：“到了。”
那里便是乱葬岗。隐约可见歪斜的墓碑和荒草丛生的坟包，空气中弥漫着淡淡的腐土和纸钱灰烬的味道。
两人没有靠近，而是绕到乱葬岗边缘一处灌木丛后，静静等待着。沈清寒靠着一棵树干，闭目养神，抓紧最后的时间恢复体力。王紫涵则仔细倾听远处的声音。
终于，在晨光熹微中，远处传来了厚重城门开启的“吱呀”声，以及隐约的人语和车轮声——清河县城，苏醒了。
“走。”沈清寒睁开眼，深吸一口气，强打起精神。
两人离开藏身处，沿着乱葬岗边缘一条被踩出的小道，朝着城门方向走去。他们混在最早一批进城的人群中——有挑着新鲜蔬菜的农人，有赶着猪羊的贩夫，也有推着独轮车运送货物的脚力。王紫涵扶着沈清寒，两人都低着头，穿着沾满泥污和草屑的破旧衣衫，看起来就像是两个赶了远路、狼狈不堪的穷亲戚，毫不起眼。
守门的兵丁打着哈欠，随意扫了他们一眼，挥挥手就放行了，连路引都没细看——像他们这样一看就是穷苦人的，多半也榨不出什么油水。
踏入城门，一股属于市井的、混杂着各种气味的热闹气息扑面而来。街道两旁的店铺尚未完全开张，但已有早起的摊贩在摆放货物，蒸腾的早点热气在清冷的晨雾中格外诱人。
沈清寒辨明方向，带着王紫涵穿街过巷，尽量避开主街，专走偏僻的小巷。七拐八绕之后，他们停在了一条相对安静的后巷，巷子深处，有一扇不起眼的黑漆木门，门楣上挂着一块斑驳的木匾，上书“济仁堂后宅”。
沈清寒走上前，没有敲门，而是用特定的节奏，轻轻叩击了三下门板。
门内静默了片刻，然后传来轻微的脚步声。门被拉开一条缝，露出一张五十岁上下、面容清癯、带着浓浓药草味的老者脸庞。老者目光锐利地扫过门外两人，尤其在沈清寒脸上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的惊愕，随即恢复平静。
“抓药还是看病？”老者声音平淡。
“家中有急症，求一味‘回春散’。”沈清寒低声道，说出暗语。
老者眼神微动，侧身让开：“进来吧。”
沈清寒示意王紫涵跟上，两人迅速闪身入内。老者立刻将门关上，插好门栓。
门后是一个不大的天井，堆放着不少晾晒药材的竹匾，空气中弥漫着浓郁的药香。老者引着他们穿过天井，走进一间光线昏暗的厢房。
关上房门，老者转过身，对着沈清寒，忽然一揖到底，声音带着难以抑制的激动和颤抖：“老奴……参见……三爷！苍天有眼，您、您真的还活着
第三节济仁堂
老者的这一拜，让狭小的厢房内空气瞬间凝滞。
沈清寒身形未动，只是垂在身侧的右手几不可察地收紧了一下。他脸上的疲惫与风尘依旧，但那双深潭般的眸子里，有什么东西倏然沉淀下去，变得幽暗而锐利，仿佛沉睡的猛兽于瞬息间苏醒，尽管依旧伤痕累累，却已展露出截然不同的气息。
王紫涵站在他侧后方半步的位置，清晰地感受到了这种变化。她沉默地看着眼前这一幕，心中并无太多意外，只有一种“果然如此”的了然，以及随之而来、沉甸甸的审慎。
“宋伯，不必多礼。”沈清寒的声音平稳，听不出太多情绪，却带着一种久居人上的、不容置疑的疏淡，“我已不是什么‘三爷’。如今，只是落难投奔的远亲沈寒。”他着重强调了“沈寒”二字。
被称为宋伯的老者身体微微一震，缓缓直起身，老眼微红，仔细打量着沈清寒，目光掠过他苍白的面色、破损的衣衫，以及被紧紧包扎、依然有血迹渗出的左臂时，痛惜之色一闪而过。他深吸一口气，强行压下激动，躬身道：“是老奴失态了。沈……沈公子，这位是？”
他的目光转向王紫涵，带着询问，也带着一种不动声色的审视。能跟在“三爷”身边，且在这种情形下，这女子绝不简单。
“内子，王氏。”沈清寒简单介绍，语气自然，仿佛本该如此。
王紫涵心头微微一跳，面上却不显，只对宋伯微微颔首，算是见礼。这个身份，是之前商议好的，在陌生的环境里，夫妻关系是最稳固也最不引人怀疑的掩护。
“原来是少夫人。”宋伯立刻恭敬地行礼，姿态做足，“老奴宋仁，是这‘济仁堂’的掌柜。公子、夫人一路辛苦，快请坐下说话。”他连忙搬来两张旧椅子，又快步走到门边，小心地将房门关紧，还侧耳听了听外面的动静。
沈清寒没有立刻坐下，而是扫视了一圈这间简陋却整洁的厢房。靠墙是堆满账册的书架，一张老旧的榆木书桌，桌上笔墨纸砚俱全，还有一盏油灯。空气里弥漫着药香和旧书纸张的味道。
“此地可安全？”他问，单刀直入。
宋伯面色一肃，低声道：“公子放心。这后宅独门独院，前堂有伙计阿福看着，是老奴从人牙子手里买下的孤儿，忠心可靠，口风也紧。平日里除了送药的药农和几个老主顾，少有人来后宅。只是……”他略一迟疑，“近日县城里风声有些紧，说是京城来了贵人，知县老爷三令五申要整顿治安，盘查生面孔，尤其是……携带兵刃或身份不明之人。”
“京城来的贵人？”沈清寒眼神微凝。
“是，据说是宫里哪位贵人的亲眷，来江南休养，顺道巡查些皇庄事务。具体是哪位，老奴这等小民也打听不到。只是衙门里的差役这些日子巡逻得格外勤快，城门口盘查也严了些。”宋伯解释道，“公子和夫人今日进城，可还顺利？”
“尚可。”沈清寒不置可否，“宋伯，我需要一处绝对安静的养伤之所，还需一些上好的金疮药、消炎生肌的药材，若有补气血的方子更好。另外，打听一下，近日可有陌生面孔在县城或周边出没，尤其是……身上带伤，或行踪诡秘之人。”
