第一节石灰窑洞
石灰特有的干燥呛鼻气味充斥着狭窄的洞窟。沈清寒背靠冰冷粗糙的洞壁，额角青筋因剧痛而微微跳动，冷汗已浸湿鬓角。左臂上，那道狰狞旧疤周围的皮肤正不正常地泛着暗红，皮下似有活物蠕动，细密的诡异纹路正缓慢向上蔓延。
王紫涵就着洞口透入的最后一丝微弱天光，将手中薄如柳叶的小刀在袖口上反复擦拭。没有酒精，没有沸水，只能用最原始的方法清洁。她的指尖因用力而发白，但持刀的手稳如磐石。
“忍着。”她声音低沉，再无多余言语。
刀刃划开陈旧疤痕的瞬间，沈清寒的身体猛地绷紧，牙关紧咬，却连一声闷哼都未逸出。暗红色的血涌出，带着一丝若有似无的、不同于寻常血液的甜腥气。
王紫涵眸光沉静，用自制的骨钩小心拨开翻卷的皮肉和筋膜。洞内光线太暗，几乎全凭指尖触感。肌肉组织粘连严重，疤痕增生扭曲了正常的解剖层次。她必须极端谨慎，既要找到那该死的异物，又要避开重要的血管和神经。
指尖下的触感坚硬、锐利，带着金属特有的冰凉。找到了！但位置比预想的更深，几乎贴着肱骨，且被增生的纤维组织紧紧包裹缠绕。
“卡得很紧，有倒刺。”她低声道，额角也渗出汗珠，“我需要把它周围的粘连剥开，可能会很……刺激。”
沈清寒闭上眼，只从齿缝中挤出一个字：“……做。”
王紫涵不再犹豫。细长的骨钩探入创口深处，凭借精微的控制力，一点点剥离那些将箭头与血肉死死锁在一起的纤维索带。每一下细微的牵扯，都带来锥心刺骨的剧痛和难以言喻的酸麻。沈清寒的呼吸变得粗重，抓着右臂的手指深深掐入泥土。
洞外，夜风穿过林梢的呼啸声中，开始夹杂进一种不协调的、细微的“咯咯”声，仿佛朽木摩擦，又像关节错位，由远及近，缓慢而执着。
王紫涵手下动作更快。她听得分明，那声音，正是破庙中那傀儡发出的！它们追来了！是因为沈清寒体内这箭头被扰动，散发出的“信号”更强了？
终于，“咔”一声轻响，骨钩感觉到那顽固的粘连松脱了一角。王紫涵趁机调整角度，用骨钩前端小心地卡住箭头尾端一个可能的着力点。
“我数三下，把它撬出来。可能会带出一些组织，出血会比较多。”她语速极快，“一、二——”
“三”字未出口，她手腕猛地发力一撬！
“呃——！”沈清寒终于抑制不住，发出一声短促的痛哼，身体剧颤。
一枚约莫寸许长、呈暗沉黑褐色、布满细密倒刺的三棱锥形箭头，带着一丝血肉，被骨钩从伤口深处生生挑了出来！
几乎是箭头离体的刹那，沈清寒左臂上那蔓延的暗红纹路像是失去了源头，骤然停止了扩散，颜色也开始以肉眼可见的速度变淡、消退。他明显感觉到那股附骨之疽般的阴寒酸麻感，如潮水般退去，虽然伤口处剧痛依旧，但那种被无形之物牵扯、侵蚀的感觉消失了。
王紫涵迅速将带血的箭头丢在地上，看也不看，立刻用早已准备好的、相对最干净的布条紧紧压住伤口上方进行压迫止血。血涌得很急，但好在没有伤及主要动脉。
洞外的“咯咯”声，在这一刻，突然停止了。
寂静。
只有两人粗重的喘息声在洞内回响。
王紫涵不敢松懈，一边保持着按压，一边侧耳倾听。那令人不安的声音确实消失了，但一种更深沉的、被窥视的感觉，却如同冰冷的蛛丝，缠绕上来。
她借着极微弱的光线，快速处理伤口：撒上随身携带的、效果最好的金疮药粉（用几种强效止血消炎的草药混合磨制），然后用撕成条的干净里衣紧紧包扎。做完这一切，她才松了口气，感觉后背也已被冷汗浸湿。
沈清寒缓过一口气，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了锐利和清明。他看向地上那枚染血的箭头，目光复杂。
“就是这东西……”他低语。
王紫涵也看向那箭头。在昏暗光线下，它除了造型歹毒、颜色暗沉，似乎并无更多特殊。但她小心地用布垫着拿起，凑近细看时，心头却是一凛。
箭头三棱的凹槽内，似乎铭刻着极其细微、几乎无法用肉眼辨认的奇异纹路，不像是装饰，倒更像某种……符咒？而在箭头与箭杆连接处的断口，能看到一丝极细的、非金非木的暗绿色细线残留。
她想起沈清寒曾说，箭上可能淬有“缠丝”之毒。难道这细线，就是“缠丝”？可什么毒，能如此长久地潜伏，甚至吸引那种诡异的傀儡？
“外面……好像没动静了？”王紫涵将箭头用布小心包好，塞进怀里。这东西邪门，不能乱丢。
沈清寒凝神细听片刻，摇了摇头：“不，它们没走。只是在‘看’。”
“看？”
“或者说，在‘感应’。箭头取出，那种强烈的吸引可能断了，但它们既然能追到这里，说明还有其他追踪方式，或者……它们本身也被下了‘找到并清除’的指令。”沈清寒尝试着活动了一下刚包扎好的左臂，剧痛让他眉头紧皱，但动作的滞涩感确实减轻了。“这石灰窑的气味，或许能干扰它们，但不是长久之计。我们必须在天亮前离开这里，而且不能走原路。”
“你的伤需要静养，不能剧烈运动。”王紫涵不赞同。
“留下更危险。”沈清寒挣扎着站起身，靠在洞壁上喘息，“那些东西……不是人力可敌的，至少现在的我们不行。它们背后肯定有人操控。破庙遇袭，说明我们的行踪已经暴露，甚至可能被人盯上了。必须尽快潜入人多的地方，混淆视线。”
王紫涵知道他说得对。破庙里的傀儡超出了她的认知，背后隐藏的敌意和手段也莫测高深。她扶住沈清寒：“你知道怎么避开它们？”
“这山里，我还知道几条猎户和采药人走的小道，很隐秘，有些地方只有猿猴能过。”沈清寒眼中闪过决断，“赌一把。我们先在洞里休息一个时辰，等你恢复些体力，我也缓口气。然后趁下半夜天色最暗、山雾起来的时候走。”
王紫涵点头，眼下也只能如此。她扶着沈清寒在洞内相对干燥平整的地方坐下，自己则守在靠近洞口的位置，一边警惕外面的动静，一边抓紧时间休息。她将怀里那包着箭头的布包又拿出来，借着洞口极其微弱的光，试图看得更仔细些。
那些纹路……似乎在哪里见过？不是这一世，是前世。在她导师收藏的一本极其冷僻的、关于古代巫医和诅咒的文献影印本里，好像有类似的图案，被归为某种“标记”或“契约”的象征。难道这箭头上的，是类似的东西？所以才能长效“标记”沈清寒，甚至吸引非人之物？
如果真是这样，那沈清寒中的就不是简单的毒箭，而是被种下了某种恶毒的“标记”或“诅咒”。这背后的牵扯，恐怕远比单纯的仇杀或政敌陷害要复杂恐怖得多。
“在想什么？”沈清寒的声音在黑暗中响起，带着失血后的虚弱，但很清醒。
王紫涵犹豫了一下，还是将她的猜测低声说了出来：“这箭头上的纹路，和我……以前偶然在一本残破古籍上看到的、某种很古老的‘标记’图案有点像。如果真是那样，你可能不是中毒，而是被下了某种‘标记’。那些傀儡，或许就是用来追踪这种‘标记’的。”
沈清寒沉默了很久。洞内只有两人清浅的呼吸声。
“……我大概猜到一些。”他终于开口，声音沙哑，“当年那场围杀，对方准备的周全程度，不像是临时起意，倒像是对我……或者说，对我可能代表的某条‘线’，势在必得。这箭头，也许就是那条‘线’上的一个扣。”
“线？什么线？”王紫涵追问。
沈清寒却摇了摇头：“我知道的也不完整，或者说，在被追杀、失忆又断续恢复的这些年，很多事都成了碎片。我只隐约记得，我似乎卷入了某个关于前朝秘宝、或者某个古老传承的争夺。这箭头，和我记忆中几个模糊的图腾碎片，能勉强对上。但具体是什么，背后又是谁，我还理不清。”
前朝秘宝？古老传承？王紫涵听得心惊。这水比她想象的还要深。沈清寒的身份，恐怕不仅仅是“王爷”那么简单。
“那你打算怎么办？找到那个‘传承’或‘秘宝’，解除标记？”王紫涵问。
“不。”沈清寒的回答出乎意料地干脆，“至少现在不。那太远，也太危险。眼下最重要的是活下去，隐藏好，积蓄力量。标记既然随着箭头取出而减弱，就是好事。我们先解决迫在眉睫的追杀和生存问题。其他的，慢慢来。”
他的理智和务实，让王紫涵稍稍安心。的确，饭要一口口吃，路要一步步走。
一个时辰在紧张的等待中缓慢流逝。洞外除了风声，再没有那诡异的“咯咯”声响起，但那种被窥视的寒意始终若有似无。
估摸着时辰差不多了，沈清寒挣扎着站起来，示意王紫涵准备出发。王紫涵最后检查了一遍他的伤口包扎，确认没有新鲜渗血，又将剩下的金疮药和一点干粮、水囊整理好。
沈清寒辨明方向，指着石灰窑洞深处一个不起眼的、被坍塌石块半掩的角落：“从那里出去，后面是一条几乎垂直的裂缝，通往另一面的山谷。很窄，要爬一段。我先下，你在上面，万一我撑不住，你别管我，自己想办法爬上去，往东走，记住‘野店坡’。”
又是交代后事般的语气。王紫涵心头一涩，没接话，只是用力扶了他一把。
两人挪开石块，露出后面黑黢黢的、仅容一人侧身挤过的岩缝。阴冷潮湿的气息扑面而来。沈清寒深吸一口气，率先钻了进去。王紫涵紧随其后。
岩缝内伸手不见五指，崎岖不平，尖锐的岩石刮擦着身体。沈清寒受伤的左臂每一次用力支撑或摩擦，都带来钻心的疼痛，但他一声不吭，只是凭着记忆和对方向的把握，一点点向下挪动。王紫涵跟在后面，能听到他压抑的喘息和偶尔石头被碰落的轻微声响，她的心一直悬着。
不知过了多久，前方终于传来一丝微弱的气流和隐约的水声。又往下挪了一段，眼前豁然开朗——他们钻出了岩缝，脚下是湿滑的巨石，旁边是一条在夜色中泛着微弱白光的溪流，水声潺潺。这里已是另一处山谷，林木更加茂密幽深，抬头望去，石灰窑洞所在的山壁在黑暗中只剩下一个模糊的轮廓。
“暂时……安全了。”沈清寒靠在一块大石上，几乎虚脱，左臂的绷带又被血浸湿了一块。
王紫涵连忙让他坐下休息，重新处理伤口。溪水冰冷刺骨，但很干净。她取了水，又找到几株具有镇痛消炎效果的半边莲，嚼碎了敷在他的伤口上。