他虽未明说，但宋伯何等精明，立刻明白这“陌生面孔”恐怕来者不善，当即应道：“老奴省得。后院最里边有一间存放珍贵药材的库房，平素无人打扰，下面有个地窖，干燥隐蔽，可供公子和夫人暂时歇脚。药材铺子里都有现成的，老奴这就去配。至于打听消息……老奴在清河县经营多年，三教九流也认得几个，这就让人悄悄去问。”
“有劳。”沈清寒微微颔首，脸上露出一丝极淡的疲惫。
宋伯看在眼里，心疼不已，连忙道：“公子身上有伤，不宜久站。老奴这就带您和夫人去后院安顿。热水和干净的衣物马上送来，您先洗漱歇息，其他事情，交给老奴便是。”
沈清寒这次没有推辞，点了点头。他确实已到强弩之末，全凭意志力支撑。
宋伯引着二人穿过厢房后门，又是一处更小的天井，角落里有一口井。天井对面是一排三间屋子，宋伯打开了最里面一间。推门进去，果然是一间药库，靠墙立着高高的药柜，空气中弥漫着各种药材混合的复杂气味，有些呛人，却也很好地掩盖了其他气息。
宋伯走到靠里的一排药柜前，不知触动了什么机关，只听“咔哒”一声轻响，那排药柜竟无声地向旁边滑开，露出后面一道向下的石阶，以及一扇厚重的木门。
“公子，夫人，请。”宋伯率先走下石阶，掏出钥匙打开木门。
门后是一间约莫十平米见方的地窖，四壁和地面都用青砖砌得严实，虽然不透风，但不知用了什么法子，并不十分气闷潮湿。角落里摆着一张简陋的木床，一张小桌，两把椅子，桌上甚至还有一盏油灯和火折子。虽然简陋，但对于刚刚脱离险境、亟需藏身的两人来说，已是难得的安稳之所。
“委屈公子和夫人暂且在此歇息。此地绝对安全，老奴每日会亲自送饭食和汤药下来。”宋伯躬身道，“老奴这就去准备热水和伤药。”
宋伯退下后，地窖里只剩下沈清寒和王紫涵两人。油灯的光晕昏黄，将两人的影子投在墙壁上，拉得很长。
沈清寒终于卸下了强撑的力气，踉跄一步，扶住桌沿才稳住身形，额头上瞬间布满了细密的冷汗。
“坐下！”王紫涵立刻上前扶住他，让他慢慢坐在床沿。她伸手探了探他的额头，还好，没有再次发热，但脉搏虚浮无力，显然是体力严重透支。
“我没事。”沈清寒闭了闭眼，“宋伯可信。他早年是我母亲陪嫁铺子里的学徒，受过母亲大恩。后来母亲……去了，铺子被盘剥殆尽，他辗转来了此地，开了这间‘济仁堂’。这些年，暗中替我传递过一些消息，也收留过几个落难的老仆。”
他寥寥数语，勾勒出一段过往的恩怨与忠诚。王紫涵默然，这又是一段沉重的往事。她没有多问，只是道：“可信就好。你现在需要休息，什么都别想。我去看看宋伯准备了什么药。”
不多时，宋伯带着一个半大的少年，提着热水、干净布巾、几套半旧的粗布衣衫，以及一个装满各种瓶瓶罐罐和草药包的竹篮下来。少年十三四岁模样，眼神干净，好奇地偷偷看了沈清寒和王紫涵两眼，便被宋伯打发上去守着前堂了。
“热水和衣物在此。这是上好的金疮药‘玉肌散’，消炎生肌效果极佳；这是‘八珍汤’的药材，最是补气益血；还有些干净的纱布。公子，夫人，请先用着，若还需要什么，随时吩咐。”宋伯将东西一一放好，又低声道，“老奴已让阿福借着采买的机会，去市井间打听了，晚些时候便有消息。”
“有劳。”沈清寒再次道谢。
宋伯退下，地窖门被轻轻关上。
王紫涵试了试水温，先帮着沈清寒擦洗了脸上和手上的血污尘土，换上了干净的里衣。然后，她小心翼翼地解开他左臂上层层叠叠、早已被血和药泥浸透的布条。
伤口暴露在灯光下。经过一夜奔波和最初的简陋处理，有些地方果然出现了红肿和轻微化脓的迹象。王紫涵眉头紧锁，用煮过放温的盐水仔细清洗创口，将腐肉一点点剔除，疼得沈清寒肌肉紧绷，牙关紧咬，却硬是一声不吭。
清洗完毕，撒上宋伯提供的“玉肌散”。药粉呈淡金色，带着清凉的香气，一接触伤口，沈清寒便感觉到一股舒适的凉意蔓延开，火辣辣的痛楚顿时减轻不少。王紫涵用干净的纱布重新包扎好，手法专业而利落。
接着，她又处理了他身上其他几处刀伤。做完这一切，她才松了一口气，自己也简单洗漱一番，换上了宋伯准备的粗布衣裙，虽然朴素，但干净清爽。
宋伯再次下来时，带来了热腾腾的饭菜——两碗白粥，一碟酱菜，两个白面馒头，还有一碗冒着热气的“八珍汤”。饭菜简单，但对于饥肠辘辘、又刚刚脱离危险的两人来说，已是珍馐。
沈清寒只喝了半碗粥和汤，便觉得胃里翻腾，体力不支，在王紫涵的坚持下躺下休息，几乎是头一沾枕头就沉沉睡去。这一次，是真正放松的、深沉的睡眠。
王紫涵自己慢慢吃了东西，又将地窖简单收拾了一下。她坐在床边的小凳上，看着沈清寒即使在睡梦中依然紧蹙的眉头，心中五味杂陈。从悬崖下的初遇，到山中的相依为命，再到如今的亡命奔逃、隐姓埋名……不过短短数月，却仿佛经历了半生。
这个自称“沈寒”的男人，身上背负着惊天秘密和沉重过往。卷入他的命运，意味着无尽的危险与未知。但同样的，若没有他，自己这个异世而来的孤女，在这陌生的时代，恐怕也难以活得这般……跌宕起伏，却又充满牵绊。
地窖里寂静无声，只有沈清寒均匀而略显沉重的呼吸声，和油灯偶尔发出的“噼啪”轻响。王紫涵靠在椅背上，也感到了排山倒海般的倦意袭来。但她还不能睡，她得等着宋伯打探消息回来。
不知过了多久，地窖的门被轻轻叩响。
王紫涵立刻警醒，起身走到门边，低声问：“谁？”
“夫人，是老奴。”是宋伯的声音。
王紫涵打开门。宋伯端着一碗新煎好的汤药进来，脸色却有些凝重。
“夫人，公子睡了？”他看了一眼床上沉睡的沈清寒，压低声音。
“刚睡着。”王紫涵接过药碗，“宋伯，可是打听到了什么？”
宋伯点点头，眉头紧锁：“阿福回来说，城里今日确实有些不太平。上午有一队官差，拿着画像，在几家客栈和车马行盘问，像是在找什么人。画像上的人……据阿福偷瞄到的侧影，似乎……与公子有几分相似。”
王紫涵心头一紧：“画像？他们怎么会有画像？”
“怕是……从野店坡那边漏出的风声。”宋伯声音更低，“还有，城西的‘悦来客栈’，昨天下午住进了一伙人，约莫七八个，穿着打扮像是行商，但举止气度不像，而且闭门不出，连饭菜都是让伙计送到房里。更奇怪的是，今早有个伙计进去打扫，无意中看到其中一人换药，胳膊上缠着的布条……渗出的血迹是暗红色的，不太正常。”
暗红色的血？王紫涵立刻想起沈清寒描述的那“缠丝”之毒，以及那黑衣头目诡异的“血燃秘术”。难道，有受伤的影卫混进了城？还是别的势力？
“另外，”宋伯继续道，“阿福在码头听扛活的闲聊，说这两天江上多了几条陌生的快船，不像是跑货运的，船上的人很少露面，但看着……很精悍。”
消息零碎，却都透着不寻常。官府盘查、身份不明的行商、神秘的快船……这些线索交织在一起，指向一个明确的信息：清河县城，这看似平静的水面下，已然暗流涌动。而他们，很可能已经处于旋涡的边缘。
“宋伯，这些消息，务必保密。”王紫涵沉声道，“公子伤势不轻，需要静养。这几日，若无必要，我们不会离开地窖。烦请您多留心外面的动静，也……小心自身安全。”
“夫人放心，老奴晓得轻重。”宋伯郑重道，“这地窖隐秘，通风口也巧妙，外人绝难发现。食物和汤药老奴会按时送来。公子和夫人安心在此休养便是。”
送走宋伯，王紫涵看着手中那碗温热的汤药，又回头望了望床上沉睡的沈清寒。
平静的日子，似乎还很遥远。而新的风波，已然近在咫尺。
山洞里漆黑一片，只有洞口藤蔓缝隙间漏下几缕惨淡的星光。
沈清寒的呼吸渐渐从微不可闻，变得粗重而紊乱。他在昏迷中似乎陷入了极深的梦魇，身体不时轻微抽搐，喉咙里发出压抑的、破碎的音节。王紫涵一直握着他的手，能感觉到他掌心冰凉，指尖却偶尔神经质地收紧，力道大得吓人。
“冷……好冷……”他忽然含糊地呢喃，声音带着梦游般的空洞，“母妃……别走……水里……好黑……”
王紫涵心中一紧。这是高烧引起谵妄了。她伸手探他额头，果然滚烫。失血过多，伤口感染，加上白日里那番苦战和奔逃，铁打的人也熬不住。
她将自己单薄的外衣脱下，盖在他身上，又将他往怀里拢了拢，试图传递一点体温。山洞阴冷，他们又没有火折子生火，只能靠身体相互取暖。水囊已经空了，参片也只剩最后两片。
“坚持住，沈清寒。”她在他耳边低语，声音在寂静的山洞里显得格外清晰，“你不能死在这里。我们还没看到‘安稳’日子是什么样。”
不知是她的声音，还是参片起了作用，沈清寒的颤抖渐渐平复了一些，呼吸也稍微平稳下来。但他依旧没有醒，只是额头的温度似乎降下去一点点。
王紫涵松了口气，疲倦如潮水般袭来。她不敢睡死，只能强撑着精神，每隔一会儿就探探他的脉搏和呼吸。
时间在黑暗中缓慢流逝。不知过了多久，远处隐约传来几声悠长的狼嚎，随即又归于寂静。
就在王紫涵眼皮沉重得几乎要阖上时，沈清寒忽然动了一下，然后，缓缓睁开了眼睛。
他的眼神起初有些涣散，似乎在适应黑暗，也像是在辨认自己身在何处。当目光对上王紫涵近在咫尺、写满担忧的脸庞时，那涣散迅速退去，恢复了惯有的清明和锐利，只是深处残留着一丝梦魇带来的阴霾。
“你醒了！”王紫涵惊喜道，想要起身，却因为保持一个姿势太久而手脚发麻，差点摔倒。
沈清寒下意识想伸手扶她，牵动了伤口，闷哼一声，眉头紧皱。
“别动！”王紫涵连忙按住他，“你身上到处是伤，好不容易止住血。感觉怎么样？有没有哪里特别难受？”
沈清寒试着自己感受了一下。浑身无处不痛，尤其是左臂旧伤和新添的几处刀伤，火辣辣地疼。胸口也闷得厉害，呼吸时带着血腥气，估计是内腑受了震荡。但意识是清醒的，高烧似乎退了，体力也恢复了些许。
“死不了。”他哑声说，试图扯出一个笑容，却因为牵动嘴角的伤口而显得有些扭曲，“多谢……又救我一命。”
“真要谢我，就少受点伤。”王紫涵没好气地瞪他一眼，小心翼翼检查他额头的温度，确实降下来了，“算你命大，感染引起的高热，这么快就退了。”也多亏了那老参片吊着气。
沈清寒没接话，目光扫过黑暗的山洞，又凝神听了听洞外的动静，只有风声和偶尔的虫鸣。“我们……逃出来了？这是哪里？”
“应该是你之前说的猎人废弃山洞。我们趁乱躲进来的。”王紫涵简要把他们逃离战场后的情况说了，“外面暂时没动静，不知道那些影卫和野兽怎么样了，周夫人他们也不知道逃掉没有。”
提到影卫和周夫人，沈清寒的眼神沉了下来。他沉默片刻，忽然问道：“我昏迷的时候，有没有……说什么胡话？”
王紫涵动作微微一顿，想起他无意识喊出的“母妃”、“水里好黑”，但看着他此刻刻意平静却难掩紧绷的表情，她选择了轻轻带过：“就喊了几句冷，没什么。”
沈清寒看了她一眼，似乎知道她在隐瞒，但也没追问。有些事，他自己都未必理得清，如何对人言说。
“那两个人，”他换了个话题，“最后出手帮我们，又牵制影卫的那两个蒙面人，看清他们样貌或者路数了吗？”
王紫涵摇头：“他们都蒙着脸，个子高的用一把黑色的、像短弩又像吹箭的武器，速度很快，专打要害。矮的那个身法很灵活，会用暗器和毒粉之类的东西。他们……好像认识你？特别是那个高个子，看你的眼神有点怪。”