“沿着这条溪往下游走，大约天亮时分，能到一个叫‘野店坡’的地方。那里早年是驿道旁的一处茶棚，后来驿道改道，就荒废了，但还有些断壁残垣可以暂时藏身，偶尔有过路的猎户或行脚商会歇脚。”沈清寒借着喝水缓了口气，说道，“我们在那里等到午后，如果没什么异常，就设法混入去往清河县城的行商队伍。县城人多眼杂，反而好藏身。‘济仁堂’的宋掌柜，应该能暂时安顿我们。”
王紫涵记下。有了明确的目标，心下稍定。
休息了约莫半个时辰，天色依旧漆黑，但东边天际已透出极淡的蟹壳青色。两人不敢再耽搁，沿着溪流，踏着湿滑的石头和岸边松软的泥土，向下游走去。
沈清寒的体力消耗极大，走得有些踉跄，但精神却比之前好了些，或许是因为那如影随形的“标记”感减弱了。王紫涵一路搀扶着他，同时警惕地观察着四周。这片山谷似乎人迹罕至，植被极其原始茂密，偶尔有小型兽类被惊动窜过的窸窣声。
当天边第一缕晨光终于刺破云层，照亮山谷中缭绕的乳白色晨雾时，他们前方出现了几堵倾颓的土墙和朽烂的木棚架子。
野店坡，到了。
两人躲在一丛茂密的灌木后，仔细观察了片刻。破茶棚里外都静悄悄的，没有任何人影或烟火气，看起来确实荒废已久。
“我先进去看看。”沈清寒低声道。
“一起。”王紫涵坚持。沈清寒看了她一眼，没再反对。
两人小心翼翼靠近，确认里面空无一人，只有些动物粪便和杂草。他们选了一处相对完整、能遮挡来自大路方向视线的墙角坐下，终于能真正松一口气。
王紫涵拿出所剩无几的干粮，两人分食。就着凉水咽下硬邦邦的饼子，胃里有了东西，精神和体力都恢复了一些。
“接下来，就等过路的了。”沈清寒靠在墙上，闭上眼睛，“抓紧时间休息。”
王紫涵也感到强烈的疲惫袭来，但她不敢睡死，强打着精神注意着周围的动静。晨光渐亮，鸟鸣声此起彼伏，山谷中生机苏醒。远处，似乎隐隐传来了铃铛声和车轮辘辘的声响，正朝着这个方向而来……
第二节铃声与杀机
野店坡废弃茶棚的断墙残垣内，时间在紧绷的寂静中缓慢流淌。晨雾渐散，阳光从破损的屋顶缝隙筛下，照亮空气中飞舞的尘埃。王紫涵背靠着一堵尚算坚固的土墙，侧耳倾听着远处传来的声音。
铃铛声清脆，车轮辘辘，混杂着马蹄嘚嘚和人语，正沿着早已荒废的旧驿道，不紧不慢地朝这个方向靠近。
沈清寒在她身侧闭目养神，但王紫涵注意到，他右手手指无意识地、有节奏地轻叩着膝头——这是他在心中默数、测算距离和速度的习惯。他左臂的伤处已重新包扎过，血止住了，但大量失血和方才的剧痛掏空了他的体力，脸色在阳光下透出一种不健康的苍白。
“至少三辆车，五六匹马，人数在十人以上。”沈清寒忽然低声开口，眼睛依旧闭着，“车轮吃重不深，载的不会是笨重货物。马蹄声杂，有老马，也有正当年的好马。人声……有北地口音，也有本地的。”
王紫涵心下凛然。沈清寒的耳力与判断力，在这种时候显得格外可靠。这支队伍规模不小，成分复杂，是机会，也可能隐藏着更大的风险。
“要露面吗？”她问。
“等他们靠近，看清旗号或标记。”沈清寒终于睁开眼，眸光锐利如初，“若是寻常商队或镖队，可以试着接触，看能否混入。若是……”他没说下去，但王紫涵明白他的未尽之言。若是官家背景复杂，或是看起来就别有用心，他们就得继续藏匿，甚至准备再次逃亡。
声音越来越近。终于，几辆骡车的轮廓出现在旧驿道的拐弯处。打头是一辆半旧的青篷骡车，车辕上插着一面褪色的小三角旗，旗上隐约绣着一个“镖”字，旁边还有一行小字，看不大清。后面跟着两辆载着箱笼的板车，用油布盖得严实。四五匹驮马跟在车旁，马上骑着几个短打扮的汉子，腰间都挎着刀，神情警惕地打量着四周。队伍最后，还有一辆略显精致的乌篷马车，窗帘低垂。
是走镖的队伍。看旗号样式，像是南方某家规模中等的镖局。这种队伍通常走固定路线，护送货物或人，规矩相对分明，对外人也保持距离但未必有太大敌意。
“是‘镇南镖局’的旗。”沈清寒目光扫过那面小旗，低声道，“在南方几省有些名头，总镖头林镇南据说为人还算方正。可以试试。”
就在两人低声商议时，那支队伍已缓缓行至废弃茶棚附近。似乎是看中了这片相对开阔、又有残垣遮挡的歇脚地，为首骑马的一个虬髯汉子举手示意，队伍慢慢停了下来。
“在此歇息片刻，饮马，吃点干粮！”虬髯汉子声音洪亮，带着走南闯北的沙哑。
镖师和车夫们纷纷下马下车，活动手脚，取下水囊和干粮袋。那辆乌篷马车的车帘掀起一角，一个穿着青色比甲、丫鬟打扮的少女探出头看了看，又缩了回去，低声对车内说了句什么。
王紫涵和沈清寒对视一眼，机会来了。
沈清寒深吸一口气，在王紫涵的搀扶下，略显吃力地站起身，拍了拍身上的尘土草屑，尽量让自己看起来只是一个受伤落难的行人。王紫涵也整理了一下略显凌乱的鬓发和衣襟，扶着他，两人从断墙后缓缓走了出去。
他们的出现，立刻引起了镖队众人的注意。几乎所有的目光都瞬间投了过来，带着审视、警惕，还有不易察觉的评估。几名镖师的手，已经下意识地按在了刀柄上。
“各位镖爷请了。”沈清寒拱手，声音带着刻意表现出的虚弱和气短，“在下与内子回乡探亲，不幸在山中遭了野兽，侥幸逃得性命，却丢了行李盘缠，在下也受了些伤。在此荒郊野岭困顿，幸遇诸位。不知可否行个方便，容我们搭段便车，到前方城镇？银钱方面，到了地方必定加倍奉上。”他刻意模仿了江南一带读书人略带软糯的口音，与王紫涵此刻朴素的村妇打扮倒也相配。
那虬髯汉子，看来是这趟镖的镖头，上下打量着他们。沈清寒虽然脸色苍白、衣衫破损染血，但身姿挺拔，气度沉静，不似普通山民。王紫涵低眉顺眼地扶着他，看似怯弱，但眼神清正，无妖媚之气。
“遭了野兽？什么野兽能把人伤成这样，还专抢行李？”一个脸上带疤的年轻镖师狐疑地问，目光在沈清寒包扎的左臂和两人空空如也的手上扫过。
“是豺狗，成群结队，甚是凶猛。”沈清寒苦笑，“慌乱中逃命，什么都顾不得了。”
“你们从哪来？到哪去？”虬髯镖头问得更细。
“从临江县来，欲往清河县投奔亲戚。”沈清寒对答如流，这些身份背景他早已备好说辞。
虬髯镖头沉吟不语。走镖的忌讳多带不明来历的人，尤其是这种荒山野岭突然冒出来的。但看这两人，男的虽有伤却不像歹人，女的也本分，而且这书生模样的男人谈吐不俗，或许真是什么落魄的读书人。
就在这时，那辆乌篷马车的帘子再次被掀开，这次探出头的是一位四十余岁、衣着素净、面容慈和的中年妇人。她目光在沈清寒和王紫涵身上转了一圈，尤其在王紫涵那双虽沾了泥污、却依稀能看出原本纤细白皙的手上停留了一瞬，然后对那虬髯镖头温声道：“刘镖头，出门在外，谁都有个难处。我看这相公伤得不轻，这位娘子也吓坏了。既是同路，不妨行个方便，让他们坐到后面那辆装杂物的板车上吧。挤一挤便是。”
“夫人……”刘镖头似乎有些犹豫。
“无妨的。”那妇人微微一笑，“多两个人，也压不垮车。与人方便，自己方便。”
看来这位妇人是镖队护送的重要客人，她发了话，刘镖头便不再坚持，点了点头，对沈清寒二人道：“既是周夫人发话，你们便上去吧。不过丑话说在前头，路上安分守己，莫要多问多看，到了地头自行离去。”
“多谢镖头！多谢夫人！”沈清寒连忙道谢，王紫涵也盈盈一礼。
两人被安置在最后一辆板车的角落，与几个箱笼杂物挤在一起。虽然颠簸，但总算有了代步工具，能节省沈清寒的体力，也避免了徒步暴露的风险。
车队再次启程，沿着旧驿道颠簸前行。王紫涵小心地让沈清寒靠坐在一个较软的包袱上，避免左臂伤口被磕碰。她自己也蜷缩在旁，目光悄然打量着这支队伍。
刘镖头经验老道，安排有序。镖师们看似松散，实则外松内紧，前后呼应，时刻注意着道路两旁的动静。那辆乌篷马车始终窗帘低垂，只有偶尔那青衣丫鬟探头出来与车夫说句话。周夫人再未露面。
“感觉怎么样？”王紫涵压低声音问沈清寒。
“还好。”沈清寒闭着眼，低声道，“这位周夫人，不简单。”
“嗯？”
“她手上的翡翠镯子，水头极好，是贡品级别。发间那支银簪，款式是五年前京中最时兴的‘累丝嵌宝芙蓉簪’，工艺复杂，非一般匠人能制。她说话带着极淡的京城官话口音，却刻意模仿了本地腔调。”沈清寒的声音几不可闻，“一个有这样身家的妇人，为何会出现在这支普通的镖队里？还走这条荒废的旧道？”
王紫涵心头一紧。难道才出虎穴，又入狼窝？
“静观其变。”沈清寒握住她的手，指尖冰凉却有力，“无论如何，搭上这趟车，我们能更快远离那片山林，也更容易混入人群。见机行事。”
王紫涵点头，只能如此。
车队行进的速度不快，中午时分在一个有溪流的小树林边停下打尖休息。镖师们生火造饭，煮着简单的菜粥，就着干粮。那周夫人的丫鬟从车上取下一个小巧的食盒，又用自带的小泥炉烧了热水。
刘镖头亲自盛了两碗菜粥，端给沈清寒和王紫涵：“吃点热乎的，垫垫肚子。”
两人道谢接过。粥很稀，但热乎乎的，喝下去确实舒服不少。
吃饭间隙，王紫涵注意到，周夫人的丫鬟似乎有意无意地朝他们这边看了好几眼，尤其是盯着她看。那目光里没有恶意，倒像是好奇，又像是在确认什么。
饭后稍作休息，车队继续上路。下午的行程平静无波，只是沈清寒的脸色随着颠簸越来越差，额角渗出冷汗。王紫涵知道他是强撑，伤口在恶劣的条件下怕是又开始难受了。
太阳西斜时，前方出现了一座小镇的轮廓。刘镖头扬声喊道：“前面是白石镇，今晚在那里歇脚！都打起精神来
第三节林间杀局
弩箭破空的尖啸如同死神的唿哨，瞬间覆盖了整支车队！
“咄咄咄！”
箭头深深扎入木制车厢板壁、箱笼的沉闷声响连成一片，夹杂着几声短促的惨呼和马匹受惊的嘶鸣。
“护住马车！”刘镖头的怒吼在箭雨中显得破碎。镖师们训练有素，虽惊不乱，立刻收缩阵型，用车辆和盾牌（少数镖师携带了小型圆盾）构建起临时的掩体，拼命格挡着从两侧倾泻而来的箭矢。但袭击者显然早有预谋，选择的伏击位置极佳，箭矢来自两个方向，几乎封死了所有闪避空间。