沈清寒闭上眼，似乎在回忆：“那黑色短筒，叫‘含沙’，是北境‘墨家遗技’的产物，数量极少，制作之法早已失传大半。会用的人……更少。”他顿了顿，“至于他们是否认识我……或许吧。毕竟，我这张脸，在某些人眼里，还算有点价值，或者……威胁。”
他没有明说，但王紫涵听出了他话里的沉重。墨家遗技？那是什么？听起来像是某种隐秘的传承或组织。
“那个周夫人，会驭兽？”王紫涵想起那令人震撼的兽群，“她到底是什么人？影卫为什么要杀她夺‘东西’？”
“西南百夷之地，有古老部族擅驱虫驭兽之术，但如她这般，能同时驱使多种猛兽的，我也闻所未闻。”沈清寒缓缓道，“她自称姓周，衣着谈吐似官家眷属，但身怀如此异术，又引得影卫不惜动用‘血燃秘术’也要截杀，她手里的‘东西’，恐怕牵涉极大。不是传国秘辛，便是倾国之财，或者……动摇国本之物。”
传国秘辛？倾国之财？动摇国本？王紫涵听得心惊肉跳。他们不过是搭了个便车，怎么就卷进这种泼天大事里了？
“那我们……”她声音干涩。
“我们只是被意外卷进来的小鱼小虾。”沈清寒语气冷静得近乎残酷，“影卫的主要目标是周夫人和那‘东西’。我们侥幸逃脱，只要不再主动撞上去，他们未必会花大力气追查。现在最要紧的，是治好伤，然后彻底消失。”
“彻底消失？怎么消失？”王紫涵问，“你的伤，短期内根本动不了。而且，影卫既然出现了，他们会不会顺着线索，查到你身上？”
“有可能。”沈清寒没有否认，“我在破庙用柴刀重伤那头目时，那刀……有些特别，可能会留下痕迹。但他们当时注意力都在周夫人和兽群上，未必看得真切。而且，”他自嘲地扯了扯嘴角，“我现在这副样子，和当年……区别很大。”
他话里藏着太多未尽之意。王紫涵知道他不想多说，也不追问，只是道：“当务之急是给你治伤。你内腑有震荡，外伤需要重新清理上药，预防化脓发热。但这里要什么没什么，连水都没了。”
沈清寒借着微光，看了看自己被包扎得严严实实的左臂和其他伤口，又看了看王紫涵身上同样破损带血的衣衫和脸上掩饰不住的疲惫，低声道：“辛苦你了。”
“别说这些没用的。”王紫涵别开脸，“省点力气，想想怎么活下去。天快亮了，我得出去找点水，还有能用的草药。你不能动，老实待着。”
沈清寒知道这不是逞强的时候，点了点头：“小心。别走远，注意动静。”
王紫涵安顿好他，拿起那把从战场上捡来的死士短刀，拨开洞口的藤蔓，钻了出去。
天边已泛起鱼肚白。山林从沉睡中苏醒，鸟鸣啁啾，空气清新湿润。她辨认了一下方向，记得来时附近似乎有溪流声。循着水声，她很快找到了一条从山上流下的小溪。溪水清澈，她先痛饮了几口，又洗净了脸和手上的血污，然后将水囊装满。
接着，她开始在溪边和附近的树林边缘寻找草药。幸运的是，山中物种丰富，她很快找到了几样急需的：具有消炎镇痛效果的半边莲、可以促进伤口愈合的仙鹤草、能清热退烧的蒲公英，甚至还发现了一小片野生的三七！这可是止血化瘀的良药，虽然年份尚浅，但聊胜于无。
她小心地采集，用大片的树叶包裹好。回去的路上，又用短刀削了一根结实的树枝做拐杖，顺便打了些野果。
回到山洞时，天已大亮。沈清寒靠坐在原地，似乎在闭目养神，但王紫涵一进来，他就立刻睁开了眼睛，眼神清明。
“外面情况如何？”
“很安静，没看到人，也没发现野兽或追兵的痕迹。”王紫涵将水囊递给他，又把野果放在他手边，“先吃点东西，补充体力。我给你换药。”
沈清寒喝了几口水，拿起一枚野果慢慢吃着。王紫涵则开始处理草药，捣碎，用干净的溪水调成药泥，然后小心翼翼地解开他身上的布条。
伤口在昏暗的光线下显得更加狰狞。有些地方已经开始红肿，有发炎的迹象。王紫涵用最后一点干净的布条蘸着溪水，仔细清理伤口，然后敷上捣好的药泥，再用煮沸晾干的布条（她出洞前在洞口用两块石头架起小罐，用捡来的枯枝生了火，烧了点水，顺便消毒了布条）重新包扎。
她的动作轻柔而熟练，神情专注。沈清寒默默地看着她低垂的眉眼，看着她因为疲惫和紧张而微微抿起的嘴唇，还有那专注时无意识蹙起的眉心。
“等到了清河县，‘济仁堂’的宋掌柜，是我母亲早年救过的一个药商，可信。”他忽然开口，声音低沉，“我们可以暂时在那里安顿下来。你的医术，正好可以在药铺帮忙，不会惹人怀疑。我也会换个身份，找些零工。”
王紫涵手上动作没停，“嗯”了一声：“先养好伤再说。你这伤，没有十天半月，别想乱动。”
“十天半月……”沈清寒咀嚼着这个时间，目光变得幽深，“足够了。影卫办事，雷霆手段，但也讲究效率。十天若还找不到周夫人和那‘东西’的线索，他们要么扩大搜索，要么……暂时偃旗息鼓。我们要利用这段时间，彻底抹掉所有痕迹，融入市井。”
“你觉得，周夫人能逃掉吗？”王紫涵忍不住问。那位夫人给她留下的印象太深刻了。
沈清寒沉默了一下：“难说。影卫出动了‘血燃死士’，说明志在必得。周夫人虽有异术，但带着累赘（那个丫鬟），又暴露了行踪……希望渺茫。不过，世事难料。那两名神秘人出现得蹊跷，或许会有什么变数。”
他顿了顿，看向王紫涵：“不管周夫人结局如何，都与我们无关了。从今天起，忘了破庙，忘了野店坡，忘了所有与我们无关的人和事。我们是去清河县投亲的远房表亲，你是略懂医术的孤女王紫涵，我是受伤落难、识得几个字的穷书生沈寒。明白吗？”
王紫涵与他对视，从他眼中看到了不容置疑的坚决，以及深藏其下的、如履薄冰的谨慎。她点了点头：“明白。我是王紫涵，你是沈寒。我们是表亲，来投奔‘济仁堂’宋掌柜。”
沈清寒似乎松了口气，靠回洞壁，闭上了眼睛：“休息吧。今晚……我守夜。”
“你伤成这样守什么夜？”王紫涵不同意。
“我必须尽快适应。”沈清寒没有睁眼，“疼着疼着，就习惯了。睡吧，你需要休息。”
王紫涵知道拗不过他，而且自己也确实到了极限。她找了一个相对舒服的姿势，靠着洞壁，怀里抱着短刀，闭上眼睛。洞内一时只剩下两人清浅的呼吸声，和洞外偶尔传来的鸟鸣。
不知过了多久，就在王紫涵意识即将沉入黑暗时，沈清寒的声音又低低响起，仿佛自言自语，又像是说给她听：
“那把柴刀……叫‘乌沉’，是我父亲留下的。它……很特别。今天之后，不能再轻易示人了。”
王紫涵没有睁眼，只在心中默默记下了这个名字。
乌沉。听起来就带着不祥的重量。
而他们的前路，似乎也如这名字一般，沉在了未知的迷雾与危机之中。
第二节乌沉
“乌沉。”王紫涵在心中默念了一遍这个名字。听起来不像刀名，倒像某种谶语。
她没再追问这把刀的来历。沈清寒身上的谜团已经够多了，多一把奇特的刀，似乎也不算什么。眼下更重要的，是如何活下去，如何安全抵达那个据说可以暂时栖身的“济仁堂”。
山洞里再次陷入沉默，只有洞外偶尔掠过的风声和细微的虫鸣。疲惫如潮水般涌来，王紫涵靠在冰凉的洞壁上，意识渐渐模糊。她不敢睡沉，始终保持着对外界一丝警觉，怀里紧抱着那把从死士手中捡来的短刀。
不知过了多久，一阵细微的、持续的“沙沙”声将她从半梦半醒中惊醒。不是风声，更像是……某种东西在枯叶上拖行的声音，而且越来越近！
王紫涵猛地睁眼，右手已握紧刀柄。身侧的沈清寒几乎同时绷紧了身体，他的伤重，但多年生死边缘挣扎练就的警觉并未消失。
声音来自洞口方向。
两人屏住呼吸，一动不动，目光死死盯着被藤蔓遮蔽的洞口。熹微的晨光透过缝隙，在地上投下斑驳的光影。那“沙沙”声在洞口外停了下来，片刻，藤蔓被从外面轻轻拨开了一条缝隙。
一张毛茸茸的、沾着草屑和泥土的兽脸探了进来——是只体型不大的貉子，黑溜溜的眼珠警惕地朝洞内张望。
虚惊一场。王紫涵松了口气，握刀的手稍微放松。沈清寒紧绷的肌肉也缓缓松弛下来。
那貉子似乎只是路过，发现洞内有人，立刻“嗖”地一下缩了回去，窸窸窣窣地跑远了。
“看来附近暂时安全。”沈清寒低声道，声音带着失血后的虚弱和干涩，“野兽的直觉比人灵敏。”
王紫涵点点头，取出水囊递给他。沈清寒喝了几口，又拿起一枚野果慢慢啃着，咀嚼得很慢，显然在节省体力，也尽量不牵动伤口。
“你的伤，尤其是左臂旧伤新创，必须静养至少七日，否则经脉受损，日后这条手臂可能会废掉。”王紫涵看着他苍白的脸色和因疼痛而微微抽搐的嘴角，语气严肃。作为医生，她必须把最坏的情况说清楚。
沈清寒咽下果肉，沉默了片刻：“七日……太久了。影卫行事，不会拖沓。就算主要目标不是我们，清理战场时发现少了两个‘路人’，也会追查。三天，最多三天，我们必须离开这片区域，进入有人烟的地方。”
“三天你的伤口根本长不好，剧烈活动会崩裂，感染风险极大！”王紫涵反对。
“感染，总比落在影卫手里生不如死强。”沈清寒的声音很平静，却带着不容置疑的决绝，“放心，我心里有数。早年……受过比这更重的伤，也熬过来了。”
王紫涵看着他眼中那潭深水般的沉寂，知道劝不动。这个男人决定的事情，很少更改。她只能在心里盘算着，如何在这有限的三天里，最大限度地促进他伤口愈合，并准备好路上可能用到的药物。
“你需要更多有营养的东西，光靠野果和清水不行。”王紫涵起身，“我出去看看，能不能找到点蛋白质。”蛋白质这个词沈清寒听不懂，但她已经习惯用前世的术语思考。
“小心。”沈清寒没有阻拦，只是将目光投向洞口。
王紫涵再次拿起短刀和那根自制的拐杖，拨开藤蔓走了出去。这一次，她走得更远了些，仔细搜索着溪流附近和树林边缘。运气不错，她在溪水较缓的浅滩处，用削尖的树枝刺到了两条巴掌大的鱼，又在一棵老树的树洞里，掏到了七八枚鸟蛋。还在向阳的坡地上，发现了一小片野山药。
带着这些“战利品”回到山洞，她先用石头垒了个简易灶，生起火，用洗干净的石片煎烤鱼肉和鸟蛋，又将山药埋在火堆余烬里煨熟。食物的香气很快弥漫在山洞里，驱散了些许阴冷和血腥气。
沈清寒看着王紫涵忙碌的身影，看着她被烟火熏得微黑却异常认真的侧脸，眼神有些复杂。这个女人，懂医术，会辨认草药，能在极端条件下处理重伤，甚至知道如何在山野中寻找食物……她身上有太多谜团，但每一次危难时刻，她展现出的坚韧、冷静和那种近乎本能的生存智慧，都让他感到一种莫名的安心。仿佛有她在，再绝望的境地，也总能看到一丝生机。
“你在看什么？”王紫涵察觉到他的目光，抬头问。
“……没什么。”沈清寒收回视线，接过她递过来的烤鱼。鱼肉外焦里嫩，虽然只有一点咸味（王紫涵在溪边找到了一种略带咸味的苔藓，捣碎了抹上），却鲜美无比。他已经很久没有吃过这样一顿……带着“家”的温热的饭食了。
两人安静地分食了简单的早餐。食物下肚，身体暖了起来，精力也恢复了不少。
“白天应该相对安全。”王紫涵收拾着残局，“影卫在白天大规模搜山的可能性较小，容易引起地方注意。我们可以轮流休息。你先睡，我守着。过两个时辰换你。”