沈清寒在将王紫涵扑倒的瞬间，已顺势抓过板车上一个装满杂物的藤箱挡在身前。几支弩箭“噗噗”钉在藤箱上，力道之大，震得他手臂发麻，左臂伤口更是传来撕裂般的剧痛，让他眼前一黑。
王紫涵被他紧紧护在身下，能清晰听到箭矢擦过头顶、射入身后物体的声音，闻到空气中迅速弥漫开的血腥味和灰尘味。她的心脏在狂跳，但大脑却异常清醒——这不是普通的山匪劫道！山匪求财，不会用造价昂贵的制式军弩，更不会一上来就用如此密集的箭雨进行无差别杀伤，这分明是要将他们全部灭口！
箭雨持续了大约十息，骤然停歇。林中一片死寂，只有伤者的呻吟、马匹不安的喷鼻和粗重的喘息声回荡在路上。
“咳咳……”沈清寒撑起身子，咳出一口带血的沫子，左臂的绷带已被鲜血浸透大半。王紫涵连忙扶住他，快速扫了一眼战场：短短一轮齐射，镖师已倒下三人，两人重伤，余人或多或少带伤。拉车的骡马也倒毙了两匹。那辆乌篷马车车厢上插了七八支箭，但似乎并未被射穿。
“刘镖头！点子扎手，用的是军弩！至少二十人！”一个脸上被箭矢擦伤、血流满面的镖师嘶声喊道。
刘镖头脸色铁青，眼神死死盯着左侧箭矢射来最密集的树林。他也看出了，这绝不是寻常盗匪。可他们这趟镖，押送的只是些药材和布匹，护送的周夫人虽然身份可能不俗，但也不至于引来这等阵仗的截杀……除非，对方的目标根本不是镖货，而是人！
“车里的朋友！”刘镖头深吸一口气，朝着树林高喊，“不知是哪条道上的好汉？我等是镇南镖局的镖，路过贵宝地，若有冒犯，还请划下道来！若是求财，货物银钱尽可拿去，只求放我等一条生路！”
林中依旧沉默。只有风吹过树叶的沙沙声。
这沉默比箭雨更让人心悸。
沈清寒低声对王紫涵道：“他们在等。等我们慌乱，或者……在确认目标。”他的目光，不由自主地瞥向那辆寂静的乌篷马车。
就在这时，乌篷马车的车帘，被一只素白的手，缓缓掀开了。
周夫人探出身，脸上并无太多惊惶，只有一种深沉的凝重。她的目光扫过狼藉的现场和死伤的镖师，最后落在刘镖头身上，声音清晰而沉稳：“刘镖头，多谢诸位奋力护持。然今日之事，恐非寻常劫道。诸位镖师兄弟的损伤，妾身过后必加倍补偿。眼下……”她顿了顿，看向左侧密林，“林中的朋友，你们是冲着我来的吧？何必牵连无辜？”
林中终于有了回应。
一个嘶哑、干涩，仿佛两片砂纸摩擦的声音飘了出来，带着一种古怪的音调，不似中原任何一地口音：“周夫人，果然爽快。交出东西，留你全尸。余者，可活。”
果然是冲着周夫人来的！而且，对方根本就没打算留活口，所谓“余者可活”恐怕也是谎言。
刘镖头瞳孔收缩，握刀的手更紧。镖局有镖局的规矩，既然接了镖，就得护到底，哪怕明知是死局。更何况，对方如此狠辣，就算交出周夫人，他们也未必能活。
周夫人却摇了摇头：“东西不在我身上。你们杀了我，也得不到。”
“那就……都去死吧。”那嘶哑声音毫无波澜。
话音未落，密林中人影晃动，二十余名黑衣蒙面、手持钢刀或劲弩的身影，如同鬼魅般涌出，呈半月形，缓缓向车队逼近。他们动作整齐划一，眼神冰冷麻木，浑身散发着久经训练的精悍杀气，绝非乌合之众。
是死士！而且是极为精锐的死士！
刘镖头的心沉到了谷底。他手下镖师虽然也是好手，但人数、装备、气势都落了下风，更何况刚刚经历箭雨，死伤近半，士气已沮。
“结圆阵！护住马车！”刘镖头嘶吼，做着最后的努力。幸存的镖师们勉强聚拢，将乌篷马车和后面两辆骡车围在中间，但阵型已散，人人带伤，面对步步紧逼、杀气腾腾的黑衣死士，败亡似乎只是时间问题。
王紫涵扶着沈清寒，躲在板车后，大脑飞速运转。逃？四周被围，沈清寒重伤，能逃到哪里？战？他们两人，一个重伤，一个只有几根针和小刀，如何与这些武装到牙齿的死士抗衡？
沈清寒的目光却紧紧盯着那些黑衣死士，尤其是他们衣领和袖口处若隐若现的暗纹，以及持刀握弩的姿势。忽然，他眼中闪过一丝极其锐利的光芒，压低声音，用只有王紫涵能听到的气声道：“是‘影卫’！”
“影卫？”王紫涵不解。
“当今……那位圈养的最隐秘的爪牙，专司暗杀、刺探、清除异己。”沈清寒的声音冰冷刺骨，“难怪能用军弩，行事如此狠绝。周夫人手里的‘东西’，竟然惊动了他们……”他忽然看向王紫涵，眼神复杂难明，“我们可能，卷入了一场比想象中更大的麻烦。”
当今那位？是指……皇帝？王紫涵倒吸一口凉气。皇家的影卫，追杀一个看似普通的官眷夫人？这周夫人到底拿了什么要命的东西？
黑衣死士已逼近至三十步内，为首的两人缓缓抬起手弩，对准了镖师结成的薄弱防线。战斗一触即发，而这一次，将是毫无花巧的屠杀。
就在这千钧一发之际——
“嗖！嗖！”
两道细微得几乎听不见的破空声，从车队后方、沈清寒和王紫涵藏身的板车更后方的灌木丛中射出！
走在最前面的两名黑衣死士，正要扣动弩机的手臂骤然一僵，喉咙上莫名多了一个细小的血洞。他们难以置信地瞪大眼睛，嗬嗬两声，软软栽倒。
“有埋伏！”黑衣死士中有人低喝，队伍出现一丝骚动，所有人的目光瞬间转向镖队后方。
灌木丛中，站起了两个身影。
一高一矮，都穿着与山野几乎融为一体的灰褐色粗布衣裳，脸上蒙着同色的面巾，只露出一双眼睛。高的那个身形挺拔，手中持着一把造型奇特、似弩非弩的黑色短筒；矮的那个身形纤细，手中似乎也扣着什么暗器。
正是这两人，在瞬息之间，以匪夷所思的精准和速度，干掉了两名影卫死士！
刘镖头和周夫人也愕然望向后方。这两个人是什么时候藏在那里的？是敌是友？
沈清寒在看到那高个子身影手中黑色短筒的瞬间，身体几不可察地一震，眼中爆发出难以置信的光芒，随即又化为更深的疑惑和警惕。
为首的黑衣死士头目，冰冷的目光扫过新出现的两人，嘶哑的声音再次响起：“杀。”
命令简洁残酷。数名黑衣死士立刻调转方向，扑向那两名神秘人。其余人则加快脚步，冲向镖师结成的圆阵。
杀戮，全面爆发！
高个子神秘人面对扑来的死士，不退反进，手中黑色短筒机括连响，数点寒芒激射而出，直取对方面门、咽喉要害，又快又准，角度刁钻。矮个子身形灵动如燕，在板车和杂物间穿梭，手中不时有细小的银光闪过，所过之处，必有死士闷哼倒地，或是动作迟滞，仿佛中了麻痹之毒。
这两人武功路数诡异狠辣，配合默契，竟以二敌多，暂时挡住了分出来对付他们的七八名死士，甚至隐隐占了上风。
然而，主战场那边，镖师们的情况却急转直下。影卫死士个个悍不畏死，刀法狠厉，配合默契，几乎是以命换命的打法。短短几个照面，又有两名镖师惨叫着倒下，圆阵被撕开一个口子，一名死士挥刀直扑乌篷马车！
“夫人小心！”刘镖头目眦欲裂，却被两名死士死死缠住，分身乏术。
眼看刀锋就要劈开车帘——
“叮！”
一声清脆的金铁交鸣。一柄细长的、闪烁着幽蓝寒光的软剑，如同毒蛇吐信，自车帘内刺出，精准地架住了劈下的钢刀。持剑的，竟是那位一直温婉示人的周夫人！她此刻眼神凌厉，手腕一抖，软剑荡开钢刀，顺势一抹，那名死士的脖颈便绽开一道血线，踉跄后退。
周夫人竟会武功！而且身手不弱！
这一变故让围攻的死士动作微微一滞。但旋即，更多的死士扑了上来，刀光剑影瞬间将马车淹没。周夫人剑法精妙，但双拳难敌四手，又要分心护住车内似乎不会武功的丫鬟，顿时左支右绌，险象环生。
沈清寒看着混战的场面，又看看身边脸色发白、却依然强自镇定的王紫涵，又瞥了一眼那两名在死士围攻中依然游刃有余、却似乎并无意直接介入主战场救助镖师的神秘人，心中瞬间转过无数念头。
影卫的目标是周夫人和“东西”。那两名神秘人目标不明，但至少暂时牵制了部分敌人。镖师们败亡在即，一旦周夫人被杀或被擒，影卫腾出手来，他们这两个“搭便车”的也绝无幸理。
不能等死！
他猛地吸了口气，强压住左臂和胸腹间翻腾的气血与剧痛，右手闪电般从后腰抽出那柄一直藏着的、看似普通的柴刀。刀身在阳光下，竟反射出一丝不同寻常的、内敛的乌光。
“待在这里，别动！”他对王紫涵低喝一声，未等她反应，整个人已如离弦之箭般蹿出，目标并非围攻马车的死士，也非与神秘人缠斗的死士，而是——那名为首的、一直站在原地冷冷观战的黑衣死士头目！
射人先射马，擒贼先擒王！
沈清寒的动作快得超出了他重伤之躯应有的极限，带着一种一往无前的惨烈气势。那黑衣头目显然没料到这个一直躲在板车后、看似重伤不起的“书生”会突然暴起发难，而且直取自己！
但他毕竟是影卫头目，反应极快，腰间长刀瞬间出鞘，化作一道匹练寒光，迎向沈清寒劈来的柴刀。
“当——！”
刺耳的金铁交击巨响震得人耳膜发麻。柴刀与长刀狠狠碰撞在一起。
令人难以置信的是，沈清寒那看似普通的柴刀，竟然没有被精钢长刀斩断，反而在碰撞的刹那，刀身上那内敛的乌光骤然一闪！
黑衣头目只觉得一股诡异阴寒、带着强烈撕裂感的劲力顺着刀身传来，瞬间侵入手臂经脉，他闷哼一声，长刀竟然被震得向上荡开，中门大开！
沈清寒得势不饶人，柴刀顺势斜撩，直取对方咽喉！这一刀毫无花巧，只有历经生死淬炼出的纯粹杀意和速度。
黑衣头目惊骇欲绝，拼命侧身闪避。
“嗤啦——！”
血光迸现！柴刀虽未割开他的喉咙，却在他胸前划开一道深可见骨的恐怖伤口，几乎开膛破肚！
“呃啊——！”黑衣头目发出一声凄厉的惨嚎，踉跄后退，手中长刀“当啷”坠地。
这一切发生在电光石火之间。直到黑衣头目重伤惨嚎，周围的其他死士才反应过来，惊怒交加地扑向沈清寒。
但沈清寒在一刀重创敌首之后，似乎也用尽了全力，加上牵动伤势，身形一晃，咳出一大口鲜血，柴刀杵地，几乎站立不稳。
“杀了他！”重伤的黑衣头目捂住胸前恐怖的伤口，嘶声厉吼。