沈清寒这次没有反对。他确实到了极限，失血和内伤带来的虚弱感如影随形。他靠着洞壁，调整了一个相对舒服又能随时应对突发状况的姿势，闭上了眼睛。几乎是瞬间，呼吸就变得绵长而平稳——这是一种在长期危险环境中锻炼出来的、高效的深度休息能力。
王紫涵坐在洞口附近，借着藤蔓缝隙透进的天光，开始处理采集来的草药。将半边莲、仙鹤草等捣碎成更细腻的药泥，用干净的树叶分装好；把野三七的根茎切片、晾晒（就着洞口微风）；又将剩余的蒲公英煮成水，以备清热解毒之用。她做得很仔细，仿佛这不是在荒山破洞，而是在她的手术室准备一场精密的手术。
时间在静谧中流逝。阳光逐渐移动，洞内的光线也明暗变幻。沈清寒睡了约莫一个半时辰，忽然毫无征兆地睁开了眼睛，眸中一片清明，毫无刚醒之人的迷茫。
“换我。”他低声道，虽然脸色依旧苍白，但眼神里的疲惫消散了不少。
王紫涵没有推辞，她也确实需要休息。她挪到洞内更深处干燥的地方，抱着短刀，很快陷入了沉睡。这一觉睡得很沉，但也只是浅层次的休息，任何风吹草动都能立刻惊醒。
等她被沈清寒轻轻摇醒时，洞内的光线已经变得昏黄，已是傍晚。
“有情况？”她立刻警觉。
“没有。”沈清寒示意她放松，“天快黑了，我们得准备一下，后半夜动身。”
“后半夜？你的身体……”
“夜里行动更隐蔽。我撑得住。”沈清寒打断她，“我们不走大路，也不走猎道。我知道一条采药人踩出来的、几乎被荒草淹没的小径，能绕开大部分可能被设卡盘查的地方，直接通到清河县城外的一片乱葬岗。那里入夜后无人，我们可以从那里悄悄进城。”
乱葬岗……王紫涵默然。这确实是个避开耳目的好地方，但也透着不祥。
“从那条小路到乱葬岗，以我现在的速度，加上你的脚程，大概需要走四五个时辰。也就是说，我们大概在黎明前、城门刚开、人最少的时候混进去。”沈清寒继续规划，“进城后，直接去西市的‘济仁堂’。宋掌柜通常起得很早，会在后堂整理药材。我们走后门。”
计划听起来可行，但前提是沈清寒的身体能撑住那段崎岖难行的夜路。
“我给你换最后一次药，重新包扎紧实些。”王紫涵不再多言，拿出白天准备好的药泥和布条。
这一次换药，沈清寒左臂旧伤处的红肿消退了一些，新伤口也没有明显恶化的迹象，算是不幸中的万幸。王紫涵将药泥厚厚敷上，用布条紧紧缠裹，几乎把整条左臂固定成了木乃伊状，最大限度地限制活动，避免崩裂。
夜幕降临，山林被浓重的黑暗吞噬。山洞里没有点火，两人在黑暗中默默等待着。
子夜时分，万籁俱寂。沈清寒站起身，活动了一下四肢，除了左臂僵硬疼痛，其他伤口尚可忍受。王紫涵将剩下的烤鱼、山药和用大叶子包好的水系在身上，手里紧握着短刀和拐杖。
“走。”沈清寒拨开藤蔓，率先钻了出去。
夜凉如水，星月无光。沈清寒凭借着惊人的记忆力和方向感，在漆黑的山林中准确找到了那条几乎被植被完全覆盖的隐秘小径。道路崎岖湿滑，布满了碎石和盘根错节的树根。沈清寒走得很慢，每一步都显得沉重，但异常稳定。王紫涵紧跟在他身后，不时搀扶一把，更多的时候是警惕地留意着四周的动静。
山林在夜晚呈现出与白日截然不同的面貌。各种窸窣声、夜枭的啼叫、不知名小兽穿梭的响动，都让人神经紧绷。但幸运的是，他们没有遇到任何追踪者，也没有遭遇大型野兽。
走了约莫两个时辰，沈清寒的呼吸明显粗重起来，脚步也开始虚浮。王紫涵强制他停下来休息，喂他喝了点水，又让他含了片参片。短暂休息后，继续赶路。
天色最黑暗的时刻过去，东方的天际泛起一丝极淡的灰白。沈清寒指着前方一片影影绰绰、在晨雾中显得阴森森的山坡低声道：“到了。”
那里便是乱葬岗。隐约可见歪斜的墓碑和荒草丛生的坟包，空气中弥漫着淡淡的腐土和纸钱灰烬的味道。
两人没有靠近，而是绕到乱葬岗边缘一处灌木丛后，静静等待着。沈清寒靠着一棵树干，闭目养神，抓紧最后的时间恢复体力。王紫涵则仔细倾听远处的声音。
终于，在晨光熹微中，远处传来了厚重城门开启的“吱呀”声，以及隐约的人语和车轮声——清河县城，苏醒了。
“走。”沈清寒睁开眼，深吸一口气，强打起精神。
两人离开藏身处，沿着乱葬岗边缘一条被踩出的小道，朝着城门方向走去。他们混在最早一批进城的人群中——有挑着新鲜蔬菜的农人，有赶着猪羊的贩夫，也有推着独轮车运送货物的脚力。王紫涵扶着沈清寒，两人都低着头，穿着沾满泥污和草屑的破旧衣衫，看起来就像是两个赶了远路、狼狈不堪的穷亲戚，毫不起眼。
守门的兵丁打着哈欠，随意扫了他们一眼，挥挥手就放行了，连路引都没细看——像他们这样一看就是穷苦人的，多半也榨不出什么油水。
踏入城门，一股属于市井的、混杂着各种气味的热闹气息扑面而来。街道两旁的店铺尚未完全开张，但已有早起的摊贩在摆放货物，蒸腾的早点热气在清冷的晨雾中格外诱人。
沈清寒辨明方向，带着王紫涵穿街过巷，尽量避开主街，专走偏僻的小巷。七拐八绕之后，他们停在了一条相对安静的后巷，巷子深处，有一扇不起眼的黑漆木门，门楣上挂着一块斑驳的木匾，上书“济仁堂后宅”。
沈清寒走上前，没有敲门，而是用特定的节奏，轻轻叩击了三下门板。
门内静默了片刻，然后传来轻微的脚步声。门被拉开一条缝，露出一张五十岁上下、面容清癯、带着浓浓药草味的老者脸庞。老者目光锐利地扫过门外两人，尤其在沈清寒脸上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的惊愕，随即恢复平静。
“抓药还是看病？”老者声音平淡。
“家中有急症，求一味‘回春散’。”沈清寒低声道，说出暗语。
老者眼神微动，侧身让开：“进来吧。”
沈清寒示意王紫涵跟上，两人迅速闪身入内。老者立刻将门关上，插好门栓。
门后是一个不大的天井，堆放着不少晾晒药材的竹匾，空气中弥漫着浓郁的药香。老者引着他们穿过天井，走进一间光线昏暗的厢房。
关上房门，老者转过身，对着沈清寒，忽然一揖到底，声音带着难以抑制的激动和颤抖：“老奴……参见……三爷！苍天有眼，您、您真的还活着
第三节济仁堂
老者的这一拜，让狭小的厢房内空气瞬间凝滞。
沈清寒身形未动，只是垂在身侧的右手几不可察地收紧了一下。他脸上的疲惫与风尘依旧，但那双深潭般的眸子里，有什么东西倏然沉淀下去，变得幽暗而锐利，仿佛沉睡的猛兽于瞬息间苏醒，尽管依旧伤痕累累，却已展露出截然不同的气息。
王紫涵站在他侧后方半步的位置，清晰地感受到了这种变化。她沉默地看着眼前这一幕，心中并无太多意外，只有一种“果然如此”的了然，以及随之而来、沉甸甸的审慎。
“宋伯，不必多礼。”沈清寒的声音平稳，听不出太多情绪，却带着一种久居人上的、不容置疑的疏淡，“我已不是什么‘三爷’。如今，只是落难投奔的远亲沈寒。”他着重强调了“沈寒”二字。
被称为宋伯的老者身体微微一震，缓缓直起身，老眼微红，仔细打量着沈清寒，目光掠过他苍白的面色、破损的衣衫，以及被紧紧包扎、依然有血迹渗出的左臂时，痛惜之色一闪而过。他深吸一口气，强行压下激动，躬身道：“是老奴失态了。沈……沈公子，这位是？”
他的目光转向王紫涵，带着询问，也带着一种不动声色的审视。能跟在“三爷”身边，且在这种情形下，这女子绝不简单。
“内子，王氏。”沈清寒简单介绍，语气自然，仿佛本该如此。
王紫涵心头微微一跳，面上却不显，只对宋伯微微颔首，算是见礼。这个身份，是之前商议好的，在陌生的环境里，夫妻关系是最稳固也最不引人怀疑的掩护。
“原来是少夫人。”宋伯立刻恭敬地行礼，姿态做足，“老奴宋仁，是这‘济仁堂’的掌柜。公子、夫人一路辛苦，快请坐下说话。”他连忙搬来两张旧椅子，又快步走到门边，小心地将房门关紧，还侧耳听了听外面的动静。
沈清寒没有立刻坐下，而是扫视了一圈这间简陋却整洁的厢房。靠墙是堆满账册的书架，一张老旧的榆木书桌，桌上笔墨纸砚俱全，还有一盏油灯。空气里弥漫着药香和旧书纸张的味道。
“此地可安全？”他问，单刀直入。
宋伯面色一肃，低声道：“公子放心。这后宅独门独院，前堂有伙计阿福看着，是老奴从人牙子手里买下的孤儿，忠心可靠，口风也紧。平日里除了送药的药农和几个老主顾，少有人来后宅。只是……”他略一迟疑，“近日县城里风声有些紧，说是京城来了贵人，知县老爷三令五申要整顿治安，盘查生面孔，尤其是……携带兵刃或身份不明之人。”
“京城来的贵人？”沈清寒眼神微凝。
“是，据说是宫里哪位贵人的亲眷，来江南休养，顺道巡查些皇庄事务。具体是哪位，老奴这等小民也打听不到。只是衙门里的差役这些日子巡逻得格外勤快，城门口盘查也严了些。”宋伯解释道，“公子和夫人今日进城，可还顺利？”
“尚可。”沈清寒不置可否，“宋伯，我需要一处绝对安静的养伤之所，还需一些上好的金疮药、消炎生肌的药材，若有补气血的方子更好。另外，打听一下，近日可有陌生面孔在县城或周边出没，尤其是……身上带伤，或行踪诡秘之人。”
他虽未明说，但宋伯何等精明，立刻明白这“陌生面孔”恐怕来者不善，当即应道：“老奴省得。后院最里边有一间存放珍贵药材的库房，平素无人打扰，下面有个地窖，干燥隐蔽，可供公子和夫人暂时歇脚。药材铺子里都有现成的，老奴这就去配。至于打听消息……老奴在清河县经营多年，三教九流也认得几个，这就让人悄悄去问。”
“有劳。”沈清寒微微颔首，脸上露出一丝极淡的疲惫。
宋伯看在眼里，心疼不已，连忙道：“公子身上有伤，不宜久站。老奴这就带您和夫人去后院安顿。热水和干净的衣物马上送来，您先洗漱歇息，其他事情，交给老奴便是。”
沈清寒这次没有推辞，点了点头。他确实已到强弩之末，全凭意志力支撑。
宋伯引着二人穿过厢房后门，又是一处更小的天井，角落里有一口井。天井对面是一排三间屋子，宋伯打开了最里面一间。推门进去，果然是一间药库，靠墙立着高高的药柜，空气中弥漫着各种药材混合的复杂气味，有些呛人，却也很好地掩盖了其他气息。
宋伯走到靠里的一排药柜前，不知触动了什么机关，只听“咔哒”一声轻响，那排药柜竟无声地向旁边滑开，露出后面一道向下的石阶，以及一扇厚重的木门。
“公子，夫人，请。”宋伯率先走下石阶，掏出钥匙打开木门。
门后是一间约莫十平米见方的地窖，四壁和地面都用青砖砌得严实，虽然不透风，但不知用了什么法子，并不十分气闷潮湿。角落里摆着一张简陋的木床，一张小桌，两把椅子，桌上甚至还有一盏油灯和火折子。虽然简陋，但对于刚刚脱离险境、亟需藏身的两人来说，已是难得的安稳之所。
“委屈公子和夫人暂且在此歇息。此地绝对安全，老奴每日会亲自送饭食和汤药下来。”宋伯躬身道，“老奴这就去准备热水和伤药。”
宋伯退下后，地窖里只剩下沈清寒和王紫涵两人。油灯的光晕昏黄，将两人的影子投在墙壁上，拉得很长。
沈清寒终于卸下了强撑的力气，踉跄一步，扶住桌沿才稳住身形，额头上瞬间布满了细密的冷汗。