数把钢刀带着凄厉的破风声，从不同角度劈向摇摇欲坠的沈清寒！
“沈清寒！”王紫涵骇然惊呼，不顾一切地从板车后冲了出来，手中捏着的几根骨针毫不犹豫地射向距离最近的两名死士面门！她不懂高深武功，但这手飞针认穴的准头，却是前世练习缝合和针灸时千锤百炼出来的，又快又刁。
那两名死士没料到这个看似柔弱的女子会突然出手，还是如此诡异的暗器，下意识偏头闪避，攻势不由一缓。
就是这一缓的功夫——
“嗖！嗖！”
两道乌光从战场侧面激射而至，精准地打在劈向沈清寒背心的两把钢刀上，发出“叮叮”两声，竟将钢刀打得微微一偏！
是那两名神秘人出手了！高个子手中黑色短筒再次响起机括声。
与此同时，原本被死士围攻、岌岌可危的周夫人，忽然厉叱一声，手中软剑蓝光大盛，幻出数道剑影，逼退身前之敌，竟也从怀中掏出一个拇指大小的竹哨，放入口中，用力一吹！
没有声音发出。或者说，发出的是人耳几乎无法捕捉的某种高频声响。
但下一刻，异变再生！
“嘶——！”
“嗷呜——！”
道路两侧的密林深处，骤然响起一片令人毛骨悚然的兽吼和嘶鸣！紧接着，树摇草动，无数双猩红或幽绿的眼睛在林木阴影中亮起，伴随着沉重的奔跑和枝叶刮擦声，迅速朝着战场逼近！
仿佛整片山林的猛兽，都在这一刻被召唤而来！
第四节兽潮与谜影
野兽的嘶吼与奔踏声如潮水般从两侧密林涌出，瞬间打破了战场上厮杀与死亡交织的节奏。
首先冲出的是几头体型硕大、獠牙外露的成年野猪，赤红的眼睛泛着疯狂，轰隆隆地撞向距离最近的黑衣死士。紧接着，狼嚎声此起彼伏，十数条灰影从灌木中窜出，凶狠地扑向死士们的下盘。天空中，几只羽毛斑斓、眼神锐利的不知名猛禽尖啸着俯冲而下，利爪直取死士们的面门！
一时间，兽吼、人喊、刀剑碰撞、野兽哀鸣混杂在一起，场面混乱到了极点。
黑衣死士们纵然训练有素，悍不畏死，也从未经历过被如此多野兽围攻的诡异局面。野猪的冲撞势大力沉，难以硬抗；野狼狡猾敏捷，专攻腿脚关节；猛禽的骚扰更是防不胜防。死士们原本严密的阵型瞬间被冲得七零八落，不得不分出大量精力应付这些突如其来的“援军”，对镖师和周夫人的压力骤减。
“是驭兽！快找驱兽人！”那名重伤的黑衣头目捂着胸口，脸色惨白，嘶声下令。他目光如毒蛇般扫过周夫人手中的竹哨，又瞥向那两名神秘人。驭兽之术极为罕见，能同时驱使多种野兽更是闻所未闻，这周夫人和那两个神秘人，到底什么来历？
周夫人吹完竹哨，脸色也苍白了几分，显然消耗极大。她软剑挥舞，护住马车，急促地对勉力支撑的刘镖头喊道：“刘镖头，带还能动的弟兄，护着车，往镇子方向撤！这些野兽撑不了多久！”
刘镖头早已杀红了眼，身上添了好几道伤口，闻言精神一振，怒吼道：“没死的，跟老子护着马车，撤！”幸存的几名镖师拼死聚拢，护着伤痕累累的乌篷马车和后面两辆骡车，一边抵挡零星的死士攻击和偶尔冲撞过来的野兽，一边沿着驿道向白石镇方向且战且退。
那两名神秘人对视一眼，高个子手中黑色短筒不断点射，精准地狙杀着试图绕过野兽纠缠、追击马车的死士。矮个子则身形飘忽，手中不时弹出细小的粉末或银针，干扰死士行动，偶尔也帮镖师解围。他们依旧没有与死士正面硬拼，但牵制作用极为明显。
沈清寒在两名死士刀锋及体的瞬间，被那神秘人射来的乌光所救，勉强避开了致命处，但肩背和大腿仍被刀锋划开深长的伤口，鲜血淋漓。他靠着板车残骸，以柴刀拄地，大口喘着粗气，眼前阵阵发黑，几乎到了油尽灯枯的边缘。
王紫涵冲到他身边，看到他身上新增的恐怖伤口，心脏像是被狠狠攥住。她强迫自己冷静，撕下本就破烂的衣襟，手忙脚乱地为他进行最紧急的止血包扎，同时目光警惕地扫视着混乱的战场。野兽的嘶吼和混乱给了他们短暂的喘息之机，但绝不算安全。一旦野兽被击退或失去控制，或者影卫死士稳住阵脚，他们依旧是待宰羔羊。
“还能走吗？”她一边用力按压他大腿上最深的一道伤口，一边急问。
沈清寒咳出一口血沫，目光扫过逐渐远去的镖队马车和依旧在野兽与死士中周旋的两名神秘人，又看了看倒在附近、生死不知的几名镖师和死士，最终摇了摇头：“走不了……也……不必走了。”
“什么意思？”王紫涵手上动作一顿。
“那两个人……”沈清寒的目光落在神秘人身上，尤其是高个子手中那独特的黑色短筒，声音虚弱却带着一种奇异的笃定，“不是敌人。至少……现在不是。周夫人……也有秘密。影卫的目标是她，我们只是被卷进来的小虾米。现在……野兽拖住了影卫，马车在撤离，那两人在断后……这是我们……脱离战场的最好机会……但不是往镇子跑。”
“那往哪？”王紫涵立刻明白了他的意思。白石镇是目标，影卫很可能在那里也有布置，或者事后会重点搜查。跟着镖队目标太大，分开走，趁乱隐匿，反而有一线生机。
沈清寒用没受伤的右手，指向驿道另一侧、与白石镇方向相反的一片更为陡峭茂密的山林：“那边……有个猎人废弃的……山洞，很隐蔽。先躲过去……等你……恢复些力气，再……”
他话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽，嘴角溢出更多鲜血，显然是内腑也受了震荡。
王紫涵不再犹豫。她快速包扎好最后一道伤口，将沈清寒一只胳膊架在自己肩上，另一只手捡起地上掉落的一把死士短刀（比她那把小刀强多了），咬牙道：“撑住，我带你走！”
她架着几乎半昏迷的沈清寒，在野兽嘶吼、人影交错、尘土飞扬的混乱战场上，如同两只不起眼的蚂蚁，艰难而坚定地向着那片陡峭的山林挪去。他们尽量借助板车残骸、倒毙的骡马尸体和灌木丛的遮挡，避开战场的中心区域。
沿途，王紫涵看到被野猪獠牙开膛破肚的死士，也看到被死士乱刀砍死的野狼和猛禽，血腥味浓得令人作呕。她强迫自己不去看，不去想，只是用尽全身力气，拖着沈清寒，一步一步，迈向那片代表着暂时安全的黑暗山林。
就在他们即将踏入山林边缘的灌木丛时，身后战场中心，陡然传来一声凄厉非人的长啸！
那声音并非来自野兽，而是人类，却充满了难以言喻的痛苦和某种诡异的……兴奋？
王紫涵下意识回头一瞥。
只见那名重伤的黑衣头目，不知何时站了起来，他胸前那道恐怖的伤口竟然不再流血，反而散发出一种暗红色的、如同熔岩般的光泽。他撕掉了蒙面的黑巾，露出一张扭曲狰狞、布满青黑色血管的脸，双眼赤红如血，口中发出嗬嗬的怪响。他周身散发出一股令人心悸的、狂暴而不稳定的气息，猛地一拳砸向身旁一头正在撕咬死士的野猪！
“砰！”
沉闷的巨响。那头足有数百斤重的健壮野猪，竟被他这一拳砸得头骨凹陷，哼都没哼一声，庞大的身躯横飞出去，撞断一棵碗口粗的小树！
“血燃秘术！他疯了！”与神秘人缠斗的死士中，有人惊恐地喊道。
施展了某种禁忌秘术的黑衣头目，力量、速度暴增，但似乎也失去了大部分理智，不分敌我，开始疯狂攻击周围的一切活物！野兽、死士、甚至地面，都成了他发泄狂暴力量的目标。他的加入，让本就混乱的战场变得更加不可预测和危险。
高个子神秘人见状，冷哼一声，黑色短筒对准那狂暴的头目，连续激发！数点寒芒没入对方身体，却只是让他动作略微迟滞，伤口处暗红光芒闪烁，竟似在快速愈合！
“走！”矮个子神秘人低喝一声，不再恋战，与高个子一起，身形疾退，几个起落便没入另一侧的林中，消失不见。他们的任务似乎只是牵制和救援，而非死战。
失去了两名神秘人的牵制，又被狂暴的头目无差别攻击干扰，剩余的影卫死士阵脚更乱，但也因此，对逃离的镖队和王紫涵他们的追击压力大减。
王紫涵不敢再看，用尽最后力气，拖着沈清寒钻进了茂密的山林。荆棘划破了她的衣服和皮肤，她也浑然不觉。直到再也听不到身后的喊杀与兽吼，直到眼前出现一个被藤蔓几乎完全遮蔽的、黑黢黢的洞口，她才腿一软，和沈清寒一起跌坐在洞口潮湿的地面上，剧烈喘息。
暂时……安全了。
山洞不深，但很干燥，有股淡淡的动物巢穴气味，不过没有活物。王紫涵将沈清寒小心放平，让他靠坐在洞壁。他已然昏厥过去，气息微弱，脸色比纸还白，身上几处包扎的布条都在渗血。
王紫涵不敢耽搁，先检查他的生命体征——脉搏细速无力，呼吸浅促，失血过多，且有内伤。她解开水囊，小心地给他喂了几口水，又拿出怀中仅剩的、用油纸包着的几片参片（是之前那株老参炮制时留下的边角料，她一直贴身带着以备急用），塞了一片到他舌下。然后，她重新处理他身上最严重的几处伤口，清洗（用最后一点净水），上药（金疮药已所剩无几），用尽所有干净的布条重新包扎。
做完这一切，天光早已彻底暗下，洞口外一片漆黑，只有微弱的星光照进。王紫涵自己也累得几乎虚脱，身上大小伤口无数，又饿又渴。但她不敢睡，强撑着守在沈清寒身边，摸着他的脉搏，听着他微弱但逐渐平稳一些的呼吸。
寂静的山洞里，只有两人清浅的呼吸声。洞外，远处似乎还隐约传来一些模糊的声响，但已分不清是战场余音还是夜枭啼鸣。
王紫涵靠着冰冷的洞壁，脑海中不受控制地回放着白天的血腥与混乱。影卫、神秘人、会武功能驭兽的周夫人、沈清寒那柄奇特的柴刀、黑衣头目最后恐怖的“血燃秘术”……这一切，都远远超出了她一个现代外科医生所能理解和应对的范畴。
这个世界，远比她想象得更危险，更复杂。而她身边的这个男人，身上背负的秘密，似乎也牵连着这个帝国最深的阴影。
她低头，看着沈清寒在昏迷中依然紧蹙的眉头，那张脸即使苍白染血，也依旧轮廓分明，英俊得带着锋锐的棱角。救他，是医者本能，也是命运使然。可如今，他们似乎被一条无形的绳索，绑在了同一艘驶向惊涛骇浪的小船上。
前路，究竟在何方？
王紫涵轻轻握住了他冰凉的手，试图传递一丝暖意。
就在这时，沈清寒的指尖，几不可察地，动了一下。
石灰特有的干燥呛鼻气味充斥着狭窄的洞窟。沈清寒背靠冰冷粗糙的洞壁，额角青筋因剧痛而微微跳动，冷汗已浸湿鬓角。左臂上，那道狰狞旧疤周围的皮肤正不正常地泛着暗红，皮下似有活物蠕动，细密的诡异纹路正缓慢向上蔓延。
王紫涵就着洞口透入的最后一丝微弱天光，将手中薄如柳叶的小刀在袖口上反复擦拭。没有酒精，没有沸水，只能用最原始的方法清洁。她的指尖因用力而发白，但持刀的手稳如磐石。
“忍着。”她声音低沉，再无多余言语。
刀刃划开陈旧疤痕的瞬间，沈清寒的身体猛地绷紧，牙关紧咬，却连一声闷哼都未逸出。暗红色的血涌出，带着一丝若有似无的、不同于寻常血液的甜腥气。
王紫涵眸光沉静，用自制的骨钩小心拨开翻卷的皮肉和筋膜。洞内光线太暗，几乎全凭指尖触感。肌肉组织粘连严重，疤痕增生扭曲了正常的解剖层次。她必须极端谨慎，既要找到那该死的异物，又要避开重要的血管和神经。
指尖下的触感坚硬、锐利，带着金属特有的冰凉。找到了！但位置比预想的更深，几乎贴着肱骨，且被增生的纤维组织紧紧包裹缠绕。
“卡得很紧，有倒刺。”她低声道，额角也渗出汗珠，“我需要把它周围的粘连剥开，可能会很……刺激。”
沈清寒闭上眼，只从齿缝中挤出一个字：“……做。”
王紫涵不再犹豫。细长的骨钩探入创口深处，凭借精微的控制力，一点点剥离那些将箭头与血肉死死锁在一起的纤维索带。每一下细微的牵扯，都带来锥心刺骨的剧痛和难以言喻的酸麻。沈清寒的呼吸变得粗重，抓着右臂的手指深深掐入泥土。
洞外，夜风穿过林梢的呼啸声中，开始夹杂进一种不协调的、细微的“咯咯”声，仿佛朽木摩擦，又像关节错位，由远及近，缓慢而执着。
王紫涵手下动作更快。她听得分明，那声音，正是破庙中那傀儡发出的！它们追来了！是因为沈清寒体内这箭头被扰动，散发出的“信号”更强了？
终于，“咔”一声轻响，骨钩感觉到那顽固的粘连松脱了一角。王紫涵趁机调整角度，用骨钩前端小心地卡住箭头尾端一个可能的着力点。
“我数三下，把它撬出来。可能会带出一些组织，出血会比较多。”她语速极快，“一、二——”
“三”字未出口，她手腕猛地发力一撬！
“呃——！”沈清寒终于抑制不住，发出一声短促的痛哼，身体剧颤。
一枚约莫寸许长、呈暗沉黑褐色、布满细密倒刺的三棱锥形箭头，带着一丝血肉，被骨钩从伤口深处生生挑了出来！
几乎是箭头离体的刹那，沈清寒左臂上那蔓延的暗红纹路像是失去了源头，骤然停止了扩散，颜色也开始以肉眼可见的速度变淡、消退。他明显感觉到那股附骨之疽般的阴寒酸麻感，如潮水般退去，虽然伤口处剧痛依旧，但那种被无形之物牵扯、侵蚀的感觉消失了。
王紫涵迅速将带血的箭头丢在地上，看也不看，立刻用早已准备好的、相对最干净的布条紧紧压住伤口上方进行压迫止血。血涌得很急，但好在没有伤及主要动脉。
洞外的“咯咯”声，在这一刻，突然停止了。
寂静。
只有两人粗重的喘息声在洞内回响。
王紫涵不敢松懈，一边保持着按压，一边侧耳倾听。那令人不安的声音确实消失了，但一种更深沉的、被窥视的感觉，却如同冰冷的蛛丝，缠绕上来。
她借着极微弱的光线，快速处理伤口：撒上随身携带的、效果最好的金疮药粉（用几种强效止血消炎的草药混合磨制），然后用撕成条的干净里衣紧紧包扎。做完这一切，她才松了口气，感觉后背也已被冷汗浸湿。
沈清寒缓过一口气，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了锐利和清明。他看向地上那枚染血的箭头，目光复杂。
“就是这东西……”他低语。
王紫涵也看向那箭头。在昏暗光线下，它除了造型歹毒、颜色暗沉，似乎并无更多特殊。但她小心地用布垫着拿起，凑近细看时，心头却是一凛。
箭头三棱的凹槽内，似乎铭刻着极其细微、几乎无法用肉眼辨认的奇异纹路，不像是装饰，倒更像某种……符咒？而在箭头与箭杆连接处的断口，能看到一丝极细的、非金非木的暗绿色细线残留。
她想起沈清寒曾说，箭上可能淬有“缠丝”之毒。难道这细线，就是“缠丝”？可什么毒，能如此长久地潜伏，甚至吸引那种诡异的傀儡？
“外面……好像没动静了？”王紫涵将箭头用布小心包好，塞进怀里。这东西邪门，不能乱丢。
沈清寒凝神细听片刻，摇了摇头：“不，它们没走。只是在‘看’。”
“看？”
“或者说，在‘感应’。箭头取出，那种强烈的吸引可能断了，但它们既然能追到这里，说明还有其他追踪方式，或者……它们本身也被下了‘找到并清除’的指令。”沈清寒尝试着活动了一下刚包扎好的左臂，剧痛让他眉头紧皱，但动作的滞涩感确实减轻了。“这石灰窑的气味，或许能干扰它们，但不是长久之计。我们必须在天亮前离开这里，而且不能走原路。”
“你的伤需要静养，不能剧烈运动。”王紫涵不赞同。
“留下更危险。”沈清寒挣扎着站起身，靠在洞壁上喘息，“那些东西……不是人力可敌的，至少现在的我们不行。它们背后肯定有人操控。破庙遇袭，说明我们的行踪已经暴露，甚至可能被人盯上了。必须尽快潜入人多的地方，混淆视线。”
王紫涵知道他说得对。破庙里的傀儡超出了她的认知，背后隐藏的敌意和手段也莫测高深。她扶住沈清寒：“你知道怎么避开它们？”
“这山里，我还知道几条猎户和采药人走的小道，很隐秘，有些地方只有猿猴能过。”沈清寒眼中闪过决断，“赌一把。我们先在洞里休息一个时辰，等你恢复些体力，我也缓口气。然后趁下半夜天色最暗、山雾起来的时候走。”
王紫涵点头，眼下也只能如此。她扶着沈清寒在洞内相对干燥平整的地方坐下，自己则守在靠近洞口的位置，一边警惕外面的动静，一边抓紧时间休息。她将怀里那包着箭头的布包又拿出来，借着洞口极其微弱的光，试图看得更仔细些。
那些纹路……似乎在哪里见过？不是这一世，是前世。在她导师收藏的一本极其冷僻的、关于古代巫医和诅咒的文献影印本里，好像有类似的图案，被归为某种“标记”或“契约”的象征。难道这箭头上的，是类似的东西？所以才能长效“标记”沈清寒，甚至吸引非人之物？
如果真是这样，那沈清寒中的就不是简单的毒箭，而是被种下了某种恶毒的“标记”或“诅咒”。这背后的牵扯，恐怕远比单纯的仇杀或政敌陷害要复杂恐怖得多。
“在想什么？”沈清寒的声音在黑暗中响起，带着失血后的虚弱，但很清醒。
王紫涵犹豫了一下，还是将她的猜测低声说了出来：“这箭头上的纹路，和我……以前偶然在一本残破古籍上看到的、某种很古老的‘标记’图案有点像。如果真是那样，你可能不是中毒，而是被下了某种‘标记’。那些傀儡，或许就是用来追踪这种‘标记’的。”
沈清寒沉默了很久。洞内只有两人清浅的呼吸声。
“……我大概猜到一些。”他终于开口，声音沙哑，“当年那场围杀，对方准备的周全程度，不像是临时起意，倒像是对我……或者说，对我可能代表的某条‘线’，势在必得。这箭头，也许就是那条‘线’上的一个扣。”
“线？什么线？”王紫涵追问。
沈清寒却摇了摇头：“我知道的也不完整，或者说，在被追杀、失忆又断续恢复的这些年，很多事都成了碎片。我只隐约记得，我似乎卷入了某个关于前朝秘宝、或者某个古老传承的争夺。这箭头，和我记忆中几个模糊的图腾碎片，能勉强对上。但具体是什么，背后又是谁，我还理不清。”
前朝秘宝？古老传承？王紫涵听得心惊。这水比她想象的还要深。沈清寒的身份，恐怕不仅仅是“王爷”那么简单。
“那你打算怎么办？找到那个‘传承’或‘秘宝’，解除标记？”王紫涵问。
“不。”沈清寒的回答出乎意料地干脆，“至少现在不。那太远，也太危险。眼下最重要的是活下去，隐藏好，积蓄力量。标记既然随着箭头取出而减弱，就是好事。我们先解决迫在眉睫的追杀和生存问题。其他的，慢慢来。”
他的理智和务实，让王紫涵稍稍安心。的确，饭要一口口吃，路要一步步走。
一个时辰在紧张的等待中缓慢流逝。洞外除了风声，再没有那诡异的“咯咯”声响起，但那种被窥视的寒意始终若有似无。
估摸着时辰差不多了，沈清寒挣扎着站起来，示意王紫涵准备出发。王紫涵最后检查了一遍他的伤口包扎，确认没有新鲜渗血，又将剩下的金疮药和一点干粮、水囊整理好。
沈清寒辨明方向，指着石灰窑洞深处一个不起眼的、被坍塌石块半掩的角落：“从那里出去，后面是一条几乎垂直的裂缝，通往另一面的山谷。很窄，要爬一段。我先下，你在上面，万一我撑不住，你别管我，自己想办法爬上去，往东走，记住‘野店坡’。”
又是交代后事般的语气。王紫涵心头一涩，没接话，只是用力扶了他一把。
两人挪开石块，露出后面黑黢黢的、仅容一人侧身挤过的岩缝。阴冷潮湿的气息扑面而来。沈清寒深吸一口气，率先钻了进去。王紫涵紧随其后。
岩缝内伸手不见五指，崎岖不平，尖锐的岩石刮擦着身体。沈清寒受伤的左臂每一次用力支撑或摩擦，都带来钻心的疼痛，但他一声不吭，只是凭着记忆和对方向的把握，一点点向下挪动。王紫涵跟在后面，能听到他压抑的喘息和偶尔石头被碰落的轻微声响，她的心一直悬着。
不知过了多久，前方终于传来一丝微弱的气流和隐约的水声。又往下挪了一段，眼前豁然开朗——他们钻出了岩缝，脚下是湿滑的巨石，旁边是一条在夜色中泛着微弱白光的溪流，水声潺潺。这里已是另一处山谷，林木更加茂密幽深，抬头望去，石灰窑洞所在的山壁在黑暗中只剩下一个模糊的轮廓。
“暂时……安全了。”沈清寒靠在一块大石上，几乎虚脱，左臂的绷带又被血浸湿了一块。
王紫涵连忙让他坐下休息，重新处理伤口。溪水冰冷刺骨，但很干净。她取了水，又找到几株具有镇痛消炎效果的半边莲，嚼碎了敷在他的伤口上。