“坐下！”王紫涵立刻上前扶住他，让他慢慢坐在床沿。她伸手探了探他的额头，还好，没有再次发热，但脉搏虚浮无力，显然是体力严重透支。
“我没事。”沈清寒闭了闭眼，“宋伯可信。他早年是我母亲陪嫁铺子里的学徒，受过母亲大恩。后来母亲……去了，铺子被盘剥殆尽，他辗转来了此地，开了这间‘济仁堂’。这些年，暗中替我传递过一些消息，也收留过几个落难的老仆。”
他寥寥数语，勾勒出一段过往的恩怨与忠诚。王紫涵默然，这又是一段沉重的往事。她没有多问，只是道：“可信就好。你现在需要休息，什么都别想。我去看看宋伯准备了什么药。”
不多时，宋伯带着一个半大的少年，提着热水、干净布巾、几套半旧的粗布衣衫，以及一个装满各种瓶瓶罐罐和草药包的竹篮下来。少年十三四岁模样，眼神干净，好奇地偷偷看了沈清寒和王紫涵两眼，便被宋伯打发上去守着前堂了。
“热水和衣物在此。这是上好的金疮药‘玉肌散’，消炎生肌效果极佳；这是‘八珍汤’的药材，最是补气益血；还有些干净的纱布。公子，夫人，请先用着，若还需要什么，随时吩咐。”宋伯将东西一一放好，又低声道，“老奴已让阿福借着采买的机会，去市井间打听了，晚些时候便有消息。”
“有劳。”沈清寒再次道谢。
宋伯退下，地窖门被轻轻关上。
王紫涵试了试水温，先帮着沈清寒擦洗了脸上和手上的血污尘土，换上了干净的里衣。然后，她小心翼翼地解开他左臂上层层叠叠、早已被血和药泥浸透的布条。
伤口暴露在灯光下。经过一夜奔波和最初的简陋处理，有些地方果然出现了红肿和轻微化脓的迹象。王紫涵眉头紧锁，用煮过放温的盐水仔细清洗创口，将腐肉一点点剔除，疼得沈清寒肌肉紧绷，牙关紧咬，却硬是一声不吭。
清洗完毕，撒上宋伯提供的“玉肌散”。药粉呈淡金色，带着清凉的香气，一接触伤口，沈清寒便感觉到一股舒适的凉意蔓延开，火辣辣的痛楚顿时减轻不少。王紫涵用干净的纱布重新包扎好，手法专业而利落。
接着，她又处理了他身上其他几处刀伤。做完这一切，她才松了一口气，自己也简单洗漱一番，换上了宋伯准备的粗布衣裙，虽然朴素，但干净清爽。
宋伯再次下来时，带来了热腾腾的饭菜——两碗白粥，一碟酱菜，两个白面馒头，还有一碗冒着热气的“八珍汤”。饭菜简单，但对于饥肠辘辘、又刚刚脱离危险的两人来说，已是珍馐。
沈清寒只喝了半碗粥和汤，便觉得胃里翻腾，体力不支，在王紫涵的坚持下躺下休息，几乎是头一沾枕头就沉沉睡去。这一次，是真正放松的、深沉的睡眠。
王紫涵自己慢慢吃了东西，又将地窖简单收拾了一下。她坐在床边的小凳上，看着沈清寒即使在睡梦中依然紧蹙的眉头，心中五味杂陈。从悬崖下的初遇，到山中的相依为命，再到如今的亡命奔逃、隐姓埋名……不过短短数月，却仿佛经历了半生。
这个自称“沈寒”的男人，身上背负着惊天秘密和沉重过往。卷入他的命运，意味着无尽的危险与未知。但同样的，若没有他，自己这个异世而来的孤女，在这陌生的时代，恐怕也难以活得这般……跌宕起伏，却又充满牵绊。
地窖里寂静无声，只有沈清寒均匀而略显沉重的呼吸声，和油灯偶尔发出的“噼啪”轻响。王紫涵靠在椅背上，也感到了排山倒海般的倦意袭来。但她还不能睡，她得等着宋伯打探消息回来。
不知过了多久，地窖的门被轻轻叩响。
王紫涵立刻警醒，起身走到门边，低声问：“谁？”
“夫人，是老奴。”是宋伯的声音。
王紫涵打开门。宋伯端着一碗新煎好的汤药进来，脸色却有些凝重。
“夫人，公子睡了？”他看了一眼床上沉睡的沈清寒，压低声音。
“刚睡着。”王紫涵接过药碗，“宋伯，可是打听到了什么？”
宋伯点点头，眉头紧锁：“阿福回来说，城里今日确实有些不太平。上午有一队官差，拿着画像，在几家客栈和车马行盘问，像是在找什么人。画像上的人……据阿福偷瞄到的侧影，似乎……与公子有几分相似。”
王紫涵心头一紧：“画像？他们怎么会有画像？”
“怕是……从野店坡那边漏出的风声。”宋伯声音更低，“还有，城西的‘悦来客栈’，昨天下午住进了一伙人，约莫七八个，穿着打扮像是行商，但举止气度不像，而且闭门不出，连饭菜都是让伙计送到房里。更奇怪的是，今早有个伙计进去打扫，无意中看到其中一人换药，胳膊上缠着的布条……渗出的血迹是暗红色的，不太正常。”
暗红色的血？王紫涵立刻想起沈清寒描述的那“缠丝”之毒，以及那黑衣头目诡异的“血燃秘术”。难道，有受伤的影卫混进了城？还是别的势力？
“另外，”宋伯继续道，“阿福在码头听扛活的闲聊，说这两天江上多了几条陌生的快船，不像是跑货运的，船上的人很少露面，但看着……很精悍。”
消息零碎，却都透着不寻常。官府盘查、身份不明的行商、神秘的快船……这些线索交织在一起，指向一个明确的信息：清河县城，这看似平静的水面下，已然暗流涌动。而他们，很可能已经处于旋涡的边缘。
“宋伯，这些消息，务必保密。”王紫涵沉声道，“公子伤势不轻，需要静养。这几日，若无必要，我们不会离开地窖。烦请您多留心外面的动静，也……小心自身安全。”
“夫人放心，老奴晓得轻重。”宋伯郑重道，“这地窖隐秘，通风口也巧妙，外人绝难发现。食物和汤药老奴会按时送来。公子和夫人安心在此休养便是。”
送走宋伯，王紫涵看着手中那碗温热的汤药，又回头望了望床上沉睡的沈清寒。
平静的日子，似乎还很遥远。而新的风波，已然近在咫尺。
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