“沿着这条溪往下游走，大约天亮时分，能到一个叫‘野店坡’的地方。那里早年是驿道旁的一处茶棚，后来驿道改道，就荒废了，但还有些断壁残垣可以暂时藏身，偶尔有过路的猎户或行脚商会歇脚。”沈清寒借着喝水缓了口气，说道，“我们在那里等到午后，如果没什么异常，就设法混入去往清河县城的行商队伍。县城人多眼杂，反而好藏身。‘济仁堂’的宋掌柜，应该能暂时安顿我们。”
王紫涵记下。有了明确的目标，心下稍定。
休息了约莫半个时辰，天色依旧漆黑，但东边天际已透出极淡的蟹壳青色。两人不敢再耽搁，沿着溪流，踏着湿滑的石头和岸边松软的泥土，向下游走去。
沈清寒的体力消耗极大，走得有些踉跄，但精神却比之前好了些，或许是因为那如影随形的“标记”感减弱了。王紫涵一路搀扶着他，同时警惕地观察着四周。这片山谷似乎人迹罕至，植被极其原始茂密，偶尔有小型兽类被惊动窜过的窸窣声。
当天边第一缕晨光终于刺破云层，照亮山谷中缭绕的乳白色晨雾时，他们前方出现了几堵倾颓的土墙和朽烂的木棚架子。
野店坡，到了。
两人躲在一丛茂密的灌木后，仔细观察了片刻。破茶棚里外都静悄悄的，没有任何人影或烟火气，看起来确实荒废已久。
“我先进去看看。”沈清寒低声道。
“一起。”王紫涵坚持。沈清寒看了她一眼，没再反对。
两人小心翼翼靠近，确认里面空无一人，只有些动物粪便和杂草。他们选了一处相对完整、能遮挡来自大路方向视线的墙角坐下，终于能真正松一口气。
王紫涵拿出所剩无几的干粮，两人分食。就着凉水咽下硬邦邦的饼子，胃里有了东西，精神和体力都恢复了一些。
“接下来，就等过路的了。”沈清寒靠在墙上，闭上眼睛，“抓紧时间休息。”
王紫涵也感到强烈的疲惫袭来，但她不敢睡死，强打着精神注意着周围的动静。晨光渐亮，鸟鸣声此起彼伏，山谷中生机苏醒。远处，似乎隐隐传来了铃铛声和车轮辘辘的声响，正朝着这个方向而来……
第二节铃声与杀机
野店坡废弃茶棚的断墙残垣内，时间在紧绷的寂静中缓慢流淌。晨雾渐散，阳光从破损的屋顶缝隙筛下，照亮空气中飞舞的尘埃。王紫涵背靠着一堵尚算坚固的土墙，侧耳倾听着远处传来的声音。
铃铛声清脆，车轮辘辘，混杂着马蹄嘚嘚和人语，正沿着早已荒废的旧驿道，不紧不慢地朝这个方向靠近。
沈清寒在她身侧闭目养神，但王紫涵注意到，他右手手指无意识地、有节奏地轻叩着膝头——这是他在心中默数、测算距离和速度的习惯。他左臂的伤处已重新包扎过，血止住了，但大量失血和方才的剧痛掏空了他的体力，脸色在阳光下透出一种不健康的苍白。
“至少三辆车，五六匹马，人数在十人以上。”沈清寒忽然低声开口，眼睛依旧闭着，“车轮吃重不深，载的不会是笨重货物。马蹄声杂，有老马，也有正当年的好马。人声……有北地口音，也有本地的。”
王紫涵心下凛然。沈清寒的耳力与判断力，在这种时候显得格外可靠。这支队伍规模不小，成分复杂，是机会，也可能隐藏着更大的风险。
“要露面吗？”她问。
“等他们靠近，看清旗号或标记。”沈清寒终于睁开眼，眸光锐利如初，“若是寻常商队或镖队，可以试着接触，看能否混入。若是……”他没说下去，但王紫涵明白他的未尽之言。若是官家背景复杂，或是看起来就别有用心，他们就得继续藏匿，甚至准备再次逃亡。
声音越来越近。终于，几辆骡车的轮廓出现在旧驿道的拐弯处。打头是一辆半旧的青篷骡车，车辕上插着一面褪色的小三角旗，旗上隐约绣着一个“镖”字，旁边还有一行小字，看不大清。后面跟着两辆载着箱笼的板车，用油布盖得严实。四五匹驮马跟在车旁，马上骑着几个短打扮的汉子，腰间都挎着刀，神情警惕地打量着四周。队伍最后，还有一辆略显精致的乌篷马车，窗帘低垂。
是走镖的队伍。看旗号样式，像是南方某家规模中等的镖局。这种队伍通常走固定路线，护送货物或人，规矩相对分明，对外人也保持距离但未必有太大敌意。
“是‘镇南镖局’的旗。”沈清寒目光扫过那面小旗，低声道，“在南方几省有些名头，总镖头林镇南据说为人还算方正。可以试试。”
就在两人低声商议时，那支队伍已缓缓行至废弃茶棚附近。似乎是看中了这片相对开阔、又有残垣遮挡的歇脚地，为首骑马的一个虬髯汉子举手示意，队伍慢慢停了下来。
“在此歇息片刻，饮马，吃点干粮！”虬髯汉子声音洪亮，带着走南闯北的沙哑。
镖师和车夫们纷纷下马下车，活动手脚，取下水囊和干粮袋。那辆乌篷马车的车帘掀起一角，一个穿着青色比甲、丫鬟打扮的少女探出头看了看，又缩了回去，低声对车内说了句什么。
王紫涵和沈清寒对视一眼，机会来了。
沈清寒深吸一口气，在王紫涵的搀扶下，略显吃力地站起身，拍了拍身上的尘土草屑，尽量让自己看起来只是一个受伤落难的行人。王紫涵也整理了一下略显凌乱的鬓发和衣襟，扶着他，两人从断墙后缓缓走了出去。
他们的出现，立刻引起了镖队众人的注意。几乎所有的目光都瞬间投了过来，带着审视、警惕，还有不易察觉的评估。几名镖师的手，已经下意识地按在了刀柄上。
“各位镖爷请了。”沈清寒拱手，声音带着刻意表现出的虚弱和气短，“在下与内子回乡探亲，不幸在山中遭了野兽，侥幸逃得性命，却丢了行李盘缠，在下也受了些伤。在此荒郊野岭困顿，幸遇诸位。不知可否行个方便，容我们搭段便车，到前方城镇？银钱方面，到了地方必定加倍奉上。”他刻意模仿了江南一带读书人略带软糯的口音，与王紫涵此刻朴素的村妇打扮倒也相配。
那虬髯汉子，看来是这趟镖的镖头，上下打量着他们。沈清寒虽然脸色苍白、衣衫破损染血，但身姿挺拔，气度沉静，不似普通山民。王紫涵低眉顺眼地扶着他，看似怯弱，但眼神清正，无妖媚之气。
“遭了野兽？什么野兽能把人伤成这样，还专抢行李？”一个脸上带疤的年轻镖师狐疑地问，目光在沈清寒包扎的左臂和两人空空如也的手上扫过。
“是豺狗，成群结队，甚是凶猛。”沈清寒苦笑，“慌乱中逃命，什么都顾不得了。”
“你们从哪来？到哪去？”虬髯镖头问得更细。
“从临江县来，欲往清河县投奔亲戚。”沈清寒对答如流，这些身份背景他早已备好说辞。
虬髯镖头沉吟不语。走镖的忌讳多带不明来历的人，尤其是这种荒山野岭突然冒出来的。但看这两人，男的虽有伤却不像歹人，女的也本分，而且这书生模样的男人谈吐不俗，或许真是什么落魄的读书人。
就在这时，那辆乌篷马车的帘子再次被掀开，这次探出头的是一位四十余岁、衣着素净、面容慈和的中年妇人。她目光在沈清寒和王紫涵身上转了一圈，尤其在王紫涵那双虽沾了泥污、却依稀能看出原本纤细白皙的手上停留了一瞬，然后对那虬髯镖头温声道：“刘镖头，出门在外，谁都有个难处。我看这相公伤得不轻，这位娘子也吓坏了。既是同路，不妨行个方便，让他们坐到后面那辆装杂物的板车上吧。挤一挤便是。”
“夫人……”刘镖头似乎有些犹豫。
“无妨的。”那妇人微微一笑，“多两个人，也压不垮车。与人方便，自己方便。”
看来这位妇人是镖队护送的重要客人，她发了话，刘镖头便不再坚持，点了点头，对沈清寒二人道：“既是周夫人发话，你们便上去吧。不过丑话说在前头，路上安分守己，莫要多问多看，到了地头自行离去。”
“多谢镖头！多谢夫人！”沈清寒连忙道谢，王紫涵也盈盈一礼。
两人被安置在最后一辆板车的角落，与几个箱笼杂物挤在一起。虽然颠簸，但总算有了代步工具，能节省沈清寒的体力，也避免了徒步暴露的风险。
车队再次启程，沿着旧驿道颠簸前行。王紫涵小心地让沈清寒靠坐在一个较软的包袱上，避免左臂伤口被磕碰。她自己也蜷缩在旁，目光悄然打量着这支队伍。
刘镖头经验老道，安排有序。镖师们看似松散，实则外松内紧，前后呼应，时刻注意着道路两旁的动静。那辆乌篷马车始终窗帘低垂，只有偶尔那青衣丫鬟探头出来与车夫说句话。周夫人再未露面。
“感觉怎么样？”王紫涵压低声音问沈清寒。
“还好。”沈清寒闭着眼，低声道，“这位周夫人，不简单。”
“嗯？”
“她手上的翡翠镯子，水头极好，是贡品级别。发间那支银簪，款式是五年前京中最时兴的‘累丝嵌宝芙蓉簪’，工艺复杂，非一般匠人能制。她说话带着极淡的京城官话口音，却刻意模仿了本地腔调。”沈清寒的声音几不可闻，“一个有这样身家的妇人，为何会出现在这支普通的镖队里？还走这条荒废的旧道？”
王紫涵心头一紧。难道才出虎穴，又入狼窝？
“静观其变。”沈清寒握住她的手，指尖冰凉却有力，“无论如何，搭上这趟车，我们能更快远离那片山林，也更容易混入人群。见机行事。”
王紫涵点头，只能如此。
车队行进的速度不快，中午时分在一个有溪流的小树林边停下打尖休息。镖师们生火造饭，煮着简单的菜粥，就着干粮。那周夫人的丫鬟从车上取下一个小巧的食盒，又用自带的小泥炉烧了热水。
刘镖头亲自盛了两碗菜粥，端给沈清寒和王紫涵：“吃点热乎的，垫垫肚子。”
两人道谢接过。粥很稀，但热乎乎的，喝下去确实舒服不少。
吃饭间隙，王紫涵注意到，周夫人的丫鬟似乎有意无意地朝他们这边看了好几眼，尤其是盯着她看。那目光里没有恶意，倒像是好奇，又像是在确认什么。
饭后稍作休息，车队继续上路。下午的行程平静无波，只是沈清寒的脸色随着颠簸越来越差，额角渗出冷汗。王紫涵知道他是强撑，伤口在恶劣的条件下怕是又开始难受了。
太阳西斜时，前方出现了一座小镇的轮廓。刘镖头扬声喊道：“前面是白石镇，今晚在那里歇脚！都打起精神来
第三节林间杀局
弩箭破空的尖啸如同死神的唿哨，瞬间覆盖了整支车队！
“咄咄咄！”
箭头深深扎入木制车厢板壁、箱笼的沉闷声响连成一片，夹杂着几声短促的惨呼和马匹受惊的嘶鸣。
“护住马车！”刘镖头的怒吼在箭雨中显得破碎。镖师们训练有素，虽惊不乱，立刻收缩阵型，用车辆和盾牌（少数镖师携带了小型圆盾）构建起临时的掩体，拼命格挡着从两侧倾泻而来的箭矢。但袭击者显然早有预谋，选择的伏击位置极佳，箭矢来自两个方向，几乎封死了所有闪避空间。
沈清寒在将王紫涵扑倒的瞬间，已顺势抓过板车上一个装满杂物的藤箱挡在身前。几支弩箭“噗噗”钉在藤箱上，力道之大，震得他手臂发麻，左臂伤口更是传来撕裂般的剧痛，让他眼前一黑。
王紫涵被他紧紧护在身下，能清晰听到箭矢擦过头顶、射入身后物体的声音，闻到空气中迅速弥漫开的血腥味和灰尘味。她的心脏在狂跳，但大脑却异常清醒——这不是普通的山匪劫道！山匪求财，不会用造价昂贵的制式军弩，更不会一上来就用如此密集的箭雨进行无差别杀伤，这分明是要将他们全部灭口！
箭雨持续了大约十息，骤然停歇。林中一片死寂，只有伤者的呻吟、马匹不安的喷鼻和粗重的喘息声回荡在路上。
“咳咳……”沈清寒撑起身子，咳出一口带血的沫子，左臂的绷带已被鲜血浸透大半。王紫涵连忙扶住他，快速扫了一眼战场：短短一轮齐射，镖师已倒下三人，两人重伤，余人或多或少带伤。拉车的骡马也倒毙了两匹。那辆乌篷马车车厢上插了七八支箭，但似乎并未被射穿。
“刘镖头！点子扎手，用的是军弩！至少二十人！”一个脸上被箭矢擦伤、血流满面的镖师嘶声喊道。
刘镖头脸色铁青，眼神死死盯着左侧箭矢射来最密集的树林。他也看出了，这绝不是寻常盗匪。可他们这趟镖，押送的只是些药材和布匹，护送的周夫人虽然身份可能不俗，但也不至于引来这等阵仗的截杀……除非，对方的目标根本不是镖货，而是人！
“车里的朋友！”刘镖头深吸一口气，朝着树林高喊，“不知是哪条道上的好汉？我等是镇南镖局的镖，路过贵宝地，若有冒犯，还请划下道来！若是求财，货物银钱尽可拿去，只求放我等一条生路！”
林中依旧沉默。只有风吹过树叶的沙沙声。
这沉默比箭雨更让人心悸。
沈清寒低声对王紫涵道：“他们在等。等我们慌乱，或者……在确认目标。”他的目光，不由自主地瞥向那辆寂静的乌篷马车。
就在这时，乌篷马车的车帘，被一只素白的手，缓缓掀开了。
周夫人探出身，脸上并无太多惊惶，只有一种深沉的凝重。她的目光扫过狼藉的现场和死伤的镖师，最后落在刘镖头身上，声音清晰而沉稳：“刘镖头，多谢诸位奋力护持。然今日之事，恐非寻常劫道。诸位镖师兄弟的损伤，妾身过后必加倍补偿。眼下……”她顿了顿，看向左侧密林，“林中的朋友，你们是冲着我来的吧？何必牵连无辜？”
林中终于有了回应。
一个嘶哑、干涩，仿佛两片砂纸摩擦的声音飘了出来，带着一种古怪的音调，不似中原任何一地口音：“周夫人，果然爽快。交出东西，留你全尸。余者，可活。”
果然是冲着周夫人来的！而且，对方根本就没打算留活口，所谓“余者可活”恐怕也是谎言。
刘镖头瞳孔收缩，握刀的手更紧。镖局有镖局的规矩，既然接了镖，就得护到底，哪怕明知是死局。更何况，对方如此狠辣，就算交出周夫人，他们也未必能活。
周夫人却摇了摇头：“东西不在我身上。你们杀了我，也得不到。”
“那就……都去死吧。”那嘶哑声音毫无波澜。
话音未落，密林中人影晃动，二十余名黑衣蒙面、手持钢刀或劲弩的身影，如同鬼魅般涌出，呈半月形，缓缓向车队逼近。他们动作整齐划一，眼神冰冷麻木，浑身散发着久经训练的精悍杀气，绝非乌合之众。
是死士！而且是极为精锐的死士！
刘镖头的心沉到了谷底。他手下镖师虽然也是好手，但人数、装备、气势都落了下风，更何况刚刚经历箭雨，死伤近半，士气已沮。
“结圆阵！护住马车！”刘镖头嘶吼，做着最后的努力。幸存的镖师们勉强聚拢，将乌篷马车和后面两辆骡车围在中间，但阵型已散，人人带伤，面对步步紧逼、杀气腾腾的黑衣死士，败亡似乎只是时间问题。
王紫涵扶着沈清寒，躲在板车后，大脑飞速运转。逃？四周被围，沈清寒重伤，能逃到哪里？战？他们两人，一个重伤，一个只有几根针和小刀，如何与这些武装到牙齿的死士抗衡？
沈清寒的目光却紧紧盯着那些黑衣死士，尤其是他们衣领和袖口处若隐若现的暗纹，以及持刀握弩的姿势。忽然，他眼中闪过一丝极其锐利的光芒，压低声音，用只有王紫涵能听到的气声道：“是‘影卫’！”
“影卫？”王紫涵不解。
“当今……那位圈养的最隐秘的爪牙，专司暗杀、刺探、清除异己。”沈清寒的声音冰冷刺骨，“难怪能用军弩，行事如此狠绝。周夫人手里的‘东西’，竟然惊动了他们……”他忽然看向王紫涵，眼神复杂难明，“我们可能，卷入了一场比想象中更大的麻烦。”
当今那位？是指……皇帝？王紫涵倒吸一口凉气。皇家的影卫，追杀一个看似普通的官眷夫人？这周夫人到底拿了什么要命的东西？
黑衣死士已逼近至三十步内，为首的两人缓缓抬起手弩，对准了镖师结成的薄弱防线。战斗一触即发，而这一次，将是毫无花巧的屠杀。
就在这千钧一发之际——
“嗖！嗖！”
两道细微得几乎听不见的破空声，从车队后方、沈清寒和王紫涵藏身的板车更后方的灌木丛中射出！
走在最前面的两名黑衣死士，正要扣动弩机的手臂骤然一僵，喉咙上莫名多了一个细小的血洞。他们难以置信地瞪大眼睛，嗬嗬两声，软软栽倒。
“有埋伏！”黑衣死士中有人低喝，队伍出现一丝骚动，所有人的目光瞬间转向镖队后方。
灌木丛中，站起了两个身影。
一高一矮，都穿着与山野几乎融为一体的灰褐色粗布衣裳，脸上蒙着同色的面巾，只露出一双眼睛。高的那个身形挺拔，手中持着一把造型奇特、似弩非弩的黑色短筒；矮的那个身形纤细，手中似乎也扣着什么暗器。
正是这两人，在瞬息之间，以匪夷所思的精准和速度，干掉了两名影卫死士！
刘镖头和周夫人也愕然望向后方。这两个人是什么时候藏在那里的？是敌是友？
沈清寒在看到那高个子身影手中黑色短筒的瞬间，身体几不可察地一震，眼中爆发出难以置信的光芒，随即又化为更深的疑惑和警惕。
为首的黑衣死士头目，冰冷的目光扫过新出现的两人，嘶哑的声音再次响起：“杀。”
命令简洁残酷。数名黑衣死士立刻调转方向，扑向那两名神秘人。其余人则加快脚步，冲向镖师结成的圆阵。
杀戮，全面爆发！
高个子神秘人面对扑来的死士，不退反进，手中黑色短筒机括连响，数点寒芒激射而出，直取对方面门、咽喉要害，又快又准，角度刁钻。矮个子身形灵动如燕，在板车和杂物间穿梭，手中不时有细小的银光闪过，所过之处，必有死士闷哼倒地，或是动作迟滞，仿佛中了麻痹之毒。
这两人武功路数诡异狠辣，配合默契，竟以二敌多，暂时挡住了分出来对付他们的七八名死士，甚至隐隐占了上风。
然而，主战场那边，镖师们的情况却急转直下。影卫死士个个悍不畏死，刀法狠厉，配合默契，几乎是以命换命的打法。短短几个照面，又有两名镖师惨叫着倒下，圆阵被撕开一个口子，一名死士挥刀直扑乌篷马车！
“夫人小心！”刘镖头目眦欲裂，却被两名死士死死缠住，分身乏术。
眼看刀锋就要劈开车帘——
“叮！”
一声清脆的金铁交鸣。一柄细长的、闪烁着幽蓝寒光的软剑，如同毒蛇吐信，自车帘内刺出，精准地架住了劈下的钢刀。持剑的，竟是那位一直温婉示人的周夫人！她此刻眼神凌厉，手腕一抖，软剑荡开钢刀，顺势一抹，那名死士的脖颈便绽开一道血线，踉跄后退。
周夫人竟会武功！而且身手不弱！
这一变故让围攻的死士动作微微一滞。但旋即，更多的死士扑了上来，刀光剑影瞬间将马车淹没。周夫人剑法精妙，但双拳难敌四手，又要分心护住车内似乎不会武功的丫鬟，顿时左支右绌，险象环生。
沈清寒看着混战的场面，又看看身边脸色发白、却依然强自镇定的王紫涵，又瞥了一眼那两名在死士围攻中依然游刃有余、却似乎并无意直接介入主战场救助镖师的神秘人，心中瞬间转过无数念头。
影卫的目标是周夫人和“东西”。那两名神秘人目标不明，但至少暂时牵制了部分敌人。镖师们败亡在即，一旦周夫人被杀或被擒，影卫腾出手来，他们这两个“搭便车”的也绝无幸理。
不能等死！
他猛地吸了口气，强压住左臂和胸腹间翻腾的气血与剧痛，右手闪电般从后腰抽出那柄一直藏着的、看似普通的柴刀。刀身在阳光下，竟反射出一丝不同寻常的、内敛的乌光。
“待在这里，别动！”他对王紫涵低喝一声，未等她反应，整个人已如离弦之箭般蹿出，目标并非围攻马车的死士，也非与神秘人缠斗的死士，而是——那名为首的、一直站在原地冷冷观战的黑衣死士头目！
射人先射马，擒贼先擒王！
沈清寒的动作快得超出了他重伤之躯应有的极限，带着一种一往无前的惨烈气势。那黑衣头目显然没料到这个一直躲在板车后、看似重伤不起的“书生”会突然暴起发难，而且直取自己！
但他毕竟是影卫头目，反应极快，腰间长刀瞬间出鞘，化作一道匹练寒光，迎向沈清寒劈来的柴刀。
“当——！”
刺耳的金铁交击巨响震得人耳膜发麻。柴刀与长刀狠狠碰撞在一起。
令人难以置信的是，沈清寒那看似普通的柴刀，竟然没有被精钢长刀斩断，反而在碰撞的刹那，刀身上那内敛的乌光骤然一闪！
黑衣头目只觉得一股诡异阴寒、带着强烈撕裂感的劲力顺着刀身传来，瞬间侵入手臂经脉，他闷哼一声，长刀竟然被震得向上荡开，中门大开！
沈清寒得势不饶人，柴刀顺势斜撩，直取对方咽喉！这一刀毫无花巧，只有历经生死淬炼出的纯粹杀意和速度。
黑衣头目惊骇欲绝，拼命侧身闪避。
“嗤啦——！”
血光迸现！柴刀虽未割开他的喉咙，却在他胸前划开一道深可见骨的恐怖伤口，几乎开膛破肚！
“呃啊——！”黑衣头目发出一声凄厉的惨嚎，踉跄后退，手中长刀“当啷”坠地。
这一切发生在电光石火之间。直到黑衣头目重伤惨嚎，周围的其他死士才反应过来，惊怒交加地扑向沈清寒。
但沈清寒在一刀重创敌首之后，似乎也用尽了全力，加上牵动伤势，身形一晃，咳出一大口鲜血，柴刀杵地，几乎站立不稳。
“杀了他！”重伤的黑衣头目捂住胸前恐怖的伤口，嘶声厉吼。
数把钢刀带着凄厉的破风声，从不同角度劈向摇摇欲坠的沈清寒！
“沈清寒！”王紫涵骇然惊呼，不顾一切地从板车后冲了出来，手中捏着的几根骨针毫不犹豫地射向距离最近的两名死士面门！她不懂高深武功，但这手飞针认穴的准头，却是前世练习缝合和针灸时千锤百炼出来的，又快又刁。
那两名死士没料到这个看似柔弱的女子会突然出手，还是如此诡异的暗器，下意识偏头闪避，攻势不由一缓。
就是这一缓的功夫——
“嗖！嗖！”
两道乌光从战场侧面激射而至，精准地打在劈向沈清寒背心的两把钢刀上，发出“叮叮”两声，竟将钢刀打得微微一偏！
是那两名神秘人出手了！高个子手中黑色短筒再次响起机括声。
与此同时，原本被死士围攻、岌岌可危的周夫人，忽然厉叱一声，手中软剑蓝光大盛，幻出数道剑影，逼退身前之敌，竟也从怀中掏出一个拇指大小的竹哨，放入口中，用力一吹！
没有声音发出。或者说，发出的是人耳几乎无法捕捉的某种高频声响。
但下一刻，异变再生！
“嘶——！”
“嗷呜——！”
道路两侧的密林深处，骤然响起一片令人毛骨悚然的兽吼和嘶鸣！紧接着，树摇草动，无数双猩红或幽绿的眼睛在林木阴影中亮起，伴随着沉重的奔跑和枝叶刮擦声，迅速朝着战场逼近！
仿佛整片山林的猛兽，都在这一刻被召唤而来！
第四节兽潮与谜影
野兽的嘶吼与奔踏声如潮水般从两侧密林涌出，瞬间打破了战场上厮杀与死亡交织的节奏。
首先冲出的是几头体型硕大、獠牙外露的成年野猪，赤红的眼睛泛着疯狂，轰隆隆地撞向距离最近的黑衣死士。紧接着，狼嚎声此起彼伏，十数条灰影从灌木中窜出，凶狠地扑向死士们的下盘。天空中，几只羽毛斑斓、眼神锐利的不知名猛禽尖啸着俯冲而下，利爪直取死士们的面门！
一时间，兽吼、人喊、刀剑碰撞、野兽哀鸣混杂在一起，场面混乱到了极点。
黑衣死士们纵然训练有素，悍不畏死，也从未经历过被如此多野兽围攻的诡异局面。野猪的冲撞势大力沉，难以硬抗；野狼狡猾敏捷，专攻腿脚关节；猛禽的骚扰更是防不胜防。死士们原本严密的阵型瞬间被冲得七零八落，不得不分出大量精力应付这些突如其来的“援军”，对镖师和周夫人的压力骤减。
“是驭兽！快找驱兽人！”那名重伤的黑衣头目捂着胸口，脸色惨白，嘶声下令。他目光如毒蛇般扫过周夫人手中的竹哨，又瞥向那两名神秘人。驭兽之术极为罕见，能同时驱使多种野兽更是闻所未闻，这周夫人和那两个神秘人，到底什么来历？
周夫人吹完竹哨，脸色也苍白了几分，显然消耗极大。她软剑挥舞，护住马车，急促地对勉力支撑的刘镖头喊道：“刘镖头，带还能动的弟兄，护着车，往镇子方向撤！这些野兽撑不了多久！”
刘镖头早已杀红了眼，身上添了好几道伤口，闻言精神一振，怒吼道：“没死的，跟老子护着马车，撤！”幸存的几名镖师拼死聚拢，护着伤痕累累的乌篷马车和后面两辆骡车，一边抵挡零星的死士攻击和偶尔冲撞过来的野兽，一边沿着驿道向白石镇方向且战且退。
那两名神秘人对视一眼，高个子手中黑色短筒不断点射，精准地狙杀着试图绕过野兽纠缠、追击马车的死士。矮个子则身形飘忽，手中不时弹出细小的粉末或银针，干扰死士行动，偶尔也帮镖师解围。他们依旧没有与死士正面硬拼，但牵制作用极为明显。
沈清寒在两名死士刀锋及体的瞬间，被那神秘人射来的乌光所救，勉强避开了致命处，但肩背和大腿仍被刀锋划开深长的伤口，鲜血淋漓。他靠着板车残骸，以柴刀拄地，大口喘着粗气，眼前阵阵发黑，几乎到了油尽灯枯的边缘。
王紫涵冲到他身边，看到他身上新增的恐怖伤口，心脏像是被狠狠攥住。她强迫自己冷静，撕下本就破烂的衣襟，手忙脚乱地为他进行最紧急的止血包扎，同时目光警惕地扫视着混乱的战场。野兽的嘶吼和混乱给了他们短暂的喘息之机，但绝不算安全。一旦野兽被击退或失去控制，或者影卫死士稳住阵脚，他们依旧是待宰羔羊。
“还能走吗？”她一边用力按压他大腿上最深的一道伤口，一边急问。
沈清寒咳出一口血沫，目光扫过逐渐远去的镖队马车和依旧在野兽与死士中周旋的两名神秘人，又看了看倒在附近、生死不知的几名镖师和死士，最终摇了摇头：“走不了……也……不必走了。”
“什么意思？”王紫涵手上动作一顿。
“那两个人……”沈清寒的目光落在神秘人身上，尤其是高个子手中那独特的黑色短筒，声音虚弱却带着一种奇异的笃定，“不是敌人。至少……现在不是。周夫人……也有秘密。影卫的目标是她，我们只是被卷进来的小虾米。现在……野兽拖住了影卫，马车在撤离，那两人在断后……这是我们……脱离战场的最好机会……但不是往镇子跑。”
“那往哪？”王紫涵立刻明白了他的意思。白石镇是目标，影卫很可能在那里也有布置，或者事后会重点搜查。跟着镖队目标太大，分开走，趁乱隐匿，反而有一线生机。
沈清寒用没受伤的右手，指向驿道另一侧、与白石镇方向相反的一片更为陡峭茂密的山林：“那边……有个猎人废弃的……山洞，很隐蔽。先躲过去……等你……恢复些力气，再……”
他话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽，嘴角溢出更多鲜血，显然是内腑也受了震荡。
王紫涵不再犹豫。她快速包扎好最后一道伤口，将沈清寒一只胳膊架在自己肩上，另一只手捡起地上掉落的一把死士短刀（比她那把小刀强多了），咬牙道：“撑住，我带你走！”
她架着几乎半昏迷的沈清寒，在野兽嘶吼、人影交错、尘土飞扬的混乱战场上，如同两只不起眼的蚂蚁，艰难而坚定地向着那片陡峭的山林挪去。他们尽量借助板车残骸、倒毙的骡马尸体和灌木丛的遮挡，避开战场的中心区域。
沿途，王紫涵看到被野猪獠牙开膛破肚的死士，也看到被死士乱刀砍死的野狼和猛禽，血腥味浓得令人作呕。她强迫自己不去看，不去想，只是用尽全身力气，拖着沈清寒，一步一步，迈向那片代表着暂时安全的黑暗山林。
就在他们即将踏入山林边缘的灌木丛时，身后战场中心，陡然传来一声凄厉非人的长啸！
那声音并非来自野兽，而是人类，却充满了难以言喻的痛苦和某种诡异的……兴奋？
王紫涵下意识回头一瞥。
只见那名重伤的黑衣头目，不知何时站了起来，他胸前那道恐怖的伤口竟然不再流血，反而散发出一种暗红色的、如同熔岩般的光泽。他撕掉了蒙面的黑巾，露出一张扭曲狰狞、布满青黑色血管的脸，双眼赤红如血，口中发出嗬嗬的怪响。他周身散发出一股令人心悸的、狂暴而不稳定的气息，猛地一拳砸向身旁一头正在撕咬死士的野猪！
“砰！”
沉闷的巨响。那头足有数百斤重的健壮野猪，竟被他这一拳砸得头骨凹陷，哼都没哼一声，庞大的身躯横飞出去，撞断一棵碗口粗的小树！
“血燃秘术！他疯了！”与神秘人缠斗的死士中，有人惊恐地喊道。
施展了某种禁忌秘术的黑衣头目，力量、速度暴增，但似乎也失去了大部分理智，不分敌我，开始疯狂攻击周围的一切活物！野兽、死士、甚至地面，都成了他发泄狂暴力量的目标。他的加入，让本就混乱的战场变得更加不可预测和危险。
高个子神秘人见状，冷哼一声，黑色短筒对准那狂暴的头目，连续激发！数点寒芒没入对方身体，却只是让他动作略微迟滞，伤口处暗红光芒闪烁，竟似在快速愈合！
“走！”矮个子神秘人低喝一声，不再恋战，与高个子一起，身形疾退，几个起落便没入另一侧的林中，消失不见。他们的任务似乎只是牵制和救援，而非死战。
失去了两名神秘人的牵制，又被狂暴的头目无差别攻击干扰，剩余的影卫死士阵脚更乱，但也因此，对逃离的镖队和王紫涵他们的追击压力大减。
王紫涵不敢再看，用尽最后力气，拖着沈清寒钻进了茂密的山林。荆棘划破了她的衣服和皮肤，她也浑然不觉。直到再也听不到身后的喊杀与兽吼，直到眼前出现一个被藤蔓几乎完全遮蔽的、黑黢黢的洞口，她才腿一软，和沈清寒一起跌坐在洞口潮湿的地面上，剧烈喘息。
暂时……安全了。
山洞不深，但很干燥，有股淡淡的动物巢穴气味，不过没有活物。王紫涵将沈清寒小心放平，让他靠坐在洞壁。他已然昏厥过去，气息微弱，脸色比纸还白，身上几处包扎的布条都在渗血。
王紫涵不敢耽搁，先检查他的生命体征——脉搏细速无力，呼吸浅促，失血过多，且有内伤。她解开水囊，小心地给他喂了几口水，又拿出怀中仅剩的、用油纸包着的几片参片（是之前那株老参炮制时留下的边角料，她一直贴身带着以备急用），塞了一片到他舌下。然后，她重新处理他身上最严重的几处伤口，清洗（用最后一点净水），上药（金疮药已所剩无几），用尽所有干净的布条重新包扎。
做完这一切，天光早已彻底暗下，洞口外一片漆黑，只有微弱的星光照进。王紫涵自己也累得几乎虚脱，身上大小伤口无数，又饿又渴。但她不敢睡，强撑着守在沈清寒身边，摸着他的脉搏，听着他微弱但逐渐平稳一些的呼吸。
寂静的山洞里，只有两人清浅的呼吸声。洞外，远处似乎还隐约传来一些模糊的声响，但已分不清是战场余音还是夜枭啼鸣。
王紫涵靠着冰冷的洞壁，脑海中不受控制地回放着白天的血腥与混乱。影卫、神秘人、会武功能驭兽的周夫人、沈清寒那柄奇特的柴刀、黑衣头目最后恐怖的“血燃秘术”……这一切，都远远超出了她一个现代外科医生所能理解和应对的范畴。
这个世界，远比她想象得更危险，更复杂。而她身边的这个男人，身上背负的秘密，似乎也牵连着这个帝国最深的阴影。
她低头，看着沈清寒在昏迷中依然紧蹙的眉头，那张脸即使苍白染血，也依旧轮廓分明，英俊得带着锋锐的棱角。救他，是医者本能，也是命运使然。可如今，他们似乎被一条无形的绳索，绑在了同一艘驶向惊涛骇浪的小船上。
前路，究竟在何方？
王紫涵轻轻握住了他冰凉的手，试图传递一丝暖意。
就在这时，沈清寒的指尖，几不可察地，动了一下。
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